乾清宫的御书房里，赵琚此刻仍怒不可遏，猛地抬起一脚，扒下一只脚上的靴袜，用力掷向墙壁后，光着脚，愤怒地在宽大的寝宫里走来走去，嘴里嚷道：“岂有此理！竟有如此胆大包天的刁诈之徒！崔鹤有点目瞪口呆，低头立在一边没有开口。
“传方熙载、徐若麟！”
赵琚猛地停住脚步，转头下令，目露凶光。
崔鹤心惊，诺了声，正要匆匆出去，看见外头进来个身穿真红大袖衣、红罗长裙，戴了霞帔的女子，正是皇后萧荣。
皇帝陛下新入金陵不过数日，太子、皇子及风闻中的那位宋妃如今俱都还在来京的路上。此时后宫中，就只皇后一人而已。崔鹤见她来了，忙上前见礼。
萧荣微微点头，令他出去后，到了赵琚面前，笑道：“陛下又在跟什么人置气？”我非要杀了这帮人不可！”
赵琚恨恨道：“你不晓得！朕本也不欲和那些人计较。过往之事，概不追究。你见我入主金陵以来，可下令逮过一人？可他们却不知好歹！为搏一个忠臣孝子的名声，称病的称病，不上朝的不上朝。最可恨的，还是吴松王鄂一干人，上朝时公然不肯跪拜，出言讥嘲于朕。今日竟还身穿麻衣妄想去太庙闹事。倘若不是子翔见机得早在路上拦截了，叫这帮人阴谋得逞的话，叫朕颜面何存！朕非要杀了这帮人不可！否则何以立威？”
这事，萧荣自然知道。过来就是为了此事。见赵琚果然怒不可遏，想了下，拉他坐回了龙椅之上，转到他身后，伸手替他轻轻揉抚两边太阳穴，慢慢道：“陛下，这些读书人之人，自命清高，做出这样的事，原本是该杀。便是诛九族也不为过。但杀了那些人，表面上您是解了气，也不用见这些碍眼之人。只是背后，您却防不了世人悠悠之口。陛下固然也可以用手段威吓世人闭口，只这样，恐怕就与陛下您想做个青史留名的明君之愿背向而驰了。”
赵琚靠在龙椅上，仍是怒道：“眉儿，你不晓得这些人，又臭又硬！不杀留着何用？”
萧荣嗯了声，道：“士林讲究归心为上。圣人云以直报怨，以德报德。在臣妾看来，这是寻常人之准则。而陛下，陛下您是天下最尊贵的人，四海之内，还有谁人能与你比肩？站得高，看得自然也远，心胸眼界，更与寻常人不同。陛下若能效仿大唐太宗，虚怀若谷，则不仅是天下之幸，后人亦景仰不止。况且，”她停了手中动作，转到赵琚身前，道，“那些人，大多不过是手无缚鸡之力的读书人，除了耍嘴皮子动笔杆子给您心里添些堵外，还能做什么？陛下您一副钢筋铁骨，难道还怕这些人咬你一口？倒是廖其昌这些人，陛下才要真正引起注意。他们在朝廷各部把持多年，门生遍布天下，根深蒂固，陛下即便将他们撤换了，影响也在。倘若他们一直这样不肯顺服，这才是牵一发而动全身的隐患。”
赵琚渐渐平静了下来，皱眉沉吟片刻，终于道：“眉儿你说得也在理……那帮酸文人，朕暂且可以留下他们脑袋，以观后效。但廖其昌这帮人，如今只推病不来上朝。依你之见，朕该当如何？”
萧荣道：“陛下，廖其昌当年与我父亲，曾有几分旧交。他的为人，臣妾也略知道几分。陛下若信臣妾，臣妾愿自告奋勇，代陛下去当说客。”
赵琚惊诧地看着她，迟疑不语。
萧荣笑道：“我若估计没错，廖其昌不过是碍于身份脸面，这才作出如今的自持之状。少的就是一个台阶。陛下若遣臣妾去当说客，不愁他不顺势而下。他一旦拜服陛下，旁人自然跟随。到时陛下兵不刃血，便可收服人心，强于腥风血雨，人人自危。”
赵琚目光闪动，终于点头，道：“就依眉儿所言。你去试试也好。”
萧荣见他说着似要起身，忽道：“陛下稍候。”见他不解地望过来，一笑，去墙边捡了方才被他投掷而出的靴袜回来，蹲□去，从袖中取出一方帕子，抬起他赤着的一只脚，替他擦净脚心，一边替他穿回鞋袜，一边笑道：“我记得你从前每次恼怒起来，便会这样扒靴赤脚，如今怎的还是这小孩子脾气？往后天下事繁杂，不顺之处必定不少，陛下若次次这样扒靴赤脚，被人笑话事小，自己气坏了身子便不值了。”
赵琚叹了口气，伸手过去，轻轻抚了下她的眉，凝视着她，低声道：“朕前几日一直忙于国事，与熙载子翔等人议事至深夜。今日尽量早些回，你等我。”
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次日，王鄂被投入大理寺牢狱，王默凤四处奔走，却被告知此是重要钦犯，家人不得探监，连牢门也未得靠近。消息传来，王氏当场便晕了过去，等醒来后，一把抱住身前的初念，眼泪便流了下来，哽咽道：“这可如何是好？难道真的要招杀身之祸？”
初念第一个想到的便是皇后萧荣。只是说老实话，天子登基，像王鄂这样的大臣做出这样的举动，虽忠贞可感天地，但对于赵琚来说，却确实是大逆不道。她虽与自己略有交情，但这样的情况之下去求她帮忙，想必是叫她为难。且自己那舅父若能服软，她还能试着去求下。若仍这样视死如归，便是萧荣有心帮忙，怕也无能为力。
王氏脸色发白，呆了许久，忽然想起个人，猛地抬头，道：“娘去找那个徐若麟！这事不是他经手的吗？你还救过他女儿，他欠咱家一个人情！这次无论如何要让他帮个忙！”说完便急忙起身，急匆匆叫人给自己梳妆穿衣。
初念总觉王氏一旦去找他，他必定会答应帮忙。这自然是好事。但内心深处，却又有一种不祥预感，总觉他不会如此简单地便应下。一时心乱如麻，只能看着王氏收拾妥当后，急匆匆再出门而去。
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平王入主金陵不过数日，正是万事开头的纷繁时刻。前个皇帝在位时遗留下的一大摊子事、人员调动、地方如雪片的信报，还有忠于元康帝的分散在各地仍未彻底镇压下去的小股中央军，等等诸事，纷至沓来。徐若麟这几天一直暂宿在皇城万华门内千步廊西侧的原中军都督府办公署内，与赵琚和方熙载等人连夜议事，忙得根本就没睡过一个整觉，熬得连眼睛都发红了。这日傍晚时分，终于与人议事完毕，站起了身，刚长长伸了个懒腰活动下手脚，忽见外头的随从进来，道：“徐大人，外头有位恩昌伯爵府的太太来了，等在承天门外，说有急事，务必恳请一见。”
第五十五回
徐若麟立刻道：“带她进来吧。”
王氏外出后，先去找了侄儿王默凤，把自己的意思说了一遍。王默凤在家行三，上头还有两个已经成家在外地做官的兄长，一俟觉察出父亲的念头后，立马便派人送书信给两个兄长，自己对着父亲苦苦相劝。只是王鄂既已抱住杀身成仁的念头，又哪里是他所能劝止得住的？最后也就只能眼睁睁看着父亲与一干志同道合者一道身陷囹吾，连探监也被禁止，死活不知，早就心急火燎。此刻听得王氏有门路，找的还正是经办了此事的徐若麟，想也没想，立刻便随王氏一道过来。
王氏请人进去传报之后，等在外头，生怕徐若麟翻脸不肯见自己了，正有些惴惴，没一会儿，忽然见有人从里头出来，对着自己道：“太太随我来。”心中略一松，回头对着王默凤点了下头，叫他在此等着，自己便跟着进去。刚到那道千步廊下，看见徐若麟已经笑容可掬地迎面而来。
徐若麟将王氏带入都督府办公署侧的一处会客室里，让座后，笑道：“那日一别，本想着寻个空再上门拜访的。只是一直空忙，未想伯母今日竟自己来看望若麟，实在受宠若惊。”
王氏听他客套话张口就来，心中事重，跟着寒暄了几句后，也不再绕圈子了，径直道：“贤侄，我今天厚着脸皮来，实在是有事相求。”
徐若麟从一开始听到她过来的话时，便已猜到所为是何了，却只道：“伯母有话但请讲。只要若麟能做到，必定不敢推却。”
王氏面带微微惭色，叹了口气，道：“贤侄，都察院左副都御使王鄂，正是我的娘家亲哥哥。他那孤怪性子，连我嫂子当年还在世时，也是时常向我诉苦的。如今他做出这样的事，便是十条命诛了，我本也不好多说什么。只是我娘家就这么一个亲哥哥了……我女儿，就是你那个弟妹，我从前也有听她提起过，和贤侄的令爱果儿还算亲近，也略结了些缘……”
王氏这是委婉地提醒对面的徐若麟，自家女儿舍命救过你的女儿，你好歹要图报一下。只也晓得自家兄长惹出的不是一般的祸事，底气自然不足，声音也越来越低，想叫他帮忙的话，竟是始终说不出来。
徐若麟很是体贴地代替她道：“伯母的意思我明白了。伯母是想让我从中行个方便？”
王氏忙点头，陪笑道：“我也晓得我兄长做的事，自然不敢奢望将他释罪。只是他如今被关在大理寺监狱里，连我侄儿去探望都不被允许。是好是坏也没个底。我晓得贤侄经管此事，能否通融下，放我侄儿进去和他爹见个面？送点衣服吃食也好。哪怕他再不肯听人劝，还是要再劝几句的。天见可怜，倘若被劝动的话，到时候有贤侄在，想来也不至于非要杀头不可……”
徐若麟略一沉吟，道：“伯母所言，俱是人之常情，若麟便是再铁石心肠也不敢不从。何况令爱对我女儿还有救命之恩？只是御史大人此次将皇上得罪得不轻，皇上正在气头上。若麟虽经管此事，只怕也……”
王氏起先听他意思，似乎是愿意帮忙，心正有些提起来，不料话锋一转，又来了个只是，心顿时掉落下去。看着他不语，难掩一脸的失望。
徐若麟作没看见，只微微一笑，复又道：“虽再难，伯母既然开口了，若麟必定竭尽全力。这样吧，伯母可否将王御史的公子带来？因此事涉及重大，有些细节之事，我还要先与王公子商榷下为好，免得到时出漏子。”
王氏没想最后他又应了。急忙点头，道：“晓得晓得。这也便宜。我正是侄儿送过来的，如今他就等在承天门外。这就让他过来。”感激不尽地转身离去。
王默凤人虽跟着王氏来了，实际却也不大抱希望，不过是死马当活马医而已。不想到了最后王氏出来时，听她意思，那徐若麟竟是答应帮忙了，只让自己当面先去与他“商榷些细微之事”，便说是喜出望外也不为过了。急忙谢过王氏，往里匆忙而去。
王默凤入了王氏先前去过的那所在，门外守卫核过身份后，便放了进去。刚入门，抬目便见一个二十七八的男人正坐在一张大案之后。垂头翻着面前的一叠卷宗，听到他的脚步声，抬起脸便望过来，神色稍肃，目光里看不出喜怒之意。
因有求于人，王默凤也不敢怠慢，站定后朝那人抱拳作揖，恭声道：“这位想是徐大人了。在下王默凤，左都御史正是家父。”这才见那男子上下打量了下自己，目光略微一动，但并未开口。
此刻立在他面前的这个王家三公子，皮肤微黑，浓眉高鼻，一双眼睛颇具神采。此刻虽有求于自己，但立在那里，却依旧肩背挺直，比起京中某些世家出来的纨绔子弟，人材不知道要胜出多少，瞧着便是有过历练的人。而且他看起来还很年轻，不过二十出头的样子。和初念还是一起长大的青梅竹马……
“徐大人，方才听我姑母所言，徐大人愿意仗义出手相帮，在下实在感激不尽。不知徐大人召我来，要问的是哪些事？在下必定知无不言，言无不尽。”
王默凤见对面的徐若麟只打量自己不说话，略微有些不安，想了下，终于再次开口。
徐若麟终于收了目光。微微扯了下唇角，抬手示意他坐下说话。王默凤并未入座，只是恭敬地道：“不敢。徐大人有任何疑问，只管说来便是。”
徐若麟也未勉强，跟着起身，站到了距他数步之外的大案之前，径直道：“王公子，徐某请你来，并非要问你事。只是想和你议件事。或者说，”他略微一笑，“我听说你有生意在做。那我们就谈笔交易好了。”
王默凤看着徐若麟，神色略带迷惘。但很快便道：“徐大人请明示。”
徐若麟微微点头，道：“很简单。我不但让你去看你父亲，还会将他救出来，至少会保他一条性命。你要做的……”他停了下来，看向王默凤的目光，陡然透出了一丝锐利和冷漠，“你要做的，就是放弃你要娶你表妹司初念的想法。”
“她只是你的表妹。永远不会成为你的人。”
徐若麟目中的精芒一闪而过，最后这样淡淡地道。
王默凤猛地睁大眼，神色里露出难以置信的惊诧。片刻后，终于，他反应了过来，惊讶地道：“徐大人，这是什么意思？你答应救我父亲和我娶我表妹，这完全是风马牛不相及的两件事。为什么要这样？”
徐若麟抬了下眉。
“你不必知道为什么。总之这就是我的条件。你只要说是，或者否。”
他的声音不高，但听起来，带了冰凉的冷酷。
王默凤顿时心乱如麻。他做梦也没想到，面前的徐若麟竟会对自己提出这样一桩对他而言不啻是残忍的“交易”。
他喜欢司家的这个表妹，从少年情窦初开之时，梦里现过的女孩便是她。从前只为无缘之故。到了现在，终于以为有了转机，当他也开始有勇气憧憬往后和她比翼双飞的幸福生活时，却没想到一场帝位的交替，将自己的父亲，甚至是整个家族卷入了一场生死攸关的巨大考验里。
徐若麟有那样的能力，正如他方才对自己承诺的那样，将他的父亲从牢狱中解出。他丝毫不怀疑这一点。
一边，是父亲，甚至涉及两个兄长的家庭，王家总共十来口人的命运，一边，是自己心中那深种已久，却刚刚不过得了雨露而萌芽，还没来得及成长与开花的初恋情感……
王默凤陷入了一场前所未有的艰难挣扎之中。他原本一直挺着的肩背甚至也渐渐佝偻了下去，垂下了头。
徐若麟并没有催他。仍是那样立在他的面前，等着他的决定。
王默凤终于抬起了头，看向对面的这个男人。
“就不能，有别的条件了吗？别的什么，我都会答应……”
他低声地问道。话刚出口，立刻便知道自己问得是何等可笑。他甚至没有回答他的话，黑灰色的眼眸仍那样冷淡地望着他。
王默凤就这样看着徐若麟，渐渐地，他仿佛醒悟了过来。
“我明白了，”他原本微黑的脸色也泛出了一片灰白，“你也喜欢她。我猜得对不对？”
徐若麟不可觉察地微微皱了下眉，“王公子，你只需回答我方才的建议就可。”他的声音里，听不出什么情绪。
王默凤惨然一笑，一双手已经紧紧地捏了起来。
直到这一刻，他才忽然明白了过来。为什么元康帝和平王为了争那一把椅子，争得将整个天下的百姓都拖入了长达数年的不得安宁之中。为什么这世上有那么多的人，为了权势地位，不惜踩着一切地往上爬。包括自己的良心、道德甚至亲情、友情。
如果他此刻，也能像对面这个男人一样权势在手，那么他完全可以保护任何自己想要保护的人，而不是被迫陷入这样的两难抉择。
他还有选择吗？
他再次笑了起来，微微仰头，待目中就要迸出的那一丝悲凉泪意被逼退后，道：“徐大人，你是我所遇到过的最精明最会利用机会的商人。这笔生意，还没开口前，你便已经稳赚不赔了。你赢了。你知道我会答应你的条件的。”
徐若麟扬了下眉，点头，淡淡地道：“如此甚好。我知道你是个信守约定的好商人。我也会遵守承诺，尽快把你父亲弄出来。”
王默凤不语，转身便大步而去。
徐若麟目送他的背影离去，微微吁出口气。背着手在屋里慢慢来回踱步。
一个差点就要把他顶下马的危险极大的对手是解决了。但他面临的问题也很艰巨——该如何妥善解决王鄂的问题，决不是一桩容易的事。哪怕是他，也需要细细地考量。
承天门外，正在马车里等得焦急不安的王氏听到外头家人呼唤王默凤的声音，知道他出来了，急忙从车窗中露出头来。见他已经到了自己跟前，脸色虽有些勉强，但笑容却是显而易见的。
看到他露出笑，她立刻便松了口气，忙问道：“怎么样？都顺利？”
王默凤顿了下，慢慢点头，终于笑着道：“姑母放心。一切都很顺利。徐大人答应了，说尽快会把父亲解救出来的。”
王氏终于长长地吁出口气，面露喜色，道：“好，好。这就好。那姑母先回去了。你表妹在家，怕等消息也等得急了。”
王默凤心口如被一只无形的手猛地捏住，呼吸一个停滞，勉强仍是笑道：“好。那侄儿恭送姑母。多谢姑母为家父出力奔走。”
王氏叹道：“都是一家人，分这么清楚干什么。你也早些回家吧。”说罢放下车帘。
王默凤站在高高宫墙之侧，看着司家的马车渐渐远去，背影被头顶的斜阳拉成一道长长的孤线，如凝住了般地一动不动。
第五十六回
王氏回了司家，刚下马车入了二门往里，便遇见二房的黄氏母女在丫头的陪伴下，正从隔出东西院的那道墙门里过来。
司彰化就只两个儿子养到成年分家立业，也没分开住，伯爵府用道花墙隔出东西院，中间开扇通道门，自己便随大房居东。王氏那个已经没了的丈夫司寇元为大，老二司寇鑫，如今是鸿胪寺里一个从六品的左寺丞，做着些宴劳、送迎之类的闲事。庸庸碌碌，性子懦弱，完全没有遗传到老伯爵的半点精明与狡诈。相较之下，倒是他的老婆孩子更出色，所以平日在家被压得半分儿脾气也找不到。
二太太黄氏，便是此刻正走过来的这穿了件丁香色葫芦纹样褙子的妇人，平日精于算计，甚至比王氏还要精明上几分。身边的女儿司初音，比初念两兄妹不过小一岁，今年十六，桃腮凤目，皮肤白皙，模样也是极其出挑的。还有二房的一个儿子，如今已经二十岁的司继昌，不但书念得好，在三年前那场秋比中便中了举人的功名，而且长袖善舞为人活络，颇有点司彰化年轻时的影子。对比之下，大房里的继本便显得黯然失色许多。
王氏远远看见黄氏母女现身，脚步一顿，正想避开，黄氏眼尖，已经看到了她，远远便叫了声“大嫂子”。王氏见避不过去了，只好停住脚步，等着她二人过来。
“大伯母！”
司初音上前，笑盈盈地朝王氏见了个礼，然后闪到了一边，把道让给自己的母亲和王氏。
王氏笑着应了声。黄氏便与她并肩往前。没走两步，关心地问道：“大嫂子，外头刚回？我听说继本他舅舅出了事被投了牢？可把我给吓的，这才特意过来想问个消息。大嫂子你可千万要想开点。吉人天相。想来他舅舅应会没事的。”
王氏方才她不想与这妯娌打照面，就是猜到她必定会在自己跟前提这茬子事。此刻听她果然开口，看了过去。见她问完话，正用双眼细细地打量自己的神色。
王氏与这妯娌的关系向来冷淡，不过维持表面和气而已。尤其是前些时日因了初念归家的事，心中对黄氏更是不满。这事，虽经司彰化的默许，但初念这样被接回，当时还是在伯爵府里引出了不小的震动。下人私下里的议论便不用提了，最叫王氏不快的，便是听说二房觉着这有损伯爵府的颜面，背地里埋怨了不少的话。一波未平，一波又起，自己的娘家兄长又出了这样的事……
恐怕她是唯恐天下不乱，巴不得自己倒霉才好吧。
王氏心里冷笑了下。压下不快，只略微笑了下，道：“借你吉言，我也盼着真没事便好。”
黄氏从丈夫那里听说了王鄂的事，原本以为王氏此刻该是急得成了无头苍蝇。旁观了两天，听说她和侄儿王默凤一直在奔走，实在忍不住好奇，这才携了女儿一道过来想打探消息。此刻见她倒没什么焦急的样，心中便起了疑虑。想再问，王氏已道：“刚外头回来，我忽然想起件要紧事没办，先回房了。”说罢也不管黄氏了，撇下她便匆匆而去。
黄氏见问不出什么，心里反更被撩拨得好奇。见王氏一副不愿和自己多说的样子，自然便也停了脚步。待前头王氏身影消失后，想了下，对着初音道：“你得空的话，去寻你那二姐姐玩也好。多打听些徐家的事，做到心里有数。等这阵子乱过去了，我领你去拜望下你那个姑奶奶。”
初音自然知道自己母亲的心思。这心思也是刚前些日才动了起来的。想让自己接从前那个没了的庶出姐姐司初香的脚，嫁给徐家的那个徐若麟当填房。脸微微一热，双手扭着身前的一根衣带，低低地嗯了一声。
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王氏刚回房，水还没来得及喝一口，却听下人来传话，说老爵爷叫她回来了便去他书房一趟。
王氏对老头子前几日关于自己兄长事的态度还有些不满，但面上却不敢表露半分。此刻听他有话，急匆匆便赶了过去。
“都去找谁疏通了？”
司彰化仿似随口地问道。
王氏不敢隐瞒，便把自己带了侄儿一道去找徐若麟的经过简单提了一遍。见老头子似乎露出点感兴趣的样子，忙道：“那徐家的大爷，想是因了娇娇从前救过他女儿的缘故，一口便应下帮忙了。实在是万幸……否则，媳妇儿真当不晓得该如何是好……”话说着，一阵心酸涌上来，拿帕子拭了下眼睛。
司彰化自顾沉吟了片刻，嘴角终于露出丝温和之意，道：“继本她娘，不是我不帮，而是你兄长这事犯得……也就只有徐家大爷那样的人才能相帮一二。他既应了，你放心等消息便是。”
王氏压下心里的腹诽，面上却露出笑，道：“媳妇儿晓得。多谢爹关心。”见司彰化点头，踌躇了下，终于决定还是趁这机会，把初念和王默凤的事跟他提下，瞧他是个什么态度。这一回，她是下定决心了，即便老头子对这门婚事不赞成，她也必定要为女儿力争要底。
王氏想妥，便开口道：“爹，趁着方便，有件事媳妇想说下。我那个侄儿默凤，你也认识的，时常在咱们家走动。初念既从徐家接了回来，我这个做娘的，必定也要替她的往后打算一二。我便想着让他两个结门亲事，您瞧如何？”停了下，立刻又接着解释道，“媳妇是这样想的。初念这孩子命苦，回来也不过是个二嫁的身份，想来是没别的什么好姻缘能落到她头上了。默凤既不嫌弃她，索性便把这事就这样定了。”
王氏后头这话，其实是暗指以初念如今身份，彻底失去了联姻的价值，想来老头子应该不会再打她什么主意了，能早点嫁掉，还是去掉个累赘。所以并不怎么担心他会反对。
司彰化果然没有出言反对。而且破天荒地，似乎对这事感兴趣，问了些详情。王氏一一回答，最后道：“如今我就盼着徐家大爷能照他应的那样把我哥哥开脱出来。往后这官自然是当不成了，回家种地也没什么。我女儿嫁了默凤，往后正好可以远离京城过安生日子。”
司彰化忽然问：“这事，除了你娘家兄弟，还有谁知道？”
王氏道：“徐家大爷也知道——”座上的司彰化目光一动，王氏浑然未觉。只接着道，“便是那日我去秋山庄子接女儿时，他主动与我搭话时说的。”
司彰化似乎更有兴趣了，细细地问着当时情景。
老头子向来吝于多话，每回王氏禀完事便好。今天这样唠，却是少见了。王氏压下心中疑惑，回忆着描述了一遍当时经过，见他听完了，神色有些怪异，以为他觉着自己说话不妥，解释道：“媳妇儿之所以跟他提这事，大半倒也是出于心中不忿，想着让徐家那位太太晓得也好。爹你不晓得，她当初说我女儿那话，不知道有多难听……”
司彰化淡淡道：“恐怕他未必能如你所愿帮你传话吧。好了，我晓得了。这事你自己看着办便是。”
王氏见今日先是求助顺利，现在老头子又不反对初念和王默凤的事，连日来的愁烦这才稍稍减下了些，应了声是便退了出去。她不知道的是，等自己走后，老头子的眉毛跳了几下，自言自语道了一句：“这可愈发有意思了……”
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廖其昌六十不到。身为内阁首辅、吏部尚书兼华盖殿大学士，与元康帝有太子经师的恩情。在嘉庚之乱中，与兵部尚书方奇正既是暗中较量的政治敌手，又是共同支持元康帝兴兵伐北的中坚力量。可惜时运不济，先受那个名义上的外孙徐若麟的牵累，后又在他力举的大将李续遭遇连续失利过后，渐渐便被方奇正压过了风头。到了元康二年中，战局渐渐开始明朗，他看出金陵迟早必定不保，出于实际考虑，上言建议元康帝与北方议和，暂时划江而治，以图谋后起，自然遭到元康帝的拒绝。自此此人便渐渐不大说话了，甘愿退于方奇正之后。前些日子城破之前的千钧一发之刻，他被元康帝再次召用，命与肃王赵晋一道去往龙山议和。他自然清楚元康帝的意图。虽明知去了也是白走一遭，但还是领命。果然被便宜外孙徐若麟给拒了。回来后知道大势已去，便令家人紧闭前后大门，只等着城破了。如今一晃眼，赵琚进城也有数日了，他老人家反倒开始稳坐钓鱼台。一改先前的抑郁，不管外头闹得如何凶，托病只在家中坐着不动。这日午后，睡过了个午觉，刚吟了句“堪嗟梦不由人做”，便见一同随他坐在家中的儿子廖重山急匆匆来见，道：“爹，平王妃……皇后凤辇来了，正停在门外。怎么办？开不开门？”
廖其昌手上正拿了壶满茶，闻言手一抖，茶水便从壶嘴里溢出了些。很快，他将茶壶递给边上的侍从，慢条斯理道：“这女子，是我从前故人之后。既来了，拒之门外，非待客之道。你命人开门，说我卧病在床便是。”
廖重山擦了下额头的汗，急忙出去。
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萧荣在坤宁宫首领太监安俊的随陪下步下凤辇，立于台阶前等了片刻，见廖家那两扇紧闭的大门吱地开了，廖重山领了人匆匆出来下跪迎于阶下，口称皇后娘娘千岁。
“大胆廖其昌！竟敢如此托大！叫娘娘等候在先，为何此刻还不来亲迎娘娘千岁？”
安俊一甩手中拂尘，呵斥道。
廖重山心里也是没底。对自己父亲连日来的这种举动很是不满。若依他心思，平王既上位了，刀也没立刻架到自家的头上，那就别管以前，此刻赶紧示好才是正理。凭着廖其昌的声望和与徐家的那一层关系，平王对他再忌恨，只要他服软了，往后想来也不至于会怎样。偏他要在平王坐上金銮殿的第一天就扫他颜面。加上又闻得另位首辅方奇正自裁于室，数日里一直忧心忡忡，唯恐招祸。此时见太监呵斥，忙解释道：“家父年迈，前些日偶然风热，虽诸般调理，竟迟迟不见好，这才卧病于床起不了身，未能亲自迎娘娘于此，万望恕罪。”
萧荣笑道：“廖大人请起。家父与老大人是旧日故交，论起来，廖大人与我也算世兄了。何必如此多礼？我正是为了老大人贵体染恙而来的，又岂有让老大人强撑病体迎我于门前的道理？廖大人请前头带路，我去探望老大人。”
廖重山吁了口气，忙称不敢，起身领了萧荣入内。
萧荣被带到廖其昌卧病的屋前，对着里头道：“老大人，侄女萧荣前来探病，老大人可安否？”一连道了三声，才听见里头传来一个女子声音道：“大人说，不敢劳动皇后娘娘金步……娘娘请回……”
萧荣道：“侄女既是来探望老大人的，未亲见老大人之面，又岂会回去？老大人既醒着，侄女便冒昧进去了。”说罢，命安太监等在外候着，自己推门而入。见刚才传话的那妾室模样的女子正立在榻侧，慌慌张张似要下跪。萧荣叫她出去，自己这才到了榻侧，看着闭目躺在床上，额头覆了块方巾的廖其昌道：“侄女萧荣来了。”
廖其昌仍是闭着眼睛一动不动。萧荣也不以为意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下极是关切。本是要亲自来探望的，只是□无术，这才命我代他前来。我晓得老大人已经养了多日。若仍无起色，可要侄女传太医前来细细诊治一番？”
廖其昌终于慢慢睁开了眼，咳嗽了几声，颤巍巍地道：“不过是些老毛病而已，再养些时日便好，无需劳动太医。宫中想必诸事纷繁，娘娘也无需在此多留，回去便是。”说罢再次闭眼，声音颇为冷淡。
萧荣点了下头，站直了身子。
“老大人，您是泰定四年辛酉科的两榜进士，传胪唱名，从此踏入仕途。您年轻时的官路，并不顺畅。有很长的一段时间，只在大宁建州的辽阳任知县。我父亲那时，也只是个副总兵。有一次您在巡边时，遭遇赤麻人的袭击，正被我父亲所救，这才有了结交。后来您时来运转一路高升，直至今日，位高权重，说门生遍布天下也不为过。只是……”
她面上仍带着笑，但盯着廖其昌的目光里却渐渐透出了丝凉意。
“只是后来，我有次偶尔听我父亲提了下，说您在建州的那几年和建州都指挥使李山海一道，贪墨了数笔为数不小的兵银。我父亲就是知道了这事，后来才渐渐与您疏远了。不知道这是真的，假的？”
廖其昌像被针刺了一般，猛地睁开了眼，一下从榻上坐了起来，额头的那块白巾也掉落在地。他不可置信地望着萧荣，一张老脸涨得通红。
“老大人，李山海如今好像任职义州，也是您的故人了。哪天要不要将他请来京师，好好与老大人叙个旧？”
廖其昌忽然剧烈地咳嗽起来。这次是真咳了。咳得连声都要破了似的。
萧荣说完了话，便只立在一边笑。
“你……你什么意思？”
他终于止住了咳，颤声道。
萧荣停了笑，脸色转肃，道：“老大人，我别无他意。我向来敬重老大人在朝堂的声望，从前是，如今也是，丝毫没有改变。我只是有求于大人。我丈夫如今登基称帝，五日后的黄道吉日，要于奉天殿举行登基大典。我希望老大人到时能病愈，带着你的那些门生官员们一道出现，向皇帝陛下表示你们的效忠。我知道……”
她凝视着他，脸色渐渐又缓和了下来，“我知道老大人不过是顾忌人言，这才不敢放手放脚而已。老大人放心，侄女人此刻虽还站在您跟前，但不必等到明日，全金陵的人便都知道我萧荣领皇帝陛下的意，登门诚心拜望老大人的消息。识时务者为俊杰。到时，百官只会羡慕老大人的声望直达天听，又有谁敢说您一句不好？只要您愿意辅佐皇帝陛下，从前如何，往后也一样如何。”
廖其昌愣怔了片刻，终于慢慢地穿靴起身，长叹口气，口称“皇后娘娘千岁”，朝着萧荣要跪。膝还未着地，已经被萧荣扶住，笑道：“老大人不必多礼。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您的地方还多的是。快快平身。”
廖其昌站了起来，踌躇了片刻，似要开口问什么，却又难以启齿的样子。萧荣立刻道：“老大人放心。金无赤金，人无完人。谁年轻时没有行差踏错过？那些陈年旧事，侄女本就不该提的，更没对旁人说过。连我丈夫面前，也只字未提。”
廖其昌脸一阵红，一阵白。终于朝着萧荣再次下拜，道：“皇后娘娘在上。承蒙娘娘不弃之恩。往后若有用得到的地方，老朽愿效鞍马之劳。”
萧荣笑吟吟不语。再次扶起了廖其昌。
～～
按照新定的历法，改元康二年为德和三十六年。秋九月的这日，正是钦天监择定的黄道吉日，赵琚登基，举行大典。
奉天殿中，衮冕衮服的赵琚端坐在宝座之上，头顶前后十二旒的皂纱帝王冕，身穿日月星山、衣玄裳黄的十二章帝王冕服，神色端庄肃穆，身形笔直，双手平放于分开的双膝之上，端的是天子帝王的森严气度。
阶下三鸣鞭，在礼官的号令下，群臣行三跪九叩之礼。
赵琚的目光掠过宝座下左右两边的文武百官。看见廖其昌手执圭表，正与他身后的官员步调一致地朝自己行礼，微微眯了下眼睛，心中终于掠过了一丝畅快之意。
廖其昌这只老狐狸，终于也拜在了自己的脚下。只要他俯首称臣，他也并不打算动他一根手指。无论表面言辞如何冠冕堂皇，其实连他自己也清楚，这皇位来得名不正言不顺。他现在急需收拢人心。而廖其昌的归顺，无疑将会给他的帝位加上一块极具分量的砝码。如今若还说有什么不顺，便是那十一个准备以死明志的愚顽之人了……
赵琚不由地看向了立于右侧第一的徐若麟。这事是他经手的。
作为皇帝，他自然希望万心归一。但对于那十一个人，即便这一次，徐若麟没将事情办得足够漂亮，他也绝不会对他有分毫怪罪。毕竟，那些人的臭脾气，他赵琚也是亲自领教过的……
群臣行完三跪九叩之礼后，便要颁布即位诏书了。这将会是一场庄严而隆重的仪式。稍后，诏书将用云盘托住，由銮仪卫擎黄盖送往太庙，赵琚将在文武百官的随从之下到达太庙，祭拜过先祖之后，展开颂读。
大殿之外，云板击铜声起。礼官知道时辰要到，正欲宣布请出诏书，大殿外忽然入了一人，手中高高托起一卷文书，跪下叩首道：“陛下，罪臣等十一人，自知开罪陛下在先，本该万死。蒙陛下宽容，不予问罪，感激之余，值陛下登基大庆，无颜前来朝见天颜与群臣共贺，唯有上一贺表，由罪臣举至陛下面前，聊以谢恩。愿四海升平，天下归一。吾皇万岁万万岁！”
这跪下说话的，正是当日十一人中的礼部侍郎陈浩。
大殿之上，群臣惊讶不已，纷纷低声交头接耳，嗡嗡声一片。
廖其昌站着，纹丝不动。眼皮却微微跳了下。心里像是松了口气，又像是若有所失……
自己这么快归顺便罢了，想不到连那原本准备引颈就戮的十一人，竟也会……
他还在患得患失，身穿曳洒官服的崔鹤已经从力士手中接过递呈上的贺表，展开，抑扬顿挫地念道：“曰昊天上帝，厚土皇帝，祇昔我皇，天命之名，东抵蓬莱，西踰昆仑，南跨南交，北际瀚海。仁风义声，震荡六合……”
崔鹤念完，恭敬交与赵琚。赵琚飞快扫了一遍，果然在卷末看到那十一人各自具名在上，心中又惊又喜，看向了徐若麟。见他并无丝毫讶色，显见是早就知道有这样一幕的。此时大殿中的百官已再次下跪，纷纷恭贺皇帝陛下德昭日月，万民归心。赵琚一时得意非凡，猛地从龙椅上站了起来，挥手哈哈笑道：“好！好！众卿不负朕，朕也必将不负众卿！从今往后，尔等与朕一道，求一个河清海晏时和岁丰的天下！”
～～
太庙之中，祭天大典正在进行得如火如荼。恩昌伯爵府司家的一个安静小院里，此刻却是另一番景象。
初念招呼来访的王默凤落座，亲自给他斟了茶水，推到他面前。见他端起杯子久久不动，仿似心事重重的样子。想了下，便道：“表哥，舅父既没事了，往后虽不再做官，但也是值得高兴的好事。你为何还这样闷闷不乐？”
王默凤沉默了片刻，放下手上的茶盏，看向初念。
他这次过来，其实是要向她辞别。送父亲归乡之后，这个京城，或许这一辈子，他也不会再踏足一步了……
初念见他仍不开口，心想莫非是他一直得不到自己的回音，虽有母亲做主了，但仍生怕自己不愿，这才这样心事重重？想了下，终于下定决心，望着他慢慢地道：“表哥，你前次对我说的那件事。我想了后，决定应下了。你不是说可以带我去南方吗？这样很好。成婚之后，我希望咱们能离开京城。”
第五十七回
她终于问道。
王默凤转过了身去，等胸中翻腾着的情绪终于能被控制了，这才慢慢转回，望着初念低声道：“表妹，我今日过来，其实是……向你来告别的。我爹虽从牢狱里被放了出来，但精神很是不济，我要送他回山西老家……”
初念点头，微笑了下，道：“我已经从母亲那里听说过了。舅舅就紧。表哥你去便是。回去后好生陪着舅舅开解他。什么时候回来都无妨。我不急的。”
王默凤避开了她的目光注视，艰难地道：“京中的房子……我已托人在出手了……以后，我可能不会再回来了……”
笑容凝固在了初念的脸上。她终于有些明白了过来。试探着问道：“表哥，你的意思是……你改主意，不再娶我了？”
王默凤沉默片刻，低低地道：“是我对不住你……”
初念怔住了。但很快便醒悟了过来。
“表哥，这是你的最后决定吗？没有转圜的余地了？”
她静静地问道。
他不语，头低了下去。
初念的心头，飞快地掠过了一阵淡淡的失落。但很快，忽然又觉得有点好笑。原本以为他在为自己的迟迟不予回应而忐忑，所以终于下定决心向他表明自己的想法。但是没想到，事情忽然竟会这样地来了个大转变。
现在她终于知道了，为什么他从出现在她面前的那一刻起便显得忧心忡忡，原来是这个缘故……
她几乎是微不可觉地吐出了一口气。
不管出自什么原因，她看得出来，他此刻对自己应该是非常地愧疚。所以连想都没想，便安慰道：“表哥，你别这么说。我知道你这么做一定有你的缘由。我一点儿都没怪你的意思……”
王默凤怔怔地望着她，脸色微微地泛白。
“你……就不想知道为什么吗？”
他忽然打断了她对自己的安慰，苦笑了下。笑容挂在他的脸上，却比哭还难看。
初念停住，迟疑了下。道：“为什么？”
王默凤终于听到她朝自己问为什么了。可是他却不知道该怎么向她解释。在他和徐若麟的那场谈话中，对方自始至终，并没有提到一句要他保密的话。但是王默凤却知道，自己是不可能在她面前道出真相的。让不让她知道，全在徐若麟的一念之间——徐若麟无疑是卑劣的，精准地利用了自己的弱点逼退他，而自己，又比那个男人好得了多少？甚至比他更叫人不齿。
他本以为自己能保护她一世。但事实，却是自己利用了原本就不属于自己的她，去换他必须要去保护的人。
这样的自己，又有什么资格在她面前替自己开脱？
“我思前想后，觉得，咱们不大适合……且我走后，也确实不晓得何时才能回。我怕耽误了表妹的年华……”
王默凤终于开口了。
初念略微皱眉，看着汗水自他额头不停地滚落，终于笑着摇了下头。
“其实，如果你不想告诉我为什么，也可以不用说的。我说过，我不怪你，这是真的。”
王默凤再次沉默地低下了头。半晌后再次抬头，神情看起来已经恢复了些。
“表妹，”他凝望着她，慢慢地道，“往后你要保重自己。还有，只要有用得到我的地方，你只管开口。只要我能做得到，我一定会尽我全力。姑母那里，我会去向她说事……”
他想起王氏这些时日对自己的殷殷期盼，心再一次地缩紧了。
初念也和他想到了一块去，不禁略微生出了些愁意。
她之所以几乎从一开始便默应了这桩婚事，除了王默凤是目前她能看得到的最好归宿外，很大的一部分缘由，还是因了王氏从中的积极撮合。想到她得知这事后的反应，她也只能叹一声命运捉弄了。
二人相对，再也没有一句话了。王默凤最后看她一眼，转身要走时，初念忽然想起了那件自己很早以前便计划过的事。本来，前段时日以为要嫁他了，所以也就淡了心思。现在既然又回到原点，有钱财傍身，总是件叫人心安的事。
瞧吧，这世上，唯一能信靠得，确实也就只有孔方兄和自己了……
初念自嘲地笑了下，出声道：“表哥，我倒确实有一件事要求你帮忙。”
王默凤停住脚步。“表妹你说。”
初念把自己的想法跟他说了，起先并没提往后皇帝拟迁都的由头。见王默凤惊诧无比地看着自己，继续道：“表哥你想想，燕京那边的地价，我从前听母亲提过，不及金陵十分一。金陵如今好地段的房子，三进的整齐院落便要几大千银两。我这么些年下来，手头也存了点钱，虽不多，但在那边估计也能买几间单屋。不需精致的好房，你只要代我在城中好的位置买些待沽的破屋也无妨，最好是连一块的。买的就是地块儿。等往后价钱涨了再抛出去。”
王默凤本就是是商人，如果真做的话，该买什么样的，自然清楚。他惊诧的是，为什么初念忽然会有这样的念头。迟疑了下，道：“表妹，钱不是问题，若真是桩好买卖，我也可以借你本钱，或者与你一道购置。往后赚了，咱们分成便是，这些都好说。只是……你怎的就笃定那边的地价以后会涨？”
初念笑了下，道：“表哥，我晓得你必定不以为然，觉着我在痴人说梦。但你想想，如今的皇上，十几岁时便去了燕京，在那里一直留到现在。人非草木。这么多年下来，他对那块地方必定怀有感情，且又是在那里起家，一飞冲天的。说燕京是他的风水宝地也不为过。如今他成了皇帝，说不定哪天，想把那地整饬下，这合情合理吧？城池一旦重新修建，地价自然就跟着上去了。况且……”
她想了下，决定还是跟他说实话。到门口看了下，见丫头们为让自己俩说话方便，此刻都正远远地聚在这小书房外的那道廊子头在逗鹩哥，便回身，道：“我还听来了个消息，说皇上有意迁都到燕京，而且可能性极大。你别问我是哪里来的消息，总之我向你保证，这消息可靠。”
王默凤知道初念不是空口说白话的人。本从未想过的一件事，此时被她这样忽然提醒，他细细一想，倒也觉得不无可能。一来，就像她方才说的，如今的这个皇帝对那地方有感情。二来，北方局势一直紧张。这个皇帝还做平王的时候，就与当时他的皇兄顺宗偏于偷安的心态不同，向来主张强硬对抗。如今他上位了，干脆将都城也迁到北方，以向北宂和周遭的几个小藩属国施加压力，也是极有可能的。
“表哥，这件事不管你怎么看，务必请你一定要照我的意思办。地契就写你的名，我信得过你。往后就算最后没迁都的事，地买过来它总在那儿的，自己也不会长腿跑了。不会亏就是。而且，一定要趁早。否则消息一旦传开，那边的地价立刻就会涨了。”
初念见他沉吟不语，加重语气道。
王默凤看向了她。见她双眼正一眨不眨地望着自己，含了恳求之意。哪里还会拒绝？立刻点头道：“我晓得了。等送我爹回山西后，我便顺道去燕京。”
初念呼出一口气，眉眼弯弯地笑了起来。
“前次我回来，姑奶奶已叫人到我房里收拾了我的细软送了回来。只今日有些急，我还没整出。等我盘好了，我就……”
王默凤看着她，温和地道：“表妹，钱的事你不用操心了。我虽没多少积蓄，但这本钱还是拿得出来的……”
“是我要托你办事，怎么可以空手便支使你去买地？我量力而行便是。表哥你不要推脱。”
初念认真地道。
王默凤想了下，心中已经有了计较。与她自小一道玩大，知道她执拗起来，便是三头牛也拉不回的。便道：“那也好。过几日我离京前，你再给我好了。”
初念道了谢。
王默凤最后看她一眼，在心里长叹一声，黯然辞去。
见他去了，原本避在外头的尺素等人便与初念一道回了住的院子。因还不知道刚才的消息，只以为这表少爷很快便是府上娇客了。尺素笑着道：“方才见表少爷低头匆匆去往太太那里。想是太乐了，我叫他，他都没听到。只顾走路。”
初念听着丫头们有一句没一句地笑嘻嘻说着话，自己等着王氏找过来。等的功夫，她也在细细回想着王默凤方才的话。
他说的那些个缘由，她自然是不信的。到底为了什么，会让他忽然便改了想法呢？
忽然，她的脑海里迸出了一个想法。心脏便似被锤子重重击打了一下，人呼地站了起来，把边上的人倒是吓了一跳。初念也顾不得解释，正急匆匆要去王氏屋里再找王默凤，听见外头一阵脚步声起，王氏已经跨步入屋，脸色如同刚被人扇了一巴掌般地难看。
“娇娇！这是怎么回事！”王氏把屋里的人撵了出去，连说话的声音都在发颤，“方才默凤来见我，竟说不能娶你了！我问他怎么回事。他说你舅舅如今开罪了皇上，虽被释放，只往后也就是个平头百姓，配不上咱们这样的人家……这都说的什么跟什么啊！我何时在意过他家做官不做官了？我还要抓住再问，他便匆匆跑了。他还说跟你说过了？这……这叫什么事！气死我了！他怎么也做起了这样不着天地的荒唐事！”
王氏说到最后，有点语无伦次，显见情绪极坏。
初念急忙扶她坐下。见她以手撑额，一副苦痛的样子。正要劝解几句，她忽然从椅子上站了起来。
“不行！这事不能就这么算了！我去找你舅舅问个清楚！”
王氏说罢，急匆匆要走。被初念慌忙拉住，劝道：“娘，表哥是什么人，你还不清楚？他会改主意，一定有他自己的难言之隐。他都说了不想娶我了，你若再这样杀上门去，这不是为难舅家吗？倘若被人晓得，女儿往后才真的没脸去见人了！”
王氏站住脚，眼中已是泪光闪动，吸了口气，道：“傻女儿，娘是为你着急！你表哥这样的婚配对象，一旦错过，往后你再去哪里找比他好的？你说的娘都明白，只好好一件事，原本都说定了，忽然这样不明不白地便改了，你叫娘怎么想得开？你放心，我去找你舅舅，不会说难听的，更不会闹。只是问问他的意思。倘若连他也这样说，我便死了心回来。往后再不存这念想了！”说罢拂开她手，擦了下眼睛，低头匆匆而去。
初念望着王氏背影离去，腹中如被打了个肠结。茫然、痛恨、无奈，胸中的气憋得，差点没呕一口血出来。
她几乎已经可以肯定了，必定是徐若麟搞出来的意外。想想吧，他先是偶尔得知了自己和王默凤的婚事，然后王家出事，正有求于他，他爽快应了下来，也如应过的那样将王鄂释了出来，然后接下来，等着自己的就是王默凤的悔婚……
太顺理成章了。顺得叫人不得不信，也无耻得叫人不敢相信。但这种事安到徐若麟的头上，她丝毫不会惊讶。说句难听的，前世他干过的那些，比这还要无耻百倍。
难道这一辈子，无论她怎么努力，真的还是无法摆脱这个人的觊觎和控制，哪怕她现在已经回到了司家？
这是她自护国寺被王氏带回家后，第一次生出这样的念头。她被自己的这个念头给缠得心口冰凉，连呼吸都似有些困难了。
～～
一朝天子一朝臣。这是个颠扑不破的真理。对于经历过嘉庚之乱而稳定下来的这个崭新王朝来说，更是如此。
就在赵琚举行登基大典的前一日，十六岁的赵无恙和他年仅八岁的弟弟赵衡，以及怀了身孕的赵衡之母宋碧瑶抵达金陵。赵无恙毫无意外地被封太子，赵衡封如意王，宋碧瑶封柔贵妃。然后，在为赵勘举行一场葬礼后，赵琚便开始分封功臣。几家欢乐几家愁。以方奇正方家为代表的一批旧日显贵成了昨日黄花，而与之相对照的，便是一批新贵的迅速崛起。其中，徐若麟封一等忠勇伯、加从一品太子太保，任中军都督府都督，入内阁议事。方熙载被授中极殿大学士，封少保，任兵部尚书，入内阁议事。沈廷文取代原升平侯家的段良，任正三品京卫指挥使司。
……
这些人都是赵琚旧日在燕京时的心腹，于嘉庚之乱中立下汗马功劳，如今位高权重，虽引人侧目，却也合情合理。但在这些人里，其中一户扶摇直上的人家，却实在叫金陵众多的世家门阀跌破了眼镜。
这便是恩昌伯爵府司家。
司家虽也是百年的老门户了，但从现任伯爵司彰化的父亲那一代开始，便走下坡路了。当时犯了点事，还被夺去封地空具其名。到了如今，户部左侍郎司彰化更是默默无闻。众人唯一有印象的，就是前些时日他家与魏国公府徐家因儿女婚姻而闹出的孙女归宗事。仿似起由是司家为了与徐家划清界限，才要将孙女接回归宗。这样原本劲爆的新闻，只因当时战事紧急，传了几天便不了了之了。到了现在，谁也不曾想到，就是这个丝毫不惹人注意的干瘦老头子，竟然一跃成为户部尚书，列九卿之一。
司家，是唯一一门经历嘉庚之乱后得以升官的旧世家。这和金陵那些剩下的不是原地踏步就是被贬的诸多人家相比，是如此的招人眼球，惹人遐想。
不管旁人在背后如何惊诧，作何猜想，司家人的日子，该怎么过，照旧怎么过。司彰化私下里严厉警告了因意外狂喜而蠢蠢欲动的儿子司寇鑫，喝令他要比从前更夹紧尾巴做人后，打开大门，亲自迎接那些携带贺礼纷至沓来的宾客。他的态度彬彬有礼，甚至比从前更要谦恭。但无论那些旧日朋僚怎么绕着弯地打听他飞黄腾达的秘密，他一律打着哈哈而过，依旧惜字如金。众人百思不解之余，也就只是又羡又妒了——他们谁又会想到，就是这个看起来勤勤恳恳事必亲躬隐形人存在般的老头子，在他任左侍郎的时候，递送出去了无数条关键的户部战时银两拨划预算。而北军从中，自然不难解读到中央军的行动计划。
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很快，连同两家当初的婚书和八字贴，徐家也送回了王氏先前递去的那份清解文书，而初念的嫁妆，也趁夜的时候被搬了回来。自此，徐司两家彻底清了关系。据说，廖氏在做这些事的时候，当着司国太的面一边流泪，一边咬牙切齿地道：“往后有我在的地方，便容不下他王家的这恶妇。有那恶妇在的地方，我也发誓不踏足一步。否则必遭天打雷劈！”
廖氏日子不好过，遭她深恶痛绝的王氏，这些天也是抓心挠肝地难过。初念虽然归宗了，但与王默凤的那段夭折的婚事，折磨得她几乎日夜寝食不安，甚至连司彰化升官都不能化解她心里的烦恼。