杜燕绥走了，杜燕婉放心不下年迈的祖母和怀了身孕的嫂子。她也快生了，也不方便过府来照应。
邹氏和离在家，带着宝儿。一时半会儿也没寻到好人家。闲居在娘家，也没什么事情做。岑三娘挺喜欢邹氏的性情，想着宝儿活泼，也能给杜老夫人添几分乐趣。
提起邹氏，杜老夫人想起曾经邹氏来给邹雄杰提亲：“是个嘴伶俐，会察言观色的。只是打扮太俗气了。”
岑三娘拣着隆州的事给她说了。
杜老夫人来了兴趣：“这么说，倒是个有志气的。请她来瞧瞧来说。”
岑三娘打发人去邹家送了信。
杜燕婉一听，亲自去请了邹氏来：“您与三娘投契，您看能否帮这个忙？”
和离回家的女儿，又带着宝儿。虽然有父亲和大哥撑腰，邹家姨娘多，总有人说闲话。岑三娘又帮过自己。邹氏满口答应。
第二天她就收拾行李，带着宝儿去了国公府。
宝儿活泼可爱，杜老夫人喜欢得不行。见邹氏卸掉了满头珠翠，穿着件青色的大袖衫，系着白色高腰裙子，发髻上仅一套珍珠头面。清爽怡人。说话讨喜，心里又喜欢了几分。留了邹氏母女住在正气堂。
邹氏是个能干的，从夏初手里接了权，国公府上下打理得极为妥贴。
有了事情做，反而比她闲在邹家快活许多。
国公府上下待宝儿像小小姐，岑三娘又叫了小四儿和小季儿陪她玩。院子里有了孩子的笑声，有了人气。老太太的精神一天比一天好。
如此皆大欢喜。日子反而不太难过了。
然而刘氏却不痛快了，气咻咻的对韦小婉抱怨道：“亲家姑奶奶哪有新婶娘亲近？我一片好心，三娘怎么宁肯请个外人也不让我去帮她管家。”
那是因为人家怕你把家管出更多让人操心的事来。先前想刘氏去帮忙，自己在旁边补漏。人家不愿意。也不能勉强。抱着要和国公府交好的心思，韦小婉只能柔声劝刘氏：“咱们只是想着去帮帮忙，将来国公爷能待三郎好。不帮她们管家也无妨，常走动也行。打听三娘的喜好，待她好，国公爷也照样记咱们的情。”
“那得花多少银子？”刘氏舍不得。
韦小婉笑道：“那里需要母亲出钱。母亲也是为着三郎着想，这钱，自然是媳妇出。”
刘氏转嗔为喜。不用她出钱，面子她去挣，多好的事。
不用韦小婉催促，越发往三房跑得勤快。每次不是带时鲜果子，就是送一堆时令蔬菜。知道三娘爱吃南方菜，今年新产的碧梗米也送了去。
架不住她常来，回回手里不落空。杜老夫人和岑三娘体恤她为了儿子的心思，待她又好了些。连带着对韦小婉也客气了许多。一来二去，韦小婉倒也打听到一些岑三娘的习惯。
韦小婉每次回娘家，总会与妹妹聚聚，言语间不经意把话漏了出去。
这些日子刘氏送给国公府的礼都是娘家补贴。韦小青也掏了银子硬要给她：“万没有让姐姐帮忙却让姐姐出钱的道理。”
韦小婉宠溺的点了点她的额头：“姐姐也是为了我家三郎的前程。待再过些日子，姐姐寻个机会就求一求岑三娘。请她写封信让杜九哥多照顾妹夫。”
等韦小婉家去后，韦小青有些不忍，对韦母说道：“会不会连累姐姐？”
韦母笑道：“她在杜家二房，怎么会连累她？你放心，此事自有你二伯他们去办。咱们这些内宅妇人不过是传几句消息罢了。”
天气热了，卧室里只摆着一只小小的冰盆，不敢用多了。
岑三娘回了卧室，换上自己做的连身孕服裙，脱了肚兜和撒腿裤，和阿秋夏初坐在铺了篾席的炕上给宝宝做针线。
“少夫人，隔壁三少夫人送来的衣裳……”阿秋当时抱回了那叠衣物，没敢先拿进柜子里，就放在外间桌上。
“悄悄塞灶膛里烧了。外面送来的衣物吃食，我可不敢用。不怕一万就怕万一，小心总是好的。”岑三娘不敢大意。
阿秋应了，叹息道：“真可惜了。”
夏初拿手指点她的额：“可惜？万一上面沾着病气送来的，后悔都晚了。”
阿秋不服气的说道：“你还没嫁人呢，能懂得比我多？羡慕我了吧？想嫁了吧？”
“死丫头！”夏初啐她一口道，“我才不像你，急吼吼的嫁了。”
听夏初这么一说，岑三娘笑道：“夏初，你有意中人可一定得告诉我。”
“少夫人，我那有什么意中人。”夏初说完脸红得厉害，低着头分线。
害羞和娇羞是两种不同的状态。夏初自己不明白。阿秋和岑三娘都看出来了。夏初明明动了心思了。
岑三娘给阿秋使了个眼色。阿秋会意，这是让她悄悄去套话呢。
主仆三人做了会针线，岑三娘就犯了困。
侍候她歇下，本该夏初守夜，岑三娘为了给阿秋机会，笑着赶她们出去：“我犯困睡得早，阿秋若无事就陪着夏初吧，你俩去外间聊话去。有事我喊一声你们也听得到。”
阿秋拉了夏初的手去了。
岑三娘不知道睡了多久，做起梦来。梦里她想回家，穿过一座古镇。一间接一间的酒巴，每间酒巴都养着猫。有养黑猫的，有养虎班花猫的，有养波斯猫的。每一只猫都用惨碧的眼睛盯着她，昏暗的灯光下，那些猫眼睛睃得她汗毛直竖。
她心里害怕着，脚步加快，突然一只猫朝着她喵呜叫了声扑了过来。
岑三娘怕得用力手用脚踢，猫成群结队前扑后继的扑来。
“救命！”她嘴里发出凄厉的叫声，骤然吓醒了。
“少夫人！”阿秋和夏初在外间低声说着话，听到里间岑三娘叫了声，赶紧跑了进去。
“灯！点灯！”岑三娘叫了声。
两人又点两盏灯来。
“喵呜！”后窗外传来一声猫叫。
岑三娘捂着胸，隐隐约约听到猫叫声一声接一声，此起彼伏，夜里听着分外疹人。
阿秋和夏初也听到了。
“怎么会有那么多野猫？”阿秋纳闷的说了声。
岑三娘接了夏初拧来的湿帕子擦了脸道：“我不喜欢猫。以前府里后花园荒废着，我和国公爷晚上去的时候也没见着几只野猫。今晚这猫也太多了点。夏初，去给黑七说一声。看看怎么回事。”
“我这就去。”夏初转身去外院找黑七。
“抬点水来，我洗个澡。”岑三娘做梦出了一身大汗，她轻轻的抚摸着肚子，心里涌起了不好的感觉。
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☆、夜探
夜探
归燕居灯火通明。..阿秋叫来了暖冬和逢春，三人服侍岑三娘洗了澡。人气与灯光让后院传来的猫叫声变得似有似无。
岑三娘有点倦。她阖上眼睛轻声说道：“打今晚上起，两人上夜，一个睡榻，一个在起居间打地铺。屋里留盏灯。夏初回来不必叫醒我。让她转告黑爷，由他处理。”
“少夫人，您宽心，早歇着吧。天大的事也及不上你肚子里的小少爷小小姐重要。奴婢今晚和夏初在这儿陪您。”阿秋笑着放下了帐子，留了盏灯在罗汉榻旁的案几上，罩上了红色灯罩。朦胧温暖的光柔和的撒在角落里，既不会刺着岑三娘的眼，又有几分光明。
岑三娘的手轻轻搭在腹部。她不喜欢猫，不代表她胆子小。她更不相信有那么多巧合，国公府锁起来的两重院子成了野猫聚集的窝。
怀孕的女人容易焦躁，杜燕绥又去打西突厥，心里更会担忧。恐怕会被那一声声凄厉的叫声吓得惊了魂。夜夜睡不好，能否保得住肚子里的宝宝那可真说不准。
这样一想，岑三娘将着脑子里冒出来的疑问一个个按下去。想着未来宝宝的模样，想着宝宝长大了会是什么样。渐渐的熟睡过去。
黑七提了剑，拿起了长弓跟着夏初进了内院。
暖冬正抱着岑三娘换下来的衣裳从净房出来。见夏初朝她招手，放了篮子走了过去。
“少夫人洗完澡睡了。阿秋姐姐在房里陪她。”暖冬轻轻的回道。
黑七看了眼房里那团朦胧的光，轻声对夏初说道：“走角门，不要惊动少夫人。”
夏初拍了拍暖冬的肩：“你去起居间呆着，我陪黑爷去后面院子瞧瞧。方妈妈你来叫我一声。”
暖冬点了点头。
夏初拿着钥匙开了角门，陪黑七走了进去。
归燕居正房后面没有后罩房，后窗外是一处精致的花园。与公主府的后花园只有一墙之隔。
园子里原种有一株苍松。后来搬了十来个花盆种着从公主府挖来的牡丹。杜总管整理后花园的时候，又移了些花树来。渐渐的变得花木扶苏，有了园林的模样。
黑七站在院子里，听着或近或远传来的猫叫声，以及猫窜动的声晌。一言不发将剑拿给了夏初抱着。
他取下长弓，张弓搭箭。
他静静的听着声音，手指一松，箭矢嗖的钉住了一只猫。黑七手势不停，利落的从背上的箭囊里取
“喵……”一声尖锐的叫声发出之后，林子里窜出数道黑影，转眼跃上了墙头，朝着公主府那片荒芜的园子去了。
黑七转身从夏初手里拿了剑和灯笼，把弓和箭囊放在地上，低声说道：“我过去瞧瞧。”
他快速走到墙边，用力一蹬，轻松跃上了墙头。
淡淡的夜色中，听到灌木与长草丛里猫儿跑动发出悉悉索索的声晌。他静静的站了会儿，跳了下去，提着灯笼沿着围墙慢慢的察看着。
夏初退到了角门旁，双手紧紧的握着长弓，紧张的朝围墙那头张望着。等了一柱香左右，见灯光一闪，黑七翻墙过来了。
“等到天明喊两个嘴紧的粗使婆子，拿了麻袋把那些死猫装去扔了。记着，别让少夫人看到。回吧。今晚我守在这里。”黑七说完，左右瞅了瞅，径直去了院子里，在石凳上坐了下来。
后院安静下来，仿佛感觉危险已经过去，蟋蟀轻轻叫了起来。
黑七望着石桌上放着的长剑，眉心紧蹙。是什么人主使着，夜晚从公主府往这边放了百来只野猫？
他情不自禁的想起杜燕绥临走前一晚和他说的话，下意识的看向正房卧室隐出的那点灯光。
角门传来衣袂带风的声晌，他看过去，是夏初。
夏初轻手蹑脚的抱着一条披风，拎着壶酒走了过来，轻轻的放在石桌上，什么话都没说，微微曲了曲膝，又悄悄的离开。
黑七伸手拿起披风，手触到轻柔的绵布，怔忡了片刻，披在了身上。
第二天岑三娘醒来，阿秋睁着眨起红丝的眼睛侍侯她洗脸穿衣，低声说道：“没有惊动老夫人。亲家姑奶奶正巧还没睡，方妈妈告诉她了。这会儿亲家姑奶奶在起居间等您用早饭呢。”
听说邹氏来了，岑三娘匆匆收拾停当走了出去。
“先用饭。”邹氏看了岑三娘一眼，见她精神不错，心里松了口气。
岑三娘坐下接过夏初盛的小米粥，开口笑道：“我没事。放心吧。”
邹氏安心了：“正气堂昨晚倒是一夜平静。公主府荒废了那么多年，有些野猫也很正常。但是一古脑都越墙跑进你后院，我觉得蹊跷。三娘，你这后院和公主府只一墙之隔。位置也偏了些，不如搬到正气堂咱们一处，还热闹些。”
怕是她搬到正气堂，那里也就不安宁了。老太太年纪大了，被惊挠了坏了身子就麻烦了。还有宝儿在。邹氏过府来帮忙已经承了情，如果吓着孩子就不好了。
岑三娘思索再三回绝了：“不用。真有蹊跷也是冲着我肚子里的孩子来的。归燕居自成一院，反而方便防备。正气堂地方大，人多，反而容易被人混水摸鱼。等会儿我问过黑爷，看他怎么说。”
“好。你不慌不乱就好。我已经吩咐杜总管，从今日起国公府不待客。”邹氏说道。
“不。”岑三娘微笑道，“有人来访，不必拦着。给她们机会进府里探情况。把大夫请来，就说我夜里梦魇惊着了。”
邹氏怔了怔，笑道：“好，布布疑阵。你足不出户，看看还会有什么事。牵着线头，至少知道是什么人躲在背后，咱们也心里有数。”
用过早饭，岑三娘打发方妈妈陪着邹氏回去，顺便让她告诉老太太自己这几天有些倦，不去正气堂用饭了。
等邹氏走后，岑三娘叫来了黑七。
“黑爷，您怎么看？”
看到岑三娘面色红润，精神气十足。再看旁边几个丫头，个个眼眨红丝，显然一夜未睡。她果然和寻常女子不同。
“你们都下去歇着吧。睡好了才能侍候好少夫人。”黑七又一次出声攆她身边的丫头。
岑三娘想了想道：“去把那三个小丫头叫来，你们四个先去睡，睡足了再起来。今天我就留在归燕居，哪儿都不去，有事再叫你们。”
四人行了礼离开了正堂，不多会儿，小季儿阿采三个规规矩矩的站在了门口侯着。
黑七这才说道：“天明时我又去墙根下看了看。野猫是装在麻袋或笼子里故意放进来的。您得搬走。这里和公主府的后园只有一墙之隔。公主府只有两个守大门的老夫妇，看不住诺大一片府邸。很容易就会被人潜进来。”
“正气堂我不能去。人多不说，我怕惊着老太太了。宝儿还小，吓着她也不好。”岑三娘没有反对。
“我已经瞧好了。把往日待客的花厅打理出来。花厅宽敞，住下归燕居所有人绰绰有余。四面宽敞，有什么人一览无余。离前院近。垂花门我安排侍卫住着，守门的婆子调到后门去。您同意的话，大概一两日就收拾出来了。”
岑三娘笑道：“爷走的时候把我和孩子托付给你了。我听你的。”
黑七说完就起身去议事厅找邹氏和杜总管。走到门口他回过头，好奇的问道：“你不害怕？”
“怕有用么？我看哪，没准今晚还有事发生。躲和藏都不是办法。找几个好手晚上去公主府瞧瞧动静吧。”岑三娘叹了口气。
黑七想了想道：“府里的侍卫怕是不行。我另外找人去。我没回来之前，哪里都不要去。”
“好。”
等黑七走了，岑三娘将小季儿三个招了进来。在府里呆了两年，这几个丫头也懂事许多。进来先行礼，小脸发着光，对能进内堂侍侯格外兴奋。
“昨儿阿秋她们几个没睡好。我呀就只能靠你们三个小不点了。你们帮我分分线可好？咱们今天做两身宝宝的衣裳出来。”岑三娘柔声分派了活计，带着三个小丫头坐在书房炕上做针线活打发日子。
方妈妈领着粗使婆子在厨房忙碌着。自从岑三娘怀了孕，饭菜都由她亲手做。
午时把饭端进院子的时候，听到书房传来小丫头们脆脆的笑声，方妈妈脸上情不自禁的露出了笑容。
这时东厢的门打开，阿秋和夏初探出了头。
“快回去睡。晚上少夫人身边离不得人。白天有我呢。”方妈妈把两人赶了回去，笑吟吟的走了进去。
用过午饭，岑三娘歇午觉，方妈妈就让小季儿阿采在屋子里绣花样子。自己端着小凳子和簸箩挑豆子。
四个丫头饱饱的睡到未时才起身。梳洗打扮好了，分了工，这才进去换下了几个小丫头。
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☆、奇果
奇果
国公府常年有病人。..先前是张氏，同时杜老夫人年纪大了，也常请大夫诊平安脉。太医院的刘太医算是国公府的老熟人了。
刘太医为人忠直，口风也紧。想打听岑三娘怀孕的情况只会嘿嘿笑几声，或者轻描淡写一句极好就敷衍过去。
有心人就想出了一招，观察他去国公府的规律。平安脉五日一诊。突然间刘太医打破了规律，还不到请平安脉的日子就匆匆去了国公府。府外就多了几个盯梢的人。
刘氏带着韦小婉又登门看望杜老夫人。这回送来了大唐商人出海自南越贩来的奇果。
果子装在竹篮里，下面垫了片翠绿的蕉叶。果子色泽红艳，像一朵跳动的火焰。衬着绿蕉叶鲜艳夺目。饶是见多识广的杜老夫人和邹氏都啧啧称奇。
韦小婉羞涩的笑道：“今日回娘家，哥哥们孝敬爹娘。吃了都说爽口。拢弄得了十个，我娘就叫装了六个给我，让拿回府孝敬祖父和爹娘。我娘念着三伯娘和三娘，就装了三个来。还请三伯娘不要嫌弃。”
“是啊，我剖了一个，放井水里镇着，那味道又冰又滑，实在好吃。三伯娘你定要尝尝。”刘氏说着，横了邹氏一眼，心想真是便宜她了。她让带来的丫头拿了一个去剥皮切盘，“小心着削皮，十两银子一个呢。削丝肉都是五百钱，懂么？”
邹氏慢摇着团扇，仿佛没看到刘氏那斜斜飞来的眼神，心里头就窝了团火。
那丫头惴惴不安的应了，去讨了刀削皮切盘。
一盘装在银盘里端上来。杜老夫人一瞧，笑道：“外面瞧着像团火似的，没想到果肉如些白皙。”
刘氏抢先用竹签子叉了块送到小碟子里奉给杜老夫人，吞了口口水道：“三伯娘，您尝尝。”
杜老夫人吃了块，只觉得入口即化，满口香甜。嘴里咀嚼着咽了，奇道：“似有籽儿，却不硌牙，一口也就咽了。”
刘氏一拍大腿：“这海外来的奇果就是和中土不同。你说吃瓣桔子吧，剥了白筋也有籽不是？”说着，招呼了邹氏一声，“亲爱姑奶奶，您生在大富之家，怕是也没吃过吧？快尝尝！”
邹氏笑吟吟的叉了一块放在碟子端了，慢慢的品了：“果然好吃。杏儿。”
杏儿欠了欠身。
“打发人回府一趟，看家里商行有卖这种……什么果来着？”
刘氏忘了，转身看韦小婉。
韦小婉浅浅笑道：“叫长寿果来着。听说产地的人常食这果子，寿命都长来着。”
邹氏慢悠悠的说道：“这名字好啊。你回去就说，商行里要有这长寿果，搬两筐送来孝敬老太太。”
杏儿恭谨的应了声是，行了礼退了出去。
“两筐！”刘氏对邹氏故意的显富充耳不闻，反而满脸喜色，“这下可有可福了！三伯娘你不知道。小婉带回来六个，孝敬了两个给老太爷和姨夫人。我想着三娘怀着孕，没准会喜欢。硬是忍着只吃了一个。”
满脸懊恼的模样倒让邹氏去了些芥蒂。心想刘氏说话直接，倒也是个实在人。就摇着扇儿说道：“如果商行真有。回头再分些给您送去解解馋。”
听邹氏这么一说，刘氏就喜欢上了。看邹氏也没那么讨厌了。想着邹家有钱，越发热情的贴了上去。
韦小婉心里装着事，见气氛和谐，故意张望了下道：“都好几日没见着三娘了，日头大，我去探探她吧。”