道了声告退，居然就这么离开了小厅。
兰珏望着他的背影，又坐了一时，起身回了卧房。
张屏在厢房里收拾东西，吴士欣过来帮他，身边竟然还跟着兰徽。吴士欣笑道：“我和徽少爷说了你的事，他非说也要来送送你。”
兰徽探头看张屏的行李，一本正经道：“吴先生说，你中进士了。你还没殿试吧，殿试了之后，才能是进士。”
张屏道：“对。”
兰徽再眨眼看看他：“我爹当年是探花，你做不了探花吧，要长得像我爹爹那样的，才能做探花。我以为桐表哥能做探花的，但是我爹说，桐表哥会是状元。”
吴士欣知道张屏是被后来补上去的，这次殿试恐怕也只能吊在榜尾，兰徽这么口无遮拦地说，可能会伤了他的自尊，赶紧岔开话题道：“唉，张兄高中真是令小弟羡慕。三载之后，小弟才能参加科考，希望有张兄这般的运气。”
张屏道：“只是侥幸，吴兄的学问好，下一科定能高中。”
吴士欣笑呵呵地说：“愿托张兄吉言。”
兰徽继续睁着乌溜溜的眼看张屏，道：“听说，你会破案才能做进士，那杀人案到底是怎么回事啊？你见过鬼没有？我在大舅舅家，在王伯父家都见过，我爹爹说，那都是人装的，到底……”
吴士欣赶紧道：“徽少爷，你忘了么，兰大人告诉过你，再提这个，又会招惹邪气，要睡书房了。”
兰徽不情不愿地嗯了一声，不再说话了，假装板着脸，却依然偷偷地瞄张屏。
趁着吴士欣去茅房的工夫，兰徽又凑到张屏跟前，拉拉他的袖子：“你以后还来么？”
张屏点点头，兰徽大喜，小声道：“那等你来的时候，我爹爹和吴先生不在，你再偷偷跟我讲。”
张屏摸摸他的头顶：“好。”
兰珏在卧房中小憩了一会儿，起身之后，天已尽黑，贴身小厮道：“老爷，那张屏要走，正在外面等老爷起身辞行呢。”
兰珏意外地皱了皱眉：“哦？他没直接走么？”
小厮道：“没，在院子里等了半天了。”
兰珏披了件外袍，出了卧房，廊下昏黄的灯影中，站在一个沉默的身影。
兰珏走到近前，那身影躬身：“学生告辞了。”
兰珏微微颔首，那身影在灯光中仍垂着头，道：“这些天，兰大人的帮助，学生感激不尽，铭记在心。”
兰珏微微浮起一丝笑：“不必如此客气，回去好好准备，殿试时，莫太紧张，应答自如便可。”
那身影在灯光中沉默了片刻，道：“学生记得了。”
八月初十，进士科中榜三十人参加殿试。龚尚书上殿陪试，兰珏在礼部衙门中呆着。
到了近晌午时，窦郎中满脸笑容叩了叩门，向兰珏拱手道：“恭喜恭喜啊，兰大人，令内侄柳桐倚才惊金銮殿，已被皇上钦点为状元了。榜眼是江南郡试子蔡贤章，听说是兰大人你举荐的雅部试子，探花山东郡试子游恒清，这次兰大人可谓双喜临门。”
兰珏心中不以为然，柳桐倚是状元毫无悬念，榜眼的那名试子的卷子虽然由他荐出，但他是礼部侍郎，主审是他的上司龚颂明，按照例制，此生会算成龚尚书的门生。
他笑容满面向窦郎中道谢，窦郎中又道：“对了，那个后补上的试子张屏……好像还是倒数第一。”觑看兰珏的神色，压低声音，“听说皇上殿试完毕之后，对身边的人说，‘若不是坐在殿上，单看此生的表情，朕还以为朕欠了他钱。’看来他虽意外交了好运，前程依然是……难。”
兰珏噙着微笑听，眉头跳了跳。
八月十一，新科进士正式放榜，八月十二，进士科三甲游街。
京城的老百姓都挺激动的，今科的进士中，标致的小年轻特别多，尤其新状元，比探花郎漂亮多了。
张屏穿着进士袍子，胸前绑着一朵红花，慢吞吞地骑马尾随在巡游的进士队伍最末。陈筹站在路边的人群中替他欢呼了一阵。
连着两件大案，让张屏在京城里颇有点小名声，不少人都抻长了脖颈子看他的脸，指指点点议论道，这就是那个白捡了一个进士做的，卖面条的扫把星。
巡游完毕，进士们到皇宫中领御宴。张屏虽是倒数第一名，但众进士都知道，他与兰侍郎交情不错，得皇上青睐，现在更做了陶周风的门生，都待他很是客气，主动与他攀谈。
张屏生性话少，同时和几个人说话，更觉得词穷，特别是那些进士们各个名次都比他高，却都爱恭维他的才智，张屏就不知道该怎么应付了，他苦苦在肚子里搜刮应对的话语，知道自己说话语气往往不自觉地生硬，开口前，再斟酌一下，然后说，越发显得话少而慢。
到了御花园中，皇上尚未驾临，陪宴的兰珏等礼部诸官与几位翰林院学士先到了，兰珏只是向张屏含笑微微点了点头，如同待其他进士一样。趁着众进士都去拜见诸官员的空档，张屏假装赏花，悄悄绕到了一棵老树后，喘了口气。
他抬头打量御花园的景致，只见一个人从远处向这里行来。
张屏的目光锁在了他的腿上。
此人二十余岁年纪，姿容俊雅，身形瘦而高，倘若步履翩翩，便就是戏文之中，王孙公子的模版，可惜，他是个瘸子。
他拖着一条腿慢慢地走，眉眼中带着恹恹的倦怠之色，他察觉到张屏的视线，便向其扫了一眼，张屏垂首躬身，那人淡漠地收回目光，继续向前走。
张屏继续盯着他瞧，他身边有人拉了拉他的袍子，悄声道：“张兄，你胆子忒大了，知道是谁么？”
张屏低声道：“知道。”
园中的众人已都跪倒在地，张屏也跟着在原地跪下。
那人身上穿着紫色云纹蛟袍，本朝之中，能穿这种服色的只有一人——
“臣等叩见怀王殿下。”
怀王随便地道：“哦，都平身吧。”神色中隐去了方才的倦怠，望向扎着绢花的芍药丛旁的新状元柳桐倚，浮起几分笑意，“真是紫薇花般的人物。”
柳桐倚从容谢过怀王的赞赏，怀王又朝他走近了两步，道：“不必如此多礼，你是柳太傅之孙？”一面说，一面竟携起了柳桐倚的手，“不知你是否记得，本王曾与你……”
柳桐倚后退了一步，神色有些愕然，一旁的宦官和两名翰林学士表情复杂，此时，通报声起，皇上驾到。
怀王方才松开了柳桐倚的手，柳桐倚趁机再后退一步，俯身叩拜，永宣帝向着跪拜的众人之中站着的怀王笑道：“皇叔竟比朕早来了。”走到怀王身边，方才向众人道，“众卿都平身吧。”
张屏爬起身，拍了拍衣袍，他身边方才提醒他的是本次进士科的第二十九名杜梦蘅，他和张屏名次挨着，对张屏更是格外亲切，御宴开席后，他与张屏坐在一起，皇上亲切地勉励了众进士几句，众官负责陪衬，怀王坐在皇上身边，只管喝酒吃菜，极少说话，眉眼间又浮起了那种恹恹之色，目光偶尔飘向柳桐倚。
散席之后，皇上与怀王先行离去，张屏蹲到地上，眯眼瞧了瞧，旁边的宦官道：“张进士，你掉了东西？”
张屏站起身，拍拍袍子：“没有。”
出了皇城，杜梦蘅方才吐出一口气，向张屏道：“张兄，你可愁死我了，你老盯着怀王殿下看，万一被问个不敬之罪，可不是闹着玩的。我提醒了你半天，你都不理会。”
他左右张望了一下，低声道：“我知道你是没见过，咳咳……其实怀王有龙阳之癖……”
张屏愣了愣，杜梦蘅很满意他的表情，更小声地道：“此事满朝皆知，前两天，怀王殿下大婚，听说根本连新房的门都没进，第二天就去了暮暮馆。”
见张屏一脸迷茫，知道他没有见识，遂解释道，“就是勾栏，不过里面，都是男人……这事你千万别和第二个人说啊，否则你我都完了。”
张屏嗯了一声，他虽然面无表情，其实心里很震撼。
他之前听说过龙阳之癖，但从来没有亲眼见过，也没有在意过。
张屏一直过得很简单，看书、卖面条、吃饭、遇见了感兴趣的案子踅摸踅摸。这么直接地接触到复杂的人性，令他很触动。
他观察怀王的时候，见其频频看向柳桐倚，只猜测他们之前曾有过什么旧事，原来如此。
但是怀王的腿……
他之前听过怀王的逸闻，有人说，如果不是因为怀王瘸了，可能皇位就要换人坐了。也有人说，如果不是因为怀王瘸了，说不定就会被先帝除掉，便不会有独霸朝纲的机会。
不过，怀王的腿……
可是……难道……
柳桐倚长得不像女人，可是……难道……
张屏陷入深思。
怀王婚完了，科举也结束了，兰珏总算松了一口气，他告假在家歇乏，睡到日上三竿才起身，小厮道：“老爷可算醒了，张进士前来拜见老爷，在前厅等了半晌了。”
兰珏一时迷惘，今天是新科进士拜见老师的日子，但是本届科举没有哪个考生算他的门生，这个张进士……
不会是张屏吧。
果然是张屏，兰珏到了前厅，就看见张屏在厅中站着，桌上摆着两盒月饼，一筐石榴，是他带来的礼物。
兰珏皱眉道：“你该去拜见陶大人。”
张屏道：“学生已递了名帖，下午去拜见陶大人。”
兰珏有些无奈，却不由得笑了：“陶大人是你的老师，日后在朝中，亦是要帮你最多的人，但陶大人是个好官，你不用送什么好礼，只按照你带来的东西，同样送去便可。”踱到桌边看了看月饼盒，又道，“陶大人年岁稍长，云腿月饼太过油腻，你可以挑一些素馅的月饼。”
张屏道：“学生订了五仁馅。”
兰珏不觉又笑了，此生倒不像他想得那般不开窍。
他缓声道：“如果陶大人不留你在尚书府吃饭，你晚上就过来吃吧。”
张屏点点头：“好。”
中秋那日，新科进士的封赏官职诏书颁发。
今科一改本朝旧制，头甲三名不再外放地方，直接进入朝中各司部。
状元柳桐倚赐封大理寺断丞，正五品。
榜眼蔡贤章赐封吏部主事，从五品。
探花游恒清赐封礼部主事，从五品。
二甲三甲或留用朝中，或外放地方，官职都比以往优厚，起码在州府任职。唯独末名张屏，外放沐天郡宜平县县丞，从七品。
第28章
张屏被封了这样的官职，陈筹异常惊讶。
原本，他背着张屏，在酒楼里偷偷订了几桌酒席，准备张屏封官之后替他庆祝一番，也算还张屏救他的恩情。可堂堂进士出身，竟然被封了个从七品的县丞，连知县都不是，这几桌酒席，就显得尴尬了。
陈筹只得又去把酒席退了，还好酒楼老板知道原委，很同情张屏，只收了陈筹六十文的退订钱。陈筹从头到尾不敢让张屏知道，只能自己暗暗心痛。
实在是疼得有点憋不住了，他小心翼翼地问张屏：“兰侍郎……陶尚书……不都是挺大的官么，怎么就……”
张屏说：“哦。”
陈筹便不敢再问啥了。
张屏临去上任之前，陶周风把他叫到府上，勉励鼓舞了一番，曰，授予这种官职，更能体现皇上和朝廷对张屏的器重和恩典。既得官职，就当以民为本，外放地方，身为官阶最低的小县丞，才能最充分地体察到民情，了解民生。
他再从这里那里那里这里的层面上逐一剖析，把县丞剖析成了本朝最前途无量的官职，暗示朝廷要把张屏栽培成最粗壮的那根栋梁。
勉励到最后，陶周风自己都热血沸腾，几乎信以为真。
张屏板板正正地躬下身，道：“学生一定谨记恩师教诲。”言语郑重，陶周风欣慰地笑了。
其实陶周风很心痛，他本是想让张屏进刑部的，小皇上让张屏做了替补进士，又成了他的门生，陶周风原以为，皇上也是这个打算。
他知道，张屏这般上榜，官职不会太高，就算在刑部先从最底层的小吏做，一步步向上走，前程也不会差了。
手下有了王砚和张屏两人……陶周风几乎看到了刑部牌匾上那璀璨的，黯淡了大理寺的光芒。
从七品的县丞一封下来，陶周风懵了。
难道是皇上想让张屏从低做起，外放小县赚取资历？陶周风虽然认为，为国为民不需要计较官职高低，但是，小小县丞，上面还有个知县，恐怕连升堂审案都轮不到他，想做出政绩，实在……
陶周风深深感到圣意难测。
朝廷中有了风言风语，说是从宫里的宦官们那里得来的闲话——张屏在领御宴的时候，大不敬地多看了怀王的腿几眼，犯了蛟颜，才会有这般结果。
陶周风不愿意这么想。
就在今天下午，王砚汇报完公事，像不经意似的说了一句：“大人，下官听说，那张屏做了你的学生，怎么外放到小县去了，好像连知县都不是？”
陶周风的伤口上被洒了一把盐，呵呵笑了两声道：“还太年轻嘛，总要历练历练，这是圣上和朝廷栽培的苦心啊。”
王砚哂笑一声。
陶周风留张屏吃了个晚饭，说了一句今天最发自肺腑的话：“好好干，你做出的政绩，朝廷不会看不到，老师等你尽快回到京城。”
张屏收拾好行李，要在九月初到宜平县衙上任，临行之前，又去到兰府辞行。
兰珏亦对张屏的官职有些意外，一些闲碎的传闻他也都听说了，但他揣度小皇上对张屏的态度，总觉得这个官职别有深意。
他尚不能太确定，便只泛泛地说：“县丞这个官职是有些小了，不过，现在这样的职位上磨一磨，来日回到朝中，亦多了一些经验。”
张屏道：“我觉得，挺好的。”他来考科举，本来也没想做大官，干惊天动地的大事业。
他自知不太会说话，也不太会和人打交道，但在朝廷里，这两样很重要。
他很仰慕兰珏这样，事事都能应付得游刃有余，从容又优雅的人，但他知道自己做不了这样的人。
就好像吃面，他佩服那些连喝面汤都喝得没有一点声音，跟品香茶一样高雅的举止，不过自己吃面条，他还是喜欢吸溜着吃，呼啦呼啦啜啜面汤，再嚼一头蒜，嘎嘣脆的，吃得香。
能吃饱肚子，冬有暖屋，夏有凉床，拿上些足以过活的俸禄，偶尔有几个案子掺和一下，是张屏梦想中的人生。
所以这个县丞很合他意。
但是大家因为这个官职，都在同情他，安慰他，他就只能不吭声，默默地满足。
八月二十，张屏背着小包袱离开了京城。
县丞这个官职实在太小了，朝廷连车轿都没有给配发，更没有随从，只让张屏自行上任。
陈筹和张屏同行，他准备三年后重考，京城物价太高，宜平县离京城不算太远，张屏的官职虽小，但住处肯定要比现在小耗子巷的陋屋强很多。
张屏邀陈筹同行时，陈筹客套了一阵，就欣然答应了。
“也是，张兄你初去那边，人生地不熟的，使别人总不如使熟人顺手，我就给你打打杂，有些文书事务，只管给我做。”
兰珏本要替张屏安排马车，张屏推拒了，他就没勉强。
张屏和陈筹雇了一辆驴车，一个六旬左右的老车夫赶车，陈筹另给了老车夫的小孙子——一名年方十岁，名曰三娃的孩童二十几文钱，让他跟在车中充当小厮，替张屏壮壮声色。
那三娃生了脚癣，加上跳蚤头虱，一路上挠个不住，张屏带了几个包子做干粮，三娃偷吃了一个萝卜馅的，专放响屁。老车夫呵斥了他几句，他委屈地哭了，鼻涕答答的，自家的袖口早被鼻涕浆得硬挺了，磨鼻头，便偷偷地在张屏和陈筹的包袱皮上蹭。
宜平县离京城实在太近了，驴车东倒西歪走了两三天，就入了沐天郡地界，即将到宜平县城。
驴车的车窗颠掉了，外面的景致一览无余，只见一片荒野，一带远山，几只老鸹蹲在官道边的树杈上哇哇叫，陈筹道：“怪了，官道旁边，这么大片的荒地，怎么不见村落庄稼地，一丝人烟都没有？”
老车夫慢悠悠道：“原本有。”
张屏问：“怎么现在没了？”
老车夫道：“就没有了呗。”一甩鞭子，那驴得得地快跑几步，“张大人，你放心，天黑前，肯定能到宜平。”
沐天郡紧挨着京兆府，当年本该是京兆府的一部分，但，有臣子向太祖皇帝进谏，道，京兆府太大了，不好管辖，于是就割出了一块，单成了一个州郡，把原本要做京兆尹的一位官员派去做了知府，知府想着自己原本应是京兆尹，郡中的百姓觉得自己原本应是京兆府的人，都诸多不忿，知府上表朝廷，含恨把此郡命名为了沐天郡，即，做不成京兆府，也最能沐浴到天恩的意思。
宜平县是沐天郡中紧挨着京兆府的一个县，虽然小而穷，县里的人却都自视甚高，假如当年画郡界的官员手一抖，说不定大家就是皇城根的人了。宜平县的人都坚信，有朝一日，他们一定会回归京兆府的怀抱。
宜平县的知县姓邵，名志通，四旬有余，已在宜平县任上做了六年。
邵知县并非科举出身，关系也不算硬，朝廷突然空降下一个进士县丞，让他感到了威胁，担忧不已。
属下主簿劝他道：“大人不必忧心，听闻这个进士与别的不同，是之前上榜的一个人死了，赶着怀王殿下大婚的喜事，皇上怕不吉利，拿他补上的。领御宴时，此人不知眼色，盯着怀王殿下的疾腿看了，便被发放。”
邵知县却不能释怀，他听说了张屏会办案，老师是刑部尚书陶周风，正是因为陶周风的力荐，才能替补上进士，后台很硬了。张屏是得罪了怀王殿下，但朝廷总不能让一个进士一直做县丞，起码要升一升，这一升……可不就第一步升成知县了？
邵知县正在顾虑的时候，先后接到了一份礼，一封信。
那份礼并不重，只是几色果品，一方古砚，来送礼的是个打扮朴素的仆役，说是张屏远亲的家人，受张屏所托，即日来上任，先替他来向邵知县问安。
这礼其实是兰珏让人送的，张屏初去上任，必定要向顶头上司知县大人表点心意，但像张屏那般不开窍，就算提醒了他，恐怕他也根本不会送，或送不起，就算买得起，送了，恐怕也送不对东西。
于是兰珏就随便挑了点东西，让管事的找个稳重的仆役，穿得简朴些，直接用张屏的名义把礼送过去。
邵知县拿着这些东西，果然有几分喜悦，这个进士，起码懂些眼色，会来事，不端穷酸傲气。
不过，兰大人家的下人，即使穿着寒酸衣裳，举止气质，毕竟非同等闲。邵知县看在眼里，觉得这个张屏的确不一般。