若生扫了一眼，随意问：“为何挑这几个？”
“雪梨跟葡萄原都是二等的，论资历，是剩下的人里头最老的。方才奴婢看去。这二人站得最直，脸上神情最淡定，言谈间口齿清晰话语流畅，说的都是要紧的，没有半个字废话。年岁也正合适…”吴妈妈谨声解释，说完这几个，又言明了为何从三等里头提了两个十分不起眼的到二等来。
若生的眼神就渐渐的正色起来。
吴妈妈不止把她想到的东西说了，连她忽视的细节，也都一一分析透彻。
她才刚刚见过那群人一面而已！
若生愈发感慨，弯了弯眉眼。温声道：“妈妈选的极妥帖，就照着你说的办吧。”
*****
到了午后，木犀苑里的人就已焕然一新。
吴妈妈做事麻利，性子沉稳，很快就接手了原本绿蕉艰难做着的活计。
往后绿蕉就只在若生身边贴身伺候着。新提拔上来的两个人。雪梨跟葡萄，也都各自被派了活。木犀苑里顿时变得井井有条。
连二爷出门逛了一圈回来后来找若生，一进门就傻了眼。
廊下一群丫头提着水桶攥着抹布，正在上上下下清扫着，还有人搬了梯子置于房檐下，将上头沾着的灰都一一掸去。前庭里铺着的青砖，都干净得像是镜子一般。
连二爷提着只鸟笼，踮着脚往前看了看。嘟囔句：“又过年了？”
不到过年的时候，做什么这么卖力的除尘？
他想不通，只觉得奇怪。提着鸟笼吧嗒吧嗒踩上了洁净如新的地面，到了前头就喊：“阿九，快出来看我新买的鸟！”
四周都没人说话，静悄悄的，他一开口连回声都出来了。
若生听得再清楚不过，正喝着水。差点被吓得一口喷出来，好容易咽了下去。用帕子擦了擦嘴这才抬脚往外去。方到门口，她眼前就迎面来了一只鸟笼。外头蒙着黑布。
她唬了一跳，后退了两步站定指着那鸟笼道：“您买着红羽的鸟了？”
连二爷闻言哈哈大笑，得意洋洋地道：“什么红的绿的，我买了一只彩的回来！”
“…”
连二爷瞅着她，一把将蒙在鸟笼外头的那块黑布给掀了去，“看！彩的！”
若生凑近了一看，难怪说是彩的，原来是只鹦哥，身上红红紫紫加点绿又带点黑…
连二爷笑得愈发得意：“好看吧！”
“会说话吗？”若生直起腰来，好奇地问道。
连二爷愣了愣，“会吗？”他伸手戳了戳笼子里的鸟，突然恍然大悟道，“方才在路上说爷吉祥的，敢情是它呀！”
然而话虽如此，笼子里的鹦哥却一动也不动，翅膀都不扇一下，更别说开口。
连二爷等了又等，喊了又喊，笼子里就是没动静。
他懊恼，皱眉道：“难道方才是我听差了？”
若生更是一头雾水，难不成买了只不会说话的鹦哥回来？
连二爷坐在那逗了一会鸟，终于失望地道：“罢了罢了，不要它了，我回头再去买一只！”
“…”若生狐疑地看他两眼，“那这只怎么办？”
连二爷端起茶杯喝了一口，理所当然地道：“给你呀！”
若生傻眼，花园里养了那么多鸟，这只也搁到那去就是了，给她做什么。她想着就要婉拒，可她爹不等她开口就搁下茶杯说要走了，饿了要回明月堂用点心去，这鸟就真被他给抛下留在了木犀苑里。
结果等人一走，刚被若生无奈之下吩咐人挂去窗下的鹦哥就扑棱着翅膀叫唤了起来——
“嫁人！嫁人！”
“…”
第049章讨要
正打了水准备往小瓷碟里倒的绿蕉在边上听着，手一颤，水洒碟翻，淋了那鹦哥半身。好在近日天气渐暖，这水虽清却并不大冷，笼中鹦哥打个激灵后拍拍翅膀，也就无碍了。它只在里头跳着脚喊，“嫁人！嫁人！”
也不知是打哪儿学来的话，叫唤得那叫一个顺嘴。
若生听着了两声，不觉啼笑皆非，难不成她爹把鸟留下是故意为之？
她摇了摇头，让人上明月堂去向她爹要个架子来悬于廊下。鹦哥会说人语，不似她爹平素养的那些鸟，体型也稍大些，整日在笼子里呆着想必也不自在。她吩咐下去后，趁着架子未曾取来，先同绿蕉商议了起来，道：“既养下了，也不能鹦哥鹦哥的叫着，总得有个名才是。”
绿蕉应声附和，可左思右想，也没有想妥叫什么名好。
若生进了屋子，坐在月洞窗下往外看那鹦哥，脑海里突然浮现出了一个名字，她就勾唇笑了笑，说：“不若就叫铜钱吧。”
“诶？”绿蕉愣了下。
若生的手抚在新换上的烟霞绿窗纱上，只觉触手生凉，心下松快，面上就笑眯眯地道：“不好吗？”
绿蕉怔怔应道：“好是好，只是似乎有些古怪…”而且她总觉得“铜钱”这名字，带着些许莫名的熟悉。顿了顿，她才恍然，原是像那只猫的名字——“元宝”。铜钱、元宝，可不都是钱财？
猫叫元宝，鹦哥叫铜钱，倒真是说不上的奇怪…
但若生却似乎觉得这名字很是不错。
等到被她打发去明月堂取东西的丫鬟回来时。她已开始“铜钱、铜钱”地唤起这鸟了。偏这只红绿毛的鹦哥学舌颇快，没一会就也能跟着扯嗓子瞎叫，“铜钱！铜钱！”一边喊，一边从架子上扑下来，因着脚上挂了银链。倒也飞不远，就又扑扇着翅膀落回了原处。
若生瞧着觉得也算得趣，就让人去添了食水，自往屋子里走。
然而她刚才一抬脚，这鸟就又叫唤了起来，“嫁人！嫁人——”
若生唬了一跳。扭头看它，笑着斥道：“也不知说点吉祥话听听，光会说这些个不顶用的！”
“不顶用——不顶用——”
吴妈妈恰走到边上，闻言严肃的面上也终于带出了两分笑意来，而后面向若生说道：“姑娘。千重园那边送了口信来，说是您先前要的人，都准备妥当了，请您抽空过会去瞧一瞧。”话毕，她又说了句，“三爷那边方才也递了信来，说的是一件事。”
若生就明白过来这说的是哪一桩事，于是她看着台矶下一角未曾清除的苔痕点了点头。说了句“知道了”便转身进了屋子去换衣裳。
因今儿个一天未曾出门，她身上便只穿了居家舒适的莲青色春衫，这会要去见外男。却是怎么也不合宜的。
她命人去取了见客的衣裳来换好，又点了绿蕉跟新提上来的葡萄同行，这才出了木犀苑的门往二门去。
连家主事的是云甄夫人，她对男女大防几乎毫不避忌，但除却千重园里的那些人外，其余外男若想进内宅却也是不易。但她时常需要见人。又不愿意走得太远，便让人在内院跟外院的交界处。建了几间屋子，专门作会面之用。称作点苍堂。
若生长至如今，途经过点苍堂无数次，但进去办事，却还是头一遭。
她领着人一进院门，只见满地树影，绿浓春深，不由看得一怔。点苍堂里不知何时，竟栽满了高大树木。
里头人影幢幢，应当只等着她了。若生就拾步上了台矶往前走去，一面命绿蕉掀帘，带着葡萄渐次入内。青白的天光跟着一道照了进去，将入口不远处的那十八扇乌檀描金屏风照得熠熠夺目。
连家的富贵奢靡，总是在不经意间就展露无遗。
她举目四顾往屋子里看去，只见屋子两面皆是大窗，糊了月白色的窗纱，透亮得很。
这时，屏风后走出来个人，生得膀大腰圆，眉眼却十分姣好清秀，是个着男装的女人，瞧着年岁应在二十七八上下。
她看见了若生，就爽朗地笑了起来，行了一礼后道：“三姑娘来了，三爷跟四爷都正候着您呢。”
若生先前还仔细听着，听到四叔也在时，嘴角就几不可见地用力抿了抿。
回来后，她还未见过四叔。
因着接下去要谈的乃是正事，边上自有伺候茶水点心的人在，绿蕉几个丫鬟就都被打发去了隔壁的耳房里候着，并不一同往里头去。
若生敛神，跟着这自称扈秋娘的女子越过屏风往后走去。
没走一会，她便隐隐约约听到了些说话声，只屋子里空旷，说话声也不大，一时间听不清楚究竟说的是什么。但她屏息听着，仍从里头分辨出了四叔跟三叔的声音。
三叔语气平缓。
四叔口吻雀跃。
她脚下的步子不觉微微一滞，站在那看窗子上雕刻的花纹，宛若卷草，活灵活现。日光透过窗棂洒落下来，愈显明亮，可这点苍堂里，却似乎较旁处更冷一些。若生穿得单薄，静静一站，就觉有些寒意上涌。她听见里头有人在说，“阿九病了一回，性子倒是变了许多，宛音那丫头从颜先生那下学回来总是嘀咕，说三姐近些日子勤快得像变了个人…”
“翻过年长了一岁，她懂事了许多也是该的。”三叔的声音里似乎带了两分欣慰。
四叔哈哈笑了两声，道：“只怕她是想一出是一出，偏大姐看重，巴巴地让你来点苍堂领着她见人。”
若生听着，抬起了脚。
即将拐过弯的那一刹那，她又听见了三叔的声音。“她一个小姑娘，往前从未碰过这些事，自然需要有人带一带。倒是你，得了空不去歇着跑来这凑什么热闹。”
话音未落，若生的人已走到了里面。
连四爷就坐在对面的一张太师椅上。神情散漫，嘴角翕动似要说话，听见脚步声就循声望了过来，随即大笑道：“阿九难得想要办事，我做叔叔的，自然该过来凑这个热闹！”
连三爷却站起身来。指了边上的另一张椅子道，这屋子里冷，刚才让人铺了软垫，让若生往那坐。
若生依言落座，笑着唤了声“三叔”和“四叔”。
边上的扈秋娘就抬手沏了茶送上来。若生接过。掀了茶杯盖往里一看，碧绿的一泓，香气袅袅，沁人心脾，是今春上才采的西山绿眉。
西山多茶树，入春后，只需疏疏几阵雨，嫩芽舒展。遍山便都绿意浓浓。
绿眉茶却并不寻常，其价以金计，颇贵。
她手中盛茶的盖碗。如冰似玉，出自龙泉窑，亦是价值不菲。
若生低头轻呷了一口，耳边听得连四爷道：“阿九，听说你要人是为了去平州找一个鸳鸯眼的小丫头？”
连家的事，他素有插手。这些并非机密的事，他自然会知道。
若生眸中神色逐渐变得幽暗深邃。在照进屋子里的薄白日光下，笑着道：“四叔您还不知道我？我听说有那样的人。自然是想着要亲眼见一见的。”语气稀松平常，听不出任何端倪。
一旁的连三爷接话道：“寻一寻也无妨，左右费不了多少人手。”言罢，他对若生说，“大姐只说你想自己要几个人用，却不曾提要几个，要什么样的，我就先自个儿帮你挑了些，你先看看，若中意就留下，不中意回头再选如何？”
他没有随意挑了人塞给她，反让她亲自来看过选过，若生已觉十分周到，自然连声道好。
连四爷歪在椅子上，却忽然插嘴说：“人多了，也不便管，阿九既是头回自个儿办事，选个五六个想必也堪用了。”
若生闻言，侧目看了过去，但见他神情自若，语气亲和，一派为她着想的模样，心头猛然掠过一丝难以言喻的嫌恶，将手中龙泉窑的茶杯往边上轻轻一扣，笑道：“三叔，四叔，这人选其实我先前心里已有打算，只是不知该不该提。”
二人皆讶，连四爷率先问道：“哦？你有瞧中的？”按理，外头的人她见过的并不多。连三爷也疑惑，温声道，“但说无妨。”
若生摩挲着搁在膝上的一柄彩绘白纨扇的象牙起棱扇柄，笑了起来。
眼波盈盈，明澈如山间泉水一般。
她摇了摇头，头上的元宝双髻就也跟着晃了晃。
转过脸看向连四爷后，她颊边的笑意愈发深了下去，娇声道：“四叔手边不是有一伙子人，叫做青蛇的？”
连四爷的眼神变了变，“你从哪听说的？”
“四叔不是一直都知道，我这性子好打听吗？”若生的语气愈发平静下去。
杀了绿蕉的那个男人老吴，就在这伙人里头。
她慢慢收了笑，盯着连四爷，徐徐道：“四叔舍不得？”
连四爷当然是舍不得的！
可不管她要什么人，要几个，都随她的心意去办，可是云甄夫人发了话的。连四爷顿时懊恼起来，悔青了肠子不该来搅合，他踟蹰着看看连三爷，道：“这…阿九也用不上青蛇这伙人，还是三哥拨几个过去吧。”
这话倒是在理，连三爷也觉得若生用不着那样的人，便有意劝一劝。
若生看得分明，就长叹了一口气，道：“四叔若舍不得，尽可以说，我自会去同姑姑说明的。”
第050章老吴
连四爷听着，心中念头打个转，只得讪笑道：“四叔怎会不舍得，不过几个人罢了。”但他这般说着，最到底没能将立即把人送给她的话说出口来。可不答应的话，她就要往千重园里回话去，云甄夫人听后焉会高兴？
阖府上下都知道，因了连二爷的事，云甄夫人对二房尤为不同。一落地就没了母亲的若生，更是被她时刻娇惯着的，并非府里其余几房的孩子可相比较的。
他讨饶般地看向了连三爷，干咳两声，勉强笑了笑说：“三哥，我手边的那起子人，你也都是知道的，只怕阿九用着也不会称手。”
那群人以“青蛇”一词为名，原就是因为毒辣油滑似蛇，平素干的也都是那些不认为外人道的事，饶是他自己用到他们的时候也并不多，的确不适合一个小姑娘用。
于他看来，若生要用人，找几个会拳脚的用一用也就罢了。
难不成她将来还想继承云甄夫人的衣钵？
念头一闪，连四爷脸上的笑意愈发尴尬不自在起来。
若生平时很听他的话，偶尔甚至会同他的女儿宛音争宠，只为讨他一句夸赞，今日却像是突然变了一个人，说不通了。连四爷同自家三哥说完话，又转头去看若生，劝道：“你就是要天上的星星，四叔如果有法子也一定给你摘下来，可这回却不是四叔小气舍不得给，委实是四叔觉着你用他们倒不如另选几个为好。”
“阿九，你四叔的话也不是全无道理。”连三爷沉思片刻，也劝了句。
若生垂眸。无声透了口气。
她的记性算不上好，可前世父亲的离世，绿蕉的死…一桩桩她都记挂在心底里，埋得深深的，入了夜睡着了。这些往事就像是梦魇一般渐次浮上来，叫她心疼得几乎要无法喘息。
她永远都不能忘记绿蕉去世那一天发生的事。
烈日灼灼当空，天气热得叫人浑身滴汗。被四叔打发来寻她回去的老吴瘦皮猴似的，神色轻佻，笑意猥琐，提着剑站在她们跟前。绿蕉厉声呵斥过去。换来的就是一剑穿心而过。那般小而破败的院落，在那一刻却空荡得好似旷野一样，她被震住，呆立在原地连上前扶她一把都给忘了。
这一回，她抢占了先机。自然再不能如当时一般呆呆立着。
风掠过树梢，有绿叶飘落，被风吹着拍打在糊了月白色窗纱的窗子上，发出簌啦轻响。若生就在这细微的响声中，抬眼朝三叔看了过去，斩钉截铁般地道：“用着称手不称手，难道不该先用过才知？我这还没用过，四叔就巴巴说了两回不宜我用。莫不是瞧不上阿九？如果真是这样，四叔大可以直言！”
连四爷闻言微惊，当即笑道：“你这丫头可真是。四叔平素夸你的时候还少了？我要瞧不上你，你五妹妹在我跟前可就没法做人了。”
猜着若生跟五姑娘宛音一直明里暗里较劲，连三爷便故意扯出了女儿来说事。
若生心中宛若明镜一般，听了这话也就卖面子地微笑了下，但嘴上仍不松口，说：“四叔也不必说了。左右不给就不给，姑姑那想必还有更好的人。”
言下之意。她终究还是要去千重园告状的。
连四爷知道云甄夫人偏疼她，这说了后人早晚还是得给她。不仅如此，事情一说出去，反倒还得再叫他落个苛待侄女的名头，往后就是再巴巴上赶着给她送好东西，只怕也洗不掉小气二字的烙印了。
眼瞧着想在这说服若生是不可能的事，连四爷只得用力咬了咬牙，硬着头皮打趣起来：“罢了罢了，似乎我可不敢真落个瞧不起你的话，这人你要是真想要，那就给你。可你四叔手头也是要人的是不是？所以啊咱们打个商量，你从里头选几个可好？等挑得了，再去你三叔给挑的人里头选几个。”
连三爷听着这折中的法子，不由失笑，看了一眼连四爷发现他能说出这样的话来，只怕已是剐肉一般的疼了，便对若生道：“也好，你就先从青蛇里选几个用用看，若称手，咱们往后再说，若不称手，回头就还了你四叔。”
若生爽快地点了头答应下来。
连四爷长松了一口气，回过头去吩咐在旁伺候的扈秋娘：“传话下去，让那几个都收拾收拾，干干净净地过来让三姑娘挑人。”
扈秋娘应个是，正要退出去时，又听到连三爷道，“索性把那几个也都叫进来吧。”她就再应一声是，大步流星退了下去。
屋子里渐渐寂静下来。