第一百章 番外：边城浪漫（二）
快到临时搭出的祭祀场地时，到处人头攒动，已是挤得水泄不通，马车行驶也慢了下来。明瑜便叫车夫停下，自己扶了外祖，谢静竹一手牵了芝儿，一手牵了阿祉，与随行的高峻等人一起过去。早等着的家人远远看见了，急忙跑着过来迎接。路人见是年轻的州牧夫人带着儿女过来了，纷纷鞠躬让路。
一行人到了预先设留好的位置坐定，见数丈方圆的一块巨大平地之上，马队纵横交错，番旗迎风猎猎招展，身披彩衣的喇嘛们围着火塘诵经祈福。明瑜望去，见谢醉桥背对着自己站那里，正与当地官员和数个年长老者在说话，距离有些远，周围人声嘈杂，听不清在说什么。
明瑜望着丈夫伟岸修长的背影，心中涌出一阵细密的柔情，嘴角忍不住也微微上弯。
“爹爹！爹爹！我在这里！”
阿祉看见父亲，整个人几乎爬上了桌案，一边喊着，一边拼命招手。
“阿祉，爹爹在忙，听不到你叫他。”
明瑜忙捉住女儿的腰，把她按回了位置去。阿祉不愿，却又拗不过自己的娘，晓得她没爹爹那么好说话，只能翘着嘴坐了回去。
仿佛感觉到了身后的这一幕，谢醉桥忽然回过头来。
“爹爹！”
阿祉一下又活络了起来，猛地站了起来，朝他挥手。
谢醉桥笑了起来，对身边的一个官员叮嘱了一声，便大步朝这方向过来。到了近前，一手抱起女儿，宠溺地揉了下她的发顶。阿祉双手抱住父亲的脖子，咯咯笑了起来。
祭祀场中的大喇嘛抬手，整齐的牛角声呜呜响起，全场慢慢安静了下来。
“等你呢，快去吧。”
明瑜扯了下谢醉桥的衣袖，轻声催促道。
谢醉桥朝她一笑，这才放下阿祉，转身往射箭台去。
大喇嘛焚香祝祷过后，谢醉桥在无数双眼睛的注视下，接过缠了红绸的弓弩。
箭是特制的，顶端嵌了一枚铁球，发射之后与锣心相撞，响声越大，则意寓下年愈发风调雨顺，牛肥马壮，当地之人对这一习俗非常重视，所以现在全场鸦雀无声，人人神情肃穆。连芝儿和阿祉也坐着不动，睁大了眼睛紧紧盯着自己的父亲。
明瑜对谢醉桥的箭术毫不担心，见他不慌不忙地发力张了满弓，搭上铁球箭，瞄准几十步外高悬于木架顶端，在太阳下闪闪发亮的那面铜锣，张弦的手一松，箭便如闪电般笔直地飞射出去，谁知就在快射到锣心时，一支羽箭从侧旁呜呜而来，竟射中了箭顶的铁球，箭被带歪，擦着铜锣飞了出去。
这一幕发生得太过突然，全场的人都愣住了。
谢醉桥朝发箭的方向望去。见人群外，一缁衣少年正高高骑在马上，臂上挽弓。方才那箭正是他所发。
这少年十七八岁，脸庞黧黑，身材健硕，发顶结辫，英气勃勃，看着并非汉人。见谢醉桥朝自己望过来目光如电，非但不惧，反而扬起了下巴，朝他挑衅地翘了下唇角。
周遭的人终于反应了过来，一阵窃窃私语，很快，声浪便大了起来，不少当地人面现怒容，朝着那少年大声呼喝起来。
这样的举动，无疑是破坏祭祀，若是惹怒了天神，谁担待得起？
谢静竹长这么大，第一回见识这样热闹而壮阔的异域风情，本正看得兴致勃勃，忽见有人竟这样公然寻事，心中又惊又怒，看向了明瑜。见她只是眉头微蹙，安抚了下一双儿女便望向自己哥哥，瞧着不是很担心的样子，这才定了下神，忙又看向场中。
那缁衣少年对旁人的怒视和责骂并不理睬，反而直直盯着谢醉桥。
“小兄弟箭术不错，只方才所为，却犯了这天神节的忌讳。瞧你并非初来乍到，明知故犯，更不可饶。来人，把他拿下！”
谢醉桥望着那少年，喝道，声音一下盖过周遭的嘈杂。民众听要把这人捉住，这才安静了下来。
这少年犯了众怒，不把他扣下，只怕这里的民众便要群起攻之，到时场面必会大乱，所以谢醉桥才下令捉他。
士兵得令，立刻朝那少年围去。不想这少年却丝毫不惧，反而哈哈大笑道：“谢大人眼力果然不错，我确实不是初来乍到。凡是这地界的人，谁不知道从前天神节会的开锣之箭，向来都由草原第一勇士所发，这才是对天神的最大敬拜！如今也不知为何，竟摒弃了这规矩。我晓得谢大人是谢南锦将军的公子，从前也曾在这里侥幸赢过几仗，只论到草原第一勇士，只怕就未必了……”话说着，双手抱胸，笑而不已。
他这话说的倒也没错，只都是几十年前云城被西廷所占之前的旧事了。如今从这少年口中道出，一些上了年纪的老人被勾出回忆，一时唏嘘不已。
谢静竹幼时失母，身子又弱，性子难免温弱了些，后来遇见明瑜，这几年又在江州陪着父亲，见识胸襟比起小时自然大不相同。毕竟是将门之女，如今到了这天高地远无拘无束的边城，骨子里的血性更被激发了出来，见这异族少年竟公然这样讥嘲自己视若神祗的兄长，哪里还忍得下，站了起来哼了一声道：“听你这意思，你觉着自己是草原第一勇士了？我曾读诗经，云巧言如簧，颜之厚矣，用在你身上最恰当不过。哦，对了，看你这样子，不定连诗经是什么也不知道，要不要教下你？”
她声音清脆，吐字如珠如玉，话一说完，边上的江夔便拍了桌子大笑，四围之人也都跟着哄堂大笑起来。
那少年见抢白自己的竟是个少女，肤白似雪，眸如点漆，一身水蓝衫子，立在那里，一副轻腰欲折的模样。他平日所见女子，大多健美，何曾遇到过这样秀丽雅致的？一张黑脸涨得通红，却又忍不住多看了两眼。
明瑜没想到小姑几年没见，竟也如此伶牙俐齿起来。又是惊讶又是好笑，晓得谢醉桥自己定能处置好这事，忙将她扯了回来叫坐下。
谢醉桥见场面乱了，抬手压下笑声，望着那少年道：“第一勇士我自然不敢当。若是小兄弟早些提醒，我倒可以开设擂台，能者胜出，射今日这开锣之箭。只如今各方来客已齐聚云城，只等着天神节会开始了，箭在弦上，我身为一州之牧，少不得暂代引弓。待明年之时，必定竞择勇士，到时小兄弟再来便是！”
少年哈哈笑道：“我最瞧不起你们汉人心口不一。我便直说了，我要与你比试一番。你若胜过我，我自然认输，你射那开锣之箭，只你若输了，今日这箭，就要由我来发！”
他此话一出，嘘声便四起。少年并不以为意，只是紧紧盯着谢醉桥。
谢醉桥略微蹙眉。
这少年服色与长居与此的西廷人无异，只□的那匹马头小颈挺，背腰平直，四肢坚实强健，毛色闪亮如油，一望便知是万中挑一的千里宝马，连那副辔头也是乌金所打，纹路细致异常，寻常人哪里用得起？这样一个少年，突然冒出来对自己公然挑衅，且听他方才言中之意，似乎对自己很是了解。虽不知他背后意图到底是什么，只必定不怀善意。若不震住他，只怕胡搅蛮缠起来就没完了。主意打定，便道：“你倒是说说，如何比试？”
“既是射锣，自然比射箭。”那少年立刻道。
谢醉桥是行家，见他方才射出那一箭，力道准头都是上佳，便晓得这少年也精于此道，想来对自己的箭术颇为自负，笑道：“悉听尊便。”
围观之人见州牧大人要与这少年比射箭，都兴奋起来，睁大了眼瞧着。很快有士兵取了箭靶，立于五十步外的空地之上，约定各射三箭，愈中红心者，胜出。
谢醉桥望着那少年，笑道：“小兄弟年纪比我小，这第一箭当由你发。”
少年哼了一声，从马背上一跃而下，取下臂上挽弓，站定位置，引弓而发，只听咻一声，羽箭破空而出，钉入了箭靶之上。
“红心正中！”
司官大声报告。
少年扬眉，望向了谢醉桥。
谢醉桥微微一笑，也搭弓射出。
“红心正中。两箭并头，不分胜负！”
司官又叫道。
第二箭，箭靶在众人的惊叹声中被挪到了百步之外。仍是那少年先射。他箭法果然了得，这样远的距离，仍是一矢中在正红心。边上已经有了喝彩之声。
谢静竹只见这少年竟真的有两把刷子，一时又有些担心起来，睁大了眼盯着，唯恐一眨眼便错过了。见那少年射完了第二箭，转头过来仿似看了自己一眼，心中讨厌他，眼风也没扫一下，只望着自己的哥哥。
谢醉桥抽出第二箭，挽弓瞄准，倏然松手，羽箭如闪电般破空而去，到了箭靶之前，竟直直插入箭靶上先前那箭的箭尾。清脆的哔波声中，将那只箭杆从中剖开，直至钉入箭靶之中。那少年先前射出的羽箭，箭杆已经一分为二，虽还钉在靶上，箭尾却已经无力地垂了下来。
这河西边地，虽几乎人人能射箭，但何尝见过这样精妙的箭法？此起彼伏的喝彩声不断。
“爹爹最棒了！”
距离有些远了，芝儿和阿祉看不清楚，只听到旁人喝彩，也晓得这一箭必定是自己父亲赢了，跟着跳了起来，扯着嗓子大呼小叫。
那少年有些惊讶，怔了片刻，不服道：“还剩一箭。箭靶太近，这回挪到两百步外！”
谢醉桥微微笑道：“有何不可？”
两百步外的箭靶，小得已经有些看不清了。一片寂静声中，那少年再次引弓搭箭。
射箭最忌讳心浮气躁。谢醉桥见这少年方才明明有些恼羞了，只此时手一搭弓，却立刻屏息敛神，神情肃穆，极有大家风范，必定出自名师。也不再怠慢，待他射出箭后，自己亦瞄准，搭弓发箭。
精彩绝伦的一幕发生了。
前头那箭快要射中靶心之时，那支后发之箭如长了眼睛般地呜呜而来，竟赶上了前发之箭，凌空再次射剖开了箭杆。少年的那羽箭还未到达靶心，在空中便一分为二，如折翅之鸟，戛然掉落在地，而那后发之箭并未停顿，径直钉入了箭靶之上，箭尾颤巍巍抖个不停。
这样的双箭空中追赶、剖箭入靶，需要何等的臂力和准头才能做到！真当是闻所未闻，见所未见了！
一阵静默之后，草场里突然爆发出了一阵如雷般的喝彩。那少年做梦也没想谢醉桥竟会有这等神技，只怕自己的师傅也无这功力，一时呆若木鸡，怔怔立着不动，手上的弓无力地垂了下来。
谢醉桥神色如常地收了自己的弓，也不在看那少年，只是接过方才那副弓，朝木架上的大锣射出了铁箭，“当”，一声金鼓相撞的清越吟啸声中，醒悟了过来的礼官忙大声宣道：“天神节会开锣！”
熙熙攘攘的喧闹声中，明瑜望着谢醉桥朝自己走来，笑着站了起来。
“爹！爹！”
欢喜得已经不行的芝儿和阿祉飞奔了过去，眼中满是崇拜的小星星，被谢醉桥一手抱了一个。
“阿瑜，我前些时候无意发现个好地方，等今日得空了，带你过去看下。”
他低头到她耳畔，飞快地低声说道。
明瑜笑着点头。
谢醉桥左右各亲了下一双儿女，放在地上，招手叫高崚过来，低声道：“方才那少年来历可疑，我怀疑与西廷王室有干系，你派人盯着些他。”
高崚点头，迅速离去。
哥哥大获全胜，谢静竹心中得意，见那少年还低头立在那里一动不动，懒再看他，哼了一声，牵了芝儿和阿祉的手。忽然见那少年抬头，朝自己看了过来，竟露齿森森一笑，吓了一跳，急忙扭头。日头在顶上照得火辣，她却觉得后背仿似生出了丝凉气，被这人看得浑身透着难受。
第一零一章 番外：边城浪漫（三）
傍晚，夕阳洒金，漫天云霞如烧，暮霭慢慢笼罩下来。云城外草原上的这场盛会却在继续，帐篷早一个个地搭起来，再晚些，篝火就会点点燃起，到处可见载歌载舞的景象。
疯玩了大半日的芝儿和阿祉已疲倦了，与春鸢的儿子一道被抱上马车坐在一处，早上跟出来的周妈妈和奶娘陪着，柳向阳和另几个家人护送着先回去，明瑜和春鸢便去找江夔与谢静竹。终于在一处跤场找到这一老一少时，谢静竹一张小脸已经被太阳晒得有些发红。听说要回了，虽还有些恋恋不舍，却也点头应了下来，偏江夔还兴致勃勃，嚷着还要看。毕竟年岁大了，明瑜怕他累到，劝了一大通的话，说这节会还要持续十来日才散。江夔这才勉强跟着爬上马车。几人坐定，车夫正要驾车而返，车后有马匹疾驰而来，明瑜听到声响，回头看去，见正是谢醉桥。
谢醉桥到了近前勒马，与明瑜对视一眼，微微笑了下。明瑜忽然想起他早间对自己耳语时的话，心中一动。果然，听他对着江夔笑道：“烦请外祖带了静竹先回府。我与阿瑜还有些事，晚些再回。”
江夔嘀咕道：“莫不是你小子想丢下我们一堆人，自己带了我家阿瑜溜去哪里耍？”
明瑜见被外祖识破，有些不好意思，便朝谢醉桥丢了个眼色，意思是改下回。
谢静竹心思剔透。她来了这里数日，见自己哥哥一直很忙，几乎日日早出晚归的，嫂嫂平日要教养一双儿女，又管着诸多杂事，想来从前也差不多是这样。现在见他们好容易得了个空能独自处下，偏这外祖又老不识趣的，忙道：“嫂嫂，别理外祖。哥哥既说有事，想必重要，快跟哥哥去了便是。”一边说着，一边推了明瑜下马车。见江夔仿似还要开口，朝他瞪了下眼睛，江夔这才住了嘴。
谢醉桥足蹬马踏，俯身下来揽住明瑜的腰，轻轻一抬，明瑜整个人便斜坐上了他身前的马鞍，被他用双臂护住，朝自己妹子点头笑了下，夹紧马腹，马匹掉头而去，迎着夕阳往草场而去。
这样共骑的一幕，若是在金京或江南，自然惹人侧目，在这云城的草场夕阳中却是如此自然。踏马而行时，两边的路人见到州牧大人与夫人共骑，反而纷纷脱帽致礼。
谢静竹呆呆望着这沐浴在夕阳中的一双背影，觉此景只应天上才有，忽然头顶被什么东西一拍，扭头看去，原来是江夔拔出插在腰间的折扇，敲了下自己的头，笑嘻嘻道：“小丫头莫不是眼红？这里后生不少，虽比不上你哥哥，勉强也能挑几个出来。小丫头要是看中哪个，说一声，我老人家给你拉媒做保，保管你爹没有二话！”
谢静竹脸发热，啐他一口翘嘴道：“这般为老不尊拿我取笑，瞧我明天还要不要陪你出来！”
边上的春鸢早笑得不行，任他两个斗嘴，自己催车夫赶车而去。
谢醉桥驭马往西，待人渐渐少了，一只手挽紧身前明瑜的腰身，催马放蹄而行。
七月的河西正是酷暑，此刻夕阳虽已西斜，白日里聚出的炙热却仍未消散，纵马这般飞驰，连迎面扑来的风也带了热气。明瑜觉到身后丈夫箍住自己腰身的臂坚实而有力，忍不住回头望他一眼。见他面庞正被夕阳镀了一层金光，愈显线条隽朗，棱角分明。想到自己嫁了这样一个如山般伟岸的男子，纵已与他有了两个孩子，此刻心中却仍涌上了丝丝如少女般的甜蜜情怀，忍不住往后把脸靠贴在了他的胸膛之上，道：“你早上说带我去个地方，是哪里？”
谢醉桥稍稍放缓马势，笑道：“到了你就晓得。”话说着，将她整个人抱着改分腿坐马背之上，低低吆喝了一声马儿，马便又疾驰往前。
草地坡势高低起伏，远望去深深浅浅处处是绿茵，近旁偶有牛羊在吃草，被马蹄声惊起而奔动。身下的这坐骑是匹驯化而来的宝马，背上纵负了双人，奔驰亦迅如闪电。
明瑜见谢醉桥一直往西，身后早看不见朵朵帐篷，再下去的远方，就是与西廷划界的荥水了，虽有些不解，却并未开口询问，又驰了段路，忽然见他拐马往一丘坡方向而去，到了坡前，吁一声，马终于停住。
谢醉桥从马上下来，托住明瑜的腰，将她从马背上抱了下来。明瑜站定，左右看了下，睁大了眼，望着他道：“你要带我来的地方就是这里？”
谢醉桥放开了马缰，改牵住她的手，往丘坡大步而去，笑道：“跟我来。”执了她手登上坡顶，手指下方，“阿瑜你看。”
方才在坡下，不知这边风光，待登上坡顶，饶是明瑜已经见惯了草原风景，此刻也被眼前的美景夺去了呼吸。
她的脚下是道弯弯的峡谷。天边的云隙中间，落日的彩光漫射开来，一望无际的谷地上，成千上万的野花如地毯般密密铺展开来，一阵风过，花毯便齐齐沿了风向倾斜而去，美得不像人间。花海的尽头，汇聚了一汪从荥水流来的溪池，池面上铺洒了一层夕阳红光，风起之时，波光粼粼，几只黄羊正在溪边悠闲地饮水。
“阿瑜，这里是我有次巡边时无意发现的，想着你见了一定会喜欢，早就想带你来。只一直得不了空。”
谢醉桥低头，抚了下她被风吹得凌乱的发，低声道。
明瑜靠在他肩膀上，轻叹一声：“我想躺这花毯上睡一觉。”
谢醉桥哈哈大笑，笑声惊动那几只黄羊，抬头警惕地望过来，见有人闯入，立刻撒腿飞奔而去。
***
明瑜抱膝坐在溪边的白石上，看着谢醉桥在水中畅游。
“阿瑜，你也下来。”
他站在齐胸的水中，朝她招手。
明瑜已经被烈日蒸晒了一天，身上早也汗黏黏的，却抿嘴笑了下，只是到了溪边蹲下，用手鞠起清凉的水，洗了下自己的脸和手。不防他却已经敏捷地分水而来，拉住她的手，轻轻一扯，她整个人便跌下了水中。
明瑜在水里扑腾了两下，双手死死抱住他脖子，惊慌道：“要是有人来了，看你怎么办！”
“这里很偏僻，不会有人在这时候来。就算有，我赶他走就是！”
谢醉桥揽住她腰，低声呵呵笑道。
暮霭已经完全笼罩了下来，天穹深碧如一块翡翠，一轮明月从东南天际升起。
作者有话要说：