小唐走进二门内，应怀真才后知后觉地发现人在平靖府上，不由意外且又觉紧张，便道：“唐叔叔，为何不送我家去？”
小唐向着她笑了一笑，才又安慰说道：“你现在这样儿，若是此刻回去，岂不是惊着一片？你的母亲见了必然更也忧心，若问你出了何事，又该怎么回答呢？这也是姑奶奶的心意体贴，她早派了人去通知我……”
原来自从小唐离开平靖府上之后，平靖夫人此夜不寐，只坐等消息，时刻又派人出去探听可有回信。
而小唐在找到应怀真之后，便也立即派人回来送信，平靖夫人得知之后，就也立刻叫人去应公府上，只说是应怀真贪玩儿，在平靖府里的一处屋子里累得睡着了，派人细寻才终于找到。
又说应怀真因如此之故，竟着了凉，若是冒雨再颠簸返回，只怕对身子不好，平靖夫人就再多留她住几日就是了。
平靖夫人派去的人，是她身边儿最顶用的侍女阿庆，是个最能说话办事、善察人意的，平日里就连小唐兄弟们见了她，都要毕恭毕敬叫阿庆姑姑，但凡知道平靖夫人的人，便知道阿庆，十分体面。
阿庆把上述说罢，就笑道：“我们老夫人说了，虽然是女孩儿家顽皮才闹出这件事儿来，不过且瞧在老夫人的面儿上，不要生真姐儿的气才好，真姐儿在府上，倒是个妥妥当当的好孩子，都是我们老夫人照顾不当，竟叫她生了病，若就这么回来，又哪里过意得去呢？还请老太君跟各位太太奶奶们见谅，且留真姐儿在我们府里住上两日，改天我们老夫人亲自来府上赔礼呢。”说着，便含笑微微躬身行礼。
应老太君听了这一席话，哪里还有分毫不悦？忙说：“使不得！快别如此！”安品不等吩咐，就过去扶住了阿庆。
应老太君便笑了起来，便环顾周遭，道：“其实下午说人不见了，我心里就也不信的，好端端地人怎能不见了，必然是小孩子贪玩儿，指不定钻在哪个角落里睡着了也是有的……你们这些人只是不信，竟没头苍蝇般乱嚷乱吵，瞎着急起来，如今可不是知道了呢？倒是又叫平靖夫人操心了……竟该是我们去赔礼才是，哪里有让她来跟我们赔不是的呢？真真是羞臊我们呢！”说着就又呵呵地笑了起来。
应夫人陈少奶奶等都点头称是，也便跟着笑。
此刻许源便也笑道：“叫我说都怪怀真，等她回来，别的倒也罢了，老太君跟夫人必也是舍不得责怪……只是且得让二嫂子打她一顿才是呢，自打下午听说人不见了，二嫂子急得什么似的，瞧那嘴上，即刻就长了个火疮。”
应老太君笑着点头，道：“说的很是，我们虽都不舍得打她，可她娘老子打她一顿倒是使得的。”
说着又看向李贤淑，果然见嘴唇边儿一颗红肿，便叹道：“这下子雨过天晴了，你可也放了心了罢？又上什么火呢，怀真那丫头整日闷在家里，笼子里小雀儿似的，我瞧着也怪可怜见儿的，难得平靖夫人跟她投缘，索性让她在那府里多住两日，也高兴高兴。”
李贤淑原本焦心的跳脚，听了阿庆这一番话，那一颗心才又回到肚子里，心里已经念了千百次的佛祖菩萨，听了应老太君这般说，忍不住就掉下泪来，便拭泪笑着说道：“老太君说的很是……只是改日等她回来了，我倒是要好好地打一顿才好，年纪也不小了，总是惹事，闹得两府的人鸡飞狗跳，都挂心了这许多时候，她倒是好，自个儿睡得又着了凉。”
阿庆便笑道：“少奶奶管教管教就罢了，只是可万万别打狠了，不然我们平靖夫人也不依的呢？”
应老太君又是一阵儿笑，也道：“我也是头一个不依呢！”众人其乐融融，轰然大笑。
如此应公府那边儿便偃旗息鼓，瞧着是一片风平浪静了。
且说应怀真听了小唐所说，心中着实感激，才明白平靖夫人暗中竟为自己做了这许多：试想今夜为了寻他们，弄得几乎地覆天翻，倘若消息传了出去，必然更是满城风雨……平靖夫人特意派阿庆过去说了这番话，让大家都以为应怀真只在平靖府上，自不会往别处去想了。
小唐抱了应怀真入内，见了平靖夫人才将她好生放下。
应怀真双足落地，双腿已是酸软，难以住脚，小唐在旁忙扶住她。
此刻裹在身上的披风也摘了去，灯光之下，平靖夫人见她素服之上血迹点点，头发微微散乱，脸色如雪，眼泪便已经流了出来，竟只颤巍巍上前，将应怀真一把抱入怀中。
应怀真见平靖夫人如此，亦是鼻头发酸，便唤了声“太姑奶奶”，顿时也哭了起来。
小唐在旁边看着，一颗心也似沉入水底，原本是在黑暗中看不真切，又加上事情仓促并没有时间细看，一路回来之时，也只用披风裹着遮盖……此刻才见应怀真身上竟这般狼狈。
只因她因为李老爹去世的缘故，近来不穿艳色衣裳，这会儿穿着的，便也是一件米白色的衫子，下衬着玉色的裙子，如今身上各处，或星星点点地沾着血迹，或沾泥带水，甚至有几处还殷着绿色的草汁子，委实触目惊心。
平靖夫人落了泪，小唐也不知该如何安慰，正要出声，平靖夫人忽然止了泪，抬头看向小唐道：“你今夜做的很好，不管如何，是把怀真给带回来了……如今我要领她进内整理梳洗，时候不早了，你若有事，自先去做便是，改日再说话。”
小唐只好拱手道：“是。”答应一声后，又看向应怀真。
此刻平靖夫人便握住应怀真的手腕，要拉她到内室去，应怀真随着走了两步，便回过头来看小唐，双目依依，似有话诉。
小唐本正满面忧愁，见她回眸相看，便忙露出笑容，含笑向着她悄悄地一摆手，应怀真才一步三回头地跟着去了。
两人去后，小唐却并不离开，左右踱了几步，终究忍不住，便也跟着往内而去，还未到平靖夫人卧房处，就听到旁边的一间房内传出人声，竟道：“快些把这碗汤喝了。”
小唐一怔，微微驻足，听到里头有人哭道：“这又是什么汤？好姐姐们，是不是毒药，你们要把我毒死呢？求求你们饶了我。”
小唐听出这是应怀真丫鬟秀儿的声音，不由皱眉。
忽然听里头笑了两声，起先那个丫鬟便道：“你这蠢丫头，哪里就要毒死你了？快些乖乖喝了，是为了你好呢！”
秀儿又是哭道：“若不是有毒，你们为何不跟我说是什么呢？我死倒也不怕的，好歹叫我见我们家姑娘一面儿……”
那丫鬟便叹了声，道：“你这丫头果然是呆极了，这哪里是毒药呢？你听着，这是避……”
说到这里，那丫鬟的声音便放低了许多，小唐耳目极佳，却明明白白地听清楚了，心头不由一震。
只听里头秀儿又抽噎了两声，道：“真的？谢谢姐姐们好心，我喝，我喝……再多喝一碗也是好的。”
里头的丫鬟听了，又是笑又是叹息，道：“这呆丫头。”
小唐听到这里，便忙迈步走开了，顺着走廊而行间，却更是忧心忡忡，难以开解。
如此将走到平靖夫人卧房之外，见门口站着两个丫鬟，房门紧闭，里头灯火辉煌。
小唐左右看了会儿，不敢靠前，只顾仔细听去，却偏偏听不到一丝声响，他心焦如焚，忽然又懊悔自己为何没有早一些找到应怀真，正在徘徊之时，便见有个丫鬟端着个木盆走了出来。
小唐便不做声，只等那丫鬟走了过来，才唤了声，道：“小环姐姐！”
小环闻言停脚，见是他，便笑说：“毅少爷还没去呢？在这里是做什么？可还有事？我去告诉老夫人一声儿……”
说着正要走，小唐将她拦住，道：“不必告诉姑奶奶去，我没有别的事，只是……小环姐姐，怀真……她伤的如何？”
小环见问，才明白过来，便抿嘴一笑，道：“原来是问这个……”看小唐双眸之中满是忧虑，便忙止了笑，道：“少爷放心罢了，我们都看过了，虽然瞧着可怕，但毕竟都是些皮外伤，手腕磨破两处，脚踝也像是崴着了，颈子上大概是被什么枝子划了一下，伤口不深……不要紧的……就是小姐的皮肉儿太娇嫩了，一看倒像是极厉害似的。”
小唐略松了口气，心中却仍还有一丝迟疑，只是却不好开口问出来。
小环却心里明白，见左右无人，便又低声悄悄儿地说道：“除了这些伤外，就没别的了……放心罢了，老天保佑，并没有给祸害了。”
小唐听了这句，双眼中竟一阵微微发热，有些难受，一时说不出话来，想笑一笑，却也笑不出来，便抬手在额上一按，忙先回转身子去，此刻眼睛都已经湿了。
半晌小唐才又回过头来，面色已经平静，眼睛仍是微微发红，道：“多谢小环姐姐。”
小环见他这样，自有些明了他的心情，便微微点了点头，道：“若真出了事儿，又怎么做人呢？虽然如今好端端地，可若真传出去，又有谁信什么呢，必然会有许多是非口舌冒出来……少爷放心就是了，老夫人也都有吩咐，我们又都是跟着老夫人多年的心腹人，今晚上的事儿，我们死也不会对外面儿透露一个字儿的。”
小唐见她果然明白，便才笑了笑，又看向那木盆道：“这里是什么？”
小环道：“是小姐换下来的衣裳，夫人叫我拿去烧了。”
小唐听了，微微揭开那木盆上盖着的一块儿布幔，低头看一眼，竟不敢细看，便忙又盖好了，道：“烧了也好，烧了罢了。”
小环也笑道：“少爷若没别的事儿，那我先去了呢？”
小唐便让开一步，请那丫鬟先行。小环离开之后，小唐又看一眼前方那紧闭的房门，徐徐地出了口气，才回头往外也自去了。
应怀真沐浴过后，平靖夫人所派的侍女给她的伤处小心上了药，又换了干净的衣裳。
那侍女便笑道：“姑娘穿上这身儿，跟先前气质有些不同，却像是换了个人儿，想必我们老夫人年轻时候也就是这个模样了。”
应怀真听了这话，又看着衣裳的料子做工，心中一动，便道：“这个……莫非是太姑奶奶曾穿过的？”
侍女道：“可不正是呢，虽然有了点年岁，这料子却着实是极好，也难怪，老夫人的衣料都是上用内造的，有些是各地进贡的……都是极难得的呢。”
应怀真道：“我也见这针织跟花样跟别的不同，只是我怎么好穿她老人家的衣裳呢？”
侍女笑道：“难不成又如何，莫非穿我们的？那要折煞我们了……半夜三更，也不好去跟几位小姐讨罢了。”
应怀真走到穿衣镜前看了看，镜子里的人隐隐约约，似不像自己了，她想到平靖夫人年轻时候是如何的英姿飒爽，自己却是这样……便抿嘴笑道：“我哪里配穿太姑奶奶的衣裳呢……好好地衣裳，倒给我穿坏了。”
正说着，便见平靖夫人进来，闻言笑道：“你若不配，谁又配呢？又说什么穿坏了？白放着才是搁坏了，只要你不嫌是我穿过的便罢。”
应怀真便欲行礼，平靖夫人拉住她，道：“怎么还改不了这多礼的毛病？”当下扶着她的手到了榻边坐了，顷刻，丫鬟送了一碗人参定神汤上来，平靖夫人亲督促看着应怀真喝了。
半晌，应怀真掏出帕子擦了擦嘴角，此刻才微微地神魂归位了，便问道：“太姑奶奶，唐叔叔出府去了？”
平靖夫人道：“已经去了，怎么，你可有事寻他？”
应怀真微微摇头，道：“并没别的事，只是想着……因为我又劳动这许多人……还未曾谢过呢。”
平靖夫人笑道：“这是他应该的，又谢什么？”
应怀真低下头去，略叹了口气，才道：“这世上又哪里有什么应该的呢，非亲非故，已经救了我两次性命了……若加上那回太姑奶奶去我们府上的事，我欠了唐家三次了，只怕欠的太多，还不了。”
平靖夫人握住她的手，道：“那就不用还，谁还敢跟你讨不成？偏偏你身子这样，又爱想这许多事！快些老老实实地给我早些安歇便是了。”
应怀真才也笑了笑，当夜，便又同平靖夫人一块儿安歇了。
如此，应怀真在平靖府上又住了三日，才返回了应公府，此一回，随行的却有两名侍卫，应怀真本想问他们是不是小唐所派，转念间却又罢了。
回到公府之中，不免四处先请安，应老太君也并没说什么，只简单问了几句而已。
李贤淑便领着应怀真回了东院，到了家里，李贤淑就把丫头们都打发出去，把房门关上，应怀真见状，心中一跳，便笑道：“大白天地，娘干吗关了门呢？”
李贤淑回过身来，望着应怀真道：“这会儿没有人，你快跟娘说实话，你不见了那天晚上，究竟是怎么回事儿呢？”
应怀真心中已猜到如此，便道：“又有什么事儿？不过是因为贪玩儿睡着了，也没跟人说……半夜才知道闹出事来。”
李贤淑冷哼了声，上前一步，把她的手拉出来，道：“那这手上是怎么回事儿？”
应怀真一惊，不料李贤淑竟看出来了，才要扯谎瞒过去，李贤淑目光一动，眼神便直了，将她的领口微微一歪，果然看见脖子上一道半寸长的伤痕，虽已经愈合，却仍是清清楚楚。
李贤淑直着眼睛，便道：“这又是怎么了？也是睡着了弄的？”
应怀真忙把她的手推开去，便道：“这是……我因为摘花儿，给花枝划了一下……手上不过是跌倒的时候磕破了，昔日我在泰州的时候不也经常爬树闹事，也常不免伤着这里伤着那里的，娘怎么大惊小怪的呢？”
李贤淑瞪着应怀真，半信半疑，当初平靖夫人派了阿庆来说了那一番话，虽然李贤淑似吃了定心丸，可心中却仍不免怀疑。
起初找不到应怀真之时，她本就急的半死，又偏偏听进宝来禀告，说是满城里搜什么江洋大盗，弄得阵仗非常，李贤淑虽不忍就往坏处想，可终究母女连心，那一夜她心惊肉跳，眼皮也乱跳不已，总觉得会出事，几乎自己冲出府去找人罢了……忽然说是在平靖府里睡着了，知道人到底无事，虽然安心，却不能全信。
此刻好不容易盼着应怀真回来了，李贤淑便想问个究竟，不料应怀真一口咬定是贪玩所致，其他的任凭她怎么审问催逼，只是纹丝不吐。
李贤淑不免又问秀儿，秀儿也一口咬定是在平靖王府，除了这个，却像是个闷嘴葫芦似的，让李贤淑毫无办法。
李贤淑虽然狐疑，却也拿她们没有法子，三番两次，把应怀真问的急了，她就拿平靖夫人出来做挡箭牌，李贤淑倒也无计可施，转念一想，横竖女儿是好好地回来了，何必非要多心生事呢？只得作罢。
不料两天后，因日色好，李贤淑正在院子里闲逛，忽然吉祥派了个小丫头来叫她，道：“二奶奶快去！秀儿姐姐跟伺候留芳姨娘的两个丫鬟打起来了！”
李贤淑正拉着一朵绣球花打量，闻言便不以为意，只淡淡道：“做什么又打起来了？丫头们打架也要叫我不成？让吉祥把她们拉开就是了，若还不听话，每个人打上十板子。”
不料那小丫头急得叫道：“不成的，吉祥姐姐说了，只叫二奶奶快去要紧！迟了是要命的！”
李贤淑听说的如此严重，微微一怔，忽然又想到秀儿正是先前跟着应怀真去平靖夫人府的……李贤淑心中转念，一瞬间，虽是日头底下，浑身却有些微微发冷，当下李贤淑撒开那绣球花，便叫那小丫头赶紧带路！
第94章
原来秀儿因为被金飞鼠所害，本来满心惶恐，无法自处，不料平靖夫人接了应怀真去，她自然也一块儿去了。平靖夫人府中的丫鬟们待她竟也甚好，秀儿被她们一番照料，才又像是活了过来，因又得知此事被隐瞒的十分妥当，外头众人都不知情，秀儿本以为是必死无疑的，如今竟然似柳暗花明，绝处逢生一样。
那些丫鬟们又百般地叮嘱她，嘱咐她一丝儿也不许透露那夜的情形，任凭是谁问，都只说在平靖夫人府上罢了，秀儿紧紧牢记。
因此自从回了应公府，秀儿也是处处小心，李贤淑纵然问了她许多次，她虽然害怕，也只咬着牙只说在平靖府罢了。
眼见过了几日，瞧着并不曾有什么异样，秀儿那提着的心才算放下，这一日，她被吉祥派了去许源这里拿一样东西，谁知才走到门口，就见两个丫鬟凑在一起，正说什么“何曾有假？外头已经传了开去……都说那晚上是被个采花贼掳去了的……”
秀儿听了这话，顿时刺中心头，浑身又冷又疼，急抽身想要走开，不料那两个丫鬟眼尖，早已经看到她，便急忙叫道：“秀儿姐姐！”
秀儿只当没听见的，低头疾走，有一个便跳起来，跑上几步将她拦住，道：“秀儿姐姐跑什么呢？我们正想找你说话儿呢。”
秀儿脸色发白，低着头道：“谁又跑了？我只是有事罢了，没空说话。”说着只是着急要走。
那两个丫鬟偏拦着她，见左右没人经过，便把秀儿拉到那一丛的蔷薇旁边，道：“什么事儿这么急？我们有话问你呢。”
秀儿道：“我没空儿！”
甩手只是要走，其中一个丫鬟就道：“你忙什么呢，我们问的是一件要紧事儿……秀儿姐姐，你们姑娘不见的那晚上可不是你陪着的？你可告诉我们一句实话，究竟是怎么样呢？”
秀儿听了，未免勾起那噩梦似的记忆来，脸上又白又红，只仍道：“什么怎么样？我不懂这话。不过是在平靖夫人府上呢。”
另一个丫鬟微微一笑，低声说道：“可外头有人说……姑娘是被个采花贼掳了去，故而那晚上外面才有好些人搜捕那贼，啧啧，听说那贼糟蹋过好些名门大族里的小姐……”
秀儿灵魂出窍，颤声道：“哪里的话？你们、你们别瞎说！”
两个丫鬟因知道秀儿素来胆小怕事，又谅她不敢告状的，便不惧她，就笑道：“我们只问个虚实罢了，这是外头的说话，我们原也是不信的……试想倘若你们姑娘真个儿给那采花贼糟蹋了……又哪里有脸回来呢？也没脸活着了！”
秀儿听到这里，脸上紫涨起来，竖起眼睛道：“你们、你们再敢乱说，我只告诉二奶奶去！瞧二奶奶怎么制你们。”
两个丫鬟听她如此说，倒是有些胆怯之意，其中一个便哼了声，只说：“这不是我们说的，是外头穿的，我们说的还算好听的，外头的那些话更不堪呢……你可别就这样不知高低的告诉二奶奶去，若二奶奶知道了，头一个要先把你打死呢。”
秀儿听了，果然是这个道理，便含着泪要走，两个丫鬟见状，倒有些得意了，便说：“好歹你告诉我们一声儿呢？怎么只顾要走，倒像是有什么心虚似的。”
秀儿难受之极，只是哑忍罢了。
偏偏又听她们阴阳怪气地说道：“咱们还是别乱说了，这必然是他们外头乱传的，若真遇上这种事，哪里就风风光光地回来了呢，还整日里装的无事人一般，岂不是个无耻娼妇似的人了？”
秀儿听到这里，再也忍受不住，便道：“你们住嘴！”
两人一惊，秀儿羞怕极了，反而更有一股火冲上头，便睁圆了眼睛骂道：“别跟我瞎说八道的，再说我撕烂你们的臭嘴！”
两个丫鬟听了，都有些发怔，本以为是个任凭捏圆搓扁的软柿子，倒没想到发起火来，她们对视一眼，便道：“哟，我们好心好意提醒，你倒是发起火来，真是狗咬吕洞宾，不识好人心呢。”
另一个说道：“瞧秀儿这脸红着急的模样，这要是不知道的，还以为被糟践了的是秀儿姐姐呢……”
话未说完，秀儿举起手来，啪地一个耳光打下去，顺势便又揪住那丫鬟的头发，叫道：“我跟你拼了！”
另一个丫鬟见状，急忙上来拉偏架，秀儿被两人打了几下，满心憋闷委屈，便发了疯似的乱踢乱打。
三个人混做一团，不可开交。正好有几个经过的丫鬟见了，见状不知如何，有认得她们的，便上来拉架，有看热闹的，便远远站着，有人就急忙回去跟吉祥说了。
吉祥听说打得不像样儿，一边也忙赶去，一边又派人去叫李贤淑。
两个丫鬟打秀儿一个，自是不曾吃亏，其中一个丫鬟见人多了，便越发惺惺作态道：“真是何必！不过说了句玩笑话罢了，竟然动起手来。”
秀儿哭得跌倒地上，披头散发说道：“你们两个乱嚼舌头，天打雷劈！不得好死！”
那丫鬟便道：“天打雷劈轮得到我们？自先劈那没廉耻的……”
正说到这里，便听到有人慢慢地说道：“到底是哪些没廉耻的，你倒是先给我说说呢？”
两个丫鬟听了这个声音，顿时如避猫鼠似的，双双发抖，便回过身来，向着来人行礼。
这自然正是李贤淑及时赶来了，身后跟着如意和两个婆子。
见在场这许多人，李贤淑便先不忙着摆布她们，只似笑非笑地说道：“原来咱们府里有这许多闲人呢？平日里安排点儿重活累活，竟不见一个人影在跟前儿！等看起热闹来就都来了？是不是都欠板子打呢？”
说话间，眼睛微微地往周围一扫，众人见状，哪里敢逗留，忙都鹞鹰赶雀儿似的飞快四散逃走了。
李贤淑见状，才又往前走了一步，望着秀儿哭得如此模样，便喝道：“住口！”
秀儿一哆嗦，果然便不敢出声了，李贤淑又看那两个丫鬟，道：“你们方才说什么没廉耻呢？我听着怪有趣儿的，给我也说说？”
两个丫鬟齐齐咽了口唾沫，其中一个还想着含混过去便是了，便笑着说道：“并没什么，只是跟秀儿姐姐开个玩笑，不料她误会了我们的意思……”
李贤淑听了，又是一笑，道：“秀儿这丫头实在是笨极了，跟了我屋里这么许久，竟也不知个高低，别人开个玩笑也听不出来呢？”
这丫鬟听了，还当李贤淑信以为真，便也笑道：“可不正是的呢。”
李贤淑又看秀儿，道：“秀儿你且跟我说，开什么玩笑了，让我也笑笑。”
秀儿咬着牙，浑身只是哆嗦，哪里敢说那些不堪的言语呢？
那丫鬟也生怕秀儿会说出实情来，就又遮抹着笑道：“真个儿没什么，都是我们素来私底下的闲话罢了……”
不料才说了一句，就见李贤淑转头看了旁边的如意一眼。
如意瞧见了她的眼色，即刻会了意，当下上前一步，挥起手来，“啪”地一个巴掌掴了下去，打得那丫鬟歪倒地上。
如意便指着骂道：“二奶奶问秀儿话，轮得到你来乱放屁？再敢乱说一个字，就戳烂了你的嘴！”
两个丫鬟见这情形，才知道竟大不好了，顿时你看看我，我看看你，只是不敢做声。
此刻吉祥也早到了，见状便忙也过来侍候。
李贤淑见露天地下，人多眼杂，又怕隔墙有耳，不是说话的地方，便对如意道：“把她们三个绑了，扔到柴房里，我要细细地再问！”
如意应了声，身后两个婆子上前来，先把那两个丫鬟拖住，推搡着就走，秀儿也呆呆地站起来，跟着要走，如意见她果然是傻傻的，便拉住她，小声说道：“你还不站住？跟着瞎跑什么！”
那两个丫鬟自被拖到柴房里关了起来，李贤淑带了吉祥如意，拉着秀儿到了空闲的一间上房，把门一关，叫吉祥守在外头。
秀儿慌里慌张跪在地上，李贤淑坐在榻上，斜睨着她哭红的眼睛，冷笑说道：“你可也给我听好了，你把她们说的话，一个字一个字地给我说明白，再把你先前没跟我说明白的那些个事儿，也一句一句地说的清楚妥当了，你但凡再给我扯一个谎，我就先戳烂了你的嘴，也好给她们两个扎个筏子！”
秀儿听了这话，魂不附体，可牢记平靖府嘱咐的话，仍是不敢就说的。
如意劝了会子，秀儿哭道：“不能说，说了会害死人，二奶奶只打死我罢了……”
李贤淑气得不成，很想把她乱棍打死！如意安抚片刻，叹了口气，道：“你竟是个傻子不成？二奶奶难道能害你？何况纵然你咬牙瞒着不说，难道回头二奶奶不审问她们的？”
秀儿抽抽搭搭，知道瞒不过去了，一时发呆。
如意又温声软语地道：“纵然是有天大的事儿，你难道就能自个儿扛了？你比得上二奶奶一根指头？你说出来，二奶奶自有谋略应对呢！快点招了，大家安宁罢了。”
秀儿闻言，心神崩溃，便大哭起来，终于便才说了。
李贤淑在上听了，脸色渐渐地白的像纸一般，三魂走了七魄，半晌无法出声。
且说秀儿跟两个丫鬟打架，竟又引得李贤淑出面儿之事，片刻之间传遍了院子，自然也传到了三房的耳朵中去。
许源耳目灵光，也是立刻就听闻了此事，又打听说是留芳的两个丫鬟参与其中，又隐约知道她们嚼舌的是什么，一时非但不恼，反而长笑起来。
许源的贴身丫鬟喜莺便道：“奶奶怎么反笑了呢？她们闹得这样不像话，惹得二奶奶大怒，现如今把人绑在柴房里，好歹是我们这房里的人，不免脸上无光……又该怎么办好呢。”
许源闻言，冷笑道：“脸上无光？这样无光倒是巴不得，我还想要索性把这脸都抹黑了呢！再说她们又算什么我们房里的，只是那娼妇狐狸精房里的！真真是天助我也，也是那个狐狸精太猖狂了，才容许手下有这么愚不可及的小蹄子出去惹事……竟偏惹到贤淑嫂子头上去，果然是寿星公上吊，活该嫌命长……”说着，竟又喜不自禁，笑得前仰后合。
喜莺不解，许源却又敛了笑，仔仔细细飞快地想了一遭儿，便道：“快去，打听一下二爷在哪里，立刻请他回来！说有要事！”喜莺闻言，不敢怠慢，忙出来叫个小厮去寻应竹韵。
一个时辰之后，应竹韵才匆匆地从外进门，道：“又有什么事儿呢？我才好生打发了宫里来的于公公，你就催的什么似的，给人一刻儿喘息的功夫都没有。”
许源听说宫里来人，不免问道：“于公公做什么来我们这边儿，不是该在那府里去的？”
应竹韵道：“这不是树大招风？自然是因为听说咱们近来跟平靖夫人府里交往甚密，所以这位于公公特意过来熟络熟络，之前哪里肯来我们府里坐坐儿呢。”
许源听了，便道：“倒也不知道含烟在宫里怎么样呢？”
应竹韵叹道：“还只是个美人罢了，一直都还没侍寝呢……日子长着，且慢慢熬罢了……不过瞧于公公的态度倒是热络许多，大概好事将近也说不定。”
许源便道：“这必然是看在平靖夫人的面儿上，所以高看我们一眼了……细细想来，竟是因为怀真才有这份儿脸面的呢？”
应竹韵听了，才也一笑道：“可不是呢？我哥哥那样出色，这女孩子也是比别人出色，先前我说她比应翠应玉强，你竟还不忿呢。”
许源便也陪笑道：“我只是妇人浅见，又哪里比得上爷呢？”
正说到这里，忽然外头有小丫头来说：“姨娘请三爷过去呢……”
应竹韵听了，知道是留芳相请，才要过去，许源拉住他，对外头道：“你先回去，就说三爷片刻就去。”
应竹韵见状，知道有事，便不忙着走，回头问道：“怎么了？”
许源望着他，冷冷笑了笑，道：“只怕我跟爷说了，倒要坏了你的兴致了呢。”
应竹韵便问如何，许源立刻就把留芳两个丫鬟跟秀儿吵嘴打架之事说了，又把吵嘴的内容也说了，又说李贤淑如何如何大怒，如今捆住两个丫鬟要再审。
应竹韵听了，瞠目结舌，许源便道：“你方才还赞怀真，如今你且瞧瞧，咱们房里的人竟公然不把人当人看呢！下午喜莺还抱怨说连累我们三房脸上无光，可是这哪里是我能管得了的？只因她是太太给的，你又喜欢的心头肉一样，我哪里敢有半个字儿说她？平日里加倍小心怕得罪了还来不及呢！就连她那两个丫鬟，也是看着她自个儿喜欢，从别的地方挑上来的，倘若是我带出来的丫鬟，又哪里敢说这些该撕烂嘴挨千刀儿似的鬼话？”
应竹韵已经恨得牙痒，脸上色变。
许源说了一番，瞧着脸色，不免火上浇油，又道：“如今我可是不知该怎么办好了，因我先前曾得罪过贤淑嫂子，好不容易费尽心思地才又缓和些，偏又出了这件事儿，贤淑嫂子那边若是以为是我挑唆的人说这些没天理的话……又该怎么说？只怕这一得罪，就再是好不了的了！爷那姨娘我自然也管不了，但凡一伸手，太太那边自然就怪我吃醋拈酸，岂不是又得罪太太了？所以我就赶紧找三爷回来，只求爷做主，要怎么样就快些想法儿罢了！”
应竹韵听到这里，心火高炽，跺了跺脚，冷道：“这件事儿你不用管！真真是反了天的蹄子们！”说着，便转身一甩帘子出门去了。
许源见他走了，才一笑，忙也到了帘子边儿上，只是细听那屋里的动静。
应竹韵含怒来到姨娘留芳屋里，留芳忙迎了，见他脸色不好，微微一怔，才要出声，应竹韵已经举起手来，一掌掴了过去。
留芳猝不及防，竟被打得歪在桌子上，她自从给了应竹韵，从来千依百顺，十分恩宠，又哪里会动她半个手指，顿时又怕又气，哭道：“爷做什么打我？”
应竹韵指着她，含恨带怒地说道：“只因你是太太给的，我格外疼惜，不料竟惯的你什么规矩都不知道了，还纵容你的丫鬟出去嚼蛆！竟是谁给你那么大的胆子，又是从哪里听来的那些混账狗屁话？”
留芳这才知道是为了什么挨了这一巴掌，起初她叫人请应竹韵，本也正是想给自己的丫头说个情，好叫应竹韵跟李贤淑说情，放了她们罢了，不料还来不及开口，应竹韵已经盛怒。
留芳便不敢再说，只委屈道：“我何尝纵容她们了，也不知道她们说了什么，只以为她们做了什么得罪了二奶奶呢……关我什么事呢？”
应竹韵冷笑道：“你打量我是傻子呢！竟敢说你不知？若不是你指使的，她们竟敢私自胡说？你只给我听好了，从今往后，好生管好你的嘴，倘若再给我听到你一丝儿不好，别说你是太太给的，就算是老太君给的，我拼着得罪了太太老太君，便把你或打或卖，你不要怪我无情！”
留芳本还想要狡辩，听了这话，便有些害怕，竟哭了起来，还要喊冤，应竹韵却已经看也不看她，转身一脚踢开门走了出来。
应竹韵因为盛怒，声音自然极大，那边房里许源听得明明白白，一时极为称愿，冷笑着想道：“好淫妇，今儿才见你的下场！”
喜莺在旁听着，这才明白许源的意思，一时也笑道：“奶奶果然了得，这才叫人痛快呢。”