“奴婢记下了。”
窦妈妈应下，揣着一肚子的疑惑目送若生离去。
跟着若生的绿蕉也疑惑，但绿蕉口舌木讷，想问也不知从何问起，索性不问。
若生就也权当不知，沿着庑廊一路前行，脚下的步子渐渐走得又稳又快。
突然，斜刺里走出来一群人。
若生脚步一顿，站在了原地。
见是她，迎面而来的几个人便也都停下了步子，齐声问安。
连家二爷在世人眼中不过是个痴儿，二房唯一的姑娘也只是个坏脾气的毛丫头，可在连家，从来也没有人敢轻视他们，更不必说千重园里的这些人。
身上都着了白衣的少年们，站在距离她四五步远的地方，皆低着头不敢看她。
舌尖抵着贝齿，有钝钝的疼。
若生微微一颔首，并不发一言，带着绿蕉从分开的人群间穿行过去。
行进中，她嗅到了熟悉的香气——凉的，芳冽的香气。
越过人群，她听见有人在喊，“玉寅，听闻你哥哥玉真擅琴？可是真的？不知比颜先生如何…”
“呸，这话也说得，叫颜先生听见还不得将琴摔了！”
声音越来越轻，越来越模糊…
若生走得远了，并没听见玉寅最后答了没，又是如何答的。
不过玉真这个名字，她记得。
她也知道，他的确琴艺非凡。
不同于千重园里的其他人，玉真跟玉寅是一母的亲兄弟。但她会记得玉真，却是因为宣明十九年的那场春宴。
因为擅琴，春宴后他便被时年孀居的长公主从千重园里要走了。
第011章用处
身为嘉隆帝的第一个孩子，长公主浮光想要的东西，从来便没有得不到的。
她既开了口想要玉真，那人自然就是她的了。是日傍晚，玉真便抱着把七弦琴上了浮光长公主的马车。自此以后，若生再没有听说过他的消息。直到多年后，玉真成了长公主府的玉先生，成了浮光长公主身边最得宠的人，成了平康坊连家的新主人时，她才知道，昔年春宴上玉真弹的那一曲，有多少分量。
连家的富贵，成了过眼云烟。
连家的宅子，被浮光长公主随手拣来送予玉真为礼。
绿漆正门上方的牌匾被捣碎拆毁，再不留半点痕迹。
凡此种种皆说明浮光长公主是个不可结交之人。但因云甄夫人同嘉隆帝极为熟稔，浮光长公主更是时常往连家走动。驸马爷去世后，她孀居在家，却并不喜清静，便总来缠着云甄夫人说话。若生跟着姑姑长大，同她走得也近。
后来发生的那些事，在她同长公主坐在一块谈笑的时候，是无论如何也没有料到的。
若生脚下的步子又渐渐慢了下来，鞋履之下乌亮如镜的地砖似乎也变得更为冷硬。庑廊下白玉栏外栽着的几盆花草，都还枯着。若生定睛看去，却在上头发现了一星小小的绿芽，小的几乎就要瞧不见，但实实在在就生在干枯的枝桠上。天气尚寒，但这一瞬间，却似有和煦春风扑面而来，暖入人心。
而今还只是宣明十七年…
若生深吸了一口气，抬脚往前走去。
方出得千重园，她便听见了她爹连二爷的声音：“阿九怎地还不出来？”
他闹着回去吃点心要先走，走到外头却又想着要同她一道走，拉着朱氏在门口候着，半天没走动。若生没料到他竟在等着自己，当下忍不住心头一酸，连忙大步上前，道：“您怎么不先回去？”
连二爷见着了人，长松了一口气，拢了拢自己身上的大氅说：“我想着你虽然个矮腿短，但打里头走出来，也费不了多少工夫，便说等一等，哪个知道你走得这般慢…”顿了顿，他又道，“爹爹我可没嫌弃你生得矮！赶明儿你就长成大高个了！”
“…”若生半响接不上话。前两日他还在担心她吃得多长得太高不成样子，这会倒是又嫌她矮了。
回明月堂的一路上，连二爷都在嘀咕这事。
若生听着他絮絮叨叨说话，方才撞见玉寅一行人时霎时涌上来的寒意便顷刻间消散了。回到二房，连二爷进门脱了靴子吃了两块枣泥馅的软香糕，盘腿坐在热炕上翻了两页话本子，便又缠着若生要陪他习字。
他倒是每日里都要练上一会字，写得比若生像样子。
若生往常懒懒的，甭说陪他，这等话听见了寻常是理也不理睬的。
她避着他不愿意搭理的日子，也已有很长一段日子。有时连二爷缠得紧了，她还会板着脸说些不好听的来赶他走。父女俩的感情，早冷淡得不成样子。是以这几日，她突然变得好声好气，性子软和了些，连二爷的胆色就又慢慢大了起来。
若生则是见他能说能笑就满心欢喜，自然是他说什么都好，闻言便立即吩咐金嬷嬷将纸笔备上。
朱氏就在边上做着针线打发时间，做的是连二爷的袜子。
府里有针线房，底下的丫鬟婆子手艺也大多不差，再不济外头也有成衣店，衣裳鞋子，想要多少就能有多少。但贴身体己的物什，总是自己亲手做了才好。朱氏的心思，一直都是这般坦然真挚。
若生提着笔，悄悄侧目朝着她手里的活看了一眼。
针脚细密精致，便是府里养着的那几位绣娘，只怕也没这等好手艺，可见是花了心思在上头的。
若生就轻轻笑了笑。
陪着连二爷练了两张字帖后，她抽空回了一趟自己的木犀苑。
她领着绿蕉站在廊下，遥遥望着前庭四角，回忆着盛夏花开的时候，如泼似溅，绮丽漫天的景象，淡然吩咐了下去：“派人把院子里的花草都除了去。”
“是。”绿蕉应下，转头便找了几个手脚利落的婆子来，没一会便将那些还枯萎着的花草都连根拔除了，只剩下几个空荡荡的花盆。再过片刻，就连花盆也都被搬开了。
若生这才满意了。
唯有这般空旷寂寥的庭院，方才能日夜提醒她，连家的富贵奢靡，有多容易失去。她身边的至亲，又是多容易再也无法相见。
她站定，静静看了两眼，忽然对绿蕉道：“去把红樱叫来。”
红樱自绿蕉被重新提上来的那一日起，就几乎没了能在若生跟前露面的时候，但好在还挂着大丫鬟的名头，底下的人一时间也没有冷待她的。少顷，红樱掀了帘子走进来，见着刚在炕上坐下没半刻的若生便“扑通”一声跪倒，口中连声道：“姑娘，奴婢知错了。”声音里说着话便带上了哭腔，显得十分可怜。
若生却恍若未闻，也不叫她起来，只居高临下看着她，道：“哪错了？”
“奴婢不该仗着您好脾气，就不知分寸胡乱说话。”红樱神色凄惶，抬手便“啪”地给了自己一巴掌。
倒也是下了力气的，宜喜宜嗔的一张脸登时便红肿了起来。
如果不是早知她的心性面目，只一个十二岁的小姑娘，早就被诓过去了。
若生当着她的面，重重叹了口气，示意绿蕉扶她起来，又赏了条杌子给她坐，这才道：“罢了，左右我也不生气了。”
红樱愣了愣。
“你瞧你，好端端的都留下指痕了。”若生指了她的脸道，“我还指望着你办事，这可怎么见人。”
红樱闻言，立即站了起来，忙道：“奴婢回头拿粉细细遮了，断不会叫人给瞧出来！”
主子愿意吩咐你办事，就是脸面，就是机会。
红樱收了泪，连眼角泪痕都用帕子仔细抹去。
若生一点不落地看进了眼里，慢条斯理地道：“去打听打听，这一回千重园里新来的那几个，都是谁送的。”
第012章不同
云甄夫人身边的人，几乎都是旁人送的。
大胤风气开放，朝廷鼓励寡.妇再嫁，不必守节。女子更无裹脚，不可抛头露面之说。男女大防亦不十分避忌，蓄养面首虽不是什么值得宣扬的事，但也只是坊间谈资罢了，不算大事。
京里自然也有恪守规矩，自诩清流不屑同连家为伍的人。但更多的，则是百般想要讨了云甄夫人欢心，拉拢连家。
巴结少不得送礼，这送的东西也是极有讲究的。
连家何等佘贵之物不曾见过，钱财能买到的物件，莫说讨了云甄夫人青眼，便是想要讨了若生高兴，只怕也难。故而就有人开始送人。然而这送人就比送礼更讲究了，古玩字画珍奇异宝，说白了到底都是死物，可活生生的人，会说话会走动，送进旁人家中去，谁知安的是什么心？
细作暗探仇敌，一个不慎就混进来了。
有人敢收，还不一定就有人敢送。
所以能被送进千重园的人，都是仔仔细细盘查过，连祖宗十八代都给一一摸了个透彻的。
正因为如此，若生才一直都没有想明白，玉寅兄弟二人究竟是怎么一回事。事发的太快，先前没有半分征兆，等到她成了笼中鸟后，就更是没有机会查明。她甚至不知玉寅只是隐在暗处的某人的棋子，还是他本身就是执棋的那只手。
姑姑能一手将连家撑起，从来也不是个娇弱无用之辈，她不会查也不查就将人收到身边来。
可她查了，却没有发现丁点纰漏。
委实令人心惊。
若生看着站在自己眼前的红樱听见自己的话后，陡然变化了的面色，神色淡然地继续说道：“那么，是行还是不行？”
红樱迟疑了。
“不行？”若生笑靥如花，“若不行我便换个人也无妨。”
这一换岂不是就要贬了她？
红樱顿时就慌了，咬咬牙应承下来：“奴婢行！”
若生颊边笑意愈发娇艳，明眸皓齿，恍若姑射仙子。
红樱瞧着，怔了怔，旋即强调起来：“奴婢一定给您将消息打听出来。”
“那就去吧。”若生随手拿起边上的一卷书，微微敛了笑。
红樱谨声应是，抬手扬袖半遮了自己的脸，小步退了出去。格窗外响声轻微，若生屏息竖耳听了听，举手托腮琢磨了起来。红樱这丫头比她还大上三岁，今年已有十五了。乳娘去世后，木犀苑里就没有进过管事妈妈，红樱最得她器重跟喜欢，大到小库房的钥匙，小到丫鬟婆子们吵嘴，都是她管着。说聪明，红樱绝对是聪明的。
乳娘还在世时，总拘着若生，绞尽脑汁想要将她往名门淑媛调.教。
偏若生是个坐不住的，听见她说话就觉不耐烦。
后来她生病走了，若生心中倒也颇伤心。转头，红樱就来告诉她，木犀苑的管事妈妈人选已定下了。原本乳娘生着病，新的管事妈妈早该替进来的，但她一直没答应，人也就没换。而今乳娘不在了，新人换进来也是常理，然而红樱却怂恿她推了这事。
那一年，红樱几岁？
若生蹙了蹙眉，好像只有十三岁。
不过两年前的事，而今想来却已恍若隔世。
她盯着闭合的窗棂看了看，面上的笑意已尽数褪去。
千重园里，云甄夫人才刚刚小憩醒来。双目仍惺忪着，她便也就没有起身，只卧在床榻上仰面看了看头顶上的帐子，上头绣着的石榴花似火一般，开得烈烈夺目。
她嗤笑了声，嘟哝句：“石榴…”
榴花照眼，这寓意着吉祥如意、多子多福的花纹就明晃晃地绣在她的帐子上。
她没有成过亲，怎合适用这样的帐子，可她偏偏就用了。不过一顶帐子，用不用又有什么打紧。可她每每瞧见，心里还是不由得一紧。有些时候，以为自己忘了，可哪里又真的忘得掉。
“终究是福薄啊…”云甄夫人叹口气翻了个身，阖上了双目。
可既醒了，就再也睡不着了。
一如她在深夜里梦魇缠身，骇极惊醒后般，辗转反侧再也难眠，只能睁着眼到天色泛白。从十九岁开始，她就没有再睡过一个囫囵觉。一晃眼，十余年就这样过去了。她答应父亲的话，每一桩都做到了。
养育教导弟弟，把持连家基业，她都做到了。
她自然，也就像是当年答应父亲的那样，还活着，即便活成了行尸走肉，她到底也还活着。
她不曾违背过自己的誓言，也从未想过要背弃。
只可惜了老二…
她没有看顾好他，来日下了九泉见到父母终究于心有愧。
薄暮时分，云甄夫才翻身坐起，招呼了人进来伺候自己起身。珠帘一散，齐刷刷进来一排人，俱都是白衣胜雪，眉目清隽的少年，唯独打头的那个，年长些，瞧着已有二十余岁。
他走在最前头，手里捧着熏过香的衣裳。
往常也都是他伺候云甄夫人起身，熟门熟路，步履平稳。走到近旁，云甄夫人侧过脸来朝他手上淡淡扫了一眼，道：“不要这件。”
这一身却是她先前指定的。
但她性子阴晴不定，前一刻喜欢后一刻便不喜欢也是常有的。
众人依旧有条不紊地将东西一一搁下，领头的年轻人问云甄夫人：“夫人觉得先前从晋州带回来的那一身如何？”
云甄夫人的衣裳太多，堆满了箱笼，箱笼又堆满了库房，根本不可能一件件取出来让她挑。她也记不清自己都有哪些好衣裳，闻言对晋州那身倒还有些印象，便颔首道：“就这一身吧。”
年轻人暗松口气，转身点了人群中的玉寅，道：“你去六号库房将那身衣裳取来。”
言罢，他转过身来，抬手将帐子撩起往床柱铜钩上挂去。
“啪——”
手还未抬高，他已被打得偏过了脸去。
满室寂静，鸦雀无声。
云甄夫人脸上没有丝毫表情，冷眼看着他，道：“我让他去了吗？”
白衣一晃，人已跪在了地上，但听着云甄夫人的话却半点声音也不敢出。
云甄夫人冷声奚落道：“怎么，翅膀硬了还是胆子大了，我没发话你就自作主张，谁给你的本事？”
第013章嘴碎
“…小的不敢…”跪在地上的人一颗脑袋几乎伏到了地上。
云甄夫人笑了，“不敢？你还有什么不敢的。”她攥住了一角帐子，在指间用力揉搓两下又倏地松开，掀了被子起身，居高临下地站在他跟前冷笑道：“罢，自己滚吧。”
只挨了一巴掌就了这事，俯首跪着的年轻人闻言如蒙大赦，当下磕头赔罪退了下去。
帘子一晃，白衣身影便消失在了众人视线中。但立在云甄夫人眼前的，还有一群人。因了方才她陡然发作的怒气，谁也不敢出声，皆只安静站着不动。云甄夫人站在床边，披着外衣往人群望去。她的视线冷锐如利刃一般，看得人禁不住就要瑟缩起来，但当她的视线落在玉寅身上时，却突然变了变。
点漆黑眸中的寒光变得温和了两分。
然而这些微的温和暖意来得快去得也快，不过转瞬就被大片怅然遮去。
妇人保养得宜的年轻面孔上露出了鲜少被人看到的踟蹰。
再年轻俊美的少年郎，她都早已见惯。就像若生说的一样，这天下间的人左不过两只眼睛一只鼻子一张嘴，生得再好也断不会长出三只眼来。因此看得多了，看谁都无甚区别。
可她瞧上的每一个人，都有令她觉得熟悉的地方。