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雪原长空 第一章 半夜来人
从西烈到东阳，最短的路途，不外乎是横穿纳西绿洲，沿着西烈与大夏的国界线东行百里，然后在芷水登船，顺流而下，直抵与江陵隔水相对的鱼觅城，鱼绝是东阳的水师重镇，再往东南不远便是东阳国都，沁城。
在这个朝代，少有江河的说法，都是称之为“水”什么怀水，渝水，纣水…其中以南越为最，溪流水域密如珠网，而整个赤天大陆河面最宽，流域最广的，莫过于这芷水。芷水从北凉巴颜大雪山起源，自西向东流经五国，最后汇入东海，其流城两岸遂成富庶之地，鱼米之乡。
夏日炎炎，一行人长途跪涉，先是骑马坐丰，而后换乘骖驼，行程安排甚紧，走到哪里歇到哪里，好在有西烈皇帝亲自颁布的通行令，沿途还算顺利，这月初八，终于抵达芷水北岸，准备乘船东下。
雷牧歌这回出来所带人手也不太多，只三十来名，但个个是干练强悍的一流好手，办事也颇为麻利，当下雇了一艘大船，又去了几人在附近市镇买齐了生活所需，这大包小包搬上船，七七八八摆了半间屋，直看得那船家连连咋舌，心道是遇上了出手阔绰的大主顾。
但见那船颇为庞大，船前的甲板方圆足有丈许，船篷乌黑高大，舱内还有三间独立的厢房，另有货仓和鱼仓，还有杂物间，收拾出来足够众人住宿。
据那船家讲这是芷水上最大最好的一艘船，人在船上四平八稳，如履平地，雷牧歌亲自上船试过，果然甚好，虽说路上招摇了些，却自恃艺高胆大，人多势众，也没太在意这些细节，看过之后便是爽快答应下来。
一行人等在当地住了一宿，待得物资备齐，又仔细检查过船只，这才尽数登上船去。
“雷爷，可以走了么？”船家恭敬询问。
雷牧歌站在船头，目光掠过岸上静谧起伙的山峦，悄然松了一口气，点头道：“启程吧。”那个人没有跟来，可喜可贺…”
于是起篱解缆，大船顺流而下，朝东行驶。
秦惊羽懒懒坐在船后舱中，正开窗观看风景，忽听得门口动静，转头却见雷牧歌抱着个长形包袱进来。
“这是什么？”
“穆老先生让我带给你的，前些日子又是骑马又是骑骆鸵，颇有不便，所以拖到今天才拿出来。”
雷牧歌将包袱放在案几上，层层打开，里面却是一架古旧的瑶琴，秦惊羽眼尖，立时认出正是外公穆青时常弹奏的那一架。秦惊羽看着不解：“带琴来干嘛啊，长途跋涉的，要是磕坏了怎么交差？再说了，这风花雪月的东西跟咱的气质也不符啊。”
雷牧歌含笑道：“穆老先生说你好久没听清心咒了，特意教给了我曲谱，叫我时常弹给你听，帮助药力消融，固本培元。”
秦惊羽嗯了一声，但见他将瑶琴摆正位置，双手按在弦上，徐徐拨动，将内力注入其中，琴韵低缓响起。
跟她在明华宫听到的曲调一样，中正柔和，宛如一人在低低吟唱，轻轻叹息，虽不比穆青弹得那般行云流水，炉火纯青，曲调却是丝毫不差，想必他是下了功夫熟记练习。
少年英才，能文能武，还能弹得一手好琴，虽然似乎是比那姓萧的要差一点，但已经是难能可贵了！
心中又是感动又是感叹，却听得他轻声问道：“在想谁？”
“想…你呀。”秦惊羽回答得有点漫不经心，萧焰那厮应该带着婴孩回南越去了吧，这一路也没见人影，果然是清净许多。
雷牧歌抬眸一笑：“小别胜新婚，这话说得真是不错。”
“看你给美的！”
秦惊羽耸耸肩，听那琴声越发轻快，不知不觉又想起萧焰当日在别院弹的调子来，他只是听自己明乱弹了个开头，就能跟着接下去，其悟性之高，把握之准，放眼赤天大陆年轻一辈，实在无人能及。
可惜啊，却是生在敌营…
雷牧歌弹了一阵，琴声渐缓，回复到之前的平和，低声笑问：“我听说你给西烈皇帝送了份厚礼？”
秦惊羽毫不隐瞒点头：“没错。”
雷牧歌笑道：“你可真是大手笔，五千人马，就这么一句话就给了人，什么时候也送点人马给我？”语气里颇有些酸酸的味道，怕是为此事暗地醋了许久。
秦惊羽白他一眼：“这原本就是他一手带出的人马，我只是做个顺水人情而已。再说了，你几时见过我做亏本买卖？”
雷牧歌想了想，答道：“好像没有。”
“这就对了！”秦惊羽得意道，“今日送他五千人控制大局，将来等他根基稳健，国力强盛，兵源充足，随随便便拨给我十万精兵不在话下！”“十万精兵？”琴声微顿，雷牧歌惊道，“你胃口这样大？要这么多人马做什么？”
秦惊羽抿唇一笑：“没啥，这赤天大陆多年无战事，实在无聊，将士们手脚都生疏了，我想着是不是该打几场仗，圈点地发点财，顺带娱乐身心，一举多得。”
琴声停歇了半晌，又缓缓秦起，雷牧歌盯着她低低笑道：“打仗么…
求之不得。”
两人没再说话，一个沉静弹奏，一个踌躇满志，舱内只余幽深绵长的琴声。
听不多时，秦惊羽只觉得眼皮愈发沉重，虽竭力凝神，但这数月未听，终是难以抗拒睡魔，不久眼皮合拢，再也睁不开来，身子软倒在榻，便即睡着了。
睡梦之中，仍隐隐约约听到柔和的琴声，似有一只温柔的手在抚摸自己头发，像是回到了宫中，在母妃的怀抱之中，受她亲热怜惜一般。“睡了？”有人从门外进来低问，是李一舟的声音。
“嗯，一舟你给她看看，自上回服药之后，可有什么变化。”雷牧歌说着，手上动作没停，继续轻缓弹奏。
李一舟走过来，手指搭在她的腕脉上，默然一阵，才道：“情况还不错，看来这半年多没有发作过，现在药力正在慢慢渗透，跟穆老先生想的差不多，再控制个一年两年，等幽朵儿的下一颗解药炼出，应该没太大问题。”
雷牧歌又追问几句，听说无恙，这才放下心来，又弹了好一会，这才停了手，给她拈好被角，与李一舟一道走了出去。
秦惊羽睡了小半日方才醒来，依照外公穆青以前所教的吐纳之法静坐了一会，再睁开眼，说不清是清心咒的功劳，还是那丹药日益深入的效力，只觉得浑身舒爽，四肢轻盈，不由得面露喜色，从榻上一跃而起，收拾整齐走出门去。
走到船头，但见白烟袅袅，炉火红旺，船家正在烧火做饭，两名浆手帮着择菜，水盆里是几尾才钓上来的鲜鱼，旁边锅里熬着鱼汤，浓郁的香味惹得人口水长流，雷牧歌与李一舟正站在甲板上低声交谈，其余人等均是围坐在一起高声说笑，夕阳西下，落日的光芒映照在水面上，撒下点点金芒，好一派安静和平的景嘉
秦惊羽看得有点恍神，一丝淡淡的熟悉的气息涌上心来，这场景，是在哪里见过的么？
“起来了？睡得可好？”雷牧歌大步走过来，打断她的思绪。
“还好。”秦惊羽定下神，见得众人站起身来作势欲拜，赶紧摆摆手，示意免礼山
雷牧歌看着她红润的脸色道：“气色还不错，看来这回带琴是带对了！”
秦惊羽转过头来，朝他低笑作揖：“有劳雷将军当我的专属琴师，每日用心操琴，恪守职责…”
“那怎么行！雷是一军统帅，日理万机，整天弹琴奏曲像什么话？”李一舟适时过来，失在两人中间，朝雷牧歌笑着伸手，“你不是随身带着穆老先生的曲谱么，给我看看，我也不抢你的功，咱们轮着给殿下弹，隔日一换！”
雷牧歌双手背在身后，动也不动：“真不巧，那曲谱去西烈的途中不慎掉了。”
“掉了？我怎么不知道？”李一舟哼道，“那你默一份出来。”雷牧歌轻笑道：“干嘛那么麻烦，你只管负责沿途食宿安全就行，弹琴之类的小事就不必操心了。”
李一舟不满嘟囔：“凭什么啊？”
雷牧歌不紧不慢道：“凭我是主帅，你是副将。”
“殿下，你听到没，他以权谋私！”李一舟气得哇哇叫，侧头要告御状，没想到她已经走远，去那边看船家做饭去了，由得他俩在那里掐架斗嘴。
等她人一走远，两人立时结束争斗，换上一副正经神色，走到船舱处。
“你确定他…没有跟来？”李一舟压低声音问。
雷牧歌蹙眉：“看起来倒是没有，但也说不好，那人心思深沉，实在猜不透。”
李一舟叹了口气，强敌当前，自然是要同仇敌忾，先攘外再予安内罢。晚饭烧好，船家在船上摆好食桌，上得最多的便是鱼，烤的、炖的、红烧的、清蒸的，再加上众人带上船的肉食和各种时令菜蔬，吃得很是尽兴，末了还有自家酿的米酒，趁着高兴，都小酌了几口。众人喝得尽兴，话也逐渐多了起来，开始还有所克制，后来舌头一大，天南海北胡侃神吹一通。
雷牧歌素日治军严明，但在军营之外却也宽松相待，打成一片，兵士们身无铠甲，说话自然是随便许多，从大夏声名说到西烈风情，说着说着，忽有人指着顶上笑道：“哎，船家，你想婆娘想疯了吗，爬到那么高的地方去画图呢？”
秦惊羽随其所指方位定睛一看，果然见得那乌黑船篷上有一小团灰白印渍，只拳头大小，不仔细看还不容易看出。
众人闲聊时早已得知那船家是个鳏夫，再抬头望去，顿时哄堂大笑，那船家脾气甚好，也不生气，只瞅着那印渍奇道：“我上趟跑船回来明明是到处洗刷干净的，怎么会脏呢？”
雷牧歌抬头看了看道：“兴许是鸟粪吧。”
船家点头应和：“多半是的，唉，这些贼鸟，真不让人省心！”
秦惊羽看了好一会，只觉得那污渍面积太大，实在不像是鸟粪，但没想到更合适的答案，也只得认了，但心里存着个疑惑，暗地提防小心。
酒足饭饱，夜幕降临，秦惊羽躺在舱中，眼望宿外一轮明月，耳听江水拍岸，思潮如浪，了无睡意，忽听得岸上脚步声响，由远及近，当即翻身坐起，从船窗缝中向外望去。
月光下见两个人影迅速奔来，突然其中一人右手一举，两人都在数丈外站定。
她凝聚心神，听得一人低道：“是这艘船么？”
另一人道：“没错，就是这艘，我白天在一旁看得清清楚楚，光定金就交了大笔银子，更别说那些搬上船的东西了，几乎把市镇的店铺买空！我还暗地在船篷上做了记号的，不信你看那边…”
秦惊羽听得好笑，这所谓鸟粪，原来是强盗标注的记号，连雷牧歌都看走了眼，财不外露，果然是至理名言。
“去，黑灯瞎火的，你让我怎么看？”那人声音不悦。
“你放心好了，凭我浪里蛟多年的经验，这趟货色绝对稳赚不赔！”啪啪啪几声，想必是把胸脯拍得震天响。
那人默了下道：“那好，我们这就回去禀报舵把子，一路盯紧了，都到了佃水湾，依照惯例，全部通吃！”
“好…兄弟们又有肉吃了…”两人脚步渐远，声音渐去。
秦惊羽托着腮，笑得很是开心。
没想到，这一趟顺风顺水的东阳之行，居然惹出个古代版阿里巴巴和四十大盗！
好戏即将登场，可以想象得到，旅途不会寂寞了…
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雪原长空 第二章 湖心鬼船
次日天气晴好，船家早早起来煮粥做饭，待得众人围坐开吃，浆手们已经开工，船帆升起，大船起锚继续顺流行驶，看不出丝毫异样。
没人知道，这船已被不明身份之人锁定目标，成为众矢之的。
秦惊羽在船头找了地方坐下，一边看着两岸风景，一边与船家闲聊。
东拉西扯说了一会，慢慢就聊到这芷水沿岸的地形地貌，人文风俗上来，这船家行船二十余年，对这些自是烂熟于心，如数家珍，一时敞开了话匣子，说得口沫横飞，滔滔不绝。
“秦爷你看，这是夫子山，别看这山不太高，可是山势险要，芷水到了此处也是七弯八拐的，水道变窄，稍不注意就会搁浅。前方还有座姑娘山，水势缓平，再往前就是湖口镇，顾名思义就是芷水进入德泽湖之口。”“德泽湖？”
“是啊，德泽湖是南越境内最大的湖，湖面宽广，盛产鱼虾，水鸟甚多，景色也是极好，秦爷若是不赶时间，我可以往里开进几十里，让大家好好游玩半日。德泽湖的大鲤鱼那滋味才叫一个肥美，湖上有一种叫做碧哥的水鸟，肉质鲜嫩，味道很好，另外湖口镇是个水陆大码头，人来人往，十分热闹…”
秦惊羽听他絮絮说了半晌，笑道：“对了，我听说还有个洄水湾，那是什么地方？”
船家不甚在意道：“过了德泽湖再往下百余里，就是洄水湾了，其实也就是个水流稍微湍急些的漩涡，寻常渔船都是避开行走，但我们不怕，我这是芷水上最大的船，洄水湾我每年都走上十回八回的，稳稳当当，不成问题。”
秦惊羽想想又问：“每回都是载人么？”
“以往是载货的时候多，我这船大，走上一回当人家三四回。”船家摇头道，“只是这半年来生意差了，只偶尔载载人，载货是不敢了…”
秦惊羽好奇道：“为何不敢载货？”
船家叹了口气道：“秦爷有所不知，过了洒水湾再往前行五十里，有个黑龙滩，正好地处大夏、南越和东阳三国交界处，是行船必经之地，滩上有个黑龙帮，原本就是干点偷鸡摸狗，小打小闹的勾当，最近这半年来突然变本加厉，干起打家劫舍的买卖来，不仅是打劫沿岸人家，连过往货船都抢，抢过了还伤人，劫持人质，勒索赎金…现在谁还敢运货走水路啊，都绕道走陆路了，宁愿多费点时日，也不敢去招惹那地头蛇啊！”
“黑龙滩…”秦惊羽暗地思忖，老师在上裸时倒是提到过这样一处地方，倒也没有多提，只说但凡这种三不管地带，人文情形自然也都复杂无比，三教九流，土匪帮会云集也是正常。昨晚岸上那两人，会是出自黑龙帮的探子吗？
“他们是怎么个抢法？”
“我听说，是几艘小船围拢过来，抛出带铁钩的绳索，勾住货船，然后汹顺着绳索爬上船来，见人就打，见货就抢，吃水越深的船，出动的贼人就越多。”
“官府也不管吗？”秦惊羽问。
“官兵倒是来过两三回，但这黑龙帮人狡猾着呢，若是大夏的人马出动，他就往东阳躲；东阳的军队围剿，他就往大夏挪；至于南越，所辖范围最小，也没怎么管。”船家道。
雷牧歌在她身后不远已经听了一会，此时插话进来道：“你说那黑龙帮还劫持人质，你就不怕他会盯上我们？”
那船家笑了笑，眨着小眼道：“我行船这二十多年，什么样的人没见过，雷爷秦爷不是普通人，手下个个都是高手，那黑龙帮要敢对二位动手，那真是招子不够亮，自找麻烦不是？”
一句话说得秦惊羽眉开眼笑：“呵呵，船家你这话我爱听，从来都只有我秦三惹人，没人敢来惹我的。”
雷牧歌摇头道：“俗话说强龙压不过地头蛇，到了人家的地盘，还是小心为妙。”说话间给一旁的李一舟递个颜色，示意他吩咐下去，加强戒备，小心提防。
洄水湾，在德泽湖的下游…
“我们倒是不赶时间，晚到个一天两天也没什么关系，既然这德泽湖如此有名，这样吧——”秦惊羽沉吟道，立时做了决定，“到了湖口镇，我们就往德泽湖走，住上一晚，明日游玩之后再出发。”既然有人想在酒水湾守株待兔，那就让他们等去吧，她先玩耍高兴了再说！
“行！我这就准备去，晚上保证能让秦爷尝到最正宗的湖鱼！”船家笑呵呵去了。
李一舟听得哭笑不得：“我的姑…三少，都什么时候了，你还想着玩，早点把正事给办了，我们陪你好好玩乐，行不？”
秦惊羽瞥他一眼：“你知道什么？跟我来，我们三商量下这接下来的行程。”说罢拉着他们进了船舱，也不隐瞒，将自己夜里在舱中听到的对话声简单说了下。
话声一停，李一舟立时道：“当时怎么不叫我们？”秦惊羽笑道：“我正嫌这旅途太寂寞了些，怎么可能一开始就打草惊蛇，把人家大捞一笔的美梦扼杀在摇篮中呢？”
雷牧歌又好气又好笑看着她，大摇其头，眼中的宠溺毫不掩饰：“人家是生怕惹祸上身，你倒好，巴不得祸事降临…”
“怎么，怕了？”秦惊羽凑上来，笑嘻嘻问。
“倒也不是…”雷牧歌话没说完，就被李一舟抢过去道，“单是我们倒也罢了，那战场上真刀真枪什么场面没见过，几个劫匪算得了什么，只不过担心你这病秧子，弱不禁风的！”
“去，你才是病秧子！”秦惊羽知道他那毒舌的性子，也不生气，朝他扮个鬼脸，笑哼道，“你放心，真要是打起来，我绝对不会拖你们后腿的！”
“你呀——”李一舟对上那双漆黑灵动的瞳眸，骂也不是，气也不是，只得悻悻然道，“可真会惹事，到处揽麻烦！”
“我才不是呢…”秦惊羽住了口，悠哉地笑。雷牧歌瞅着她闪烁不定的眸光，淡笑道：“说吧，又在打什么鬼主意？”
秦惊羽双手一摊，嗔道：“谁叫你们一个二个都不帮我，要知道轩辕敖疼爱这个小女儿，那是整个赤天大陆都出了名的，要是那轩辕公主非要嫁我，轩辕敖肯定是把刀架在我脖子上逼着我成亲，两国的交情在那儿搁着的，我又没法来硬的，这还不是先准备下，弄点哈可以谈判的筹码。”要说筹码，那东阳皇室先祖的藏宝图才是最好的谈判筹码，但她哪里舍得！
雷牧歌略一思索，很快想清楚了这前因后果，哈哈大笑：“真服了你，这小脑袋里到底装了些什么，怎么会想得出这样弯弯绕绕的计划来？”
秦惊羽捶他一拳，笑道：“你也不错，哈哈，牛皮不是吹的，马车不是推的，大夏第一勇士的称号真不是盖的！”
李一舟抓了抓头发，还没明白：“什么意思？你们在打什么哑谜？”“笨。”秦惊羽没理他，丢下一句起身去往窗前吹风，倒是雷牧歌笑着解释，“这芷水是大夏与东阳之间重要的货运通道，两国经贸来往大多走水路，如果此次能够将计就计，趁此机会端了黑龙帮老巢，以此作为去往沁城的见面礼，相信必会是个大大的惊喜。”
当下三人商议一阵，按照秦惊羽的想法，先去德泽湖游玩，逗留一夜，次日午时再予行船，依照这段水路的距离来看，这样船到洄水湾的时间就是白天，以雷牧歌一行的好身手，光天化日之下对付几个劫匪绰绰有余，就算碰上也将增加了不少安全系数。
江风吹来，眼看日头隐下，天色转阴，又行了大半日，船便是过了船家口中的姑娘山，开始向湖口镇驶去。
此时风大，船上的风帆尽数升起，鼓荡着顺流而下，到了一处葫芦口模样的河掉头，岸边停靠的船只渐渐多起来，大都是些小渔船，也有几艘敞口船，河掉上去是仅容两三个人并排走的街巷，散发着阵阵鱼腥味，此时正是停晚时分，有的人家已经掌上了灯，外间却还是人来人往，很是热闹。
没见停留，船穿镇而过，街巷被抛在脑后，经过一片狭长的水域，人声渐消，前面慢慢现出一片湖光山色来。
秦惊羽坐在船头，极目远眺，但见德泽湖的湖形，极其不规则，三叉八角，像是一团棉花被随意扔在地上所形成的形状，湖边零星散布着几只打汪的小舟，正慢慢朝回走，整个湖面烟波浩淼，碧水万倾，景色美不胜收，比起大夏的映日湖来，更显壮丽。
再往里走，大团大团的白雾飘荡过来，犹如漫天撒下了无数薄纱一样，四周静得出奇，只有湖水荡击在船身的泊泊声。
“不是说有很多水鸟吗，那个碧哥是什么样的？”秦惊羽不由得低问。船家笑了笑，回头冲一名浆手唤道：“小武，该你了。”
那浆手清了清嗓子，忽然引吭高歌起来，歌声嘹亮，惊得芦苇荡中大群水鸟扑啦振翅高飞，蔚为奇观。
船家指着那飞起的水鸟道：“这里面应当就有碧哥，那鸟儿周身碧绿，头顶上一点白，很是好认，只是现在雾大，看不太清楚。”
秦惊羽眼尖，虽有漫天白雾，却已看清那水鸟群中几只碧色小鸟，正如船家所说那般，只可惜众人轻装而行，并无弓箭，没法射下两只来尝尝味道解解谗。
月轮初升，水面泛起千万点银光，一望无际的湖面，如同是一张银丝编成的网一般，而湖心处云雾密集，被顶上月光一照，呈现出光影斑驳的胜景。
眼看景色奇美，船却是转向朝湖边驶去，秦惊羽忍不住出声道：“再往湖心行一程吧。”
不想船家却摇头道：“秦爷有所不知，这湖上常有大团的雾无缘无故而生，有的白，有的黑，甚至还有五色纷呈的，据老人家说，那雾带有妖气，最好不要轻易靠近。”
秦惊羽听得呵呵笑道：“没事，我们不怕妖怪。”