云甄夫人在铺了软垫的太师椅上落座，伸手接过轻啜一口。而后抬眼看她，问道：“仔细说说，到底是怎么一回事。”
窦妈妈应个是，站在云甄夫人跟前弯了弯腰。恭声回禀：“您先前让奴婢打听是谁在三姑娘面前嚼了舌根，叫三姑娘突然问起陆家跟四太太娘家的事来。可奴婢派人仔仔细细询查过后，却并没有任何发现。三姑娘近些日子不曾见过四太太，也从未见过陆相爷，只昨儿个在段家时偶遇了陆相的千金。除此之外，再无其他。”
“全都打听过了？”云甄夫人将茶盏顿在了案上。
窦妈妈立即答：“是，断不会有错。”
云甄夫人点点头。转了话头问起旁的事来，“还有什么事？”
窦妈妈面上似闪过犹疑之色。斟酌道：“段家那边的事有了些许眉目。”
“嗯？”云甄夫人蹙眉，“凶手捉到了？”
窦妈妈应是，脸上神情却稍显怪异。
云甄夫人岂有看不出的，见状就道：“刑部查清的案子？”
昨儿近傍晚才知道的命案，今儿个就查清了？刑部的人办事何曾这般麻利过？
窦妈妈说：“是段家自己破的案。”
“怎么破的？”云甄夫人闻言似起了两分兴趣，挑了挑眉，身子往后靠在了雕花的椅背上。
窦妈妈放轻了声音，道：“说是段四姑娘身边的大丫鬟因主子责骂积怨良久，一时间起了杀心，谋害了主子。而后趁着春宴上人来人往络绎不绝，混进端茶送水的小丫鬟里头，偷偷溜出了万春亭。因知事情一旦败露，她头一个逃不掉，是夜自缢了，被人找到的时候早已气绝身亡。段家派人搜了她的屋子，搜出来行囊包裹，里头装了好些四姑娘的头面首饰，想来是准备逃跑的。”
“那海棠林地广人稀，平素就不大有人出没，若不是阴差阳错叫咱们姑娘给撞见了，只怕得等到夜里才会被人找到。到那时，那丫头想必早就逃出段家了。”
窦妈妈低了低头，看着脚下敞亮干净的地砖，继续道：“所以今儿个一早，段家就派了人去销案，了了此事。”
云甄夫人屈指轻叩身下太师椅，忽问：“你怎么看？”
“奴婢以为，那丫头胆大包天。”窦妈妈应道。
云甄夫人就笑了起来，“死的是个庶出的女儿，左右不是从方氏肚子里爬出来的，偏又死在了她办的春宴上，这事一传出去，往后谁还敢随意赴她的宴？段家人不愿意为个已经死的孩子多费心思，也是常理，只是这般匆匆结案甚至不等验尸，倒像是为了掩盖什么事。”
那丫头究竟是自缢，还是被人诬陷？
云甄夫人懒得多想，既然段家人要结案，那就结了吧，左右是他们的事，只要不牵扯上若生，一切好说。
可若生知道了这个消息后，却很吃了一惊。
她想起了三表姐来。
三表姐说着那样的话，走入海棠林，甚至于不偏不倚走到了四表妹所在的地方，不论怎么看都不像是偶然。
如若当天春宴上不是恰巧有苏彧在，这件事究竟会不会被段家上报官府请人捉凶，那都还得两说。毕竟段素雪死的时机不好，方氏为了圆自己的脸面名声，不愿意将这事闹大是最有可能直接将此事定义为自尽的。
至于由头，胡乱编造一个塞上去谁又还能考证？
甚至于依段家人的秉性，先瞒着这事等过些时候再说她染病过世，也极有可能。
偏偏苏彧在…
都说他是个隔着十万八千里就能循着尸体的味找过来的怪人，这事想瞒，只怕也瞒不过。
但段家还是立即就找了个凶手出来。将这事给了了。
如果问若生相信不相信四表妹身边的大丫鬟就是凶手，她一定会说，一百个不相信。
然而段家人说了话，刑部也就没有理由继续查下去。过不了多久，等到段素雪发丧葬了，这事也就渐渐淡下去不会有人再提起来。方氏的各色宴会，冷清上一段日子。也能重新开始热络起来。
一切都会回到正轨上。
刑部未曾破获的旧案都还有许多堆在库房里积灰。灭门案也有好几桩，像段家这样的事，过去就过去了。
可苏彧今晨看到卷宗被封。归入破获那一列时，眉头就皱起来了。
贺咸说，“五哥，凶手已经伏法了。”
苏彧皱着眉头看卷宗。“嗯。”
“那你为何还看这案子？”贺咸疑惑地问道。
苏彧将卷宗一闭，道：“凶手不止一人。”
贺咸大惊。低头去看卷宗，段家说的凶手，只得一人。他仔仔细细看了两遍，抬头问苏彧：“五哥。明明只有一个啊…”
“段家的八棱海棠树高几丈？”苏彧反问。
贺咸回忆着，“应当超过一丈。”
苏彧再问：“段家四姑娘重几何？”
贺咸听着，隐隐约约有些琢磨出味道来。正要答听得苏彧又道，“若让你将她吊到树上。可是费力？”这自然是需要力气的，贺咸毫不犹豫地点了点头。
苏彧的声音里没有丝毫波动，“那如果让曼曼动手，她可有这份力气？”
“曼曼自然是搬不动人的！”贺咸想也不想脱口而出，“她一个弱质女流，平素连多拿两本书都没力气，焉能办到那样的事。”
曼曼是他的未婚妻，京城慕家的姑娘，生得好，脾气好，医术也好。慕家世代行医，出过好几位太医院判，不论男女自幼皆习读医书。因同贺家相熟，俩人青梅竹马一并长大，感情很好，已定下婚期，来年四月便完婚。
所以她有没有力气，贺咸再清楚不过。
然而他说完，才恍然道：“段家的那个丫头身量同曼曼相差无几，即便她比曼曼有力气，也没有可能独自一人将段四姑娘吊到树上去！”
苏彧颔首。
贺咸抓了抓耳朵：“可她有动机，有时间，也有机会…”想了想，他忽然道：“那会不会真凶其实是个男人？”
“也就慕家的姑娘才会不嫌弃你笨。”苏彧叹了口气。
贺咸：“…”
苏彧转身越过书案往后头去，泰然道：“海棠林里那么浓的香气都不曾掩盖住的味道，你怎会闻不到？”
贺咸略显诧异：“什么味道？”
“头油的香气。”苏彧取出本簿子，研墨提笔在上头记下了段素雪的死，“女子才用的头油。”
贺咸一头雾水：“是段四姑娘的头油香气？”
苏彧转头朝他微微一笑，道：“梳头自然有婢女动手，然而她手上却沾了味道，右手中指的指甲缝隙里还嵌了根头发，手心处有划痕。”
这证明，她挣扎过。
贺咸抹汗：“那…会不会凶手其实只有一人，但是个力大如牛的女子？”
苏彧温声道：“你很有想法。”
“一定有的吧？”贺咸眼巴巴看着他。
苏彧将头转了回去，背对着淡声道：“力大如牛的世家女，倒是有趣。”
贺咸怔了怔，“世家女？”
“那头油的香气，是东夷乌兰花的味道。”苏彧提着笔唰唰唰写着，“一小瓶便价值数金，寻常人家根本用不起。”
第043章赔礼（粉15＋）
然而段家要结案，这事也就只能暂且作罢。
贺咸凑过去，觑着苏彧脸上的神情，叹了口气，想了想索性不再说这事，转而提起了自己先前同苏彧谈过的话，“五哥，你后来再见连三姑娘时，可曾就元宝的事赔礼道歉？”
苏彧搁了笔，淡淡道：“不曾。”
贺咸闻言差点跳脚，他算是看明白了，苏彧这根本不是不通人情世故，是他根本就浑不在意，所以懒得应付。他束手沉吟着：“五哥，既如此，你索性支个人送些东西去向连三姑娘赔礼得了。”
“送什么？”苏彧头也不抬，道，“不若你帮着送了吧。”
贺咸忍不住无奈起来，扶额道：“送些寻常物件就是，你且自个儿拿主意，不要太寒碜，过得去就是。”
苏彧没吭声，过了会才道：“连家把控着多少条水路？每日里经由连家的船只往返各处的流水有多少？连三姑娘腕上那只镯子便能在京都买下无数幢宅子，你说送什么才显得不寒碜？”
贺咸傻眼，小声说道：“你没事在意人家的镯子值多少银子做什么…左右你也不能给人送这些贴身体己的物件…”
“那么，究竟该送什么？”他安安静静站在那，侧目看向贺咸。
贺咸就不知道怎么接话了，沉思片刻道：“送幅字画？也不用太名贵的大家手笔，左右人家只怕也是瞧的多了，心意到了便是。”
“字画…”苏彧眸色清亮，低低重复了一遍，微微颔首就没有再言语。兀自低头去做自己的事。
然而他到底是不是要送字画给人赔礼，贺咸也没底。
兴许，回头他就将这事抛之脑后了。
贺咸望着他，面露忧色，想着回头是不是还得跟曼曼支支招，怎么才能耐住性子不厌其烦地给苏彧灌输同一件事呢…
思忖间，他没有注意到苏彧悄悄抬头朝半开的窗子外看了看。
午后的天色愈发明亮碧蓝。白色的云朵松而软。叫人看着便觉神清气爽，心旷神怡。
苏彧在看天。
远在平康坊连家大宅里的若生也正在看天。
透过密密麻麻的翠绿枝桠，日光恍若碎金一般倾泻而下。落在了若生肩头上，晒得人懒洋洋的有些犯困。
她夜里不曾睡好，清晨又一早就被人叫了起来，去往千重园后更是苦哈哈累了一上午。这会被日头一照，只觉睡意有如浪潮般涌上来。顿时就叫人挡也挡不住，要朝这汪洋般的睡意中一头栽进去。
若生撑着打了个哈欠，眼皮愈发沉重，情不自禁便闭了上去。
睡眼朦胧。天蓝水清，都渐渐远去。
廊下除她之外空无一人，就连绿蕉都在方才被她给打发了下去歇着不必在旁伺候。是以格外的安静。木犀苑的丫鬟婆子们三三两两在别处忙活着，正房里若生没有喊人。她们也就不敢靠近。
门房上，几个婆子正各自抓了把炒瓜子在围着若生房里的一个二等丫鬟说话。
一人道：“哎哟，听说姑娘房里要进新人了？”
自从红樱被打发家去后，空出来的几个位子就一直空着，也不见人填补。
另一个人就说：“人数多寡暂且不论，我可听说要进个管事妈妈呢！”
“这话倒是不假。”那二等丫鬟穿一身粉，生得也水灵，“姑娘先前发过话，得等新的管事妈妈来了，再提人上去伺候。”
在场众人一听，就都笑眯眯赞叹起来，什么你好福气啊，用不了几日就能成一等大丫鬟了，又说什么等到将来配人，姑娘还不得多多的给压箱底的银子？就红樱那么个人，当着众人被姑娘给赶出去打发回家了的，这不出阁时，姑娘也使人给送了一百两压箱底的银子？
搁到庄户人家身上，这半辈子也不定能挣百两银子。
一番话说得那丫鬟臊红了脸，攥着瓜子握拳要打那几个婆子。
几个人闹腾了两句，到底怕叫人给听去了，也不敢大声，慢慢的声音又轻了下去。
正房门前的庑廊下，若生却已是睡熟了，半点动静也不知。
风轻云淡，和煦的春风吹拂在面上，轻柔得像是母亲的手。
若生闭着眼，脱了鞋子蜷在躺椅上，纤细的身子笼在锦绣薄毯里，显得愈发细弱伶仃。时人以纤瘦为美，她往前也不例外，吃得少，做什么都为图个轻盈，这些日子才终于开始正经用饭了，哪怕没有胃口，她今日在千重园里也慢吞吞的吃下去一碗饭。
然而时日尚短还不见成效，她此刻蜷在雕花软椅上睡觉，就只是瘦瘦小小的一个。
有鸟雀扑棱着翅膀飞进廊下，停在扶栏上，眨巴着黑豆似的眼睛看她，轻轻鸣叫一声，声音清脆而干净。
熟睡中的若生似乎也听见了，长长的睫毛颤了颤。
日光下，她的眉眼愈见精致小巧，像足了画里才有的人。
那鸟儿仿佛也看得痴了，换着脚在扶栏上跳来跳去，就是不飞走。
谁也没有注意到，扶栏的另一侧，不知何时多了一团东西，缩在阴影里，愈发显得白胖蓬松活像块发好的面团。只那面团上还夹杂着几块黄斑，太阳光一照耀，就亮晶晶像是涂抹过油一样。
那是只猫。
相当胖的一只猫。
它缩了爪子，踮着脚，悄无声息地朝着那只鸟靠近。
肉垫落在扶栏上，轻轻的，没有一点响动。
一步，两步，三步…
它看着肉呼呼的，胖得好像就要迈不开腿，此刻弓着背往前行进着，倒也透出两分威风凛凛的气质来。
近了近了，愈发的近了。
它蓦地一蹬腿。跳将起来，飞扑过去一爪就朝着停在那歇息的鸟拍了下去。
脚掌还未落下，它已经得意洋洋地叫唤了起来，“喵——”
鸟儿则大惊，慌慌张张扇动着翅膀要逃，嘴里发出尖锐而响亮的鸣叫声。
睡在躺椅上的若生一下被惊醒，胡乱坐起身来。伴随着她慌乱的动作。盖在她身上的绣花薄毯就沿着肩头滑下。一路滑到了躺椅下的地砖上。
若生却没去捡。
她已经愣住了。
风轻轻吹着，天色还是蔚蓝而清透的，云朵也依旧是白而软和的模样。
可她是不是还在做梦呢？
若生伸手拍了拍自己的脸。好像…是疼的…
但此时此刻出现在她眼前的猫是哪里来的？！
黄白相间的毛色，胖嘟嘟的一张脸，眯着猫眼只剩下一道缝，连里头瞳孔的颜色都快瞧不清的猫。是打从哪儿来的？
若生觉得自己魔怔了，必是先前被那只叫元宝的猫给折腾糊涂了。连带着如今睡在自己家中做个梦都不由得梦到了它。她喃喃自语着“天气真好啊”，又往软椅上重新躺了下去。
就在这时，蹲坐在扶栏上的猫欢快地叫了起来，“喵喵！喵喵喵！”
然而夹杂在这一声声欢叫中的。是鸟儿越来越凄厉的鸣叫声。
若生用眼角余光瞄了瞄，而后陡然清醒过来，慌不迭下了软椅飞奔过去要救猫爪下的鸟。
那是她爹养在花园暖房里的鸟！腿上还系着五彩的丝线呢！
她光着脚就冲了过去。
即便真是梦。那也不能叫她爹最喜欢的鸟命丧于此…
她大步靠过去，趁猫不备。猛地一下就把鸟给抢了下来，放到了扶栏外。惊魂未定的小鸟也就立刻落荒而逃，只留下胖猫蹲坐在扶栏上，盯着沾在自己前爪上的那片羽毛傻看。
若生长长松了一口气。
蹲在那的猫却突然弹跳起来，一下扑进了她怀里，撞得若生踉跄着摔回了软椅上。