“还好你们哥两赶回来了，否则就要错过你大姐姐的婚事了。”
“就是为了大姐姐的婚事，我和三哥才央着八舅早早的赶回来。”因着幼时的情分，大姑娘这位长姐对两位堂弟都是颇为照顾。
老太太满意的点头，很欢喜他们姐弟情深：“你大姐姐知道你们这番心意必定是欢喜的。”
大婚日
卫国公府瑾字辈第一个姑娘出嫁，老太太和二太太毫不吝啬的撒银子，还专程派人去京里各处寺庙庵堂施了总共三千两的香油钱。
卫国公府里张红挂彩，丫环仆役都是穿的鲜艳体面，人人脸上带着笑，心中却是打叠起精神，今儿个你犯了错，管事不会打你骂你，但是秋后会双倍算账，人人都是绷紧了皮。
天朗气清，微风拂面，是个难得的好日子。
林瑾衡没有随着众女眷围观新娘，她围观新郎去了。早前便听闻这位未来大姐夫玉树兰芝，顶顶的美少年一枚，恩，也不算美少年了，今年刚加冠有二十了。
京里的习俗，新郎迎新娘的时候要过五关斩六将才能把新娘子抱上花轿。
新郎官赵世子便在卫国公府正门口遭遇了组团前来刁难的林家子弟。
和林瑾衡英雄所见略同的还有杨婉月和其他几个林家姑娘，到了门口纷纷抱怨，“好多人，什么都看不见。”就看见乌压压的背影了。
林瑾衡人小腿短，占不到有利视角，心焦不已。她只见识过南方的婚俗对京师的婚礼很有兴趣。
看一众美少年调戏美青年这么有爱的场面居然见不到，委实可惜。
八姑娘突然击掌，欢喜地的对身后的奶娘命令道，“快抱我起来。”还在禁足期的三位姑娘今天都被允许出来，否则客人问起来也不好回答，尤其是今天大姑娘出嫁，九姑娘这个胞妹不出席，怎说得过去。
其他姑娘有样学样，都让身体强壮的丫鬟抱起来眺望。
芷言笑眯眯的看着林瑾衡，“郡主，可要奴婢抱您起来。”她家郡主自会走路就不喜欢让人抱着，也就愿意让国公爷和公主抱一下。
林瑾衡犹豫了下，摇头，怪别扭的。
“你们几个手上没力气，可别摔了衡妹妹，毕竟衡妹妹比较胖不是。”八姑娘坐在奶娘臂弯里，居高临下的看着林瑾衡，这种满足感，让八姑娘笑靥如花。
那奶娘一惊，手上的力气突然软了几分，八姑娘晃了晃，幸好没有摔下去，目光阴鸷地瞪了瞪奶娘，要是让她出了丑，看她怎么收拾。
其余几位姑娘虽小，却已经明白胖瘦的区别，因此担心的，看戏的，幸灾乐祸的目光在林瑾衡和八姑娘之间转。马上又是瞪大了眼睛，便是八姑娘脸色也忽然白了几分，那奶娘手一软，八姑娘惊呼一声，滑了下去，两人狼狈的摔在地上，身后的丫鬟才回过神来，脸色不自然的搀扶八姑娘。
这戏剧性的变化，发生在眨眼间，林瑾衡还没想明白怎么回事，突然身子就凌了空，轻呼一声，下意识搂住了对方的脖子。映入眼帘的就是林延恩俊美非凡的脸，狭长的凤眼含着笑意，目光温润的看着他。
林瑾衡立马明白是怎么回事了。林瑾衡一直觉得她大哥身上气势太逼人，应该是长于宫廷的缘故，可能也有外甥像舅林延恩神似当今的原因，让人不敢放肆亲近。八姑娘那群人肯定是被她哥吓到了。
“大哥！”林瑾衡扬起笑脸，亲亲热热的喊人，她哥可是专门来给她撑场子的。
“我们去里面看可好？”说着也不理旁人，轻轻松松抱着林瑾衡进了最里面的圈子。林延恩今年十五，但是身姿挺拔，又是常年练武，抱个七岁的小女孩丝毫不费力，虽然林瑾衡被重华长公主养的的确比同龄人胖了一点。
八姑娘面如白纸，她再任性也从来不敢对上林延恩和林延思，双方接触机会又少，老太太还不遗余力的拉近双方的关系，所以八姑娘和两人关系尚可。可是刚刚林延恩看着她的目光冷的让八姑娘发寒。
而且林延恩居然抱林瑾衡，她小时候和林延恩撒娇，林延恩都不会抱她。林延恩也从来不会用这么温柔的目光看她。
八姑娘愤愤的跺了跺脚。
旁人见到林延恩这架势先是下意识地瞪大了眼睛，接着点头微笑，让路。两人如入无人之地。
林瑾衡起先还不好意思，但是想着自己才七岁，有什么关系。
里面林延思上蹿下跳吆喝着要和未来大姐夫武斗。
“咱们卫国公府和你们忠义候府都是以武起家，掉书袋没意思，画个道来比划比划，赢了我大姐你便娶走，输了，抱歉，您回去再练个两年再来。”林延思对着赵世子笑嘻嘻道。
“新郎官，来露一手，先过了小舅子这一关再说。”众人起哄。
“彦之，把林六爷打趴下新娘子就是你的了。”彦之是赵世子的字。
林延思扬眉：“谁把谁打趴下还不定呢！”对着赵世子勾手指：“来来来”
大爷林延息无奈的拦住闹得人来疯的堂弟：“今日只许文斗不许武斗，弄乱了衣裳怎么办，耽搁了吉时怎么办？”
“诶呀，我不是看着你们文斗都火力不够嘛！”林延思不给面子的吐槽：“彦之是上一届的二甲传胪，身边还有状元公榜眼随行，明显欺负人啊，我们要扬长避短，轻易让他进了这个门，不是显得我卫国公府的姑娘不够金贵。”
林延息摸摸鼻子汗颜退下，文斗的确不是赵彦之的对手。
“射箭投壶你选一个。”林延恩看着弟弟闹的过了，出面道。
赵世子和林延息都是暗喜，林延思闹起来的时候也就林延恩制得住。
果然林延思耷拉着眉毛看一眼林延恩，又看一眼被抱着的林瑾衡，突然眼神一亮：“妹妹要不要看比武，六哥新学了一套剑法，可厉害了。”
此话一出，众人的目光都是聚焦在林瑾衡身上。
林瑾衡觉得她二哥太坏了，想着小孩子爱看热闹，诳她一起捣乱，林延恩也不好说她。
林延恩瞥一眼笑得像狐狸的林延思，正待要开口。
林瑾衡拍着小胖手道：“我不想看比武，不过我想看二，六哥耍剑，六哥耍剑肯定最好看了！”崇拜的看着林延思。
兄妹几个称呼一直统一不起来。林延恩、林延思是自小走的大排行，林瑾衡几个打小就是小排行，所以经常一个自称六哥，另一个喊二哥的情形。
目前正在慢慢习惯大排行的过程中。
林延思大笑，捏一把林瑾衡的包子脸：“妹妹既然不想看比武那我们就不比了，六哥等下给你耍剑。我们射箭吧，投壶是她们女儿家爱玩的，没意思。”招了小厮吩咐他去拿靶子和弓箭。
时辰还早，林延息和林延恩也由着他闹，不过火就成。
闹哄哄的又闹了小半个时辰，林延思才放人进来，林瑾衡也领教了她二哥闹腾的本事，射个箭都能弄出一堆花样来。
大舅子林延息把新娘背上了花轿，并且带着几个弟弟送花轿。
卫国公这边的仪式算是完了，老太太和二太太听着远去的锣鼓声悲喜莫名，捧在手心里娇养了十八年的姑娘就是别人家的了，至此卫国公府只是娘家，回来再不是回家是做客了。
各房女眷瞧见这满堂宾客，盛大场面，心思各异。
六太太六太太则是几乎把帕子绞碎，知道婆婆兼姑母给大姑娘添了这么多体己，她便忍不住冒酸。在她看来老太太这么疼他们六房，大房二房又日子好，哪里缺银子，那些体己合该全是他们六房。
如今看着属于自己的东西进了别人的箱笼，心气自然不顺。可是她再不晓事也知道不能表现出来。忍得肝疼。
三房三太太只求自己女儿出嫁的时候能有这一半的排场就成，总归无论男方女方都不能比。
四房四太太撑着病体走了个过场，她只愿自己能多熬几年便是不能看着儿女成家，把亲事定下来也是好的。
自古有了后娘就有后爹，老国公爷和老太太不会在庶出的孙女上费心思，若是被继室作践了也没人给他们出头。
五房五太太是个孀居之人，她这辈子唯一的指望就是独生女儿，不求她富贵，平安就好。
一名四十多岁的妇人伏在老太太的的腿上痛哭出声，年约二十的女子跪在妇人身边低声劝慰。
这名女子虽是布衣银簪，衣着朴素，却是难掩艳丽之姿，面若桃李，身姿袅娜。
“今儿是大姑娘出嫁的日子，又是老太太姐妹重逢的日子，双喜临门的日子，合该欢喜才是。”胡妈妈劝道，拿了如画奉上的帕子给老太太梳洗。
另有两个丫鬟伺候陶氏母女。
老太太拭泪，展颜道：“是啊，大喜的日子，哭做什么。扶芳姐儿起来，地上凉，受了寒气便不好了。”陶芳菲才扶着丫鬟的手起身。
老太太欣慰的看着陶芳菲，对妹妹陶刘氏点头道：“芳姐儿像你是个美人胚子。”
陶刘氏摸着自己的脸，微嘲道：“姐姐现在看我哪里还有当年的样子。”
她二十一岁不甘不愿的出嫁，嫁的还是那样一户人家，丈夫无能，婆母刁难，后来丈夫因为为官不慎被罢官，无颜留在京师。
一家子便回了祖籍湖南守着祖业做个小乡绅，从一个官家女，官家妇沦落为平民。
这都可以忍受，但是子殇，丈夫顾忌娘家姐姐不敢宠妾灭妻，可是眼看着家业都要是别人这滋味怎么好受。
为了女儿都能忍了，但是老天待她不公，丈夫死了，女儿生生耽搁成了老姑娘，最后未来女婿也死了，女儿守了望门寡，前途未卜，只好投奔娘家姐姐。
这一串接着一串的打击，生生把她磨老了十几岁。明明比姐姐小上一轮，不知道的还以为谁是姐姐呢。
老太太也不好受，幼时千娇百宠的妹妹如今的模样，让她好不心酸，若是父亲母亲见到最心爱的小女儿这模样怕是泉下难安。
“妹妹在姐姐眼里永远是当年闹着要吃桂花糕的小女孩，一切都过去了，日子会好起来的，你还有芳姐儿，你是个有女儿福的。”
陶刘氏红了眼眶，颤声道：“姐姐”又忙擦干泪。
老太太拍着陶刘氏的手道：“好了，还和当年一样爱哭，芳姐儿要笑话你了。”
“母亲郁结于心，哭出来也好，否则女儿于心难安。”芳姐儿轻声道。
“是个懂事的，在姨母家里你尽管随意，不要拘束了，把这里当成自己家便成。”陶刘氏未出嫁时便和弟妹不和，住在刘府少不得要受委屈，还是住在国公府里好。
又对陶刘氏道：“我早给你们收拾好了院子，尽管住下就是。”指着两个模样齐整的丫鬟道：“这是我给你们安排的伺候人，香雪、香雨，有她们在，你们也能尽快熟悉。”对着两个小丫鬟肃声道：“在姨太太面前和陶姑娘面前不得淘气，否则看我怎么收拾你们。”
两小丫鬟连忙屈身应了，又上前拜见新主子。
陶刘氏和陶芳菲都是不胜感激。
“可是路上遇了麻烦，我以为你前些日子便能到了，候你不到，还使了人沿路去找，倒是和你们错过了。”老太太激动之后开始询问。
陶刘氏点头道：“原是想着能参加大姐儿的婚礼，只是路上我水土不服，休息了几日，想着昨日总能到，没成想行船迟了，这才今日才道。”
老太太观察她的气色，的确有些不足：“可是还没养好便赶路，很是不必这样赶路，她一个小辈，怎么值得你这样。”
“不看着大姐儿出嫁，我这心放不下，可惜还是没遇上。”
“日后也能见着，你虽不能看着她出嫁，却能吃上她的喜酒，三日后回门，你再好好看看，当年的小丫头长成一个大姑娘了。”老太太说到大姑娘心情总是特别好。
陶刘氏点头：“知道大姐儿嫁得好也够了。”忍不住看一眼女儿，比林瑾妍还大两岁，却守了望门寡。
老太太也看到了陶刘氏的目光还有陶芳菲的黯然，也是叹气。
“晚宴要开始了，老太太。”胡妈妈提醒。有人通报陶氏母女来了，老太太丢下客人赶来见妹妹，现在时间差不多，该出去见客了。
老太太才惊觉时间差不多了：“我们姐妹晚上再叙，今儿你便和我一起歇息。我们先去吃蝉姐儿的喜酒。”便起身打算出去。
陶刘氏和陶芳菲有些无措的站在原地，母女两风尘仆仆的赶来，如此这般模样如何见客。
老太太这才发觉母子的窘迫，而且，陶氏母女衣服的款式也不相宜，出去说不得要被指点。她知道自己这个妹子最是傲气的性子，这些年日子过得不好，从来不主动求她，若不是日子实在过下去，也不会上京城投奔她。当下心中一酸。
“你身子还虚，我让人给你置一桌养生的药膳，芳姐儿便陪陪你母亲。今晚好好休息，明日我再让你那些外甥们拜见你。”又对胡妈妈道：“你便替我在这里陪陪妹妹。”
“老太太放心，老奴保管把三小姐伺候好了。”胡妈妈笑道，由她这个出自刘府的下人伺候，陶刘氏也会自在一点。
陶刘氏和陶芳菲知道暂时不用去见客，都是松了一口气，这些年一直在乡下生活，突然把他们扔进豪门贵胄之间说不定就要闹笑话。
“老奴还没来得及给三小姐，陶姑娘请安呢！”姐妹两见面就是痛哭叙旧，胡妈妈都没时间拜见旧主家，说着便要跪下磕头。
陶刘氏赶紧拦住胡妈妈，轻轻一抬便阻止了胡妈妈下跪的身子，顿了顿才道：“我们之间何必这些虚礼，原是我该谢你，这些年姐姐一直都是你陪着。”
“这是老奴的本份，老奴伺候了大小姐五十年，不伺候大小姐也没其他本事了。”
“时间真快啊，这五十年一转眼就过去了。”
“可不是，奴婢都要老的伺候不动大小姐了。”
“那我便和姐姐说一声让你颐养天年如何，我们刘府历来都是如此，对有功的老人都是养老送终，不是那等薄情寡恩的人家，人老了便赶出去，任他们自生自灭，这里虽是国公府但是想来这一点还是和我刘家一样的。”陶刘氏含笑看着胡妈妈，眼底一派真诚。
胡妈妈心中一凛，有些拿捏不准陶刘氏的真意，却是不敢再放肆了，十几年没见，居然忘了这位主子惯来是个杀伐果断的性子，这是好听的说法，不好听那叫心狠手辣。以前在府里打死个丫鬟婆子也不是没有的事情，还有的被卖出去，却是那种腌臜地方，或许还不如被打死了。
陶刘氏几步上前亲切的握着胡妈妈的手，诚恳道：“日后我们母女住在国公府里，少不得要你指点。”把一支金钗插到胡妈妈发髻中笑道：“我就想着这金钗适合你，果然，芳菲，你看可是？”
陶芳菲言笑晏晏：“妈妈戴着这金钗不知道的还以为是哪家太太呢！”
不知道的以为，碰上知道的，奴才便是奴才，再怎么样还是奴才，刚刚是她忘形了。
“老奴谢过陶夫人赏赐。”胡妈妈跪下磕头道。
陶刘氏惊道：“不必行如此大礼”说着便来扶胡妈妈：“你是刘府出来的老人，我赏你一个金钗也是正理，何必这样见外，日后我们相处的机会还多着呢，若是每次我赏你都这样，我可不敢再赏你了。”
胡妈妈起身，脸色有些僵硬：“主子有赏，做奴才本就该谢恩。”
“现在像你这样守本分的奴才太少了，”说着陶刘氏长吁短叹起来，皱眉道：“说出来我也不怕丢人，回了祖籍之后，老宅里一些老人仗着劳苦功高，又是老夫人身边伺候的行事便有些猖狂。原本想着不看僧面看佛面我也敬一两分，没成想这些人把自己当成了二等主子，对我和老爷不敬。后来我实在是忍不住便把人拉到老夫人面前去了，最后合家都被卖到煤窑去了，虽是用惯的老人，但是哪里比得上骨肉至亲重要不是。不过一个下人，几封银子买来的罢了，主子给他几分脸面就真的把自己当成牌位上的人物了。”摇头道：“心比天高，命比纸薄。若是安分守己，她们都这把年纪了，再过个几年，我肯定给一笔丰厚的养老银子。最后弄得子孙前程尽毁，何必呢！”
胡妈妈面色发白，低着头，腿有些软，若不是这些年见多识广，说不得就要直接瘫软在地。
药膳恰巧这个时候送来了，胡妈妈诚惶诚恐的亲手布菜添汤，态度竟比伺候老太太还殷勤几分。
话当年
姐妹两有三十多年没有躺在一张床上了，十四年没见，有一箩筐的话要讲，守夜的丫鬟也不敢偷懒，打叠起精神听候差遣。不过守夜也守得津津有味，听到不少劲爆的消息。
“我记得你还有两个庶子三个庶女，你带着芳姐儿来了京城，他们几个怎么办？”老太太记得庶子一个十五，一个十岁，陶刘氏自己的嫡长子夭折只有一个女儿，才不得不给通房停了药。
“我的芳姐儿一颗心都操不过来，哪有精力管他们，再说了，陶明宇是如何待我的，凡是个略微平头正脸也不管香臭都往床上拉，这些年我受了多少委屈，还要我替他把儿女养大，我实在咽不下这口气。”陶刘氏愤恨道，之前碍着丈夫还在，她要忍，如今她何必把这些孽畜放在眼前膈应自己。
老太太叹气：“这些人生母都不在了，年纪也不大，你让他们怎么过日子。”当年陶刘氏手段凌厉，育有子嗣的姨娘一个都没有熬过月子，好些都是直接一尸两命。妹夫后来这般混账未必没有这个原因。她当年劝过可惜没用，六太太这一点上和陶刘氏真是姑侄俩，只是陶刘氏做得比六太太高明，一点把柄都没有，但是再没有把柄，这种事多了，谁想不到是她动的手脚。
“陶家还有宗族，总会管，难不成真要我拿自己的嫁妆养他们，这些年我的嫁妆都让陶明宇败的所剩无几，若是不留一点，将来我们母女两怎么过日子。何况陶家产业我都给了他们。”否则陶氏宗族也不会这么爽快放他们走。
“家底还能剩下多少？”老太太反问。
陶刘氏沉默，这些年她死守着嫁妆不动，反而暗地里把不少陶家的家业做成出息添到自己嫁妆里，陶家是没剩下多少了，但是她生了嫡长子和嫡长女这些合该是她的，这些话自然不好直说，“少，那也是陶明宇自己败光的，让我拿嫁妆贴补这些不是我肚子爬出来，我没这么好心，等他们出息了，未必还记得我的恩情，不过是一群白眼狼。”
老太太无奈，把庶出的儿女仍在乡下，“可是你这名声传出去，对芳姐儿前程难道就好了。”
“我也不指望芳姐儿嫁入高门，找一个简简单单的人家便成。”就是想嫁入高门，以陶芳菲的身份也不够格，陶刘氏投奔老太太就是想借着国公府的名头，找一户简单的殷实人家，没有儿子有国公府这门亲戚，也无大碍。“对外只说我是上京探亲，等芳姐儿找了人家，我再找个庵堂住下，谁能说什么。”如今只要有钱，在庵堂也受不了苦，她还能就近陪着女儿。
老太太一惊，没想到陶刘氏竟是这样的打算，“你这是何必！”陶刘氏对庶出的竟是厌恶到了这个地步。宁愿住在庵堂，也不愿意让庶出的养老送终，这也是生生毁了那几个，不管怎么样，让嫡母住在庵堂，这也是大不孝。
“我实在是不愿意见那些人，这些年受的气难道还不够。姐姐你难道看着府里这些庶出的就好受，你当年受了多少委屈。不说别人就说那老三，你就不膈应得慌，若是我，这日子一日都受不了。”
三老爷和周姨娘是老太太心中永远的痛和耻辱。
当年因为高太后高皇贵妃纯贵妃之流，先帝就有意废嫡立庶，只是碍于国法伦理一直未能成行。便有意无意的混淆嫡庶之分。
大宗期间一些官员内宅也效法先帝，妾压妻，庶压嫡。
国公爷年轻的时候也是个赶时尚的风流人物，有一名爱妾虞氏爱若珍宝，就是太夫人林宋氏护着，林晋海和二老爷小时候也是三灾八难不断。
便是如此，国公爷依旧护着虞氏，若不是林宋氏尽力维护，祖孙三代又躲到庄子上去了，谁知道会是什么下场。国公爷甚至打算在三老爷十岁的时候为其请封世子，林宋氏以死相逼才拦下。
但是这样的消息一出，当年老太太和嫡出几个孩子在庄子上的日子也不好过，林宋氏已经老了，但是国公爷正值壮年，这国公府日后谁当家作主大家心里都门清。
幸而老天开眼，登基的是当今圣上，元后所出的嫡长子，当今登基之后便废除了太宗期间所有以庶压嫡的旨意，以妾为妻者，平妻者，废嫡立庶者一律罢官夺爵。
国公爷因为林宋氏的阻止，没有明面上的罪过，侥幸保住了祖宗的基业。
但是当今还是下了一道旨意，让林晋海降等袭了爵位，老国公也被罢免了官位，荣养在家。
府内至此风向大变，主子下人人人自危。老太太终于挺直了腰杆发卖了一群仗势欺主的下人。并且做了一件她最想做的事情，亲手溺杀了虞氏。等老国公赶回府见到就是虞氏泡在湖里的尸体。
老国公目眦欲裂，提了剑就要斩杀老太太，闻讯而来的林晋海兄弟自然不能让老太太出事，要老太太给一个姨娘偿命，简直是滑天下之大稽。
父子之间几乎闹到了兵戎相见的地步，最后还是林宋氏拿虞氏的一双儿女要挟老国公，若是老太太有个好歹，就要两人陪葬，老国公才住了手。
老太太岂能不恨，自此夫妻，父子之间形同陌路。
老太太脸上浮起畅快的笑意：“虞氏那个贱人被我活活溺死，她的女儿不到二十就病死了，她天资出众的儿子被我养成了一个废物，只能憋憋屈屈的看我们母子的脸色过日子，她的孙子孙女都在我的掌握之中，我要他们笑便笑，我要他们哭便哭，何其快哉！若是虞氏这个贱人活着我倒要看看她是什么心情，幸好老国公还在，不知道他看着自己心爱的三儿子现在这不成器的模样什么感想。”
陶刘氏不由的好奇：“老公爷就没有偏心老三？”当年她也是亲眼见过国公爷对那对母子疼爱的模样，那真是如珠如宝。
“偏心又如何，他再也不能对我们母子带来威胁，何况他不敢太偏心，那是在戳我们母子几个的心窝，也是在催老三的命，如今我们母子四个再也不是当年任人宰割的弱母稚子。男人啊都是薄情寡义的，他更在乎祖宗基业和自己，他现在心思都花在延息身上，虽然女色上糊涂但是教养上他的确有能耐，当年老三能被他教成神童，延息来年下场说不得能得个状元回来。”想到大孙子金榜题名，老太太原本郁郁的心情好了很多，她的儿孙文成武就，虞氏的子孙烂泥糊不上墙，但是想到老国公爷拒绝教养九少爷林延志脸色又阴沉了下来。
陶刘氏目睹老太太一系列神色变化问道：“这是怎么了，延息给你挣个状元回来还不好？我若有这么个孙子便是立时死了都无憾了。”说完便是长长的叹一口气，孙子，孙子这辈子都没了，只盼着外孙子了。
“我的孙子不就是你的孙子，而且你还有芳姐儿，您瞧瞧我当年过的什么日子，想死的心都有，熬过去就好了，我们姐妹都是有后幅的。”老太太拍着六太太的被安慰，姐妹两都是遇人不淑的命！
陶刘氏收起悲色勉强一笑：“是啊，日子都是人过的，会越来越好。”一定会越来越好！
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