徐耀显沉吟片刻，终于皱眉道：“我也不管你说得中不中。反正这是大房那边的家事，你少给我掺和！若麟是什么人，你也晓得。别说我这个叔叔，就算是他亲爹，也要瞧他几分脸色的。你要是多嘴惹出什么祸事，你也晓得轻重！”
董氏白了他一眼，上前替他整了下衣襟，这才笑吟吟道：“我不过是把你当自己人，这才跟你说几句的。轻重我自然有分寸。你放心，往后对这新进门的大侄媳妇，我会比待我亲媳妇还要好。再说了，若真有人为这个睡不着觉，那人也不会是我便是了！”
徐耀显用一种无法理解的目光瞪了她片刻，最后摇了摇头，转身而去。
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董氏口中的那个应该睡不着觉的人，自然是廖氏。也确实被她说中了。自看到这个长子媳妇的第一眼起，别说睡觉，廖氏连坐立都无法安生了。心事重重从慎德院刚一回去，便有珍珠过来回话，道：“太太，方才正遇到清风，说老爷命他收拾行装，估摸这两天就要去观里了。”
徐耀祖自号无量真人，身边随着的两个小厮，便也以“清风”“明月”为名。
廖氏闻言，抑不住心中油然而起的怒意，径直便往徐耀祖在家时居的那处云房去。推开院门一看，见丈夫已经换回道氅，正盘腿坐在院中的一棵松下，自己一人在块充作棋盘的平整石头上打着黑白棋谱，专心致志的样子。到了他跟前，问道：“说你又要去南阳了？”
徐耀祖眼皮都没抬一下，只嗯了一声。
廖氏压住火气，劝道：“我晓得你之前受了委屈，也吃了不少的苦。如今好容易回来了，在家连月满都没住到，这又去道观……我也不是不让你修道。在家清修不也一样，何必非要去山上？好歹——你也要替我着想下……”
徐耀祖抬起眼，望着她道：“你要我留在家里。需我陪着你？”
廖氏脸微微涨红，忍气道：“你这话说的……这么多年都过来了，如今我都当婆婆的人了，要你陪我做什么？我是怕遭人家的问话。好歹，你也要给我留点颜面……”
徐耀祖丢下手中的棋子，起身往里去，口中淡淡道：“我晓得你向来能干，什么事是你摆不平的？我又不是如今才上山清修的——从前你怎么回人的话，往后还怎么回便是……”说罢撇下她往里去。
廖氏一时怒不可遏，冲他背影嚷道：“徐耀祖，你今日给我把话说清楚！我嫁你二十多年，上侍奉公婆，下养育子女，撑着这个门面。到底哪里对不住你了，要你这样待我？你心里是不是巴不得我早点没了，你才叫得个痛快？”
徐耀祖停住了脚步，回头惊讶地看她一眼，皱眉道：“你今儿是怎么了？无端端地找过来要闹一场。”
廖氏冷笑道：“你瞧我不顺眼，在你跟前，我自然说什么都是闹。你怎么就不想想，前头你去打仗没了消息的那段日子，我是怎么过来的！阖府上下的人都没了主心骨，个个都跟死了老子娘似的哭丧着脸！婆婆病倒，我请医问药，小二儿的那个好媳妇有娘家撑腰闹着要归宗，我势单力薄抵不住，只能眼睁睁放了她走。青鸾在宫里被冷落，小三儿在外头混，青莺的婚事又波折……里里外外全是我一个人顶着。我还要日夜替你担惊受怕。你知道那段时日我是怎么过来的？人心肉长，你怎么就这么没良心？”
徐耀祖叹了口气，看着她的目光也温和了许多。
“我晓得你不易。只我留下也是心烦，如今更没脸见京中故人。不如上山求个心静。你就成全了我吧。”
廖氏咬牙道：“你叫我成全你，谁来成全我？以为我不晓得？你是心里恨我，恨我当年拦着不让你接那女人回来，然后她死外头了，便成了你心里头的宝，碰都碰不得。我却是那个活活拆了你们的黑心人。是也不是？”
徐耀祖脸色微变，哼了一声，道：“好端端的你又提那些事做什么？都多久了？你还念叨着不放！”说完掉头便要走。却被廖氏一个箭步上前，死死扯住了衣袖。
“徐耀祖我告诉你，我没欠你，你那个心头爱也不是我害死的！倒是你那个儿子，你瞧瞧他做出了什么！你今早吃你那个儿媳妇的茶时，到底是装糊涂还是真糊涂？”
徐耀祖愠道：“你可真是疯了！你跟我吵便是。又关他俩什么事？”
“你眼睛被屎糊住了不成！”廖氏怒睁着眼，“这个司家新嫁过来的女儿，我怎么瞧，就是从前嫁过小二儿的那个！什么孪生，什么尼姑庵寄养，当我是瞎子不成！真真是上梁不正下梁歪，什么样的娘便出什么样的儿子。连这样无耻的事也做得出来，怎么就不怕遭天谴！”
若是平日，廖氏绝不会在丈夫面前说这样的话，只此刻，说她气急败坏也不为过。心里的诸般怨恨齐齐发作，口不择言，什么话便也倾泻而出了。
徐耀祖闻言，勃然大怒，咣当一脚踢飞棋盘上满罐的棋子，厉声喝道：“亏你还做人嫡母婆婆，竟如此无中生有，居心险恶！这个儿媳妇很好，我很满意。你若再这样肆意诋毁，休怪我翻脸无情！”
他本就是武将出身，如此狮吼一声，威势颇盛。廖氏却是丝毫不惧，反而斜睨他，冷笑道：“你何时又对我有情过了？翻脸便翻脸！莫非你还能休了我不成？”
徐耀祖为之气结，一句话也说不出来了。一把扯回自己的衣袖，怒气冲冲便抬脚而去。廖氏冲他背影恨恨道：“你瞧着吧……总有一天我会让你知道，到底是我无中生有，还是有人罔顾廉耻做出让你徐家祖宗脸面都蒙羞的丑事！”
这云房院里，徐耀祖和廖氏说话的声音刚有些拔高，外头跟来的沈婆子便忙将近旁的人都撵了，自己贴在院门侧听着。等里头动静渐渐停下来后，看见廖氏沉着脸独自出来，忙陪着回了住的院。一进屋子，沈婆子便道：“太太哪，我都跟你劝过不知道多少回了。这男人喜的，就是女子温柔体贴。你方才去劝他留下是没错，只不能用这样的态度啊。话没说两句，太太你的声便比他还要高，这且不提了。我从前还劝你，往后休要再在他面前那个女人。你却偏要揭他底儿，让他下不了台——国公爷这样的脾气，他又如何会听你的？”
廖氏眼皮发红，恨恨道：“妈妈，我何尝不晓得。只一见他在我面前摆出这副样儿，我气便不打一处来！扑上去咬下他一块肉的心都有了！他走便走。下回死在外头了，你瞧我会不会替他淌一滴泪！”
沈婆子叹口气。晓得这夫妇二人半世都如此过下来了，如今也难指望有改变，只好拿话劝而已。待廖氏神情渐渐缓了下来，这才说了憋了大半日的疑虑。
“太太，这新媳妇，我怎么瞧，怎么不对啊。莫非……”
廖氏哼了声，一语不发。
沈婆子瞪眼：“太太，你也瞧出不对劲了？”
“我又不是瞎子！”廖氏没好气地道，“妈妈，你说，老大娶的这司家女儿，她真的是从前小二媳妇的孪生妹妹，还是她就是小二的媳妇？只不过换了名头，又嫁了现如今的这个人？”
她问这句话的时候，看向沈婆子的目光里带了丝期盼。盼着沈婆子跟她说，是她看花了眼。这个徐家长子新娶的妻子，确确实实是从前自己那个媳妇的妹妹。但是沈婆子却道：“太太，这种事，若摊到旁人头上，我还不敢乱讲。只出在大爷那种人身上，有什么不可能？他就是个弑君杀父的狠货，什么事做不出？这事也凑得太巧了。先是二奶奶闹着要归宗，回去了司家，这么快嫁给了她表哥。再一转眼，又冒出了个十七年前养在庵里的孪生妹妹，这妹妹还和二奶奶长得一模一样！太太你说，这种事不叫人多想，那还能轮到什么事了？”
廖氏起先对着徐耀祖说这事的时候，心里还是以气话居多。此刻被沈婆子这么一说，愈发觉得可疑。阴沉着脸道：“难道竟是这两人早就勾搭到了一块儿？”
沈婆子撇嘴道：“真的假不了，假的真不去。只是太太，如今这样的局面，咱们也就只能吃哑巴亏了。就算被咱们捉到不对，又能如何？您还得拼命瞒下去，更不能传出去叫人晓得。否则太太的脸，还有没了的二爷的脸都往哪搁？”
廖氏沉默片刻，终于咬牙道：“看着吧。倘真被我察出她就是司家的那个初念，我岂能叫我儿子受这样的羞辱？”
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且再说回嘉木院里的那对新婚夫妇。
果儿被带回院中后，虽心中对自己这个新继母充满了好奇，下意识里又觉她熟悉可亲，宛如便是她喜欢的那个二婶婶，恨不得此刻留在她身侧多说几句话才好。只早就得过宋氏的吩咐。叮嘱若父亲与继母在一起时，她便不好留在身侧。故到了院中，见父亲跟着继母往正房去，只好道：“爹，母亲，我回房了。”
徐若麟心中颇喜女儿的乖巧，点头。初念也微笑着松开她的手，目送她被宋氏带走后，面上的笑容便没了，扭身便往新房里去，把自己扑在了昨晚刚睡过一夜的那张大床上，一动不动。
什么叫欲哭无泪？就是她的心情。哪怕已经回了自己的屋，婆婆廖氏最后盯着她时的那种眼神，叫她此刻想起，还是一阵不寒而栗。
她闭上眼睛，眼前又浮现出在中堂时那些人看着自己时的表情。司国太、董氏、徐邦瑞、徐青莺……甚至就连宋氏，她见到自己时的那种仿佛被雷劈了一下的表情，叫她想起来也是一阵心肠扭绞。
她知道自己这样不对，是在逼自己往死胡同里走。但是完全无法控制——叫她就这样若无其事地真把自己当成子虚乌有的司初仪，她真的没这本事。
一阵叫她无法呼吸般的焦躁感再次袭来，她的手狠命地抓揉身下大红色的锦衾，把布料揉得皱成了一堆，仿佛这就是那个害她落入如此境地的男人。想到往后每天都要在旁人这样的目光之下做戏，不知道哪日才是个头，手一松，忍不住一阵委屈，又一阵伤心，眼眶便微微发热了。
身后响起一阵脚步声，她知道是徐若麟过来了。那阵子委屈感更甚。闭上了眼，一滴泪珠便沿她面颊倏地滚落下来，滴溅到了手背上。
徐若麟侧到了她的身畔，也没说话，也没碰她，只静静地凝视着她。她有些恼羞成怒了。吸了下鼻子，一骨碌要从床上翻身爬起来时，听见他轻叹一声，她腰间已经多了双伸来的臂膀，轻轻一拖，她便仰在了他的身侧。
“娇娇，先前我走后，你独个人留下时的事，我问了静云，已经晓得了……”
他俯身下去凝望着她，拇指轻轻擦过她面颊上残余的泪痕，“你瞧，你不是应对得很好？比我想象中还好。别哭了。你最怕的便是这一关。如今过去了，往后只会越来越好。”
初念沉着脸，只是不睬他。
徐若麟不以为意。长臂一收，便将她整个人抱在了怀里，香了下她的脖颈，这才低声道：“再几天，便是萧皇后的芳诞。此也是皇后入主坤宁宫后首次过寿。皇上很是看重，早些日子前便命礼部和鸿胪寺一道准备起来。到时候，京中四品以上命妇都要入宫贺寿……”
“我不去！我没脸见人！”
初念打断了他，扭脸负气道。
徐若麟无奈地摇摇头，笑了起来。然后抱她抱得更紧，唇舌在她耳垂和脖颈间游移，含含糊糊地道：“你生得这样花容月貌，怎么没脸见人了？乖乖听话，别闹了。我在你跟前说不上话我认了。你就当看在皇后的面上，也要去这一趟的。”
初念被他亲得皮肤浮出了一层细细鸡皮疙瘩，身子微微战栗了下，急忙作出厌恶的样子，抬手要推开他的脸，手却被他趁势握住。他似乎并不在意她嫌恶的表情，反而亲了下她葱白的指，凝视着她，正色道：“皇后的意思，是到时候她会在命妇们跟前给你撑腰的。有她给你撑腰，你又是我徐若麟明媒正娶的夫人。谁要为难你，也要先掂量掂量分量。只要你能过自己这一关，往后便没有咱们过不去的坎！
第六十九回
徐若麟说完，见他怀里的初念仍是微微蹙眉，并没应答。他笑了下。
“你不摇头，我就当你应了我了……”他喃喃地道。低下了头去，把自己的脸贴在了她的脸颊颈窝处，深深闻着她散出的发肤幽香，慢慢磨蹭了片刻。
他正当壮年，禁欲许久，怀里抱着的又是他的心头肉。这样贴着没蹭几下，体内便又血液涌流，一时燥热难当。这种时候，他才忽然觉得先前于院使的话说得有些道理。或许一个月后成婚，才是明智的选择。这样对于他来说，确实是种难捱的折磨。
“娇娇——”
他动情地低低唤她小名，手已经摸着包覆住了她的胸口，反复流连在那两团温软之上，最后把额头抵在她肩上，叹了口气。
“如今秋高气爽，正合出游。城外后湖、梅花水、凤凰台、桃叶渡……景致都极好。趁我这几日还空，你想去哪里，我陪你去？”
她仍不语，只闭目软软地靠在他怀里。
徐若麟想了下，又道：“那等晚上，我叫条船，带你去游秦淮河？河岸两边河房栉比，河中灯船如联珠一般，燕歌弦管。你虽自小在这长大，这样的夜景，想来是没看过的。还算有趣。”
初念终于睁开眼，推开他还摸在自己身上的那只手，恹恹地道：“我哪里都不想去。也不用你陪。你有事尽管忙去。大白天的，别总停在屋里，免得又多了一桩被人背后指点的事。”
徐若麟一滞。略微皱了下眉，正要再开口，忽然听见丫头紫云在屋外道：“大爷，大奶奶，于院使来了。”
“带他去那间厢房。”徐若麟应了声，又看向初念，道：“每天这时刻，他要过来替我扎针祛毒。”
初念忙从他怀里坐起来，道：“那你去吧。”
徐若麟拉住她手。“我要你陪我一道。”
初念蹙眉：“我不方便。”
“他胡子头发都白成一片了。两个小徒弟横竖在外头不进来的。有什么不方便！”他不以为意地道。一边说着，已经从床上一跃而起，拖了她的手便往外去。
“到了那屋，你就躲在屏风后好了。看着他扎我的针，好替你出气！”
初念彻底无语了。白他一眼。
他冲她嘻嘻一笑。到了边上那间安了张窄榻供白日小憩的厢房后，亲自端了条凳放在榻边的那架屏风后，拖她过去。
初念刚被他按坐在凳上，于院使已经在外敲门了。徐若麟朝初念再次一笑，这才闪出了屏风后，道：“进来吧。”
先前治疗也是在这间房。所以于院使驾轻就熟。
“都督大人，身子感觉如何？可还有气滞闷胸之感？”
问了几声后，徐若麟便脱了上衣趴在榻上。他净了手，接过丫头递来的白巾擦干，先是细细诊了脉，接着便取出针包，坐到了徐若麟身侧，开始认穴扎针。等插上了十数枚银针后，徐若麟问道：“老院使，我这伤，真的要一个月才能痊愈？”
于院使听他口气，似乎是质疑自己的诊断。摇了摇头。指着他后肩腰侧贲肌之上的几道新旧伤痕，道：“徐大人，老朽晓得你新婚燕尔，心情急迫。只实在无可奈何。还是那句话，至少需一个月方可同房。且老朽还要多嘴再提醒一句。徐大人戎马多年，身上这般的旧日伤处不少。若觉哪里不适，万不可讳疾忌医。定要好生调理，治个断根方好。不可仗着年轻体壮便敷衍过去，等老了才晓得病痛折磨之苦。”
于院使兀自絮絮叨叨，徐若麟抬眼，望向屏风左右屏面之间的那道空隙，知道初念正从那儿看向自己，朝她咧嘴一笑。
于院使念叨好，针也扎完了。一一收了。徐若麟从窄榻上起身，套回了衣物，要送他出去时，于院使似乎想了起来，临出门前，又谆谆叮嘱道：“我开的药里，自有活血祛瘀之灵药。只都督大人也不必总躺床上养。若得空，出去慢慢地骑骑马，爬段山路，稍微出些汗。如此走动走动，对身子早日康健也有好处。”
徐若麟应了下来，送他到房门口后，叫下人送了出去。这时丫头碧霭也从茶房里端来煎好的药，徐若麟命她放下，叫人都出去了，这才看向那扇屏风，道：“好出来了。”
初念应声刚从屏风后转出来。
“娇娇，方才老太医的话，你也听到了？他叫我出去走走。你也想我早点好起来的是不是？你陪我好不好？我一个人怪没趣的！”
初念望着他。见他说话时，一脸期待，笑容里又满是讨好之意。眼前便浮出方才透过屏扇间隙看到的他后背上的几处旧伤。那处看起来最狰狞的，便是从前在青州福王府为护自己时而落下的。想说不去，一时又开不了口。憋了半晌，终于没好气地道：“好了好了！随你高兴就是。你先去喝药。”
徐若麟大喜。忙到桌前端起了碗。几口便喝完。见她仍那样绷着张俏脸，不带半分的笑。想了下，慢慢放下碗，叹了一声。
“你又怎么了？”
她不耐烦，看他一眼。
“咦，你后头？”
徐若麟没应。只是忽然指着她身后这么来了一下。初念下意识随他所指转头，发现空无一物，顿悟被他骗了。气恼地扭头回来，刚要负气说不去了，脸颊处一热，人已经落入他怀里，唇也立刻被他含住了。
他一只臂膀紧紧抱着她，另手捧住她脸，低头热烈地吻她，蛮舌缠住她的丁香小舌不放。她尝到了他嘴里刚喝过的余药的微苦，鼻息里也满是那种淡淡的苦香。在他臂弯里扭了片刻后，便放弃了，任他咂吮着两人津液相渡。等从他口中渡来的那种苦味渐渐泛出余甘之时，他终于啵一声地松开了她。见她双颊通红，娇喘吁吁，樱唇还泛着湿润的闪亮，一双美目里含了七分气恼三分羞，正瞪着自己，忙摇手告饶：“太医杀人不用刀，十斤黄连就要人倒！那药太苦了！简直苦死人！你瞧我这么听你的话，一口就喝了下去，你就当是奖赏我吧！”
初念便是心里对他有再多的不满，此时也是气不起来了。抬手握拳，咚地一声捶在他胸膛，娇声斥道：“没见过你这样厚脸皮的人！”
她口中虽在骂他，眼中却分明隐隐含了笑意，这一记粉拳又捶得他全身皮痒。自己一番装痴扮呆，最后可算引得美人不吝一笑。徐若麟此刻简直比打了个胜仗还有成就感。笑道：“我陪你回房，准备出门。”
“带果儿一起去吧。”
初念想了下，道。
徐若麟一怔，踌躇不语。
“怎么，你不乐意？”
她撅了下嘴。
“乐意，乐意！只要你发话了，怎么样都行。”徐若麟哈哈一笑。
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果儿得知父亲和早上刚见过的继母一道外出竟会带上自己，简直要乐疯了。催着宋氏绿苔飞快把自己收拾好了，便等在了正屋前。片刻后，看见他们从屋里并肩而出，已经换了身装扮。父亲头戴偃月冠，脚踏皂文履，继母戴了顶薄纱帷笠，身罩披云巾，纱巾还没放下，拢簪在发顶。虽都是一副随意装扮，二人相携而出时，父亲的高大英伟，衬得伴他身侧的继母愈发娇小可人，宛如一对神仙眷侣。
果儿看得发呆，直到初念朝她招手，才回过了神，到了父母跟前，带了些羞涩地见礼，被初念牵住了手。
徐若麟命人往司国太和廖氏处转了太医的话，便携妻女出门。虽不过是场郊外短途出行，携带的物件却也齐备。坐毡、衣匣、置了饮食的提盒，以及装了各色不时之需的备具匣，带了宋氏绿苔静云碧霭四人，另两个小厮，自己和小厮骑马，女眷们分坐两辆车，出了北门往数里之外的神烈山畔后湖去。
正是深秋时节，湖畔芙蓉夹岸，山色倒映着湖光，秋色与晴空争妍。下月初又正是皇帝登基恩科开考的日子，天下的读书人纷至沓来。湖畔堤岸，到处可见士子游踪。
徐若麟带初念和果儿爬了段缓坡山路，见她二人薄汗淋淋，便领到了近旁的碧云寺中小憩。并未报上自己身份，只以寻常香客之名而入。供了香火钱后，叫宋氏绿苔她们陪着果儿，自己便携初念转到了后山的报恩塔脚下。
报恩塔八角十三层，高达数十丈。数百年来，便一直这般矗立在碧云寺的后山之上。只是如今风雨侵蚀，早不复当年香火旺盛时的威严之貌。如今塔身灰黑，塔顶长满高高的瓦松草。塔身飞檐翘角处残挂着的几只长满绿苔的铜铃。一阵风过，只有风中依旧清越的鉴铃声，仿似在向难得前来的凭吊之客默默诉说自己当日的风华。
徐若麟仰头望了眼直冲云霄的塔顶，低头对初念笑道：“我听说，当年这里香火最盛的时候，传说有缘之人只要携了诚心一步步登上塔顶，将香火和心愿供在阁楼的菩萨面前，菩萨便会佑护。后来大约不见灵验，又或有缘之人太少，终于渐渐被弃。咱们要不要上去，看看是不是传说中的有缘之人？”
他说完，没等初念应答，握了她手便拾级而上，推开破败的木门，领她沿着木梯盘登而上。
初念随了他，一直往上旋绕攀登。脚下是咯吱作响的木梯，空气里布满尘螨气味。但是午后那充满了舞动微尘的阳光，却从每一层开出的拱门洞上静静射了进来，照着她跟随他不断上攀的脚下之路。
四周是如此的安静。金色的午后阳光里，除了身畔他平稳的呼吸声和她跟随他的脚步声，她再也听不到别的声音了。