听到齐州两个字，萧逐一怔，他随即无声点头，慢慢垂下眼，一双漆黑的眼里，有什么东西彻底熄灭了。
他很清楚，一些他极力避免的事情，在刚才那一瞬成了定局。
他不再说话，就守在外间，周围宫女、内侍、御医等等，纷沓来去，他只坐在那里，不言不动，宛若一座红衣的神像。
他看向自己的手。
那是一双异常好看的白皙修长的手，任何人看来，只怕都会艳羡，他就这么看着，然后慢慢蜷起来，紧紧握住。
他闭上眼睛，周身寂静，宛若老僧入定，也宛若死去。
萧羌知道，自己正在做梦。
梦里的景色非常混乱，那是他记忆的碎片彼此交叠而呈现出的诡异景象。
梦里有参天的树，树下的小径铺满大朵大朵的白花，像是被折断翅膀死掉的白鸟。
有人在高歌，声音凄厉一如女鬼。
“弃捐箧笥中，恩情中道绝……”
反反复复吟唱的这十个字，宛如诅咒，徘徊不去。
然后一道雪白的人影鬼魅一般飘近，慢慢地……慢慢地……抬头……
他猛地睁开眼，眼前陡然一亮，跳动的烛火闪了一下，他模模糊糊看到面前有几个人影闪动，有人喊了句什么，他却还来不及听清，眼前又是一黑，耳边的声音也仿佛隔了厚厚的水墙一样，他只能分辨出来几个波纹。
意识渐渐回来，昏迷前的一切都倒回到了他的脑海之中，他慢慢地一点一点地回想着，片刻之后，他觉得闭着的眼睛能感觉到光线了，才慢慢睁开眼睛，干涸的嘴唇轻轻念了一声：“……刺眼……”
太后正坐在他床边，听得爱子这一声，甚至来不及吩咐内侍，立刻自己挽着袖子罩上了蜡烛，一双手满头满脸地摩挲着他依然苍白无色的面庞，触碰着他发乌的眼角。饶是太后这样久经风浪的人，泪水也不受控制地滴了下来。
“……母后……”萧羌看着自己的母亲，伸手想替她擦去眼泪，手腕抬到一半却支撑不住，重重地砸了下去，太后急忙扶住他，小心地将他的手臂掖回被子里，眼泪却掉得更急了。
萧羌看着哭得连话都说不出来的母亲，虚弱地喘了几口气，求救一样地看向身边的杨太妃，却发现太妃也哭得眼睛肿了，他无法可想，才挣出来一个字：“娘……”
小时候他犯了错，只要他爬到太后膝上，圈住她的脖子，娇滴滴叫一声娘，天大的过错也就没了。
现在他唤了这一声，太后完全受不了了，她背过身去，终于呜咽出声。
杨太妃想劝，可看到自己从小当亲儿子带大的萧羌奄奄一息的样子，哪里还劝得出来，只拿锦帕捂住嘴和太后一块哭去。
萧羌要是还有力气，一定会翻翻白眼。
他喉间干渴异常，可房内的两个女人都背对着他，萧羌只想说一句：我还没死呢……好歹管管我好不好……
他很想这么说，却连张嘴的力气都没有。
两个女人哭了好一会儿，最后是何善实在看不下去了，小心翼翼凑过去，扶着萧羌给他喂了一小盅蜜水。
萧羌疲惫得说不了话，喝完只恹恹地抬眼看了看，何善立刻便明白了他的意思，低声道：“沉皇贵妃和杜美人安然无恙，现在就在偏殿，刚才太后与太妃才去看过。”
萧羌又喝了一盅蜜水，终于有了些力气，虚声道：“方……”
他没力气说完，何善低声道：“方贵妃正跪在腾凰殿外请罪……”
“她已不是方贵妃了。”还没等萧羌说话，太后的声音插了进来，太后回转身来，面上虽然还泪光莹润，眼神却已恢复清明。
杨太妃还拿帕子抹着眼泪，听到这话赶紧抹了抹红肿的眼睛，低声说道：“太后，我觉得这下毒的事情方氏做不出来。”
太后却冷笑一声：“我知道她做不出来，她做得出来的话，我还容她在宫门前跪着？”
太妃碰了个钉子，叹了口气，不再说话。太后爱怜地看了一眼儿子，才长叹一般开口：“刚才我已经派人查验出来了，下毒的是负责送膳的宫女，她谋刺未成，已然自尽了，这事应该不是方氏主使的，但是为何这谋刺的人就能混到她的宫里去？”
说到这里，她一脸怅然，又是长长一叹。
最开始，她把方贵妃送到儿子身边的时候，不是没想过要扶立自己的侄女做皇后，但是方氏心胸狭窄，睚眦必报，实在不是母仪天下的材料，连她这个做姑姑的都说不出她的好来。
但是，毕竟是自己的侄女吧……
她神色黯淡，唤来了宫女，传旨降方贵妃为正三品的婕妤，立刻迁出飘音殿，移居到后宫偏殿。
她又和萧羌说了会儿话，才带着杨太妃离开，外面的萧逐也辞了出去，整个偌大的正殿就只剩了萧羌和侍奉的何善。
靠在枕上闭目养神了好一会儿，萧羌唤来何善：“……朕盛给杜美人的那碗粥是不是打翻了？”
何善不知道他为什么突然问这个，据实答道：“是的。”
萧羌点点头，道：“那有没有人验过那碗荷叶羹？”
“没有，已经清理过了。”
萧羌苍白的脸上终于露出了丝轻笑，他点头道：“把朕的衣服拿来。”
何善虽有疑惑，却也赶紧抱来衣服，萧羌自己一阵翻检，从里面拿出了一个极其小巧，半透明的荷叶状翡翠小瓶，里面似乎还剩了小半瓶液体，兀自晃荡。
何善看了只觉得脑袋嗡的一声，捧着衣服的手都禁不住微微颤抖着。
那是“荷带衣”，传说中的密毒。
荷带之毒，醉生梦死。
此毒味道甜美，中毒之后无迹可寻，无药可解，一年之内中毒者会毫无预兆地在梦中离世，是最防不胜防的毒药。
“你抖什么？”萧羌说了这一句，微微咳嗽了几句，疲惫地靠在了床上，眼睛慢慢闭合，何善却哪里还说得出话来。
他已经明白了一切，萧羌端去赐给杜笑儿的那碗羹里除了刺客下的“转轮王”，还被萧羌掺入了“荷带衣”。
他只觉得头皮发麻，萧羌却没兴趣再理他，只淡淡呢喃：“笑儿，笑儿，你怎么就恁地好运气，这都被你逃过了呢……”
那声音温柔动听，犹如情话，何善却只觉得不寒而栗。
第十章 大司命
海棠醒来的时候，已是深夜。
她睁着眼，看着眼前有东西在晃，却看不真切，她不自觉地抓去，耳边响起一声轻呼：“好疼……”
她觉得声音有些熟悉，但是又分不太清是谁，海棠费力地微微侧头，视线逐渐明朗的眼睛看到如花坐在自己床边，拉着自己的爪子，吧嗒吧嗒地掉眼泪。看着她醒了，如花立刻一手掩了烛光，房间内的光线暗淡下来，让海棠舒服了许多。
啊，她没死。她特别欣慰地在心里点了点头，她还没活够呢！
如花抹了抹眼泪，问道：“姐姐觉得怎么样？”
“……我现在还活着……以后就难说了……”海棠虚弱地喘了一口。
早有宫女端了一碗药粥来，如花喂她慢慢喝下去，海棠一边喝粥一边打量四周，发现这不是自己宫里，如花看她张望，说道：“姐姐，这里是腾凰殿的偏殿。”
她恍然大悟，立刻问道：“皇贵妃如何了？”她中毒了没有？
“皇贵妃还没醒，在里间休息呢。”如花叹气，“姐姐，这次可吓死我了，宫女来后凉殿通知的时候，我还以为姐姐你……”说到这里，她心有余悸地拍拍胸口，差点又落下泪来。
海棠明显在想别的事情，听到如花这么说，她若有所思了片刻，问道：“如花，你说，我这次算不算受惊了？”
“算！岂止受惊了，姐姐你命都差点没了啊！”如花愤愤地龇牙。
“哦，话说，我这次是在宫里被毒倒的对吧？”
“是啊。怎么了？”
海棠又悠然出神了片刻：“那……我的工作是给陛下当妃子，我这个意外中毒，这……应该能算工伤吧？”
“呃……姐姐，什么是工伤？”
“工伤就是你家伙计在晒香料的时候从屋顶摔下去。这样的情况你要不要付点医药、慰问费什么的？”
“仁义当先，自然是要付的！”如花慷慨激昂，然后低声说，“不过姐姐，我家香料不晒在屋顶上……”
“这些都别管，也就是说，我还是有钱可拿的对吧？”那她就放心了。
“……”如花有那么片刻默默无言。
海棠自己把粥碗捧过来吃了个底儿掉，胃口特别好，一点都不像中毒的人。她意犹未尽地抹抹嘴巴，要求再添一碗。她的眼神一扫，就看到旁边桌子上有一个小玉瓶，她好奇地问那是什么，如花说是平王派人送来调理余毒的丹药，每隔半月服食一粒，三个月之后就能好得差不多了。
“……”她歪头，萧逐为何要送她这个？
她不其然地想起来自己昏倒前听到的那一声“笑儿”，萧羌先她一步昏倒，必然不是他唤的，那么，只能是萧逐唤的。
不过想想却也说得通，萧逐封在永州，算起来杜笑儿的父亲还是他的部下呢，他认识杜笑儿倒也没多奇怪。
但是……如果他只是认识或是听过，会唤出那样一声惶急的“笑儿”吗？而且他还送来一瓶药？
她轻轻摇了摇头。不！不会的！萧逐不是那样的人。他是个有一双冻结了一般的眸子，身上带着不祥而又安静戾气的男人。
海棠又无言地低头看了看自己被子里的娇小身躯，她几乎想叹气了。
果然世间没有白吃的饭。
算了，走一步看一步吧，海棠苦哈哈地叹了口气，命白瑟将萧逐送来的药瓶收好，又好好养了片刻神，就让宫女搀她下地，慢慢挪进了里间。
沉寒睡在里间床上，连嘴唇都是灰白的颜色，仿佛一只小小的即将死去的白鸟。
这样小的一个孩子，就只因为生在皇家，就要受这样的苦楚。
海棠坐在床上，顺了顺她颊边发丝，指尖下的肌肤冰冷如玉。
她不知怎的，便想起了一句话：只愿生生世世不再生在帝王家。
正在海棠兀自想得出神的时候，忽然听到了一声嘤咛，她一低头，看到沉寒一双眼睫微微颤动，立刻低叫：“快来人，皇贵妃醒了！”
沉寒刚醒，意识还在蒙眬中，海棠的声音她没听清，只知道自己身边有人，少女费力地抓住了她的指头，低低说了句什么。
沉寒喘息得甚是厉害，海棠只能低下头去听，听了片刻，才终于听清这小小的孩子说了什么。
那孩子模糊的声音震动着她的耳膜：“杜姐姐……陛下……姐姐……”
海棠心里一震，低头看去，沉寒胸口剧烈起伏，慢慢松开手，又昏了过去。
早有侍奉的御医和宫女拥了上来，把她恭敬请到一边，她却只呆呆地看着几乎被人群湮没的那具小小的身子，心里头阵酸阵甜阵苦。
宫女看她一副怅然出神的样子，小声问她是不是要离开，海棠摇摇头，定定地看着远处那个娇弱的少女。
“……我就先待在这儿吧……”她低低说道。
此时，天已大明。