廖氏从前无心于此，如今终于能喘口气了。第一件想到的事儿，便是给这孩子安排往后。这日去看过虫哥儿回来后，刚回房要与沈婆子商量，一个小丫头来通报，说“司家的亲家太太带着小姨子来了，正在老太太处”。倒把廖氏怔了下，以为是王氏来了，怒道：“她竟还有脸来我家？”又训斥那丫头，“早八辈子前就不是亲家了，哪里来的什么亲家太太？”
后头跟了进来的珍珠忙解释：“太太错想了。不是这位，是另位。”指指徐若麟那院子所在的方向，“是以前那位大爷的岳母带了女儿来了。”
珍珠服侍廖氏多年，知道她脾气。所以说话时，特意小心地在“大爷”前头加了“以前”，唯恐被认为说错话也讨骂。
廖氏这才明白过来。和沈婆子对望一眼，讶道：“竟是她？她这时候来做什么？”
珍珠摇头。
“不晓得。来的那会儿，太太您不在。早去了老太太那里。老太太打发人传话，说叫太太回来了就过去，大家都是亲戚，一道坐坐也好。”
廖氏微微蹙了下眉，却也换了衣裳，便过去了。
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黄氏既盘算好了想继续攀徐家这门亲，哪里还等得住？这日司彰化一回来，她便找了过去，把自己的意思说了下。然后惴惴不安地等着他开腔。
司彰化开腔了，却不过嗯了一声，道：“那你就去说说。”黄氏大喜过望，知道他是应允了。次日便果真带了初音坐马车往徐家去。她是司家二房的正经太太，徐若麟的丈母，和司国太又有一层亲戚关系，虽多年没怎么往来，只人既到了，自然也一路畅通无阻地被迎了进去。黄氏朝老太太见了礼后，命初音拜见姑奶奶。
司国太多年没见她了，见如今已经出落得这般好，穿件苏绣百花绛红的衫，配上芽黄的锦裙，十分鲜艳明媚，又轻言软语笑盈盈地朝自己下拜问安，忙招手叫到身边问了些话。见她应得十分乖巧，心中也是喜欢。命她也坐下来后，便与黄氏叙起了话。
黄氏见气氛融洽了，便笑道：“今日来拜望姑奶奶，实是有事相求。初音，你先出去玩下。”
初音早得过黄氏的提点，起身朝国太告了个辞，先出去了。待她一走，黄氏便把自己的意思给说了出来，末了，觑着司国太的脸色，道：“姑奶奶您想，果儿她娘原本就是初音的姐姐。她姐姐从前还在家时，对初音这个妹妹也是极其疼爱的，两姐妹好得就似一个人。如今不幸早走了一个，撇下果儿孤零零一人也没个人照看。我那女婿在外头是个能干人，只对家里的事儿，未必也能照顾得周全。他到如今既来未续弦，我便想着，何不让初音接了她死去姐姐的脚往后就照顾果儿。毕竟是亲姨母，比外人不知道要强多少。且我出来前，也把我这意思跟公爹说了。他也觉着妥。我这才来的。姑奶奶您看如何？”
司国太见这八辈子也不来的黄氏这时候出现在自己跟前，还带了初音。略说了几句话，便有些猜出她心思了。此刻过被自己猜中，不禁犹豫了下。
作为徐家的尊长，她自是希望徐若麟能归宗的。且她也相信，这个长孙绝不会真的一直就这样流落于外。一旦回徐家，以他这样的年纪，再加上如今的地位，做亲是理所当然——这么多波折下来，到了此刻，她早没了维持司徐两家世婚的念头，只是觉得这个长孙确实应该要成家了，至少，身边也得有个照顾的女人。从前就曾打发自己房里的玉箸过去服侍，却被他给送了回来。也不知他到底怎样想的，只好作罢。如今黄氏这样找上了门。她说的也不是全没道理。见初音人材也出众，沉吟了片刻，终于道：“你家老爷子既也开口过，那我便先问下若麟的意思。到时打发人给你回话。”
黄氏十分欢喜，正道谢不停，廖氏来了。忙面上堆出笑，迎了上去寒暄。
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屋里的太太们客客气气说着话时，外头的初音正百无聊赖地在司国太的院子里逛。
对于自己的这桩亲事，老实说，初音心里并不是很有底。
从前在她印象中，自己的这个姐夫，就是个不被家族所纳的无赖子弟，也就只能配自己庶姐那样的人。但如今不一样了。他虽老了些，但样貌好，权势大，是皇帝跟前的红人。若就此真能顺顺当当嫁给他做填房，她也不是不乐意。但上一回拜见他时留下的阴影却一直存在。老实说，与其说她对这个姐夫一见倾心，倒不如说她有点怕他。
确实是这样的。从那日后到现在，她对他当时望向自己的那双眼睛还记忆犹新。眼珠是半透明般的黑里透灰，也算不上冷冰冰，但望向自己时，看不出其中有半点感情。眼神锐利得像一把刀，仿佛一下便能刺破她脑袋挑出里头她的所想。
想象自己往后真和这样的男人过日子，她有点不寒而栗。
初音叹了口气，随手摘了朵花，一边在手上捻着，一边低头心不在焉地往前去。冷不丁听见身后跟着自己的司家丫头叫了声“三爷”，下意识地抬头时，却是迟了，已经撞上了个对面来的人，身子一歪，还没弄明白怎么回事，两边胳膊便被一双手给扶住，随即听见一个如珠如玉的男人声在自己头顶响起：“姑娘小心！”
初音站稳脚抬眼，见是个穿了锦袍的年轻俊俏公子哥儿正扶住自己。唇红齿白，一双亮晶晶的眼正带了笑地望了过来，犹如桃花模样。何曾见过这样风流标志的公子哥儿？听到方才丫头喊他“三爷”，想来便是徐家的三公子了。一张脸顿时飞上红晕，方才捻着的那朵花也掉到了地上。
徐邦瑞这才松开了手，俯身下去拣起那朵花递回到她面前，笑吟吟道：“这位想是司家的妹妹？方才我大意了，竟冲撞了妹妹，实在是罪该万死，妹妹千万别怪！”
初音心如鹿撞，那朵花也不要了，哎呀一声，扭身便往回跑。一直到了自己方才出来的那屋廊下，听见里头说话声隐隐飘来，回头看了眼，见那三爷也正急急地往这边赶，忙往屋里去。
屋里头，廖氏与黄氏正说着闲话。见初音进来了，黄氏忙叫她见礼。初音知道这是方才那位三爷的亲娘，脸更是一阵燥热，低头娇滴滴地见了礼。廖氏笑着给了赏，她便立在了一边。没多会儿，听见外头丫头道了声“三爷来了”，心又一阵跳，拿眼角看去，见他果然进来了。
徐邦瑞到了屋里，叫了司国太和廖氏后，便朝黄氏见礼，又到了初音跟前，一本正经地作揖道：“给妹妹见礼了。”初音低了头，裣衽还了一礼，两人眼神却是一下对了上去。
再叙了片刻的话，廖氏留黄氏用饭。席间初音借故去洗个手。回来时，叫丫头在前面带路，自己故意落在后头慢慢地走。磨蹭了片刻，回头果然看见身后徐邦瑞探头探脑地尾随。心中一动，便装作不小心，将手中的帕子掉落在地，这才急匆匆往前而去。
徐邦瑞见她掉了帕子，急忙过去拣了，凑到鼻尖深深闻了口香气。趁左右无人，忙塞进衣襟，装作若无其事地离开。
黄氏哪里晓得不过半会儿的功夫，自家的女儿便和徐家的三爷已经有了这样一番往来？用完了饭，辞了廖氏，心满意足地带了初音回去，只等着司国太的回音了。
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数日之后，恩昌伯爵府，徐若麟再次登门。但这回，拜帖直接投给了司家的当家人司彰化。
朝堂之上，徐若麟比司彰化的品级要高。但不论官阶，只按辈分走的话，司彰化是徐若麟的舅公。所以此刻，在司家的这间大书房里，徐若麟便也恭恭敬敬地称呼他为舅公。见老头子不过从鼻孔里哼了声，膝上停了只黑猫，坐在那儿架子十足，也不以为意。入座后闲话几句，便决定开门见山。笑道：“舅公，昨日祖母打发人叫我回。我去了之后，才晓得是要给我议亲。议的不是别人，正是您的孙女。舅公可晓得这事？”
司彰化嗯了声，慢条斯理地道：“我家初音，原就是果儿她娘的亲妹子。勉强还算中上人材。你若看得上，娶了去也无妨。”
徐若麟心里忍不住骂了句老狐狸，面上笑容却更甚。道：“我这小姨子，秀外慧中，又正二八年华。我却庸碌不堪，年纪也比她大了一大截，实在不忍委屈了她。这桩婚事，怕是成不了了。”
司彰化喝了口茶。
“徐司两家，世代通婚不在少数。我那老姐姐既开了这个口，想也是存了延续世婚两家交好的心。你若不应，岂不辜负了她的一番心意？”
“舅公教训得是。我正也如此做想。我今日过来，为的就是承续徐司两家的世婚。”
司彰化似乎很是惊讶地望着他。皱眉道：“若麟，你这样说，舅公就不明白了。我家堪嫁的孙女，也就这么一个初音。你既不娶她，又要承续两家世婚，这话怎么说的？”
徐若麟笑了笑。
“舅公贵人忘事了。司家除了我这小姨子，大房里不是还有位刚归宗的女儿？将那位嫁我，也是无妨。”
第六十二回
司彰化面露骇然之色，连连摇头：“这如何使得？”
“有何使不得？”
“大房的初念，寡妇归宗而已。纵然蕙质兰心，也是明珠蒙尘譬如鱼目。若麟你英才足冠三军，何况龙兴功臣，如登百丈青云之梯，旁人惟剩仰望而已。我这孙女，哪勘嫁你为妇？”
徐若麟道：“她为寡，我为鳏，正好登对。舅公不必多虑。”
司彰化眉头锁得更紧。摇头道：“这便罢了，你若真不嫌弃她，我也不是不愿结这门亲。偏她从前还是你弟妹。若真如此，便是刚出徐家出，又入徐家门。古话说一女不事二夫，何况还是手足兄弟？人伦纲常，岂能堕落至此！我那孙女初音不入你眼，虽是憾事，却也只能如此作罢了，老夫再不敢肖想世婚延续。京中淑媛名姝，可任若麟你择选。”
徐若麟面上的笑意渐渐消隐，盯着对面的老头子，淡淡道：“我只知道大行不拘细谨，大礼不辞小让。只要大节无亏，馀者何必在意。且我癖性怪异，不喜淑媛，只好妇人。舅公府上的这位孙女，与我正是天造地设。我娶定了。”
“强人所难，强人所难！”
司彰化一脸不豫，不住摇头。
徐若麟略微扬眉：“什么条件，你开出来听听。”
司彰化凛然道：“若麟，你这是什么意思？莫非老夫在你眼中，是那局奇货待价而沽之人？”
徐若麟心里再次骂他一句老狐狸。面上却呵呵一笑。这回起身朝他作了个长揖，诚恳地道：“舅公误会。若麟岂敢如此造次。只是我仰慕贵府此女孙已久，说梦寐以求也不为过。若能得之，是我大幸，故登门来求。我也晓得舅公惜她若掌上明珠。我既来求，自然不好空取宝物。若能借此弥补一二，岂不更显我的诚心？”
司彰化看他一眼，放掉了手上的黑猫。起身双手背后，慢慢地在屋里来回走了几趟，沉吟不语。
徐若麟行完礼后，便站直身子，冷眼看着老头子来回踱步的背影。终于，见他停下了脚步，回过了身。
“老夫虽不通风月，却也被你诚心所感，又岂能断然拒绝？我这孙女命运多舛，蒙你相中，本该二话不说玉全才是。只是……”他仰头看了圈书房四壁，叹了口气，“老夫已近风烛残年，仍蒙万岁不弃厚恩于我，自当克勤克俭，夙兴夜寐，以报天恩。唯一遗憾，便是我司家在先父之时不慎获罪先帝。虽当时侥幸得以保全爵位，采邑之地却被剥夺。到如今也就不过空具一个爵名而已。老夫每每思及此，便椎心泣血，寝不安席，食不甘味。倘若能再蒙恩，归复我司家的邑地，便真死而无憾！”
恩昌伯爵府自太祖建国，获封汝宁县的封地，食邑至司彰化的父亲时，因在朝廷的派系争斗中没体会到圣意站错了队，后虽经人提点见机得早及时抽身，只最后仍被御史参了个“结党谋私”，本来连爵位也要削的，好在当时司国太已是徐家第七代魏国公徐寿的夫人。靠了徐家的力，最后才保住了爵位，但自此，司家一蹶不振。
徐若麟听完司彰化的感慨，颇有几分意外。
这老头子完全就是个生意人，徐若麟对此早有认识。所以今天上门提亲，也准备好他会借机要自己替他谋取利益。但没想到的是，他竟然把脑筋动到了邑地上头。
当应和不当应的事，徐若麟心中自然明如秋毫。这种涉及采邑的事，绝不是他这个太子少保所能干涉的。哪怕他有这个能力，现在也绝不是恰当的时机。
“换个条件吧。”徐若麟微不可察地皱了下眉，“这一点，我恐怕无能为力。”
司彰化望着徐若麟，面上破天荒地带了笑，笑眯眯地道：“若麟，你舅公别的无所求，眼睛就只盯着那么点封地。”
老狐狸！
徐若麟第三次暗骂了一声。
司彰化是官宦子弟，又在宦海沉浮了半辈子。可做与不可做的事，他绝对比自己还清楚。之所以要提这么一个自己不可能应下的条件，恐怕醉翁之意，根本就不在酒。
“舅公，这样吧，我来说说我能做的事，您看合不合意。如何？”
司彰化唔了一声，慢条斯理又坐回了椅上，那只黑猫又跳上了他膝盖。
徐若麟盯着他轻轻抚摸黑猫脑袋的那只枯瘦的手，慢慢道：“倘若您把她许配给我，司家便与我的本家无异。哪怕有一天舅公您老人家驾鹤仙游，您也放心，司家富贵绝不逊今日。邑地，不是不能归还，而是时候未到。时候一旦到了，便求更大的封邑，也不是妄想。而你司家人唯一要做的，便是站在太子的一边，永远不要做行差踏错的事。你觉得这样，满意吗？”
司彰化目光微闪，不紧不慢地道：“你如何肯定，你能长青不倒？你又如何肯定，太子能顺利登极？”
徐若麟哈哈了声，笑道：“舅公，我以为你是个敢下赌注的人。看清了，便会出手，乃至以身家性命为赌筹。未来我自然看不见，你也看不见。你又据何认定我方才所言不过是空口白话？我只两声问而已：我这样的条件，你赌，还是不赌？”
司彰化的头脑在这一刻清晰异常。他盯着眼前此刻这个面上带笑，而眉宇间却藏了傲色的男人，原本抚摸混沌脑袋的那只手也改成掐它脖子，越掐越紧。
混沌受不了了，发出一声怪叫，从他手中挣脱逃走。挥舞着的锋利爪子刮过他的手背，刮出了一道血痕。老头子却浑然未觉，那只手不过神经质般地抖了下而已。因他此刻身体血管里的血液，已经再一次被赌徒下手前的那种沸腾感所控制了。
他自然清楚现在就要徐若麟帮司家讨回封地是多么愚蠢的要求。之所以这么提，不过是逼他亲口在自己面前承揽比区区封地更多的责任。
作为司家的当家人，他自然清楚司家如今面临后继无人的尴尬局面。他所钟爱的长房长子不幸早去，二房的儿子司寇鑫庸庸碌碌。孙辈里，长房的司继本过于敦厚方正，不过是守业的份，司继昌虽聪敏，可惜好高骛远，性浮不定，也非大材。自己早年过半百。一旦撒手人寰，不但这份家业难以再续辉煌，甚至可能面临同室操戈的局面。这叫他如何放心得下？但是有了面前这个人的这样亲口保证，那便完全不一样了——立于朝堂之上，站队与不站队，站哪一队，从来就是件考验官员智慧与运气的顶级大事。说得直白点，大多数做官的人，终其一生，可能都不过在为这件事蝇营狗苟而已。结局不外乎两个，有人哭，有人笑。司彰化已经笑过了一次。而现在，他也早就做好了再次笑的准备——当然或许最后也可能会哭。但比起来，笑的可能性更大。因为，有徐若麟这个人在。
“哈哈——”
司彰化终于从椅上再次站了起来。
“徐家的小子，老头子这次再信你一次！只要你记住你此刻应过的话，别说是我司家的一个孙女，你就是要我老头子的命，我都不会不应！”
徐若麟虽然笃定司彰化这老狐狸会接受自己的这个赌约。但此刻真听到这样的话从他口中出来，还是微微地吁了口气。忙再次作揖道谢：“不敢，不敢。舅公的命，还要留着享儿孙福气。”
司彰化干笑了几声。大约是心情大好，忽然竟朝徐若麟挤了下眼，道：“小子，你一心想娶我的孙女初念。只她却顾忌世人口舌是非，我瞧她宁愿剪发当姑子也不肯嫁你。你可有什么应对良策，叫她嫁你也不用遭人诟病？”
徐若麟略抬眉，睨了眼司彰化，道：“瞧舅公的样子，似乎是早有妙计？若麟洗耳恭听便是。”
司彰化得意洋洋。
“我虽不敢自比张良，只这样的事，在我看来，简单不过。倒是你……”他似乎故意刁难地打量对面的徐若麟，“你既要娶她，想来也不愿她遭人指点议论。这便罢了，更要紧的还是万岁爷那一关。万岁爷自登基后，处处以正统自居。倘晓得你竟罔顾人伦，公然娶弟妹为妻……”他停了下来，哼哼了两声。
徐若麟点头。
“舅公考虑得果然周到。若麟倒也确实有个想法。虽委屈了她，总强过被人诟病。舅公既也有妙策，何不同时写下，看看谁的法子更可取？”
司彰化唔了声，提笔蘸墨。徐若麟见他已经运笔，笑了下，自己也过去取了支笔，蘸墨写下两个字。很快搁回笔，与司彰化一道，将各自所写之纸推到了桌中。白底黑字，自己的是“三胞”，那边的是“姐妹”。两人四目相对，沉默了片刻。徐若麟倒还好，司彰化却是猛地爆出了一阵大笑。
“好你个徐若麟……果然是心机深沉！”老头子一个指头戳着对面的徐若麟，不住地摇头，“为了图谋我这孙女，恐怕连我司家八辈子前的私密事也查了吧？也好。我会把你要的这个孙女给你，但不是以她自己身份，而是从前她那个没了的妹妹的身份！”
徐若麟压下狂喜，这回是真正恭恭敬敬地道了谢。司彰化摸了下胡须，哼了声，道：“你也别高兴太早。我这孙女，脾气似乎有些倔。我只包把她嫁你。至于过门后会不会好生跟你过日子，那就看你自己本事了。”
“这是自然。”徐若麟笑容满面，“舅公既应了这门亲事，索性把婚期也一并定了？我早问过钦天监监正，道下月二十四正是大好的日子。再拖下去，十一月，十二月都无吉时。若到明年，明年是我凶年，不利婚姻子嗣。故就定下月二十四。如何？”
司彰化失声发笑。知道他打蛇随棍上，这是趁机逼婚了。沉吟了片刻，问道：“我听说言官近日盯上了你，不断上折建议你归宗。皇上想来也催这事了吧？你几时归宗？”
徐若麟皱了下眉，道：“魏国公奉旨回京，下月初可到。”
司彰化按捏了下手指，自言自语道：“那就是下月初归宗了。下月中，又有安南使团来，太子既总揽接待，想来你也脱不开身。二十四的婚期，有些紧啊——”见徐若麟不应，扬了下眉，点头道：“也好，急虽急了些，我叫我那老姐姐紧着点办，我自家也紧赶着，想来应不会耽误。”
徐若麟面露浅笑。想起一事，踌躇了下，道：“那她那里……”
司彰化瞪起眼睛打断他道：“你莫非还想再去勾搭她？小子，舅公我告诉你，男女之防，还是要的。我明日便送她出城，再放出你们婚事的消息，把事情都办起来。再难熬也就那么一个月的功夫而已！不到大婚日，你再休想去招惹她！”
“舅公教训的是，”徐若麟苦笑着摸了下鼻，“只是舅公跟她说的时候，还望言语软和着些，不要把她吓住。”
司彰化哼了声：“我自己的孙女，自己知道。往后嫁过去了，你莫负了她才最要紧。”
徐若麟忙正色，应了声是。待送他离去后，司彰化独自回书房里想了片刻，便叫人把王氏和初念母女二人一道叫来。
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徐若麟今日投了拜帖去见老爷子，王氏和初念自然很快便知道了。猜到谈的应就是婚事。在一处时，王氏一边不停着人去打听消息，一边安慰有些心神不宁的初念。终于打听到徐若麟被老爷子送了出去。王氏正要亲自去问个究竟，却见下人来传话，说老大人叫太太与二姑娘一道过去见他。
初念随了王氏到了司彰化的大书房。见他正襟危坐在老位置上，神情严肃。一时猜不透他方才到底怎么应对徐若麟的。勉强压下心中生出的那种强烈不安，跟着母亲朝他见礼。
王氏照自己先前打好的腹稿，陪着笑脸道：“爹，我听说方才徐家那位大爷来了？不晓得说是什么事。只儿媳妇听说，二房的妯娌有意把初音嫁他续初香的弦。她娘儿俩前日还特意去徐家拜望了姑奶奶。莫非徐大爷来就为这事？照儿媳妇看，这门亲事倒是极好。”
司彰化道：“好是好，只初音不是他的那根弦。他方才过来，是求我把初念许了他。”他的目光落到了脸色骤然发白的初念脸上，盯她一眼，面无表情地道，“我应了。”
初念只觉手脚一阵冰凉，身子都要发抖了——她还没来得及说不，一边的王氏已经失声嚷了起来。
“爹，这怎么可以？你怎么这样就应了？初念嫁给了他，往后还不被人指指点点？你叫她如何抬得起做人，更遑论徐家的那个嫡母，她哪里是个善茬？你这是要把她往火坑里推！我不应！且爹你就不怕被你同僚讥笑？”
司彰化生平第一次被自己的儿媳妇顶撞，不快地皱起微微花白的眉毛。
“妇道人家，听风便是雨的！该如何，我自己心里有数！”顿了下，才又道，“当年你一胎生了三胞。除了初念和继本，不是另有个女儿吗？如今对外，就说是司家那姑娘出嫁。如此便结了！”
初念惊得已经说不出话了。一边的王氏也是傻了眼，半晌才醒悟过来，磕磕巴巴道：“那孩子……不是没了么……”
“是死是活，还不是凭人一张嘴，”司彰化哼了声，“别说司家真有这么一个姑娘，就算没，造也得造出来！这门亲事，我是做定了的！”
话说到了这里，初念才终于彻底明白了过来，自己的这个祖父，他到底打的是一副什么算盘。
他口中的司家“另个女儿”，她并无印象。也是长大后偶尔听王氏提及，才知道自己除了弟弟，原先还是有过一个妹妹的。便是当初，王氏怀胎的时候，肚子便异常得大，到了生产时，竟罕见地生了个三胞胎。她最大，其次是弟弟继本，最小的是个妹妹。王氏也正是当时生产困难损了身体，这一胎后才再无音讯。只是可惜，那个取名为初仪的妹妹，生来便体弱不继，勉强养了半年便没了。
初念先前心中不安胡思乱想的时候，也想过各种可能。唯一没有想到的是，到了最后，竟会发生这样的荒唐事。
“明天便悄悄送你出城，去百里之远的那个三花庵。庵主是咱们司家的故人，会替你隐瞒的。你在那里用你妹妹的名安心住下去。家里这边便放出话，说你那妹妹当年体弱，请法师来看，法师道命硬，若不隐姓埋名寄养在佛前，不但损己，也冲家人，这才把她悄悄送走了。如今消灾去孽满了时日，便将你接回家中嫁人。”
她还茫然时，听见祖父的声音又在自己耳边响起。慢慢看向他。见他正盯着自己，面上丝毫不见愧色。目光仍是一贯的冷静和无情。
“她……她顶着初仪的名出嫁了，那她呢？”王氏颤声问道，“往后有人问起她，该怎么说？”
“怎么说？”老头子呵呵了一声，“你那个侄儿默凤，他不是要离京再不回了吗？就说嫁了他走了去。你们王家，受大恩于徐若麟。就这么点嘴头的事，往后去了别地，也不碍他娶妻生子，默凤想来必是肯应承的。你若不方便，我自己寻他说便是。”
王氏终于明白了过来。原来自己还在为女儿婚事惊慌不安的时候，这个老头便早已经在暗中不动声色地布好了每一步棋局。她或者她的女儿，没有选择，也无需选择，只要照着他的安排走下去便是。
说实话，她先前之所以那么反对这桩婚事，倒不是因为徐若麟本身。徐若麟本身，并无可指摘之处。怕的，是初念若这样嫁过去，于内要遭徐家人忌恨，对外，更会遭世人耻笑诟病。原本因了归宗已受损的名声从此也将彻底败坏。哪怕徐若麟再权势熏天，能阻旁人当面的耻笑，也无法防备背后的悠悠之口。如今老头子安排了这样一步棋，乍听之下，她被惊呆。此刻回过神细细再想，仿似也能站得住脚……
王氏还在思量时，初念终于道：“祖父，这主意，是您的，还是徐若麟的？”
司彰化瞟她一眼，见她脸色苍白，一脸倔强地盯着自己，皱了下眉，随口道：“是我的，也是他的。”
初念凉飕飕地笑了下。
“果然打的好主意……你们一个一个都是聪明人。只有我被蒙在鼓里任人算计。怎么就没人问一声，我愿不愿意顶着旁人的名嫁他？怎么就没人能替我想想我的感受？”
司彰化眉毛抖了下，似乎有些诧异她会问这个。
王氏也吃了一惊。没想到一向柔顺的女儿竟会跟素有权威的大家长顶了起来。略微不安地看向司彰化。见他倒没怒色。只是盯着初念，半晌，才淡淡道：“先前你不愿嫁，我晓得。你是怕人说道。如今这样了，你还不乐意。那你说说，为什么不乐意？”
为什么不乐意？她该乐意吗？毕竟，一直以来横亘在她和徐若麟之间的那道她曾以为深不可跨越的鸿沟，此刻忽然之间，就这样轻轻巧巧地被填平了。她现在该有的反应，难道不该是感激涕零，然后死心塌地坐等成为徐若麟夫人——这个京中或许无数名门闺秀都乐意担当的名衔？
“我不乐意！就是不乐意！您问我为什么，没为什么，我就是不乐意！”
她忽然再也忍不住，愤怒地大声喊了出来。
自己的人生，由不得自己做主。她只能被别人的手操控着，在还浑然不觉的时候，便已经被再次定下了命运，照着别人的意愿去满足他们各自的欲望。
这有什么值得高兴？即便那个男人，他是打着爱的名义去做这件事。
司彰化的脸骤然阴了下来，胳膊一动。看起来，他似乎是要拍案。但不知为什么，最后却又收了手。只是盯着她，冷冷地道：“你乐意也罢，不乐意也好，等着下月二十四他来迎娶就是。”
“这世上，谁能照自己的意愿过活？谁没有点想起来就心累的糟心事？你祖父我也一样！这就是你的命，这就是你的坎！你自己想方设法过去了，你就没白活一世。你过不去，便是死十回，那也是白死！”
这是司彰化拂袖离去之前，丢给初念的最后一句话。
第六十三回
徐若麟从司家告辞，到了这日傍晚，从衙门出来后，再次回了魏国公府。
正式的话虽还没下去，但府里的上下人等都已经晓得，待下月初魏国公一回，现如今这位煊赫逼人的徐大爷就又做回徐家正儿八经的大爷了，见他回，哪个不掏出心窝子地奉承。
徐若麟去了慎德院司国太处，到时，廖氏正也在。
这是自回金陵后，这对名义上的母子的第一回碰头。先前徐若麟虽也回过两趟，但都径直到司国太这里，并未遇到过廖氏，也没特意去望过她。廖氏方才听廊外的丫头报称“大爷来了”的时候，脸色便微变。只毕竟，也是活了半辈子的人。这个人，不管自己心里对他是如何疙瘩，但不日，他便又将归宗，仍是自己名义上的长子，这一点却是无法改变的。所以该如何，她心中自然清楚。等徐若麟一进来，面上便已经现出了丝微笑。
徐若麟倒是神色如常，犹如他先前一直便在这家里一样。朝国太问了安后，转向廖氏，也见了礼。廖氏笑道：“若麟，我刚正与老太太商量着呢，打发人想将你叫回，住家里才像样。你那院儿，崔多福正安排了人在修整。你若有空，自己过去瞧瞧也好，哪里不满意要拆补，提出来便是。”
徐若麟笑了下。
“多谢太太关照。我过来，正有一件事要说，”看向了司国太，“祖母，前日你提到的那桩亲事，我如今可以给个答复了。我今日去见了司家的舅公。舅公的意思是，初音小姨子怕不适我。只他提到司家大房还有位早年便被送去庵里渡劫、闺名初仪的孙女，意欲将她许配于我。我已应了。婚期就定在下月二十四。我既奉旨归宗，婚姻之事也就只能劳烦嫡母操持了。”
廖氏猛地睁眼。
“初仪？”司国太也又是惊诧，又是茫然。重复了一遍这个名字。
“是。便是这位司家的孙女。说是大太太当年一胎三胞中的幼女。只一直体弱，半岁多便被送去庵里寄养至今。”
司国太被他这么提醒，终于有点想起来了。惊讶地道：“那孩子，我记得当年不是听说养不住，没了的吗？”
徐若麟面不改色地道：“舅公说，当年照那法师所言，这女孩儿命硬，不但冲自己，也克家人。怕养不住，这才特意假托亡名以求破解。实则是送去佛前寄养。如今消灾满了，这才要接回的。”
司国太盯着面前的徐若麟，口中没在说什么，心里却狐疑不定——自己那个侄媳妇王氏当时一胎三胞，因罕见，在京城内闱妇人间还被引为谈资，说了些时日的。她记得半年多后，那个最小的女孩儿，便因体弱难养去了。消息传来时，她怕王氏伤心，当时还特意打发人捎了慰语过去。怎么十七年过去，突然又被告知那女孩儿其实还好好地活着？
司国太再次看向自己面前的这个长孙。从他表情中，自然寻不出半分端倪。他依旧神情肃穆，目光冷静。但是老太太却有一种感觉：这件事绝不可能这么简单。知道再问他也问不出什么，正沉吟着，那边的廖氏终于回过了神，第一反应匪夷所思，第二反应，惊怒交加。
“若麟！这如何使得！”她甚至顾不得司国太也在，当场便嚷了出来，“姑且不论那女孩儿如何，你也知道咱家与她家如今交恶。那个姓王的太太，丝毫不知礼数。你从前的那个弟妹，更毫无妇德可言。这样的人家，往后避都来不及，你如何便应下了这样一门亲事？”
“太太言重了。”徐若麟淡淡道，“徐司两家，世代交好。如今既不幸交恶，更该弥补。我也正是出于此种考虑，这才应了这门亲事的。日期紧，纳采等诸事又繁琐，我晓得太太也忙，倘若照应不来，若麟可请托二房的董婶母帮忙。”
廖氏再次怔住了。终于勉强笑道：“我也不是这意思。这是你的大事，我只是想着，要谨慎些才好……”
徐若麟笑了下，道：“多谢太太。此事我已考虑停当。婚期已定，不会更改。”
廖氏张了下嘴，终于还是讪讪地闭了回去，脸色很是难看。
司国太眉头一直微蹙。
“我晓得了。”她最后说道，“哪天方便，我亲自去趟司家。瞧一瞧我那个一直养在佛前的侄孙女。”
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黄氏当晚得知这个消息的时候，惊怒程度，决不在廖氏之下。与丈夫司寇鑫惊乍了几声，嚷道：“活见鬼了！那边何时又多出了个小姐嫁给姓徐的？”
司寇鑫有些艳羡大房新攀上的这门婚事，浑浑噩噩道：“不是说寄养在庵里吗？隔了墙的事，咱哪能知道得那么清楚……”话没说完，被黄氏呸了一声，骂道：“你个整日吃酒吃得迷瞪瞪的糊涂东西，你知道个什么！那个闺女儿，当初没了的时候，我在门外听得清清楚楚，你那个嫂子在里头哭呢，奶娘经我身边抱出去时，我还掀开斗篷看了眼，那脸都煞白煞白的！怎的一下又还魂了？不行，我要过去看看……”
司寇鑫劝道：“好歹你也等明日去问不迟，这都天晚了。”
黄氏怒道：“这婚事是我先提的，如何便落到了那边去？我不去问个清楚，晚上如何睡得着？”
夫妻俩正说着，忽有老太爷身边的人来请，说此刻就在书房等，叫他俩一道过去。黄氏与司寇鑫对望一眼，忙换了衣服过去了。入了书房，见老头子正悠闲地凑在烛台前，拿放大镜在研究个印鉴，见儿子和媳妇到了跟前朝自己见礼，鼻孔里嗯了一声，这才放下手上东西，坐回了椅上。
“爹，叫我俩来，不知所为何事？”
司寇鑫向来有些惧怕这个父亲，站直了身后，觑了眼老头子的脸色，小心地问道。
司彰化道：“你嫂子那边，今日议定了件喜事，应都知道了吧？”
黄氏委屈地道：“爹，媳妇是刚知道的。只心里实在不明白。这不明明是媳妇儿讨了您的话去徐家姑奶奶那里先问的信吗？怎的一个晃神，就变成了嫂子那边的喜事？且又听说要嫁过去的是初仪？这闺女儿，生出来养了大半年后，明明不是去了吗，怎的如今又冒了出来？”
司彰化脸色微沉，道：“叫你们过来，就是为了这事儿。大房的那个姑娘，当初身子弱，是差点没养活。幸而遇到了位高人，指点叫假托亡名后，寄养到佛前方消灾。便照做了。如今已经没事，过些时日便会接回家中。你们是自家人。往后出去了，在外人跟前该如何说话，不必我再多提点了吧？”
司寇鑫忙点头应是。黄氏却是半分不信。还在思量，又听老头子问道：“继昌近日都在做什么？”
司继昌十七岁便中举人，资质可谓上好。照大楚的规制，举人也具备了做官的资格。只举人出身只能做些小官，且仕途要比进士出身的差。以司家的门楣，自然希望司家子弟殿前传胪，所以让他继续读书准备会试。可惜成家后，这两年早失却少年时的勤勉。时常与京中的纨绔子弟厮混一处。老头子也有耳闻，对此颇为不快。黄氏见他此刻又问及儿子，怕说出实情被训斥，忙遮掩道：“听说皇上不是已经下令今年设一恩科吗？大部分时日，都在家读书预备明年春的会试呢。”
司彰化看她一眼，不置可否地唔了声，道：“知道继续上进就好。咱们家在江宁县不是有个庄子吗？那里地方清静。他若嫌城里吵不利读书，带媳妇儿一道去那里潜心读书也好，顺便……”顿了下，和颜悦色地道，“继昌也算为司家争了光。从前一直忙，我也没空考虑。如今空闲了些，便想到了这事。明日起，把那庄子转到继昌名下吧。往后分家之时，不计在内。”
司家从前虽日渐式微，但好歹也是有些底子的。附近郊县里，还存有几个厚薄不一的庄子。其中就以这江宁县的庄子最好。地方大，一年所出也丰厚。黄氏早就有些记挂，只也晓得不过空想而已。没想到忽然好事便临头了，老头子竟会主动开口把那庄子记到自己儿子头上，顿时喜出望外。与丈夫对望一眼，忙道谢。
司彰化摆摆手，正色道：“儿孙长进，我心中也宽慰……你们给我牢牢记住，唇齿虽也有打架的时候，只在外人看来，却同长在一张脸上。唇齿相依，唇亡齿寒，这道理不用我说，你们也知道的吧？大房的这门亲事，是我亲自做的主，断不会改了。司家的好，就是你们的好。我往后便是走了，也绝不会亏待你们一分。倘若……”
“倘若叫我晓得你们出于不平之心，胆敢做出自损手足的事，哪怕是说了一句不该说的话……”
他停了下来。那双原本瞧着蒙了层阴翳的眼睛忽然闪闪发亮，掠过儿子的脸，最后盯着黄氏，微微眯了下眼。
黄氏打了个寒颤，急忙拉了丈夫道：“爹放心。爹的教诲，我们两口子必定牢牢记在心上。”
司彰化唔了声，这才道：“记住了就好。不早了，你们也下去早些歇了吧。”
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黄氏和丈夫回了房。司寇鑫还没转过弯来，不解地道：“爹今晚这是怎么了？怎的忽然又给庄子又说那些话？到底什么意思？”
黄氏冷冷道：“你要是有你爹一半的道行，我跟着你便也不用这么辛苦了！什么意思，不过是拍一巴掌给颗枣子，叫咱们别出去说不该说的话。你等着吧，瞧好戏便是。”
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中军都督徐若麟下月便要娶亲，女方也来自司家。但那位小姐，身世颇具离奇色彩。便是当年司家太太那一胞三胎中据说不幸夭折了的老幺，如今方晓得也养大了。不过是受高人指点，当时假借亡名送去庵里了而已。
这个消息，很快便传遍了金陵的各家高门大户，成为太太奶奶们议论的新焦点。开始不断有人借道喜之名登司家的门，朝王氏打听个中详情。于是后续消息又传了开来。说这位今年十七的小姐，因是一母同胞，面貌酷似那位原先嫁了徐家二公子的姐姐。只如今她还在庵里，要等下月挑个好日子才接回府中待嫁。
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三花庵在金陵百里之外。初念被悄悄送到此处，已经住了有小半个月。转眼，便是十月上旬了。
司初仪——
这些日子里，这个名字，她已经不知道在心里默念过多少次了。那个早夭的妹妹，她记忆里没有半点印象的妹妹，忽然竟又这样活了回来——她记得清清楚楚，在她离开魏国公府的那一天，回头看最后一眼的时候，她对自己说的话，便是今生今世，再也不要踏回这里一步。显然，那时候的她，做梦也无法想象有一天，她竟然要披着别人的皮，再次被送入这扇门，去面对里头那一张张熟悉的故人之脸。
初念还半靠在窗边发呆的时候，听见外头传来那个新近被买来伺候自己的丫头静云的声：“姑娘，太太来了。”
她被送过来时，从前在身边服侍惯了的尺素云屏等人都没跟来。甚至连司家的丫头也没一个。她知道从此往后，大约也再没机会能让她们继续陪在自己左右了——连司初念这个人都要没了，更何况是与这个名字有关的那些人和事？
母亲怕自己想不开，这些时日，不怕路远，隔三差五地便跑过来看望。
初念叹了口气，转过了身去，看着王氏朝自己过来，叫了声“娘”。
王氏到她身边，细细看了眼她的脸色，道：“娇娇，我方才听那丫头说，你这两日都没怎么吃得下饭？”叹了口气，“我这些天，都在忙你出嫁的事……得空想了下你祖父那天的话，觉得也有道理。娇娇，这就是你的坎。虽则我对这婚事也不满意，但还有什么办法？比总你用自己名头嫁过去强百倍。娘就怕你拧着。求你早些想开，如此日子才能过得下去。”
初念笑了下。
“娘，你女儿是什么人你还不清楚？最最无用了。最多不过像那日那样，一时忍不住在祖父面前喊个两嗓子而已。难道还真会闹出抹脖子上吊的戏码？祖父骂我骂得没错。我自己的命，我自己的坎。你们都要我嫁，那我嫁过去便是。”
这是自那日后，王氏第一回听她说这样的话。自然也听出了话里头带着的情绪。只好歹比先前过来看她时一声不吭要好。叹道：“你能这么想就好。嫁过去了，难保没有不顺心。只那位徐大爷年纪比你大许多，我瞧他也是真的疼你。想来不至于太让你受委屈。好歹，日子是人过出来的。你好好跟他过，总会越来越好的。”
初念再次笑了下。
“您说的是。往后他就是我的依靠。我不跟他好好过，我还能指望谁？”
王氏终于吁出口气，点头道：“今天十二了。徐家的那位魏国公前几天便回京了。徐大爷倒是顺利归了宗，那天听说连宫里的崔太监都奉旨来了。我还听说，他回来后，除了入宫去拜了下皇上，便哪都没去。连亲朋旧友来了，也是一概推病不见。想是要等到你们成亲后，这才回道观修行吧？”
初念没答话。王氏本来还想提下明日安南使者一行人将会抵京的事，见她兴致缺缺，也就不说了。最后只道：“娇娇你放心，你那个妹子当时没了的时候，只落入过你婶娘的眼。她必定不敢出去乱说的。往后嫁去徐家，不必有后顾之虑。”
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三花庵坐落在山麓之下。庵里的老尼是司家的故人，受了嘱托，特意在后头辟出一个清静所在安排初念住下。禅房前的一爿空地上，还种了棵老芙蓉。
王氏走了后，初念随手拿了本书，过去坐在树下的石凳上发愣。渐渐到了傍晚时分，夕阳也收起它最后的一道余晖。光线开始暗下去，耳边不断有倦鸟归林的扑簌振翅之声。静云去厨房替初念去取晚饭。初念合上了书，抬头望了眼自己顶上开得正绚的一树芙蓉。盯着半晌，脑海里便浮现出了那仿佛早已尘封的一幕。原本有些静下来的心忽然又开始烦乱了。
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“这位施主，此处乃是清修之所，你不能进！”
正这时，院外忽然传来几个尼姑有些焦急的说话声。似乎是有人要强行往这边来。一阵杂乱脚步声中，初念听到一个熟悉的男人声音飘进了耳朵。那声音里带了些笑意。
“各位女菩萨，没见外头的人都放我进来了吗？里头清修的那位女菩萨是我家人。有事要见，说完便走。绝不会玷污此处宝地半分。女菩萨自便便是……”
初念猛地站了起来，飞快往自己住的那间静室去，门砰地关上，插上了门闩。几乎是同一时刻，徐若麟已经摆脱了那些围截他的尼姑们，闯入了她的这个小院，顺势把院门一脚带上，闩了，把尼姑们拦在外，自己便大步到了初念的门外。
“娇娇，开开门，我有话和你说。”
隔了门，初念听到徐若麟的声音传了过来。
她背对着他靠在门上，一语不发。
徐若麟得不到她的回话。凭了感觉，知道她应该就在与自己不过一板相隔的门里头，便道：“本来也没打算来这里扰你的。只我听说，你在生气？想来想去，大约也就是生我的气了。这才过来的。你开开门，听我跟你说。”
初念还是不吭声。
徐若麟道：“你不开门也罢，我隔着门跟你说一样。你是不是在怪我自作主张，事先没跟你商议便把事情定了？确实是我考虑不周。上一回在你家的小书房里，我本打算跟你提的。又怕说了你不乐意。结果还没想好说不说，你娘就过来了……”
初念终于忍不住了，冷冷地道：“于是你就自作主张了。心想生米煮成熟饭，我便是不愿也只能认了，是不是？”
隔了门，她似乎听到他嗤地轻笑出来。然后柔声道：“都是我不好。是我太心急，急着想娶你，就怕迟了又生变故。等咱们成了亲，你有多少气都尽管撒我身上，好不好？”
他竟然还笑！还有脸笑！初念气得直发抖，恨不得开门打他一巴掌。长长呼了几口气，勉强压下心中的火，这才冷笑道：“我不过一个嫁过人的寡妇。有人这样的身份，还巴巴地费了心思要娶我，那是我前世修来的福。我还闹的话，可真成了不知好歹。以后当司初念还是司初仪，对我来说并没两样。我又何尝有过自己的主意？从前是傀儡，往后也是。我这种人能扑腾出什么？我知道您贵人事忙，您赶紧回去。这儿是干净地方，男人不好踏步。”
徐若麟踌躇了下，终于正色，低声道：“娇娇，我知道这不过是个障眼法。但目前我要娶你，只能这样。我知道你怕旁人的眼光。至少，这样你嫁了我后，在外人那里不用被说道。我能娶到你，也就只有一句话。往后，或许我未必能处处叫你称心如意，但我会尽我所能对你好的……”
徐若麟还没说完，身后那扇被闩了起来的门便砰砰地拍响。他回头看了眼，飞快又道，“明天安南人到京，我会忙几天的。过后便是二十四。你等着我来娶你。这地方我也不能久留。我要说的就是这些了。”说罢转身去开了门。见方才那几个小尼姑已经找来了此处的住持。老尼姑正威严地盯了过来，没等她开口赶人，忙先双手合十赔礼，笑道：“老菩萨有礼。香油钱奉上，我这就走了！”说罢回头，见那扇门还关得紧紧，叹了口气，自去了。
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次日，受安南陈氏王朝昭全帝的派遣，在安南王子，十七岁的陈启龙和精通汉风俗的大使黎相中的带领下，一行数十人的朝贺队伍如期抵达了大楚的帝都金陵。
陈启龙是个儒雅的少年，小时起便仰慕汉文化。陈昭全特意请了精通汉文化的师傅对他进行教导。此次大楚新帝登基，又值两国结束交恶开始交好。也是这位王子自己主动请缨，愿意千里迢迢奔赴金陵。一是想要转达昭全帝的和平美意，二来，也是想要亲眼见识下久闻其名的帝国都城的繁华景象。
赵琚的理想，便是造就出一个九天阊阖、万国衣冠的盛大帝国。对于主动向自己示好的安南人，自然十分礼遇。太子赵无恙受派遣总揽此次的接待，事先自然精心准备。授馆舍、递国书、颁见辞、赐赏予、设国宴，一切外交该具备的礼仪，无不尽善尽美。到了第三天，在代表昭全帝接受了大楚皇帝的册封之后，赵无恙和年纪相仿的陈启龙，二人关系也变得熟稔了起来。陈启龙提出，在离开金陵之前，去拜祭国子监里的先贤。
国子监是大楚最高的学府，设在城北文清殿中，占地广阔。里面供奉着孔子、颜子、曾子、孟子等三十七位先圣的牌位。每三年一次的开科前，主考官和礼部官员便会在此举行隆重的祭祀大典。赵琚得知，有意在夷人面前展示泱泱大国的文祭之礼，当即便下令，择吉日，在国子监举行盛大祭典，邀安南王子与大使观礼。祭典后，他登基后的第一场恩科也随之启幕。
徐若麟对于皇帝这样临时的安排，其实并不是很赞同。出于天生的谨慎，他知道越是这样盛大的场合，意外就越容易发生——假设前提是有人确实想暗中做什么事的话。更不好的是，这场祭祀大典并非早先预定，而是临时起意的。这就意味着，什么都有可能发生。但是皇帝的命令已经下了。他现在唯一能做的，就是帮助太子赵无恙尽量安排好一切，力保到时候不会出现任何意外，让太子在皇帝和百官面前的这第一次执事，能够善始善终。
十月十八，风和日丽，钦天监择定的吉日。礼部尚书吴中担任主祭官。
祭祀大典，庄严而神圣。数百名由国子监儒生担任的乐舞生分站在殿前神道两侧。神道两侧，左边是三纲树，右边是五伦树，寓意着三纲五伦为立国之本。
随了司仪的大声通赞，吉时到。四十八名乐舞生鱼贯到了主祭台的两侧分列。主祭官吴中和两位翰林院监考官面色肃穆，缓步走向至圣先师香案之前，带领身后之人行三跪九叩之礼，然后上香献酒。
在大韶之乐中，乐舞生跳起了文烈之舞。
大殿前站了的数百人无不庄严肃穆，但是身处其中的徐若麟，对于主祭台上的动静却没半点兴趣。事实上，今天这样的场合，以他武将出身的身份，原本是不被允许入内的。虽然连皇帝也承认，文以安天下，武以威四夷，但从前朝开始，武官就被毫不犹豫地踢出了文庙祭祀的行列。他今天之所以能以陪祭官的身份立在这里，还是皇后萧荣开口的结果。看得出来，主祭官吴中和两位翰林院学士对此很不以为然，自始至终，目光就没有落到他身上。
徐若麟自然不会在意文官们在这种场合下对自己的鄙夷。虽然开场前，他已经足够仔细地亲自过问了祭祀大典中的每一处细节。但只要祭礼没结束，祭台侧观礼的安南王子和大使没离开，他便丝毫不会松懈。
他不动声色地打量着附近的每一个人，不放过任何能引起他注意的细节之处。
迎神礼结束，初献礼堪堪开始的时候，杨誉悄无声息地靠近他，附耳道：“大人，黄裳和邹从龙已经将殿外所有可疑之人控制，所有可以藏身的所在也都派了暗哨潜伏。”
徐若麟一边神情肃穆地盯着不远处的祭台，一边低声道：“你去把所有执行完任务的人手都调到附近来，让黄裳和从龙也过来候命。我希望是我多虑。但一旦出事，后果便是致命。所有必须万分谨慎，明白吗？”
杨誉低低应了声“遵命”，转身飞快而去。
他们两人这样一场短暂的交流，已经引起了主祭台上吴中的注意。吴中不满地盯了徐若麟一眼，心想武夫就是武夫，再高的官职也改不了粗鄙的本性，这样的神圣场合，竟也与人窃窃私语，实在是无礼之极。
徐若麟丝毫没有理睬吴中。他警惕的目光一直梭巡在祭台周围的一排排人身上。
不知道为什么，或许是出于本能，他忽然觉到了一丝不安。目光飞快掠过祭台两侧立着的乐舞生。并没看出什么异样。但是那种不安之感，却愈发强烈了，尽管他也不知道，这种危险到底来自哪里。脚步下意识地，便往祭台侧的陈启龙身畔靠了些过去。
一阵风吹来，拂起了乐舞生身上所着礼服的下摆。徐若麟的目光掠过一名站在前排的乐舞生的足下，微微皱了下眉。
他觉到了一丝别扭。
风再次掠起乐舞生们的下摆。电光火石间，他忽然觉到了哪里不对。
这祭台两侧的四十名乐舞生，都是精挑细选出来的，个头一致高低。但是这个学生，他足下所踏的靴底却明显要比边上人的厚了几寸。没理由在这样的场合，要挑这样一个个头明显矮于旁人的人来凑数。
他目中精光倏然暴涨，脚步飞快往那人奔去。但还是迟了，那名乐舞生忽然举起手中的长笛，朝向了正专心致志观赏祭礼的安南王子的后背。他按下了暗钮，银针从长笛的一端口子暴射而出。
这样的文庙大典，是不允许带武器入内的。徐若麟只贴身藏了一柄短刀。但已来不及拔刀了。他现在唯一能做的，就是在众人目瞪口呆的时候，用尽全力飞身扑到了陈启龙的身后，将他按压在地。而身后射来的那一撮银针，也已经无声无息地刺入了他的后肩。后肩处一麻。徐若麟立刻拔出短刀，毫不犹豫地将银针连同周围的一块皮肉剜去，鲜血立刻沿着他身上的黑色祭服喷涌而下。
“都让到一边去，抓刺客！”
徐若麟面不改色，喝了一声。
终于反应了过来的吴中失声大叫起来。那名乐舞生见状，转身一把推开边上的人奔逃，赶来的杨誉暴喝一声，领着事先埋伏的十几个暗卫飞身追了上去。原本一派肃穆的祭祀大典立刻乱成一团。乐舞生四处奔逃，地上丢满了被抛弃的乐器，人仰马翻。
随后赶到的邹从龙已经割开徐若麟的黑色祭服，动作敏捷地替他放血去毒，重新包扎。
刺客的去路早已经被堵死，很快，便被杨誉抓到，扭断了他的一双臂膀，扔到了徐若麟面前的地上。
因为失血过多，徐若麟的脸色有些苍白，但还能稳稳站立。他盯着这名刺客，端详了片刻，上前伸出手去，在他下颚处捏了下，轻微撕拉一声，扯脱了一张薄如纸片的面具，露出了那人的真面目。是个三十来岁的男子。
“是谁派你的来的？”
徐若麟丢掉手中的面具，冷冷地道。
刺客闭上了眼睛。