二房这头也没吃啥亏,二伯娘用的皮子同样是她男人和俩没成亲儿子孝敬的,二堂嫂用的则是她男人给的。至于周三囡,那傻货整日里就惦记着一口吃的,一拿到皮子转身就塞给她娘了,连多一眼都没看。

三房才是真正吃亏的,毕竟毛皮的来源是胖喵的猎物,偏生三房人丁少年岁也小,外加爱计较的周家阿娘还不在。可以想象,他们才是最委屈的。结果最委屈的没说啥,倒是最占便宜的闹起来了。

好在,有了这一遭,似乎真的让大伯娘开始警觉了。之后,周大囡试图想让她大嫂帮她缝内衬,做领子、棉鞋等等,都被大伯娘断然决绝,只说索性别穿了。几番闹腾下来,周大囡总算略老实了点儿,说白了就算她某些方面跟李家人略相似,不过当家里人决定不纵着时,想要改倒也未必完全不可能。

眼瞅着大房那头暂且安稳下来了,周家阿奶却是愁坏了,当然不是为了那帮子小孩崽子,而是即将到来的危机。

说起来,周家阿奶还真就不是普通乡下老妇人,她娘家原是远近闻名的猎户人家,只不过等她娘家阿爷没了之后,她娘家阿爹跟几个叔伯都惧怕往深山里去,加上他们家又没甚么田产,没过几年就败落了。而彼时,她也失去了自家男人,一个人拉拔着三儿一女艰难度日,自是没精力也没这个能耐管娘家的事儿。

可饶是如此,周家阿奶也清晰得记着未出阁时候的事情。

那时候,她娘家是真的富裕,旁人家连肚子都填不饱的时候,只有她娘家天天吃肉,还有多余的能拿到镇上去卖。得来的钱财买米粮绰绰有余,每年还会好几次带着揉好的皮子去相距甚远的县城里变卖。

撇开那些个无忧无虑的日子不提,因着周家阿奶是她娘家当时的嫡孙女,格外得她阿爷的欢喜,经常跟着她阿爷赶场子、出远门,比起一般的妇道人家,她的见识更广,性子也格外的坚韧,且她至今还依稀记得她阿爷曾经挂在嘴边念念有词的几句话。

…大雪封山,虎狼下山。

周家阿奶站在院子里,望着不远处的大青山发呆。

往年,不是没有下雪的时候,可在她的记忆里,很少有像今年这般早就大雪封山的冬日。别看胖喵还可以入山打猎物,可这同时也说明白了山上的情形不乐观。若是杨树村的村民都没料到今年冬日来得那么早,很多东西都未曾囤积好,那么山上的动物呢?它们可曾囤积了足够过冬的食物?

显然,那是不可能的。

如今还不到腊月里,天就已经冷到这般地步,雪更是一场一场接着下,极少有彻底停歇的时候。这都不用靠猜测,周家阿奶就敢断定,接下来必然会有空着肚子的虎狼下山觅食。

说真的,她反而不怕万兽之王的老虎,更惧的是狼。要知道,狼都是一群一群出没的,当然也有独狼,那也是跑下来打前站的。且狼不单是群体出没的,还格外的记仇,若是宰杀了其中一头狼,狼群就会一次又一次的找上门来,不死不休。

周家阿奶清晰的记得,她那故去多年的娘家阿爷曾说过,除非万不得已,绝不要打狼,更不可在自家杀狼。

可万一呢?

要是某一日,群狼下山,周家正好位于大青山后山脚下,那就是活生生的靶子。周家虽说人丁众多,可狼群数量更可怕。况且,至始至终周家阿奶想要护住就是家里的所有人,包括那个不省心的周大囡。

“大牛,把你俩弟弟叫过来,我有话要吩咐。”

思忖再三,周家阿奶唤了仨儿子过来,也没有解释太多,只掏出了五个银锭子。

银锭子是官制的那种,标准的五两银锭,估计是特地从金银铺子里兑换出来的,色儿很亮,明显就是兑出来没多久的那种,又或者时常被人拽在手里把玩的。五个银锭子那就是二十五两银子,本朝的银子兑换铜钱差不多是一比一千,当然这多少还是有些起伏的,像前段时间,随着粮价上涨,银价也略有些涨幅,幅度不算很大,也就比素日里能多兑换五六十文钱的样子。可便是如此,二十五两银子也是一笔十足十的巨款了。

周家大伯一脸震惊的望着那五个银锭子,满脑子想的都是…原来他老娘那么有钱!

还是周家二伯先回过神来,担忧的问道:“阿娘,是不是粮食不够吃了?其实也没事儿,咱们家节省着点儿,没的动用你攒的银钱。”

都不用细想,就知晓周家阿奶攒下这些银锭子有多艰难。周家二伯盘算着,自家衣裳棉被肯定是够用的,柴火和炭也是足够的,唯独就是粮食,虽说他也帮着收了不少,可到底是零零散散收购的,具体有多少他并不清楚。不过,即便如此,遇到困难也该是一家人共同渡过难关,而不是让老娘拿出棺材本来。

“废话少说,你们仨今个儿就带上银锭子去镇上…别去青山镇,那头认识咱们的人太多了,跑远点儿,就去你们妹子嫁的青云镇。记着,这些银锭子不是用来买粮食的,是拿来买铁器的。大砍刀、大斧头都成,一定要是精铁打造的,能买多少就买多少,回头再捎带些粮食、炭回来,把铁器藏好别让人知晓,对外就说咱们家的粮食不够吃,特地叫你们去买粮食的。”

周家仨兄弟面面相觑,一时间都寻不到话头。

“还有,这事儿不准告诉你们媳妇儿,连大山子他们也不用说。没的甚么事儿都还没发生,就跟着担惊受怕的。不过,你们仨还是略微知晓点儿好,我总觉得接下来的日子没那么好过,咱们家离大青山太近,但凡有虎狼下山,就是头一个遭罪的。”

“阿娘!”周家大伯惊呼一声,旋即忙惶惶的压低了声音,可便是如此,说话的声儿也不禁颤抖了起来,“阿娘你觉得今年会有虎狼下山?那咱们…”

“甭管怎样,你们先将铁器买了来,其他的自然有我应付。还好,芸芸从山上带了彪下来,就算扛不住群狼,那也能帮着示警。对了,你们去镇上顺便瞅瞅有没有卖铜锣的,如今最紧俏的该是粮食,其他东西不会太贵的,赶紧多买一些来,钱重要,命更重要!”

这话全是一锤定音了,且不说周家阿奶原就在家里极为有威信,单说听了这一番话,周家仨兄弟就不敢再说旁的了。

老话说,不听老人言吃亏在眼前,他们仨年岁也都不小了,早已过了意气用事的年纪,当下忙不迭的给予保证,旋即急匆匆的出了家门。

这一出门,一直到次日上半晌才堪堪到家。

青云镇离杨树村很远,又没有牛车代步,去时倒是只背了几个大背篓,回时却是大包小包的,且铁器以及遮掩用的粮食和炭全是有分量的东西。连夜赶路又极为辛苦,等他们仨回家时,早已累瘫成一团软泥了。

好在,一切顺利。

周家阿奶让仨儿子都去歇着了,自个儿则将铁器等物尽数搬回后院子仔细归整清点。

跟她先前预料的一样,这段时日虽说粮价飞涨,土布棉花柴禾炭也跟着涨价不少,可铁器等物却反跌不涨。想也是,铁器既不能吃又不能取暖,加上来年指不定连土地都不能化冻,自是卖不出价钱来。周家阿奶这时候要买铁器,至少从价格上来看,是占了大便宜的。

六把大砍刀,十把剁骨刀,还有十六把斧头,俱是精铁打造的,一看就寒光四溢,都是好物件。

除了这些以外,还有好些个粗粮并少量炭,以及两面铜锣。比起铁器,粮食和炭反而不被周家阿奶看在眼里。周家的存粮是够的,至少撑到明年秋收是没有问题的。当然,考虑到明年未必有收成,若是想撑到后年,自是困难得很。不过,依着周家阿奶的经验,若是大片地方都颗粒无收的话,朝廷必会拨下赈灾粮。以周家的存粮,想要支撑到后年秋收是不可能的,可仅仅是支撑到朝廷拨粮应当是没有问题的。

最大的问题还是不知何时会到来的狼群。

周家阿奶私以为,至少也该等到腊月中下旬。结果,谁也不会想到,就在周家仨兄弟回家的当天晚上,才不过子夜时分,就听到胖喵凶悍吼叫声。

胖喵被周芸芸养得很好,素日里只有在周芸芸逗它时,才会小声的哼哼两下,旁的时候安静得让人感觉不到它的存在。然而就在今个儿,胖喵疯一样的大吼,等周家其他人惊醒过来,冲出来看情况时,只看到一个背影拖着脚飞快的窜远了。

等回头点了油灯细看时,才发觉院子里有好些血迹,胖喵嘴边也沾了血,以及不少灰褐色的长毛。

狼真的来了,幸好只是打头阵探消息的独狼。

第025章

周芸芸一脸惊魂未定的站在门口,比起周家的其他人,她才是唯一一个真正目睹了全过程的人。

先前,她倒是睡得喷香,结果不知怎的,原本卧在床榻下面的胖喵一下子就跟炸了一般窜了出去。要知道,她这边的房门是特制的,除了正常开关之外,下面还有一个活动的小门板,素日里胖喵进出房门都不用支会她,像以往半夜里它偷偷回来,也都是悄无声息的进来卧倒,从不会惊醒她。

可今个儿,就算周芸芸先前睡得很沉,也一下子就被惊醒了,因为胖喵不单整个儿窜出去了,还发出了阵阵低沉充满了威胁之意的吼叫。

再然后,周芸芸慌慌张张的起身,连油灯都没点,下意识的打开门往外头看去,却看到胖喵一个猛扑冲向了另一个身形比它更大更修长的野兽。再往后,那只野兽跑了,周家的人也陆续起身开门出来瞧情况。

“好乖乖,你别是被吓到了?来来,老大媳妇儿,你去帮芸芸收拾一下东西,让她去我房里歇着。”便是如今夜幕深沉,周家阿奶还是第一时间发现了周芸芸的不对劲儿。

说真的,穿越并不能改变一个人的根本特质,就周芸芸而言,哪怕在现代并未享受过小公主般被父母宠溺的生活,可同样的她也没有遭受过太大磨难。莫说像半夜里野兽袭击了,就连小偷都没碰上过,如何能不让她胆战心惊的?

其实,也不止周芸芸,事实上除了早已有所感觉的周家阿奶并她仨儿子外,旁的人都受到了不少的惊吓。

“索性都先去堂屋罢,老二媳妇儿,我给你拿点儿红糖,煮点儿糖水给大家分一分。”周家阿奶扫视了一圈,发现众人面色都有些不好,甚至几个小的看起来仿佛吓懵了,当下便改了主意,先让所有人都待在堂屋里,正好她也有话要吩咐大家。

等所有人都拿了外裳,集中到了堂屋后,周家阿奶便将她先前的猜测说了出来。

“今个儿只是探路的孤狼,回头恐怕该是狼群齐齐下山了。我先前就猜今年冬天来得太早又格外的冷,村里人没囤够过冬的东西,怕是山上的虎狼也是如此。大雪封山,虎狼下山…唉!”

“那咱们要怎么办啊!”周大囡一下子就哭了出来,就在前两日,她还在纠结大嫂有好看的毛皮,自己却没有的事情里。结果,一转眼就变成了群狼下山?就算她眼皮子浅,可她又不是真的傻子,自家就在大青山脚下,素日里从后山上去砍柴拾柴别提有多近了,反过来说,狼群也过来也容易呢!

忽的,周大囡想到了一个好法子,忙高声道:“阿奶,咱们干脆去镇上过冬罢!去镇上赁个房子,再将咱们家攒的粮食柴禾一并带过去,等过完冬天,开春天气暖和了再回来,你说好不好?”

说这话时,周大囡一脸的慌乱,与其说她是在询问周家阿奶的意见,不如说她在恳求更为确切一些。甚至于她这会儿都没法安坐在条凳上,只坐立不安的看看阿奶,又瞅瞅门外,一副随时随地都打算夺路而逃的惊悚模样。

周家阿奶冷笑一声:“去镇上过冬?周大囡,咱们家是怎样的人家,你到如今都没弄明白是罢?咱们是泥腿子,靠种田糊口的。这一大家子的人,去镇上得赁多大的院子?这笔钱你出?还要带上囤的粮食?你动下脑子罢,这档口,人人都吃不饱呢,带上几大车的粮食去镇上过冬?我敢担保还没出村子呢,咱们全家都得死在村里!”

“你凶我干嘛?我这不是在想法子吗?不然、不然就…”周大囡瘪了瘪嘴,再度哭了起来。

“不然咋样?就你一个人去镇上待着对罢?我把丑话说在前头,谁要走尽管走,走了再别回来!”周家阿奶从来就不是一个好性子的人,想也知道,但凡脾性软和一些,早年就被叔伯妯娌吃干抹尽了,哪里还能拉拔几个孩子长大成家。这要是今个儿周芸芸哭起来,她兴许还能软言安慰两句,换成周大囡就哪儿凉快待哪儿去罢。

这时,周家大伯娘已经将周芸芸房里的棉被搬到了阿奶房里,正好从后头过来时,听到了阿奶这话,登时没好气的瞪了周大囡一眼,上前狠狠的扯了她一把,用口型告诫她:闭嘴!

周大囡别提有多委屈了,可眼见所有人都面容肃穆的看着阿奶,她便是再委屈也只能硬生生的把哭声压下去,拿帕子抹着眼泪。

“早先我就猜到会有这样的情形了,就是没想到会来得那般快。”周家阿奶叹了一口气,拿眼瞧向仨儿子,“你们哥仨去后头把铁器搬过来罢,如今也不用再避着了。”

依着周家阿奶原本的想法,是打算多少瞒一阵子的。倒是她想藏私房,而是这么多的铁器,不免会让人猜测来自何处,便是花钱买的,那钱呢?先前因着周芸芸出的那些主意,她是赚了不老少,可事实上花费的钱财更多。

囤积粮食、采买炭火,还有全家上下的土布、棉花等等,包括那些油盐酱醋,哪个不要钱了?也亏得她当时买得早,因而那价格还是最初的原价,比较之后疯涨的粮价,就算自己事实上并未赚到钱,阿奶这心里还是挺好受的。

然而,若是再算上这回买铁器的钱,等于先前所有的钱都白赚了,连带胖喵猎来的猎物所卖的钱,也丁点儿没剩下了。

唉…

“分一分罢。”周家阿奶指了指放着铁器的箩筐,幽幽的叹气道,“六把大砍刀,你们仨兄弟一人两把。十把剁骨刀,大山你们仨兄弟各两把,大河、二河也各两把。还有十六把斧头,三河、大金都拿一把,女眷们也都一把。”

铁器是足够的,不说先采买来的,之前周家也有好几把在。不过,相对而言,自是刚买的这些更好,不说俱是精铁打造的,就说都是簇新的,看着也锋利很多。

至于周家阿奶的分配方式也没错,男丁包括那些大的男孩都可以一手拿一把,可小的男孩和女眷们肯定是不行的,哪怕女眷们也是长年累月的干重活,从体力上就跟男丁是完全不同的,留一把斧头与其说是让她们跟狼群决战,不如说是安她们的心更多妥当一些。

好在周家上下,包括最小的周三囡,素日里也少没拿刀斧,虽用得不是很利索,最起码不至于伤到自己。

等分配完毕,周家阿奶又吩咐道:“回去先检查一下门窗,看看有没有损坏的。还有,大囡、三囡都回去跟你爹娘睡一屋。二山你们四个未成家的也睡一屋,左右都是土炕,睡得下。再不然,要是有害怕的,索性搬到堂屋来歇着。”

周家的房子,除却有个不同寻常的后院之外,旁的格局跟村子里其他人家并无甚太大区别。前院是有,却并未建造院墙。不建造院墙是因为可以多占用一部分公用地方,可若是建造了院墙,那是绝对不能超出地方的。

这原本是没甚么问题的,如今却让人不由的心生寒意,虽说便是有院墙也拦不住饿极的野兽,可多少能安些心。

“还有,铁器一定要收好,白日里不准拿出去,左右也没有狼群会傻到在白日下山觅食的。等回头睡觉了,就放在床边或者床脚顺手的地儿,听着动静就能拿着冲出来的。咱们家比旁人好,有胖喵在,但凡一听到它在叫唤,所有人立马起身,不许躲!”

说到这里,周家阿奶的语气愈发严厉起来。

狼这种动物极是狡猾,可同样因着它狡猾,心思就格外得多。但凡拿不准就不敢立马冲上来。周家十几口人要是都抄起家伙冲上前,再加上还有胖喵在前头顶着,一看没便宜可占,狼群自会退去。

说白了,周家阿奶也不是非要跟狼群过不去,她只是不想让自家出事,再加上狼记仇的特性,打从一开始她只盼着自家将狼群吓唬走,两不相干不是挺好的吗?尤其今个儿那来探消息的狼,才走到院子口就被胖喵吓走了,看着好似还被咬伤了。除非将来狼群在村子里寻不到半点儿吃食,不然周家轻易不会被列入狩猎范围。

“还有,老大你等天一亮就往里长家跑一趟,把这事儿同他分说分说。到时候把咱家原先那两把剁骨刀带上,记着,这是给你防身用的,虽说白日里不大可能会有狼,可带上也不妨事儿!可别到时候被里长一说,你就给留下了。两把旧的剁骨刀是不算啥,万一被人猜出咱们家有大量铁器就了不得了。”

说着,周家阿奶拿眼在诸人面上一一扫过,尤其在周大囡的面上多停留了半刻。

“所有人都给我老实待在家里,没有我的同意哪个都不准出门。就算到时候有人来寻你们说话,也给我嘴巴紧一点儿,别被人一套,啥话都说出去了。我猜着,回头里长定会让每家每户出人清扫路上的积雪,说不准还会让人排班巡防。咱们家就在后山脚下,到时候白日里出去扫雪可以,晚上就不用去了,同里长好生说道说道,到底咱们家的情况特别。”

周家大伯忙不迭的点头,又给了他媳妇儿一肘子,压低声音道:“看好大囡!”

其实,整个周家里头嘴巴最碎的就是周家阿娘,可她如今回了娘家,自是不用担心了。除此之外,周家又分成两个极端,一种是以周家阿爹为典型的,老实憨厚光干活不开口的人,另外一种则是像周家阿奶、周芸芸这种心眼儿极多,用不着担心会吃亏受罪的。

然而,周大囡两边都不是,她简直就跟周家阿娘一个德行,好逸恶劳又多嘴多舌。这要是搁在素日里,家里多半人都是睁只眼闭只眼的,可如今不是情况特殊吗?

“知了,我回头就把她锁房里,成了罢?”大伯娘也不由的暗恼,她如今是愈发的瞧不上自家这闺女了,要不是年岁不对,她都要怀疑当年大囡是不是跟周芸芸抱错了,怎么这死妮子愈发像李氏那蠢妇了。

“行了,把糖水分一分,每人喝一碗就去睡罢。”