梁九转身欲走，经过应怀真房间的时候，听到里头丫鬟的声音，道：“吓得我的魂儿都没了，半夜三更做什么呢？”
是应怀真的声音答道：“现在没事儿了，不要说话，快些睡吧。”声音仍是一如既往的淡定安然。
梁九双眉微蹙，忽然心想：方才拍门的时候并不曾听见里头有脚步声，直到应兰风呼唤的时候，应怀真应答的声音却俨然就在门边，莫非这女孩子一直就站在门口？然而……这又是为何？
此刻客栈内复又恢复一片静寂之态，梁九脚下无声，重又回到之前跟张珉查探过的那房间，进门之后，就把房门闭了。
外间的掌柜跟小伙计一直仰头看着，自然是什么也看不到的。
梁九把门关了，沉声便问：“看出什么来了？”
火光一亮，同伴张珉道：“都是被人用重手法拧断脖颈而死，其他的暂时看不出来。”
梁九点头，火折子逐渐亮起，将屋内的情形也映了出来，原来就在这房间的门口两侧，梁九的身边儿上，竟各有一具尸体横躺，两个都是着一身黑色的夜行衣，面上半围着一块儿黑布挡脸。
梁九俯身又看了几眼，望着两人略有些粗糙的手掌，道：“的确是他们……然而，怎么竟忽然被人杀了？下手的又却是何人？”
张珉说道：“看这杀人的手法，必然是高手！难道是寺丞不放心我们，又另派了兄弟来？”
梁九摇头道：“不可能，寺丞吩咐我们此事要暗中进行，绝不会再叫别人来插手，也不是他素来行事的习惯。”
两人面面相觑，半晌梁九才道：“罢了，不管如何，幸好应公一家无事，我等也算并未失职，改日上京跟寺丞一一禀报就是了。”
次日一早，应兰风一行启程赶路，沧州距离京城已不算太远，然而紧赶慢赶，仍然是走了近一天的光景，将要到天黑的时候才进了城。
应兰风看着暮色中景物依旧，心中想到：五年前他离京的时候还是个生疏青涩的懵懂子弟……不由地感慨万千，正在四处乱看，忽然招财上前两步，对他说：“大人，昨晚上那两位差官才也进城了。”
应兰风一怔，转头看去，果然依稀看到梁九跟张珉的身影，两人骑马正拐进左边的一条大道，极快地便消失不见。
应兰风微微蹙眉，心中不由想到：“这两位怎么就在我们身后？莫非又是正巧儿遇见了？”
正在琢磨，便听前方有人叫道：“二哥，让我等了好久，可算是来了！”
应兰风抬头，见是应竹韵骑着一匹马，身后跟着四五个小厮，满面带笑地迎上前来。
应兰风见状，便把梁九跟张珉的事儿暂且抛在脑后了。
且说梁九张珉两人，飞马赶到大理寺，询问门口守卫，却说唐大人早就离开了，又问他们是否有急事，指点两人前往兴泽楼去，道：“刑部的凌典狱早早儿地来了，叫了去吃酒呢，两位此刻去或许还在那处。”
两人闻言，即刻便来到兴泽楼，不料那小伙计道：“两位来迟了一步，唐大人跟凌大人一刻钟前就走了。”
两人听了，十分无奈，梁九便说：“不知寺丞是回家去了亦或者别有应酬，却到哪里找去？在别的地方还好，若是在府里，我们贸贸然寻去，仿佛不妥……左右应兰风已经顺利回京，我们也算交差了，索性明儿再回罢了。”
张珉也是如此想的，两人便当街分开，各自回家。
你道小唐人在何处，此刻他果然是在家里的。
跟凌景深吃足了酒，彼此分别，小唐回了府，不免先拜见老夫人。
唐夫人见他似有三分倦意，便问道：“可是吃了酒来？”
小唐道：“跟景深吃了几杯，不曾多饮，娘且放心。”
唐夫人笑道：“我自然是放心的，你都这么大了，又是个极有分寸的。好了，不用在这里耽搁了，快回去吧，你明慧妹妹在呢，等了你半天了。”
小唐听了，略略一怔，只好答应退了出来，他自忖林明慧此刻必然在妹妹敏丽那里，于是便慢慢地往敏丽的居处而去，刚进了门，就有丫鬟迎了，道：“少爷回来了，才姑娘催我们去看看呢。”
小唐停步问道：“林姑娘可也在？”
丫鬟道：“正是的呢，下午就来了。”便替卷起帘子。
小唐进了屋里，转往内而行，隐约听里屋说话的声音，只听是妹妹敏丽的声音，说道：“我也很是心爱这诗的……怪道皇上当初格外恩赏，想来必然是察觉了这位应大人终非池中物，还是皇上有先见之明。对了，你可知道这位应大人是何等的人品人物？听说他不日就要回京了。”
林明慧道：“这位是应公府的出身，人品人物必然都是一流的。也只有这样的人物才能写得那样的好诗，不然……若是个丑八怪写出这诗来，我也必不喜欢的。”
敏丽轻笑道：“子曰：‘以貌取人，失之子羽’，你倒是好，竟反其道而行之，把圣人的言语抛之脑后。”
林明慧便哼了声，道：“什么圣人俗人的？我又不是那等读死书的迂腐书生，动辄把什么‘子曰诗云’奉为圭臬，谁理会那些劳什子呢，只凭我心情罢了。”
小唐听到此处，啼笑皆非。
这会儿那丫鬟进来，见他不进去，便咳嗽了声，向内说道：“少爷回来了。”里头听见了，说话声顿时止住。
小唐只得迈步进内，却见林明慧跟妹妹敏丽坐在一处，旁边桌上放着张纸，他扫了一眼，看到上头用簪花小楷写着一首诗，自然正是应兰风那首轰动京城的佳作了。
敏丽见他来了，就起身见礼，道：“哥哥回来了。”
林明慧也起身，见他双颊微红眼泛醉意，便轻轻地用手扇了扇，皱眉道：“你又喝酒了？”
小唐微微一笑，还未做声，林明慧忽然又道：“必然又是和那个凌景深？这人做什么总缠着你呢！好生讨厌！”
小唐见她倒是聪明，便笑道：“我跟他自小的好友，当然形影不离了。”
敏丽则轻声细语地说道：“那位景深哥哥我也是认得的，锦宁侯家里跟我家原本也是世交……只是近来他们家有些潦倒了，景深哥哥本是极有才能的，如今只在刑部做一个典狱，真真是大材小用了。”说着便幽幽地叹了一声儿。
小唐仍是不语，林明慧却笑道：“要不怎么说‘志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用’呢，叫我说，你且不用急着替别人感叹，倒是要先管管你哥哥了，留神他也给那管刑狱的人给带坏了！”
敏丽走到桌边，自顾自拿了那张写着诗的纸来看，一边儿说道：“我哪里管得了哥哥？再说也不用管，哥哥是自有主张的人，他若是不愿意，任凭是谁也带不坏的，他若是要学坏，就算一万个坏人只怕也坏不过他！”
小唐见两人斗嘴取笑，便只做没听见的，走到窗台边上去看那盆未开的海棠花。
第33章
敏丽说道：“哥哥若不愿意，凭谁也带坏不了，他若真想学坏，一万个坏人也不及他！”说完了便抿了嘴儿笑，又回头对林明慧道：“哥哥既然回来了，你就不用再在我这里呆着了，快快去说你们的体己话罢！”
林明慧没来由有些面红，口中兀自说道：“谁是故意来等他的么？偏不去，就要赖在你这儿烦你。”
敏丽便笑道：“阿弥陀佛，你还是饶了我，我受了你半日聒噪，如今快请去烦别人罢了。”
林明慧扫一眼小唐，见他正端详那盆海棠，便赌气道：“罢了，你们兄妹都是一个样儿的赶人，我走就是了。”
敏丽略屈膝行了一礼，道：“姐姐要走，那我便不送了。”
林明慧微微哼了声，果然抬脚出外，敏丽回头，见小唐若有所思地望着海棠花，便说：“我能不送，哥哥你难道也不去送送的？”
小唐这才回头，见林明慧已经出门去了，才对敏丽道：“那好，我先回去了，改日再找你说话。”
敏丽轻轻一笑，见他眼角略带几分倦色，忍不住又悄声道：“虽然慧姐姐说的多是顽话，但哥哥你自个儿也真要多留点心……别的不说，酒别喝多了，伤的是自个儿的身子。”
小唐点头笑道：“知道了，你早些安歇。”
此刻外头便又传来林明慧的声音，隔着窗子说：“兄妹两个素日有多少话说不完，如今还巴巴地把人赶出来偷偷地说不成？”
敏丽便笑着推了小唐一把：“哥哥快去，我可惹不起她。”
小唐不置可否，笑着出门，果然见林明慧远远地站在门边上，回头看他一眼，故意地又扭身看向别处。
夜风一吹，胸口酒意微微翻涌，小唐抬手扶了扶额角，略揉了揉，才负手走上前去，道：“你不是要走么？站在这里是真的等着我送？”
林明慧看他左右无人，才笑道：“寺丞大人，你如今是越发矜贵了，又叫我等了半天，可不能白等的！”
小唐挑眉问道：“那你竟要如何呢？”
林明慧道：“先不说，且去你的书房。”
小唐苦笑道：“这时侯？已经这样晚了，不如改日如何？”
林明慧跺脚道：“我这还是等了半日才把你捉住了，谁知道改日又是什么光景？你别想逃，快跟我去！”说着就拉了小唐一把。
小唐忙抬臂让开，道：“好好好，去便去就是了，只是别拉扯，你又忘了我前儿唠叨的话了？”
林明慧撇着嘴，冲着他啐了声道：“谁拉扯你了！好好地快成个迂腐老头儿了！”
两人才向着书房方向而去，身后林明慧的丫鬟便隔着四五步跟着。
不多时书房已到，小唐把门推开，冲林明慧做了个“请”的手势。
林明慧冲他一笑，跳了进去。
小唐把两扇门都敞开，见那丫鬟也跟了上来，就站在门口，才迈步入内，口中道：“快说罢，特特要过来是为了什么？”
林明慧将他的桌面儿打量了一番，回头笑说：“我听说近来坊间有一本好书，只是我在家里，找起来也不方便……什么都瞒不过爹的眼，故而我来求你，你给我寻了来好不好？”
小唐诧异问道：“什么好书？既然是好书，为何要瞒着恩师？叫人出去买就是了！”
林明慧掩口笑了会子，道：“你这人聪明也是聪明，怎么笨拙起来也异于常人，那本书自然不能给爹看到，你知道他的脾性，必然又会骂我一场！要让别人去买吧……若遇到那没见识的，还不知背地里乱说什么呢！你整日在外头走动，莫非没听说的？那叫做……”说着，就走近了些，悄声说了。
小唐皱起眉来，道：“原来是这种闲书，好好地女孩儿家，你看这些做什么，又是从哪里听来的？怪道要瞒着恩师……”
林明慧恼道：“你又来啰嗦，到底是找不找？你别一听就蔑视起来，听人说这本书是极好的，辞藻故事都是一流……我有心赏玩赏玩。”
小唐带着酒意说了半天话，不免越发倦了，就走到椅子边儿上坐了，才道：“赏玩什么？你如今已经是个顽劣性情了，若再看了那些不经之谈，还不知是什么样子了……再说，若是给恩师知道了你是从我这里寻来的书，那我又怎么说？”
林明慧皱眉嘟嘴，不悦道：“你总是百般推脱，这点子小事也不能为我做么？何况，我不信你是不看那书的……备不住早就看完了存起来呢，待我找找看！”
林明慧说着，便去书架子上四处逡巡。
小唐哑然失笑，也不以为意，看着她扫来扫去，便道：“我这里真个儿没有，你翻遍了也是白费力气……”
说到这里，忽然见林明慧瞅着一物，自言自语道：“这又是什么？”
小唐目光一动，忙喝道：“别动那个！”
林明慧闻言，回头看着他，歪头笑道：“咦，难得叫你这般着急的……这竟是什么好东西？竟然不能给人看的？”
小唐看着她那般笑容，就知不妙，待要再拦阻，林明慧偏伸出手去，道：“少不得我要瞧瞧！你若是有什么把柄在我手里，那以后我求你做点什么事儿，你可就推脱不成了！”娇笑着把那物拿在手中，乃是个不大的绣锦囊，轻轻掂量了掂量，隐隐叮当有声。
林明慧心中疑惑，又看小唐一眼，才慢慢打开。
小唐见她已经到手，也知道她的脾气，若跟她争抢她必然是更不依不饶的，于是只得作罢，只似笑非笑地说道：“能有什么？你看就是了。”
林明慧已经打开了那锦囊，手指拨弄了两下，狐疑道：“怎么是这个？这是……小孩子的东西？”只见她指头纤纤，从内捏出两枚小巧精致的银镯子，尺寸极小，可见是孩子的物件。
小唐见淡淡道：“如何，你可找到我的把柄了么？”起身走到林明慧身边，举手拿了过来，重新把袋口拉紧，笼进袖子里。
林明慧疑惑问道：“真个儿是孩子的东西？你无端端弄这物事做什么？是给谁的？”
小唐见她追问不休，略有些头疼，便道：“本来是给人的……你回去问恩师便知道，当时他也在场。”
林明慧眼珠一转，道：“何必我又去问，你跟我说不就成了？”
小唐叹了口气，只好耐着心说道：“也不是别人，正是你方才跟敏丽说起的那位应知县的女儿，才四岁，年前我跟恩师在那县衙里正遇上她过生日，本是给她的。”
林明慧这才恍然大悟，笑道：“你倒是有心了……可既然是送人的礼物，为何竟没送出去还拿了回来？莫非人家不喜欢不成？”
小唐闻言苦笑，眼前不由浮现那也应怀真于他面前时候的神情……便道：“可不是不喜欢么？”
林明慧点头叹说：“你哪里知道小女孩儿是喜欢什么东西的？只不过纵然不喜欢，那应知县也该留下，岂有把客人送的礼物拒之门外的道理？又不是有什么怨仇。”
小唐眼中浮出几分笑意，道：“不是应知县的意思，是小怀真……”说到这里，忽然觉着自己没来由竟跟林明慧越说越是详细了，便打住了，只道：“总之那孩子也有些古灵精怪，大约是孩子气罢了，你就不必问了……你来了这半天了，天儿也晚了，是时候该回去了。”
林明慧哼道：“跟你说不上两句话就不耐烦，亏得是你，若是别的谁敢这样对我，我就一世也不会再见他！”
这会儿小唐的丫鬟前来送茶，小唐正觉口渴，端起来喝了口，便也请林明慧吃茶。
林明慧道：“毅哥哥，你也不用做的这么明显，端茶送客，急成这样不成！你那本书还没给我交代呢，到底给不给寻呢？”
小唐道：“请你吃茶本是好意……至于那本书，你还是断了念想，我不会做惹怒恩师的事儿。”
林明慧恼的又跺了跺脚，道：“你怕什么？大不了我不说是你给的就是了！”
小唐笑道：“你不说，恩师能察觉不了？纵然他一问我，我难道能瞒着？”
林明慧见无望，就重重地叹了口气，道：“罢了，算是我白求错了人，你放心……你不给我寻，难道别人也跟你一样铁石心肠的？我自然找那愿意给我寻的人去。”
小唐听这话有些异样，便看她，林明慧偏不说了，只笑道：“瞧你是有几分醉了，还是早些歇息罢，我回去了。”
小唐起身相送，林明慧又叹说：“敏丽跟你说的我也听见了，我便不同你啰嗦，你自己横竖也有数，别给什么杂七杂八的人带坏。”
小唐道：“你又说景深么？他哪里惹了你了，你总乌眼鸡似的仇他。”
林明慧皱着眉头道：“谁仇他了，只是那个人……一看就叫人不喜欢，身上有种惹人厌的味儿。”
小唐忍笑摇头。
林明慧白他一眼，走到门口，忽然停了步子，回头对小唐说：“毅哥哥，方才……亏得你说那丫头只有四岁，若再大个十岁，我定要吃醋了！”
小唐一怔：“什么？”
林明慧笑道：“方才你提到那孩子，满眼的笑，还给她送什么礼物，除了我跟敏丽妹妹，你何尝给哪个女孩儿送过礼物来着？幸好是送了人家也不要！”
她笑得促狭得意，看小唐一眼，帕子掩口回身去了，她的丫鬟忙也跟上。
小唐见林明慧终于走了，便松了口气，回头时候，听到袖子里叮咚响声，他站住脚，从袖子里摸出那个锦囊。
小唐怔怔地盯着看了会儿，心中不由地想起那日离开泰州城，林沉舟曾对他说的一番话。
那时候才别了应兰风父女，林沉舟尚未打开那有诗的卷轴，林沉舟便对小唐说道：“你做什么就答应了那孩子说的那‘将来之约’？”
小唐一愣，笑道：“小怀真天真烂漫，又是个极独特的孩子，我见她那样儿，不知为何心里就极想答应她。”
林沉舟笑了笑，道：“那你可想过……若然不是小怀真自己想提的要求，而是有人指使她这样做……将来岂不是可以当做要挟你的条件？”
两人目光相对，片刻小唐才迟疑着道：“恩师怎会这样说？莫非……是觉着那应兰风藏奸使诈，利用小怀真……然而……”想起应怀真那夜仰头看着自己的情形，无论如何不能相信那双明眸里透出来的祈求之意竟是被人指使所致。
林沉舟却又温声道：“不必着急，我虽这样说，只是警示你罢了……当时我已看过诸人的反应，应兰风跟李贤淑都也十分意外，绝不是伪装的，所以小怀真说的那番话，的的确确该是她自己的主意，不过我倒是左思右想也猜不透，为何这孩子竟那样要求你……”
小唐也把当时的情形仔仔细细回忆了一遍，记得他举手相赠镯子的时候，应兰风跟李贤淑两人均也满面惊愕，不停催促应怀真快些接了的……确实绝无作伪的可能，这才重又放心。
听了林沉舟这般说，小唐琢磨着道：“我也是头一遭遇见这样奇特的孩子，有时候……简直觉着她并不像是个单纯的孩童而已。”
林沉舟笑而不语。
小唐捏着那镯子看了半晌，终于又装了进来，这次却放进自己桌边的抽屉里去。
此刻外头夜色沉沉，小唐忽然想道：“按行程算来，今日应兰风一家该抵京了……如今大半年过去，不知小怀真又是什么样儿了。”
小唐默默地出了会儿神，最后却又轻轻一叹，心道：“可惜不能即刻去拜会……恩师特意叮嘱我暂时不能跟应兰风相见，又叫我派梁九他们去暗中保护……到底是防谁对应兰风不利？真的只是肃王？”
小唐思来想去，越发困倦，便起身回房，只想着明日早些回大理寺，想必梁九张珉两人也已回来，只先听他们回报就是了。
小唐回了房中，朦胧睡去之时，忽然又想：“小怀真究竟是为何才向我提出那样‘约定’的，也不知她是否会记得有此事，将来若真有践约的一日……又是何种情形？”思来想去，不知不觉便睡着了。
小唐睡到半夜，忽然听到轻微叩门声响，小唐翻身坐起，喝道：“谁？”
门外小厮轻声道：“少爷，梁九爷在门外，说有要事求见呢。”
小唐披衣下地，道：“请他进来。”
顷刻梁九带到，拱手道：“梁九见过寺丞！”
小唐淡声道：“何事夤夜前来？”
府内小厮知道两人有事相商，早回避了。梁九压低声音，道：“寺丞曾说过，若无紧急要事不许入府打扰，还请寺丞恕我贸然之罪，因为方才属下发现一件极重大之事，不得不破例前来。”
小唐双眸微微眯起，道：“什么事？”
梁九沉声说道：“正是跟应兰风一家相关！”
第34章
小唐听了，忙问缘故。
梁九道：“属下领命前去暗中保护应公一家，一路无事，只昨儿在沧州七里客栈发现不妥，我跟张珉赶到之时，发现两个假扮客商入住的蒙面人已然死在房中，手法干净利落，且丝毫没有惊动他人。”
小唐闻言挑眉，原来之前一日，林沉舟寻了他去，道：“因先前说了应兰风相赠的那首诗，京内内已是人人皆知，又因这次咱们斩了泰州知府，听闻肃王大发脾气，可巧应兰风又听调进京，两下里关联，难免肃王不会以为应兰风已是跟我们一伙儿的了。”
小唐问道：“恩师担忧的也有道理，只不过肃王纵然迁怒，也该不至于就直接对应知县下手？”
林沉舟道：“你还不明白肃王？极是心狠手辣，我们给了他好看，他必然要立刻给予反击，我素日不曾夸人，那日却把应兰风好生赞了一番，想来是有些欠考量了，虽然给他扬了名，但无意中却也可能给他招了灾祸，不管如何，行事务必万无一失才好，应兰风此番上京，安然无事自然是好，但若稍微有个闪失，岂不又是我们的罪过了？故而我想还是派两个人暗中护佑着最为妥当。”
小唐肃然拱手道：“还是恩师所见长远，是我目光短浅了。事不宜迟，那我即刻派人。”
林沉舟点点头，又道：“此事万别声张，叫两个老成又能干的人悄悄地去，最好也别惊动应兰风一家……本来我该亲自派人，不过你也知道，多少人眼睛都看着我，只怕人刚出京，就被有心人猜出是去做什么了，打草惊蛇反而不美……”
小唐道：“恩师放心就是，此事交给我来料理。”
回头小唐就派了手下的梁九跟张珉两个，梁九老成，张珉谨慎，两人的身手又是出类拔萃的，只吩咐两个，以“捉拿江洋大盗”之名出京行事，倘若不得已跟应兰风照了面，也只说是缉拿大盗而已，务必做的不露痕迹。
梁九把那夜的情形详细说了一遍，小唐也是疑惑不解，道：“我只派了你们两人，怎么还会有人插手此事？且做的这样隐秘，不像是敌人，反而也是护着应兰风的。”沉吟至此，忽然问道：“那两具杀手的尸身呢？”
梁九见他问到关键之处，便道：“属下要说的正是此事！因看不出其他线索，那两具尸身我便叫周围的弟兄先行运回了大理寺，叫仵作勘查。我们则远远跟着应公一家，直到傍晚时候见他们进了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟张珉便思量明日再报，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的门。”
小唐即刻明了，问道：“是尸身上发现了什么？”
梁九微微点头，虽然室内无人，却仍是再度压低了声音，道：“起初我们只看出死者是被人用重手法拧断脖颈而死，然而验尸的正是木师傅，他连夜叫了我去……说……”接下来的几个字，声音似有若无，小唐却听得分明，那微弱的声音入耳，却仿佛霹雳洪钟似的。
小唐也不由面露惊疑之色，默然片刻，才又问道：“可查验清楚了？”
梁九道：“寺丞也该明白，若是别人经手的，还可怀疑，但是木师傅亲自查探过的，确凿无误。”
小唐复又默然，室内悄然无声，两人面面相觑，顷刻，小唐慢慢说道：“若我没有记错，练这种独门招式的，只有昔日皇上身边的……然而那个人不是已经……”他欲言又止，看着梁九。
梁九默默说道：“属下也听说那个人早就亡故了，故而觉着兹事体大，才急着来禀告寺丞……如今，究竟该如何料理此事？”
小唐不语，回过身走到窗户边上，静静地看着外面夜色如墨，过了片刻，才又回过头来，道：“木师傅素来可靠，不会对别人说及此事，你也记住，除了我之外，不可对任何人透露此事。”
梁九拱手遵命，忽然又道：“那林大人那边……您该怎么交代？”
小唐思索了会儿，道：“容我再想一想，你且先回去罢……”
是夜，小唐再也睡不着，脑中竟似有刀光剑影闪烁：宫内旧人的手法，怎会忽然出现荒郊客栈，这究竟是偶然，还是跟应兰风之间有什么牵连？
虽不知真相为何，但小唐心中隐隐明白：这世上本就没什么单纯的偶然。
而在京城之中，睡不着的自然不止小唐一个，距离唐府只隔着三条街的应国公府里，今夜却也还有更多人无法安眠。
原来先前应竹韵迎了应兰风一家，十分欢喜，跟应兰风两个并辔而行，往国公府缓缓而行。
眼见将到了，应兰风抬眸相看，远远地就看到两个大红灯笼悬在门首，两边小厮门人整齐站着，应兰风一眼看到自个儿从小长大的地方，心中自然百感交集。
还没到门口，门口那些小厮就说道：“是二爷回来了！”也有人道：“快进内禀报老爷，二爷跟三爷回来了！”
又有许多人奔了上来迎接，说话间马车到了门边上，应竹韵翻身下马，见门口只有一伙小厮跟下人，不曾见送往内院的仆妇，便道：“好惫懒东西们！二少奶奶跟小姐也回来了，还不叫人备轿去？”
急忙又有个小厮跑了进去。这一会儿应兰风已经接了李贤淑下轿，李贤淑双脚落地，又把应怀真抱入怀中，应怀真探头看了一眼眼前的府邸，又把脸埋在李贤淑怀中。
应竹韵又叫小厮们把他们随身带来的物事一一搬抬进府内，道：“先跟哥哥说声，你先前住的那院子有些狭窄，我便叫人另外给你收拾了一重院子，虽然有些简陋，以后东西之类再慢慢地添加就是了，哥哥跟嫂子侄女儿且先住着。”
应兰风道：“劳烦三弟了。”
应竹韵笑道：“都是自家兄弟，说什么见外的话？哥哥只别嫌我做事不够周到就好了。”
说话间，里头果然有仆妇抬了轿子自角门出来，李贤淑不由笑道：“我倒是不习惯这些，自个儿走就是了。”
应竹韵道：“嫂子还抱着怀真侄女儿呢，再说进内院还有段路程，少不得委屈些。”
李贤淑见他口灿莲花，十分地会说话，便笑道：“三弟果然是个会办事的，倒叫我不好意思了！”说着就也上了轿子先行入内。
应兰风随着应竹韵入内，他们一家子才回京进府，按礼本是先要去见过应老夫人的，不料里头有丫鬟出来传话，说：“老夫人说了，近来有些身子不适，所以早早儿睡下了，天又这样晚了，二爷一路上赶路必然劳累，自家人就不必太多礼节，还是早些歇息，明儿再见罢了。”
应竹韵便道：“既然如此，哥哥就先去见过父亲罢了？”
当下两人便去应熙的书房，应老爷却正好在等着，小厮通报了，就传了两个入内。
应兰风依规矩行礼，应熙将他上下一打量，道：“在外历练了四年，果然是大有不同了。今次承蒙圣恩回京，若有派遣，还当尽心尽力为朝廷效忠才是。”
应兰风一一应答，应熙又问：“今日有些天晚了，就只见见你也罢了，反正如今是回来了，见面儿的机会也多着……”
应兰风统统称是，应熙觑着他，半晌不语，隔了会儿才说道：“你虽人在泰州，然而自从年初，却听了不少又关你的传言……那首相赠林御史的诗，真个儿是出自你的手笔？”
应兰风闻言，不由一顿，应熙蹙眉道：“怎么？”
应竹韵在旁便笑道：“父亲怎么这样问，那不是哥哥写得还能是谁？林御史不也是这样说的么？如今街头巷尾无人不称颂呢。”
应熙哼了声，道：“用你多嘴？我可问你来着？”
应竹韵便收声不语，应兰风才道：“父亲容禀，那诗的确是出自儿子的手笔，只不过得来的有些奇异，是自梦中偶然得了的。”