谢朗在她身前十余步跃下马来，冲到她身前，心神激动下，喉头哽咽，好半天才轻声道：“蘅姐，我来晚了。”
薛蘅看着他，眼窝一阵潮热，却只是静静地含笑不语。
二人相对微笑，身边却热闹非凡。尚氏族人见本国援兵赶到，喜极而泣。他们拥上前来，拉住骁卫军将士的缰绳，欢呼雀跃。骁卫军将士看着他们的拥护和感激之情，仿佛把自己当成了天上的神兵，均不自禁地心中一热。
吕青则想趁机拿下落单的羽紫，回身一看，羽紫已然不见。他心中一凛，忙跃到薛谢二人身边，道：“谢将军，丹王马上就会赶到，咱们赶紧撤。”
薛谢二人这才将目光依依不舍地分开。谢朗自得知在左家堡牵制住丹王的是薛蘅，便力排裴无忌等人的反对，说服平王，星夜驰来。他这刻重会薛蘅，且见她安然无恙，心中无比欢畅，大声道：
“不撤！”两个字说得豪兴勃发、掷地有声。
“不撤？”吕青看了看他身后不过三万的骁卫军，满面疑虑。
谢朗点头，道：“是，不能撤。不但不能撤，我们还要在这里坚守七天。”他看着薛蘅，微笑道：“蘅姐，王爷让我多谢你。幸亏你在这里拖住丹王，不然后果真是不堪想象。”
薛蘅凝望着他，心头一片喜悦温暖，轻声道：“明远，你沙场经验丰富，一切听你的指挥。”
这是谢朗自认识薛蘅以来，第一次听到她用这种温柔服从的语气与自己说话。更何况这一句“一切听你的指挥”，自然就是她要与自己并肩战斗。数月煎熬，霎那间烟消云散；刻骨相思，终得如愿以偿。
他朗声大笑，“好！蘅姐，咱们就在这里和丹贼大战一场！”
吕青在一旁微笑，“谢将军与薛阁主杀丹贼，怎能不算上我的一份？”
“好！”谢朗举起右掌，“吕三哥！”
吕青与他响亮地一击掌，笑道：“痛快！”
谢朗大步走向骁卫军，这些都是追随他多年的将士，训练有素，他简单的吩咐几句，将士们便迅速在左家堡至西面的深谷之间堆垒石块。石块不够，几千名士兵便拆了左家堡南面的角楼，将残石土砖搬运过来。老族长一声吆喝，尚氏族人也纷纷加入了垒砌工事的行列。
但这防御工事刚垒了尺许高，马蹄声便隐隐传来。
谢朗此时已简短地向薛蘅了解了丹军的情况，判断道：“主力军不可能来得这么快，来的肯定是丹军的先锋军，咱们挡一挡。”
他持枪上马，大声呼道：“虎翼营何在？！”
虎翼营是骁卫军最骁勇善战的一个营，当日担负“断后”的重任，连着激战数日，疲惫不堪，又无陇右军接应，这才自栾家沟溃败至狮子庙，个个引为奇耻大辱。他们在狮子庙得以歇整了两日，元气恢复，这刻都期待能一雪前耻。一听谢朗呼唤，纷纷上马，列在帅旗之后，向北驰出约半里路，静默地等待着丹军先锋军的到来。
一阵急促的马蹄声自后方响起，谢朗回首，是薛蘅与吕青。薛蘅披了铠甲，手持一杆长枪，吕青则握了一根白木大棒。
谢朗看着薛蘅，百感交集。然而此时此刻，他一句话也说不出来。二人对望着微笑了一下，又转过头，神情肃然地凝视着前方。
这是一场精锐对抗精锐的战斗。
丹王的先锋军，多年来纵横草原大漠，所向披靡，令各游牧民族闻风丧胆。
谢朗的虎翼营，则是自四年前的殷丹之战后迅速崛起的生力军，以热血少年的无畏勇气屡立战功，令闻者胆寒、见者生怯。
丹军先锋军一入视线，谢朗便不假思索地催动坐骑，手持长枪冲杀过去。由于骁卫军迎战的地方恰好选在距大道拐弯处数十步的地方，丹军来不及彀弓搭箭，骁卫军已然杀近。喊杀声四起，一万余人开始了近身的肉搏战。
谢朗在中，薛蘅在左，吕青在右。三人以掣电奔雷的速度，直奔丹军大将结骨。谢朗驰得极快，手中长枪如龙出海，威力无俦，每一枪攻出，均有丹兵应声倒地。
距结骨只十余步时，谢朗如平地乍起一声轰雷似地大喝一声，“着！”挺枪直刺结骨胸前。薛蘅与吕青则左挑右击，替他挡住纷涌而来的丹兵。
结骨久经沙场、弓马娴熟，他毫不慌乱，双手扬起，“蓬！”狼牙棒架住谢朗的长枪，二人身形同时微微摇晃。
谢朗先一步调顺真气，长枪收回，再刺结骨腹肋。结骨后仰，身躯紧贴着马背，避过谢朗攻势，右手狼牙棒顺势往上一撩，荡开谢朗长枪。
双方再过十余招，谢朗招招夺命，结骨左挡右绌，略显被动。结骨手下将领看出谢朗有薛吕二人相护，招式只攻不守，便纷纷策马杀来，缠住薛吕二人。
薛吕二人各被数十名丹兵缠住，谢朗枪法开始有攻有守，但仍锐不可挡，结骨被他杀得步步后退。
小武子和小柱子率领着亲兵，紧随谢朗，这数百人矫若游龙，“谢”字大旗挥舞到哪里，丹兵便往两边溃散。
这日天气晴朗，空中没有一丝浮云。晌午盛烈的阳光照着战场上遍起的尘埃，满天灰尘间，喊杀声如同阵阵风雷。
结骨挡不住谢朗如下山猛虎般的锋芒，狼牙棒急舞几招，拉马急遽后退，大声喝令。丹兵便开始以五十骑为一组，来回冲踏，企图将虎翼营分割开来。
谢朗回头向握着帅旗的小武子喝道：“跟住我！”
小武子却满面痛苦之色，谢朗低头一看，才见他的靴筒中不停有血涌出来，原来是他的小腿肚子中了一刀。
薛蘅手中枪芒大盛，逼退围攻之人，凌空掠来。她抓起小武子，扔到小柱子马上，自己跃上小武子的座骑，擎过帅旗，道：“我来！”
谢朗只觉全身毛孔都充满了斗志，大笑道：“好！”
薛蘅左手高擎帅旗，右手长枪挑开来袭丹兵，跟在谢朗身后左右冲击。分散的殷军将士开始向帅旗聚拢，一阵搏杀后，会合的士兵越来越多，好似无数股小溪渐渐汇聚成河流，跟在薛谢二人马后，冲锋陷阵，锐不可挡。
这样一来，丹兵陷入了被动，等到谢朗身边汇聚了上千人，丹兵的“分割”战术已告失败。
结骨见势不妙，命部下吹响后撤的号角，丹兵开始后退。谢朗知丹军大军正往南来，不敢再追，于是也命鸣金收兵。
这番阻击战，虎翼营略占上风。更重要的是，他们争取了将近一个时辰的时间，等他们撤回左家堡前，防御工事已砌了大半人高，弓弩手也各自就位，掩在防御工事之后。
谢朗根据经验判断，丹王主力将于半个时辰后到达。他命虎翼营的将士稍作歇整，将同样也疲惫了的战马牵去左家堡南面的河滩处饮水。
他亲自将平王的紫色王旗插在左家堡的碉楼上，回过头来，薛蘅静静地递上一个水囊。
谢朗厮杀这么久，喉咙正渴得象要冒出青烟。他接过水囊，“咕咚”灌入喉中，薛蘅看着他滚动的喉结，还有肌肤上豆大的汗珠，终忍不住轻声道：“慢点喝，别一下子喝急了。”
谢朗放下水囊，抹去嘴边水珠，看着薛蘅，眼神炙热滚烫，如同头顶的烈日一般。
薛蘅没有避开他的目光，温柔地看着他。
谢朗心中欢喜，恨不得迎风大叫，他跳到碉楼前的土垛上坐下，薛蘅静静地坐在他身边。
二人远眺北面，丹军先锋军也正在歇整，以二人的目力，隐约可见北面地平线上，正扬起铺天盖地的尘埃。
“蘅姐。”
“嗯。”
“你说丹王一到，是马上发动进攻，还是会扎营观望？”
薛蘅想了想，道：“丹王定会派出主力试探一番，再作决定。”
“那就是今天还会有一场恶战了？”
薛蘅正要说话，忽听空中传来熟悉的雕鸣，谢朗抬头，正是大白。他不由骂了声，“臭小子，让你找蘅姐，你比我还慢！”
大白向下俯冲，谢朗看清与它并肩扑下的黑影，笑骂道：“原来你是去找小黑了！算你有出息！”
薛蘅与小黑分开多日，此刻重逢，小黑扑入她胸前，不停大叫。
二人各自与大白小黑嘻弄，享受着这激战来临之前片刻的宁静。待遥见丹军主力已与其先锋军会合，谢朗站起身来，嘴角微微扬起：“蘅姐，你在这里休息，我去去就回。”
薛蘅没有答话，手却握上了长枪。谢朗嘻嘻一笑，作了个手势。
“薛女侠，请！”
一零八、阵列七星
黄昏时分，丹军试探性的攻击终告结束，骁卫军也退回防御工事之后。
在下午这场激烈的战斗之中，骁卫军一部分士兵换上神武军与宁朔军的军服，他们在谢朗和薛蘅的带领下，以阵形应战，攻守有章，进退有据，丹军虽以数倍兵力冲击，却始终无法突到左家堡前。
双方将士都疲惫不堪时，丹军终于吹响收兵的号角。
谢朗看过伤兵的伤势，才登上堡顶。薛蘅正沐着金色的夕阳，远远眺望丹军营地。
听到谢朗走近，她并不回头，道：“三天之后，可能会刮西北风。”
谢朗一惊，道：“他们打算火攻？”
“嗯。”薛蘅道：“他们正调来推车、干荻、麦秆，这是可以看得见的，其余一些用布覆盖着的，当是硫磺等易燃之物。”
谢朗心中一沉，正竭力想着对策，目光投在薛蘅沉静的侧面，忽地心中一动，笑道：“薛女侠定有法子的，是不是？”
薛蘅瞪了他一眼，谢朗被她这一眼瞪得浑身舒坦，长身一揖，“骁卫军谢朗，求薛女侠赐下良策！”
薛蘅扭身就走，谢朗连忙跟上，二人下到左家堡一层存放兵器弓弩的房间，薛蘅从杂乱的屋角拾起一样东西，递给谢朗。
谢朗看了半天，疑道：“流星弩？”
“是。”
“这种弩虽然威力强大，射程极远，但换箭时间过长，且需十来个人同时施射，反而不利于骑兵作战，加上制作又麻烦，不是早就弃用了吗？”
薛蘅侧头看着他，道：“我们眼下就取它‘射程极远’这一个优点。”见谢朗还不明白，她轻声提醒，“这堡内不是还存有桐油吗？”
谢朗明白过来，喜道：“是是是，丹军想以火攻，我们就让他们引火烧身！”
二人从房间出来，忽见外面跪着一百余人，不由一愣。薛蘅看向为首的尚族长，道：“族长，你们怎么还没走？”
尚族长道：“谢将军，请您收下他们吧。”
谢朗忙道：“族长，你们还是赶紧往南走，只要走到渔州以南，就会安全。他们没有经过训练，我不会收的。”
“谢将军，薛阁主，我这就要带着其他的族人南下。可这些孩子，他们都有亲人死在丹贼手中，都想报仇雪恨，还请谢将军收下他们。”
尚族长身后的少年仰起头来，大声道：“将军，我早就想从军杀敌了。我们受尽了战争之苦，若不把丹军彻底击败，赤水原的百姓永无宁日，还请将军收下我们！”说着呯呯叩头。
谢朗看着他面上的渴切之情，仿佛看到了四年前的自己，道：“可一旦从军，随时都有阵亡的危险，你想清楚了吗？”
少年神情坚决地说道：“想清楚了。承薛阁主和谢将军的大恩，我们才有了活路，这条命是我们赚回来的。现在族人能活命，我们也再无牵挂，愿以这条性命，杀尽丹贼，为死去的亲人报仇！”
谢朗看着这一张张热切的面容，慨然道：“好！我今天就收下你们，日后再到兵部报备！若立下战功，定让你们亲自将亲人接回赤水原！”
众人大喜，尚族长又上来给薛蘅跪下。薛蘅忙将他扶起，尚族长抹泪道：“阁主大恩大德，我们无以为报，只能日夜祈祷，求菩萨保佑阁主平平安安…”
这夜，风凉如水。谢朗与薛蘅坐在左家堡的堡顶，才终于有时间将别后的事情向她一一讲述。
薛蘅这才知道，当日谢朗与平王等人会合后，陆元贞定下“间中间”的计策，其中一条假风声便是平王正在金野一带作战，薛蘅与柔嘉都是听到了这样的假风声，才往金野一行，这才落入摩罕之手。
薛蘅也终于明白了燕云关“失守”的真相，谢朗还告诉她，平王听了柔嘉转述的话后，已紧急派出裴无忌，与库莫奚人进行接触。现在平王正率主力往西行进，而他留给谢朗的，便只是这三万人马以及仅够他们支撑七天的口粮。
听到陆元贞阵亡，薛蘅默然良久，低低地叹了一声，喃喃念道：“他日痛饮得胜酒，遥举金杯少一人…”
谢朗心中一酸，轻声道：“蘅姐。”
“嗯。”
“为了不让小陆子饮恨九泉，我们就是死，也要在这里坚守七天。”
薛蘅点头，却只有简单的一个字，“好。”
夜风徐来，骁卫军将士正低声唱着一首战歌。
“燕山大漠，烽火未休。
将军百战，宝刀何求？
生当作欢，死亦无惧，
看我男儿，斩尽胡虏，
铁马归来，饮金樽酒！”
二人并肩坐在土垛上，静静地听着这歌声，望着满天星斗。谢朗始终没有问薛蘅，她为什么会来到边疆。
此时此刻，只要她在自己身边，便好。
三天后的午时，北风渐烈。
隐约听到丹军的号角声，谢朗知道他们要发动火攻，与薛蘅急步走到堡顶，巡视十几台流星弩。副将唐俨过来道：“将军，都准备好了。”
“记住，听我号令，一齐发射。”
“是！”唐俨笑道：“放心吧，将军，今天咱们的主菜就是烤羊肉！”
将士们哈哈大笑，大声道：“老子们今天要开荤吃烤肉！”谢朗笑骂一声，抬头见大白不停在空中盘旋，左三圈，右三圈，忙道：“有动静了！”
几乎是同时，土垛后的薛蘅也回过头来，道：“出来了！”
待丹军推着装满易燃之物的战车进入射程之内，谢朗将手往下一压，厉声道：“射！”
左家堡上，箭矢齐发，急如骤雨。这些箭矢均是蘸了桐油的，发射前点燃了箭尖，如一道道绚丽的流星，在空中急速划过，落在丹军的战车上。
丹军本想将战车推到殷军阵前时再点燃，冲破殷军的防御工事，所以有大队骑兵在前护送。他们根本没有料到己方图谋被看破，殷军还有射程这么远的箭弩，反应过来时，战车已纷纷着火，片刻间便烧得炽旺无比，推着战车的丹兵身上也起了火团，在地上翻滚哀嚎，被烧得皮开肉焦，哪还来得及将战车推向殷军阵地？
护在车队前的骑兵座骑受惊，纷纷奔蹿，有的竟向殷军阵地奔来。骁卫军如何会放过这等良机，箭如雨发，这部分骑兵被杀伤殆尽。
摩罕领着主力跟在战车后，大火突起，连成一条火龙，他只得眼睁睁看着准备了数日的战车就这么毁于一旦，看着战车前的骑兵纷纷堕马，气得额头青筋直暴，大声骂娘。
火攻失败，折损甚巨，丹王终于动了怒，又见谢朗率部拼死厮杀，更觉得平王主力必在前面不远，谢朗就是来掩护其撤退的，于是命令全军集结，向左家堡发动总攻，必定要斩杀谢朗，消灭骁卫军，然后乘胜追击，一举铲除平王，击溃殷国主力军队！
精锐骑兵挟着雷霆万钧之势，在结骨的带领下，轮番冲击。骁卫军以箭矢相迎，但丹军竟不惜伤亡，一波又一波地发动进攻。
看着箭矢即将告磬，谢朗知已经不可能再死守不出。他命唐俨先领五千精兵迎战，再召集了一万精兵，命他们摆下七星阵。
待阵势摆好，唐俨已挡不住结骨的锋芒，节节后退。
遥望丹王九旄白毛大纛一分分向前移动，谢朗腾身上马，率领这一万人的“七星阵”杀了出去。
这七星阵，是谢朗少年之时在太学院藏书阁寻书时，偶尔从一本古兵书上寻到的。他执掌骁卫军后，便训练他们演练此阵，三年下来，终在赤水原一战得显大功，以一万之众抵挡数万丹军。
七星阵一出，丹军王旗下便有了一阵骚动。
谢朗率领一万人，所向披靡，直捣结骨先锋军的心膂之地。眼见距结骨不过丈许远，忽有十骑围了过来，正是云海诸鹰中的十人，独独缺了羽紫。
赤水原一战，丹军吃足了骁卫军“七星阵”的苦头，丹王后来命人研究破阵之法，得出结论：唯有斩其主宿位的主将，此阵才可破。今日丹王将云海诸鹰派出十位，自是下了死令，一定要取谢朗人头。
薛蘅和吕青各被两人缠住，余下的六人便围攻谢朗。谢朗运枪如风，招式刚猛，但他面对的毕竟个个都是高手，慢慢地寡不敌众，小柱子和众亲兵也被丹兵冲开，主宿位的帅旗指挥不再那么灵活，七星阵也开始呈散乱之势。
薛蘅心中大急，欲扑过去救援，但她刚一纵身，羽苍便旋身而起，正挡在她的前面，二人剑刃相击，落下地时已迅捷无伦地过了数招。
“当！”谢朗手中丈二长枪挑上羽彤的雁翎刀，羽彤后退几步，谢朗枪尾反挑，架住羽赭的铁钩。羽赭铁钩下沉，恰好钩住枪身，谢朗来不及抽回长枪，羽碧的铁摺扇眼见就要击上他的背脊！
电光火石之间，劲风骤起，一根长枪刚猛无伦，从斜剌里赶到，击得羽碧手中铁摺扇向半空飞射。来者再怒喝一声，回身一扫，羽碧喷出一口鲜血，跌落马来。
谢朗看得清楚，失声唤道：“单爷爷！”
单风穿着普通士卒的衣裳，长笑一声，手中枪影重重，如狂风扫落叶一般，击得羽彤等人节节后退。
谢朗不知单爷爷为何会出现在军中，他看了几招，觉得单爷爷枪法老辣，暂时没有问题，便赶到薛蘅身边，叫道：“蘅姐！主宿位不能乱！你紧跟着我！”
薛蘅应了声“好”，二人枪剑合壁，又与吕青、小柱子等人会合，重树帅旗，本已松动的七星阵再度成型，随主宿位旗帜，彼来我往，川流不息。丹军眼前只见无数殷军横冲直撞，宛如游龙，夭矫自如，把他们击得七零八落。
丹王九旄白毛大纛下，鼓声大作。
听到这鼓声，羽苍发出一声尖锐的长啸，云海诸鹰便向他聚拢。同时有数百名丹兵拥过来，缠住单风。
羽苍跃上战马，众鹰随后，直奔谢朗。
云海诸鹰联手，殷兵不能挡其锋芒，纷纷向四周跌散。不过片刻功夫，他们便攻到了谢朗身前。
距战场约百余步的一棵大树下，唯一没有上场的羽紫，目光冷森，盯着战场上的每一丝变化，慢慢地挽开了长弓。
一零九、战地斜阳犹比翼
眼见云海诸鹰又将薛谢二人缠住，单爷爷一声暴喝，“兔崽子，有种和爷爷我来斗！”他团身急旋，击开围攻的丹兵，纵了过去。
谢朗此时以一敌六，形势危急，左肩已被羽白划了一刀，血流如注。再过几招，他被逼落马，踉跄着避过羽赭手中的铁钩。
羽翠因为羽青之死，对谢朗恨之入骨，趁隙猱身而上，手中短剑直刺他咽喉。危急关头，单爷爷凌空扑来，他人尚在空中，撩开羽白的雁翎刀，落下时枪尾回环，正剔打在羽翠的短刃上。
羽翠女子之身，招式虽灵活，但内力怎及单爷爷这练了六十多年的刚猛真气，不由气血翻腾，全身经脉欲裂。
单爷爷恨她数度偷袭谢朗，并不因她是女子而稍有留力，一招“烈焰当头”使出，但听一声闷响，羽翠竟被枪杆击裂了天灵盖，双目突出，倒毙在地。