谢醉桥怔怔望着明瑜与顾氏往里而去的纤娜背影，刚被她用指甲勾过的手心一阵阵发痒，忽然听见身边噗嗤一声轻笑，见春鸢已是低头入了门，匆匆追着明瑜而去，这才觉到自己失态，自嘲般笑了下。
明瑜第二日就随顾氏动身返了余县。到了高家后便大门不出二门不迈。谢醉桥虽不便过来，只两人信件却是时常往来，日子过得静好无波，只等着明年春到来了。算了下自己父亲的行程，此时也差不多应回到江州了。再过大半个月，时令进入十二月，离年底也就一个月了，前次被派了回去送信给江氏的柳向阳又回来了，带来了几个消息。一是阮洪天已经安然到了江州，江氏晓得了谢醉桥与明瑜的事，极是欢喜，老太爷自也一口应了下来。只是如今还不便声张开来，只自家几个人晓得而已，如今就只等明年春皇帝赐婚后，等着谢家上门来过礼了。这是好事。却也有个坏消息，那便是时令转寒，老太太本就不慎着凉，又得知了兄弟过世，心中悲恸，一下竟卧床不起。柳向阳遵了阮洪天之命离开江州重返明瑜身边之时，老太太已是病势严重了。
照了前世记忆，若无意外，明瑜晓得明年便是祖母的大限。原本心中还存了些侥幸，希望老人家能幸免过去。没想到年底还没过，她便已经病倒了。这几年里她与祖母处得极好，感情日益深厚，自晓得消息后，心中便忐忑难安，恨不得自己早些能回江州。就算帮不上什么，能多陪几日也好，偏偏春选又将临近，如何能自己做主在此时返回江州？心中有些愁烦，次日在给谢醉桥的信中便提了下。不想没几天，竟收到了他回信。说他已到御前代她陈情，皇帝体谅她一片孝心，准许南归探病，她与谢醉桥既已有婚约，到了明年春时，由内廷下诏赐婚便可。
明瑜惊喜不已。她在给他的信中，不过只略提了下自己祖母病重，并未多说什么，没想到他竟会不声不响地替她求来了这样一个便利。归心似箭，立时便请顾氏准备车马南下，不过一两天便妥当了。
顾氏前次在京中四井路宅子的门口，亲见谢醉桥扶明瑜下马车牵手送到自己面前的一幕，当时虽当作没看见，只心中却晓得自家这个侄女在他心中分量委实不轻。到了明瑜出发动身那日，见他果然又来相送，自然知情知趣，待到了埠头，便指挥着人将箱笼运上船，撇下明瑜在车中，车边只站了个春鸢。
昨日起京畿一带便开始下雪，一夜未停，此时地上积雪已深至脚踝，天空中仍有零星雪花落下。
明瑜下了车，见白茫茫一片雪地上，谢醉桥站那里凝望着自己，满脸依依的样子，发顶眉梢还沾着零星的雪花，心中一下也是涌出诸般不舍，朝他走近了些站定，低声道：“多谢你代我在皇上面前说话，我才得以南归……”
谢醉桥收起心中的离别怅惘，朝她笑道：“若非将近年底事务繁忙，我脱不开身，真想亲自送你回去。你路上定要保重。”
明瑜望了眼远远站在埠头一侧的高峻和另几个谢家护卫，也是抿嘴笑了起来：“有高叔他们随我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。”顿了下，朝他又轻声道：“醉桥，我到家后，便会等你过来。”
谢醉桥见她一双明眸望了过来，亮得仿佛能照出自己的投影，强忍住拥她入怀的念头，点头道：“我必定会去。你上船吧，风雪有些大了。”
船沿着运河驶出埠头，明瑜从舷舱中探头望去，见那身影还立在岸边一动不动，直到成一小点，仰头看去，天空中彤云低沉，竟似又有一场新雪要来。
明瑜抵达江州之时，正是年底除夕的前一日。阮洪天做梦也没想到女儿此时竟会回来，待问了缘由，喜不自胜。江氏拉住女儿的手，更是欢喜得连话都说不出来。安墨自不必说，便是连明珮也面上带笑过来探听她在京中的情景。明瑜略应对了几句，便往老太太的随禧园里去探望。
明瑜进去之时，老太太正躺在那里半合着眼，似睡非睡的样子，不敢惊扰了她，坐在身边陪着。忽然见她睁开了眼，颤巍巍道：“谁啊？”声音有气无力的。
“祖母，是我。”
明瑜忙俯身握住了她的手，轻声说道。
老太太睁开了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧着想坐起身的样子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺着便是，别起来了。”
老太太凝视明瑜片刻，慢慢笑了起来：“瑜丫头，你是个有福气的。别担心，祖母的命长，没那么容易就去的。谢家那孩子在江州也好几年了，祖母却还没见长什么样子。只听你娘说俊得不行。还没见过我那乖乖孙女婿，便是熬，也定要熬到你们成亲了，祖母才好安心去。”
明瑜鼻子一酸，强忍住心头涌上的难过，笑道：“祖母不止要看我成亲，还要看墨儿成亲。”
老太太亦是笑了起来。冬青端了药进来，明瑜忙与容妈妈一道将老太太扶了起来伺候着喝了药，又陪了片刻，见她慢慢又睡了过去，这才起身离去。
过了这个年，许是真应了阮老太太自己的话，有孙郎中尽心尽力，江氏和明瑜用心服侍，病虽无大好，倒渐渐稳了下来，全家这才松了口气。
谢铭柔与苏、冷两家的女儿年底前就已被家人护送着北上入京待选了。明瑜被提为秀女、与谢醉桥的婚事，虽已是板上钉钉的事，只阮洪天这些年谨慎惯了，没到谢家登门求亲那日，这个消息便不愿传出去。起先只江氏和江老太爷二人知晓，连明珮也不晓得。前些时候为叫老太太欢喜养病，这才叫江氏朝她透了个口风的。故而明瑜此次回来，待老太太病情稳了后，正月里仍与往年一样，陪着江氏去了几户人家拜访过后，便一直留在家中，等着谢醉桥的消息。这日听江氏身边的丫头来传，说谢夫人登门来访，江氏叫她过去陪着说话。忙收拾了下头脸，换了件见客的衣裳，便往江氏房中去。见了谢夫人，朝她见了礼，便陪坐在一边听她二人说话。
“听闻皇上下了圣旨，对谢大人去年八月中的治水之功大加封赏，铭柔又以秀女身份入京了，真是双喜临门。”
江氏笑着恭维了几句。
谢夫人也是一脸喜色，只很快便道：“再半年在此地就又任满，只盼着入京候缺时能升个实位。至于铭柔那丫头，一则年岁还小，二则她人也毛糙，不似你家瑜丫头那般稳重。我在京中也托人打点了下，盼着她这回落选才好。只要我家老爷升迁了，女儿再养个两年，我也不愁她嫁不到个知根知底的好人家。”
江氏看了眼静坐在一边的明瑜，心道比起谢夫人，自己倒真的是前世修来的福了，竟会凭空得了那样的一个好女婿，正要宽慰几句，忽又听她叹道：“说起来如今我倒在为另桩事愁烦，连老爷也是，连着几日没睡好觉了。”
江氏惊讶，忙问道：“不知何事？”
“便是那胡半仙，前几日竟到处宣扬，说下个月本地又有场大祸，什么祸却不说，弄得百姓人心惶惶。老爷虽恼怒，却也不好拿他怎样，且又怕他说的万一是真的，这些天愁得不行。”
江氏哦了声，道：“我也听说过，我家老爷正打算这几日去找他问个究竟呢。”
明瑜这些日里第一次听到这消息，一下惊讶万分。
70、第七十章
江氏与谢夫人议论了几句胡半仙，便又转到了别的话头上。明瑜却再无心听她二人说话了，方才得知的那消息，实在叫她有些缓不过来。
胡半仙的底子，旁人不晓得，她却再清楚不过了。以前几回打交道的经历看，那胡半仙虽爱名声，只看起来也不是个不惜命。去年八月的那场大水，他被逼说了出来后，甚至逃到了外地去避祸，如今却为什么一反常态公然嚷出了这样的“卦象”？他又据何会做这样的论断？谢如春身为一地长官，若是从前，遇到有人这样公然惑乱人心，必定抓了投牢，只这胡半仙却有些棘手。谢如春如今必定当他活神仙看了。活神仙既然发话，他又怎敢贸然下手？这才会如谢夫人方才说的那样，几夜都睡不好觉了吧？
谢夫人告辞离去，明瑜自己回房，叫春鸢向厨下里几个每日出去采买的人打听，果然便似谢夫人说的那样，如今市井间已是人心惶惶，酒楼茶肆里，议论的最多的话题便是胡半仙了。再过两日，因了官府并未出面辟谣，流言更盛，甚至据说有人已收拾行装，打算先去别的地方躲过这阵子再回来，那些没地儿去的。
明瑜百思不解。难道那胡半仙被盛名冲昏了头脑，真当自己是半仙，不甘寂寞这才故作玄虚？晓得阮洪天这一天去找过胡半仙了，待他回家入了书房，便寻了过去问个究竟。
阮洪天这几日也是被这消息弄得心思不定，见女儿特意过来问起，无奈叹道：“爹今日去找胡半仙，他却闭门不见。听说昨日连谢大人竟也吃了个闭门羹，只递出句话，说正在潜心研究卦象，寻找破解之法。谢大人虽恼，对他却也不敢如何。爹更没办法了。只以胡半仙之能，想来应不至于空口说白话。若江州真再有什么天灾大祸，爹少不得要先把你娘和姐弟几个先送走再说。”
明瑜见问不出什么了，只得怏怏而返，心中却越发不安。胡半仙有今日之名，便说全是因了她的缘故也不为过。他若只像平日那样靠张嘴替人“趋吉避凶”敛财，她自然不会多问。只如今却显见是出格了，弄得一州百姓惶惶不可终日。想了半日，终是下了决心，叫春鸢去叫柳向阳到漪绿楼下的园子口。
“他如今可是老爷重用的人，我怕叫不动他，叫入画去便是。”
春鸢笑道，已是出去唤小丫头入画了。过了片刻，柳胜河便跟了入画到了园子口。明瑜细细叮嘱了一番，又递给他一封信。柳胜河将信纳入怀中，点头应了下来，郑重道：“姑娘放心，今夜就去。”
柳向阳过完年就十八了，虽仍是少言寡语，做事却愈发稳重。事情交给他，明瑜也觉放心。说完了话，他本就该下去了，只见他眼睛望着站自己身侧的春鸢，欲言又止的样子。忽然想起春鸢方才说话举动都有些反常，此时再看一眼，果然见她眼睛只盯着地上，一张脸有些绷着，心中一动，便笑道：“春鸢，你送他出去吧。”
春鸢瞟了柳向阳一眼，仿似有些不愿，终究还是应了声是，便当先而去。柳向阳朝明瑜感激地望了一眼，忙转身跟了过去，两人中间隔了五六步的距离。路上不时遇到些修花剪草的小丫头，看见春鸢纷纷叫姐姐，春鸢含糊应了几声，脚步却未慢下来，眼见就快到二门尽头了，左右无人，柳向阳几步赶了上去，张口道：“春……春鸢，你都恼我大半个月了，到……到底为了何事？我都不明白。”
春鸢仿似没听见，一直到了二门口，这才站定，道：“姑娘吩咐你的事，仔细做好了便是。去吧，我不送了。”
柳向阳见她说话时，眼角风也没扫向自己，对方才那些碰到的小丫头比对自己还好，心中难过，呆呆地哦了一声，垂着头慢慢往二门去。
春鸢心中本是有些恼他，只见他垂头丧气的背影，又有些不忍，终于哼了一声道：“你家不是来了个投亲的表妹？你脚上穿的鞋还是她给做的，是也不是？”
柳向阳仿似被针刺了下，猛地回头，摇手道：“不……不是你想的那样。她……她……”
他一急，说话就更结巴了。
“我的手艺比她差，你把我的鞋拿来还给我便是！”
春鸢抢白道。
“她……她去年死了丈夫，我娘见她可怜，这才叫她过来寻活的，她见我穿鞋费，就做了双鞋给我。你做的新鞋……我舍不得穿，藏了起来……”
柳向阳一番话说完，望着春鸢，额头已是冒出了汗。
春鸢忽然觉得心情好了许多，嘴上却不放松，盯着他道：“真的？”
“真的！不信你去问我娘！我娘就是怕她被人轻看，只告诉了夫人，旁人都不晓得她是个寡妇……”
“行了，我知道了！我不会说的。”春鸢打断了他话，眼中已隐隐有笑意，嘴上却仍埋怨道，“鞋子做给你本就是穿的，你藏起来做什么！我晓得你穿鞋费，我那里又快做完一双新的了……”
柳向阳摸了下头，长长松了口气，见她似嗔还笑的俏丽模样，心头一热，也不知哪里来的勇气，脱口道；“姑娘……就要定亲了，你……你从前应我的话，可还当真？”话说完，连耳根子也是红了起来。
春鸢见他连脖子也红了，一双眼睛却还紧紧望着自己，第一次遇到他这般大胆的注视，心一下噗通噗通跳得飞快，竟是应不出来了，顿了下脚，扭身便去，疾行了几步，忽然又停了下来，转身朝他笑了一下，这才急匆匆而去。
“她不应我，却又朝我笑……是当真呢，还是叫我再等……”
春鸢身影早消失在了甬道一侧早发的玉兰树丛畔中，那柳向阳一人却仍呆立许久，在心里翻来覆去地想着她方才回眸留下的一笑。
夜半庙街胡半仙家中。柳向阳驾轻就熟，从墙头攀爬而进。
胡半仙如今手有余钱，家中也养了两个差遣的下人。柳向阳进去的时候，怕惊动人，也是十分小心。整个院落里静悄悄仿似个空笼子，大约夜深都各自去睡了，倒是一路无阻地到了他歇息的上房。
因从前见过数回，这回倒也不怕他大声呼叫。柳向阳伸手试着推了下门，不想门竟虚掩着应声而开。借了窗边的月光，看见床榻上正卧了个人，到了近前推了下他肩。那人仿似被惊醒，翻身而起道：“谁？”正是胡半仙的声音。
“是我！家主命我再带信给你！”
柳向阳压低了声道，见胡半仙坐那里一动不动，身子竟似有些发抖，心中奇怪。忽然感觉身后似是有人，猛地回头，见不知何时已多了个人影。昏暗中只听火折声响，桌上的烛台点亮，看见一个年轻男子正立在那里，昏黄的火光中，一张似曾相识的脸，仿佛在哪里看见过。
柳向阳忽然睁大了眼，差点没跳起来。
他想了起来！数年之前，他赶马车送自家姑娘去瑜园的路上，碰到了一群人，还打了起来。这人便是后来出声喝止过的那个华服男子！虽然多年过去，但他仍是认了出来。
“竟会是你--”裴泰之也认出了眼前他，咦了一声，皱眉道，“荣荫堂里柳家的小子？”
明瑜第二日大早便起了身。
昨夜叫柳向阳去找胡半仙探个究竟。柳向阳人是去了，她自己也几乎一夜没睡，若非园子的门下了锁，进出不便，恨不得熬夜也要等到他的消息，所以此时早早起了身，便打发春鸢去打听消息。不想春鸢却迟迟不见回，直到她随江氏去了随禧园陪着老太太用早饭时，才见她寻了过来，脸色瞧着有些张皇，立在那里朝自己丢眼色。便起身出了上房，两人站到了檐廊中，春鸢这才压低了声道：“姑娘，柳嫂子说他昨夜一夜没回，如今正急得不行，只还不敢惊动老爷夫人，只他们两口子自己打发了人出去找。”话说着，声音微微发抖。
明瑜一惊，啊了一声，低头沉思片刻，伸手握了下她的手，道：“我这就叫我爹派人一道去找，先去胡半仙那里。”阮洪天听闻柳向阳走失，极是惊讶。听明瑜建议说去胡半仙那里看下，不疑有他，点头道：“也对！请胡半仙占下他去了何方也好！”
这一日直到日落西山，仍不见柳向阳回来，更没有什么好消息，待天黑透，派去的陆续回来，带来的消息却更叫人吃惊。胡半仙家中门扉紧闭，敲门半日无人应，终于破门而入，才发现人竟不知到哪里去了。闻讯的附近居民都围在了他家门口议论纷纷，道定是胡半仙想不出破解之法，自己避祸去了。人越聚越多，连谢如春也被惊动，正派了人在驱散百姓。
“他这一走，人心更要惶惶。莫非江州真有大灾要从天而降？”
阮洪天有些焦头烂额，皱眉自言自语道。边上江氏脸色微微发白，忙叫丫头带安墨回房歇息。
明瑜压下心中焦躁，一直陪着江氏到了深夜，待出去寻柳向阳的人全部回来，却一个也没得到音讯，这才无奈各自先散了去。到了第二日，阮洪天不止派家人四处继续寻找，又亲自去见了谢如春。谢如春感激他去年八月时对自己的助力，听闻大管家的儿子不见了，自然一口应了下来，下发公文叫各县帮着留意。只次日仍是无果。
夜已深，明瑜回了漪绿楼，却哪里有丝毫睡意？丹蓝雨青与春鸢一道服侍她睡下时，那两个丫头晓得春鸢与柳向阳好，此时自然不敢多说什么，怕惹她伤心。明瑜打发她两个走了，屋子里只剩自己和春鸢，叫她坐自己身边，低声抚慰道：“都怪我，要是不叫他去，也就没事了。”
春鸢心中难过，却仍勉强笑道：“姑娘放心，他那么大的人，拳脚不弱，又是在江州的地上，不过是去找胡半仙，还会出什么事？许是他两个临时遇到什么事而已，再等等，明日不定就回来了。”
明瑜凝视她片刻，叹了口气，道：“春鸢，我几年间，数次叫柳向阳去找胡半仙送信，你可晓得为了何事？”
春鸢面上闪过丝迷惘之色，终于道：“姑娘既问了我，我便照实说了。我实在不是很明白，只隐约有些晓得大约是和胡半仙卜的那几个卦象有关。每次姑娘叫柳向阳送信给胡半仙后，他便能说出些事情。我猜想莫非是姑娘教他说的，只又觉得……”
她停了下来，想是连自己也觉得这不大可能。
明瑜道：“春鸢，我晓得你一直把我当最亲的人，我也是。你方才猜的没错，胡半仙前头的那几桩事，确实是我教他说的。只是我又如何晓得那些……我也不知该如何对你说才好……”
春鸢怔怔望她片刻，忽然道：“姑娘不必对我说。不管姑娘是如何晓得那些的，我也不想知道。我晓得你对我好，春鸢甘心一辈子伺候你便是。”
明瑜微微一笑，点头道：“方才我提起这个，只是想叫你知道我的想法。昨日我有些惊慌，也没往深里去想。今日我琢磨了一天，觉得此事绝不只是柳向阳和胡半仙一道失踪这么简单。我猜……”
她顿了下，握住了春鸢手，道：“胡半仙极是惜命的一个人，我猜他必定是被什么人识破了，所谓的江州大祸，十有八九也是那人逼迫他放出的口风。我前几日乍闻胡半仙的消息时，见满城传得沸沸扬扬，人心不定，一时没想那么多，竟入了套。柳向阳去找胡半仙没回来，胡半仙又不见了，两人必定都是被那人制住了。他这般费心思，想来就是要引出我，所以不会对柳向阳如何的。你放心。”
春鸢愣住了，手一下转为冰凉，惊慌道：“姑娘，那人是谁，会不会对你不利？想害了你？姑娘放心，柳向阳必定不会说出姑娘的！”
明瑜出神片刻，摇头道：“这人必定是有些来头的，迟早会查到他是我家的人。他这般费劲心机要引我出来，想来不会是要害我这么简单。你且看着，这几日便会有新动静的，等着便是。事情既然是我惹出来的，总要我去解决。”
明瑜这话，既像是说给春鸢，又像是说给自己听。只说完这话时，她脑海中却忽然浮出了谢醉桥的身影。
不知道他正在做什么。要是他现在就在自己身边，那该多好。
这一夜她躺在床榻上的时候，竟有些辗转难眠，低低叹了一声。
71、第七十一章
柳向阳的娘柳嫂子早把春鸢当儿媳妇看了，只盼着两人能早成亲而已。如今这么大一个儿子凭空地丢了，整个人便也似丢了魂儿般，躺下去便起不来了。明瑜心中有些愧疚，便叫春鸢过去陪着柳嫂子，自己这里暂时不用她。春鸢压下心中愁烦，和柳向阳的那表妹一道，陪了柳嫂子大半日，好容易劝得她躺了下去，起身想回，刚出门，却见个小厮找了过来，道侧门有个人过来找她，自称是看管瑜园的丁婆。看门的晓得春鸢在府中的脸面，既是个老妪寻她，便将那丁婆让到了门房中叫等着，差了小厮来叫。
春鸢愣了片刻，这才想起几年前在瑜园门口确实与个婆子打过照面，却不知她现在为何忽然寻了过来。只既然与谢醉桥的瑜园有关，自然不敢怠慢，应了声，便匆匆往门房去。
丁婆等了半晌，看见个穿了紫衫的妙龄少女匆匆过来，慌忙从板凳上立起身来，迎了上去道：“姑娘可还记得老身？今日过来，是被个人差遣，叫我带个口信给姑娘的。”说着四顾了下，又压低声道，“说柳家小子安好，他要见具信之人，叫到瑜园去，说有事相谈。”
春鸢吃惊，脱口问道：“不知是谁叫婆婆带的口信？”
丁婆道：“便是从前与谢公子一道在园子里住过的那公子，他如今又回来了。”见她脸色大变，仿似还要问，忙又道：“那公子给了我些银钱，叫老身找到姑娘传这口信，别的什么，老身就都不知了，还请姑娘行个方便。”说着弯了下腰身，匆匆离去。
春鸢心慌意乱，梦游般地回了漪绿楼，迎面撞上正要下去的明瑜。明瑜被她脸色吓了一跳，待晓得竟是裴泰之叫看管瑜园的丁婆传来了这口信，瞬间惊出了身冷汗。
她一直以为裴泰之现在人在京中，却万万没想到他也到了江州，还设计弄出了这样的事！
“姑娘，那裴大人我一见就有些怕，你千万别去。万一被他抓着不放，毁了姑娘的名声，谢公子那里可怎么交代……”
春鸢脸色发白，颤声道。
明瑜眉头微蹙，半晌，终于道：“春鸢，他既然晓得柳向阳是荣荫堂的人，甚至查到你和他的关系，却并没有大喇喇地上门朝我爹逼问着交人，可见他亦不想把这事往明面上摆。如今他既存心要逼出胡半仙背后的人，且柳向阳又已经落他手中，我若不露面，如何能解这局？”
“姑娘，柳向阳必定不会说出那信是你写的，他未必就能想到你身上去。我去认了……”
春鸢脸色渐渐有些恢复了，想了下，道。
明瑜摇头，苦笑道：“春鸢，裴泰之此人……，我多少也是有些晓得的。我虽不知道他何以会突然南下，只以他的心机和手段，既盯上了胡半仙，胡半仙被识破伎俩，我也并不惊讶，你去认了他未必会信。我只是有些想不明白，他这般大费周折，到底是什么目的？且你听他叫丁婆传来的口信，道有事相谈。既如此，我去见下便是。”
“姑娘！”
春鸢仍要阻拦，被明瑜压住了手，道：“是祸躲不过。既已被他盯上，躲是躲不过去了。我如今就要和谢公子定亲，他二人平日还算亲厚，就算看在谢公子的面上，想来也不会真对我有不利的。”略想了下，又道，“我过去瑜园不便，这就去跟我母亲说，明日到白塔寺为祖母拜佛祈福，这几日家中乱糟糟的事多，她必定脱不开身。你派个信得过的人到瑜园去找那婆子回个口信，叫明日午后到白塔寺积香院里的积香崖边等着。”
江氏听明瑜说要去白塔寺，不过犹豫了下，便应了到了第二日大早，派了府中两个家丁护着，叫周妈妈和老太太身边的容妈妈跟去。那柳嫂子听说了，也求着要跟去一道给儿子拜佛烧香，江氏自然应了，四五个人便坐了辆大马车往白塔寺去。知客僧认出是荣荫堂的女眷，乃本寺最大的捐奉了，各色香火供奉常年不断，自然殷勤。烧完香已是正午，置备了一桌素斋相待。用完了饭，明瑜道要游寺。
两个妈妈年岁大了懒怠走路，且饱腹又犯困，明瑜便叫她二人到静室里歇着吃茶瞌睡，柳嫂子陪着明瑜和春鸢一道。路过后殿，明瑜对着柳嫂子道：“柳妈妈，我与春鸢就在这附近闲逛下，你不必跟着了，这佛堂里香火旺，妈妈不如进去再烧几柱香。我与春鸢逛完就到此叫你一道回。”
柳嫂子丢了儿子，本就没心思闲逛，这话正中下怀，反正阮家在此寺里面子极大，也不怕她两个会遇到什么，忙应了一声便进去佛堂跪在蒲团上，对着佛像叩拜，口中念念有词。明瑜与春鸢对望一眼，往边上的积香院里去。
这辰点人少，后殿旁的积香院靠近山崖，更是偏僻，春鸢留在了路口守着，明瑜便往里面进去，转个弯，便要到积香崖了。胸腔处一阵剧烈跳动，停住脚步微微闭了下眼，稳住了神，这才继续往里去。
石崖侧几棵缠了老藤萝的松柏数下立着一个常服男子，正是裴泰之。他看着明瑜从转角处现身，朝自己缓缓行来。
虽自前夜看到柳向阳的那一刻起，他就隐约已猜到具信给胡半仙的人会是阮家的她，这是一种只觉，所以见柳向阳拒不开口，也并未怎么为难他，只是叫人看守住而已。只此刻，真见她这样出现在了自己面前，心中却仍像是掀起了一场惊涛骇浪，额角青筋又猛地抽紧，心中一凛，长呼了口气，这才压了下去。
“果然是你。”
裴泰之神色已沉沉如水，一字一字道。
“是我。”明瑜站在了距他五六步外的石道上，望着他的目光笔直，神情端肃，“柳向阳呢？”
裴泰之道：“今早我就已经放了他。他此刻想必已回荣荫堂了。你……真的是你？”
他终究是有些难以置信，末了，还是忍不住这样问了一句。
“是我。你逼胡半仙放出了那些谣言，不就是为了逼我现身？现在我过来了，你为什么又不信？”
裴泰之神色骤然带了丝阴郁，片刻后，终于道：“数年前的李家命案、去年八月中的大水，这些你都是如何晓得的？”声音里带了些质疑之意。
明瑜凝望他，指甲已深嵌入掌，却不觉得痛，忽然冷笑道：“裴大人，我若是告诉你，我是个死过一回的人，只因不愿忘记前世婆娑愁怨，避过了那碗孟婆汤而重生，所以才知道这些，你信吗？你会不会给我安个妖言惑众的罪名，将我投牢？”
裴泰之定定望着她，仿佛要望进她的一双眼睛里，她直直相对，丝毫不让。半晌，他忽然像是有些躲闪地垂下了眼，只很快，又抬眼望向了她，道：“你既假借那个胡半仙之口道非常之事，自然是不愿见之于人，我又岂会叫你为难？只是……”，他的语气骤然转成了冷硬，“阮姑娘，我不管你如何晓得这些，只要你真是胡半仙背后的那人便可。我逼你出来，只是为了一个目的，我往后需要你助我一臂之力！”
“裴大人，我并不以为我有什么本事能助你，”明瑜冷冷道，“柳向阳既被你放了，你也说不欲为难于我，实在是感激不尽。我这就先告辞了。”说着已是转身而去。
裴泰之一怔，他觉察到了这女孩方才说话时目光中流露出的对自己强烈排斥，这叫他忽然有些愤怒。
他猛地朝她背影低声吼道，看见她脚步一顿，正要赶上去，突然，那种叫他想起便为之胆寒的熟悉的痛又侵袭了过来，仿佛有一把利刃在他脑中一刀刀不停地剜肉。他脸色大变，张大了口想呼吸，呼吸却变得像离水的鱼那么困难。他想抓住身畔的树干，手却只撕下了一片树皮，人已慢慢倒在了地上。
明瑜听见身后传来他的喝止之声，犹豫了下，忽然听见一阵异动，忍不住回头，整个人呆若木鸡。
裴泰之，竟然双手抱住头痛苦地蜷缩在地，整个人颤抖得像快要死去般，额头上不住淌着冷汗。
明瑜睁大了眼睛，惊骇地看着自己看到的一幕，简直难以置信。她想跑，脚步却像灌了铅般沉重，直到他发出了一声痛苦的呻吟，她才猛地惊醒过来，到了他身边蹲下，颤抖着道：“裴泰之，你怎么了！”
那个男人没有回答，他只是像濒死的虫那般把自己缩起来，眼睛紧闭。明瑜感到了一丝前所未有的恐惧。
“裴泰之！裴泰之！”
明瑜又叫了两句，正要起身去叫人过来，忽然手一紧，被他抓住了，触手一片湿冷，像死人的手。
“不许……去叫人……等下就好……”
他断断续续道，仿佛用尽了全力才发出这几个字，然后手就无力地松滑了下去。
明瑜不敢再动，只是呆呆地看着他，片刻过后，他的颤抖终于停了下来，只眼睛仍闭着，趴在地上一动不动。
“裴泰之……”
明瑜试探着，低低叫了一声。
他终于睁开了眼，撑着手慢慢从地上坐了起来，又站了起来。
“你刚才都看到了！”
他慢慢道，看着她的目光里有浓重的悲哀和狼狈。