牡丹与众人别过后，又随岑夫人去找李满娘道别。李满娘忙得脚不沾地，听说何家人要先走了，也晓得是怎么回事，不忍心地拉着牡丹低声道：“好孩子，我这回有了自己的房子，进出招待人都方便许多，你日后要记得经常和你母亲过来，待到秋天的时候，我带你去打猎！”
牡丹笑着应了，同样给崔夫人行了个礼。崔夫人皮笑肉不笑地说了两句客气话，没提让何家人去他们家玩之类的话，牡丹也没当回事，她知道，也许在很长一段时间内，她都不会再踏足李家的大门了。
一行人往外走时，遇到李荇站在墙边与人说话，何冽要去和他打招呼，牡丹一把扯住他，轻声道：“没看到你表叔正和人说话呢吗？不要去打扰他了，你七弟不舒服，咱们赶紧回家才是正事。”别个也许没看到，她却是看得很清楚，李荇明明是看到她们的，不知为什么，故意把头别过去了，装作没看见。她不知道这是为了什么缘故，但想来也和今天这些事分不开，既然他不肯和她们打招呼，她也不愿意强人所难。
牡丹的声音很轻，李荇却听得很清楚，他无力地目送着牡丹窈窕的背影渐渐消失在转角处，再也看不见。他曾经去试探过宁王，但是宁王轻轻一句话，就浇灭了他所有的指望，宁王直截了当地和他提起了清河吴氏的十九娘：“你父亲和孤说过了，从前阿秦在世的时候也曾和孤说过，十九娘是个好女子，与你最配，她的眼光向来是极准的。你年龄不小，不许再和从前那般胡闹，成家以后就早日把心定下来，助孤成就大事，也省得让你父母担心。”
他最难过时，也曾想过抛下这一切和牡丹一起远走高飞，但他冷静下来之后细细一想，牡丹是绝对不会答应他的，奔者为妾，父母国人皆贱之，那又和李元故意刁难他，说的那番话有什么区别！
他正在怅惘间，螺山咬着手指头走出来，万分同情地看着他：“公子，夫人请您进去呢，说是几位什么夫人要见您。”李荇阴沉着脸不语，苍山又走过来，低声道：“公子，老爷叫您，有几位客人要见您。让您马上过去。”
李荇默默站了片刻，步履沉重地跟着苍山去见李元。
是夜，牛郎、织女相会，凡是有女子的人家都要月下穿针理线乞巧，又在庭院中设瓜果酒脯。何家女人多，热闹程度非同一般，大郎领着一群男孩子、女孩子满院子地找蜘蛛，找到蜘蛛就放入事先准备好的小盒子中，女人们人手一只，专等第二日清早起来检视各自盒中的蜘蛛结网稀密程度，若是密，那就是巧多，若是稀，便是巧少。
牡丹从来对蜘蛛抱着敬而远之的态度，奈何风俗如此，无人能免，只得呲着牙接过何濡递过来的小木盒子，嫌弃地扔在桌上，将手背摸了又摸，抹了又抹。芮娘胆子极大，见状抓了一只小蜘蛛扔到牡丹手上，惹得牡丹凄厉地尖叫一声，又跳又叫，张着两只手拼命地甩。
一家子人谁也不去帮她，光抱着手站在那里看她的笑话，孩子们更是笑得前仰后合，纷纷骂她胆小鬼。牡丹只觉得被蜘蛛爬过一只手臂都是酥的，连着半边身子和脖子都是酥麻一片，汗毛直立，差点眼睛和鼻腔就酸了。
还是大郎不忍，上前按住牡丹的肩头，道：“我给你拿掉，别叫了！”细细一瞧，那可怜的小蜘蛛早就被她甩得不知到哪里去了，当下道：“早就被你甩得不知去向了，还叫什么，跳什么？”
牡丹僵着脖子和手，委屈地道：“想必是钻到我衣服里去了。雨荷，你过来帮我找找。”话音未落，就觉得后颈窝一阵酥麻，什么东西轻轻地爬了过去，不由不要命地喊了一声：“在我脖子里！在我脖子里！快，快拿掉！”
众人哄堂大笑起来，大郎更是眼泪都笑出来。牡丹回头一瞧，却是菀娘手里拿着一根细草叶子立在自己身后，睁着一双大大的眼睛，无辜地看着自己。适才分明就是她拿了细草叶子撩自己的脖子来着，牡丹又羞又恼，大叫一声：“好你个小坏蛋！”菀娘见势头不好，拔腿就跑。
牡丹挽挽袖子，凶神恶煞地追了上去，姑侄俩满院子地打闹，其他几个孩子看着好玩，也纷纷加入战团。一时间，何家的院子里充满了欢声笑语，何志忠与岑夫人歪在藤榻上，笑得嘴都合不拢。
一家人直闹到月上中天方才散去，因牡丹住的后廊屋相对低矮狭窄，窗子也小，气流不是那么通畅，夜里住着实在是太过闷热，少不得叫雨荷等人将藤凉榻搬到院里，取了碧纱橱罩上，又将山水小屏风在床头安好，准备在院里纳凉过夜。
一切安置妥当，牡丹爬上榻去躺好，透过顶上的天青色薄纱，仰望着天上璀璨的群星，难得的生出些诗情画意来。那什么“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”说的应当就是这种情形了，只可惜，她只能看到满天的星星在眨眼睛，却不知道谁是牵牛星，谁是织女星。
也不知是谁家还在夜宴，丝竹歌声随风飘来，好听极了，牡丹看着天上的星光，嗅着一旁银香囊散发出的梅香，听着飘渺的歌声，渐渐睡去了。明早醒来，又是新的一天，又是新的开始。
忙碌的日子总是过得极快，转眼间就到了七月中旬，牡丹算计着应该播种了，便使雨荷去和雪娘说，第二日她要去芳园播种，问雪娘可有空闲跟她一起去。雪娘自是不客气。
第二日一早，牡丹吃过早饭，仍由封大娘、雨荷并几个强壮有力的家丁陪了，站在启夏门外等候雪娘。不多时，骑着白马，穿着一身大红翻领胡服，梳着双环髻，打扮得美丽动人的雪娘神采飞扬地打马奔来。她身后跟了两个婆子、一个丫头并三四个家丁，甚至于还跟着一辆毡车。
牡丹觉得奇怪，雪娘不过是跟自己去玩一趟，怎地骑马不说，还带了车？
雪娘也好奇地道：“你不是说你要去庄子里小住么？怎么你们就只提几个篮子呀？”
牡丹道：“我的东西早就送过去的，想住下方便得很，何况今日我也不打算在那里住。我得把你送回家呢。”
雪娘不高兴地撅起嘴来：“你什么意思？”
牡丹见她不高兴，很是有些莫名其妙：“怎么啦？”
雪娘的脸微微一红，小声道：“你说你要去小住，才来叫我，可不是就是约我一起去小住的？我好容易才说动了我娘，看看吧，我东西都收拾好了这么一车，你却要叫我当天就回家？可不是戏耍我来着？”
牡丹一时有些头大，庄子里乱麻麻的，她可没想过在这种情况下在那里长久招待客人。特别是雪娘这样的女孩子，一天两顿饭还好收拾，时间一久，实在是麻烦得很，吃的住的用的，什么都要重新安排。
雪娘见牡丹沉默不语，也觉得自己有点鲁莽了，然而她盼望这一日，寻找这个机会已经很久了，既然已经迈出这一步，断然没有无功而返的道理，无论如何都是要达成这愿望的，当下拉着牡丹的手臂只是撒娇：“何姐姐，我知道我鲁莽了，可是我已经到这地步了，你不能把我赶回去。你也别担心我，我能吃得苦的，只要有吃的，有住的地方就行，被子洗漱用具我什么都带齐了的。求求你了，我在城里和那些娇滴滴，一句话几个意思的小娘子们处着也不愉快，就喜欢和你在一起！”
牡丹无奈，只好道：“不管你能吃得苦还是不能吃得苦，都是那个样子。还在修建着呢，乱七八糟的，你可别后悔。”
雪娘脸上露出喜色来：“你都能吃得的苦，我就能的！”
牡丹只好叫个家丁打马回家，请薛氏帮着重新准备吃食用具，稍后再送去庄子上。
一行人浩浩荡荡地出了城，往庄子里去，雪娘见牡丹骑马的姿势比之从前娴熟了许多，不由笑道：“何姐姐，我们比比谁最先跑到上次我们去看打马球那地方好不好？”
牡丹见路上行人不多，便笑道：“好呀，我也想试试自己是不是还和从前一样的孬。”
雪娘眨了眨眼睛：“如果你输了，你要请我在你庄子上多玩几天。”
自己这个半吊子就算是这段时间努力了，也是不能和雪娘相比的，这点自知之明牡丹还有。小姑娘绕来绕去就是想在自己的庄子上多玩一段时间罢了，一天也是麻烦，两天也是麻烦，牡丹苦笑着扶了扶额头，拖长声音道：“行。”
雪娘大方地道：“何姐姐，我让你六声。”
牡丹毫不客气地应了下来，雪娘便叫她的丫鬟小玲喊数，待牡丹纵马奔出之后，从一数到六，雪娘方才打马追了出去。封大娘等人少不得大呼小叫地跟着追了上去。
得益于这段时间的锻炼，牡丹再不是那个风一吹就倒的弱女子，一口气跑到那里对她来说并不是一件难事，她放马狂奔，听到耳边有风声呼啸而过，整个人仿佛都要飞起来似的，不由感到前所未有的放松和欢乐。
雪娘眼看着牡丹瞬间跑得老远，不由将手指含在口中，纵情呼啸了一声，然后带了几分志在必得的笑意，使劲儿给了马儿一鞭子。
论骑术，牡丹远远不是她的对手，她一拿出真本事来，高下立见，很快就将牡丹抛在了身后。这样的结果早在牡丹意料之中，但牡丹心想着，就算是输了，也不能输得太多，因此也就继续打马跟上。然而双方差距实在太大，待到牡丹追上雪娘的时候，已经是两盏茶之后的事情了。
前面围着一群人，雪娘身上那件火红色的胡服在人群中显得格外显眼。她已经下了马，手里捏着把鞭子垂着头，听面前两个上了年纪的嬷嬷狠狠训斥。路边停着一张马车，十来个穿着青色圆领缺胯袍的带刀汉子四散在周围，见牡丹打马奔过来，立刻就有个矮胖汉子上前喝问，叫她停住下马避让到一旁去。
那马车从外表上来看，并没有任何出奇之处，但牡丹心想着，这里靠近宁王的庄子，多半又是遇到什么了不起的贵人了，雪娘约莫是冲撞了人家的车驾。人是跟着她出来的，少不得要管到底，因此滚鞍下马，行了一礼，赔笑道：“这位大哥，那是我小妹妹，她年纪轻贪玩好耍，粗心大意，不知又是做了什么不妥的事情？”
那矮胖汉子扫了牡丹一眼，见她衣饰精致整洁，人生得美丽，笑容不卑不亢，言语也得当，猜着是好人家的女儿结伴出游，便虎了脸道：“你这妹妹好不懂事！既然看到前面有车来了，就该放缓了马慢行才是，怎能这样没头没脑地乱冲，冲撞了贵人怎生好？”
果然和她猜的差不多，不过听这话，却只是雪娘的行为让车中的贵人不高兴了，并没有造成实质性的损害。牡丹暗道侥幸的同时，连连赔笑，说尽了好话：“我这妹妹年前才从外地来的，不知道这京中的规矩，年纪又轻，难免失了分寸，还请大哥帮我求个情，让她陪个礼道个歉，若是有损失赔上，饶了她这遭可好？”
伸手不打笑脸人，更何况对方是个娇美可爱的小娘子，那矮胖汉子瞪了瞪眼，道：“你跟我来。”
牡丹忙把马拴在路旁的柳树上，快步跟了那矮胖汉子去寻雪娘，但见那两个嬷嬷声色俱厉地指着雪娘骂，你一句，我一句的，句句都不容情，一句比一句刻薄难听。
雪娘的头都要埋到胸前去了，却一句话也不敢反驳，只能是死死咬住唇，紧紧攥住了马鞭，骨节都发了白。听见声响，回头看到牡丹，眼圈儿一红，豆子大小的泪珠一连串地滚出来，只死死咬着唇不叫自己哭出声音来。
那矮胖汉子同那两个嬷嬷道：“这是她姐姐，替她来赔礼的，原来是才从外地来的，不懂得规矩。”
那两个嬷嬷冷冷地扫了牡丹一眼，其中一个穿灰色短襦的倨傲地道：“正是因为不懂得规矩，所以才要教教她！省得什么时候把小命送了都不知道！”竟然是不依不饶的。
牡丹见那二人衣饰虽然简单，颜色也朴素，用料却极讲究，再看那两张脸，都有个共同的特点，法令纹特别深，晓得一般的东西人家定然看不上眼，忙将手上戴着的一对镶了瑟瑟的银钏子撸下来，不管不顾地一把握住那穿灰衣的嬷嬷的手，借着袖子掩盖，把钏子滑到了她手上，情真意切地道：“嬷嬷教训得是。我回去一定好生教训教训她，断然不叫她再犯这种错误。烦劳嬷嬷行个好，替我们在贵人面前求求情，我们姐妹俩去和贵人行礼致歉，定然不忘嬷嬷们的好处。”
那嬷嬷不动声色地用手指在袖子里摸了摸牡丹塞过来的东西，眼神柔和了一些，但听说去和车中贵人行礼致歉，却露出不怎么愿意的样子来。牡丹心中犹疑，这到底是怎么回事？据她所知，冲撞了贵人车驾，被暴打一顿的也是有的，但这样又不打，又不放，揪着人骂是何道理？这到底是个什么贵人？不由求救地看了那好心的矮胖汉子一眼。
那矮胖汉子看了看天色，将那嬷嬷叫到一旁低声说了几句，牡丹侧耳偷听，只听到几个词，孺人，殿下，不好。
那嬷嬷再回过头来时，脸色好看了许多，道：“你们等着，待我去禀明了贵人，若是贵人愿意饶了你们，便罢了。”说完果真过去，停在那张车前低声赔笑。
雪娘委屈地握住牡丹的手，低声哽咽道：“何姐姐，我真没故意惹祸，分明是……”
牡丹见另一个嬷嬷眼神犀利地看过来，忙握紧雪娘的手，示意她不要说了。二人齐齐看向车那边，只盼那嬷嬷和那什么贵人说好了，早点放人走。
谁知那边却是情况不妙，牡丹听不见人声，却看到那嬷嬷的脸色越来越难看，仿佛是被车中的人骂了。
第一百零六章 无事献殷勤
牡丹见那边的情形不好，看样子是遇到了个不好说话的骄横主儿，大概是不能轻易善了的，只能寄希望于对方看在雪娘父亲的面上抬手放过雪娘，便低声问雪娘：“到底是怎么回事？你没有告诉她们你是谁家的女儿么？”
雪娘控制住情绪，极小声地道：“他们是突然从旁边的路上转过来的。有这几棵树遮着，我骑马过来时并没有看见他们，待到突然看见时，已是相差不远了。我见他们虽然人多，马车却只是普通样式，也只有一匹马拉着，其他也看不出什么来，并不需要回避退让，我就把马儿拨到路旁去，继续跑自己的。谁知竟就把我拦了下来，不由分说就将我的马夺了过去，张口就骂人，我不忿，顶撞了两句……”
她扫了旁边站着的那嬷嬷一眼，露出有些害怕的神色来，“她们就从车上下来，要掌我的嘴，我害怕极了，赶紧说了我爹爹的名字，这才没有掌嘴，却是只管揪着我骂，我长这么大，就从来没被人这么骂过……”雪娘说着说着眼里又噙满了泪。
这样说来，并不是雪娘的错，而是车中那人找茬，又或者，是那人心情不好，故意拿雪娘来出气。看着委屈得不行的小姑娘，牡丹叹了口气，取了帕子给她轻轻将泪拭了，安慰她道：“不要紧，既然知道你的身份就没有打你了，那就说明大概是认识你爹爹的。想来也不会怎样，最多就是让人家出出气，赔礼道歉就是了。”
少倾，那灰衣嬷嬷满脸写着“老娘很晦气，老娘很倒霉，老娘很怒，别惹老娘”的样子气哼哼地走过来，没好气地道：“让你二人过去呢！过去以后小心说话。”
牡丹笑道：“还烦劳嬷嬷指点一下，不知贵人怎么称呼的？我怕不小心说错了话。”按她的想法，会拦着一个女孩子不依不饶的，绝对不会是宁王本人，更不可能是那死去的宁王妃，那么还能有谁？最高也不过就是那五品孺人。
果然那灰衣嬷嬷不耐烦地道：“是宁王府的孟孺人。”
雪娘一听对方只是个五品孺人，顿时满脸的不乐意，她老娘窦夫人还是三品郡夫人呢。什么东西！这简直是狐假虎威狗仗人势！不就仗着自己是宁王府的女眷么？可还没到尊贵的时候不是？她还偏不去，看对方能怎样？
牡丹牵了她的手低声劝道：“她们人多，再说不管怎样她也是有品秩的，好汉不吃眼前亏，咱们还是去一趟。不然你的马儿也被人扣着，人家也不放你走，可怎么办呢？”不管雪娘的父母身份再高，雪娘始终头上是没有任何封诰的。
雪娘闻言，泪眼模糊地扫了一眼自己那匹被几个汉子围着，上上下下摸来摸去，不停夸赞的好马，终究忍住了气，垂头丧气地跟着牡丹过去。
二人还未到那马车之前，就闻到了一股浓重的龙涎香味儿，在这样清新的乡间早晨闻起来，让人顿生一种违和感。牡丹对车中的人也没什么好印象，觉着就是一无事生非的骄奢主儿，闻着这味儿更觉得发闷。
二人刚刚站定，正要福下去，车旁一个梳着垂髫，穿着松花绿圆领窄袖衫的貌美侍女就斥道：“还不跪下！”
牡丹忍不住皱起眉头，凭什么要给这莫名其妙的人跪？她的膝盖还没那么软。她见到康城长公主也没跪，还有骄奢如清华郡主等人，也没要求谁见面就给她们跪的。她先前觉得这孟孺人为难雪娘一个小女子是没气度，此刻便觉得这人简直就是一脑残。就算是真的要旁人看在宁王的面子上尊敬人，也不该为了这么一点点小事羞辱三品羽林大将军的女儿，实在是残得可以。
再看雪娘，雪娘的脸已经涨得通红，立时就要发作了。而那位矮胖汉子的脸上也露出很是意外的神色来，那位灰衣嬷嬷虽然面无表情，嘴角却微微翘着，牡丹心里便有了数。当下装作没听见那侍女的斥责，按着平时的习惯含笑施了一礼，道：“我这妹妹不懂事，见识浅薄，懂不得分辨仪仗，不识贵人身份，这才闯下大祸，还请您莫要和她一个小女孩子计较，大人大量，饶了她这遭。”
牡丹这话其实就是很委婉地指明对方也有责任，想要行人避让，就要把身份露出来，什么都没表示，怎能怪别人不认识呢？车中之人尚未发话，那垂髫貌美侍女勃然大怒，斥道：“大胆！你们惊了贵人的车驾，还有理了？难道不知这是宁王府的车驾么？”
牡丹只作没听见，含笑站着不动，也不和那侍女吵，只抬眼看着不远处。
雪娘见牡丹如此行为，可见是并不怎么怕的，便觉得胆子又壮上了几分，因道：“我早说过了，我不是故意的。这里刚好是个弯角，又有树木挡着，我没看见你们，又因你们的车上没任何标志，所以才没下马，只将马儿拨到路边去，也没碰着惊着谁。就算是我的马儿踏起的灰尘污了你们的衣裳，我也道过歉了，愿意赔你们了，还要怎么着？你们爱怎么就怎么吧！就算是圣上和皇后娘娘，也是讲道理的。”
那侍女勃然大怒，却找不到话可以反驳的，默了一默，终究不甘心地道：“什么东西！圣上和娘娘都是你们能提得的？”
雪娘把脖子一梗，大声道：“天下百姓都是圣上的子民，我说圣上和娘娘讲道理，怎么就提不得？难道你认为我说错了？你敢说圣上和皇后娘娘不讲道理？”她大声喊出来，周围人便都看过这里来，那侍女涨红了脸，有些着慌地道：“你干嘛冤枉人，我哪里说过这种话？”
牡丹暗赞雪娘这几句话很给力，孟孺人现在怎么也得开口了吧？只听孟孺人突地笑了一声，娇声道：“丽娘不得无礼！呀，多直爽多讲道理的两个小姑娘，看来果真是我不对了。不知二位如何称呼？”
这声音听着虽然温柔甜美，牡丹却没什么好印象，当下淡淡一笑：“不敢，我这妹妹快言快语，不晓得轻重，还望您不要见怪。”
雪娘硬邦邦地将自己父亲的名字再报了一遍，又将牡丹拉到身后，仰着下巴道：“她只是我的同伴，没有惹着你们，有火气冲着我来就行。要怎样就怎样。”
车帘子被人掀起，露出一张银盘一样，笑容满面的年轻女子的脸来。她梳着高髻，发髻上簪了一朵白色的菊花，脸上的妆容也很淡，不曾佩带任何金银首饰，披着白色纱袍，内着月白色长裙，看上去很是朴素。看到她的这种近似于戴孝的装扮，想到刚死没多久的宁王妃，牡丹几乎可以完全肯定这人一定是宁王的姬妾。同时她也可以肯定，这人定然是在别处受了气，所以才拿雪娘发脾气。
孟孺人的目光在牡丹的脸上停住，眼里闪过一丝意味不明的光芒，随即又落在满脸气愤的雪娘身上，淡淡笑道：“呵呵，是我这婢女不懂得规矩，唐突了二位。”随即回脸装腔作势地骂了那垂髫貌美侍女几句，紧接着又骂那两个训斥雪娘的嬷嬷：“亏你二位是府里的老人儿了，遇到这样的事情也不知道先和我说一声，这若是让人认为我是那等仗着殿下的势胡来的人，那可怎么好？”
大家都不过是蒙着鼻子哄眼睛罢了，牡丹虽然不知这孟孺人为何态度突然来了这么大的转变，却也知道就坡下驴的道理，便拉了雪娘一把，雪娘硬邦邦地道：“您多心了，既然是误会，说开就好啦！也怪我年幼轻狂，没看清就敢纵马狂奔。幸好没冲撞到贵人，否则可怎么好，小女子十条命也不够赔的。”她重重地咬了那“贵人”二字，其中的嘲讽是个傻子都能听出来。
偏生这位孟孺人就没听出来似的，笑眯眯地道：“哎呦，越说越让我惭愧啦。二位妹妹这是要去哪里？”
雪娘见她态度突然来了个大转弯，一直不停地笑，倒不好再继续发作了，只得瓮声瓮气地道：“我和何姐姐一起去她的庄子里。”
那孟孺人再度凝视了牡丹一回，笑眯眯地道：“这位妹妹长得真美丽，你的庄子就在这附近么？是在哪里呀？”
牡丹被她那种古怪的眼神看得全身发毛，强忍着不适感敷衍道：“从这里还要过去很远呢。”
孟孺人眼波流转，娇笑道：“是么？说起来我和妹妹可真是有缘呢。你看，硬生生就遇上了。”
牡丹一边干笑，一边暗想，有缘，有个毛线啊。谁是你妹？你妹在你家里蹲着呢。有话快说，有屁快放，总这样拉着她们耗着到底是想干嘛？
此时封大娘等人已经赶上来了，见牡丹与雪娘都下了马，站在一张身份不明的马车前头跟人说话，周围黑压压地站着一群五大三粗，面无表情的带刀男人，都被唬了一跳。但眼看着牡丹与雪娘似是没有什么大碍，也就放下心来，下了马守在一旁看着。
那矮胖汉子看了看越发高起来的太阳，又焦躁地看了看来路，与那穿灰衣的嬷嬷对视一眼，做了个手势。那嬷嬷脸上露出破釜沉舟的表情来，同孟孺人行了个礼，道：“孺人，咱们在这里耽搁的时间太久了，只怕稍后殿下就要赶来啦。”
她的语气说不上好，也说不上不好，但牡丹觉得，她应该是对这孟孺人不甚尊敬的，只是面子上的功夫而已。果见孟孺人的眼里闪过一丝恼怒与不甘心，眉毛竖起又落下，回眸盯着牡丹笑道：“今日有缘与二位妹妹相见，却是不小心生了误会，请容我改日设宴向二位赔礼道歉。”说着看了那叫做丽娘的侍女一眼，那侍女忙捧出两串檀香木珠子来。
孟孺人笑道：“初次见面，没什么好东西，就只这珠子是请高僧开过光的，乃是内造之物，还做得精细，送与二位妹妹做个见面礼，还望你们不要嫌弃。”
先前揪着人不依不饶的骂，又是吓唬又是要跪的，这会儿却是笑容可掬的又要请客又送东西的，这到底在搞什么名堂？雪娘越发迷茫，一边以目示意牡丹，问她这是怎么回事，一边客气地推辞道：“不必啦。只要您肯还我的马，让我们走，就比什么都好。”
“好说，好说。”孟孺人半点将东西收回去的意思都没有，娇笑道：“怎么，二位妹妹是嫌弃我这东西微薄粗陋入不得眼么？”
说着竟示意那两位嬷嬷一人拿了一串硬生生地给牡丹和雪娘套在了手上。那位穿灰衣的嬷嬷顿了一顿，仔细打量了牡丹一番，握住牡丹的手，原本冷硬的脸上突然绽放出春天般温暖的笑容来：“孺人也是一片好意，小娘子就不要推辞了，再推辞就没意思了。”随着那檀香木珠子一道套在牡丹手腕上的，还有原本属于她的那对银钏子。
牡丹觉得从这孟孺人掀开帘子开始，就一切都朝着诡异的方向发展。她下意识地就想赶紧离开这里，便谢了那孟孺人，拉了雪娘道：“孺人还要忙着赶路呢，我们就不要耽搁孺人了，走吧。”
孟孺人自车窗里往来路扫了一眼，笑意盈盈地道：“我不急，难得遇上这么投缘的人，再说两句也无妨。这位何妹妹，你家住何处呀？我猜你大概不会超过二十岁吧？”
雪娘快言快语地道：“何姐姐还没满十八呢。”牡丹猛地拉了雪娘一把，雪娘不知自己说错了什么，但还是闭紧了嘴。
孟孺人眼里闪过一丝喜意，又上下打量了牡丹的身材一眼，停留在她纤细平坦的腰腹上，笑道：“看这样子是深得家中父母喜爱，还没有许人呢？”
如果说开始牡丹是不喜欢这孟孺人，那么此刻她对这孟孺人简直就是讨厌了。当下皮笑肉不笑地道：“早就许了。”
孟孺人皱了皱眉头，很是失望，不要说她，就是那灰衣嬷嬷都有些失望。
牡丹趁机告辞，这回孟孺人没有再留她，而是立刻就将帘子放了下来，命人赶车。牡丹松了口气，低声吩咐雪娘：“下次不要轻易把咱们的姓名年龄住哪里什么的告诉旁人。”
雪娘似懂非懂地应了，又拉着牡丹轻声道：“何姐姐，你待我真好，我差点就连累了你。我开始真是害怕，看到你来了我就不害怕了。你那对银钏子，等我回去以后赔你。”
牡丹伸手给她瞧：“看，又还我了。这京里到处都是惹不得的人，以后小心一点。”这京中就是如此，你横，就有比你更横的，除非你是皇帝老子。圆滑一点，谨慎一点，对人对己都更好。
雪娘诧异道：“为什么收下的东西又还你啦？你说她到底怎么回事？前面那么凶悍，不依不饶的，后面却又硬拉着咱们说话，又送东西又讨好的，她到底想干嘛？”
一说到这个，牡丹的心里就犹如压着一块石头，特别不舒服，闷闷地道：“也许先前是不知道你父亲是谁吧？后来听说了，有点后悔，才这样的？”
雪娘道：“才不是呢，这其中一定有古怪。她若是真肯看我爹的面子，先前就不会为难我那么久啦。”
牡丹道：“反正也猜不透他们的心思，不如别猜了，天色不早，咱们赶紧走吧。”
二人正要翻身上马，不远处传来一阵马蹄声，大约二十多号人马从岔路口那边转过，迎面奔来，身后扬起一大片尘土，看到孟孺人的车驾，便都停了下来。孟孺人则从车窗里探出头来，满脸的欣喜。
当头一个穿浅灰色圆领缺胯袍，簪着玉簪的年轻男人沉着脸，放马儿慢慢踱过去，握着鞭子冷声道：“不是早就让你出门了的么？怎么还在这里？”
孟孺人笑着低声和他说了几句，又指指牡丹和雪娘，周围好几个人都朝牡丹和雪娘站立的地方看过来。牡丹下意识地垂下了眼，将身子侧过去，背开了脸。只有雪娘好奇地睁大眼睛盯着来人看，那人漫不经心地看了牡丹与雪娘一眼，见是个娇憨的小姑娘和个背过身子去的害羞女子，也就不在意地回了头，招手叫那矮胖汉子过去吩咐了几句。
那矮胖汉子走过来对着牡丹和雪娘抱了抱拳，正色道：“我家殿下向二位小娘子赔礼，孺人不懂事，请二位看在他的面子上莫要和她计较。”又望着雪娘道：“小娘子回去后，请记得和黄将军说，宁王殿下向他问好。”
牡丹不好再背对着矮胖汉子，只好侧回头脸，还了一礼。雪娘觉得有面子了，所有的委屈不高兴都一扫而光，甜美地笑道：“不碍事，我回去后一定向家父转达。”
那边孟孺人揪着帕子娇笑着对宁王道：“殿下，妾身看那位姓何的女子好生面善呢，您看咱们是不是什么时候见过啊？”
宁王皱着眉头不耐烦地回过头，再度朝牡丹看过去。
第一百零七章 月下踏歌
柳树下的年轻女子穿着浅嫩的黄色胡服，梳着妩媚的堕马髻，头上只插了两三样款式简洁的首饰，身姿窈窕挺拔，眉目如画。正浅浅淡淡地笑着行礼说话，看上去端庄大方，又有一种说不出的清新洒脱，光看着就已经很养眼。的确是个难得一见的美人儿，但对于宁王来说，美丽的女子并不算是什么稀罕之物，更何况是在如今这种情形下。故而宁王只是多看了几眼就把眼睛撇开了，淡淡地道：“没看出来哪里面善。”
孟孺人却没错过他的眼神在牡丹身上多停留的那一下，又试探道：“殿下您看她站立的姿势，实在是像极了谁。”这话水分重的很，无非就是想引着宁王多看两眼而已。
宁王果然又看了牡丹两眼，虽然最终不置可否地拨转了马头，脸上却也没露出厌烦的样子来。
只要愿意多看两眼，就说明有戏，男人果然就没一个不好色的。孟孺人见好就收，一边腹诽，一边假意道：“看来是妾身看错了，果然是今日第一次见到。不过这位何妹妹果真是难得呢，不光是人生得美丽温柔，还挺大方懂礼的，比黄将军家里那个咋咋呼呼，目中无人的粗鲁丫头懂事多了。”
听她又提起雪娘来，宁王忍不住皱起眉头冷声道：“你和一个小孩子置什么气！多替王妃诵经祈福，远胜过你出来招惹是非！今日招惹黄将军，明日你是不是还要去招惹绿尚书啊？”说完打马就走。
孟孺人晓得他这是生了大气，却也不曾吓得花容失色，淡定地回头低声吩咐那丽娘道：“去问问这女子到底是个什么来路，务必要问清楚问仔细了。”
丽娘点点头，下车谎称自己有东西掉在了庄子上，要回去拿，让一位侍卫跟着她倒回去，自去庄子上打听牡丹的身份情形不提。孟孺人则命车夫赶紧打马去追宁王，她是务必要和宁王一起进府的，不然以后没好活路了。
孟孺人歪在靠枕上，看着坐在车前那两位看似恭敬，实则根本没把自己放在眼里的两位嬷嬷，渐渐陷入沉思中。
七夕，宁王不肯在府里过，只怕睹物思人，故而来了这庄子上避暑。她呢，千方百计跟着他来了这里，却没收到想收到的效果，小心翼翼地跟着住了这几天后，一不小心就触怒了他，一大清早就被遣送回去，就连身边的嬷嬷都瞧不起她。如此回府，叫她怎么有脸？皇天在上，刚好遇到黄家这咋咋呼呼的女孩子，让她找到一个出气筒，也找到一个有可以名正言顺地等待宁王一同归去的理由。老天有眼，让她遇到了这样美丽的人儿。
这何姓女子，虽说和那黄将军的女儿厮混在一处，但待人接物那圆滑娴熟样，绝对不是养在闺中的娇娇女，也不是什么名门世家的倨傲娘子们，而应该是经常在外做事和人打交道的。而且在京中有头脸的人家中，她就没听说过有这样出众的人。所以她推论，这何姓女子的出身一定不高，但也不会太低。既是这样的出身，人也不笨，正好进得王府，也不配做她的对手，却可以成为她的一大助力。
先前听说是许了人家，还让她特别失望了一回，可适才看宁王那样子，虽然没表态，却是看了又看，分明是入了他的眼。只要能入眼，就什么都好说。许了人家不要紧，只要还没出嫁，更何况，亲王们夺人妻妾的还少么？只要他喜欢……就算是皇后娘娘也会觉得自己贤惠的。
要知道，自从秦妃死了以后，宁王先是病了一场，接着又一直郁郁寡欢，皇后娘娘可是替宁王担忧得很呢，已经几次三番赐人入府了。可是那些人，谁的容貌也比不上这何姓女子的，最关键是，那些人的言谈举止都是一个味儿，从小就在宫中长大的宁王只怕是腻都腻死了，哪里还能提得起兴趣来？孟孺人轻轻翘起了唇角，死人怎么斗得过活人？
且不说孟孺人那里如何算计，这边牡丹和雪娘与那矮胖汉子辞别后，翻身上马，慢吞吞地往芳园而去。雪娘得了宁王使人专程过来赔礼的体面，便把刚才的委屈不平全都抛之脑后，兴奋地道：“何姐姐，外面的传言果然是真的，宁王真的很讲道理呢，只是他家里的这个女人太讨厌了。他真的应该好好管管才是。”
封大娘笑道：“娘子和宗室贵胄讲这个？皇帝身上也有三个御虱，这些亲王们手下的人何止千百，府中的女人又何止几十？他们要操的是国家大事，哪里有闲心管这些小事情？只要不是太出格，就是瑕不掩瑜，这只是咱们今日遇上了，其他府里咱们不知道的事情可多着呢。”
雪娘侧头想了想，道：“那就算是这样吧。”
牡丹一笑，不是就算是这样，而是规则就是如此。那什么一屋不扫何以扫天下，修身齐家治国平天下的话，只是需要用的时候才会被提出来说，大多数的时候，贵人们就是心安理得的享受着特权的。又或者说，在平常人看来是很严重的大事，在上位者眼里看来，只不过是不值一提的小事一桩。
比如说今日这事儿，孟孺人假如果然做得过分了，将雪娘打上一顿，黄将军不满意，去理论，最好的结果也就是宁王舍弃了他不爱的女人给黄将军出气，但黄将军能得到什么？宁王却可以搏得一个好名声。可是孟孺人也没打人啊，就是刁难了一下，那么一切冲突就都还在合理范围内。
雪娘并没有仔细去想这些事，说过就抛之脑后，又笑道：“宁王长得真俊秀，难怪得我曾听人说过，这京中的年轻亲王们，就属他长得最俊，最肖圣上。”
牡丹漫不经心地点了点头，从前她很想知道这与李家有着极深渊源的宁王长成什么样，现在看到了也没觉得有多震撼。高鼻子双眼皮儿，两条眉毛一张嘴，人该有的他都有，要说多了什么，就是长期上位者那种普通人装不出来的威仪罢了。相比较宁王的长相，她更关心宁王最后能不能成事，李家能不能一飞冲天。
雪娘兴高采烈地叽叽喳喳说个不停，东张西望着：“何姐姐，那次你生病，那蒋家人给你送肩舆好像就是在这附近，我记得他们家就在这里有个庄子是不是？”
牡丹还沉浸在自己的思绪中，随口答道：“是。”
雪娘笑得眼睛都弯成小月亮：“在哪里呀？你指给我看看。我就奇怪，那样的人住的地方是个什么样子的？我那日回去后和平日相熟的姐妹们讲起来，她们都好奇得很。”
古代也有追星族，牡丹用马鞭遥指前方：“我没去过，不过应该是那里，看到没有，有许多大树围着的，外面是一大片稻田的。”
雪娘伸长脖子看过去，但见一大片金黄色的稻子正随风起伏，远处一片绿荫环抱中，隐隐露出几点灰白色来，一条约有丈余的路泛着白光从那里蜿蜒出来，穿过起伏的稻田一直连接到大路上。风光可真好，她微微有些愣神，轻声道：“这里离你的庄子有多远呢？”
牡丹道：“不算远，具体没算过，你要想知道，现在就可以自己算算。”
雪娘“哦”了一声，不再追问，皱着眉头默默计算。
牡丹领着雪娘等人绕过已经初具规模的河道池塘假山，直接进了屋子，将雪娘带去的下人安置妥当，又把雪娘安排在了自己旁边的厢房里。将送水给雪娘梳洗，做吃食等琐事交给了封大娘和阿桃负责，她自己脸也不洗就急匆匆地将那几篮子牡丹种子分类用温水浸泡起来，然后戴个斗笠，招呼上几个在芳园做活，平时看着还老实可靠的庄户女人一起去了苗圃园子整畦。
众人一边按牡丹的吩咐将那早就准备好的，腐熟了又用石灰拌过的农家肥施入地中，深翻整平，作出小高畦，一边和牡丹开玩笑：“何娘子，这里臭烘烘的，小心将您熏臭晒黑就不美啦，这施肥整畦的事儿交给我们来做就好啦，您只管去歇着，稍后再过来看，一样让您满意的。”
牡丹只是笑，扶着斗笠站在树荫下看她们忙活，顺便和她们拉拉家常套套交情：“这日子过得可真快，我来的路上，看着稻子似乎是要熟了？”
一位叫正娘的年轻小媳妇笑道：“您只顾着看景色，却没看人在田里忙，分明是已经在收割了呢。若非是您家的工钱高，我们也只怕要全都去收割的。”
牡丹道：“我日后总要经常雇人来帮忙的，只要活做得好，工钱可以再高。做得熟了，便要签长约的。”她早就想好了，买来的家仆干农活不行，很多时候还是要找本地的庄户，有他们跟着一起忙，就相当于在本地多了一层人情关系。
众人对视一眼，嘻嘻的笑起来：“只要您给的工钱高，就是让我们在地里给您堆朵花儿出来也行啊。”
牡丹也笑：“我不要你们给我堆花，就帮我种花就行。”
说话间，雪娘换了身清爽的淡蓝色纱襦配青碧色罗裙出来，笑嘻嘻地拥住牡丹的肩头，望着那几个妇人道：“我听说你们晚上会在月下踏歌，是真的吗？”
又是那正娘笑道：“当然是真的，似这等好天气，割完了稻子，就在地里吃了晚饭，总要在月下踏歌至月下中天。这附近庄子里的人都会出来看热闹，小娘子莫非也想去玩么？”
雪娘欢喜地道：“我原来住的地方，只是春天里会踏歌。”
正娘道：“这几年年成好，只要想踏歌，哪里管它什么冬天春天夏天秋天？您要果真想去，吃过饭我们来叫您啊。”
雪娘扯住牡丹的袖子，无比期待地道：“何姐姐，我们也去好不好？我都快要被我娘关得闷死了。”
牡丹想起甄氏所说的那种宏大的踏歌场面，也很感兴趣，便笑道：“左右无事，就去看看好了。”
雪娘闻言，欢喜地搂紧她纵了几纵，只差将头在她身上蹭上几蹭：“好姐姐，你真好。”
待到地整好，相关准备工作都做好了，牡丹又在园子里检视一番，清洗过后方躺下小憩，不过才感觉刚合上眼，雪娘就奔过来把她晃醒：“吃饭了，吃饭了，吃完饭赶紧走！”
雨荷已经从城里赶回来了，见牡丹睁开眼时眼睛还红红的，分明是没有歇好的样子，不由带了几分怨气斜瞅了跑进跑出，不知兴奋个什么劲儿的雪娘一眼，慢吞吞地打水给牡丹梳洗了，又按牡丹的习惯送上一杯凉白开，等牡丹慢慢喝下去了，方叫人摆饭，将个雪娘急得要死。
牡丹知道这个身子的底子不好，从来吃饭都不挑食，讲究细嚼慢咽。雪娘一碗饭下了肚子，她还捧着半碗饭慢慢地吃，急得雪娘连连唉声叹气，牡丹笑道：“你急什么，不是说要跳到月下中天么？人就在那里，不会跑掉的。再说了，人家这个时候还在干活儿呢，饭都还没吃。”
雪娘只得用手指敲着桌子坐立不安地等待。好容易见牡丹放了碗，洗了手，就迫不及待地将她拉起来往外去厨房里寻正娘。到得厨房外，但见一大群妇人正人手一只装满了饭菜的大土瓷碗，蹲在厨房外的树荫下边吃边说笑，其中宛然就有那位周八娘。
周八娘看到牡丹过来，半点不自在都没有，站起来直截了当地和牡丹道：“何娘子，听说你要请人做长工，我适才还和她们说，以后你家的厨房不如都交给我来管。”