“张大人哪，做事可徐徐而来，缓缓渐进，不必太急赶。晚上切莫再熬夜了，元气固则精神满，精神满了，才好做事。”
关爱之深切，连在旮旯里帮张屏翻找的陈筹都暗暗抖了一下，待邵知县走后，悄声向张屏道：“知县大人别是以为你是京里派来抓他小辫子的罢。你走的那几天还请我吃过饭，乖乖，一大桌子菜，还敬酒夹菜，差点把我吓趴到桌子底下去。吃的那几口，积在心里好几天。”又道，“对了，我吃的这一顿，不会算在你头上，说你同什么或为官那什么吧？”
张屏深深看着他道：“不会。”
陈筹咳了一声，挪开眼。还有一件事，正闹得他浑身不自在。就是，张屏从京里回来后，有点奇怪。
陈筹确定不是自己多想或过疑，张屏好像……总在看他。
只要与张屏在一处，张屏的目光好像就总挂在他身上。陈筹有意无意抬眼转目，便能与张屏的视线相遇。相遇之后，张屏也不闪不避，继续与他对望，眼神深邃。
陈筹浑身就跟长了刺一样，很是难受。他试图不在意此事，也不怎么看张屏的脸，但仍能无时无刻感觉到张屏的凝望，就像黏上了蜘蛛丝一样，挥之不去，如影随形。
张屏还问了陈筹一个问题。
“为何与我相交？”
这个……
陈筹在张屏定定的目光里，竟不由得有些结巴。
“这，这真不大记得了……当时觉着都是同届应试的，就，就认识认识呗……”
怎么认识的来着？陈筹在乱浆似的头壳里翻了一下，貌似是他主动去跟张屏打招呼套近乎的。
“同届在京者甚多，为何偏偏是我？”
这……
初冬天，院子里小风呼啦呼啦刮着，真不暖和，陈筹却有点想冒汗。
当时，陈筹也是听别人说，有个西北来的考生脾气古怪，不怎么和人说话。陈筹一时好奇，碰巧遇见时，就打了个招呼，张屏闷闷地应了。而后再见面，再聊聊，又见面，又聊聊，陈筹发现张屏虽然不怎么主动和人说话，但你先和他说话了，他其实蛮好说话。陈筹也常被人看不起耻笑，跟张屏这样的人相处，不会担忧这种事。
就，就这么处着处着就熟了呗……
“见，见面便是有缘……有缘便相交，多个朋友多条路呗……”
“哦。”张屏凝视着他，“除你之外，我再无挚友，因而问之。”
“唔，呵呵～～”陈筹冷汗直下，发现自己不小心又和张屏的视线相遇了，张屏的双眸浓黑中带着一丝迷离，似在沉思：“我亦在想，为甚么那时并无旁人，唯你而已。”
陈筹大汗，拔回视线，借口尿急，飞一般地遁了。
今日清晨，陈筹起床后，开窗洗脸，突然后脑勺处又有一股莫名的寒意，他一回头，只见张屏正站在廊下，幽幽地望着他。
张兄，你到底怎了？
陈筹在心中抽噎，脸上却不敢流露半点质疑，正要抱着册子钻回书堆旮旯里去，仍直直望着他的张屏忽而道：“今晚，我请你吃酒。”
“不，不必了吧……”陈筹用力微笑，“咱俩不是天天同吃同……咳咳，一桌吃饭么。在这里吃都是我蹭你。”
陈筹也知道这样说没用的，傍晚他正寻路欲遁，张屏已抱着几个油纸包，一个小酒瓮，鬼一般地冒了出来。
陈筹只得跟着张屏到了饭厅里，下人送上火盆，贴心地插严了窗，带紧了门。盆中炭火噼啪作响，小泥炉上的酒咕嘟咕嘟，陈筹汗珠子直冒，张屏往陈筹的碗里放了一只鸡翅：“这卤鸡甚好，我前日吃过。”
陈筹嘿嘿道：“多谢多谢。”
张屏自也夹了另一只鸡翅，慢慢啃嚼，陈筹不断在心里跟自己说，两根鸡翅而已，应无其他隐喻。
张屏吐出鸡骨头，眼神又射了过来：“怎么不吃，真好吃。”
陈筹抓起鸡翅咬了一口：“嗯嗯，是不错。”
张屏取过旁边的手巾擦了擦手，取酒壶将陈筹的酒杯斟满。
“陈兄，我还有一事想问。若你另与他人相交，是否便会同我疏远？”
陈筹咬着的鸡骨头一跟头翻进了喉咙。
第43章
陈筹险些卡住，赶紧伸着脖子把鸡骨头咽下，方才强笑道：“这个……朋友多多益善，怎会因为多交了一个就疏远其他？又……又不是谈情，只能同一个好，娶回家也得分个正侧。朋友之……之谊，坦荡宽广。”
张兄，望你能明白，你我虽是好友，但其他事，真不可能。
陈筹不知张屏是否听懂了自己最后两句话的暗示，想偷看他神情，一抬眼，又与张屏视线相遇，浑身一颤，不敢再看，赶紧转眼假装瞧菜。
“呵呵～～这卤鸡滋味的确不错，我再来上一块！”
张屏又道：“假如那新交之友与我性情不合，非同一路人，是否会从二者中择其一而远另一？”
“怎会。”陈筹脱口而出，继而想咬掉自己的舌头，咳嗽一声正色道，“交友当交百样人。同为我之好友，未必二人间得有交情。譬如张兄你的好友，我就不认得几个。”
张屏又一次道：“除你之外，我没什么朋友。”
陈筹冷汗潸潸而下：“像兰大人、陶尚书，根本不认得我陈筹是哪根葱。啊……张兄，我说这个绝无他意，就是举个例子。”实在是想不到旁人举例子了，“跟我处得不错的挺多，张兄你也大多不认得。”
陈筹再偷偷瞄，发现张屏的目光竟是落在了别处，似乎若有所思。
他不知自己刚才哪句话打动或触动了张屏，但赶紧趁热打铁。
“譬如……张兄我再拿这二位举例子真是绝无他意哈。”真的想不到旁人举例，“譬如陶尚书和兰大人，都算是张兄你的老师，这二人就不是一路人，张兄你可会因为陶大人而不念兰大人的恩情，又是否会因为兰大人而无视陶大人的教诲？”
张屏点了点头，仍只是凝望着盘中的烧鸡，没有再看陈筹了：“很是。”
陈筹松了一口气，打个哈哈，转移话题：“张兄，你这个鸡在哪家店买的？真是不错。比邵大人家的厨子做得还好。”
张屏抬起眼皮，视线忽然又火辣辣地黏上了他的脸：“那么，与你相交后便淡却与旁人来往，不想见你与他人相交，这般心态做为，究其缘故，并非友情。”
娘……娘啊……
张屏的两个眼珠好像两口千年老井，幽不见底：“而是因为其他念头，其他感情。”
陈筹闭一闭眼：“张兄，你永是我陈筹的好友。仅是……”
吱嘎一声门响，竟是张屏陡然起身，夺门而去。
陈筹定定看了大开的门扇半晌，一口喝尽了杯中的酒。小厮袖着手探进一颗头：“陈公子，外面寒，要小的把门拢上么？”
陈筹长叹一声：“不必了。”站起身，“桌上都撤了吧。”
小厮闪身进来，目光闪烁，瞧着陈筹踱出门的身影。
天甚阴沉，似要下雨，陈筹没拿伞，径直踱到了街上，路上行人看天色不好，多匆匆而行，街边摊贩亦在收摊或架起雨棚。
巷口几个小儿耍闹，拍手唱：“刺儿菜，不需栽；春里出，夏里开，开遍田埂老坟台。秋天黄了叶，割了冬做柴；过了明年二月二，春来它又在……”
一个胡须蓬乱的道人擎着铁口直断的旗杆打巷口路过，小童追在他身后起哄：“牛鼻子老道胡子长，摇着铃铛钻小巷，偷谁家的尿布当衣裳！”唱完回头就跑，跑两步见老道没理会，又哄拥尾随。
陈筹见那道人，眼前却是一亮，赶紧追上：“道长道长……”
道人停步回头，捋须笑道：“施主，好生有缘，竟又遇到。”
陈筹道：“确实有缘。”从袖子里摸出几个钱，“道长，能否再给我占上一卦？”
道人便把旗杆靠到墙边，凑到旁边店铺的廊下，拿袖口甩一甩灰尘，先从箱中摸出一块布，铺在台阶上，而后取一龟壳，从陈筹给的钱中取出六枚，放入龟壳，摇晃数下，念念有词，继而钱从龟壳出，三正三反，雷风恒卦。
陈筹一抖。
道人道：“此乃鱼来撞网之卦，凑巧机缘之意，端坐自有缘分来。前日施主卜占，得一坎为水卦，老道记得，施主说是想寻人，问旧缘，若仍是求同一事，前日是水中寻月，多空茫，这两日内却有了转机，所想者自来。”
陈筹唉声道：“自来自来，果然自来……我求的不是同一事……”
道人拈须：“哦？施主不妨与老道说上一说，卦者多意，或另有旁解。”
陈筹苦着脸道：“看来是没旁的解释了。唉，我所求……那什么，并非我自己的事。乃我相识的一位好友……”
道人道：“哦……”
陈筹犹豫了一下：“那位好友，他有一位交情甚好的友人……两人相识虽然不满一年……但常同吃同……住，很是亲厚，但那一位好友，这两天突然对我的好友……”
道人含笑：“疏远？这个无妨。看此卦象，两人情意浓厚，倒是越来越亲密的兆头。”
陈筹哀嘶一声，摆摆手：“罢，罢，多谢道长。”跌跌撞撞转身去了。
邓绪抚着花白的假须若有所思望着陈筹的背影。
那张屏，竟有此好？真是人不可貌相。
几个小儿又拍手蹦蹦跳跳走近，邓绪呵呵一笑，从袖子里摸出一包麦芽糖：“来，老道也教你们念个歌好么？小喜鹊，大尾巴，蹲树头，叫喳喳，好学的孩子是乖娃娃……”
几个小儿冲他吐舌：“嘞嘞，老牛鼻子的歌好难听，土死了。”
邓绪笑眯眯道：“那你们的歌是跟哪个学的？要么再给老道念一遍，老道想比比到底怎么不如了。这里有糖吃。”
小童呸了一声：“我娘说，街上白给糖的都是老拐子。”啪地向邓绪丢了个小石头，“老牛鼻子是老拐子！”一哄跑远。
邓绪收起纸包，不由感慨，不想当下的娃娃都这般精了，取了旗杆继续慢慢走，见前方又一个墙角处，几个小童正边跳绳边唱什么，正要靠近，街角突然冒出几个衙役：“兀那野道，原地莫动！”
邓绪目光一敛，衙役一拥而上，手中锁链朝邓绪当头套下：“带回衙门！”
张屏换了身布袍，正待上街转转，只听县衙正门处一阵吵嚷，百姓乱哄哄涌来，李主簿打偏厢匆匆走出：“张大人要出去？邵大人正要升堂问案，我等还是到堂旁听为是。”
张屏便又回房换衣，迎面撞见陈筹摇摇晃晃而来，像是刚回来。陈筹一抬眼看见张屏，神色立刻变了。
张屏心知，陈筹与他定有误会，但不及琢磨哪里出了误会，眼下也不便询问，先到厢房换衣服，陈筹见他没说什么就走了，松了一口气。
张屏更衣赶往正堂，看见被衙役揪着等升堂的人，脚步一顿。
邓绪森森瞥了他一眼，张屏垂目低头，问一旁小吏：“事出何因？”
小吏摇头：“不大清楚。”
张屏再问：“何人报案，谁下令缉拿？”
小吏再摇头：“刚被拿住，经过不明。”
张屏不再言语，堂下站定，邵知县整衣升堂，明镜高悬的牌匾下坐定：“堂下案犯，怎的不跪？报上名来！”
邓绪端立堂上：“贫道苍天门下，只跪天跪地，不跪微末小吏。案尚未审，贫道连为何被拘捕尚不知道，邵大人怎的就称我为案犯？既然成案，贫道成了被告，原告何在？”
邵知县一拍惊堂木：“大胆！你这野道，妆神弄鬼，觊觎本县小儿数日，当县中治安是摆设，瞧不出你是个拐子？今日在街头，竟还妄图拿迷魂药饵诱拐。尔这般岁数，做这种勾当，想来不止一天两天，一年两年了，有拐必然有卖，定还有同伙，快快从实招供！”
衙役拉扯邓绪，想按他跪下，邓绪本是军中出身，会些功夫，但立定不动，几个衙役按不倒他，怒急推搡，误打误撞一把扯下了他的假胡子。
邵知县顿时惊而怒道：“连胡须都是作假黏的，还说自己不是拐子？快快招认，免受皮肉之苦！”
邓绪呵呵笑道：“知县大人倒是警惕，但证供不足，只凭捕风捉影的揣测便抓人，难令人信服。贫道黏个假胡须自己耍耍，何罪之有？”
第44章
一个小吏转过屏风，拉拉李主簿的衣袖耳语几句，左右正要按倒邓绪，李主簿急急上堂，在邵知县耳边低语片刻。
邵知县又一拍惊堂木：“先将此野道押下！”让衙役们再去查证，便就退堂。
衙外围观百姓意犹未尽各自散去。邵知县匆匆往后院去，张屏也跟上，到了院内，李主簿转身向张屏道：“张大人请先去忙手中事务罢。”
张屏便就止步。邵知县自去内堂，李主簿廊下一转，又到了一处偏厢。
门口小吏推开房门，向屋内道：“主簿大人到了。”
一个年轻男子即刻起身：“学生见过主簿大人。”
李主簿踱进堂内，单看穿着，倒是平平，但生得真是秀雅不凡，李主簿的神色不由得和悦了许多。
那年轻人道：“学生梅庸，因家叔发病被拘到县衙，冒昧烦扰大人，万望恕罪。”抬手捧上一个盒子。
李主簿瞥那盒子似乎颇沉，但只做不在意，也未去接，上下又看了他几遍：“那道人是你叔父？”
梅庸将盒子放于桌上，轻叹一声：“家叔不是道士。说来大人可能不信，这事有些离奇。学生家中本来经商，前年家叔宅院中生了一窝黄鼠狼，叼了几只鸡，家叔一时气恼，设下机关，抓住了一只大。不想从那之后，整个人就不对劲了，先是时常恍惚，自言自语，后来前言不搭后语，之前的事情常常忘记，再后来出门后居然连家都不认得，时常走丢。最后自己是谁都不知道，言谈举止，都像变了个人，一时说自己是姜子牙，一时说自己是太上老君。”
李主簿皱眉：“病得这么重，就该关起来，看看大夫。”
梅庸摇头：“看过，家里连京城的老太医都设法求过，各种药吃遍，都无法可治。不瞒大人，也请过不少异士高僧，曾好过一阵，突然又犯了。听闻宜平县内有人擅驱灾治病，家父要照看生意，这才让学生与一名家人带着叔父前来。本来一路上都好好的，谁想今早学生一个不察，家叔就跑出来了。”
李主簿眯眼：“但他与知县大人堂上顶撞，口齿颇为流利。假胡须旗杆卦箱一应俱全，充足得很，不像只是疯哪。”
梅庸道：“旗杆卦箱，是家叔偷拿客栈旁边城隍庙里一游方道人的，大人不信，可着人问询。学生已赔了钱款，东西亦会归还，幸而那道长大量，说不告家叔盗窃了。大人有所不知，家叔一贴上那付假胡子，就变样了，听大人所说他在堂上种种，应该是又当自己是姜子牙了。知县大人未审他几句，倘若多审，他还会说出什么骇人的话来，学生不敢估计。但家叔只是疯，不伤人。兜里的糖是学生买的，绝不是迷魂药饵，不信大人可拿来，学生现吃为证。”
李主簿变色：“罢了罢了，疯成这样还带到我宜平县，不是祸害么？”
梅庸道：“这两年家人带着家叔，不知跑了多少地方。家资快要耗空，就指望能医好他这病症，听说宜平有高人，这才来了。但那人给的地址有误，还未寻到，因此耽搁。”
李主簿道：“我在这宜平县中几十年，不曾听说有什么高人，民间谣传虚妄事不可信，还是带回去看大夫吃药罢。”
梅庸道：“大人真不曾听说？那高人一说姓范，或姓秦，能知过去未来，专除祟祛邪。”
李主簿道：“连姓都不清楚，更不可信。这两个姓本县都有不少人口，但没听说有谁有异术。看你是个读书人模样，怎么信这个？身份文牒可带了？”
梅庸忙说有，取出文牒，李主簿验看了一番，文牒上各书曲临县民梅前，生员梅庸，的确是叔侄，官印清晰，文牒无伪。
李主簿合上文牒：“罢了，这些我自会告知知县大人，大人为官清廉公正，如果无罪，绝不会枉判，但若有罪，亦不会因私情而纵。”
梅庸抬袖：“学生明白，邵大人与李大人的青天之名，学生虽刚到县中，已如雷贯耳。”袖中又取出一方盒子，与刚才那盒大小仿佛。
李主簿谦然一笑：“李某只是县中小吏，不敢居此名。你且回去罢，但听消息便是。”
梅庸遂告辞离开。小吏引着梅庸出去，行到小角门，廊下有个身影一顿，梅庸似是无意地目光一扫，低头出门。
陈筹在廊下僵了片刻，哧溜蹿到卷宗库，关上门，把张屏扯到犄角旮旯，一脸见鬼的表情左右看看，揪住张屏：“张兄，你猜我我我刚才看到谁了？”
张屏道：“柳桐倚。”
陈筹倒吸一口冷气：“你你你你怎么……？”
张屏一脸平静：“嗯，我知道。这事，咱不管。”
陈筹拍着胸口，顺了两口气：“嗯嗯，咱……不管……”
卷宗库门突然被轻叩两声，两人尚来不及反应，李主簿已推门而入：“张大人，你……？”
张屏和陈筹从旮旯里钻出，陈筹不由得低头朝旁边站了站，张屏整了整刚才被陈筹揪歪的衣袍。
李主簿的表情顿时意味深长了：“喔，张大人看来……正忙？那下官稍后再来。”
张屏道：“没有。李大人请说。”
李主簿道：“亦无旁的事，前日张大人曾问到建置相关，是否要下官取些记录给大人参详用？”
张屏道：“好，多谢。”
李主簿又闲话了几句，再道：“对了，陈公子，方才听人说你到偏厢那里，可是找李某有什么事？”
陈筹道：“哦，刚才我是想出去，出去转转，然后看见那里有人进出，以为不便，就回来了。”
李主簿道：“无事便可。那……张大人和陈公子继续忙。李某先告辞了。”
他走后，陈筹也不敢多说什么，待晚上回住处，才又半夜闪进张屏房中，悄悄小声询问：“我在廊下看到柳桐倚的时候愣了一下。李主簿旁敲侧击是不是在问这个？柳桐倚不是进刑部了么，他在这里难道要查什么？看来李主簿不知道他身份，会不会……我让他暴露了？”
张屏沉默片刻，道：“不该管,就不管。”
陈筹真不知张屏几时转了脾性，居然不瞎琢磨了，只好松开他的袖口，自回房去睡，小厮帮他壶中添上热茶，笑嘻嘻道：“公子和张大人又和好了啊。正该如此，张大人待公子的情谊，人见便知。公子不用多虑。”
陈筹正只顾琢磨柳桐倚到底为什么而来，连县衙都瞒着，可见是大案，难道就是来查县衙的？张屏竟然知道，难道已经知情？但并未露口风，到底是何事？辜家庄真的有什么大秘密？那个花纹……离绾离绾……可别扯到什么朝廷隐秘的禁忌……一时未听清小厮的话，含糊应了一声。
小厮笑着搓手退下，房门合拢，陈筹方才回神，似有冷风灌入，打了个寒颤。
次日天刚亮，邓绪被几个差役从牢中带出，摇摇摆摆走到一辆小驴车前。