一时间三人都沉默下来，正讷讷时，忽听有人平静道：“你们方才说，细花流在为谁举丧？”
张龙吓得浑身都僵住了，良久才回过头来，对着展昭勉强挤出一个笑来，道：“展大哥，今日怎么这么早？早朝散了么？”
“每日散朝都是这个时辰。你方才说，细花流为谁举丧？”
张龙求救似的看向赵虎和公孙策，赵虎咳了两声，低头开始研究自己的鞋尖，公孙策故作云淡风清地目送一轮金乌冉冉升起，同时搜肠刮肚准备随时来一首红日词蒙混过去。
“我说……”张龙结结巴巴道，“细花流不知道为谁举丧，准是那温孤尾鱼法力太差，若是我端木姐在，哪会纵容妖孽伤及门人……”
“是么？”展昭看向赵虎。
“是……呃。”赵虎心虚。
“公孙先生？”展昭半信半疑。
“他们二人素来看不惯温孤尾鱼的做派，一时多说了几句。”公孙策定了定神，“展护卫还未用早膳吧，灶房那边应该在准备着了，或者我去催一催……”
展昭探询的目光在公孙策脸上转了个来回，公孙策只觉得脸颊发烫，努力作出不动声色的姿态。
“也好，有劳先生。”展昭淡淡一笑，转身离去。
良久。
张龙吁一口气。
公孙策提着的一口气也松懈下来。
只赵虎挠了挠脑袋，疑惑道：“展大哥说‘也好’，用膳不是应该进府的么？怎么反出去了？”
公孙策张了张嘴巴，忽的大叫起来：“快……快追，他……他往细花流去了。”
第36章 【惊变】-六
晋侯巷两侧屋檐下的灯笼已然撤下，远远望去，都挂上了写有奠字的白盏灯笼。
温孤尾鱼披着白色狐裘，立在细花流的牌匾之下，边上两个细花流的门人扶住长梯，仰着头指点梯顶去换大红灯笼的人。
“往左点，对，把挂钩取下，过了过了，再偏些……”
台阶下站了四个灯笼坊的篾匠，两两抬着个巨大的白色灯笼，在寒风中冻得瑟瑟发抖，不住跺着脚取暖，忽听得身后有脚步声，回头看时，认得是开封府的展护卫，赶紧往旁侧挪了挪。
展昭的目光停在篾匠手中的白灯笼上，俄顷抬头看向细花流的牌匾。
那梯顶的门人正将红灯笼卸下，一低头看到展昭，脸上现出恨色来，眼中异光一转，啊呀一声，故作失手，那灯笼便向着展昭顶上砸下。
展昭足尖虚点，轻身跃起，中空接住灯笼轻轻放下，那梯顶的门人刷的跳将下来，恨恨道：“展昭，你还有脸来？”
展昭一愣，就听温孤尾鱼不悦道：“细花流不幸，怎么能随意迁怒于人？还不进去？”
那门人愣了一下，忽的呸了一声，狠狠剜了展昭一眼，转身大踏步进府，旁侧扶梯子的两人也是冷笑连连，将梯子收起，向那些个篾匠道：“把灯笼抬进来，随我去账房支银子去。”那几个篾匠喏声应应，快步抬着灯笼进去了。
待得那几人去的远了，温孤尾鱼才长叹一声，转向展昭道：“展大人大人大量，不要同他们计较——他们虽不是初始就跟随端木门主，但同属细花流一脉，难免伤情。”
展昭摇头道：“展某听不明白，还请温孤门主明示。”
“你听不明白也不奇怪，”温孤尾鱼笑了笑，“都说天有不测风云，其实何时起风何时布云并不难猜，难猜的是这阵风云过处，会殃及哪个无辜——谁也料不到端木门主会遭此不幸的。”
展昭只觉周身发寒，嘴唇嗫嚅了几下，却说不出话来。
“说来也是天命使然，瀛洲千百年来就是海外洞天福地，谁知昨夜竟有妖孽登临，瀛洲上下猝不及防，险些大乱，若不是端木门主……”温孤尾鱼连连摇头，唏嘘不已，一瞥眼见展昭面色苍白，心中冷笑，又道，“虽说最终擒住了猫妖，但是折损瀛洲一员上仙，实是细花流之大不幸。审问之下，才知那猫妖借了瀛洲图之力才得以登临瀛洲，说起来，总是上仙们当日思虑不周，留下仙山图，这些个阴狡孽畜才会有可乘之机……”
“端木翠怎么样了？”
温孤尾鱼话刚说至一半便被展昭打断，心头止不住恼怒，冷哼一声道：“展大人这话问的就奇怪了，看不见我细花流上下举丧么？”
展昭猛地抬头：“端木是瀛洲上仙，怎么会折于猫妖之手？”
“这便是展大人不明了了，”温孤尾鱼渐露出冷酷之色来，“神怪之分，就如同世间正邪之别，名门正道并不全是好手，邪魔外道也会有不世出的高人，端木门主法力不弱，但难免大意——若我未记错，她之前收伏蚊蚋精怪时，就险些不测……这猫妖妖力极强心思诡诈，谁会料到她在暗处算计端木门主？”
展昭呆立半晌，只觉清明意识如同水覆，不可抑止地涣散下去，脑中如同千针穿刺，酸楚之气渐渐蒙住眼眸，耳膜鼓振鸣响，分明不该听到什么，却偏将温孤尾鱼接下来的字字句句都听得明明白白——
“后来才知那瀛洲图是你亲手交予猫妖的，若无瀛洲图，猫妖终极此生，都未必能够登临瀛洲，端木门主也不会死……世事难料，此事怪不得你，但所谓不杀伯仁，伯仁因你而死，细花流门人免不了对你有怨懑，展昭，你宰相肚里能撑船，卖我半分薄面，也卖给横死的端木翠一个面子，不要同他们计较了吧？”
这话说的何其恶毒，展昭本就逆血上涌难以抑制，被温孤尾鱼拿话一激，喉头一甜，强自咽下，口中尽是腥甜之气，伸手压住胸口，转身离去。
温孤尾鱼自昨夜以来，又是悲苦又是愤恨，只不知如何发泄，今日见到展昭，竟将一腔怨气尽数撒在展昭身上，见展昭丧魂落魄一般，只觉心中畅快无比，仰天狂笑起来。
展昭听到温孤尾鱼笑声，身子晃了一晃，腿上忽的失了劲力，迎面张龙赵虎赶到，见此情形，心中凉了一半，忙抢上来一左一右扶住展昭，低声道：“展大哥，我们回府罢。”
温孤尾鱼笑了一阵，忽的哽住，缓缓阖上双目，良久突然重重飞起一脚，将地上的红灯笼远远踢飞了去。
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公孙策自包拯书房出来时，正看到张龙托着餐盘从展昭房中出来，赵虎跟在后头掩上门。
抬头见到公孙策，张龙冲着房内努了努嘴又摇了摇头，径自向灶房去了，公孙策紧走几步迎上赵虎，低声道：“展护卫怎么样？”
“也看不出怎么样，”赵虎蔫蔫道，“莫说是展大哥，我今个也吃不下饭去。”顿了顿又闷闷道，“也不知道温孤尾鱼跟展大哥说了些什么，可是看展大哥的反应，端木姐的事情，似乎不是混说的，公孙先生，你说端木姐会不会真的……”
话未说完，自己先忍不住打了个寒战。
他二人早上自差役口中得知此事时，虽说心下忐忑有此推断，但并不当真如此以为，及至在细花流门口看到展昭和温孤尾鱼，方才心生不祥之感，一天下来，待见到展昭的反应，心里一阵凉似一阵，口上不说，心中也大致明白，端木翠身死的传言，应该有八九十分的准了。
两人相对无言，也不知该说些什么，遥想起端木翠昔日形状，又是怔忡又是难受，赵虎再开口时，已有几分哽咽：“公孙先生得空劝劝展大哥，我先下去了。”
公孙策叹口气，说起来，开封府诸人中，与端木翠关系最为亲厚的自然是展昭，随之便是四大校尉，自己和包大人虽与端木翠相识，但往来不算频繁，因此上对于端木翠的事反应也各不相同，白日间和大人说起时，大人也叹言端木姑娘与展护卫交情不浅，要公孙策多多开解展昭，可是说的容易，要如何去开解？
另一面，公孙策也的确摸不准展昭现下心中究竟作何想法，算起来，端木翠离开开封已有一年多，去岁在文水时，那老者也说端木翠是不会再下界了……
明知这么想并不恰当，还是忍不住去想：一个今生永不可能再见的人，是生是死，于留下的人，又有什么分别呢？
可是这话，能拿去跟展昭说么？
犹豫好久，还是推开了展昭的房门。
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展昭坐在桌旁，凝神看桌上的灯烛，烛泪早在案上蕴作一滩，烛光微弱的很，跃跃着似乎就要熄灭。
公孙策在门口站了一会，故意大声咳嗽了几声。
展昭没有动。
公孙策好生尴尬，想了想不知如何开口，讷讷站了一会，转身便想出去，忽的停下了。
那是……
旁侧柜上站着的，不是小青花是谁，它是何时进来的？
一天不见，小青花直如变了一个人……呃不，变了一个碗，浑身上下又脏又破，似是刚在泥坑中跌爬了一圈，脸上白一道黑一道结了不少泥垢，两只眼睛高高肿起，偏生慑人的亮，狠狠锥视着展昭。
“小青花！”公孙策失声道，“这一日你都去哪了？你知不知道……”
想想又将后半句话咽了下去：看这情形，多半是知道了。
听到小青花的名字，僵坐着的展昭身子一颤，缓缓回过头来。
公孙策忽然觉得不对劲，小青花这样惨烈的表情和这般痛恨的眼神，是他从未见到过的。
“展大人，展护卫，展南侠，这下你可满意了吧？”
这般阴阳怪气的语调，公孙策只觉得头皮发麻。
展昭不语，只是极其苦涩地一笑，眸中掠过深重的痛楚之色。
“小青花，”公孙策真不知该说些什么，“我知道你心中难受，但这事怪不得展护卫，他当时也是为了救红鸾姑娘……”
“救一个死一个，你们开封府做的好交易！”小青花打断公孙策，冷冷回道。
公孙策一急，正想说些什么，却被人拉住了——回头看时，却是展昭过来，朝公孙策摇了摇头，轻声道：“它心中有气，你便让它骂吧，它好受些，我也好受些。”
“它好受些，我也好受些？”小青花怪声怪气，“展昭，都到了这个时候，你不装好心会死么？”
展昭只感心力交瘁，面上露出疲倦之色来，摇头道：“我没有。”
小青花冷笑数声，话锋一转：“我本来想，就是死了也不再踏进你开封府，可是……我主子死前有话带给你，你要听还是不听？”
展昭一愣，不及作答，就听小青花道：“我主子说，端木草庐之中，尚有几件……”
声音越说越小，展昭下意识俯下身去，忽觉眼前白光一闪，就听公孙策急道：“小心！”
未及反应便觉鬓角处刺痛，有针样利器从鬓角往后一镬到底，抬头看时，小青花双手执剑，面上又是狰狞又是狠毒。
伸手去抚时，指尖微粘，递于面前看时，果然是血。
公孙策大急，急冲过来便要看展昭伤势，展昭摇头道：“它能有多大气力，不碍事。”
公孙策不理会展昭，扳过展昭肩膀查看伤势，见确是细细一道，血色微红，知道无毒，方才放下心来，一瞥眼又看到小青花，只觉怒火难扼，又是愤怒又是痛心，颤声道：“什么叫无碍？方才若偏上一偏，你就要废一只招子了。”越想越是后怕，抖抖索索伸出手指向小青花，“你有没有点脑子？杀人的是猫妖，跟展护卫有什么干系？”
小青花双眼血红，嘶声道：“我不管杀人的是谁，猫妖没有图一辈子都上不了瀛洲，不上瀛洲我主子就不会死！”
-“猫妖若是凶手，展昭就是帮凶，断脱不了干系！”
-“展昭，我必不放过你，你小心些，不要犯在我的手上！”
撂下话来，冷笑数声，转身便走。
公孙策看着小青花如此作派，又是扼腕又是费解，恨不得敲开小青花的脑壳，看看它的脑子是怎么长的，怎可如此黑白颠倒是非不分，一转脸看到展昭脸色黯然，又忍不住出言说和：“你莫同它计较，你也知道它，素来是没什么道理可讲的，一根筋扭不转，一条道走黑，现下它火上了脑子，甚么都分不清，待冷静下来，自然就明晓了……”
展昭不语，烛台灯芯燃到尽头，飘忽几下，室内蓦地暗了下去。
公孙策叹了口气，记得灯烛应在柜下抽屉中，俯身去拿。
黑暗中，就听展昭轻声道：“公孙先生，是我做错了么？”
公孙策身子一僵，停在当地。
“这一日，我一直在想，那时红鸾命在覆手之间，我真的忍心看她丧命么？思前想后，就算再有一次选择，还是会把图交出去罢。”
“可是如果那时我知道交出图会害死端木，我还会不会把图交出去？”
“红鸾无辜，我不能因为要护住端木罔顾她的性命。但是如果因此害了端木，展昭一生都会痛苦愧疚。”
“公孙先生，若是你，你会怎么做？”
怎么做？公孙策怔忡，思前想后，情怀辗转，竟是痴了。
世间安得双全法，不负如来不负卿。
【完】
第37章 【恶疾】-一
日子过的很快，如同风翻卷了公孙先生的书页，哗啦啦一阵，又到除夕。
这个时候，除夕下午的巡街就不能称之为差事。
用赵虎的话来说，“美事一桩”。
你想呀，家家喜气洋洋，户户张灯结彩，爆竹声不断，嬉闹声不绝，灶房的锅盖一揭开，热气腾腾，香味扑鼻，烹的肉、蒸的馒头、下的饺子，煮的汤圆……
这场景，啧啧。
一路这么巡过来，眼底看的，耳畔听的，暖融融熨帖人心，别提心里有多美了。
看到百姓安居乐业，乐乐呵呵迎春，这一年所有的辛苦和艰险，似乎都不算什么了。
更何况巡完街之后，开封府中还有一顿热腾腾的年夜饭相侯，到时候就能尝到公孙先生的手艺了——据说饺子馅是公孙策亲自调的，还能跟展护卫一同把酒言欢，届时大人一定是乐呵呵地捋着胡须，黑脸膛泛着红光……
赵虎越想越美，忍不住嘿嘿笑出声来。
身旁的张龙没好气地瞪了赵虎一眼：“严肃点。”
严肃点，哦，也是，怎么说正在巡街不是？
于是清了清嗓子，正了正衣冠，敛容肃颜，目不斜视，向着下一条大街过去。
下一条大街是朱雀大街。
再走一阵，便是晋侯巷。
路过晋侯巷时，两人不约而同地停下了脚步。
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有些特别的地方，总会提醒你想起平时不会或者不愿去想的事情。
青石板一路铺陈至晋侯巷的尽头，细花流的门楣下方依然高悬两盏白色灯笼，与以往不同的是，这灯笼已经豁了口，兴许还落了尘，耷拉下的浆纸一遇风便哗啦哗啦地响，更添寥落。
与别处的喧嚣热闹相比，异样死寂。
太安静的时候，人的思绪往往就会扯着绊着走出很远很远。
赵虎忽然发觉，满以为是最最难熬的日子，居然也就这么悄然的……过去了。
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端木翠身死的消息传来之后，小青花与开封府失和，一怒出走，再无影踪。
越两日，端木草庐走水——草庐的位置本就偏僻，左近无人施救，待展昭等得讯到场时，早已满目焦土。
王朝马汉他们私下揣测，这火，九成是小青花放的。
说起来，这小青花的脑子也当真怪异，换了是我，只会扛着汽油桶去烧仇家的房子，哪有一气之下把自己房子报废的道理？
又或者，小青花是觉得主人既已不在，这草庐留着徒增伤感，干脆一了百了了吧。
背倚青石靠，细流绕柳腰，非是主人引，不过端木桥。
青石冉冉，细流潺潺，小桥如故，人面不在。
展昭对着已毁的端木草庐沉默了许久，从黄昏一直站到深夜，子夜时，起了很大的风，下了很大的雪，风呼啸着将焦黑的灰烬扬起，半空中混杂于纷纷扬扬的鹅毛大雪之中，黑白二色，煞的触目惊心。
张龙他们持着马灯，远远地守在展昭身后，马灯的光微弱而黯淡，在黑魆魆的天与地之间瑟缩着稀薄下去，展昭的影子被拉的很长很长，长的单薄、孤独、落寞。
张龙忽然想哭。
素日里大大咧咧的汉子，挨了刀挂了剑都不会皱一下眉头，在这样一个安静的落着雪的夜晚，模糊了视线。
展昭转过身来，对着他们微微一笑，道：“回去罢。”
自此后，开封府上下，绝口不提端木翠。
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张龙长长吁了一口气，忍不住伸肘捣了捣赵虎：“你说，细花流的人去哪了？”
赵虎正盯着细花流紧闭的大门出神，闻言摇头：“不知道，像上次一样，忽然就消失了。甚至都顾不上来开封府接一下红鸾姑娘。”
哦，对了，红鸾，被猫妖重创之后便一直在开封府静养，待得舒缓过来，细花流业已人去楼空。
“莫不会出事了吧？”张龙猜测，“会不会遇到难缠的精怪，一股脑儿搭进去了？”
“那感情好，”赵虎冷哼，“恶人自有恶人磨，温孤尾鱼这个……活该吃苦头。”
这个什么？没说。
细花流门前，还是给温孤尾鱼留了三分薄面。
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听说，如果背地里有人骂你，你就会打喷嚏，如果运气不好引发你的过敏性鼻炎，你就会一连打上十几个喷嚏停不下来。
温孤尾鱼的身体不算好，总是一副苍白而又怕冷的样子，但是他偏偏一个喷嚏都没打。
此时此刻，他站在距离开封百里之遥的宣平县城楼上，居高临下俯瞰着城中的数千户人家，眼中透出悲悯的神色来，你若是第一次见他，你包准以为他是个心怀苍生的菩萨——最不济，也肯定是个修佛的大善人。
你如果这样给温孤尾鱼定位，未免大错特错了。
脚边传来啃噬着什么的嗬哧声，温孤尾鱼颇为嫌恶地往旁边让了让，道：“疣熊氏，斯文些。”
正扒开守城兵卫肚腹大快朵颐的疣熊氏茫然的抬起头来，蹭了满头满面的血，弄清楚温孤尾鱼的意思之后，他整张脸都红了——当然，由于脸上都是血，你未必会看出来，他拘谨地缩了缩肩膀，慢慢地伸手去掏那兵卫的内脏——果然斯文了许多。
身后不远处，狸姬正坐在城垛高处，扬起头伸出舌头去舔爪上的鲜血，两条腿在城墙之外悠哉游哉地荡来荡去，从远处看，你真会疑心这只是个大胆的玩闹的女孩子。
再远一点的地方，是那个曾经露过一面却无戏份伸发的“温先生”，他抖抖索索地攥着个破皮囊袋依着城垛口站着，被垛口处的穿风吹的东倒西歪，但他认为这样多少会让自己好过些：因为这么一来，鼻端的血腥气就不那么重了。
“怎么了瘟神，”温孤尾鱼斜乜了他一眼，“到了这个时节，反犹豫了？”
原来“温先生”实应作“瘟先生”，此瘟非彼温。
“温孤公子，这这这……这可不是闹着玩的啊……”数九寒天的冷风都吹不散瘟神脑门上的汗珠子，“万一叫上界的神仙给晓得了……”
“朔望晦三日，狸姬已经先后登瀛洲、蓬莱、方丈，”温孤尾鱼看也不看瘟神，“三座仙山的饮泉之中都已下了你的药，现下，他们睡的正香，不管人间发生什么事，他们都不会睁开眼睛。仙山这条通路一断，上界神仙更成了瞎子，你还怕什么？”
“温孤公子，你要的可不是一条两条人命啊，”想到可能造成的后果，瘟神激灵灵打了个寒战，“这一城有几千户上万口，戕害生灵，是要遭天谴的啊。”
温孤尾鱼没有说话，倒是一直怡然自得的狸姬开口了。
“瘟先生，此时后悔，未免不太适合吧，”看似淡然的口气中显而意见地透出威胁的意味，“早些时候你怎么不后悔？疣熊氏去请你的时候你大可以不来，温孤公子向你讨药的时候你大可以不给，你来也来了，给也给了，放倒了三座仙山的神仙，临门一脚，你跟我说你不玩了？”
身形疾动，面上带着妩媚的笑，泛着血腥气的利爪业已搭上瘟神的肩膀：“做神仙可不能这么着啊，你说对不对？”
瘟神的腿肚子开始打颤：“那是，那是。”
温孤尾鱼显然很是满意狸姬的表现，大棒过后，金元出场。
“只是借用一下先生的皮囊袋而已，”温孤尾鱼微笑着安慰瘟神，如果可以的话，他甚至不介意作慈爱状去摸摸瘟神的秃脑壳，“待仙山的神仙醒了，人间的疾疫已过，我会把场子收拾的干干净净，不会有人知道这里发生了什么。我也不会忘记先生的功劳，自此后，先生的香火是断不了的……”
“香火”二字击中了瘟神，他沉默了。
他是谁？瘟神。
不要以为沾上神的都是过着舒服日子的神仙，他大小总算是个神，那又怎样，自古只有敲锣打鼓送瘟神，跟人人争抢的财神不可同日而语。
别的神仙都有舒舒服服的神仙府邸自在安闲，他过的是什么日子？走街串巷老鼠过街人人喊打，居无定所食不果腹，稍一露面就惹得天怒人怨，整日价颠沛流离，荷包瘪瘪鹑衣百结，知道的道一声瘟神，不知道的还以为是哪处飘来的过路恶鬼。
再这样混下来，只有两条路可走，一曰死，二曰亡。
罢了，人活着，神活着，还不都是为了图口饭吃？横竖已经上了贼船，最后一刻还装什么迷途知返立地成佛？
心一横，终于递出了那个攥的紧紧的皮囊袋。
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爆竹声起，街头攒着街尾，声声辞旧岁。
焰火花耀，一门邻着一户，朵朵迎新春。
传说，除夕夜放爆竹，是为了惊走“年兽”。
这一夜的宣平县，户户烛火通明，守更待岁，谁也不曾想到：驱走了“年兽”，迎来的却是无穷无尽遮天蔽日鬼哭神嚎的恶疾……
第38章 【恶疾】-二
正月刚过，宣平县便传来大疫的消息。
那几天，开封府上下正为了年初五福茂钱庄的三尸命案忙得焦头烂额，这一晚讨论案情，至丑时方理出些头绪，凶嫌的排查范围一缩再缩，眼看那团迷雾就可能明朗开来……
宣事太监陈公公就是这个时候到的。
往常在宫里见到时，陈公公总是一副不紧不慢不慌不忙不疾不徐的调调，拿捏着架子的同时也捏拿着嗓子，不管是宣要见驾的臣子还是去整治犯了事的宫娥，都会摆出一副看花逗鸟的姿态来，你若是露出心急火燎的神色，他定要用他那辨识度颇高的尖细声音“啊呀呀”起个调子，然后无意识地翘起兰花指，细声细气地同你讲些“官家面前切忌不耐”、“稳重端容方显我大宋气度”的话，嗡嗡嗡嗡嗡嗡，直如蚊蝇共舞，鸦雀齐噪，怎一个崩溃了得。
因此上，当这位素日里行婉约之道的陈公公忽地跨出豪放派的步伐，自开封府衙外横冲直撞直至书房门口，气沉丹田一路疾呼“包拯何在”的时候，事情的严重性不言而喻。
接下来发生的堪称“其疾如风”，说不了两句话，陈公公便火烧火燎地要包大人赶紧入宫见驾，看那情形，若非顾忌着包拯是二品大员，他撸起袖子就要上来拽了。
简言之，开封府诸人还在瞠目结舌不明所以之中，陈公公那边已经连推带搡将包拯“请”进轿子，起轿走人。
恩恩，看来事有轻重缓急，“大宋气度”也要审时度势，因时因地制宜。
整个后半夜，开封府诸人便有些心头忐忑，展昭打发王朝马汉出去探听消息，两人去了半晌，回报说差不多在同一时刻，南清宫、王丞相府、庞太师府，都有轿子急急往皇城去了。
听了王朝马汉的回报，展昭没说什么，倒是公孙策喟然，长叹道：“如此阵仗，怕是出大事了。”
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的确是出大事了。
御书房内，翡翠鎏金丝香炉中的龙涎香雾袅袅上升，四下迤逦，颇为微妙地拂动着周遭低沉且凝滞的空气。
年轻的天子坐在书案之后，面无表情地扫视着垂手而立的几位臣子，顿了一顿，又将目光转到书案下战战兢兢陈词的宣平县令身上。
宣平县令的额上早已渗出细汗，他的声音有些抖，腿肚子也有些打颤，但他尽量压服这些反应，尽量以平静的语气回报这些天发生在宣平县的事。
临来之前，他打了无数次腹稿，将遣词造句一再润色，务求雅正工丽，因为风闻这位天子喜好尔雅文章——他甚至梦想天子会被他的辞采或者风范折服，遗憾着之前怎么没有发现这颗遗落在朝外的明珠，当场擢升他为一品大员。
所以在准备的过程中，他一度热血沸腾，一度眼眶发热，一度以为祖坟冒了青烟光大门楣有望，甚至数次喉头发哽——宣平县突如其来的这场大疫，直接促成了他和当朝最炙手可热势绝伦的人物的直接会晤，简直是老天开眼，一眼相中他，佛光普照，偏没照旁人。
汇报完毕。
天子没有说话，在座的几位权臣也都默然。
宣平县令的心中有些忐忑，一颗心在希望与失望的水域上下浮沉。
俄顷，天子挥挥手，示意他退下。
这就……退下了？
失望瞬间黯淡了他眼中的希翼之光，整个人扑通一声沉到最深处。
但他还是故作镇静地行礼，告退，动作堪称标准，举手投足无懈可击——如果那个时代有所谓的大宋官员礼仪基准，毫无疑问他能成为举国上下的标兵模范。
谁知道呢，或者天子会为了他这不卑不亢落落大方的退场而赏识于他？
跟在宣事太监陈公公背后出门，无比眷恋地回望那扇向他渐渐掩上的房门。
终究还是心有不甘，怀着最后一线希望问陈公公：“公公，下官方才的表现如何？”
陈公公半晌说不出话来，他开始怀疑这个县令是不是脑子有病——大灾当前，连他这种常年在宫中走动的人都知道轻重，这人头猪脑的县令还在纠结自己的御前表现？
于是陈公公当机立断，言简意赅地回了一个字。
“呸。”
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“众卿有何想法，但说无妨。”还是天子最先打破了沉寂。
庞太师缩了缩脑袋，慷慨地把第一发言权让给了旁人。
垂垂老矣的王丞相刻意压低了清嗓子的声音——看情形，他也没有先动的意思——年岁已大，愈近告老还乡，他便愈是谨言慎行：这个年纪，万一出言不慎，哪还有翻身的资本？明哲保身，不说不错。
包拯的眉心深深蹙成一个川字，脑中飞快地闪过宣平县的若干资料：可巧年前复审过宣平一桩命案，县驿情况还有印象——宣平，又称宣屏，去京畿百二十里，三千六百七十二户，一万零二十二口。这是前年的数字，到今年，户数口数都应该有增，方才那宣平县令说疫疾散播速度极其之快，阖县重疫者十之一二，那便有两千余人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症状者不可计。
这是那县令离城时的数字，离城之后紧赶慢赶一日到京，为防带疾又在太医院候查数日……这几日中，宣平县内又有何变故？愈想愈是心惊，天子说了些什么，他竟是未曾听到。
与素日议事无异，还是八贤王最先开口。
见八贤王开口，庞太师先松一口气：本来嘛，你是小皇帝的亲戚，说错了说岔了都不打紧，就该你先出头，为大伙试试水深水浅。
“臣以为，”八王爷果怀悲天悯人之心，“应该速从太医院抽调名医前往宣平，佐药石汤剂，解民疾苦。”
说的倒也没错，有病可不得治么。
天子的脸隐在暗影之中，半晌嗯了一声，没有激赞却也未见反对。
王丞相瞅着靠谱，立刻作若有所思状微微点头，点头的幅度不大，只要天子一有异动，他可立刻改旗易帜。
“这宣平县令倒也不是全无脑子，”天子看似不经意地一提，“出城之时闭了宣平门户……”
话未完，意已传，关键是，听众中有人解其意。
“老臣以为，”庞太师往前一步，双手向着八贤王微微一拱，“八王爷体恤黎民，用心良苦，然济之以医，起不了治本断根之效。”
“哦？”天子的身子微微前倾，语意中终于有了一丝起伏，“太师之意？”
“宣平之危，危不在疾疫，危在开封。”
“讲。”天子不动声色。
“自古以来，疾疫过处，哀鸿遍野，户户举幡，侵城掠地，如入无人之境。况且听那宣平县令所言，聚城中名医，不识疫种，束手无策，就算开封济之以名医，安知几时可奏效，几时可压服？”庞太师话锋一转，“更何况宣平县距我开封仅百有余里，开封二十六万余户，渠通八方，道抵南北，人流如织，进出频繁，一旦疾疫进入开封……皇上，开封危则大宋危，不可不慎！”
包拯心中长叹，庞太师所言亦是他心中所想，只是，紧接着的话，叫他如何说得出口。
“反观宣平，户千余，口不足万，既然宣平县令临来时已封了宣平门户……臣请圣上，在宣平城外十里处设枷栏路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”
“太师此言，”八贤王皱眉，“是要舍宣平万余百姓性命？”
“八王爷，”庞太师面上现出倨傲之色来，“适才王爷也听到宣平县令所言，疾疫来势汹汹，昨日还无恙的青壮，第二日便口生恶疮体上流脓，身子弱的挨不过当晚，身子壮些的也就三五日间，不知疫起何处，和疫者相处过的会死，深处闺中大门不出二门不迈的千金小姐竟也接连死了几个……依我看，这宣平早已处处流毒，留它不得。”
“留它不得是什么意思？”一贯儒雅有礼的八贤王现出怒色来，“依太师的意思，是要一把火烧了宣平，不管城中百姓死活？”
庞太师心中想着“正是如此”，口上却不敢和八贤王正面交锋，转身向着天子一拱手，“还请皇上裁度。”
“皇叔心存悲悯，朕如何不知？”天子缓缓起身，步下龙案，“只是，若果真无它良策，宣平弃之亦可。”
顿了顿，无奈笑道：“皇叔，朕不是宣平县令，宣平县令或许只顾宣平即可，但朕，不能不考虑天下百姓。”
这话说的也不尽然，“宣平县令只顾宣平即可”？非也非也，他跑的比谁都快。
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天子此言，不啻于判了宣平死刑。
一股寡淡的悲凉况味在包拯的胸臆之间弥漫，口中泛起苦涩的意味来。
天下只是赵氏腕边的一局棋，宣平这颗棋子悄无声息的退场。
太多人看到的只是棋起棋落，包拯却自棋盘后的暗影中听到绝望的嘶喊渐渐偃声，看到血与烈焰寸寸蚀化宣平的每一个角落。
襟袍微振，跨前一步，迎上天子错愕的眼神。
“臣有本奏。”
第39章 【恶疾】-三
回到开封府衙，已是天署时分，包拯连早膳都顾不上用，将张龙赵虎王朝马汉打发去别处，只留了展昭和公孙策在书房议事。
先将前事约略叙过。
“圣上将此事交由庞太师全权处理，太师今日就将秘密调兵卫出城。”
“八贤王与本府一再进言，圣上终于同意抽调一十二名太医院的大夫一同前往，只是……”包拯叹气，“太医院的大夫亦由庞太师调度。”
“如此一来，派与不派有何分别？”展昭蹙眉。
包拯不答，却转向公孙策：“公孙先生……”
“学生明白，”多年共事，公孙策业已猜到包拯用意，“学生只要烧白芷、艾草熏衣，药巾蒙面，应当能够暂抵疾疫之毒，若能有半日时间，细观疾症，兴许能够找出应对之法也未可知。”
“宣平县令离城之时已经闭了门户，庞太师又将在城外十里设枷栏路障，”展昭微笑，“先生一介书生，想来通行不易，展昭自当随行，以应万全。”
包拯沉默着，不知该说些什么。
回来的路上，他思来想去，唯有此法，或许还能为宣平百姓带来一线生机。只是，庞太师领圣命而去，必将死死困住宣平，破枷栏路障谈何容易？宣平死疫横行，身入此城又是何等艰险。
犹豫许久，终于横下心来，没想到尚未开口，这二人已然请缨。
包拯的眼眶一热。
现在想来，归途中的犹豫是多么可笑，看轻了展昭，也轻看了公孙策。
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坦白说，展昭办案，跟四大校尉合作过，跟五鼠也搭档过，这期间，公孙策都是咨询顾问的角色，忽地要正儿八经两两拍档，这感觉，还真有点怪。
午时过后，乔装过的公孙策骑着毛驴，驴屁股上搭着两包裹，得儿得儿地由北门出了开封。
在北郊十余里的茶棚侯了一盏茶的功夫，会合了扮作车夫从南门赶车出城的展昭，舍驴就车，一路直奔宣平。
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凭心而论，庞太师这个人，除了心眼有些小气量有些窄作为有些下三滥——其它方面，还是有两把刷子的。
别的不说，单说昨夜的御书房讨论会，庞太师察言观色词中辩义等临场反应能力还是杠杠的。
这只是嘴上的一套，反映到现实行动中，人也绝不落后。
话说午夜入宫早起点兵配以良马，一路快马加鞭风驰电掣，未时三刻，宣平已遥遥在望。
距城十里处下马，设最外围路障，刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。