“他还是小孩子？小孩子能自作主张去借别人的印子钱！”岳氏觉得罗氏这是在拿死去的乔老头压自己，如今她儿子能挣钱了，老爷子又一命归西，她还怕谁？
“你胡说八道什么？”罗氏一时根本没听清岳氏都说了什么，但还是下意识哼了一句。
“我说什么你儿子最最清楚了。小小年纪不学好。”岳氏最后半句声音很小，饶是如此也是被罗氏听了个真切，当即就炸了毛！
“你敢说我们家远福不学好！谁家孩子有我们家远福出息，才十岁就成了茂才老爷；这话大伯娘说出来不觉得脸红么，谁不知道不学好的是大伯娘家的儿子。”
正文、103 惨遭连坐
说实话，乔百胜的死对于乔家所有人来说都是一个解脱，真正伤心的可能就只有他那三个儿子吧，不过乔成金向来拿岳氏没办法，乔成银在李氏的利眼下便也只有闭紧了嘴，乔成铜张了张嘴，可一个是大嫂、一个是侄儿媳妇，让他怎么说？
岳氏嘴巴快、罗氏嗓门大，还好附近就只有乔家三兄弟的院子，否则引来了别的人围观才真正丢人现眼。
“罗氏，你别在那边得意！等‘驴滚面’找来看你还能不能这么嘴硬。”岳氏个子小，看罗氏叉着腰往面前那么一站还是打从心里胆儿颤，往儿子身后藏了藏，露出个脑袋嗤道。
“‘驴滚面’？吕大爷怎么会找来我们家？”陪着各自老子跪在堂屋里棺材前的乔榔头敏感地捕捉到一个让他熟悉的字眼，抬眼问了一句。
“榔头哥，你们家远福可是交了县试的考试银子的，还大手笔请了书院里一干同窗师长去珍味居大吃大喝了一顿。你倒是问问他这银子是什么来路？”乔金蛋撇撇嘴，有些气恨这两个侄子有大把的银子却不来自家餐馆花用，特意将“大手笔”加重了语气。
“我这银子是借的没错！但不是你说的什么‘驴滚面’，人家那是吕方中的叔父，挺和善的一个大伯，乐善好施，喜欢帮助我们这样的学子。”乔远福想起那个笑得和蔼的“吕叔叔”，不由就倔强地顶了回去：“金蛋叔你要是不知道就别在这乱说。”
“乐善好施？哈哈，笑死我了。平白无故谁愿意借几十两银子给你个无毛小子。”乔金蛋斜睨着上下打量了一阵乔远福，在爷爷灵位前就笑得前仰后合。
乔远福挺直脊背背着手在将头昂得高高的，“金蛋叔从未进过一天学当然不知道我们寒窗多年的艰辛。但这艰辛最后会被朝廷肯定，得了秀才功名后可以见官不跪、可以不纳粮税。人家吕叔父说了，他乐意帮助我们这样有希望考取秀才的童生，今后得靠着我们提拔他。”
“远福、远贵，你们两个真的交了考秀才的银两？”乔榔头从堂屋里走了出来。面上神色已是青一阵红一阵，可见心里是有多纠结。猛地想起乔远宏不是陪着两个小的去参考的吗？回头找了一圈，“远宏你不是带着两个弟弟一道的吗？”当初就是想着乔远宏二十岁了，又在镇上见识过一段时间做事情还算稳妥，这才让他作为陪同带着两个弟弟掌舵的。
乔远宏的脸色刷的一下就成了苍白，低着头小声回了一句：“我不知道。”
“不知道！你怎么会不知道？”乔榔头疾走了两步蹿到乔远宏身前就是一巴掌：“那你知道啥？”
乔远福眼见着亲哥哥挨打，生怕下一个就轮到自己，往后退了半步，“远宏哥他没和我们一道。是吕方中说不想和泥腿子坐一辆马车…”
“是啊。人家都是读书人。当然看不起我们这样的人了；我又没银子。赶了别人的牛车回镇上就听说祖爷的事情，赶回来已经这样了都。”乔远宏委屈地扯了扯身上还带着泥点子的衣裳，再看看弟弟身上崭新的细棉书生袍子。说不嫉妒都是假的。
“远贵，你来说！你和远福真的借了银钱交了县试报名的银子？”乔榔头已经意识到了事情的严重性。脸色黑沉黑沉的倒是比他爹乔成银看着有威仪多了。
乔金蛋还想说什么，被岳氏扯着退到了一边：“我和金蛋才从镇上回来，回去换一身素色的衣裳再过来啊；不过刚才金蛋说得对，我们镇上的餐馆才花了那么多银子，家里是一文钱都没有了。”说罢，还狠狠瞪了棺材前看着他们娘俩的乔成金一眼，警告老头子说话要小心着点。
顾八娘也想扯着乔木头走，可惜乔木头根本挪不动脚，还在铁锅边上一边烧纸一边掉眼泪。
乔远贵的脸色也白得吓人，说话都有些模糊不清，只能勉强抖索着身子点了点头。
“借了多少？”乔榔头抱着侥幸轻声问了一句，转头环视满院子自家茫然的女人们一眼，希望这些人待会儿能禁得住残酷事实的考验。
“三十两。”乔远贵闭了闭眼，说出了一个庄户人家想都不敢想的数字。
啪——
乔榔头又一个耳光刮了出去：“敢，你们怎么敢！姓吕的，是不是长得一副菩萨像，嘴角有颗毛痣的男人？”
“爹你见过吕叔父？”乔远福见堂兄和哥哥都挨了打正吓得缩在罗氏身后瑟瑟发抖，谁知道乔榔头又问了一句让他惊讶的问话，不由惊叫出声。
那厢，十六岁乔远贵被他一巴掌扇得摔倒在地，疼儿子的小李氏和疼孙子的李氏一同扑了过去，扶着乔远贵见着他嘴角边上的血痕，小李氏“哇”的一下哭了出来：“二弟这是把孩子往死里打啊，当真不是你儿子么？”
方才乔远宏也被打了，只是干活儿的人和书生怎么能一眼，同样是挨打，皮实的乔远宏跟没事人似的，乔远贵的样子瞅着就挺吓人的。
见状，堂屋内的乔成银也是不能装哑巴了，毕竟他这个做爹的还在呢，“榔头你发什么神经？”
“爹啊，咱们这个家要散了啊！”乔榔头嚎了一声蹲到了地上，“‘家有重孝不得参考’，这是朝廷的规矩。远贵和远福交上去的三十两银子就等于打了水漂啊，这不算啥，关键这银子是他们借的印子钱。”
乔榔头使命捶着自个儿的头，“驴滚面”有多狠他是知道得一清二楚，在镇上他可是亲眼见着驴滚面带着人把一家子人全都卖给人当奴婢，然后又收了人家的地契，那家老爷子上前阻拦，驴滚面就在那老爷子手背浇了一杯子灯油，然后点了火折子烧熟了人手背，驴滚面本人还摸着毛痣呵呵笑。
不知道“驴滚面”是何人，但乔成银却是知道印子钱的厉害，也是吓得一个倒坐在地上：“咋办？咋办？”
“什么咋办咋办的？究竟怎么回事你们倒是说清楚再嚎啊！”李氏终于是发威了，儿子孙子这一个接一个的话也没说全乎，她只听到啥三十两银子啥驴滚面的，都不清楚究竟是咋回事。
“娘诶，都是你惯着这些小子，这下子可出大事了！”乔榔头唉了一声，瞧着自家大哥也出来听着，整理了下事情前后简单说道：
“这两个小子竟然私自在镇上借了三十两银子的印子钱报了县试考秀才的名；现在咱爷过世，这两个可没了考试的资格，这三十两银子等于是打了水漂，咱们家还要背上三十两的债务！要是一个月还不了这印子钱，一个月就要翻一番成六十两。”
“啊！咋这么严重？”李氏吓了一跳，拉了小李氏身边的乔远贵就道：“你们是咋想的啊？这么多银子你们也敢开口冲人借！”
乔远贵已经知道害怕了，印子钱的事情他也听人说过，噗通一下跪到了地上：“奶，我错了！都是远福说我们兄弟俩要是能去考个秀才回来祖爷不知道高兴成什么样子，我这才…再说了，考上秀才后朝廷要把那三十两银子退给我们的，到时候还回去不就成了。”
…
听到这儿，趴在墙头的关平轻轻在云英耳边嗤道：“秀才要是那么容易考上，你祖爷就不会到死都是个童生了。”云英的耳根子还没红，关平却是因为闻到云英放在身上的黄角楠清香红了脸，好在天色昏暗，云英转头时并未发现他的窘状。
“关平哥，我们今晚还是别过去了吧。要随礼明天再来也不晚。”云英今天从西山上回来就没轻松过，夜色已深，也没人说要做饭吃啥的，为了不折磨自己的肚子，她决定还是先回了关家再说。
和杨氏打了招呼让远根和曼儿就在她家歇着，云英和关平往下游村尾行去。
“关平哥，考上秀才好处真的那么多？”云英不习惯两个人之间的沉默，出声打破了寂静。
关平走在她身后两三步距离，闻声大步往前迈了一些，沉声回道：“腾云朝对秀才的奖励确实挺大的，但也没远贵哥他们说的那么好，也远没他们想的那么容易。我娘说过，官场的黑暗是我们没办法想象的，‘县试’已经算是官场的开头，要想真正的成为秀才只有学问远远不够，除了报名费这些，去了考场还有进门费、润笔费。一个人没三十两银子根本花不下来，最后朝廷虽然要退回那三十两银子，但考上秀才之后的花费呢？若是就此作罢倒是可以找个书院做个先生教书育人过完平淡的一辈子也就算了，但要是想往上面考，得进县城的书院找先生请教一段时日。”
县城的先生学识资历自然不一般，越是有学识的先生越是傲气，越不容易被打动；没有惊才绝艳的才华，那就要有足够多的银钱打动先生倾囊相授，否则后面的府试、会试根本就别想崭露头角。
正文、104 求救无门
关平和云英说这么多，云英只听出来一个主题：想要做官，前期的投入可不是个小数字！当然，前提条件是要先考上举人。
以关家目前的积蓄来看，要是关平能够一举考中举人，银子还算凑手，但要是考个两三次没中，那全家又得喝西北风去。
霎时，云英觉得肩上的担子更重了！
许是感受到了云英心情的沉重，在过了乔全院子后关平大步走到了云英前面，挡住了云英去路。
“关平哥？”云英盯着黑暗中关平发亮的眸子，微微有些疑惑他此举用意。
突然，关平伸手将面前云英往怀里一揽，双手紧紧拥着她的肩背，下巴搁在她头上，“云英，要是没有你，我现在怕是已经归了商籍，你放心，等我做了官，到时候你就是官夫人了。”他还不敢说能给云英求个诰命夫人，这头衔，他暂时只想给贾氏。
云英能听出关平语气中的真诚，嘴角在他怀里微微上翘，“关平哥，那我就等着那一天。”能够让关平这老实孩子这么感性，也不知道被谁打击了。云英轻轻在关平背后拍了拍，一个十二岁、一个才十岁，两人自然不会有更多的旖旎氛围出现，半年相处，倒像是相依为命的亲情居多。
比起个关家母子的温暖亲情，乔家的冷血早就让云英整颗心都凉透了。
第二天一早，云英给贾氏做了饭菜便和关平一起到了老院子，昨儿的事情整个李家村无人不知无人不晓。今天去乔家随礼的人不在少数。
村里人随礼不过就是一块尺头、一刀纸钱什么的，像云英和乔远芳这样嫁出去的女儿回来送礼又是不一样，被守在门口的乔全让进门后发现院子里正摆了两桌早饭。
一边桌上坐着乔家的男人们，一边桌上坐着岳氏、李氏、杨氏以及乔二妮一家。小李氏和罗氏竟然也坐在位置上端着碗猛吃。那谁又在灶房做活儿呢？
“苕花回来得正好，快去灶房帮忙。”李氏见关平和云英进门时眼神闪了闪，直接就开口命令上了。
云英抿了抿嘴，刚想照做。关平就手一伸拽住了云英的袖子，对李氏礼貌笑道：“奶，我和云英是用过早饭过来的，这就去给祖爷上香。”
云英正好也没打算去灶房做事，和关平往堂屋门口走时看见敞开的灶房门内，乔三妮和乔四妮两个忙得是脚不沾地，乔远芬和甘氏虽然也在里头，但却凑在一起不知道说着什么悄悄话。
男人这一桌的人数明显不够，走到了弄堂云英才发现堂屋里面棺材边上不就跪着乔远宏、乔远贵和乔远福三个吗？云英不禁暗想。现在让他们跪在这边能起到什么作用？
烧了纸钱。外面乔远芳也带着李楠回了娘家。一到家就扑倒在弄堂里哭得伤心，叫外人看着好一通夸赞，杨氏见着干脆拉了云英道：“苕花出来帮忙洗碗。”
今天的早饭可是三大家子好几十口人。碗盘筷子都不少，得到院子外的井沿边上清洗；云英闻言和关平打了声招呼便乖巧得随着杨氏出了院门。
蹲到井沿边上还没开始干活。杨氏就抱怨开了：“云英你昨晚倒是走了，不知道他们闹腾了一晚上，今早才算消停点。”
经过杨氏讲解，云英才知道昨晚上事情的最终解决方法。首先是乔百胜的后事，经过商议，乔成金和乔成铜每人拿出一两银子来给老爷子送葬，李氏就将就着二两银子，一切从简，反正这事情最后被人戳脊梁骨的是李氏，岳氏和杨氏也没纠结这一两银子。
乔远福两兄弟因为请客花了足足八两银子，浑身上下搜干净还剩下八两银子交到了李氏手中，乔榔头今天一早去了镇上，先要去确定两个糟心孩子是不是真的不能参加县试，要是不参加，那银子有没有退回来的可能。
再然后就要去确定两个熊孩子嘴里的“吕叔父”究竟是不是放印子钱的那个“驴滚面”，要不是的话一切好办，要是的话就赶紧想法子攒钱。
“云英你是不知道，远贵那孩子还好，远福被打得鬼叫，说什么是茂才老爷了要脸面什么的。我呸，要是我么家远顺是那副模样，老娘都能把他掼粪桶溺死。”杨氏想着在墙头上看乔远福那样子都觉得咬牙切齿，“今早上你三爷爷还给我说要是他们家真的要还印子钱能帮就帮点，以后也好让远福照应远顺几个。说实话，我才不觉得远福那孩子能有多大出息。”
“放心吧，三婶婆看护着长大的孩子怎么也不会成远福哥那模样，是吧？四姑姑、三姑姑。”云英可不想乔齐媳妇听着杨氏这直爽的话回头多心，拉着乔三妮和乔四妮一起奉承杨氏。
乔四妮却是苦笑着有气无力应道：“我爹也和我说了，我倒也想帮也要看有没有那能力啊。要是有那个银钱我都巴不得飞儿也去试一试。”
乔三妮则更是如同她家哑巴吃着黄连有苦说不出，最近哑巴还在李家庄当庄头的兄弟带出个消息，说是李家庄的那些田地说不定要卖一些，害怕他们现在住着那块被卖掉，那样岂不是要成无家可归的人。昨儿回来本来是想着趁着家里人高兴和乔家修复下关系，谁知道喜事还没开始办立马就成了丧事。
说到这儿，杨氏又拉了云英一把：“说到这个，云英你回去要和你婆婆说下，我今早听…”杨氏往小李氏和乔远贵方向呶呶嘴，接着道：“他们娘俩说，要是他们兄弟俩去不了考秀才，别人也别想去，他们该不会说的是你们家关平吧。”
“不会吧！”这下，云英也坐不住了。要是乔远贵和乔远福今年真的因为守孝不能去考试，那关平这个曾孙女婿是不是也在这范围内呢？
怎么不会！
此时院子当中就围绕这个话题讨论得相当热切，村里最有见识的就是村长李顺，他也摸不清楚曾孙和曾孙婿是不是也在这个范围，关平人小言微，也对这方面不了解。
关平本来踌躇满志准备一举得个好消息，还寻思着给了随礼后立马启程回书院抓紧时间再把先生教的东西回想一遍，顿时就被这突来的打击给击懵了。
“关平哥，我们先回去吧。”遇到了事情，云英第一个想到的便是贾氏，贾氏就像是两人的主心骨。
“不行，不能回去问娘亲。”关平在进门之前站住了身体，倔强的拉着云英转身，“要是我娘知道不能参加县试会伤心的。”
的确，贾氏期盼了这么久就是希望儿子能有个好前程，若是为了这一点事情又耽搁一届县试，下一次就要等两年后了。
念及此，云英都有想转身咬乔远福两口的冲动了！都是他，自己不好见不得别人不好。
带着担忧，两人抄小路到了百家集，关平往书院去找先生打听，云英则到了珍味居。没办法，刘大掌柜文质彬彬看上去就学识过人，若说云英最佩服的人，他肯定要算一个。
只是，两边的消息都不容乐观。朝廷虽然没明文规定像关平这样的身份不能参考，但却有规定有重孝在身三月不得参考。重孝不重孝这个就很难说了。
“唉，这事儿，除了上头能够有个明确的规定，否则就算关小哥考上了秀才被人告发也有可能丢了秀才功名。”临走时，刘大掌柜颇为遗憾的叹了一声，却让云英想了一路，
过了安澜桥回村时，云英总算是精神一振，交代关平道：“关平哥你先家去，别忙着和婆婆说这事，我再想想办法。”
关平只道云英大概是想去求乔家那些人别种咬着不放，因为自己和云英实际上并非真正的夫妻，他也并不算乔家的女婿，便心不在焉地挥了挥手：“能去就去吧，不能去大概也是命，实在不行，后年秀才举人一并考便是。”
云英现在只记得关平曾说过岐山是镇西将军的练兵场，能够在练兵场修建那么大规模的岐山别庄，庄子的主人必定身份不凡，云英现在想的便是去岐山求震叔或离叔带她面见别庄主人，这也是她现在能想到唯一最好的方法了。
立夏这个时候正在水潭边上清理云英指出来的范围，远远见着云英从草坡上滑下来便站直了腰，露出一丝微笑来。
“立夏哥，能不能拉铃铛让震叔来一趟，我有很重要的事情找他！”云英还没站稳就对着立夏哀求道。
“怎么？”立夏一边艰涩地发音问她原因，一边毫不犹豫地按照她的指令拉响了亭子当中的铃铛拉绳。
“我祖爷死了！他们说关平哥也不能参加县试，你家主人是不是认识镇西将军，我想请他帮我给镇西将军带点话，让镇西将军开开恩，能帮关平哥参加县试！”云英一时给立夏也解释不清楚来意，只好捡着简单易懂的说。
立夏看云英常常挂着笑容的脸满脸愁绪，杏眸中更是盛满了担忧，突然就觉得有些不高兴，因为云英这些情绪都是因为她口中那个“关平哥”。
正文、105 镇西将军
消息传得极快，就在云英还没回到李家村，岐山别庄内便有一只黑鹰冲天而起，不时便到了边城当中一处巍峨的府邸。
专门负责鹰房的仆从见着黑鹰身上的标记不敢耽搁，飞快取了黑鹰脚上信件第一时间送到了府邸主人手中。
实际上，这座府邸便是整个边城西北边陲实际上的掌权人镇西将军宁北川所有。宁北川四十余岁，却已是腾云朝继三位王爷之下官位最高、权势最甚的人；单单看他清俊的长相，很难想象他便是叱咤疆场令各国闻风丧胆的铁血将军。
听禀报说是岐山别庄来信，宁北川眉头一挑，饶有兴致地放下了手中正要呈给皇帝御览的奏折，展开信件一目十行看了下来。这一看禁不住拍案叫绝：
“哈哈，好一个冠冕堂皇的借口！‘律法疏漏将导致朝廷人才之缺失，立法不明将使有识之士有志难伸’。这怎么不像那小子的口气？而且他什么时候这么热心关心起科考之事来的？”
在书桌下首立着他的贴身长随殷巽，闻言躬身回道：“幽少爷这是在为将军分忧，为圣上建言，属下以为此建议切实可行。”
“阿巽，本将军可以理解你这么说是在为阿震掩盖什么吗？”宁北川又看了眼信件上辛震的字迹，在桌上轻轻扣了扣手指：“阿震有个侄子是不是在城里书院念书的？莫非阿震他叔父身子有什么不妥？待会儿让阿坤打听打听去。”
“是。”殷巽欠了欠身子。
“不管怎么说，别庄那边少有求到本将军的时候，要是这点事情也没办法办成，那小子岂不是更不把本将军放在眼里。”宁北川摸着唇上两撇乌黑的八字胡，眼神里满是无奈。
“将军。阿震下山时不是说过少爷这些时日都忙着九月底回京事宜吗？要是少爷真不把将军放在眼里又何必亲自动手花了五年时间种成黄金树呢？”殷巽每说一句话都要在脑袋里转上一圈，宁北川的脾气阴晴不定，要是一不小心说错话被惩罚可不是一件轻松的事情。
“他那可不是孝顺，那是闲着没事儿做了！”说起岐山别庄的义子，宁北川就不知道自己是该哭还是该笑，摆了摆手，“罢了。我拟一道布告，你下去让西北各府先行照写张贴出来；别回头等圣旨下来县试时间都过完了。”
“是，属下知道了。”殷巽连忙帮着宁北川磨墨，侍候他在上奏的奏折上提了建议，又给辖下各府城、县城草拟了布告内容。
云英并不知道自己的一次西山行能够这么快在整个边境三城最高指挥处得到回应，愁着一张脸回到关家时关平已经收拾了东西回了镇上书院。毕竟，凭着贾氏的嗅觉，关平和云英可没办法瞒住这事情太久。
即便如此，云英到家时贾氏也是皱眉问她：“平儿是在乔家遇上什么事了吗？我怎么看他愁眉不展的。”
云英心里一跳。忙借着收拾屋子的动作躲开贾氏锐利的眼神，有些心虚回道：“没有啊，关平哥一定是担心县试呢。”
贾氏可不知道乔家的那些人能够无耻到极限，自个儿没办法参加县试还要拉着别人一道；闻言不知道想到了什么，神情悠远沉凝，失神地点了点头：“也是。第一次参考的人都是如此，只要他坐在考场上能静下心便好。”
贾氏这么敏感，云英可不敢在家里多待。给贾氏做了晚饭后便借口要去乔家帮忙逃也似的跑了出来。
没走多远，正赶上杨氏迎头赶来：“云英，你早上和关平走了是去哪儿了？”
“我送关平哥回镇上念书去了。三婶婆是来看鸡蛋的吗？”云英强打着精神转移了话题，看杨氏的模样应该是担心乔全灶台上那二十三个鸡蛋吧。
云英的第一次试验运气不错，经过经验丰富的杨氏挑选，三十个鸡蛋当中就有二十八个种蛋，经历了五天照影和十天、十五天转蛋淘汰后还剩下如今二十三个正常发育的种蛋，再过两天就能熄了油灯静待小鸡出壳。
“就是。”说到这个，杨氏果然转移了话题眉飞色舞起来：“云英还别说，用母鸡孵蛋道后头三十个能剩下十七八都是好的。谁曾想不用母鸡孵蛋了反倒能多收成几个；这样的事情…”
杨氏左右看了一遍，云英教给了她们家这个神仙般的技术她可是藏得严实，前些日子还特意抓了个抱窝的母鸡扔到了乔全院子里；要是被别人听去了卖不到钱不说。说不定别人还要以为云英是魔怔了呢。
看了周遭鬼都没一个杨氏才接着压低了声音道：“这样的事情咱们还是瞒着些吧。”
她不说云英也会要求她尽量瞒着这对庄户人家来说有些逆天的技术，倒不是因为杨氏害怕的那样，而是这技术传出去了那杨氏一家子还挣什么银钱？
技术看起来简单，却是只有杨氏跟着云英从第一天试锅里的温度到现在，既要保证温度能够恒温，又要照看着翻转每一个鸡蛋都能达到受热均匀，以后可就是杨氏养家糊口的最佳本钱。
看过鸡蛋，婆孙两个回了上游的乔家院子，因为没钱请道场，院子里显得很是清冷，倒是几家子好些个小孩子在院外跑来跑去让人觉得还有些人气。
“苕花这是赶着饭点来的哈？”见着杨氏领着云英回来，在门口和人聊天的乔二妮撇撇嘴不屑地招呼了一句。
云英抿了抿嘴，肚子里倒是真的有些饿，一扫现场，乔三妮和乔四妮都和自家男人回了家，估计要等五日后的葬礼才会前来，只有乔二妮，不但两口子守在院子里等着人端上饭菜，连带着四个儿女也全在乔家等着吃喝。
“二姑说得极是，我可不是赶着饭点来的吗？家里婆婆说了，她和关平哥都不能来，让我多来帮衬着点。”云英倒也不怯场，关平二两银子的随礼就是她一顿吃一桌那也够吃到葬礼了。
“你能帮衬啥？”乔二妮吐了一口嘴里的唾沫，很看不上云英的小身板。
“我也觉得自己太小做不了什么大事，不如我替二姑在这儿守着这些小孩子，二姑进去帮着做饭吧。”云英很认真地提了个好建议，乐得杨氏在一边差点笑出声，伸手拉了乔二妮一把：
“云英说得极是，这儿就交给她看着，二妮跟我进去烧火。”
“这大热天的…”乔二妮还想推诿，却拗不过杨氏的大力，被强自拖去了灶房帮忙。
云英在院子里疯跑的孩子堆里找了一圈，有乔二妮家的吴大虎、还有乔大宝、乔远枝、乔远成、乔远叶、乔远顺，就是没见着自家远根和曼儿的影子；惊讶之下对乔远顺招了招手：“你见着远根和曼儿了吗？”
乔远顺摸了摸后脑勺，“远根说他要陪陪祖爷；曼儿被木头婶婶带到大婆婆家去了。”
“好吧，远顺自己玩去。”云英听见身后院子灵堂那边又传来了一阵吵架声，脚步一转就赶紧往屋里跑，她可不会再让远根吃亏。
“你那命贱的六姐别想做什么秀才夫人，姓关的小子根本考不上状元，就算是考上了，我们只要去告他一个不孝，嘿嘿，怕他今后都不能考秀才了。”
还没走进，云英便听见乔远福张扬地叫嚣，在这之后，是远根倔强的回嘴：“关平哥不但会考上秀才，还能考上状元，给六姐请一个诰命夫人。”
远根小小年纪虽然不太懂大人之间的硝烟战场，但早熟的他却是已经和关平有了“君子约定”，听到乔远贵和乔远福在这边密谋陷害关平不能考试自然忍不住反唇相讥。
“哟哟，骗小孩呢。”以李氏为首的乔家媳妇群就在弄堂边上，一群女人磕着南瓜子看好戏呢。
“小屁孩知道啥？状元是那么容易考的？诰命夫人是你那贱命六姐能做的？小心笑掉别人大牙。乔远根，别以为你现在识得几个字就不得了了，要是你现在跪下来当着祖爷给我认个错，说不定等我金榜题名后还能出给你找个什么差事。”
乔远福昨晚的一顿打貌似挨得太轻了，家里男人们跟着阴阳先生去山上给乔百胜瞧墓地去了，一群女人还不是被他给哄得服服帖帖，早已经从跪着变成了坐着。远根也就是因为看不惯他在乔百胜灵位前不恭，两人这才吵吵起来的。
“男儿汉跪天跪地跪皇上跪长辈，我就没听说过要跪兄长的，我怕你福薄受不住。”远根眼圈红红的，可见在老爷子灵前哭了不少时间，平日里的机灵劲儿都化作了倔强。
“你跪下来试试我受得住还是受不住。”乔远福站在远根面前，生生比远根高了一个头不止，趾高气昂的模样哪儿还有昨儿晚上小脸发白裤脚求饶的窘态。
“乔远福，你这么没规没据就不怕祖爷晚上来找你算账吗？”云英冷冷地扫了一眼弄堂里的罗氏，“还有，咱们可是一个姥爷姥姥的外孙，要是远根真的当你是长辈跪了下去，这辈分可就乱了套了，你都不怕我娘知道了伤心吗？”
正文、106 晴天霹雳
刚才乔远福也是被远根激得一时得意忘形，被云英一提醒猛地回过神来才发现自己的失态，好在此时院中没坐着外人，他不禁松了一口气。
“二姑父，你不是在外面和李二叔一起做知客吗？怎么人家李二叔都还在外面忙活你却在这儿躲清闲？”云英却是没打算让乔远福就此放心，一句话把在杂物房躲懒的吴天德给拽了出来。