也就是在那个月，本地漫画展开幕，加州酒店也重新开门营业。B.P.R.D.在此地聚会，又先后有几套新面市的漫画在这里办了读者见面会，当时酒店的门市房价已经涨到了改造之前同时期的三倍还要多。按照地产投资圈子里估值的套路，若是此时出手，价格也至少是他买进时的三倍。可以说，他成功了。
或许是一时高兴昏了头，就是在那个月，他向她求了婚。
哪怕早一个礼拜他都不敢想象自己会这么做，但这念头就是凭空冒了出来，然后再也甩不掉了。他悄悄买了戒指，订了餐厅，准备好了一切。临到当场，却发现自己说话都有点结巴了。要是给他父亲听见，准得气死。他的口吃可是花了大价钱纠正过来的。更糟糕的是，他的两只手一直不停地出汗，在桌面上按一下都会留下印子。他甚至怀疑等她打开戒指盒的时候，可能会发现外面那层丝绒是湿的。
那是他仪态最坏的一次，他觉得自己蠢得要死，竟然学这种俗而又俗的套路，在大庭广众之下求婚。
但是到了最后，一切都无所谓了。当他终于说出那句话，当她兴奋地跳起来，在一屋子的人面前亲吻了他，所有的不完美就都完美了。
他们喝了酒，紧紧拥抱，然后疯了似地跑回家。两个人都累得要死，脑子里却又装满了各种各样的计划，一整夜都睡不着。
感恩节很快就到了，她带着他回家。有一点特别的是，她的家在加拿大的魁北克省，那个感恩节当然也是加拿大的感恩节，那一年的十月二十三日。
在那里，他见到了她的家人。同样也是热闹的一大家子，却不是见了面就会发生群体性殴斗的那一种。她家是法国裔，每个人看到他都照欧洲规矩拥抱，然后在两边脸颊上mua两下。她的父母祝福了他们，一个哥哥两个弟弟围着他讲话，最小的才几岁大。他实在不习惯这样的场合，起初很有些压迫感，直到看见她忍着笑，才觉得自己这种戒备真是好笑，总算慢慢松下来。
当天晚上，他们睡在她小时候的房间里。四壁贴的墙纸有些旧了，每一件家具都有磨损的痕迹。她一点点告诉他，在哪里撞到过头，在哪里藏过秘密，又在哪里刻下过长高的印记。他静静听着，有时候笑起来，愈加觉得她过去的每一天他都想了解。他也想告诉她自己的事，但他不急，只觉未来漫漫地在眼前展开，他们有的是时间去做任何想做的事。
第二天，她带他去她的枫林。
“这块地是我的，”她告诉他，“我将来要在那里造一座白色的房子，朝向枫树林的窗是一整块玻璃，就像一个画框……”
那时他们正躺在林间厚厚的落叶上，她伸出双臂，两只手虎口张开，比出一个长方形的取景框。他从她指间看出去，已经可以想象那扇窗，以及窗外的枫树林。那会是个很妙的设计，窗框围着的那副画是活的，一年四季都在里面了。
短短几天之后，他们离开加拿大返回洛杉矶。转眼万圣节到了，又是加州酒店古古怪怪的旺季。
合伙人问起他旅行如何，他笑而不答，就像从前一样，有些事他留着，只给自己知道。但这一次的经历却又跟从前的任何一次都不一样，如果非要形容，他只说得出一个字，飘。他自觉就像个恋爱中的傻瓜，哪怕是十几岁的时候都从来没有这样过。
那是1997年的年末，生活对他来说是一种难以言喻的美好，一切都刚刚展开，无论走向那里都有无限多的可能。
直到有一天，他忽然接到太平洋那一边的小岛上打来的电话，电话那一端是他家的律师，告诉他，他的父亲中风了。
番外 加州酒店1997（4）
后来，他一直想起那段时间的事。不知是巧合，还是预告，那一年的加拿大感恩节，十月二十三日，恒生指数也是从那一天开始大跌的。
等他回到香港，父亲已经脱离危险，从医院出来，在家中休养。因为在泰国有不少生意，父亲是第一批感受到冲击的商人。不过五十多岁的年纪，原本还能充作中年，不论做生意还是玩乐，样样不输给年轻人，骂起他来就跟十年二十年前训小孩子一样，此时却一下子变得像行将就木的老人，左半边身体已经完全不能动了，话也说不清楚，口涎在嘴角边聚成一个白沫，只有一只右手有力气，一看见他就急忙招手叫他过去，拉着他不放，一双眼睛看着他，像个久不见家长的孩子。
也是怪了，他竟一点都不觉陌生，一直坐在床边好言劝着，答应不走，留下来帮忙。父子之间比从前任何时候说的话都要多，他一直等到父亲吃了药睡下去，才悄悄从房间里退出来。
问过家中的情况，已是岌岌可危。手上的股票市值跌掉了七成，本以为可以一代代传下去的资产几乎一夜成空。实业生意也难以为继，一边是上家催款，一边又是下家的欠款还不上。电话打过去问，才发现对方已经跳楼了。
他又想起父亲曾经对跳楼者的评价，说那是失败者的专属死法，连死都要表演给别人看。他不知道现在的父亲听说这个消息又会怎么想，原本那么骄傲的一个人，如今也变成了这样。
那一刻，他忽觉顿悟，世上的事其实只有幸与不幸，谁都不比谁更强。如果你还觉得自己可以掌控命运，其实只是命运尚且对你手下留情。
他不知道自己为什么会想到这些，就在他本应该得意的时刻。他是整个家族里唯一得以幸免的人，而他们本来那样不看好他。祖父嫌弃他胆子小，一个男孩子，怕水，怕黑，又怕生，在同一辈的男孙当中就属他最不中用。父亲也曾经轻蔑地对他说，我做一笔生意的盈利，要是凭你自己一辈子也挣不到。然而此刻，他们放眼看出去，却只剩下他了。
当然，大家族总归是大家族，人还是有的。上一辈除去父亲，还有几个叔伯，同辈的也不止他一个男孙。原本一个个都履历耀人，留过学，做着这样那样的生意，结果遇到事情一个都不中用。祖父八十几岁，破口骂着：你们这些人，经过的都是好时候，从来没失败过，要做生意也从来不用为钱发愁，都有什么用？！
似乎只有他，同其他人有一点不一样。
其实，他一直想说，我也只是运道好，没有把钱投在这里。略表遗憾，而后离开。但看着祖父与父亲，到底还是没走成。虽然他们的关系从来就不亲近，虽然他们是见了面就会发生群体性殴斗的猿类，但终究还是属于同一族群。
不知是骄傲，责任，抑或是同情，他做不到袖手旁观。
一连几个月，他都留在香港，越来越发现自己并不比别人更高明。一件件事情接到手上，同样也是愁得睡不着，最长一次两天两夜不曾合眼，早晨在办公室的盥洗间里冲一把冷水脸，看到镜中的自己竟然已经有了白发。
但也是在那一天，他接到她的长途电话。打来的时间有点奇怪，彼时的洛杉矶应该才刚凌晨两三点钟。她也许是算好了时差，存心等到这个时候才给他打过来，也许是又因为学校里的功课熬了夜。
他本来还打算好好说说她，叫她赶紧去睡觉。但一听见她说想他，就把什么都忘了。一通电话讲了很久，几乎都是他在说话。他太累了，神经又绷得太紧，话说得毫无章法，怨声载道。但只是听她应几声，开几句玩笑，就叫他心里舒服了不少。讲到最后，他靠在办公室的椅子上睡着了，醒来之后才发现听筒还搁在肩上。
几周之后，他终于抽时间飞去洛杉矶一趟，突然出现在他们住的公寓楼下。她看到他，脸上不知是哭还是笑，大步走下台阶，扑进他的怀抱里。那一夜，他们做了好几次。做完之后，她还久久依偎在他身上，即使睡着了也紧紧抱着他。她本来不这样，最烦有人在她睡着的时候碰到她。也许只是分开久了吧，他在半梦半醒中这样想着，莞尔笑出来。
仅仅两天之后，他又要回去了，叫她一起走，她却说不行。理由倒也充分，毕业设计已经到了最要紧的时候，她实在走不了。
等他回到香港，他们还是像从前那样打电话，讲很久很久，讲到电话没电，或者一方睡着。但他每次叫她坐飞机过来，她却总是不肯。然而，借口是有期限的。学校已经放假，她也早就毕业了。
终于有一天，他忍不住问：“你是不是遇到了什么人？”
她怔了怔，回答：“是。”
没有任何解释，也没有一句安慰。
一时间，他不知该怎么继续。尽管在过去不到两年当中，他曾遇到了那么多困难，任何一次都没认输过。但那一刻，他真的不知该说什么。言语没有了，脑中一片空白，他挂了电话。
后来，他冷静下来，又给她写过电邮，想问清楚究竟是怎么回事，想要一个挽回的机会。但她只回了简单的几行字，说他送她的东西全都留在公寓里了。当然，也包括那枚戒指。
他想要立刻飞回去，也应该立刻飞回去。但那时的他仿佛又犯了小时候的毛病，怕水，怕黑，怕生，他不敢。哪怕那时的他已经把整个烂摊子挽救了回来，不管是祖父还是父亲，或者家族中其他敌意的猿类，都不会再怀疑他的能力和勇气。但单单这件事，他就是不敢面对。
又过了两个月，他才下定决心回去找她。
那时，她已经不在洛杉矶了，他打听到她的朋友那里，才知道她回了加拿大，甚至都没能拿到学位。
那时，他就有不好的预感。她说过那里太冷了，每年冬天都久得叫人抑郁。她说过要一辈子住在加州，而且，就住在加州酒店的对面。
他的预感是对的。
再次看到她的时候，她已经经过一期的化疗，那一头有趣的栗色头发都剃没了，包着一块头巾，人瘦了许多，肤色苍白，显得皮肤愈加细薄。
她看着他，只是笑了，什么都没解释，但他已经全都明白。
那枚戒指，他随身带了来，又给她套到无名指上，松了两个号码，靠指节卡着才不会掉下来。他看着她的手，止不住地落泪，头都不敢抬，反倒还要她抚着他的背安慰他。
等到平静下来，他问她的病情。这才知道就是因为她的背，一直以为只是脊椎上的毛病，发现的时候已经是晚期。他不甘心，要给她换更好的医生，更好的医院。但她没同意，说还是想留在离枫林近一点的地方。
直到这时，他才知道她从前撒了谎。她并不讨厌这里的冷，也不觉得冬天久得叫人抑郁。她说要一辈子住在加州，住在加州酒店的对面，只是因为他在那里。而现在，她也只是想离家近一点。
病灶发现得太晚，一切发展得那么快，从九月到十月，便已经走到了她最后的时刻。
他每天都在医院里陪着她，眼看着她的情况一天比一天差，疼痛加剧，以至于无法睡眠。他跟她说话，一刻都不离开。直到最后那几天，也许是因为神经压迫，或者大剂量的止痛剂，她的言语和行为都变得像个孩子。她好像听不懂他在说什么了，只是歪着头对他笑，伸手要他拥抱她。他不舍得放手，但却还是得放手，把仅剩的时间分一点给她的家人。他们都对他那么好。他看着他们一个个拥抱她，一个个与她告别。他留到最后，坐在她床边的地上，把他们认识到现在的每一件事都说了一遍。她已经闭上眼睛，但似乎还是笑了。他知道她，一定听见了。
那一年，她不满二十五岁，故事尚未开始就已经结束了。
葬礼之后，她的父母告诉他，她把那片枫树林留给了他。
后来，他每年都会回去过感恩节，会像当地人一样把插管嵌进树干里收集枫树的汁液，会熬制枫糖，再装进密封的小罐，会做美式班戟，再淋上枫糖浆。
后来，他买过许多地，造过许多房子，但始终留着的只有两个地方，加州酒店和那片枫林。
有一次，她弟弟问他：“你还记得那年秋天吗？”
不必问，他就知道是1997年。
是的，他记得，所有细节都记得。