那少年停在她面前几步远的地方，微微笑道。他的额头有一层细密而晶莹的汗，凝聚在漆黑的眉睫上，映得目光更加明亮。
他的身上仿佛带了一种叫人安稳而信服的力量，杜若秋的慌乱渐渐消失，急忙要朝他叩谢。
“不必谢我。我不过是应了阮大姑娘的话而已。”
她叩谢下去的时候，他已经擦过她身畔，朝竹径深处的房舍而去。
“姑娘会来吗？我想见她！”
她忍不住大声问道。
谢醉桥停下了脚步，想了下，回头笑道：“我已经传信过去了。她来不来此处见你，我就不知道了。”
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33、第三十三章
“姐姐，春鸢姐姐。”
午后，春鸢正和几个小丫头在空地上趁了春阳在翻晒衣物褥衾，听花墙外有人在叫，回头见是园子里的一个洒扫小丫头正在探头探脑，便走了过去。
“姐姐，方才呆……柳家的柳向阳叫我传个话，说他在垂花门外候着姐姐，有事。”
小丫头压低了声，笑嘻嘻道。
春鸢隐约猜到十有应与那事有关，精神一振，也顾不得那小丫头一副暧昧的样子，丢下手上的鸡毛掸子便匆匆过去。
垂花门是分隔内外院的一道门。平日外面男仆小厮若无带领，断不能私自进去的。春鸢一路到了门边，见只有个看门小厮正抱着胸靠在抄手游廊的柱子上不住瞌睡点头，左右看了下，并不见柳向阳，便上前扯了下小厮的耳朵。那小厮猛被惊醒，跳了起来，嘴里口水便垂挂下来，也顾不得擦，慌忙叫道：“春鸢姐姐！”
春鸢本有些懊恼，见他这狼狈样，禁不住也是“噗”一声笑了起来，叉腰道：“轮你守门，你倒瞌睡起来了！小心我告到柳嫂子处扣你月钱！”
小厮忙苦着脸求饶，春鸢也不过吓唬下他而已，正要问柳向阳，忽听身后响起阵“春……，春……”的声音，冷不丁吓了一跳，回头才见是柳向阳，正站在廊子口，脸有些红红地看着自己。
“哪里钻出来的，吓死个人！”
春鸢拍了下胸口，有些没好气地朝柳向阳走了过去。
“我方才……在……在廊子角，你一来就……就看到了。”
柳向阳眼睛看着地，结结巴巴道。一道阳光正从廊角的十字海棠角格中射了进来，照得他额头上都仿似隐隐生出了雾气。
春鸢忽然有些心软了下来，嗯了一声，放缓了声调道：“你找我什么事。”
“方才……有人找到我，说谢府姑娘叫……叫带个信给大姑娘。”
柳向阳急忙从怀里掏出封信递了过去。
春鸢接过来，忽瞥见他脖颈处有几道淡淡青紫淤痕，仿似被板条类的东西抽出来的，脱口道：“谁打你了？”
柳向阳见她眼睛盯着自己脖子，伸手捂了下，转身匆匆便要走。
春鸢忽然有些明白了过来，轻声叱道：“站住！”
柳向阳停住了脚，却是侧着脖子。
“你帮姑娘放顾选出去，被你爹晓得了？”
“我爹不不不……晓得！”柳向阳急忙摆手，脸涨得通红，许是心急，一时连结巴也忘了，“我守在门外等他回来时，却被我娘撞见了。我娘不敢叫我爹晓得，只抽了我几下。姑娘放心，就只有我娘知道，不敢说出去的……”
春鸢这才微微吁了口气，看他一眼，转身而去。
“害你挨打，你心里是不是在后悔？”
春鸢走了几步，忽然回头问道。
“不……不悔。我皮厚，不痛。往后再有……，还叫我！”
柳向阳脱口道。
春鸢忍不住笑了起来，又摇头叹道：“真是个呆……竟还说往后。这一回若能渡过去，就是菩萨保佑了……”这才转身离去，只剩身后那柳向阳呆呆望着她背影一动不动。
这两日江氏因与众夫人一道随伺着贵妃，老太太不放心孙子，又舍不得抱他到自己随禧园里，怕路上闪了风，便亲自过去那边督着，明瑜无事之时自然也在一边相陪。此刻老太太听乳母说着小公子的各种乖巧可爱，笑得合不拢嘴，她坐在一边，不自觉又想起了那糟心事。
到了今日，就已两夜了。再好的一朵花，此刻只怕也早凋了。
她虽送了求助信出去给谢醉桥，他也应了下来要帮，只心中终究没抱什么大希望。若是一般富贵中人也就罢了，偏那人是滔天富贵。自己想救那杜若秋，是为了报恩。他卷进去，又图什么？这两日想来想去，终究还是觉着自己写信之时太过冲动……
明瑜正有些走神，忽见春鸢打帘进来，到了自己身边，俯身低声道：“谢府小姐来了信。”
明瑜看了眼老太太，见正在逗弄孙子，忙起身出去接过了信，低头扫了一眼，心便略微一跳，晓得不是出自谢铭柔了。她从前的信件都爱用冷金团花封，且必定署名。这信封之上却空白一片，如自己前日送出的一般。赶不及回自己房里再拆，四顾看了下，见前面游廊侧的一处玉兰花树下空荡无人，急忙过去，这才拆开了封，竟有些不敢看，闭上眼睛长呼口气，这才睁眼，一下扫完，简直不敢相信。
他竟果然救出了杜若秋！
“幸不辱命。伊暂居于我西郊园中，有惊无险。”
不过寥寥一行，明瑜捧住却连读数遍，心中慢慢涌上一阵暖意，便如春日里绽开了花。折回了信收好，默默想了片刻，心中已是打定主意。
“姑娘，可是有好消息？”
春鸢陪她回漪绿楼，走在身侧见她唇角弯弯，忍不住问道，见她略微点了下头，这才松了口气。
“趁我爹娘今日不在，你叫柳向阳去备车，我要出去看下杜若秋，顺便……”明瑜说了一半，停了下来。
春鸢倒并未注意，听提起柳向阳，忍不住道：“怪不得人家背地都叫他呆二子，前日他帮着放了顾选，守门时被柳嫂子瞧见，打了他。这么大的人，竟不晓得躲，方才见他脖颈处还几道淤痕，问他悔不悔，竟说下次再有的话还叫他……”
明瑜道：“他是个老实人，说起来还是我带累他。你等下过去时，顺便带盒消淤药膏给他。”见春鸢似是有些不愿地应了，忍不住微微笑了下。
自己早过了怀春的年纪，如今见到这般的少男少女春心，倒觉十分有趣。这春鸢嘴头上这般，心里只怕是已是有些注意起那柳向阳了，不定自己也还未发觉便是。
“对了，等下见到他，再叫他过去悄悄跟顾选说下，杜姑娘已安全，只这几日还不好叫人知道。待过几日就叫他们见面。”明瑜突然想起，又吩咐了一声。
那顾选前日没命似地过去送信求告后，晓得全仗大姑娘瞒着父母相助，心中虽恨不得就此不回再去找杜若秋，却怕连累了她受责，匆忙又赶了回去。阮洪天见他不再闹了，且心中也确实觉着有些对不住那杜若秋，便也未再关起来，只叫人留意着他。如今只怕天天在盼消息。
春鸢应了一声，主仆两个已是回了院子。
明瑜出去时，也未带旁人，只与春鸢一道上了马车从偏门出。柳向阳亲自赶车，他已从顾选处问到那谢公子的西郊住处，甩开鞭子便径直放马赶去。
明瑜坐于车中，耳边渐渐闻不到闹市的喧嚣之声，耳边听到几声舟桨划过水面撩起的水声，便微微拉开窗帷看出去，见自己的马车正行在一条黄泥路上，一侧是缓缓东流的虹河，一侧是汪汪的水田，远处几只白鹭在田间滑翔。正是春播时节，到处可见高挽着裤脚弯腰在插秧的农人农妇。
自己这趟出来，一是实在想见下杜若秋，问个清楚。那谢醉桥的信不过寥寥几句，只说她有惊无险，别话全无。她却不大相信。女孩家这般被掳去过了两夜，怎么可能“无险”？唯恐是谢醉桥胡诌了在哄她安心而已。不管好坏，不见到她本人看个究竟，一颗心终是放不下去。二来，也是实在想对这将军府的公子表下谢意。前次那玉锁便已帮了她一次大忙，此番更甚，只怕他为此已得罪三皇子也未必。这般高情，自己若不亲自言谢，实在是说不过去。虽则这般瞒了大人去见一男子的举动有些荒悖，只前次既已私下递信过，此番若说因了礼法而拘泥，反倒显得自己过河拆桥矫揉造作了，索性过去亲自道谢，方显诚意。
马车颠簸了下，听到轮子碾过青石板的辘辘之声，又有水声传来，想是过了座桥，须臾，马车便缓缓停了下来，听见前头柳向阳声音传了过来：“姑娘，到了呢。”
明瑜被春鸢扶下马车，抬头望去，几十步外一条青石道尽头有座园子，待走得近了些，抬头赫然便见浮凸在门楣上的“瑜园”二子，心里忽然掠过一丝怪异之感。春鸢也见到了，低声笑道：“可巧了，这园子的名，竟与姑娘的名有个字一样。”
“瑾瑜美玉，世上用到这字的地儿多了去了，哪里来的巧。”明瑜不紧不慢道。春鸢吐了下舌，不再说话。待到了门前，见园门紧闭，便捉起兽首门簪叩击了几下。片刻后见门打开，探出一老妪的头，忙道：“这位妈妈，我过来拜访此处主人，他可在？我姓阮。”
那老妪姓丁，乃是附近村人，死了儿子，媳妇改嫁，只丢下岁的孙女。见这久无人住的园子新易了主，人也住了进来，便自己寻过来求个洒扫做饭的活计，好蹭些钱贴补家用。谢醉桥怜她生计不易，便雇佣了来。昨夜预先叫人埋伏在了意园几个边门之外，等到那香车出来，暗中跟了过去，又放了把火，趁乱劫走杜若秋。因了此事隐秘，这才将玉簪和几个原来一道在的丫头都给送到了谢府去，连高峻也瞒着。
这丁婆婆方才正在扫地，听见门外有响动，便拖了笤帚过去开门，见门口立着开口说话的不过是个半大女孩，皮肤玉白，眼眸漆黑，一身碧绿春衫，身前垂下两条乌黑麻花辫，辫中绞编了串小颗碧玺珠子的璎珞，穗子与发梢一道垂下，皓白手腕上也戴了串翠珠手串。何尝曾见过这般出挑的女孩？愣愣看了片刻，见那女孩又面上带笑地再问了一遍，这才慌忙把手上笤帚丢掉，开了门道：“公子在的。老婆子这就去通报。”说着便急急忙忙往里去了。
明瑜顺着鹅卵甬道往屋舍处慢慢行进。见里面静悄悄无声，两边修竹夹道，阶前石畔雨渍苔生，湖石边凿了一小池，池中蓄朱鱼翠藻。角落里有棵金黄棣棠，正值花期，柔枝垂条，引来几只蜜蜂嗡嗡舞动，大约就是此刻这园子里的唯一声响了。
34、第三十四章
午后无事，谢醉桥手执一卷，正闲坐在竹亭里煮茶待沸，忽见丁婆急急过来道：“公子，来了个跟画里走出来般的姑娘，说要见你！”
谢醉桥一怔，那丁婆已是自顾在从头到脚比划起来了：“粉白的脸，红滴滴的一张小嘴儿，眼睛水灵灵就跟会说话似的。不过是个半大姑娘就这般了，这往后成大姑娘了还不成天仙……”
“说姓阮！”
丁婆一拍额头，最后补了一句。
谢醉桥心微微一跳，本还面上带笑在听，此刻却猛地把手上书卷丢在椅上，掉在地上也未来得及拣，几步便从亭阶上跨下，匆匆迎了上去，心中渐渐浮上了丝喜悦。
他叫人借铭柔的名给明瑜送去那信，本是怕她久等心焦，报个平安而已，当时也未多想别的。只今早被杜若秋的一句话提醒，心底里竟也忽然仿佛多了丝什么，自早到此刻便都未离开过瑜园一步。
谢醉桥刚绕过那一丛竹，便见到一碧翠侧影，她正微微俯身在池边看鱼，听见自己脚步声，站直了身子转过来。还是记忆中的那双明亮的眼，乌黑的发鬓之上不小心沾了一片棣棠上飘下的金黄花瓣。绿腰纤纤，笑容浅浅，人正如她头顶的那棣棠，在殷殷绽放。
谢醉桥这一刻忽然有些心跳的感觉，迟疑了下，停在她十几步之外的甬道上。
明瑜朝他走了几步，待靠近些，端端正正见礼。谢醉桥看见沾发鬓上的那片金瓣随她低头悄悄滑落，跌到她一侧肩上，又飘落在地。
明瑜道：“今早收到了消息，实在万分欢欣，若不亲自过来道谢，心中委实难安。前次就蒙公子相助，此次公子涉险相助，更是高情厚义，便是大恩也不为过，我却无以为报，唯愿公子福禧双全，岁岁祺安。”说着又是深深一礼。
她说这话的时候，心中早已是下了决心。既然外祖的寿缘可以扭转，那么此刻眼前这个或许会英年早逝的年轻人，只要能够，她也一定会尽己所能地去帮助他扭转命运，就如同她希望荣荫堂可以免于倾覆的愿望一样。
谢醉桥未料到她会这般郑重其事，反倒有些发窘，一时不晓得说什么才好，微微咳了一声，这才道：“前次不过是举手之劳，此次也非我的功劳，都是借了旁人之力，只是个中详情不便对阮姑娘透漏而已，阮姑娘千万莫要挂怀。”
明瑜晓得他说的那人是谁，听他说不便透漏，自然更不会追问，便看向他笑道：“毕竟是谢公子愿意出手在先，此恩我必会铭记在心。”
一阵风过，掠起谢醉桥青衫袍角微微拂动，耳边是竹叶过风发出的轻微沙沙响声，更觉四周空宁一片。明瑜见他望着自己默然不语，停了下，又道，“我那杜姐姐……”
“她就在后阁中，早上还说想见你。我带你去。”
谢醉桥猝然转身，往杜若秋所住的屋子去，就在竹丛尽头的后罩房中。
杜若秋晓得自己不宜露面，一步路也不敢多走，一直留在房中。忽见明瑜被谢醉桥带了过来，惊喜万分，上前便要下跪，被明瑜扶住起来。谢醉桥悄悄退了出去。
杜若秋情绪一时失控，哽咽不成言。明瑜劝住了，渐渐问清了那夜发生的事，心中又是庆幸，又是惊疑。庆幸的是她并未如自己所料的那般横遭折辱，惊疑的却是那三皇子的居心。原本自己以为的一场荒淫无耻，如今却发现透出些诡谲疑云。她虽也不是很明白其中的缘由，只也隐隐晓得必定与皇家纷争脱不了干系。
前世之惨痛，她如今想起还是心惊肉跳。这一世最大的愿，就是自己一家人平安过老；最大的不愿，就是与这些皇家之人扯上干系。偏偏老天不从人愿，来了这么一场意外。本不愿得罪该当求好的人，如今却不知道是否因了这场暗地纷争而将荣荫堂入了心？自己之前虽百般用心避免，只那三皇子若真知道了此事乃是因自己的一封信而起，只怕比起前世因了接待不慎招致的得罪更要严重百倍。
“姑娘放心，我起先存了拼死之意，怕连累老爷，从头到尾都未提及荣荫堂一字。”
杜若秋见她眉尖略蹙，急忙道。
罢了，是福不是祸，是祸躲不过。从自己决定要瞒着父母向谢醉桥求助的那一刻起，就已经预料到了或许会开罪未来皇帝的这一后果。
“我晓得。杜姐姐高风亮节，我极是钦佩。顾选已经晓得姐姐平安，托我传话给姐姐，说不管姐姐如何了，他都必定不会辜负。”
明瑜展颜笑道，想那顾选说这话时，大约也与自己想法一样，以为杜若秋必已遭了摧折，说话却仍这般掷地有声，也算是真心难得了。
杜若秋果然极是激动，眼中又泫然欲滴。明瑜忙又好生劝了几句，叫她暂且先在此安心过几日，待风声过去再另行安排。杜若秋道：“多谢姑娘。谢公子亦是极宽厚的人。恩情无以为报，惟愿来世结草衔环。”
明瑜笑而不语，叫她不用相送，自己沿着来时之路慢慢踱出。
前世今生，今生来世。自己之所以这般涉险救她，又何尝不是因为前世里她父女对自己母亲所结下的那桩善缘？此生不望来世，惟愿良善之人俱能平安过老，这便足够。
谢醉桥一直候在门外几十步外的甬道之上。听大不清屋里人在说什么，只偶尔听到几声随风送来的女子说话之声，如金铃摇曳，玉佩叮咚，忽见她从沿阶处现身，四目相视，明瑜已是笑道：“多谢公子仗义收容杜姐姐，明瑜不胜感激。叨扰多时，这就告辞离去了。”
谢醉桥心中忽然掠过一丝自己也不晓得是什么的感绪，哦了一声，道：“我送你。”
二人仍是一前一后，一路再无说话，待到了方才那棣棠边，门口也快到了，谢醉桥忽然停下脚步，回头笑道：“前次听江老太爷提起，说阮姑娘于书画之道颇有见地。我前些时候无事，去旧市搜了几幅古画，其一据说还是前朝名家董瑞画作散佚于民间，藏画人逼于生计才无奈出卖。我晓得此话十有不可信，只见那绢素颜色古旧，像是有些年头，且画中布局也大气，便买了下来。如今你既在，若是不急，可替我去看下，兴许运道好，拣了漏也不定呢。”
明瑜抬眼见他望着自己，目光中隐隐似有期待之意，略一踌躇，便道：“谢公子莫听我外祖夸口。我哪里有什么见地，不过就是从前胡乱画几笔而已。公子若是不怕被我错看，过去看下也好。”
谢醉桥方才话刚出口，心中其实已是有些后悔，也不晓得自己怎的竟会冒出这想法。此刻见她笑盈盈应了，心中一松，道：“就在书房中，阮姑娘随我来。”
书房三面环窗，光线通透。明瑜见谢醉桥从一杉木匣子中取出一卷画轴，摊平放置在了桌上，走进仔细端详了片刻，心中已是有数，抬眼问道：“不知谢公子为此画费了几许银钱？”
“五百两。”
明瑜笑了下，道：“方才听你说这话布局大气，此话确是不错。董瑞喜好山水，曾云若是入画，山水第一，竹树兰石次之，人物鸟兽又次之。这画面布局与董瑞确实极像，山势崔嵬，泉流洒落，云烟出没，野径迂回，落款印章也是精妙。只你看这绢素。古画绢色墨气，有一种自然古香可爱。此绢幅色虽黄，却不精采。且古绢自然破者，必定有鲫鱼口，断处连三四丝。此幅绢底断处却是直裂。故而若我未看错，应是赝画做旧。”
谢醉桥呵呵笑了起来，自嘲道：“本想捡漏，不想还是被人当了漏子。我果然装不得风雅，一装就露底。”
明瑜本以为他花了大价收到幅赝品，即便不恼羞，难免也会失望，不想却只这般笑着自嘲而已，颇有几分雅量，忍不住也是捂嘴笑了起来，安慰道：“这画虽大约不是董瑞真迹，只也必定出自妙手。又或者是我看错了也未必。”
谢醉桥笑了下，正要再开口，忽听外面传来一阵杂乱的脚步声，隐隐仿佛有人高声说话。因了园中寂静，便显清楚，听着是男子的声音，再凝神细听，脸色已是微变，急促道：“我这里偏僻，今日并无预约访客。来者必定不善，十有与杜姑娘有关。我先过去，你叫她躲藏起来。”
明瑜大吃一惊，见他已大步而出，不敢怠慢，急忙往后面的罩房跑去。
明瑜方才进来，留了春鸢和柳胜河等在瑜园外。柳向阳见她望向自己，有些手脚没地儿放的局促，便借故蹲□去检看车轮。不想却真发现车彀的榫头处有些松了，倒是吓了一跳。怕回去时万一脱了就麻烦了，便朝瑜园里的丁婆借榔头钉子。丁婆说此处没有，指点他去村里的一户木匠家里借，见他说话磕磕巴巴的，笑道：“那木匠是个急性子，还是叫这位姑娘与你一道去的好。”倒是臊得他满脸通红。
春鸢又是好笑又气，问了路，晓得也就前面不远处，过了板桥再半里便到，这边望去都能看见。怕明瑜出来时见不到人，托那丁婆转告一声，便坐上马车，陪着柳向阳一道过去了。
柳向阳心里美滋滋的，坐车前赶着马过了桥，快到丁婆指点之地时，忽见前面小路上飞骑过来了一群人，七八个的样子，扬起一阵尘土，转眼便到了跟前。因了路窄，自己这马车占了大半的地，正想再往边上让一些，对面一人扬手便一鞭抽了过来，猝不及防，脖颈处火辣辣一片，用手一摸，已是有了血迹，心头大怒，大声道：“你这人好……好生蛮横，我……我正要让路，你竟竟竟还还打人！”因了急怒攻心，说话更是磕巴。引得对面前头几人哄堂大笑起来。
“打你怎么了！结巴佬，再不让开，叫你再尝尝鞭子的滋味！”方才那人大笑道。
柳向阳怒火冲天，倔劲便犯了上来，怒道：“我……我偏不让，看……看你如何！”
“臭小子活腻了！”
那人脸色一变，扬手又是一鞭抽来，被柳向阳一把握住鞭梢，用力一扯，那人坐立不稳，整个人竟从马背上被扯下，骨碌碌滚下了道边沟渠里。渠底都是稀泥，手忙脚乱站稳身子时，已是半身和了污泥，狼狈不堪。
“找死！”