沈棠轻轻地摇了摇头，“先皇后的确是心机深沉，手段毒辣，为了自己的地位权势，她不只对别人狠毒，就连对自己也狠得下心来。当年皇贵妃娘娘方与皇上说定了亲事，先皇后便宣称自己怀了身孕，这才稳固了她在廉王府中的地位。这自然也是假话，但她运气好，隔了几月便真的还怀上了子嗣。但撒了谎是要付出代价的，尤其是皇贵妃娘娘就要进门，因此太子殿下在先皇后的腹中还未足月，便就不得已要将他催生出来。”
她嘴角微微地翘起，低声说道，“太子殿下的确是皇上和先皇后的亲生子嗣，但可惜，皇上却并不这样认为呢”
恪王浑身一震，不可置信地问道，“父皇他那样宠爱太子殿下，不就是因为太子是先皇后所出吗？怎么会……”
沈棠低低地叹了口气，“这世上的事有时候就是那样地……峰回路转，让人猜不透呢先皇后在西昌的时候，曾经与到西昌游说孟氏的恒王有过数面之缘，也许也曾生出过一段情意，后来先皇后入了廉王府，使劲了千般手段，将孟王妃逼死，这其中也有过恒王的功劳呢但先皇后与恒王的交往，却也仅限于此，并不曾有什么逾越。”
她冷笑着摇了摇头，“皇上号称爱先皇后至深，但这所谓的爱却何其脆弱，不过是因为知晓了这段往事，他便能认定了太子殿下是先皇后和恒王苟且之下的产物。这也是为什么，先皇后会莫名其妙地死在恒王祸乱，攻破武定门的那日。先皇后她并不是病死的，而是被她最爱的丈夫与最信任的丫鬟，合力杀死的。”
恪王面沉如水，他的目光深沉至极，里面写满了震惊，他有些迟疑地问道，“父皇既然怀疑太子的血统，为何又要将他当成至宝一样地宠爱了那么多年，为了他，还不惜数次残害我。”
沈棠有些怜悯地望着他，低声说道，“那不过只是因为，皇上他是一个执拗的人，他至爱先皇后，便容不得这份爱里带有一丝杂志，他从前对先皇后有多爱，此后对先皇后便有多恨，恨到宁愿亲手杀死她，恨到愿意将他以为的仇人之子万般宠爱地养大，只为了以后将他从最高的地方推下去，让他粉身碎骨，死无葬身之地。”
她见恪王久久缓不过神来，便低低地叹了一声，“沈氏虽然是扶持皇上上位最大的恩人，但同时却也是钳制皇上最多的世家，因此皇上从始自终都对皇贵妃娘娘颇是忌惮，再由忌惮生出疏离，由疏离生出恨意。皇上相貌为人学识都甚是平庸，若不是先皇的子嗣斗杀地厉害，没剩下几个，又怎会轮得到他继承皇位？这样的皇上，从始自终喜欢的都是地位卑微出身不好的柔弱女子，世家出身的孟王妃也好，气质雍容华贵的皇贵妃娘娘也好，都不能入皇上的眼。”
恪王的眼眶有些微红，苦笑起来，“母妃虽然是权倾后／宫的皇贵妃，但她这些年来，过的是什么样的日子，翩翩还小，也许并不知道，但我确是亲眼见着的。原来，这竟然是因为父皇的自卑吗？哈，可笑，真是可笑”
沈棠低垂着眼眸，静静地等恪王的情绪过去了之后，方才继续说道，“若是我所料不差的话，皇上自先皇后故去之后最爱的女人，便是当初与他共同杀死先皇后的那位心腹宫女，也就是如今的永福宫罗妃娘娘。而他最后所要保护的那人，最终属意的皇位继承人，不是太子，不是殿下，也不是四幌子，而是被刻意隐在身后，丝毫不曾露过锋芒的，五皇子赵庆。”
恪王的双手紧紧地握了起来，狠狠地捶了几案一拳，他自责地说道，“我听说那日母妃被人下了断肠草的毒药，想来便是那位罗妃的手笔，可叹我自恃清醒聪敏，但却眼睁睁地让真正的对手在眼皮底下蹦跶了十余年却还不自知，竟然还傻乎乎地和太子这个可怜虫，作着自相残杀的殊死搏斗。我真是……”
沈棠柔声说道，“殿下无须自责，皇上为了掩饰他的真实意图，不惜对自己发狠，下了会令人偏执异常的毒药，这才瞒过了众人，而罗妃出身卑微，五皇子又隐藏地太好，因此莫说是殿下了，便是敏锐如皇贵妃，运筹帷幄如祖父，也不曾往这方面想过。若不是棠儿恰巧还懂几分粗浅的医术，又恰巧曾经在淮南的山上见识过那几味药草，也断然是不能起了疑心的。”
她略作停顿，继续说道，“棠儿今日来，是想告诉殿下，皇上自以为深埋心底的秘密，已经悉数被我们得知，而我们的软肋，却渐渐地被遮掩住了。从前我们不能还击，是因为在名份上有愧，但此时我们的目标不再是太子，那从前所顾虑的问题就全部都迎刃而解了。现在，已经到了我们可以主动还击的时刻，殿下，您可已经准备好了？”
恪王“腾”地一下站起了身来，他徐徐地走到沈棠的面前，目光坚定果决，脸上的表情凝重万分，他沉沉地说道，“外祖父和舅父的性命，母妃所受的苦，翩翩的委屈，还有我自己的不甘，我竭力隐忍，所为的就是这样一天。你问我可已经准备好了？那是当然为了这一天，我已经准备了很多年了。棠儿，请你帮我”
沈棠浅浅地笑了起来，她低声说道，“好，我愿意助你报得仇恨，清了恩怨，得到这大周的江山社稷以及皇上费尽心机想要给五皇子的帝位。而你只需要答应我一件事，永远不主动与沈氏为敌”。.。
第一百三十九章 滑胎恪王眼波微动，细细地咀嚼着沈棠的话，不主动与沈氏为敌，那便是说若沈氏不再安于当自己背后的倚靠，那自己仍旧是能够出手的，这虽然是一个要求，又何尝不是一个承诺？
他的面色顿时凝重了起来，沉声说道，“我答应你”
这时，小林子公公从殿外小碎步地跑了进来，躬身禀道，“王爷，王妃娘娘还有刘侧妃娘娘沈侧妃娘娘都已经过来了，正在殿外候着呢。”
恪王闻言，摆了摆手说道，“让她们进来吧。”
他转脸笑着对沈棠说道，“我知道你和紫妤素来要好，所以方才便命人将她唤了过来，皇家规矩严厉，自从她嫁过来后，都不曾有机会回去，一定有很多话想对你说。但，若是单单只唤了她来，又怕王妃和刘妃对她心存了敌意，索性一并唤了过来，也好教你们认识认识。”
沈紫妤出嫁当夜，沈谦就遭遇伏击而亡，她作为新嫁女，并不能回安远侯府吊唁，又因为嫁入的是皇家，并无六朝回门日一说，因此自九月二十六日与恪王大婚后到如今，已有近两月，不曾见过面了。
沈棠心中微动，恪王看来甚是宠爱小四，凡事都替她考虑周全，赵氏皇族常出情种，若是小四果真得了恪王这颗真心，那么以她的心计手段，想要成为人上之人，倒也并不是什么难事，盼只盼这位孟王妃不要走了她姑母的老路。
她虽是这样想着，但面上却笑着说道，“棠儿只在殿下大婚那日远远地瞧见了王妃娘娘和刘妃娘娘的倩影，倒是一直想来拜会一下的，今日能有这个机会，甚好呢。”
话音刚落，殿外便传来了轻碎的脚步声，一个听起来有些骄傲的声音略带了些怒意地问道，“你就是沈棠？”
那是个满头珠翠的红衣女子，有着最艳丽的容貌，最飞扬的气质，她的目光明亮而尖利，包含着不屑和质疑，她的问话无礼至极，但她的表情却那样理直气壮。
活像是一个将丈夫捉奸在床的妻子。
恪王的眉头不由皱了起来，他打量了一下沈棠的神色，见她依旧浅淡地笑着，便低声道，“王妃，这是表妹”
沈棠不由觉得有些失望，她以为孟氏该吸取了从前的教训，这回嫁过来的女儿，不必聪敏睿智，至少也该沉稳老成，因为恪王的正妃，将来极有可能会成为母仪天下的皇后，孟氏该也是冲着这一点，才会与皇贵妃结盟的。
但眼前这女子，易怒易嗔，所有的表情都藏在了脸上，通身的气质张扬跋扈，她的眼神充满了怀疑和责问，倒让人不由自主地想起了沈紫嫣。
她心内微叹，西昌孟氏，看来注定了不能飞黄腾达，晋升到有封爵的大世家行列，家主若是明知道自己的女儿是扶不上墙的烂泥，还将她摆放在恪王正妃这么关键而微妙的位置上，那么孟氏的前途就有限地很了，若是连家主都没有意识到这个问题，那么孟氏就完全无药可救。
被先皇后逼死的孟王妃很可怜，但可怜之人必有可恨之处。世家的嫡女通常都需要背负与大世家或者皇族联姻的重任，如何在复杂艰难的宅斗宫斗中活下来，然后胜出，这是一门必须掌握的生存技能。
但从前的孟王妃却失败了，败在了一个旁门远枝的堂妹手里，败在了一次子虚乌有的小产事件中，最终她被逼无奈之下，只能三尺白绫，悬梁自尽。
她的结局，其实从开始就注定好了的，不是小孟氏，也会是别人，逃不过，躲不开，避无可避。
那么这位新鲜出炉的孟王妃呢？她会不会……重蹈她姑母的覆辙，也落个大业未成身先死的结果？
她徐徐地起了身，朝着来人福了一福，浅笑着说道，“沈棠见过孟王妃娘娘，刘侧妃娘娘还有沈侧妃娘娘。恭祝几位娘娘万福金安。”
她话刚说完，恪王便将她扶了起来，不赞同地说道，“都是自家人，表妹何须多礼？来，这位是兄的正妃孟氏，这位是侧妃刘氏，现下也算是认识了，以后若是得闲，可要时常到王府来，与你几位嫂嫂叙叙话。”
孟王妃不知道因了什么缘故，似乎对沈棠很有敌意，从进殿起至今，都不曾给过一个好脸色，此时见恪王对沈棠礼遇有加，面上的神色便越发不耐了。
与孟王妃五彩缤纷的表情相比，刘侧妃是冷淡静谧的，她沉静雍容，单论气质，不知道要比孟王妃好上多少。但长相却远不及孟王妃出色，只能算上中人之姿，清雅怡人罢了。
恪王笑着让孟刘两妃坐，“我让小林子唤你们过来，正好有事要相商，至于紫妤，你与棠儿近两月不曾相见了，那便带她去你那里坐一坐，你们姐妹两个向来感情深厚，不如趁这难得的机会，好好唠叨唠叨？”
沈紫妤笑着点了点头，“多谢王爷体恤，那紫妤就和大姐一块先告辞了。”
她的院子离议事的正堂并不太远，不过只有小半刻钟，便就到了，她将屋内伺候着的丫鬟尽都遣了走，只剩下皇贵妃娘娘所赐的吉儿瑞儿留在了门口看守望风。
沈棠见她这样大的阵仗，不由眉头微蹙，问道，“四妹是有什么话要跟我说？”
沈紫妤“噗咚”一下跪了下来，眼泪如同决堤之水，唰唰唰地流下来，她睁着一双泪眼婆娑的眼睛，哽咽着说道，“请姐姐一定要救我。”
她的神情紧张，眼神恳切，满脸的泪水并不似作伪，沈棠一时有些觉得奇怪，忙将她扶起，然后狐疑地问道，“我看恪王甚是爱宠你，凡事也替你考虑地周全，你出自安远侯府沈家，皇贵妃娘娘一向都很爱重你。便是孟王妃和刘妃对你并不友善，但看在恪王和皇贵妃娘娘的面上，她们也不至于对你不利。到底，是出了什么事，让你这样担忧害怕？”
沈紫妤用袖口擦了擦眼泪，“不瞒姐姐，皇贵妃娘娘对我怀有期望，因此所赐下的吉儿瑞儿都是有些本事的。前些日子，吉儿她不知道依据什么，看出来孟王妃可能有了身孕，但孟王妃却丝毫不曾发觉。”
她语气微微顿了一下，然后继续说道，“但昨日，王妃院子里的小丫鬟却说，王妃的葵水又至，比往日更汹涌一些，还有些细小的血块，将床褥都弄脏了。”
沈棠面色微敛，有些不解地问道，“说不定孟王妃根本就不曾有孕，你又在怕些什么？”
沈紫妤的眼泪又掉了下来，她急忙摇了摇头，“不，我相信吉儿，她说孟王妃有了身孕那就一定是有了，但昨日却不知道因为什么缘故又滑掉了这胎。因为与葵水的时间隔开得不远，因此孟王妃和她身边的人暂时还未起疑，但若是今日明日一直都有血块流出，那么只要有太医一把脉，便就知道是怎么回事了。”
她焦虑极了，将手握住了沈棠的手，“孟王妃和刘妃交好，她们两个都不甚喜欢我，这也就罢了，恪王既是我的夫君，又是我的表兄，也算认识得久了，相处起来总是多了几分熟捻和情意，她们因此嫉恨我，我也能理解。只是孟王妃不知道从哪里听来的闲言闲语，说恪王一直想求为正妃的其实是大姐你，还说恪王娶了我作侧妃不过是退而求其次，又说将来若是恪王登基，皇后之位一定属于沈氏女。因此她对我便更加看不顺眼了，只要王爷不在，她就想着法得挑我的不是。”
沈棠眉头微挑，若孟王妃果真听信了那样的谗言，方才对自己那副看狐狸精一样的眼神，便就很好解释了，只是……是谁呢？那个人想要败坏自己的名声，引发孟王妃与沈紫妤的矛盾，最可笑又可气的是，那样拙劣的谎言，孟王妃显然是信了。
沈紫妤继续说道，“这回她莫名其妙地掉了胎，一定会迁怒于我，将此事栽赃到我头上来的。这毕竟是孟王妃的头胎，若是恪王信了，皇贵妃娘娘信了，那我以后的日子便就难过了。这倒也罢了，我听说最近皇上铆足了劲头，就想要寻恪王殿下的麻烦，若是孟王妃将这事闹大了，吵嚷了出去，那岂不是就将把柄直接送到了皇上面前？我怕……受辱事小，性命都要难保了。”
沈棠微微地沉吟，低声说道，“且不说孟王妃到底是不是有孕，现在还不得而知，我知道你信任吉儿，但也不能仅凭她三言两语，便下了定论。便是事实的真相果真如你所料，那也未必会到你猜测的那一步。便是到了那一步，你又让我如何来救你呢？”
沈紫妤握着沈棠的手越发地紧了，她抬起头来，一张小脸期盼地说道，“若是孟王妃这一胎果真没了，那我敢断定，此事乃是刘侧妃所为。我和她虽然同为侧妃，但我还差两个月才到十二岁，并不曾与恪王圆房，按照我大周的习俗，至少一年以后才能勉强*房。但这段时日内，不管是王妃还是刘侧妃都有很大的机会得胎怀孕，因此最不希望王妃此时便有孕的人，除了刘侧妃不作他想。”
她接着说道，“我问过吉儿，落胎总是会有一个缘故，若不是受到了外力冲击，便是吃了什么不干净的东西，偏偏那日孟王妃喝过我屋子里的热茶，可那茶水却是刘侧妃倒的。我知道姐姐的为难之处，也知道我既选择了要趟这浑水，这些危机就都该由我自己来化解承担。我只是……只是恳求……希望姐姐能站在我这一边，若是能够，哪怕替我说一两句公道话也好。”
沈棠的眉头皱得更深了，虽然小四说得恳切，但她总觉得这事情不会那样简单，若孟王妃掉胎的事情是真的，那么不管是不是刘侧妃下的手，小四恐怕都没她说得那么干净。
而她现在的这个请求，算不算是不遗余力地替自己找好任何可能的保护伞？她很聪明，知道如今沈氏是自己掌权，也知道恪王若要上位，沈氏依旧是他最大的依靠，自己若是肯替她说一句话，哪怕证据确凿地摆在恪王面前，这事恪王恐怕也要不了了之了。
更何况，若真是小四从中插了一档，她哪里又会留下什么证据？就算真心要追查，恐怕也只能查到刘侧妃为止。
但此时此刻，她却只能答应下来，即便她甚是看不惯小四这副又哭又笑的惺惺作态样，即便她心里明明知道小四在这件事中绝不清白。
因为小四所料的并不差，皇上若是知晓了此事，又会是一桩麻烦，他如今已经到了丧心病狂的地步，好不容易自己这一方已经想好了打击他的法子和手段，绝对不能再让他以这样的理由抢占先机。
更何况，恪王新婚不久，就出现了后院倾轧的事件，岂不是在说恪王无能，自己的后院妻妾都管不好，又如何能担当江山社稷的重任，管理好大周朝这样的泱泱大国？
想着，沈棠不由叹了口气，她低低地开口，那语气深沉冷淡，又似乎带着一丝警告，“你放心，不会有你所担心的事情出现。但，你既然知晓孟王妃有了身孕，却不懂得避嫌，这样的错，以后切记不要再犯了。如今大事未定，一切都还是未知之数，只要一日胜局未定，那么这些筹谋都不算是成功了。”
她摇了摇头，语气越发冷了下来，“孟王妃也好，刘侧妃也罢，她们喜欢怎么折腾就让她们折腾去，你只要谨记，做一个不让恪王烦心的女人，就足够了。至于子嗣，你年纪还小，将来有的是时间，实在不必此时操心。”
沈紫妤闻言面色一讪，但同时却也舒了口气，她破涕为笑，随意抹了抹眼泪，对着沈棠有些不好意思地说道，“姐姐的教导，我记住了。以后，再也不会了。”
这时，吉儿匆匆地推门入内，面带焦虑地说道，“侧妃娘娘，孟王妃她昏厥在了恪王殿下的怀中”。.。
第一百四十章 魂逝孟王妃的屋内，恪王脸色阴沉，他沉沉地对着孟王妃贴身的丫鬟怒喝道，“你们这是怎么伺候王妃的，她怀了身孕你们不知道，她滑胎小产你们也不知道来人，将她们几个都给我拖出去重打二十大板。”
这几个贴身丫鬟，都是孟王妃自西昌带来的，是准备将来替她固宠所特意挑选的陪嫁，个个都生得风流婀娜，看起来弱不禁风，这样地娇弱，莫说重打二十大板，便是轻轻地扇几下，便能迎风而倒了。
听了恪王这话，这几个丫鬟不由都跪了下来，有的嘤嘤哭泣，有的不断磕头求饶，本来便显得拥挤的内室此刻更添了几分吵闹，让人心中的郁闷更加浓厚了。
“且慢”沈棠将孟王妃的手轻轻地塞进被子，然后低声阻止道，“恪王殿下的心情，棠儿甚能理解，这几个丫鬟照看不力，自然是该罚，但您瞧瞧她们几个的身板，二十大板下去，怕都没有命在了。这几个都是王妃从西昌带来的陪嫁，若是一个个地都这样没了，西昌孟家的人生出想法也就罢了，但王妃手头没有得用的人，又是这样的关口，可要她如何是好？”
恪王的神色略有些松动，过了良久，他终于摆了摆手，示意执刑的人退下，然后长长地叹了一声说道，“这是我第一个子嗣，还是正妃所出，若是将来……那身份非比寻常，但这胎方才结上，却好端端地没了，真是让人心中郁结啊”
沈棠徐徐地立了起来，走到恪王跟前，低声说道，“我听王妃的侍女说，娘娘的月的葵水虽然晚了七日，但因她从前的就不太准，时常也有晚到的情况，因此不管是那几个丫鬟还是王妃娘娘自己，都不曾将此事放在心上。许是娘娘的年纪到底还略嫌幼小些，因此得这胎容易，但是要保住却有些难，等以后自然会好的。殿下还请节哀顺变，就当是和这个孩子无缘吧。您和几位娘娘都还年轻着，以后会开枝散叶，子嗣绵长的。”
恪王的脸色微变，他轻抿着嘴唇然后叹道，“确实也只能这样想了，这孩子与我有缘无份。至于将来，希望能承你吉言吧。”
他略吩咐了几句，便引着沈棠送她出府，蜿蜒的小径上，他低声说道，“表妹，王妃滑胎这事，我想将它遮掩过去，如若不然，让母妃知晓了，恐让她平添伤怀。”
恪王想要将此事大事化小，小事化了的本意，自然也存了对皇上的那层顾虑，但他既然不曾挑明，沈棠便只当不知道。
她轻轻点了点头，“若是能这样，自然是最好了，免得别人以为殿下还未成就大业，后院之中就已经开始你死我活地争斗了，让人听了，观感甚是不好。”
恪王的后院统共也才三个女人，他成婚也不过只有两月，但却已经出现乱七八糟，孟王妃莽撞，刘侧妃深沉，小四也绝对不是省油的灯。所谓一屋不扫何以扫天下，连齐家都无法做到，恪王又如何治国平天下？
沈棠略停顿了一会，继续说道，“就容棠儿说一句僭越的话吧，若是恪王殿下想成大业，那后院就一定要安静平和。尤其是与您并肩而立的那一位，就算不能给您助益，替您笼络权臣的夫人，帮您维系好各种裙带关系，但却绝不能拖您的后腿。”
孟王妃的心性，实在不能堪当恪王这样具有十足野心的男人的妻子，她太容易发怒，也太容易被人利用，所谓妻贤夫祸少，若是妻子不懂事理，那么不知道什么时候，就会给丈夫惹来惊天的**烦。
沈棠这样说，倒并不是因为孟王妃对自己的敌意，也不是要为小四作什么铺垫，她只是单纯不喜欢自己投入那么多心力筹谋了那样久的事业，出现任何不稳定的因素。
恪王的身子略有些不自然地僵持了一下，但是随即他便重重地点了点头，“棠儿的良言，为兄记下了。”
在回侯府的马车上，沈棠深感疲惫，她长长地叹了口气，对着碧笙说道，“恪王虽然能文能武，但是心性到底还是软弱了一些，看上去英明果决，但真正相处之后却发现他行事瞻前顾后，犹豫不决，没有杀伐决断的气势与魄力。哎，若不是祖父那样殚精竭虑地替他谋划，又费尽心机地网罗了那么多的人才，他又该怎样与陷入魔怔偏执到极点的皇上相斗？”
碧笙柔声劝慰道，“这不也算是一件好事吗？若恪王是个心性坚定勇往无前有大气魄的人，那么将来等他羽翼丰满之后，恐怕要做的第一件事，便是拔除外戚，将沈氏的权利都收拢在自己的手中了。”
沈棠点了点头，“也只能这样想了，好在恪王还是个能听得进话的人，他不够英明神武，将来所需要倚重沈氏的地方还多得是，所以倒不必怕他会倒打一耙，恩将仇报。”
她低低地呢喃道，“除了恪王，我们也没有更好的选择了，不是吗？”
日子如流水一般地淌过，一晃便到了十二月中旬，沈棠派去暗中跟着沈榕的鬼卫每五日一封书信报告着行踪，算来已经收到了第六封。
她将阅完的信纸细细地折好，夹进了书册之中，然后立起身来，将黑色绣了金丝牡丹花的披风套在了身上，然后吩咐道，“碧笙，陪我去一趟芳菲院。”
碧笙忙将一个紫金手炉递到了沈棠手中，又替她将披风上的帽子套上了头去，“这京城的冬天，怎得一年比一年冷了，小姐向来畏寒，快把手炉拿着，免得冻坏了。”
沈棠徐徐地走出了月桂园，往芳菲院的方向过去，十二月中旬，此时正是京城最冷的时节，泥土像是被冻僵了一般，小风吹过，能冷到骨子里去。
她一边走着，一边将自己整个地缩在了披风之中，无奈地叹了口气，“每当冬天，我就特别想念淮南，同样这时节，也不过就是在外衫里头加一件小衫罢了，哪还用现在这样穿得跟个熊似的，却依旧冻得不行？好在郡主知晓我怕冷，给的炭例是双份的，在屋子里还行，总算是暖和的，但这一出门，可真是……受不了。”
碧笙笑着说道，“既然冻得受不了了，又何必非要出这趟门，有什么事让我跑一趟就是了。我虽然也不喜欢京城这冬天，但怎么也是个习武之人，总算还能将就着过。”
沈棠无奈地摇了摇头，“自从郡主知道鬼卫每过五日会给我来一封信后，便吵着只要再有信来，一定要告诉她。一来是为了方便地了解西疆的情况，二来也是关心我们家榕儿，三来嘛……她的心情我都理解，若是今日不过去一趟，我怕她心里会不安。”
她说着便不由地担忧了起来，“鬼卫说，四皇子带队的这批新募的兵士已经赶到了西疆，途中受过两次伏击，也不知道针对的是榕儿还是四皇子，但好在事先有了警觉也作了心理准备，因此都是有惊无险。”
碧笙有些疑惑地问道，“小姐认为这事是皇上做的，还是秦夫人做的？当初回禀二爷的时候，说的是随着曹大人的几个弟子前往江南游学，我见秦夫人当时的神情并没有什么异样呢”
沈棠眉头紧蹙，“榕儿的真正去向，瞒是瞒不住的，若是有心，只要去兵部一查名册，自然就知晓了。更何况，他还有沈氏的鬼卫暗中跟随保护，再加上信件来往得频繁，被人猜出来也不过是早晚的事。不管是皇上，还是秦氏，既然动用了人手伏击，那自然是不肯轻易罢手的。只盼着那些鬼卫的能耐，真如传说中的那般出神入化，能替我家榕儿遮挡掉这些。”
她捻了捻手指，细细地算了起来，“西疆据此万里之遥，若是战事吃紧的话，送信便更难了，也不知道这第七封信送出来了不曾，多久会到，榕儿的情形，西疆的战况，多半要等下回才能知晓了。”
荣福见了沈棠，自然是满脸期待的，她忙问道，“怎么样，今日可是又有信来了？”
沈棠笑着说道，“今日的信里，榕儿他们刚到西疆安营扎寨了下来，西疆果然很乱，但情况却比想像中的好一些，他刚刚安顿，还没来得及去寻人，等下回来信，再看看情况怎么样，有没有寻着人。”
荣福的脸上顿时显出失望的神色，她呆立半晌之后，方才说道，“西疆兵士十数万人，真的要寻出他来，确实也不是一天两天的事，也罢，我就慢慢等吧，既然榕儿过去了，总是会给我寻出一个结果来的。”
她勉力调整了自己的心情，又将话题岔开，“你可知晓，昨日皇贵妃娘娘以自己身体孱弱，缠绵病榻为由，向皇上请求辞去掌管后／宫的责任，还将凤玺和金印一并还给了皇上。皇上装模作样地劝慰了几句，之后便同意了皇贵妃娘娘的请求。”
沈棠轻轻颔首，“我已经知道了。皇贵妃娘娘这招釜底抽薪甚是绝妙，若是她咄咄相逼，将矛头指向了罗妃，就算一时逞了威风，但却正好称了皇上的意，让罗妃藏得更深了。我猜，不过三日之内，皇上必然会让罗妃领了凤印，给她掌管后／宫的权利。”
她的嘴角终于扯出一个浅浅的弧度来，“罗妃一旦站在了明处，那么她究竟是个什么样的人，才能被我们看透。另外，后／宫之主其实也并不是那么好当的，罗妃既无身世背景，从前又一味伏低做小，后宫的浑水从此后怕是又要浑浊起来了。”
荣福略有些迟疑，“说不定皇上会让清泰殿孟妃掌领后／宫，她入宫最早，虽然也是宫女出身，但确实先太后所赐。皇上既然不希望我们注意到罗妃，那么未必就会如你所说地一般，让罗妃出场。”
沈棠摇了摇头，“若是此时罗妃上位，对将来五皇子登基也是有好处的，宫中向来都是母以子贵，又或者子又以母贵，罗妃位份越高，权利越大，五皇子的身份自然也越高。更何况，皇上以为皇贵妃娘娘时日无多，快要死了，这种时候他还会顾及什么吗？”
荣福想了想，甚是有理，不由笑着说道，“那咱们就等着瞧吧。”
果然不出沈棠所料，三日还未过去，皇上便有旨意传了出来，赐封永福宫罗妃为贵妃，代皇贵妃掌管后／宫一应事务，自此后，皇贵妃称病不出，而大周的内宫便以罗贵妃为首。
与此同时传来的，还有另外一个消息，久未露面的太子失去了他人生中第一个孩子。八月十五中秋夜宴时，在春申殿中被太子宠幸的绵雨，失足从东宫殿的十九级台阶上跌落，一尸两命，香消魂逝，太子因此悲恸不已，一天一夜不曾进食。
沈棠听到这消息的时候，有着短暂的失神，她不由地想，若是那时自己不曾让绵雨行这计策，她此刻会不会还安然地活着。但这念头不过只是一瞬之间，她很快地摇了摇头，绵雨的命运是在她接受秦氏的利诱来陷害自己的时候，就已经注定了的。
不是这样，也会那样……
她低声地对碧痕说道，“有空去一趟碧螺巷，交待一下孙嬷嬷，替绵雨的弟弟找一户老实可靠的人家，多给他们一些钱，让他们带着那孩子远远地离开京城，过些平淡安逸的小日子吧。”
碧痕的脸上也甚是悲伤，她与绵雨共事了两年，也算得上是朝夕相处过的，纵然绵雨后来做了对不起小姐的事，但真的听到她过世的消息时，却还是忍不住流下了眼泪来。
她嗫嚅着点了点头，便要退出去。
沈棠却忽然重又叫住了她，“秦氏身边的那个柳嬷嬷，最近怎么样了？”
碧痕微微一愣，她有些不解地道，“柳嬷嬷还是跟从前一样，时刻跟随着秦夫人左右，只是如今秦夫人上头还有郡主压着，因此她的气焰也就不如从前那样嚣张了。小姐怎么忽然问起她来？”
沈棠的眼神微微一深，“绵雨的母亲便是让这位柳嬷嬷逼死的，绵雨的弟弟也是由她经手发卖的，我曾经答应过绵雨，会替她报仇。但如今却还不是动秦氏的时候，所以，就让柳嬷嬷先走一步吧。”
碧痕的身子微微一震，她惊诧地问道，“小姐是想……？”
沈棠轻轻地摇了摇头，“不，柳嬷嬷那样的人，不值得脏了我的手，我只是想要你替我设一个局，我要让秦氏亲手将柳嬷嬷打杀。”
她招了招手，在碧痕耳边低声地说了几句，然后又抬起头来，沉声说道，“你不要觉得这是在害人，若是柳嬷嬷是个好人，那么即便你照我说的去做了也没有什么后果。但只有柳嬷嬷心存贪念恶念，那她就必死无疑。她的生死，都在她自己的一念之间，而你，只需要照我说的去做就可以了。”
碧痕的身影刚离开没多久，静默一旁良久的碧笙忽然说道，“小姐，这几日，碧痕姐姐与表少爷几乎每日都会在后花园的那片梅花林里相见，我觉得不对劲，偷偷地尾随过两次，看到他们有说有笑的，但我不敢靠得太近，怕被碧痕姐姐发现了不好，所以也不曾听清他们到底说了些什么。”
沈棠脸色微凝，过了良久，方才叹了一声，“以后你碧痕姐姐若是再去和苏表哥见面，你就当什么都不知道，别让她看到你一副很感兴趣的样子，不用管她，更也不用跟踪她。”
碧笙犹疑地问道，“小姐的意思，是由着她了？”
沈棠无奈地摆了摆手，“她是个有想法有主见的大人了，我们几次明着暗着都不能点醒她，那便是说她心中早就有了自己的决断。她本就是个心智坚定的人，做下的决定从来不会轻易放弃，我便是管得住她的人，又怎么能够管得住她的心？要走的留不住，随着她去吧。”
她虽然说得轻松，但语气里却有一种化不开的疼惜，她知道碧痕这样不顾一切地要靠近苏蓦然，就像是扑向烈火的飞蛾，最好的结局，也不过就是真的给苏蓦然做了妾。
碧笙微微地一叹，“看来果真是青菜萝卜，各有所爱。这位表少爷，我真是看不出哪里好来，又文弱，又书生意气，莫说保护人了，我看他就是连自己也保护不好。也不知道碧痕姐姐看上了他哪一点。罢了，既然小姐让我别再管了，我就不管，以后就权当不知道吧。”
这时，麝香匆匆地进来禀告，“大小姐，芳菲院郡主那边来了一位姐姐说，保国公夫人带着他们家的孙小姐来了，正在郡主那边说话，郡主请您立刻过去陪客。”
沈棠立时警醒了起来，她眉头微皱，心中暗暗想道，保国公府与安远侯府平素关系一般，并不常来往，也不曾听说他家与郡主有什么深切的关系，保国公夫人此时突然上门来，也不知道所为何事。
忽然，她心中一跳，保国公夫人，就是容觉的外祖母，难道是容觉出了什么事？。.。
第141章 提亲
保国公夫人满怀笑意地望着沈棠，从她的发髻到她的衣裳，再从她面容神色到她的坐姿仪态，终于，她忍不住点了点头，笑着说道，“这便是贵府的大小姐吧？那日中秋夜宴离得远，不曾看得仔细，今日一见，果然胜我家玉萱良多。”
沈棠眼眸低垂，静立不语，又状似害羞地将身子略往荣福的身后挪了一挪，但她心中却暗暗地想，保国公夫人的眼神让人觉得很不自在，倒好像自己是一件待价而沽的瓷器，而她正要将自己买了回去一般。
荣福见了沈棠故作羞涩的模样，不由觉得有些好笑，她暗地里在沈棠的腰间狠狠地捏了一把，脸上笑得更开了，“老夫人谬赞了，我家棠儿自然是个好孩子，但玉萱小姐却也不差，您瞧瞧这模样，这性情，都是万里挑一的。”
沈棠不由太眼去看保国公夫人身后立着的女孩，她穿着一身嫩粉色的锦锻罗裙，玉脸桃腮，一双眼睛羞羞怯怯地垂着，两手交握．显得又局促又紧张。
保国公夫人拉着自家孙女的手说道，“我家玉萱生得像她姑母，性情也是一样地绵软。我们金家的情况，郡主是知晓的，尽都是男孙，只得了这么一个嫡亲的孙女，全家人都将她当星星月亮似得棒着，但就是这样，她也还能让个三等的小丫头给欺负了去。这还都是在府里我老婆子的眼皮底下，真不知道将来她若是嫁了人，又该怎么办。”
金玉萱闻言，头埋得更低了一些，交互相握的双手也拧得更紧了一些。
沈掌的眉头轻皱，两家的关系并不亲近，听郡主的话音似乎也并没有和保国公府有什么过多的交往，因此保国公夫人这一番话说得便有些莫名其妙，一时让人吃不准她此行的来意。
荣福依旧笑得如春风一般明朗，她刻意将声音放柔缓了一些说道，“诶，老夫人过虑了。咱们这样的人家，又是金尊玉贵的嫡小姐，样样都好，就只是性子柔顺了一些，这又算得什么？将来择婿的时候，拣那人口简单一些，门风柔和一些的便是了。”
保国公夫人长长地叹了一声，“话虽是这么说，但玉萱今年也要十三了，若这时还不将性子改一改，将来便少不得要多受一些委屈。
我真心疼爱这个孩子，不忍看到她跟她姑母似的，年轻轻地就没了。”
荣福的眉头轻蹙，保国公夫人生了六子仅得了一个女儿，阖府上下保护得严密，含在嘴里怕化了，捧在手中怕掉了，十五岁上嫁了云州容氏的嫡长子，但不过两年，刚产下一子没多久，便就没了，保国公府引以为至痛，这事是整个京城的知道的。
保国公夫人微微侧了侧身子，忽然脸色郑重地说道，“这便是老婆子今日冒昧来访，想求郡主的事。我家玉萱性子内向，家中没有姐妹，素日也鲜少出门，竟是连个闺阁中谈得来的姐妹也无。我见贵府的大小姐英果干练，进退得宜，举止有度，颇爱她的气度风范，所以便恭着老脸，来替我家玉萱牵个线，只盼望大小姐若是得空，便到保国公府来坐一坐，就当多交一个朋友也是好的。”
荣福神色微松，笑着说道，“老夫人客气了，孩子们年龄相当，互相走动走动是应该的。”
她转脸过去，对着沈棠说道，“既如此，棠儿便带着玉萱小姐到你那园子里去坐一坐，正好曹小姐也在你那儿，你们年纪相仿，总有聊得开的话题，一块儿去耍总比陪着我和老夫人在这里傻站着好。我正好也要留老夫人一块用个饭，说会子话，等老夫人回府的时候，我再派人去接玉萱小姐。”
沈棠恭恭敬敬地福了一福，称了声“是”，便笑意盈盈地上前，轻轻地拉过了金玉萱的手，徐徐地离开了正堂。
保国公夫人望着她们两个的背影，脸上不由泛起了笑容来，她笑着问道，“贵府的大小姐，真是越看越可亲，不知道可曾定下了亲事？”
荣福眼神一深，面与显出忧虑的神色来，她微微一叹，说道，“倒是不曾定下什么亲事。老侯爷新逝，按例棠儿是需要守孝一年的。怎么，老夫人那可是有什么相得的人选？”
保国公夫人郑重地点了点头，“我和国公爷此生只得了一个女儿，嫁给了云州容氏的家主，可惜她命薄，芳龄早逝，只留下了一个儿子，便是我那外孙子。论起来，我那外孙子人品相貌都属上品，就是门第上有些不及，好在容家与方家素有渊源，我那外孙子和贵府的大小姐幼年时候就已经相识了，彼此也算是知根知底。”
她笑着说道，“我这回来，一是想让我家玉萱与贵府大小姐结交结交。二来也是想替我那外孙子打听打听，若是郡主觉得这本亲还能结得，等老侯爷的孝期一过，我便让容家的人前来提亲。”
荣福的睫毛微微闪动，她低低地叹道，“老夫人的外孙子，自然是极好的，但这事我却拿不得主意，莫说是我，便是侯爷也做不得主。实不相瞒，这一两年来，要求要我家棠儿的人家不胜枚举，数不胜数，却都被老侯爷一家家地拦了。便是永宁伯府家的大少爷，这样亲上加亲的好事，老侯爷也没同意。”
保国公夫人奇道，“这却是为何？”
荣福轻抿一口茶水，然后低声说道，“老侯爷最疼爱的便是这个孙女了，因而不忍她受一丁点委屈。他在世时曾说过，将来棠儿的婚事侯爷和我是不得干预的，只能棠儿自个儿点了头，这婚事才能操办起来。”
她将身子略凑近了保国公夫人一些，刻意压低了声音说道，“老侯爷是怕侯爷听了人家的谗言，将棠儿随意地寻个人家打发了，误了她的终身。”
保国公夫人深以为然地点了点头，京城的贵族圈就那么丁点大，各家的这些陈年旧事都是极清楚的，自然知道荣福郡主口中所说的“人家”，指的便是当年怀着身孕嫁给沈侯爷做平妻的秦氏。
她轻轻领首，“既然如此，那便等老侯爷的孝期过了，再提此事罢。”
蜿蜒的小径上，浑然不知道此事的沈棠，正浅笑盈然地将手炉递给金玉萱，“这天，真是越来越冷了，我瞧玉萱小姐都缩成了一团，快，将手炉拿去暖暖吧。”
金玉萱略有些羞涩地摇了摇头，“我来的时候带了手炉，因觉得不冷，所以便丢在了马车上，没带进来。你自个用吧，我不冷。不过，还是谢谢沈大小姐。”
沈棠也不勉强，她笑着问道，“我来京城快有三年了，平素那些贵夫人办的花会游园会也去了不少，便是皇上的宴席也有过两次，怎得似乎从来都不曾见过玉萱小姐呢？”
金玉萱的表情微讪，脸上闪过一丝红晕，她说道，“我去得少，又不常往人堆里凑，沈大小姐不曾见过我也是有的，不过我却看见过沈大小姐一两次。”
沈棠柔声说道，“那真是我的不是了，若是我眼神好一些，也看到了玉萱小姐，咱们两个当时便就能结交了，到了这会，总算也是大半个熟人了，何至于还要这样客套来客套去的。我叫沈棠，以后你就叫我棠儿罢。”
金玉萱的脚步微微一顿，她的脸上仍旧带着红晕，但是神色却不似方才那样紧张，她低声说道：“我叫金玉萱，你以后也不要玉萱小姐玉萱小姐地叫，叫我玉萱就可以了。”
沈棠轻轻地笑了，“好，那我以后就叫你玉萱了。现在咱们是去我住的月桂园，最近曹文显大人的孙女曹芙姐姐在我那小住一段时日，芙姐姐是个温和可亲的女子，你等会见了，定会和我一样地喜欢她的。”