“爹，我发誓…”剩下的堇辰也跟着发誓。
“江南这一次水灾太大，大灾难后总会有瘟疫。你们尽快将办法离开江南到京城去，堇颜还是以男孩子身份过去，到了京城以后，不要随意暴露了自己的身份。当初，我听那对夫妻口音，他们应该就是京城人氏。”说到这儿，中年人说话已经十分费力了。
“你们到京城去找傅彦生，他官居从五品，是翰林院侍读。他和爹有同窗之谊，当年两家走得近，堇风和他家的二闺女傅若兰曾定下婚约。你这一次过去投奔他，有他指点你，你的学问也会有所长进。明年的科考你不用担心，为父已经给你准备好一切了，就在箱子里。”他颤抖着指着不远处的一个木头箱子。
“爹。”萧堇风大哭，小的堇春也跟着一起哭。
“男儿有泪不轻弹，不许哭。”中年男子喘着粗气说，他现在已经是强弩之末了，每说一个字，对于他来说，都是一种痛苦。“堇辰。”
“爹，孩儿在。”堇辰跪了下来，含着泪，却不让泪水流出来。“爹对你愧疚很多，是爹硬逼着你去学武功。爹为的就是怕有一天，坏人上门来欺负堇颜，她是你的姐姐，更是我们萧家的恩人，你记住了，如果到了京城以后，你哥。”说到这儿，他大有深意地看了大儿子一眼。
堇风听到他提到自己的名字，顿时打起精神。
“如果你哥成亲，而傅家容不得你们，或者作为长嫂让堇颜受了委屈，你们就和你哥分家过，你负责照顾堇颜和堇春。”
“爹。”堇风一听，心里很不满。父亲临终居然对他不够信任，想到平时家里有什么事情，父母全是交给堇颜和堇辰，他的心就如刀割一般。
“爹，不是不信你，而是你的个性天生善良，甚至耳根子还有些软，爹不怕一万，却怕万一啊。傅家之女毕竟没有我们萧家血脉，爹怕她对不住堇颜。你能发誓不将堇颜的身世泄露出去，爹已经很满足了。”男子看着大儿子有感而发，知子莫若父。
萧堇颜在一旁看到他们父子的举动，惊讶地说不出话，当然她更多的是感动。
这种一诺千金的做人态度，在现代人身上已经很少见了。
从这一刻起，她发誓，就冲着这位便宜父亲临终的遗言，她也会照顾好两个弟弟。
“是，爹，孩儿全都记住了。”堇辰给他磕头。
“堇春。”看着最小的儿子，男子泪水终于掉下一颗，但是被他胡乱擦拭去了，“以后，你就跟着二哥堇颜，知道吗？不管发生什么事情，堇颜都会护着你的。”
堇春才五虚岁，前几天他亲眼看到母亲被埋在了地里，现在又轮到父亲了，他脸色苍白，心里害怕得要死。
父亲的召唤，他好似没有听到，两眼中露出惊恐的神色。
堇颜心里微叹，她过去轻轻地拉住了堇春的手。
堇春好似找到了依靠，一下子紧紧地抓住了她的手。
“不怕，一切都有姐姐了。”堇颜将他拉近，让他的脸贴在自己的大腿外侧。
堇春的泪水一下子流了下来。
“堇春。”做爹的实在不忍，对于幼子，他更是担心不已。
不过在看到堇颜的动作，他的眼中又露出了放心的神色。
“家里的铺子，说是你娘的嫁妆，其实是当年恩公留下来的银子购买，应该属于堇颜，你们此番进京，就卖了留给堇颜傍身，族里的土地，则一半留给你们的爷爷奶奶，一半卖了作为盘缠吧，你们可服气？”
“爹，我没意见。”堇辰第一个回答。
堇春只是默默地仰起头看着堇颜，也不说话。
“爹，我听你的。你放心，我就是饿着自己，也不会委屈了弟弟妹妹。”堇风很认真地保证。
堇颜倒是想说几句，可看到床上之人越加苍白的脸色，顿时又将话咽回去了。
第4章 哪里都有极品
“让他们进来吧。”中年男子挣扎着要爬起来，“拿笔来。”
“爹，你歇着。”堇辰流着泪劝说。
“来不及了，赶紧拿笔来。”他催促着。
堇风不敢违背他的意思，赶紧找了笔墨纸砚过来。
男子挣扎着坐起，“请他们进来。”
就在萧堇颜好奇，他说的人是谁，就看到堇辰出去，一会儿领进了一大帮子的人进来。
来的都是熟人，最起码，在堇颜的记忆中，来的绝大部分人，她都是认识的。
“老三啊，你咋伤得这么重？你要是去了，老婆子我也不想活了。”一个头发花白的婆子进来，坐在凳子上就嚎啕大哭起来。
堇辰、堇风的脸色都很难看。
“你媳妇去了，难道你也要抛下孩子，抛下我老婆子走了吗？”老婆子哭得十分伤心。
“他三叔，你可要挺住啊。爹娘他们最疼你，再经不起折腾了。”一个中年的妇人也哭起来。接着进来的所有女眷全都跟着流了眼泪，她们好像比赛似的，一个哭得比一个惨。
这人还没有死，也不知道她们哭给谁看，萧堇颜冷眼看着。
“远鹏兄，郎中怎么说？”县令居然也来了，身上还穿着官服了。
“看过了，但伤的太重，他们也无能为力。”萧远鹏苦笑着回答，“今日请父母官过来，是想请张兄给我做个证人。沈兄呢？”他吃力地向四处张望。
“我在这儿。”沈山一家匆匆地进来。
“我不行了。”
“萧兄弟，你别太悲观。”张县令难过地看着他。
“生死在天，张兄不用安慰我，临走时，我将家中事务安排了一下，请几位做个见证。土地分成两份，一份给父母养老，一份留给四个孩子，至于镇上的两间铺子，是属于贱内的。她曾有言，堇颜身体不好，就留给堇颜傍身了。”萧远鹏几句话说完，几乎费尽了他全身所有的力气。
“爹。”几个孩子看到他因为呼吸急促而不断起伏的胸口，都哭起来。
萧堇颜也感动不已，亲情无价、无国界、无时空，她忽然想起自己现代的父母以及其他亲人。虽然他们平时逼着自己学这个学那个，但不可否认的是，他们是疼爱自己的。
特别是父母对她的种种好，此时此刻全都涌上了心头，几个孩子之中，她哭得最伤心。
老婆子看到她的模样，却炸毛了，“你哭，你有什么好哭的，你一个病秧子得了这么多的好处，我看你是高兴得哭才对吧？”
“祖母。”萧堇辰听了差点儿气炸了，“你说的是什么话，铺子是我娘的陪嫁，她愿意给谁就给谁。我们兄弟都没有意见，你操心什么？”
老婆子被自己的孙子出言顶撞，立刻傻了，她直愣愣地看着萧堇辰。
堇辰、堇风两个人的眼中全都闪过不快，却都不看她，而是盯着床上的人。
“娘，按照我朝律法，女人的陪嫁是归于她自己的。儿子也无法处置。”萧远鹏心里苦笑，他早就猜到了他的老娘听到财产分配，肯定会闹起来。
因为老娘对当年他以秀才的身份找了一个商女的事情，一直耿耿于怀了。
这些年来，她就没少刁难自己的媳妇。
可为人子女，父母再不好，他们也不好多说。好在，他们住在镇子上，平时不回去，最多也是多贴补那边一些。可他娘这些年的胃口也越来越大了。
“远鹏兄说的对，我朝律法中明确规定，女子的嫁妆归个人所有。弟妹愿意将嫁妆给谁自然可以。”张县令听出了味道，他今日本来就是忙碌中被拉来见萧远鹏最后一面。
多年的交情，他自然是要帮着撑起场面的。
“是啊，我们女人傍身的东西自然爱给谁给谁，婶母，他们几个孩子感情好，堇颜身体打小又弱，他们不会计较的。”站在沈山身边的于氏笑着劝说。
她心里对萧家老婆子却有些轻视，这老婆子就知道欺负这一家子，连人快要死了都不放过，还是人吗。
“老三，你心够狠的。这么多年，你兄弟和爹娘供着你读书，平时你撇下我们单独享福倒也罢了，可现在你…”说到这儿，老婆子哭得伤心起来。
萧远鹏无奈地看着她，“娘，你想怎么样？堇颜的铺子你就别想了，我做不了主。”
“别理她。”一旁的萧老爷子发话，他眼中的悲伤倒也不假，“你放心，没有人会抢堇颜的铺子。”
“哎哟，没活路了。老三，你咋这么狠心，将两个老的甩给了我们，当初我们两家可是砸锅卖铁供着你读书，可你就是这样报答我们的吗？”萧家大嫂印氏哭得十分夸张。
老大萧远庆耷拉个脑袋一直不说话，他的大儿子萧堇木也跟来，斜着眼等着堇颜，对她的仇视和嫉妒显而易见。
“大嫂，提那些干什么？”老二萧远和忍不住上前说来句，“这些年老三两口子也没少帮衬咱们。”
“帮衬啥呢？”印氏一听跳起来对准了他吼…
眼看着屋子里要爆发出战争，床上的萧远鹏苦笑着看着大家。
家里的爹和老二一家还不错，只是他们太老实了，根本压不住娘和老大一家。平时有他这个举人在，还好。可要是他去了，他担忧地看着是个孩子，目光在堇颜身上逗留了好一阵子，然后他终于下定了决心。
“娘，这样吧，镇上的房子可以过户到你们的名下，只是我有一个要求。”他的语气冷了起来。
屋子里的闹声戛然而止。
“萧兄弟，没有房子，他们四个孩子住到哪里？”于氏焦急地问。
“我们还有一个小院子，地方偏僻了一些。这些年也没有卖，收拾一下也可以住人。”萧远鹏苦笑着回答。
“老三，还算你有点儿良心。”印氏终于破涕为笑，她的儿子萧堇木脸上也露出了笑容，以后，他也可以住到镇上来了。
“过户可以，不过他们四个必须从萧家家谱上出来。”萧远鹏一句话震惊了屋子里的所有人。
“远鹏兄，你可要想好了。”张县令不赞同地看着他。失去家族以后，几个孩子的生活会过得十分辛苦，他怎么不三思而后行呢？
“萧兄弟，你好好考虑一下。这事可不是闹着玩的。”沈山也急了。
“爹。”就是堇风也急的不知道怎么办才好。
“你忘记了爹的嘱托？”萧远鹏不悦地看着大儿子。
萧堇风一听，吓得立刻不敢再说什么。
堇辰倒是无所谓，反正，在他的心目中，所谓的亲人，也就是有事没事来上门占便宜。没有了反而更好。
“老三。”最激动的当属萧老头，他死死瞪着自己的儿子。
“如果娘答应了，院子就可以过户到爹娘的名下。”
萧远鹏盯着的却是自己的老娘。
印婆子心里又气又喜，心里翻腾得特别厉害。
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第5章 人走茶凉
她怒的是，儿子临死之前居然提出如此大逆不道的要求，话中分明透露出这些年对他们做爹娘的不满。喜的是，终于能拿到院子了，只要拿到院子，她就可以卖了，或者让大孙子住进去。
此刻，她心里矛盾得很。
“如果爹娘不愿意的话，那么就请张兄按照原定的分配去做吧。”萧远鹏苦笑着对张县令说，“让张兄见丑了。”
张县令看他似乎十分坚持让四个儿子从族谱上出来，心里微微一惊。弄不清楚他为什么要如此做，一般说来，只要不是遇上实在过不去的事情，是没有人愿意下了族谱的。
他还是第一次听到有人愿意主动请缨下族谱的。
他真是越来越看不懂萧远鹏了。不过两个人是多年的好友，萧远鹏又是镇上书院中的夫子，既然萧远鹏愿意请缨下族谱，那么他肯定会帮萧远鹏一把。
“好，如果老夫人和老爷子没有异议的话，本官就帮着分配了。”张县令微笑着说。
“娘。”印氏急了，她生怕到手的鸡又飞了，一个健步上去，她拉着老婆子嚎起来。“娘，你可要想想你的大孙子啊。”
“奶奶。”萧堇木也顾不上要不要脸了，他急切地看着老印氏，“我以后一定好好孝敬你。”
萧堇夜不屑地瞪了他一眼，然后抬起头有些悲悯地看着床上的人。
萧堇木说是萧家的长孙，其实也就比他和萧堇风大一岁多。平时他和萧堇木也都是两边跑，跟着三叔在镇山读书，三叔三婶对他们不薄，但关键时刻，萧堇木的做法让人不齿。
萧家老二一房都是老实的孩子了。
“老三，你心真够狠的。”老印氏哭着数落萧远鹏。
“我不行了，这件事就交给张兄了。还有一件事需要劳烦张兄和沈兄，这儿有两封信，信中就是我所托之事，生平能结交到两位好友，是萧某的福分。两位平时照顾之情，也只能来生再报了。”
萧老头看到三儿子之事给他们留了傍身的东西，却只字没有提对二老的担忧，心里不觉悲凉。他认真想一想，这辈子对这个儿子似乎亏欠太多了。“三…”
“爹娘有老二照顾，我放心。也请爹看在儿子、媳妇不在的份上，让几个孩子过上安静的生活。”萧远鹏的眼中带着期盼、愧疚，“堇风、堇辰，照顾好堇颜、堇春…”最后一个字落下后，萧远鹏头轻轻一歪，眼睛里却带着遗憾和担忧，并没有完全合上。
萧堇风兄妹四个顿时哭声震天，二房一家三口也跟着哭起来。
人真的命了？老印氏眼睛发直，萧老头更是悲痛不已。儿子临死都没有闭上眼睛，这是心愿没有了结，是他这个做爹的无用，才让儿子死不瞑目啊。
老爷子眼泪唰唰地往下掉。
“远鹏兄，你托付的事情，我一定将你办妥了，你放心吧。”沈山过去伸出手将他的眼睛闭上了。
萧家三房剩下的只有四个还没有长大的孩子，最大的萧堇风也不过十七岁，原先萧家虽然算不上锦衣玉食，在镇上却也算是小康之家。
家里大人一下子没有，简直如塌了天一般。萧堇风对接下来的丧事有些束手无策起来。
好在萧家还有老二在，二房虽然悲痛，但还是帮着跑里跑外起来。
萧远鹏在镇上当夫子多年，学生几乎遍布整个镇子，只是因为水灾的缘故，最近死伤很多人，所以过来吊唁的人却不是很多。
由于死人很多，棺材铺的生意都好了起来。
在这种情况下，萧家并没有大办丧事，简单的三天后将人埋在了山坡，和刚去世不久的姚氏葬在了一处。
“爹，我知道你担心什么。你放心以后，我一定会将弟弟们照顾好。”看着墓碑上的字，萧堇风心如刀绞。
他明白父亲为什么会死不瞑目，父亲是在担心堇颜，担心他承担不起兄长的责任。
只是他萧堇风也是读过圣贤书的人，又怎么会在危难的时候抛弃年幼的弟弟呢？
堇辰跪下来也在暗自发誓，他一定会完成爹的遗愿，将堇颜和堇春照顾好。
而堇春有些木木的，父母接连去世，他很不安，也很害怕。基本上堇颜走到哪里，他就跟到哪里。
他听爹的话，这辈子就跟着堇颜，保护堇颜。
堇颜虽然难过，却没有悲伤地失去理智，她一直在关注着堇春的言行，生怕这孩子因为年纪小，而埋下心理阴影。
“别怕，堇春，一切都有二哥了。”她摸着堇春的头发轻声安慰他。
堇春听了，又将脑袋靠在了她的手上，只有这样，他好像才感觉到少许的温暖。
印氏和萧堇木有些着急，眼看着丧事就要过去了，可院子过户的事情八字还没有一撇了。怎么办？母子两个将目光对上了老印氏。
老印氏这几天神情也有些恍惚，老三小时候的模样老在她的身边转。说起来，几个孩子小的时候，她其实最疼的就是这个老幺。
母子两个是什么时候疏远了，好像就是因为老三的亲事…
“姚氏，你就是个害人精，你害死了我的乖儿子，你咋不早点儿去死呢？”忽然，她积攒多年的怨恨全都爆发出来了。
“奶奶，请慎言。”萧堇辰眼睛里冒出了火花。
“你是坏人。”小堇春也瞪着她，多少天没有哭没有说话的他，这时候居然爆发了。听到老印氏骂他所敬重的母亲，他蹲下身子，从地上捡了一块小石子，对着老印氏就砸了过去。
石子落在身上很痛，老印氏哭声戛然而止，然后她眼睛阴狠起来，跳起来就要去打堇春，“你个祸害精，和你死去的娘一样是祸害。”
“够了。”看到老印氏疯狂的模样，张县令简直是忍无可忍。萧家这老婆子简直就是个泼妇，儿子儿媳尸骨未寒，居然就在他们的坟墓面前欺负孩子。别说他是萧远鹏的好友了，就是作为父母官，对于这种欺负幼儿的行径，他也不会坐视不理。
沈家三个孩子也来了，他们平时就和萧家交好，此刻看到他欺负堇春，都恨不得上前去将老印氏狠狠打一顿，看她还敢不敢撒野。只是因为他们身份站不住脚，只能在一旁看着。
“大叔，你是萧家一家之主，你说个话吧。”沈山寒着脸看着萧老头。
萧老头脸色铁青，用愤怒的眼神看着印氏。
印氏在他愤怒的眼神中终于缩了缩，“他一个孩子…”
“娘，他只是一个孩子，你和他计较什么。”萧远和气愤地质问。刚才老印氏的表现，让他无地自容。他愧对孩子愧对黄土之下的弟弟弟媳妇。
“萧家，你们给个信，愿不愿意将他们四个孩子从族谱中放出来？”张县令再也没有好脸色给他们看。
老印氏和大房一家吃惊地看着张县令，原先老三在的时候，这位父母官对他们一向和颜悦色。这老三刚离开，他就翻脸不认人呢？
哎，人走茶凉啊！
第6章断亲
“本官很忙，你们快点儿做出决定，如果你们不选择的话，本官就按照远鹏兄的嘱托，将一半的地分给你们养老了。”张县令面若寒冰，原先对老婆子他们和善，是因为看在萧远鹏这位好友的面子上。
现在人不在了，这些人又实在让他看不上眼，他还和这些人客气什么。
父母官大人发威，挺有威严，架势十足。
印氏等人缩着脖子再也不敢冒尖，不过他们的眼神全都殷切地落在了老印氏的身上。
老印氏一听张县令提到离族的事情，先用复杂的眼神看了看儿子的坟墓，又看了看不远处愤怒的堇春，眼神最后又落到了姚氏的名字上。
她的眼神一下子变得坚定起来，“此事…”
“我不答应。”关键时刻，萧老头果断插话。
“爹。”
“爷爷。”
印氏和萧木槿同时着急地看着老爷子。
“断亲可以，但不能逐出族谱。”老爷子理都不理大儿媳妇和大孙子认真地说，“断亲书照着我说的去写。”
“当家的，你胡说什么？”老婆子下意识地反驳。
“谁敢拦着，赶出萧家去。”老爷子或许是被萧远鹏死不瞑目的样子刺激到了，难得爆发了一次脾气，“想要留在萧家门上，你们就给我放老实一点儿。”
印氏和老印氏吓得目瞪口呆，却也不敢胡闹。别看萧老头平时不声不响，任由老印氏欺负，但在一起生活这么多年，她们也都知道，只要萧老头坚持的事情，也一定会做到。老实人要么不发脾气，一发脾气，那都是往死里倔。