翠楼看着佩琼哭，自家也一般落泪，也不穿鞋袜，把一只手伸出去拉佩琼的衣袖，哭诉道：“这些年来，我年年月月想着自家是谁，只是全无线索。待得我有了儿女们，看着他们便想着，我也有父母呢，可不知他们在何处，也不知他们念不念着我，每一想，我心上就痛得厉害。”
佩琼这才转回头，抖了手摸着翠楼的脸道：“我的儿，你无有父母了，他们死的可惨。可怜你一千金万金的小姐落到与人做妾，我这心上尚且刀割一般，你父母若知道，还不知心疼成甚样哩。”说了，一把将翠楼抱在怀中放声大哭。而翠楼会得把鞋袜脱下，自家承认是佩琼失散的外甥女儿，正是叫那些话打动的，这回听着佩琼哭得这样，自是与佩琼抱头痛哭。
又说红柳叫翠楼撵了出去，一忽儿恼翠楼使不得好歹，叫人几句话就哄了去，一忽儿又忧心翠楼真叫人骗了，莫说是老爷，便是瑞哥儿也不能答应她哩。到了这时红柳方后悔起没叫翠楼的另一个丫鬟银瓶跟了来，若是有两个在，架也将翠楼架出来了。
红柳正忧心焦急之时，忽然听得屋内传来啼哭声，凄凄惨惨，心上更是惶恐：不知那婆子编了甚故事来哄自家耳根软的姨娘哩！红柳在屋前转了两圈，听得屋内哭声始终不止，直叫她听得也有几分动容，跺了跺脚，预备着叫翠楼责罚也要破门进去，好将翠楼搭救出来，她正要动作时，就听着身后有人问道：“红柳姑娘，姨娘呢？”听着这话红柳脸上顿时笑开，转头看去，果然是田大壮走了过来，忙上前将田大壮一扯，急急地道：“你快回去与老爷说，姨娘进香时遇着个外乡婆子，生得如簧巧舌，直将我们姨娘哄得泪落如雨，这会子正关了门说话，不叫我听哩。请老爷快来，莫叫姨娘被人骗了。”
田大壮倒也是个有心的，听着红柳一说，忙答应了转身就往外去，才走得几步又回过身来与红柳道：“你守着门，莫叫那个恶婆娘跑了！我就说她不是个好人哩，那样大年纪，说话还妖妖夭夭的，也就我们姨娘。”红柳道：“你啰嗦甚，还不快走。你再拖延了，许真就叫人走脱了。”田大壮忙不迭地应声，脚下加紧，就奔了出去。
看着田大壮出去，红柳才松了一口气，暗道：“便是姨娘叫那婆子骗了，左右我已请了老爷来，老爷与大少爷再也不能怪我哩。”顿了顿，心上忽然又埋怨起银瓶来，道是，“都是银瓶，知道姨娘花儿绣得好，竟拿着学绣花来奉承姨娘，她服侍着一块儿来进香，却要推脱，可是恼人！若是那婆子没骗着姨娘也就罢了，若是叫她骗成了，看我和不和她罢休。”
红柳在外转得一会，忽然听着里头倒是没了哭声，心上就是一紧，忙凑近门前倾听，就听着里头有喁喁语声，因说话儿声气低，却听不着两个说甚。
那门原是虚掩着，里头未曾栓上，红柳心上一急，自失了分寸，屋门向内荡了进去。红柳本是靠着门的，这一晃哪里还站得住，顿时扑了进去，正跌在佩琼与翠楼脚前。
佩琼与翠楼两个正并肩坐了，手拉手儿叙说闲话，一个想知道“自家父母”是何等人物，自家从前十数年又是怎么个模样；一个想知道自家女儿这些年来过得如何，两个说得正是热络之际，红柳忽然跌了进来，不由得住了口。
还不待翠楼问话，就听得门外脚步匆匆，佩琼与翠楼两个同时往门口看去，却看着一男子立在门前，眉宇俊秀，白面微须，身上着着官袍，显见得是从衙门径直赶了来的，不是齐瑱又是哪个。
第380章 巧言
齐瑱少年时曾立志必要娶个绝色女子为妻，方不负生平，不想阴差阳错娶着月娘。月娘样貌平凡尚在其次，只性情就叫齐瑱不能忍耐，是以夫妇离心，形同决裂。说来这也是齐瑱有些儿良心的缘故，便是后头玉娘一步步登上后位，他也不曾改一改初衷，不喜欢便是不喜欢，宁可与月娘合离，也不肯为着占一占皇后外家的光来敷衍月娘。
因将谢家得罪狠了，齐瑱这些年来都不得升迁，也亏得有翠楼在旁殷勤陪伴，从无怨言，方略有安慰。是以两个倒也好算是患难与共了，因此上齐瑱待翠楼并不同寻常妾室，若不是大殷律写明不许以妾为妻，若有以妾为妻者，杖一百，断离，只怕齐瑱早将翠楼扶正了。
是以这会子齐瑱听着田大壮来报说，翠楼叫个来历不明的妇人哄住，自然关心，是以立时点了数个衙役当时就赶到了佛光寺。当家主持行深看得是本地父母官儿来寻人，也不敢推诿，当时就将齐瑱引至佩琼与翠楼歇息的客房处。
齐瑱到时，恰恰红柳倒进门内，将翠楼与佩琼两个都现了出来，两个正并肩而坐，都哭得面白眼红。齐瑱做得十数年亲民官儿，早练出了一双利眼，立时就看出那妇人与翠楼眉眼间颇为相似，心上先是一沉。
翠楼看得齐瑱进来，急急起身，一面拭泪一面往齐瑱处奔来，双手将齐瑱衣袖抓着，口中道：“老爷，老爷，你来的正好哩。”还不待她开口诉说身世，她身后的佩琼已起身道：“齐老爷看着我面貌与令宠相似就不奇怪么？还请齐老爷关了门，我这里有下情回禀。”翠楼听着佩琼这话，连连点头，道是：“是呢，是呢，老爷，你且进来。”一行说一行将齐瑱往屋内拉。
齐瑱看翠楼这般模样，又将佩琼扫过一眼，一步踏进了房，看着红柳仍在，因道：“出去。”红柳是求了齐瑱来做主的，不想齐瑱竟也叫那婆子哄着，红柳只惊得目瞪口呆，齐瑱第一回喊她出去的话竟未听着，待齐瑱喝得第二声，方踉跄退了出去，连着房门也忘了关。
这回翠楼倒不用佩琼吩咐，忙将房门关上，又按了齐瑱坐下，又对佩琼瞧了眼，见佩琼点头，方将佩琼与她看过的那封信拿来交在齐瑱手上，道是：“老爷，您瞧一瞧罢。”
齐瑱疑惑地接过信来，先是一目十行地看过，不由站起身来，对佩琼又瞧了眼。翠楼便将佩琼与她说的那些又与齐瑱说了回。佩琼那些话实情说来并不能自圆其说，也不过能哄一哄翠楼这样的人，又怎么哄得住齐瑱，就看齐瑱将眉头一皱道：“你即不知你外甥女儿下落。是如何寻到光州来的？”
佩琼脸上微微笑道：“老爷莫不是忘了谢家有个女儿如今做得太后娘娘哩。”当年齐瑱会得答应娶月娘，却是将她当做了玉娘的关系。花园中那惊鸿一瞥，齐瑱不好说是铭刻与心，也是搅乱了一池春水，是以才有误娶月娘，才有有惊见翠楼。是以这会子听见佩琼这话，齐瑱脸上已沉了下去。
佩琼只当看不着齐瑱脸色变更，自顾自地道：“马氏那妇人粗陋愚蠢，月娘才是她女儿哩，母女俩何等肖似。玉娘这般钟灵毓秀的孩子，怎么可能是她的孩儿。”
齐瑱心上虽也早有知觉，可叫佩琼这样云淡风轻地说来，依旧如炸雷一般在耳边响起，立时沉声喝到：“你这妇人，满口胡言乱语，太后娘娘的尊讳也是你叫得的？你难道不怕死吗？”
佩琼全然不理齐瑱说话，又自顾说道：“玉娘自入宫之后就得着圣上疼爱，高贵妃兄妹俩自然不能放她过去。那高鸿因寻不着玉娘的错处，便将主意打在了谢显荣身上，送了个佳人与他，恰与玉娘相似哩。谢显荣虽钻在了名利中，可也是个机灵的，知道这样一个美人若是他收用了，一家子死无葬身之地。他还略有几分人性，不肯做杀人灭口的勾当，方转送与你，就是翠楼了。”
齐瑱听佩琼说得不差，脸上神色愈发地难看起来，咬着牙道：“你又是从哪里知道的？”佩琼似笑非笑地瞥了齐瑱一眼，道：“你曾与谢家二郎交好，也曾做过谢家东床，莫非你不知你前泰山曾有个内宠么？”
谢家曾有个孟姨娘，出身平康，却得着谢逢春喜欢，悍如马氏也拿着她无可奈何。传说那个孟姨娘与谢逢春育有一女，寄养在外，后头不知怎地又传说起那女孩子实是马氏亲女。其中纠葛齐瑱自然听说过，是以此时听眼前这个妇人提起，再看她容貌，心上隐约就有所觉，再看佩琼时，脸上就少了怒气，多了惊异之色。
佩琼看齐瑱脸上颜色转换，心上就笃定起来，又徐徐道：“齐大人这回知道我是怎么寻来光州的罢。翠楼脚上的印记除着亲近之人，又有哪个能知道呢？”
到了这时，齐瑱心上也信得七七八八，手上不由就将信纸握紧了，因问佩琼道：“她即是有来历，又是哪个？”佩琼看得齐瑱一眼，却道：“与我在一起的，并不是我丈夫，却是我姐夫从前的部下，因听着他们家小姐如今有了下落，定要陪我来寻，因我要与她说话，将他打发走了，得不着我招呼，还不知道会不会回来哩。”
若是从前的齐瑱，他叫齐伯年与顾氏养得娇惯，性子爽直，并无多少心眼，听着这些话，只会以为这妇人在交代那人去处罢了。可这些年功名蹬蹭，齐瑱早非当年性情，听佩琼蓦然将个他不曾见过的人着重提起，转念一想就明白，想是翠楼身份十分要紧，怕他生出甚念头来，是以将人留在外头，好叫他投鼠忌器，一时不由失笑。才笑得一笑，齐瑱脸上就露出些惊容来。
却是齐瑱能中得赐进士出身的二榜，自然不是个蠢人，也不能对朝中大事一无所知，不然策论写甚哩。他依着翠楼年岁推算去，那时朝中唯一遭遇巨变是沈如兰一门。传说沈如兰膝下有个独女，娇养异常，沈如兰因通敌被斩后，沈家女眷都没入教坊，唯有这位千娇百宠的沈姑娘失了踪影，有说她死了的，也有传说她叫人买了去了，只没个定论。
齐瑱想在这里，不由转脸向翠楼看去，翠楼也含泪向齐瑱看来。齐瑱瞧了瞧翠楼，又看了看手上那张泛黄的信纸，眉头蹙得紧，这孟氏千里迢迢寻着翠楼，绝不能只为姨甥相认，必是所图甚大，难道是要借自家身份，揭破她才是太后生母么？虽这样的念头匪夷所思，简直可笑，可她一青楼出身的女子能懂甚，异想天开也是有的，只不知她有无有与翠楼说过哩！
齐瑱想在这里，脸色大变，与翠楼喝道：“你先出去！”这话说得声色俱厉，翠楼自到齐瑱身边，从未见过他摆出这等颜色来，自然又惊又怕且又委屈，只不敢违拗，忍泪退了出去，将将到了门前，便听齐瑱喝道：“将门带上。”翠楼更是无地自容，只得反手将门带上。
佩琼看着齐瑱对翠楼呼呼喝喝，心上虽是不舍，可却知道离着自家所求，更进了一步，因与齐瑱徐徐笑道：“齐大人好威风！你也是二榜的进士，不过误娶了个河东狮，不肯委屈，就要受谢氏打压，你心上就半分不怨吗？”
如何不怨！如何不恨！只是谢家有个好女儿，能得着先帝喜欢，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”费尽心思地将她捧上后位。如今的承恩公府更是新皇外家，便是他有才干，谁又肯得罪了新帝也太后来提拔他呢？便是如今这个光州，也是土地贫瘠，又是叫个酷吏搜刮过的，若是个肥差，哪里轮得到他！只是这样的话，对着佩琼齐瑱也说不出口来。
佩琼也不要齐瑱答复，又微笑道：“新皇初登大位，正是要施恩之际，若是得知沈家冤枉，必定昭雪。沈家如今只得昭华一个遗孤，所有荣宠自然都在昭华身上，你是她夫婿哩。”佩琼说在这里，倒是住口不言，只含笑将齐瑱看着。
齐瑱听着佩琼这段说话，先是心动，转而脸上一笑道：“那与你有甚好处？值得你这样千里迢迢得来投奔？”
佩琼便道：“我如何没好处？他们抢了我的孩子，叫我的孩子唤旁人做娘，又将我撵出承恩公府，将我扔在尼姑庵里，还要与人说是我自家愿意出家的，若不是怕太后将我问起，只怕连性命也未必肯与我留下哩，这口气我如何咽得下。”
齐瑱复道：“那与你寻翠楼何干？”佩琼笑道：“我是无可奈何了，你若是能出头，叫他们气上一气，岂不是好，他们瞧你也是眼中钉哩。”齐瑱又道：“此案是先帝所断‘三年无改父道’，圣上又怎么肯替沈家翻案，叫先帝蒙上屈杀忠臣之名？”
若是齐瑱不问这句，佩琼倒还忧心不能打动齐瑱，待听得这几句问话，佩琼才放下心来，又服阿嫮有远见，知道齐瑱痛处，捏着齐瑱痛处来劝他，果然事半而功倍，当时便接口道：“忠臣遭难，无非是有奸臣作祟，只消揭发出宵小来，先帝不过是遭人蒙蔽，算得甚大事呢？且与国也有大功哩。到那时，沈家冤屈尽复，翠楼恢复沈家小姐身份，你与她相识与微，不离不弃，可谓有情有义哩；再则，你举发奸臣，与国有功，又好说是个良臣忠臣，到时谁还能阻挡你前程呢？且那时，你与翠楼也好正式结为夫妇，你们俩的孩儿也有出身哩，瑞哥儿那样的人才，你就不盼着他娶个高门贤妻吗？”
这一番长篇大论，直说得齐瑱颜色多番变换，却依旧不肯吐口。佩琼便又依着阿嫮的吩咐道：“翠楼的罪名在她没入教坊时便了了的。且当今太后，素来是个心善的，你是光州知州哩，莫非你不知道陈裹的下落吗？有太后在，你还有甚好怕的。便是所告不成，太后便是只看着翠楼孝心可悯也不会为难你们，也不过是如今这样罢了。至于谢家，你怕甚？若是太后肯抬举谢家，谢怀德能没有爵位吗？太后嫡亲兄长恩封个勋爵，可是不绝于史书的。”
第381章 波折
佩琼所提到的陈裹，正是被光州前任知州毒害的陈氏之遗孤。陈裹当日里敲了登闻鼓，惊动圣听，新帝便遣了两个钦差来光州查案，因领了圣命，钦差自然不敢徇私，在齐瑱的配合下，将案子查得清楚明白。
梅佳因杀伤人命，并贪墨索贿，强占民田等罪，断了斩立决，并抄没所有家产，又因他在光州为恶甚多，竟还是送回光州受刑，好叫光州百姓出气的。而与梅佳同案的钟德华也因贪赃，徒刑五年已发往关外效力去了。连着梅佳的上峰一般受了牵累，虽无有吃着官司，可也叫削职为民，回乡去了。
说来依着大殷律，以民告官，无论有冤无冤，先要打上二十板子，再过堂说话，只敲登闻鼓，却是先问冤，后受刑，只是若是当真叫个小民将当官的告下了，小民也有罪名，轻则杖责，重责徒刑。如今折损了三个官员在内，那陈裹少不得要断个徒刑，不想太后慈悲，直道陈裹是为父、伯、叔伸冤，孝心可悯，合该法外开恩，只断了杖八十，且许以钱五十吊，米五十石赎买。
陈家虽叫梅佳破家，可这点子银钱倒还拿得出，且叫梅佳吞没的家产也叫发还了，是以陈裹并未吃着什么苦头，几乎是毫发无伤地回了光州，梅佳问斩时，他还一身孝地抱了父亲，叔伯的灵位来看斩。待梅佳人头落地，陈裹先是大笑三声，而后抱着灵位大放悲声，因他进京告状，早有孝名，再有看斩这一出，名声更好，许多人家肯厚厚地陪送妆奁把女儿许他哩，只碍着他在孝期，不好议婚，这才罢了。
齐瑱知道翠楼原是“沈如兰之女沈昭华”时已有些儿心动，到底一个是来历不明，一个却是名门贵女，身份上可是天差地远；再叫陈裹的故事一引诱，哪能不意动，试了顶多将这五品官儿丢了，若是能恢复沈氏荣华，谢氏兄弟也不能再拦着他，且几个孩子前程也更好些。
只是沈如兰通敌一案是先皇御定，若要鸣冤也不是不能，总要些真凭实据，不能红口白牙地一喊，新帝就肯与你细查了，前头那个皇帝是他爹哩。便是民间，你蓦然往人家门前叫道：“你爹从前叫人哄骗了，办差了事，害了许多人性命。”瞧人家儿子与不与你急。是以齐瑱便道：“圣上虽是年少，却也是聪明异常，哪是轻易就肯听人言的。且我等势单力孤，便是喊冤，只怕也不能上达天听哩。”
又看佩琼仿佛是早料着了齐瑱有此一言，慢悠悠地道：“齐大人莫不是忘了，陈家是怎么告下梅佳的么？”说着脸上带笑地瞧了齐瑱一眼，竟有些儿嘲讽，直看得齐瑱脸上一红，轻咳了声道：“可是要她亲自上京么？”
佩琼见将齐瑱说动，因知道翠楼这一状必是能告准的，自此以后，她辛苦生下的女儿，只在她身边呆了不足一月的女儿以后就成了沈家的女儿，从此母女缘尽，再不能唤她一声姨娘，心上不独不觉喜欢反是有些儿心酸，闭了闭眼道：“齐大人定要与我在这里说这些么？”
齐瑱方回过神来，虽门外都是他带了来的人，可这里到底也不是说话之处，是以便起了身，走到门前，将门一拉，就看翠楼正站在不远处，正往这里张望，脸上泪痕犹湿，愈发显得风致楚楚，便又将佩琼方才的话想起，这样一个美貌的名门闺秀，若不是家里遭了难，也不能嫁与他哩。只不知她从前是个什么性情，是个骄傲的还是个温婉的。
翠楼因看齐瑱眼也不眨地看她，她从来胆怯，心上就有些儿发慌，双手交握在一起捏了捏，因看齐瑱脸上并未不喜欢的神色反有些儿怜悯的模样，这才透出一口气，往齐瑱这边挪步，两个甫一接近，不待翠楼开口说话，齐瑱已道：“你与她一架车回去。”翠楼听见这句便知齐瑱信了自家姨母的话，眼圈儿一红，含了泪点头，又问齐瑱道：“老爷，您呢？”
齐瑱看翠楼模样儿甚是可怜，想及她身世，格外怜悯，是以悄悄捏了捏翠楼的手道：“我也回去。”翠楼听说想要笑一笑，可口角一动，眼泪先落了下来，瞧在跟在齐瑱身后的佩琼眼中，心上仿佛针刺一般，侧过脸去抹了抹眼角的泪，强笑着走在翠楼身边，与翠楼道：“姨娘。”
翠楼以为佩琼是她姨母自然不敢受她的礼，忙出手将佩琼扶了，将她上下打量了回，问道：“您的脚疼得可好些，我扶您罢。”佩琼叫翠楼这句说得更是心酸，勉强笑道：“还能走几步，叨扰姨娘了。”
又说红柳使田大壮将齐瑱搬了来，原是要问佩琼罪名的，不想齐瑱与佩琼单独说了回话，竟是翻转了脸皮，心上又惊又怕，若不是身在佛门，几乎要以为这个半老妇人会甚妖术。到了这时，看着翠楼要亲自扶那佩琼，也顾不得疑心，忙过来道：“姨娘，让奴婢扶罢。”说着探手要接。
不想翠楼虽不知佩琼是她生母，然而母女到底天性，好容易重逢，自然亲热，竟不肯叫红柳接手。红柳再看齐瑱，却见自家老爷也无有半分异色，心上惊疑不定，只得忍气吞声地跟上。
不说佩琼来在光州知州衙门后衙，翠楼待要将儿女们都唤出来拜见佩琼，唤她姨婆，佩琼如何肯，只推说翠楼身份不明，不宜张扬，不若待翠楼日后恢复了本姓，再与孩子们细说分明，方将翠楼劝下。
因要翠楼往御前鸣冤，自要把沈家蒙何冤屈与她诉说分明。不想翠楼实在是个真怯糯的，听着自家父亲是个“通敌卖国”之人，脸上已唬得白了，眼中都是泪。她虽与佩琼天然亲近，可到底这十数年都在齐瑱身边，受他关爱，是以听得这话后，先去看齐瑱，满眼含泪地道：“这是杀头的罪名哩！”
齐瑱到底做久了亲民官，听着这话就把眉头皱了，与佩琼道：“这里不对！”佩琼听说，似笑非笑地问：“甚不对？”齐瑱手指在桌上敲得两敲：“沈如兰不是个蠢货，不然也不能得着先帝信赖。他即不是蠢货，怎么肯把那封要命的信搁在身边？要知道那信一旦落入人手，不独他是个死，一家子都走不脱哩，而如今也恰是这样，由此可见，那信多半是叫人栽赃的。”
翠楼听着这段这才止了哭，一面拭泪一面将佩琼与齐瑱看过，道：“我爹爹是冤枉的么？”齐瑱眉头皱得却是更紧，道：“若是叫人栽赃，才更糟糕些。”翠楼将将放下的心又提了起来，呜呜咽咽地哭道：“老爷，您这样讲，叫妾怕得很。”
佩琼若无其事地与翠楼道：“齐大人的意思是先帝好赖也是个明君，怎么能看不出这样粗浅的嫁祸来。依旧按着通敌的罪名将沈如兰处置了，可见在他心上，沈如兰留着早晚是个祸害哩。”齐瑱听得佩琼说出这句来，脸上勃然变色道：“即是这样，你如何还要翠楼去鸣冤，你就不怕害了她性命吗？”
佩琼看着齐瑱这样，虽有些儿感激他待翠楼真心，可沈家冤屈不明，严家的冤枉又怎么出头？！只有叫沈家喊冤了，方能引出严家惨案来，到底沈如兰之妻是严家长女哩，是以佩琼也将脸皮翻转，冷笑道：“你也是做老了亲民官儿的，难道不知道一罪不二罚的道理！昭华已没入过教坊，不过是叫人买走了，便是不准伸冤，也不过撵她出京罢了，还能将她如何？”
齐瑱本来是个爆烈的性子，这些年来因着仕途不畅方才稳重，哪里经得起佩琼这般，已立起身来，怒道：“你即知此案是先帝有意做成，你作甚还要来寻翠楼，你到底做的什么打算！”佩琼已喝道：“替父祖申冤报仇，原是为人儿女的本分，你说我做得什么打算？！且你就想一世受谢家打压出不了头，连带着你那些儿女们也受你连累吗？！你就想翠楼因着身份，一世不能抬头做人，日后便是儿女们成亲，她也做不得正经婆婆与岳母吗！”
齐瑱心上大怒，只他并不是个口舌灵便的，竟就叫佩琼这一串儿诘问堵得哑口无言，只赤红了脸瞪着佩琼。
翠楼看着佩琼与齐瑱两个瞬间反颜相向，吓得都不敢哭，将帕子堵了嘴，拿泪眼看着两人，她这幅模样瞧在佩琼眼中，心上仿佛针刺一般。
一般是严家的外孙女儿，瞧瞧阿嫮再瞧瞧翠楼，阿嫮不过大了翠楼三四岁，却是智谋深远，更长于揣摩人心。阿嫮十八岁冒玉娘之名入宫，这些年来几乎好说个算无遗策，连着乾元帝也叫她玩弄与股章（掌）之中，可翠楼这孩子，也实在太怯糯了些，还没怎么样呢，已哭成这样，日后面君时，可怎么能够将话说得明白，都不需用刑，只在前殿一站，看着满朝文武，就好叫她胆颤哩。可翠楼要是不出首，又有哪个能出这个头，佩琼一时间竟不知如何是好。
不想还不待齐瑱与佩琼开口，翠楼已颤巍巍地道：“老爷，妾想去哩。”孩子们有个姨娘亲妈，又无有嫡母教养，哪家好女儿肯嫁？哪家好儿郎肯娶？便是肯嫁了，我也喝不得媳妇茶，听不得一声岳母哩。倒不如随姨母进京申冤，若能洗清父亲冤屈，谁还能笑她是个姨娘，不肯与她交接。
齐瑱看着翠楼一面哭，一面又说要去，模样儿十分可怜，一面儿怪自家叫佩琼说动在先，又怪佩琼多事：若不是她贸然前来与翠楼认亲，又将翠楼家的奇冤告诉她知道，她也不过浑浑噩噩一世，哪能生出这许多心思来。
佩琼听翠楼虽是哭的凄凄切切，却是宁可违拗齐瑱也要随她进京申冤，心上且是欣慰又替翠楼委屈，将翠楼抱在怀中也洒下泪来，道是：“我的儿，你的命，可也好苦哩。”
第382章 惊魂
翠楼本就悲悲戚戚，叫佩琼这些话一说，哪里还忍得住泪，在佩琼怀中痛哭一场。齐瑱素日虽有些儿专断，可待翠楼到底有几分真心，不然也不能与月娘合离不说，这些年也不娶正室，一面是无有合心意之人，一面也是唯恐再娶了个如月娘一般的悍妇来，叫翠楼母子们吃着委屈。是以看翠楼哭得这般可怜，便把刚硬的心肠也软上几分，忍气吞声地劝道：“哭甚？！哭得可怜圣上就能准你状了？若真要为父申冤，总要计较周全才是道理。你若能复得旧姓，孩子们也好过些。”
叫齐瑱这番话一讲，翠楼抽抽噎噎地抬头拿泪眼看着齐瑱道：“老爷，您可是答应我去了？”齐瑱冷笑道：“我若是不答应你去，你可肯罢休，还不哭个没完没了，倒叫孩子们以为我对不住你。罢了，总是你父亲真是有冤枉，你我做人女儿女婿的，替他出个这个头也是应该。”
佩琼在一旁听着齐瑱与翠楼的说话，又是辛酸又是喜欢，喜欢的是，翠楼前半生倒是命运多舛，可看着齐瑱模样，她后半世也算得人。只可怜了阿嫮，兢兢业业半生，纵能尽复沈氏荣华，却与她再无半分干系，也是太可怜了些，是以悄悄侧过脸去落了些眼泪。
又说齐瑱素知翠楼为人，也不好说全无盘算心机，可她那些主意，用在后院尚且不够哩，哪能做这样的事。而佩琼即肯千里迢迢地来寻亲，又撺掇了翠楼出头，手上必然有凭证，是以便与翠楼道：“你即唆使了翠楼出头，还蝎蝎螯螯地掖着藏着做甚？有甚凭据有甚主意，都拿出来罢。”
齐瑱这话出口，佩琼脸上就露出一丝笑容来，与齐瑱道：“你只管放心，我即来寻她，绝不会叫她受委屈的。”阿嫮辛苦这些年，连着父母身世姓名也舍弃了，怎么肯叫事不谐。只知道自家若是不说些实情来，齐瑱再不能放心的，是以压低了声音，将玉娘说与她的一些儿消息告诉了齐瑱与翠楼，只听得这夫妇二人俱有些儿色变。
翠楼自是为着“自家”的委屈，而齐瑱心上却是雀跃，若佩琼所言属实，沈家洗冤有日。沈家冤屈若能昭雪，翠楼也好有个出身，是以也不再迟疑，便与佩琼又商议了回。
待得计较定了，齐瑱方携翠楼回房，因知翠楼为人，齐瑱又将要害处细细与翠楼分析了回，又教了她些说话应对，看得翠楼领悟了，方握了翠楼的手道：“若能为岳父洗清冤枉自是最好，若是不能，保住自己要紧，你还有孩儿们呢。”
不说翠楼这里随佩琼进京，只说京中玉娘收着佩琼携翠楼进京的消息，也开始动作。
高鸿与徐氏夫妇两个，因着高贵妃失势，也收敛起锋芒，无事再不肯进宫求见，且徐氏自以为自家在玉娘将将得势的时候得罪过她，唯恐太后记着旧怨，待得乾元帝驾崩，高贵妃成了高贵太妃，自更是忍耐。便是在外面走动时遇着承恩公府的几位，徐氏也十分退让，只冀望不要惹着玉娘不喜欢。虽有高贵太妃劝过她，道玉娘不是这等梁窄之人，可徐氏到底与玉娘接触甚少，忽然接着太后懿旨宣她觐见，哪能不怕，心上跳得极快，立时示意丫鬟与来宣旨的内侍塞了个厚厚的红封，内侍将红封一捏，只觉厚厚一叠，脸上就笑了出来。
徐氏觑着内侍神色，心上略略一松，小心赔笑道：“公公可知太后宣妾是为着什么事么？”内侍便笑道：“太后娘娘瞧着神色舒缓。”这话儿说得十分精妙，虽是丝毫消息也未漏，却也叫徐氏安了心：太后若要寻她晦气，便是成竹在胸，多少总有些儿得意或是嗔怒之意方是计较，再不能是个舒缓神色。
是以徐氏倒也笃定下来，复又谢过内侍，又唤了儿媳来吩咐几句，使她好生看家，便随内侍进了宫，一路进来看着从前住着乾元帝诸妃嫔的各殿都空了下来，唯有些内侍宫人驻守，竟透出几分空寂来。尤其到了太后暂住的椒房殿前，虽依旧是锦绣辉煌，可其凄凉之感尤甚，一时倒也有所悟：先帝在时与太后何等恩爱，可说是六宫虚设，独守着她一个。如今先帝正当盛年忽然去了，抛得太后一人，可不要伤心哩。倒是贵太妃，待得晋王三年孝满，还能请恩旨奉她出宫颐养，不用瞧这旧日景色伤怀，倒还好些。
徐氏正感叹玉娘乐极生悲，从此虽是至尊至贵，却是寂寥一生之际，就看引着她进宫的内侍已停下脚步，弯下了腰，口称：“秀云姑姑。”听着秀云两字，莫说是徐氏了，便是晋王妃徐清也是不敢托大的，因此忙笑道：“怎么劳动秀云姑姑来接了？随意唤个宫人也就是了。”徐氏脸上虽在笑，可因内侍那句“太后神色舒缓”放下的心又提了起来：秀云虽不是椒房殿的掌事女官，可比珊瑚还得太后信任些，能叫她出来，必是甚要紧事哩。
徐氏随秀云进得椒房殿侧殿，看玉娘正凭几而坐，青衣白裙，愈发显得发黑而面白，从前的一双媚眼竟是带了些厉色，心上顿时缩紧，进在殿中已然屈身跪倒，叩首道：“妾归德将军高鸿之妻徐氏，叩见太后娘娘，娘娘万寿安康。”
玉娘将徐氏瞥一眼，微一抬下颌：“平身，赐坐。”徐氏细辩玉娘声气，不分喜怒，心上更是不安，谢恩之后便爬起身来，在玉娘下手的锦凳上斜斜坐了，连着头也不敢抬，两耳却是警惕地听着玉娘说话。
因听玉娘先道：“我听着高氏说，你孙儿徐直也进了国子监，学业如何？”徐氏听玉娘问起自家孙儿，脸上禁不住露出一丝笑容来，连着答话的声音也扬高了些：“多谢娘娘惦着，阿真念书还过得去哩，如今倒能做时论了。”玉娘笑道：“我听着你还要与他说亲哩？十五还是十六？”徐氏不意玉娘知道得这样清楚，忙答道：“十六了。”玉娘点头道：“十六，也算不上早哩。”
听着玉娘这番家常说话，徐氏渐渐放了心，因笑回道：“是他爷爷说孩子读书有些儿天赋，不瞒您说，这孩子如今房里伺候的也都是小厮哩，不敢搁丫头，怕叫勾引坏了。”玉娘又闲闲道：“原来如此，也就是你们家没未成年的男丁了？”这话即毫无来由，又甚为不详，直叫徐氏禁不住抬起头看了玉娘眼，不想玉娘也正看过来，苍白瘦削的脸上竟是现出一抹笑容来，直吓得徐氏险些儿坐不住。
玉娘看得徐氏有所警觉，方对左右一看，侍立在殿中的宫人内侍们鱼贯而出，只余下秀云一个。
看得这幅情景徐氏哪里还敢坐，立时立起身来，疾步来在殿中跪了，叩首道是：“妾有罪，万祈娘娘恕罪。”
玉娘因与徐氏笑道：“你有甚罪？如何我不知道？”徐氏额角沁出冷汗来，心上各种念头纷纷，仿佛有个甚要紧的念头从她心上一闪而过，只是摸不着头绪。不待徐氏定下神再想一想，就看玉娘已使秀云递下个乌漆盘来，盘上薄薄一张纸，上头用小楷写了些字。
徐氏嫁与高鸿前因家中贫困，是个不识字的睁眼瞎，待得嫁了高鸿，起先也不过是寻常夫妇，可自高贵妃做得乾元帝宠妃之后，来高家奉承的人越来越多，徐氏若再是个睁眼瞎，给高贵妃丢脸不说，更要误事儿，是以倒也学起认字来，如今看寻常信件无碍。只这会子眼前这一片纸上的字，仿佛如一只只黑色蝼蚁一般满纸乱怕，徐氏竟是一个也认不得。
玉娘因看徐氏不出声，又道：“高夫人，若是看不清，只管将纸片儿拿起来。”因有了玉娘这话，秀云便将漆盘又往徐氏面前递了递，徐氏无奈，只得抖了手将那片纸拿起，不待手离开漆盘，纸片又坠落下来。徐氏满脸是汗地与玉娘叩首道：“娘娘，娘娘，这是有人诬告哩！妾等，妾的丈夫一心奉公，铁面无私，是以得罪了人，这才叫人诬告了去，娘娘明见啊！”
玉娘将手一挥，秀云捧了漆盘退在一旁，又道是：“我若是记着不差，你丈夫是归德将军，不过是个虚衔，手上不过三千来号人，是以我倒是想听听归德将军是怎么样个铁面无私。”
原是玉娘递来的纸上，清楚明白地写着高鸿何年何月吃了多少空饷，笔笔清楚，这二十余年下来，莫说是归德将军这官职了，性命也未必保得住哩，徐氏哪能不怕，急急辩解道：”娘娘，您看这一笔笔的，从乾元三年就有哩，哪有人那般早就生下心来，笔笔记录在案，却不举发的，他是为甚哩？若是从前，贵太妃得着先帝喜欢，他怕索告不遂反伤了性命也就罢了。可后头贵太妃失了势，他为甚不出首？可见其中有诈哩。“
徐氏辩得那番，只恐玉娘不肯信，双眼中眼泪滚滚而下，忽然听着玉娘道：“这话也有理。”徐氏才要松一口气，忽然又听玉娘道：“那这些呢？”徐氏听见这话心上跳得擂鼓一般，想要抬起头来，无如头颅重如千斤一般，竟是纹丝不动。
徐氏这里不动，秀云又移步过来，递了一片纸在徐氏眼前，徐氏看得一眼，竟是直直地跳起身来，面色青白地看着玉娘，口唇翕动了回，身子一软，向后便倒，竟是晕了过去。原是秀云递来的纸上写了高鸿与那宋侍郎倒卖盐引的数目。若只是吃个空饷，有高贵太妃与晋王景淳求情，高鸿多半儿是个削职，无有性命之忧。可这倒卖盐引的罪名若是坐实了，高鸿的性命保不住不说，一家子老小都要受牵累，是以徐氏哪能不怕。原是，高鸿当年送了翠楼与谢显荣，冯氏来告诉了玉娘。玉娘因不知高鸿所图，便通知了陈奉，使人将高鸿看住，先是摸出了高鸿常在卿卿这个半掩门处与户部的宋侍郎见面，而后侦知，卿卿虽号称是半掩门，实情上却是高鸿的外室，高鸿拿她这里做个幌子与宋侍郎见面儿，商议倒卖盐引事。
倒卖盐引的罪名一旦坐实了，高鸿与宋侍郎固然活不了，高贵妃与她一双儿子也要受牵累，是以玉娘便使人继续盯着，又潜入高府与宋侍郎府，将些凭证偷梁换柱地盗了出来，足足盯了十来年。直至高贵妃彻底失势，老老实实地窝了起来，玉娘方将人撤回，只是那些证据依旧捏在手上，今日骤然发难，只与徐氏看了冰山一角，已将她吓晕过去。
徐氏晕了一回，便叫玉娘使秀云拿了冷水来泼醒，才一醒来，徐氏便五体投地地匍在地上哀泣道：“罪人之夫从前糊涂，叫那宋朗哄了去，这才做了犯法的勾当。后头知道自家错了，已然收手，再没有做了，请娘娘明鉴啊。娘娘千不念万不念，只念着贵太妃伺候娘娘谨慎，留臣下一条性命罢。”
玉娘向徐氏微微倾过身去，慢条斯理地道：“我是皇后，高氏伺奉我是应该的，谈甚情分？徐氏，你僭越了。”徐氏叫玉娘这话说得身子抖如筛糠，待要辩解几句，只觉牙关叩响，竟是话也说不出来。
玉娘看着徐氏面青唇白，魂不附体的模样，继又道：“你夫有罪，罪及自家也就罢了，倒是可惜了你那孙儿与他的后人，有这么个祖父，曾祖父，功名无望哩。”却是以大殷朝规矩，凡是良民，无论士农工商，皆可科举，只是五代之内不得有犯罪之人。若是高鸿罪名坐实，不独徐直此生不能入仕，便是他的儿子，孙儿也不能科举了，到了这时，徐氏方知玉娘为甚有闲心与她说徐直哩，原来是为着引起她的舐犊之情。
第383章 纠结
徐氏叫玉娘一席话吓得抖如筛糠一般，待要说些求情的话，又觉着舌尖有千言万语，却一个字个吐不出来，急得手足无措，只得指日为誓，愿鞍前马后地为太后驱使。不想玉娘听说这句竟是嗤地一笑，笑得徐氏一怔，还不待她回过神来，已听着一旁的秀云道：“高夫人这话好笑。太后娘娘以天下养，尊贵已极，哪个敢逆她老人家意思，倒还要你来表忠心。”
徐氏听见这话身上没了一丝力气，几乎连跪也跪不住，口唇翕动，旁的话却是再说不出口。玉娘看着她这样，便道：“送高夫人出去罢。”徐氏听着这句，还要挣扎一二，秀云已过来搀扶：“高夫人请罢。”徐氏哪里肯出去，待要挣开秀云的手往玉娘处爬，就听着秀云在耳边笑道：“娘娘的玉旨纶音，夫人回去好生想想。”
这话入了徐氏的耳，徐氏蓦然停止挣扎，抬头向玉娘看去，却见她意态娴散地凭几而坐，低眉垂目地端着茶盏正喝茶，心上忽然转过个念头，一时却又不肯信，太后素来与朝政无意，又有甚事值得她这样？且新帝是她亲生骨肉，又素来孝顺，怎么肯逆她的意呢？
秀云看着徐氏发呆，也不与她啰嗦，走出殿外唤了两个宫人进来，指着徐氏道：“娘娘令你们好生将高夫人送出宫去。”宫人们领旨，一边一个将徐氏从地上扶起，半扶半拉地从拖了出去。
玉娘喝了口茶，手上就顿住了，双眼盯在茶盏上，盏内装的依旧是清水，平静如镜，隐隐约约映出一张粉面来，少顷，几滴水落入茶盏，原本平静的水面忽然漾开了水纹，还不待水波漾开，又有水滴落入，一圈又一圈，连绵不绝。
秀云看着宫人们将徐氏送出去之后折返回来，看着的就是玉娘端了茶盏坐在那里发怔，脸上全无半分伤怀，泪珠却是一滴又一滴地落入茶盏，直看得秀云也不禁心酸起来，忙赶上几步，轻手轻脚地从玉娘手上接过茶盏，轻声道：“娘娘，娘娘。”
玉娘听着秀云唤她，才慢慢地回过神来，抬眼瞧了眼秀云，轻声道：“送出去了？”秀云回道：“看着她上的马车。”玉娘唔了声，继道：“若是圣上来了，叫他晚上早些儿歇了，莫要看太晚书，伤眼呢。”玉娘说这些时神色平静，若不是眼角还有泪痕，几乎瞧不出才哭过。秀云几乎自玉娘进宫就跟在了她身边，自然熟知玉娘脾气，看得她这样，哪能不知她心上凄苦，险些也落下泪来，只不敢叫玉娘看见。
玉娘说得这句，又出了回神，方将茶盏搁回几上，自家立起身来，秀云忙来搀扶，玉娘方将她手推开，因道：“吩咐备笔墨，我要练字。”秀云便松开玉娘的手，自去吩咐。待得景琰过椒房殿时，珊瑚看着她，脸上不禁露出些欢喜来，趋前几步道：“长公主，您来得正好哩。您快去劝劝娘娘。”
景琰也知自父皇崩逝后，母后虽看着平静如常，可多少总有些儿异常，无人时常坐着发呆，是以听得珊瑚言讲，心上也发慌起来，忙跟着珊瑚进了侧殿。景琰进了侧殿方知珊瑚惊恐的是甚，却见玉娘立在书案前，左手搦湘管正写字。景琰从来以为自家母后因着出身所限，不过勉强识字，所写的字也只勉强称得上秀丽罢了，这时看她左手握笔，心上不由有些儿惊慌，乍起胆来走在案边，却看岸边已有些废纸，字迹扭曲，勉强可认得是：观自在、行、多等字，歪歪扭扭，全无功架可言，而铺在案上那张，字迹起先还还有些儿歪斜扭曲，却是渐渐流利。上头默书的，正是《般若波若密多心经》，道是：
观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄，舍利子。色不异空，空不异色，□□，空即是色，受想行识，亦复如是。舍利子。是诸法空相，不生不灭，不垢不净，......
这人多是惯用右手，极少人使左手的，左手吃饭尚且不便，何况写字哩。何况玉娘写到后头竟是一笔行楷，虽字迹还不甚流畅，却有些儿颜筋柳骨，可见是下过一番功夫的。景琰自以为熟知自家娘亲，陡然看着这些，哪得不怕，小心翼翼地轻声唤道：“娘，我怎么不知您会用左手哩？”
玉娘正写在：“故说般若波罗密多咒，即说咒曰：揭谛，揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆呵。”听着景琰这话，头也不抬地道：“你父皇也不知道呢。”说得这句时，恰写将那个呵字洗完，将笔搁在笔架上退后几步，侧头仔细瞧了瞧，轻声叹息道，“手上无力，果然写不好字哩。”说了这句，对了那页心经瞧了好一会，叹息道：“收起来罢。”宫人们这才上前将笔墨收了。
景琰闻言不禁向玉娘脸上看去，却看她脸上竟带了些恍惚，心上就是一沉，急走几步来在玉娘面前待要去拉住她双手，玉娘已轻轻避了开去，回身在椅上坐了，已有小宫人捧了热水来服侍着洗了手，玉娘再对景琰看去时又是从前模样：“你怎么这会子过来了？”
自乾元帝故去后，玉娘待景琰比之从前还冷淡些，知道的都说是景琰面貌肖似先帝，太后看着伤情，是以冷着越国长公主，这也是人之常情，日子久了也就好了，便是景宁景晟俩也把这话来劝景琰。
只景琰小时还不甚清楚，只以为自家是乾元朝唯一一位落地就有封号的公主，虽是比不过景晟，却也是宠爱优与诸兄长，待得渐渐长成才知，自家母后待她当真平平，莫说与景晟这皇太子相较，便是与景宁相比，也有些儿不如，是以将从前跋扈的性子也收敛了些，并不敢常往椒房殿来，唯恐惹得母后不喜欢伤心，只这回却是不得不来，走在玉娘的下手坐了，脸上带了一丝笑容道：“娘，五哥不大对哩。”
玉娘听着景琰这句，黛眉轻皱道：“景宁如何了？你几时出的宫，如何我不知道？”景琰听得玉娘问话，忙道：“是五嫂从您这儿请了安回去，恰与女儿遇着，女儿看她眉间有郁色，多了嘴。”说着便将因乾元帝崩逝，景宁为着守孝至今只食薄粥的话玉娘说了，又道：“这样下去五哥怕是撑不住哩，只他不许五嫂与人说，女儿悄悄地与您说了，您劝劝五哥罢。”
玉娘收养景宁时自家无子，本就有收为己用之心，只望他与汉景帝事窦太后一般，是以就往贤孝里教导；待得景晟出生，玉娘依旧不该初衷，只要将景宁养成自家臂膀，这时听着景宁待乾元帝这般孝顺，一时也不知是天意弄人还是自家教得太好，侧脸想了想，方肯点头。
不说宫中事务，只说徐氏出得未央宫，可说是满心惶惶，一路走一路惴惴，待得回在家时，倒叫她揣摩出了些门道：若是太后当真要治他们家的罪，只需将手上证据往圣上那里一送，哪里还有高鸿的活路呢。她不独不送，反将她叫进宫去说了那些话，想是别有缘故。记得那位秀云道是‘高夫人这话好笑。太后娘娘为天下养，尊贵已极，哪个敢逆她老人家意思，倒还要你来表忠心’这话分明是正话反说，太后她要的正是他家的忠心。可太后要她家忠心作甚？是了，是为着圣上年幼，晋王年长，是以拿着这些把柄来拿捏他们，好叫他们不敢生出异心来。
徐氏即有了计较，倒是心定了些，待得晚间听得高鸿回来，便使丫鬟将他请进内宅，便将今日之事与高鸿诉说一回，又道是：“我细想着，若是太后真要降罪，如何还拿着这些来问我？必是另有计较哩。想是圣上幼而晋王长的缘故。”
高鸿听说也是面如土色，却与徐氏道：“糊涂！若真是为此，只消这些证据往有司一送，我的性命必然保不住，有我这样一个母舅，晋王也是个说不清，谁还能拥戴他？必不是为此。”徐氏原笃定了些，听着高鸿这番话，一颗心又吊了起来，扯了高鸿衣襟道：“若是坏了阿直前程，我必不与你善罢甘休。”
高鸿原就忧心，叫徐氏这般一闹，也自恼怒，反手将徐氏推开道：“莫不是你没用着钱？！收银子时喜欢，这会子倒是我一个的罪名了！你且想想，可是你从前得罪太后的事事发？”徐氏叫高鸿这一推，也是心生恼怒，沉了脸道：“太后若是恼怒我从前得罪，在宫中就好发落了我，如何还许我出来，必是你的缘故！”高鸿哪里肯认这个不是，又叱徐氏道：“你这妇人从来不知羞！若是好事，必是你的缘故，若是办差了，便是旁的人的不是。若是我的缘故，圣上也该寻了我去，怎么偏是寻你？事到如此，你还要推脱！”
徐氏叫高鸿说得又气又恨且羞，待要辩解几句，忽然听着管家郭民在门前道：“老爷夫人，有贵人求见。”
第384章 敲诈
高鸿正是气恼之际，听得有贵人求见，还怒道：“哪个贵人！”郭民叫他这一喝，吓得一抖，也是他素日叫高鸿摔打惯的，倒还能定下神来，小心回道：“是昌盛内侍监。穿着便服呢。”
昌盛从前是未央宫内侍中的第一人，便是如今乾元帝去了，依旧不可小觑。高鸿定了定神，问道：“你将他安置在哪里了？”郭民小心地道：“回老爷，请去了小花厅，已奉茶了。”高鸿点了头又与徐氏道：“我回来再与你说话！”说了便随郭民走了出去，徐氏心上气恨恐惧，却是做声不得。
又说高鸿到了小花厅前，从隔窗间隙间往内一看，却见昌盛懒洋洋地坐在主位上，正慢条斯理地打量着花厅的布置，倒是十分镇定的模样。昌盛从前是乾元帝身边顶受信用的，只是当年还是皇后的太后回承恩公府省亲叫魇着之后，昌盛就失了乾元帝的欢心。若不是有太后求情，只怕早叫乾元帝发落了。如今乾元帝驾崩，新帝景晟即位，他身边自有得用的内侍，这位昌内侍监，虽还有内侍监的名头，可风光自是大不如前。是以这会子看着是他，高鸿一时倒也不知摆出个什么模样招呼他。
高鸿先在门前站了站，脸上露出笑容来，快步走进花厅，待要上前与昌盛拉一拉手，不想昌盛只稳坐不动，便又觉自家太过殷勤，只得做了个揖，笑道：“原来是昌内侍监，恕我来晚了，不曾远接。”一面使仆人上新茶，一面在昌盛右手边做了，“内侍可是今日休沐么？”
昌盛见高鸿进来，便拿笑眼儿对了高鸿上下一看，慢吞吞地道：“高大人倒还坐得定。”叫昌盛这话一说，高鸿原已坐到了椅上，身子不由得往上一挺，瞪大了眼瞧了昌盛一眼。昌盛若无其事地将茶盏端在手上，缓缓地披着浮沫，一声也不出。
高鸿原本就是强自镇定，看得昌盛这样，心上愈发跳得厉害，终于堆起了笑脸道：“大人教我。”昌盛挑了挑眉，将高鸿瞥了眼。这才将手上的茶盏往几上一搁。说来昌盛搁下茶盏的动静也不大，只高鸿正是满心惶恐之际，这哒的一声听在耳中，只叫他后心一凛。
昌盛往高鸿处侧了侧身，轻声道：“今儿太后娘娘召见尊夫人了？”高鸿听见这句，这才恍然大悟，以为昌盛是来索贿的：从前昌盛在乾元帝身边时，多少人奉承贿赂他，连着贵妃娘娘得宠时，也不敢得罪他哩，唯恐他在乾元帝跟前下个舌头，便有麻烦。如今乾元帝不在了，自然再没人怕他，也。只他百足之虫死而不僵，能收着消息也是有的，是以捏着把柄上门来。是以高鸿忙端正了神色，与昌盛端了笑脸道：“昌内侍可用过饭没有？”
昌盛见高鸿这副嘴脸，又将身子靠了回去，扬了眉与高鸿道：“高大人倒是好胃口哩。”高鸿叫昌盛这句一说，脸上颜色变换，终于一咬牙道：“昌内侍，您是贵人，若有甚指教，下官洗耳恭听。”昌盛哈哈笑两声，把个保养得白嫩的手指在高鸿面前一晃道：“我一阉人，哪里有甚指教呢？我从前侍奉先帝，先帝驾崩之后我也赋闲了，亏得今上仁慈，许我告老出宫，只可恨我无有子侄家族在京，便是养老，也不安心哩。”说在这里，便不再开口，只手指在几上慢慢敲了两下。
高鸿听在这里还有甚不明白的，这是索贿哩。内侍无有儿女，养老要么靠子侄要么靠自家从前积攒的银子，可就是靠子侄辈儿，也要银子打底，不然几十年不曾相处，无有甚感情，哪个肯心甘情愿地奉养呢。固然昌盛从前得意时少不了人奉承他，手上不能少了银子，可日后再没这等好事了，自然能多刮上一笔是一笔，哪个会嫌养老银子多呢。只是依着昌盛的身份，这两下，断不能是两千两，只怕是两万哩，不由有些儿肉疼。
可高鸿如今正是心中惶恐的时候，便是从前，也不肯为着些许银两就把这未必能成事儿，却足以坏事儿的内侍监给得罪了，是以叹道：“即圣上恩典许您出宫养老，您就放心地出来，您是宽厚积德之人，还怕没福享吗？”昌盛哼了声，笑道：“宽厚积德，高大人这是反话罢。”高鸿忙道：“您这话说得，贵太妃从前也多得您照拂。我们是这等忘恩负义的人吗？”说了立起身来，走在门边招手将管事唤了来，在他耳边吩咐几句，自家又回过身来，在昌盛身边坐了，又劝昌盛用茶。
昌盛只做不知，端起茶盏来啜了几口，笑道：“茶味儿不错。”高鸿笑道：“您夸奖，哪里比得上宫中的贡品呢？不过是自家茶行采买的云雾，味儿轻薄些。您若是喜欢，回头给你包上一斤？”昌盛将脸一笑，将茶盏搁回几上，懒洋洋地笑道：“那我就不客气了。”
管事回来的极快，高鸿看得他人影在门前一闪，忙又立起身来，一面从他手上接过个信封儿一面道：“去个昌爷爷包斤云雾来，要快。”管事应声离开。高鸿这才返身回在昌盛身边坐了，将信封搁在几上，也在桌上敲了两下，往昌盛手边推去，口中却只推让昌盛喝茶。
昌盛将手在信封上一按，他是收惯了好处的，只凭厚薄便知数目不少，便往身边一带，脸上露出些笑容来，与高鸿道：“不意高大人竟这样高义，我无以回报，有几句话儿，高大人你且当闲话一听。高鸿还得笑道：“瞧您说的，也太见外了些。”昌盛转头对高鸿瞧了眼，将信封往怀里一塞，笑道：“咱们太后娘娘是个公平慈悲的，顶见不得人蒙冤受屈，若是有人蒙冤受屈而不能昭雪，叫她老人家知道了，是要不喜欢的。”这话说得没头没脑，高鸿自然不能明白，可又不好追问，还得笑着称是。
一时管事又将茶送来先奉与高鸿，昌盛从高鸿手上接了，也不停留，当时便要告辞，高鸿不过虚留几句，亲将昌盛送到二门前，方才回房。因叫昌盛敲了两万两银子去，高鸿不免肉疼，便来寻徐氏说话，又将昌盛的话与徐氏学了会。徐氏迟疑道：“莫不是这位听着风声故意来寻事的？”高鸿想得一想，迟疑道：“不若明儿你去见一见你侄女儿，叫她进宫寻贵太妃打听回。”太后能回了外命妇求见，还能不叫做媳妇的见婆婆么？
徐氏自是满口答应，到得次日就往晋王府走了回，论起来晋王景淳得唤徐氏一声舅母，而晋王妃徐清又是徐氏娘家侄女儿，她要见晋王夫妇本是容易，不想今日晋王妃偏不在府中，却是宫中太后下旨使晋王妃将一双儿女带进宫去了。徐氏听见这话，脸上就有些儿变色，还得强撑着回府。
好容易又熬过一夜，徐氏再往晋王府去，这回倒是见着了徐清，顾不得与徐清寒暄，先问道：“太后宣你作甚？”徐清听着徐氏这句，十分诧异，只笑道：“母后想同小孩子说说话罢了，舅母这样着急作甚？”
徐清到底也做了十余年的晋王妃，又是经历过废人景和之乱的，看徐氏急得这样，不免想多了，以为徐氏以为太后忌惮景淳年长，是以捏着景淳一双儿女来压制景淳，一时不知是笑是叹：景淳便是年长又如何呢？他是庶出，且从前又有那样的名声，而圣上虽年幼，却是正宫嫡出，周岁即立太子，打小就叫先帝带在身边听政，地位早稳，哪里用得着忌惮景淳，是以还安慰徐氏道：“圣上虽年幼，朝政却把得稳呢，我们王爷不过是个闲散的，惹不着人忌讳。”