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大吉大利求包养
第176章 地藏
淡竹混没放在心在，看她身子一抖，还伸手探探她的额头：“可别是热伤风罢。”
石桂摇摇头，淡竹从荷包袋里掏出一包果子糖，塞了一个在石桂嘴里：“说不准真个回乡看田宅去了，我娘还看他们理东西呢。”
这样的人事调动不寻常，连淡竹都觉着古怪，她娘同她性子一个样，也是个爱探听的，竟没打听出来，这才觉着奇怪。
石桂扯着嘴角笑一笑，心口“咚咚”跳个不住，人往床上一靠，手往后撑，压着软绵绵毛茸茸的猫儿尾巴，伸手抱过狸奴来，把黄猫儿搂在怀里，这才觉着心里安稳些。
黄猫儿蜷着身子睡得正香，被石桂横空一抱搂在怀里，惹来它懒洋洋一声“喵呜”，淡竹揉揉猫脑袋：“你不是怕热的，这会儿又不嫌热了，它这么一身毛，寻常赶都赶不走，倒抱起来了。”
黄猫儿像是听得懂，吐吐粉舌头，缩在石桂怀里，尾巴尖儿勾过来勾过去，眯起眼睛趴得舒服，石桂是这个屋子里头第一个把褥子换成席子的，她是头回在宋家过夏天，许多东西都没置办，干脆给了钱，让郑婆子替她办来，还特意说过一回，要新的，不要用过的。
旧年冬天郑婆子就拿了一床旧棉絮充作是新的给石桂，请人弹得松软，罩上罩子，贪了石桂给的半钱银子，石桂当时没说破，这会儿特意说出来，郑婆子面上尴尬，应得一声，果然送了新竹席跟竹枕头来。
床上刚铺上新竹席，底下垫了薄褥子，帐子也换过薄的，连猫儿都给它换了一个竹编小篮儿，淡竹还笑过她一回，说她也不知道哪里来这许多的火性，跟长毛的猫儿一样怕热。
石桂笑一声，却没答淡竹的话，她不说话，淡竹也不是正经想问，说完了那些，又跑了出去：
“我去寻银斗，我托她摘些花来染指甲的，你们等着，咱们仨一道染。”恨不得生出八只脚来，也不怕了，叫石桂寻出小方斗小锤子来，话音未散，人就已经跑了出去。
石桂应是应了，人却靠在床上起不来，手掌上汗涔涔的，淡竹还说这两家子是去老宅看田庄去了，好端端的，这两房又不是甘氏的心腹，怎么就打发回去看田庄？
石菊手里拿着一枝笔，正预备着给叶氏绣扇子，玉兰调到了宋荫堂院子里头，春燕就有意把叶氏这儿的衣裳都交给石菊，她的活计在这些个丫头里头算是出挑的，春燕便吩咐她先做些袜子里衣，又叫她做了绣个团扇出来。
扇面儿还是石桂画的，她给石菊出了主意，夏日里人都是蔫的，叶氏又自来不爱那些个艳丽颜色，不如就做了冷色的，叫人看着也凉爽些，玄色底子配上金线，底色最要紧，金丝隐隐露出来些，上头绣两朵雪菊花。
石菊见石桂不动弹，开了柜子寻出方斗来，又取出一卷白棉纱，干净的细笔跟小圆锤儿，才刚淡竹说话的时候，石菊连看都没看过来，这会儿摆上东西抬头看一看石桂：“你瞧见了什么了？”一面说一面取了杯子，倒了一杯热茶。
石桂心头一凛，冷汗都要下来了，石菊却捧了热茶盅儿送到她手边，顺手把猫儿抱过来，她天生血冷，这会儿手脚还是凉的，大暑天里也得喝热汤，沾着一点凉的就要泄肚子，别个喝绿豆汤，她连菊花茶都喝不得。
石桂怔怔看着她，石菊推一推：“喝罢，你这会儿也不能喝凉的。”石菊眼睛一弯，露出些笑意来，石桂捧着热茶，却不知道怎么送到嘴边。
石菊心细，一个屋住着，别个瞧不出来，却让她看出些端倪来：“我虽没去陈家，可你自回来就不对劲儿，寻常看的书，都多少天没翻页了？”
正院里丫头多差事少，石桂不似在叶文心院里那样能天天练字，可也隔得几日写上几张的，书更是一天都没断过，这些日子书是拿在手里的，却没翻过页，石菊留心看着，除了在陈家遇着事，也没旁的说头了。
石桂动了动嘴儿，却张不开口把事情告诉石菊，她还是不知道更好些，何必多一个人跟自己一样提心吊胆呢。
石菊反冲她点点头：“我也不问是甚事，看来也是不能问的。”说着就长长出一口气：“二太太的田庄，都是她娘家人看着，白露的爹娘是管库房的，水晶的爹娘是管着灯火的，光是灯火，一季就能省出多少油来？都是肥差事，怎么就非得回乡？”
石桂这点犹豫都让石菊看在眼里，她捏捏石桂的手好，重又坐到桌边，把那两朵雪菊花描出来，银线碰着各种深深浅浅的灰，桌上已经罗列十来种，一样样的配色配进去。
石桂心里已经转了好些天，一时想到琼瑛一时又想到松节，跟着又想起在别苑时一个屋的绿萼来，那时候说是寻着了她的家人，她家人来把她给接走了，如今想想，她到底是不是回了家。
她原来无人可说，叶文心算得一个，可叶文心自个儿已经够苦了，也不拿这些事再来烦着她，这会儿眼前坐着一个石菊，想了半晌忽的问道：“你还记得绿萼吗？”
石菊顿一顿，软笔在绢纱上落了个黑点儿，她搁下笔，揉一揉手腕：“自然记得，也不知道她回没回家乡去。”
石桂一向是跟淡竹更好些的，淡竹心里藏不住事，叫她知道了什么想着了什么，非得全倒出来才行，事儿过了，她就忘了。
石菊却不一样，一屋子坐着，她也能闷声不响，话虽少，每一句却都能说到点子上，石桂还记得绿萼不愿意走，也还记得她走时哭了，这会儿听了石菊的话，心里越发难受起来。
狸奴伸长了身子，在石桂腿上伸了个懒腰，白爪子抻直了，扭身跳下了床，舔舔爪子出去了，爪子还没迈过门边，整个身子往后一跳，淡竹捧了一把凤仙花进来，才刚那点事，她果然丢到脑后，举了凤仙花：“咱们染指甲罢。”
石菊缩缩手：“我还得描扇子呢，沾着红的可怎么好，你替石桂染罢。”淡竹吱吱喳喳，石桂叫她指派着一时捣花瓣一时剪纱布，心里的不安竟淡了些，由淡竹抓了手给她染指甲，花汁儿调得稠了抹在指甲上，十只手指头爪子似的翘起来，一个个裹得密密实实。
白腻腻的指甲染上一层鲜红，石桂看了一个便受不住：“这哪里是作活计的手，我还是不染了。”三两下扯下白布条来，淡竹啧得一声：“繁杏姐姐都已经染好了，怎么就不能做活。”
石桂是心里不得劲儿，取下来替淡竹包上，有意再问一问宋之湄的情状，笔尖儿沾了花汁，一面描一面道：“大姑娘身边可不就没了侍候的人？”那句“白露水晶走了”，到底没说出来。
淡竹翘着手指头等着，嘴里含着糖块儿：“这是老太太罚她呢，白露水晶回乡了，连大姑娘身边的婆子都换了人，人都已经补上了，我听着一耳朵，一个叫玲珑一个叫秋月，是老太太房里孙婆子的孙女儿。”
石桂默不作声，宋之湄身边换过两个丫头，婆子也叫调离了，可事儿只怕还没了结，宋之湄知不知道她那两个丫头的去处。
不论知道还是不知道，都不是她有能力左右的，一出神把那花汁儿抹出来了，淡竹“哎呀”一声，石桂回过神来，拿软布擦个干净，
等石桂再跟着叶氏去上房的时候，宋之湄便不来给老太太请安了，暑气一盛，廊道两边都挂起了竹帘子，日头晒进来，就放了帘子隔一隔。
屋里置了冰盆，小丫头们就站在屋外回廊里，有帘子隔着总能挡一挡太阳，石桂等着叶氏做早课出来，珊瑚出来吩咐小丫头七宝：“你告诉孙婆子去，过两日是破日，老太太放三百六十盏赦孤灯，叫人预备彩纸彩扎，给地藏王作道场。”
蝉鸣鸟叫，一声声叠起来溜进石桂耳朵里，好似听清楚了，又好似没听清楚，七宝应了一声是，取了油伞儿挡着太阳往外去，路过的时候还跟珍珠嚼了一句：“这还没到中元节呢，怎么就放起河孤来，到中元又得放多少，怎么也得翻一翻。”
石桂一口气梗在胸中，半日都没能吐出来，只觉得心里头发凉，往回廊上有太阳的地方站了站，出了一身汗这才觉得舒爽些。
晒了这么久的太阳，傍晚便觉得头痛眩晕，不住口渴要喝水，晚上吃冷泉面，石桂最受这些凉食，今儿看着却一口都吃不下，非但吃不下去，忍了半日的恶心劲儿一下子翻腾上来，“哇”的一口吐出几口清水来。
她打正午起就没用饭，这会儿吐了，石菊伸手一摸她的脸儿：“这可坏了，着了暑气了，赶紧拿仁丹来给她含着。”
石桂中了暑，春燕还特意来看一回，看见淡竹绞了井水帕子给她贴在脸上，摇摇头道：“这可不成，越是热越是得激一激，赶紧起小炉子熬白虎汤来她吃。”
越是中了暑越是给她喝温水，石桂昏睡过去，夜里方才醒了，淡竹早已经入睡，反是石菊守了她，看她醒了笑一声：“水还温着呢，你也太实诚了，春燕姐姐让你在廊下等，你就不能避避日头？”
石桂不好说缘由，又喝一碗淡盐水，石菊手上的团扇底子已经打好，看石桂面颊泛红，拍拍她的背：“你正好借了这个由头歇一歇罢。”
作者有话要说：水晶白露，这都是明示了嘛
玲珑秋月也出来惹
秋月不是那个秋月，（一刀斩得你桃花开的那个）
请不要再留撒花加油这样单一的留言，怀总已经莫名被清了一百多条评论
说完正事说说杂事
朋友碰上了中译中抄袭正在维权，怀总被外站中译中抄袭过，还拿了个什么年度奖，这种感觉真是糟心，别人也许得对比半天才能看出来，可作为原作者，一眼就能知道哪些是我的东西，我的行文我的脉络我的句子…原创不容易，看盗文就已经让一部分靠着爬格子赚钱改善生活的好作者们熄灭了热情，对抄袭的姑息宽容甚至还有谅解跟冷嘲热讽（我不明白为什么会有谅解跟冷嘲热讽）更是让原创的路越走越窄，大家一起支持原创，抵制抄袭吧，谢谢。
以及今天应该有二更，么么哒。
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第177章 宫灯
春燕放了石桂两天假，还叮嘱她这两日不能贪凉，冷水是再不能喝的，沾着唇的咽下肚的都得是温热的，给了她一匣子药，有仁丹有霍香正气丸，还取了参须给她，让石菊给她煎白虎汤用：“你身上暑气还没散，要是喝了凉的再激起来，就更难好了。”
石桂谢过她，躲在屋里更不出门，连书也懒得看，拿起针来扎两下，便又丢开了，淡竹少见她这懒怠模样，只当她身子未好，葡萄听着信儿带了半个三白西瓜来，拉了石桂就道：“怎么也不叫人报信给我。”
又是摸她的额头又是摸她的手腕，看她身上不烫了，这才松口气，把细盐撒在西瓜上，挖出当中那一块瓤来给她吃。
石桂这两天好受了许多，每日里吃着清粥淡菜，人都瘦了一圈，连裙子的腰带都系得更紧了，葡萄看她脸盘都尖起来了，连声叹息：“便是吃粥也没这个吃法，你等着，我叫干娘把肉绞碎了煮在粥里给你吃，哪能一点荤都不碰呢。”
葡萄自松节受伤起，跟石桂就越来越好，有了假也都排到一块儿，两个人一齐回郑家，住在一屋子里，葡萄经得这回，晓得大宅门里头不容易，松节死了，木香她是一向害怕的，敢交底的就只有一个石桂，盘的炕上并排两只枕头，夜里头挨着头说话。
石桂虽比她小，却比她有主意的多，当妹妹看待当姐姐看待都有些别扭，此时看她受了暑气躺在床上，散了一头黑压压的头发，越发显得眼大脸尖，倒有些妹妹的样子了。
石桂张口咬了，撒了盐的西瓜解暑，吃着先是咸的，咬下去汁水反而更甜了，连吃了两口，葡萄就不让她再吃了：“吃多了仔细闹肚子，你还没全好呢。”
屋里三个人分半只西瓜，淡竹咬着西瓜问葡萄：“你这会儿倒得闲了，我听说幽篁里如今可热闹呢。”
宋荫堂身边的人，叶氏是细细挑选过的，管事婆子回都回不过来，一个个都想着要进幽篁里，便是当洒扫丫头也好。
葡萄在钱姨娘那儿没见过的东西，在宋荫堂屋里全见着了，光是灯就有玻璃灯羊角灯羽纱灯琉璃灯还有云母山水灯，光是灯就收罗了十来样，好甚个时节点甚样的灯，她算是来的早的，这点灯的活计就交给了她。
一等丫头还没挑出来，宋荫堂这一向又常住在宋老太爷的书斋里，屋里全是几个小丫头子作主，一回二回还守着规矩，待知道宋荫堂对人和善，桌上点心吃了便吃了，他再不计较这个，便有吃有拿，葡萄拿了半个西瓜出来，也没人说上一句。
“大少爷还没挪到院子里去？”石桂问了，葡萄便笑一声：“院里派人日日送了干净衣裳去的，说是二少爷要回乡考举，大少爷这两日都跟二少爷一处论文呢。”
举人不出省，宋敬堂要考举，自然得回本县去，有了老太爷的帖子，走动上一回，提携一个本族的少年都不太难，何况到底是自家子侄，又不是非得他中个晋元解元，宋敬堂人虽刻板，文章也不是拿不出手来。
让他提前回去走动一回，便是叫他多见见人，宋老太爷还对他说：“你这文章的功夫已经到了，旁的还在文章外。”
宋敬堂此时还想不到当官上去，只想着把乡试先过了，因着不日就要启程，把心里想问的干脆都问出来，宋荫堂在这上头是他的前辈，宋敬堂同他打小不亲近不假，可一笔也写不出两个宋字，既问了他，便知无不言，两个柄烛夜谈，常要说到天色泛白，这才睡去。
“大少爷还送了个羊角灯给二少爷，说这个亮堂又不晃眼，比纱罩的好使多了。”葡萄一面说一面见石桂眼馋西瓜，把挖出来的西瓜盛在碗里，捣出汁来给石桂喝了一勺。
宋老太爷对宋敬堂还是宽容的，这个孩子能知道错，知道要认，便不是那不可救药的，也想让他跟宋荫堂多亲近亲近，往后说不得能同朝为官，真个见过了江河，也就不觉得这一水池子就是龙宫了。
宋老太爷这一向病着，有人来探望，他便把两个孙子都提出来见一见，宋敬堂人虽木讷，也跟着见了许多人知道许多事，好歹比原来长进得多。
宋老太爷肯扶他一把，也是因着他心底无怨气，孝道是应当应分的，触怒了老太太，要罚他就认罚，只不能眼看着母亲受罚，当儿子也得跟着一并承受。
宋老太爷能到这个地位，自然不是迂腐的人，打交道的人多了，迂腐的比机灵的好相处的多了，眼见得这个孙子是圈在里头出不来了，便告诉宋荫堂：“他有他的好处，你们总是同族弟兄。”
老太爷都发话了，宋荫堂也愿意使一把力气，长到这样大，兄弟之间就少有这样同吃同坐同卧的时候。
老太爷是有打算的，等宋敬堂中了举，给他某个好地方，七品知县先当起来，他的性子免不得要得罪人，办事也绝不会圆缓，给他寻个性情相投的上峰，当一任官总会开上一个窍，日子久了，磨出来就往上，磨不出来就求个小富即安。
淡竹咽了两口瓜瓤插口道：“要是二少爷这回中了，家里怕得给他说亲了罢。”甘氏早就急着要相看起来，可儿子没个出身，出去说亲都叫不响，也挑不着好的门第，这一科是寄于厚望的。
石桂“扑哧”一声笑出来，伸手刮刮脸皮，淡竹红了脸儿，嚅嚅一声：“可不是嘛，二太太急的那个模样，恨不得明年进门后门就抱两个孙子呢。”叫石桂这一笑，倒忘了说新鲜事儿，太子赏下一对儿细木裹纱的宫灯来。
太子赏下宫灯，说是宫中新制，赏给宋太傅的，可揭开罩子一看，上头画的却是大朵芍药花，一朵是冠群芳一朵是宝妆成，上边还提了一首诗“上苑寻芳挹翠华，东风先到帝王家。宫娥不识春归去，争插庭前芍药花。”宋老太爷一见之下，立时把那绸罩子又给盖上了。
太子一年里头也不知道要往宋家送多少东西，再加上皇后娘娘按时按节总要赐些应时当令的东西，一对儿细纱宫灯，本来就是个玩意儿，东西的式样虽古怪些，也不是甚个出奇的事。
这么一对宫灯一送，搅乱了宋家这一池子水，先时太子问话，举家皆惊，甘氏病着，宋老太太把她叫了来，问她可知道女儿干的好事，甘氏已经为着女儿撞破了头，哪里还经得吓，老太太一见她不知，拄着拐杖直捶地：“她这是要把一家子都折腾死了才算完！”
甘氏还道女儿这一向乖觉多了，也不再说个要出人头第的话，只等着她的伤全好了，就带了女儿回乡去，从宋家这个泥潭里摘出去，回到乡下，当个举人娘子也好，再不济还能找个门户相当的生意人。
女儿迷迷蒙蒙不说话，甘氏还当她是应了，知道她心里是委屈的，加倍的补偿她，趁着回乡之间，把该置的东西都置起来，衣裳料子香粉胰子，病里还在替女儿操持，宋之湄不上心，甘氏便当她这是心里难受，哪知道老太太会说这些话出来。
老太太看了她这模样，反倒可怜起她来，可眼下却不是可怜她就能轻轻放过的：“你去问问那两个跟着的丫头，既是你的奴才，你就问问明白，这两个干了甚事。”
甘氏回去就把水晶白露叫了去，宋之湄告诉她们要守口如瓶，可这样的好事，既是甘氏问了，白露便一言一语全都说了。
甘氏差点儿厥过去，银凤扶了她，一口痰堵着，使力拍了才吐出来，痰里还带着血丝，白露水晶这才害怕起来，还告诉了甘氏：“太子殿下待姑娘极好，太太再别忧心，往后我们姑娘也是金凤凰了。”
甘氏伸手抓了茶碗，也顾不得茶泼出来烫了手，一下子砸在白露额前上，碎瓷片儿割破了白露的额头，她捂了眼睛还跪在原地，水晶却明白这是逆了太太的意，她们两个听了姑娘的，可太太想的却是让姑娘回乡嫁人。
甘氏盯着这两个丫头，此时再说些怎么不劝着姑娘的话也是无用，叫婆子把人捆了看押起来，宋之湄久等丫头不来，亲自来寻，甘氏抬手要打她，巴掌却迟迟落不到女儿身上：“你这是，你这是要我的命！”
一口气忍到这会儿才散，才刚是叫痰堵着了，这会儿见了女儿，一口血喷在衣襟，宋之湄吓得惊叫一声，赶紧扶了母亲，甘氏又抬起手来，软软一巴掌抽在她脸上，叫婆子把女儿锁在房里。
又使了银凤告诉白露水晶的家人，叫他们收拾东西回乡去，说是嫁妆的田舍得要打理，以便她们回乡的时候好住人。
这两家不意还有这样的好事落到头上，偷灯油哪比得上看田庄，总归女儿跟着姑娘，还会没个好？这个庄子只怕就是宋之湄的嫁妆了，他们先去，等女儿当上了管事娘子，还有甚可愁的。
两家人前脚走了，甘氏后脚就把这两个丫头卖了出去，一文身价不要，这半辈子的心血叫两个丫头坏了，恨不得生生咬下一块肉来：“不必替我积德，什么地方脏就往什么地方卖了去。”
白露伤了脸破了相，反留下个清白身子，水晶的情状却比她惨得多，才卖出去一日，当天夜里扒开窗子跳河死了。
消息传到老太太耳朵里，她睁睁眼儿：“早有这手段，也就没人敢弄这个鬼了。”等那两盏宫灯送进来，她一时立不住，握了璎珞的手：“上头画的什么？”
璎珞一把扶住老太太，半晌才低了声儿答道：“芍药。”
作者有话要说：因为吃酸菜鱼上火了
没错酸菜鱼…
发了个大溃疡，于是怀总只好噘着嘴唇皮码字，痛死了
然而再痛也要存稿，二十二号要出去玩
为了保证更新，每天都在努力起码写两章，太苦了
北京有啥吃的呀，据说大董的烤鸭挺好吃的~
谢谢地雷票，噘着嘴的怀总谢谢小天使
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第178章 芍药
两盏芍药花细纱宫灯，除了说的是余容，还能有哪一个，想必太子知道宋之湄是隔了房的侄孙女儿，这才打起这个主意来。
老太太一口气都没提上来，璎珞替她擦了些药油，老太太坐着好一会儿才缓过气，出这事的时候，老太爷跟老太太两个便想过了，万不得已，之湄是必得进宫去的。
老太太心里还想过，得亏的是之湄，若是余容泽芝两个，大房是怎么也撇不干净的，进了宫若是没生孕也就罢了，要是再生下个孩子来，便是想脱身也难。
宋老太爷尚且年青的时候还想着要搏一回，也叫他押对了宝，那会儿他还有雄心壮志，儿子死后越发心灰意懒，太傅的位子坐了这许久，无功无过，只想着到了年纪把孙子给扶上去。
那会儿才多少身家，如今拖了这么一大家子，更是一步都不能出差错，宋家此时也算得荣宠，便是在这时候退下去正好。
宋老太爷聪明，可太子身边也不全是笨人是，宋老太爷的孙子已经是庶吉士了，天子的近臣，再往上升还得等上十几二十年，宋老太爷又到了这把年纪，名同利还有什么能打动他的？
陈家将要出一个皇后，自陈湘宁接了旨意起，陈家便天然成了太子一条船上的人，那么宋太傅呢？陈阁老比他还更晚些，当年没能使上什么力气，宋老太爷却是自当今圣人还是藩王的时候就已经站了队的。
那会儿情势凶险，只这一个功劳，就足够稳固他在圣人心中的地位，太子要拉拢他，除了早些年那点子师生之谊，还有甚个能拿得出手的。
说到师生之谊，睿王的启蒙师傅也是宋太傅，他们俩打小年岁差不多，弟弟开蒙的时候，哥哥还教他握笔，只睿王于读书一道并不钻研，太子跟宋太傅更相得些。
反而年长起来，倒渐渐疏远了，等知道宋家有三个姑娘，倒想透出意思来，纳一位进宫，纵不是皇后，也是妃位。
哪知道宋老太爷会给孙女们报免选 ，这事儿还在圣人跟前挂了号，太子一心把宋家当作是自个儿身后的助力，眼瞧着宋太傅没这个意思，他心里发急，越发觉着叔公料事如神，这事儿还得听了他的，挑一个宋家姑娘，不拘是谁，只要姓宋就成，上了船再要下去且不是那么容易的事儿了。
这个主意太子听了，到了宋老太爷这里却是长叹一声，一眼就瞧出来，这些话必是出自颜家人之口，陈阁老这把年纪还有野心，颜连章比他可还年轻的多，折过一回还等着再出山，眼看着陈家就是未来后族，眼前这些好处都要叫别人吃了去，他怎么肯这么容易拱手让人。
这个计策算是一石二鸟，陈家宋家相互牵制，陈阁老纵然起复，太子相信的还是他这位外叔公，自求娶纪子悦起，太子果真步步如愿，二弟弟去了封地，封地的事务就够他忙乱，三弟尚小，还看不出什么来，等到了年纪，哥哥都去了，他自然推辞不得。
宋老太爷初时还看不明白，到这一步若还不明白，也白当了这些年的官，宋荫堂要娶叶文心，只怕是不成了。
这话却不能此时就对孙子说，好在还有孝期，颜家那一个隔了这些年，还不安份，圣人自来不是没有决断的，这一回只怕不会再看着皇后的情面，高高举起轻轻落下了。
还是那一句话，一百板子开发下去，九十九板不是落在太子身上的，也不能落在颜家身上，叶氏这些年跟颜家不清不楚，又是树大招风，何况还出了那么一桩事，圣人怎么能容，刀锋过处，头一个砍的就是叶家。
老太爷在书房连声叹息，老太太赶紧叫了叶氏过去，问她余容的亲事议得如何：“赶紧着些，叫媒人也透出些风声去。”
叶氏还想替余容挑个好些人家，不说出不出息，总得是，婆母讲理才成，如今这样急，干脆把余容叫到鸳鸯馆来。
“这几户人家，你自己看着办罢。”叶氏不说家里出了事，余容自个儿也觉出来了，宋荫堂隔得几日总会来一趟松风水阁，告诉她们些家里的事儿，这些日子眉头深锁，说起祖父的身子也不好，朝堂事纷乱。
余容泽芝心里明白，却怎么也猜不到是跟太子有关的，叶氏自来不曾这样肃穆，满桌子铺的都是红笺，由着余容自个儿挑。
余容红着一张脸，她再是历练过了，也还是个年轻姑娘，哪里敢伸手去挑这个，叶氏挥挥手，春燕替余容把红笺一张张收起来，交给了紫楼：“这是要紧事，让你们姑娘好好挑一挑。”
紫楼眼儿一扫没见着石桂，连个能打听的人都没有，还不知道到底是出了什么事儿，跟着余容一道出去，让玉板跟着，自家留下来去了石桂的屋子：“听说她着了暑气，一直不得闲来看，都踩进来，总得看一眼再回去。”
石桂这回却是一个字儿都没吐露，她连太子送灯的事儿都不知道，更别说那上头画了大朵的芍药花了。
石桂蹙了眉，紫楼也面带急色，哪有让姑娘家自个儿挑夫婿的，叶氏此举算得是开通，可就是这份开通，越发让余容心里不安。
石菊送走了紫楼，回来瞧见石桂还皱眉头，倒一杯茶给她：“太太有太太的难处，可怎么也是为着二姑娘好的。”
余容回去第二日，姚姨娘就拿了两又亲手做的袜子来给叶氏请安，叶氏知道她是为着甚来的，叫她进了屋：“这是老太太的主意，你不想她过苦日，就及早劝她定下来。”
事儿办得急，媒人尽了心力，可挑出来的人家还得她去说合，要赶着小定，便不能这么细挑细拣了。
这会儿又往哪里去寻十全十美的来，又有功名家世又好的，还更想着要往上挑一挑，余容的身份尴尬，叶氏原是想着多带她出去见见人，自有太太夫人们是挑人品的，嫁到相当的门户里头，往后也不吃苦。
此番成了低嫁，挑的人就不那么四角俱全了，老太太全盘交给了叶氏，叶氏也为着这事儿发愁，宋荫堂打宋老太爷那儿知道了这事，他同太子也算能说上话的，只依着祖父的意思，不远不近，太子身边又不少那些个勋贵，倒也显不出他来。
家里急着嫁妹妹，宋荫堂也想了一回，倒是有一个同榜的，这会儿还没补上官儿，还在会馆里住着，家里又没父母亲朋，把一家一当都卖了，这才进京赶考，若是这一科考上了，那自然有了生路，来的时候就打定了主意，若是没考上，盘缠用尽就去跳秦淮河。
宋荫堂知道这人是很有学问的，只苦于无钱使不上力气，这才等着补官儿，不说县令，就是教谕这样的从七品，于他也是天上掉下来的。
宋荫堂先把这事儿告诉了老太太，老太太直摇头：“家里无人帮衬，往后这些就都成了你的拖累。”
宋荫堂笑起来：“这才不敢欺负二妹妹，本来就是家里亏待了她的，这一个虽不好，总也比旁的要强，他身上有功名，扶一扶也就起来了。”
宋老太太还皱着眉头：“你年轻，这些事自然还不明白，人在微时，自然什么脸皮都能拉得下，等他翻身了，你妹妹可拿捏得住？”心里又恨起宋之湄来，若是早早就跟赵士谦成了，哪里还有余下这些事。