坤宁宫是后宫所有女人的梦想。
可这皇后居住的坤宁宫，却与夏初七之前想象的不一样。朱红雕花的木窗梁柱，缭缭萦绕的轻幽熏香，显得寂寥而清冷，除了庭院里种植的花花草草多了一些，与别的皇家御苑没有什么区别。
据说张皇后本就喜欢清净，又因生着病，便免去了后宫嫔妃的晨昏定省，老皇帝也不许嫔妃们前来探病，影响张皇后休息，这坤宁宫就成了这一副“门前冷落鞍马稀”的样子了。
大概晓得她要去，张皇后今儿特地梳洗过，人显得精神了许多，可到底她还是年纪大了，体态臃肿，生着病的肤色看上去一片蜡黄，除了那一身华贵无匹的皇后宫装之外，从头到脚也就是一个普通的老奶奶。
要说不同，就是她的眼睛里写满了精明。
皇权之下，一个执掌后宫几十年的女人，自然不简单。
赵樽没有多说，只请了个安就离开了。
要交代的话，先前就已经交代过，夏初七面前这帝国地位最高的一个女人，也不怎么胆怯，只是按先前学来的礼节请了安，便侍立在一边儿，等待吩咐。
张皇后并不为难她。
知晓她的身份较为特殊，在他们进来的时候，就已经屏退殿中众人，只留下了一个姓孙的嬷嬷，然后给她赐了座，自个儿斜躺在紫檀木的雕花大床上，上上下下地打量她。
夏初七坐在榻前的案几边，面带微笑。
“娘娘，楚七先翻看一下医案，再为你请脉。”
她今日来，是以诚国公府女眷身份来的，并不是医生。可坤宁宫的大太监胡和早就准备好了张皇后的医案，如今就摆在她面前的案几上。
张皇后与大多时下的贵妇人一样，都信佛，即便是生病了，每日里也要诵经吟读，手里永远都拿着一串佛珠，听了夏初七的话，重重地“呼哧呼哧”咳嗽着，不停转动佛珠，有气无力地笑。
“本宫不急！你先喝口茶，润润嗓。”
夏初七转头看她一眼，弯唇回应了一个笑容。
“不妨事，皇后娘娘的身子更为紧要。”
“咳咳！”又是重重咳嗽，等孙嬷嬷拿了痰盂来吐过，又漱了口，张皇后才含笑摇了摇头，“本宫的身子本宫知道，都这岁数了，不比你们年轻人底子好，到如今啊，挨一天，是一天，等哪天挨不住了，就去见阎王爷喽。”
与后宫的女人说话，夏初七处处都多留着一个心眼儿。
“娘娘你说哪里话？您母仪天下，积善成德，自当洪福齐天，是大晏朝最有福分的人了。要我说啊，就算是阎王老爷，看到您啊也得吓得退避三舍，哪里敢收留您？”
不得不说，夏初七会拍马屁。
只要她乐意，也可以把人拍得很舒坦。
张皇后一声这话，喉咙扯风箱般呼噜两声，喘着气儿笑了。
“这姑娘，真会说话，不仅模样长得俊，还自有一股子旁人没有的英气，怪不得老十九当宝似的稀罕着，哪家的姑娘都不要了，还与陛下说什么，得一贤妻足矣，咳咳，本宫啊，算是明白了…”
她边笑边咳着，又喊了孙嬷嬷过来，让她问夏初七要什么赏赐。夏初七这会子心都提在了喉咙口，不出差子就不错了，哪里还敢要赏？可那张皇后却愣是要赏，怎么都推托不过。
来的路上，她就想好了。
说多错多，少说话，说好话，总是不会错的。
“那就…多谢皇后娘娘了。”
张皇后轻咳着笑了，侧脸看向孙嬷嬷。
“去拿我那只凤尾钗来，赏与楚七。”
孙嬷嬷有些吃惊，“娘娘，那可是您的陪奁…”
孙皇后虚弱的咳嗽两声，“去！人都要死了，留着物什做甚？”
“是，娘娘。”那孙嬷嬷原就是张皇后娘家的丫头，跟了她几十年了，自然晓得察言观色，一看主子脸色不好，都不需要再使什么眼神儿，就退下去拿东西去了。
夏初七又起身道了谢，也没有表现出“受宠若惊”的狂喜情绪来，只是继续趴在案几上翻看医案。先前的太医们对张皇后的病例记载，都很简洁。可翻来翻去，大多也就差不多，一致认为是肺上的问题。
“复伤风邪，郁久成痈！”
郁？她贵为皇后，何来的“郁”？
夏初七心里叹了一下，继续翻，“邪热郁肺，蒸液成痰，邪阻肺络，血滞为瘀，而致痰热与淤血互结，蕴酿成痈，血败肉腐化脓，肺损络伤，脓疡溃破外泄…”
一条一条看下去，从医案记载来看，太医们都一致认为是张皇后患的是“肺痈”。夏初七默了一下，看完医案又看开药方子，基本也都是对症，可为什么吃了这么久的药，都没有见效呢，除非药不对症。
合拢医案，那孙嬷嬷还没有回来，她转身过去施礼。
“娘娘，且容楚七为您请脉！”
张皇后笑了笑，由着她挪动了身子平静下，还没有等夏初七把脉大过去，拿了一个妆盒的孙嬷嬷就回来了，看那情形，大惊失色地抢走过来，就要去拿绢巾给张皇后搭手腕，却被张皇后咳着阻止了。
“不必了，哪来那么多讲究？”
“是，娘娘。”孙嬤嬷垂下头，退来了。
夏初七观察着张皇后的面色，手指探向她的腕脉，静静地抿着唇，一边儿思考病症，一边儿想这张皇后到底是一个什么样的女人。
慢慢的，她面色有了变化…
张皇后看出点儿什么来，咳嗽着，看着她。
“有话但说无妨。”
夏初七心里沉了一下。据她诊断，她怀疑这张皇后患的是“肺癌”。可时下还没有“癌”这种说法，而“癌”这种东西，以时下的技术也无法进一步切片确诊，她也只是通过症状和脉息推断出来的。而且像张皇后这种情况，患了“癌”，已经很难治愈了。
经了太子那事，她多留了个心眼。
治得好，治不好，她都不能把这事儿瘫在自己身上，说不准儿还要给赵樽惹麻烦。与其让别人来算计她，何不先把道儿给堵死，谁他妈算计她谁完蛋。
夏初七向来是个胆大的，默了一默，收回手来。
“回娘娘话，您这病不像是肺痈…”
她拖长了声音，眼神儿闪烁，欲言又止，张皇后抿了抿干涩的嘴唇，面色微微一变。
“那是何症？你且明言。”
夏初七暗暗咬了下牙齿，低下头来，重重跪在床前。
“娘娘，楚七不敢说。”
张皇后又是咳嗽一下，才挥手屏退了孙嬷嬷，独留下她一个人。
“说！本宫恕你无罪。”
缓缓抬起头来，夏初七看着她，一字一顿，清晰的开口。
“娘娘，您应当是中毒了…”
第108章 强吻与耳光！
“毒”字一出，殿内静了下来。
张皇后没有说话，夏初七看着她也不说话。
两个人对视良久，张皇后的目光与她几次三番在空中对接、审视、琢磨、怀疑…慢慢的，一点一点变得复杂。直到她神色终是缓了过来，轻轻抬手。
“坐过来说话。”
一口“悬气”，总算落了下去。
可夏初七却没有坐过去。
“娘娘，楚七斗胆明言，还请娘娘恕罪。”
张皇后像是突然觉得身子有些冷，扯了被子过来，慢条斯理地盖在腰上，那动作看上去不慌不忙，可微微颤抖的手指还是没有逃过夏初七的眼睛。
在说“中毒”之前，她就已经想好了，后宫这种地方，吃人都不吐骨头，即便没有人加害，做皇后的女人都能生出“被害妄想症”来，更何况如此错综复杂的朝堂局势？她相信张皇后宁愿相信是“中毒”，也不见得能接受一个她从来都没有听过的“癌”。
“多久了？中的是何毒？”
张皇后平静下来，语气又是和煦的淡然。
静静望她一眼，夏初七敬佩了。
一个看淡生死的女人，不简单。
“娘娘，楚七还不敢确定，容我再仔细一查。”
她说是“毒”，也得有确切的解释。要不然如何能让这个精明的皇后娘娘信服？夏初七抚了抚头上头髻，面色镇定地起身，从张皇后使用的枕头、被褥、脚踏到茶盏、妆台、花几、茶几、柜橱、杌凳、墨台、博古架、香炉，一直看到墙角长方形案几上的一个雕了“寿”字的凤纹烛台，才浅浅眯了下眼。
她一步步走近烛台，伸出手去触摸。
那烛台很是精美，上下一大一小两个玉盘，外面浮雕着精美的“寿”字，底座用莲瓣纹衬托，烛台身上精工雕制凤纹，看得出来是为了皇后娘娘特制。
“娘娘，有毒的就是它。”
张皇后面色微微一变。
“烛台？烛台有毒？”
看她一脸错愕，明显不敢相信的样子，夏初七微微一笑，“娘娘，您知道这个烛台是用什么做成的吗？”
张皇后想了想，“说是一种叫‘通天石’的东西，非人间凡地可产。难道说，不对吗？”
夏初七抿了下唇，“通天石？哦，回娘娘话，这个东西在我们那里又叫着陨石。它本身是无毒的，也不至于会害人性命。但是这种石头里面深藏着辐射物质，我们又把它叫着放射性元素。这种放射性元素短时间接触对人体没有危害，可是，如果长时期接触，加之又是做成烛台，在您每日燃放烛火时，烛台遇热，会加速放射性元素对人体的侵害，日积月累，放射性元素会导致您的身子产生细胞变异，这种毒，与旁的毒不一样，更不容易被人察觉，也，更难治疗…”
她的说词儿，都很另类。
张皇后从惊诧不解到愕然，迟疑了好久才吐出一口气。
“原来如此。”
夏初七观察着她的面色，故意踌躇着欲言又止。
“娘娘，这烛台是哪里来的？”
张皇后瞄她一眼，收回手放在膝上，轻轻揉了揉，淡淡道，“魏国公进献给本宫的，说是难得一见的通天神石，差了匠人专门为本宫打造的。这石头稀罕啊，本宫瞧着也喜欢，也就一直用着了。”
夏初七心里暗爽，果然没有猜错。
这个烛台使用的陨石，她曾经在东宫见到过，就是夏问秋的那个鹦鹉架。那时候，为了那只红嘴绿鹦哥，她特地观察过。这种陨石并不多见，夏问秋喜欢那只鹦鹉，鹦鹉架自然也会精心备置，她先前只是猜测会与夏廷德有关，也就那么一说，居然就真准了。
当然，陨石含有放射性元素不假，究竟是什么元素，究竟是不是张皇后致癌的真正原因，那就不是她要考虑的问题了。她相信，依那夏老鬼的水平，恐怕还不晓得这些，只不过，遇上她夏初七算他倒霉了。说白了，她诚心要栽赃诬赖，不管今儿遇上的是陨石烛台，还是一把梳子，她也能给他编出一朵花儿来。
“娘娘，这个陨石，其实还有一个说法，老百姓也叫它彗星，扫帚星，也就是一种灾星，这个您应该听过吧？”
张皇后面色苍白，喉咙“呼呼”作响，可情绪比夏初七预想中的平静了多少，既没有当场发怒，也没有生气的大喊“拿人”，只是目光锐利的看着她，声音沙哑。
“这个夏廷德，好大的胆子…”
夏初七担忧的看着她，心里爽得不能再爽。
不要说“放射性元素”，单单“灾星”就足够夏廷德喝一壶了。只不知他那被揍得开了花的屁股，如今好点儿了没有？还挨不挨得住？
做了恶人，她得继续做“好人”。
低着头，慢慢地走到床边儿，她故作紧张地说：“娘娘，这件事，也，也许魏国公他也是不知情的。毕竟无利不起早，魏国公与娘娘您也没有什么厉害冲突，不至于那么干…”
她损啊，真损！
明面上说的是没有厉害冲突。
可张皇后却生生听出了弦外之音来。
老皇帝重视赵绵泽，栽培赵绵泽，要立他为储继承大统，张皇后如何会不知道？赵绵泽重视夏问秋，重视得整个后院就她一个女人，张皇后又如何会不知道？她想：夏廷德那老贼算得真精，等赵绵泽坐稳了帝位，他要让谁做皇后，那还不是他说了算？一山不容二虎，后宫能容得下两个女人吗？为了他的女儿，居然早早就算计上她了？
扯着疼痛的胸口，张皇后面色越来越白。
“孩子…”
她喊了一声，夏初七过去握紧了她的手。
“娘娘，你别急啊，这毒急不得…”
张皇后摇了摇头，把她的手紧了一紧。
“孩子，本宫这毒，还能解吗？”
夏初七皱了一下眉，“娘娘，楚七是医者，必须对您实话实说。若是早一些发现，估计还会有治愈的希望。只如今您这‘毒’已扩散入肺，在肺上形成了肿瘤。如今娘娘您已然开始咯血，应是肿瘤破溃，浸入了支气管与肺血管…”
闭了闭眼睛，张皇后一笑，咳嗽不止。
“就是说治不好了？”
想了一想，夏初七握紧她的手，顺势坐在了她的床边，顺着她的后背，“娘娘，人体与毒之间，存在一个‘斗争’的关系，您弱，它就强，您强，它就弱。娘娘您如今得保持情致舒缓，不要生气，不要生郁，楚七会想办法为娘娘止痛，尽量解毒，想来，是能缓和一些的…”
张皇后唇角颤抖着，柔声笑了。
“真是一个好孩子，怪招人心疼的。本宫怎么没有早点宣你入宫呢？若是早些时间，兴许…”
兴许什么她还没有说完，太监胡和就进来禀报。
“娘娘，皇次孙与侧夫人过来给娘娘请安，在殿外候着呢。”
夏初七一愣。
呵，还真是冤家路窄啊？
微微眯了下眼，她看向张皇后。
“娘娘，魏国公势大，皇次孙又是陛下看重的人，我，我刚才说的那事…”
她“紧张害怕”的样子，取悦了张皇后。重重喘了几口，张皇后拍了拍她的手，暗示她“不用担心”，这才支了支下巴，让她坐在案几边儿上去开方子，然后让孙嬷嬷过来，扶她起身靠在枕头上，淡淡地吩咐。
“让他们进来。”
很快，赵绵泽与夏问秋就从那描了“花开富贵”的屏风后面绕进了张皇后的寝殿中，双双叩拜在地。
“孙儿参见皇奶奶。”
“妾身参见皇后娘娘…”
夏初七坐在案几边的杌凳上，若有似无的瞄了过去。赵绵泽仍然还在为益德太子戴孝，身上没有配饰，一身纯白色孝衣，显得比往常清减了些，脸上却仍然温暖。在她看他时，他也看了过来，目光好像微微亮了一下。
“起来吧！”
张皇后脸上的皱纹轻缓了一些，与夏初七开始见到她时，表情一模一样，似乎根本就不知道烛台的事儿，只是笑问，“这小两口，好些日子不见了，还是这么恩爱，羡煞了旁人啊。绵泽，今日怎么想到来瞧本宫了？”
赵绵泽目光掠过夏初七，轻轻笑了下。
“皇奶奶，听说你身子不好了，孙儿每日都挂念着，早就想来了。可皇爷爷不许我们随便打扰您休息，孙儿今日可是好不容易才得了机会过来的。”
“是啊，皇后娘娘，殿下他整日都惦念着您呢。”
夏问秋笑着附和，可手指却绞紧了裙摆。
从入殿开始，赵绵泽的目光就没有离开那个坐在那里写方子的女人。他今日巴巴过来，为了什么？她心里透着凉，希望只是自己的错觉。
扫视着他俩，张皇后咳嗽了两声。
“你们啊，也不用惦念着。本宫这一时半刻的，还死不了。”
说罢，她扫了夏问秋一眼，才向赵绵泽招手，等他坐在了床沿上，才握紧了他的手，哀气叹气地哽咽起来。
“绵泽啊，瞧你这岁数也不小了，侧夫人入东宫都小两年了吧？肚子里也没爬出个种来，你皇奶奶啊，这就是死了，没抱上曾孙，也闭不上眼啊…”
“皇奶奶…”
赵绵泽蹙着眉头，眼睛却瞄向了夏初七。
可只一眼，他就看见了她唇角噙着的“讽刺”。
夏问秋瞄过去，绞着手绢的手一抖，顿时有些慌神，结结实实地跪在了地上，“皇后娘娘说笑了，您福泽深厚，很快就会好起来的。妾身这些日子，整宿整宿的睡不着觉，夜夜诵经拜菩萨，为皇后娘娘您祈福，佛祖定然会保祐娘娘的…”
张皇后笑了，唇上有些凉。
“侧夫人有心了！佛祖啊，不必保佑本宫，只要能给本宫早早添一个曾孙，本宫也就知足了。”
夏问秋抿紧了嘴巴，总觉得今日张皇后瞧她的表情不对劲，原就有些胆颤心惊，见她一连两次提到没有孩子的事儿，只觉得遍体生寒。
“娘娘，妾身没旁的本事，只剩一颗诚心了。”
“诚心啊？”
张皇后看着她，又是咳嗽着，重重一叹，像是有点喘不过气来，“你若真有诚心，就该识大体。你不是不知道，益德太子一脉，本就人丁单薄，如今益德太子没了，绵洹又是一个不省事的，可你却…”
哼了一声，她不再看夏问秋，像是恨赵绵泽不争气似的，颤抖着手指，指向赵绵泽的脸，又重重地咳嗽了几声，才无奈的叹气。
“罢了罢了，本宫算看出来了，指着你啊，本宫怕是临死也抱不上曾孙了。明儿本宫就差人给你挑几个好的侍妾送过去，要怎么做，你自己看着办。”
赵绵泽唇角抿成了一条线。
“皇奶奶…”
“绵泽啊。”张皇后看着他，眼圈儿红透，哽咽着，死死拽住他的胳膊，“不孝有三，无后为大。皇奶奶闭眼睛之前，要是没有得到你的好信，死不瞑目啊！咳咳，咳咳咳…”
见她咳嗽得上气不接下气，赵绵泽垂下头。
“皇奶奶，孙儿知道了。”
“乖孙，就知道你是本宫的乖孙…”张皇后颤抖着手，抚着他的脸。
一屋子都是张皇后的饮泣声，夏问秋低着头，肩膀微微颤抖，赵绵泽脊背僵硬却不敢反抗。夏初七笔尖在纸上写着方子，面无表情的坐着，想想夏问秋心里想杀人的酸味儿，暗爽啊暗爽。
果然得做坏人。
小小出下手，就可以膈应死她了。
看来这个张皇后，她必须得好好治才行。
…
刑部大牢。
陈大牛身份特殊，住的也是单间。
自打他自请入狱到现在，今儿是赵樽头一回来探望他。大牢地方潮湿，光线昏暗，上次又着过一次大火，重新修葺之后，空气里似乎都飘着一股子油漆味儿。
松油灯下，陈大牛盘腿坐在铺地干草上，身上虽然狼狈，可脊背挺得绷直，一看就没有上过刑。
当然，对于陈大牛这种人来说，给他上刑，不仅不会让他屈服，一准儿能把行刑的人给逼疯。
赵樽记得，在陈大牛还是一名金卫军校尉的时候，在与北狄作战时曾经被掳过一次。北狄人抓了他，要从他口中套出情报，磨得雪亮的刀子就架在他脖子上，他还能平静自若地啃馒头，眼皮子都不眨。等他把馒头啃饱了，活生生抢下刀来，单枪匹刀的杀出一条血路，抢了马冲出敌营，遍体鳞伤却连哼都不哼一声。
那是赵樽第一次见到他。
他就那样拎着一把血淋淋的刀站在营房门口。
赵樽在马上，他下马来，单膝跪地。
他说，“殿下，俺是不会做俘虏的，俺杀回来了！”
像这种人你要威胁他？实在太难。
赵樽在牢房外面站了一会儿，才让狱卒开了门。
牢房的门有些低，赵樽个头却太高，他得微微躬着身子才能钻进去。停住脚步，他看着稻草上盘腿养神的家伙，雍容的身姿一顿，挑了个舒服的位置坐了下去，淡淡戏谑。
“侯爷，牢里感觉如何？”
陈大牛睁开眼，“咦”一声，拍了拍身上稻草，嘿嘿一笑，“吃得饱！”
赵樽瞥向他，冷冷一哼，“没出息！”
又是一声乐呵，陈大牛半点儿都没有身为阶下囚犯的自觉性，凑了过来，“殿下，兄弟们都没什么事吧？俺爹俺娘和俺哥哥嫂子，可都还好？”
“你惦念他们，为什么不自己出去看？”
“殿下…”陈大牛表情一变，“您是懂俺的。”
“本王不懂。”
陈大牛耷拉了下脑袋，看着他良久没有吭声儿。不需要多说，他也能想象得到，一场兵变会牵连出来多少事情，又将会有多少无辜的兄弟被调离或处罚。考虑了一下，他摸索了半天，才从腰里翻出一个小小的布袋了来，皱着眉头递给赵樽。
“这些首饰原是那天要给俺娘和俺媳妇儿的，可…”
抹了一下眼睛，他低下头，吸了下鼻子。
“可是俺没接上他们，殿下，您帮俺把这个给俺娘吧，就说儿子不孝顺，没能好好孝敬她和俺爹，以后，就托给俺哥和俺嫂子了…”
赵樽看着他，没有说话。
陈大牛吐出一口气，又是苦笑，“这些年俺没攒下什么钱，所有的家当都在俺房间的抽屉里，没上锁。殿下，这些都请您替俺办了吧。还有，俺那媳妇儿，是个没福分的，她的身后事，俺也没法子了…”
没有去接他的东西，赵樽淡淡说，“你那未过门的媳妇儿，葬礼是少鸿替你操持的。你爹娘都还好，只是挂念你。”
顿了一下，他看向陈大牛黑黝黝的脸。
“既然有那么多惦念，陛下赐婚，为何不应？”
“俺粗人一个，不敢高攀！”
“嗯？”赵樽冷冷一哼，“说实话！”
“殿下，俺爹俺娘都是吃了一辈子苦的庄稼人，要娶个郡主回来供着，在家里到底谁大？俺可不想俺娘一把年纪了还要受她的气，吃她的排头，想都不要想！俺常年在外，就想找个老实媳妇儿，能侍候俺爹俺娘的…”
陈大牛声音低低的，在这个冰冷冷的大牢里，听上去却带了一种入骨的凉。想他戎马一生，踏过漠北风沙，卷过漠南尘土，行过江南烟雨，穿过刀光剑影，一世英雄正气，为大晏立下多少汗马功劳，才能封侯带爵？
可如今…
赵樽眸子沉了沉，嗓音也是低低的。
“你若真这么想，那是再好不过的。大牛，菁华那姑娘，人是不错的。”
歪着脑袋，陈大牛舔了下干涩的唇，抱着双臂。
“殿下您今儿是来为俺说媒的？”
“爷没那份闲心！”赵樽冷哼一声，“大牛你的心思，以为本王不知？可你得想想，你父母年岁大了，整天为你操心着，不就盼着你娶妻生子？你如今与陛下犟着，能犟得过他吗？陛下的性子，本王最是了解，你若不松口，这辈子都别想出去。”
“那俺就不出去了，这里好吃好住的，又不用打仗，不用干活，多好？”