留下亦珍与丫鬟招娣在茶摊里，汤伯舀酸梅汤兑上香甜的桂花蜜与甘冽清澈的井水，亦珍负责将茶汤端至客人手中一并收了银钱，而招娣则坐在小杌子上，埋头利落地清洗客人吃过的茶盏。
亦珍刚收了钱头一位客官放在茶盘里的一钱银子，收拾了茶碗，就见一个方头大耳，通身透着一股子老爷气派的中年员外，踱着方步走到茶摊跟前。
亦珍正打算上前招呼，只见员外老爷身后猛地蹿出个面白无须的矮胖子，一把自袖笼里摸出块轻柔细腻的葛布巾子，在茶摊的条凳上来回仔仔细细地抹了两把，这才对员外说：“老爷您请坐。”
把亦珍瞧得一愣。
老爷也啼笑皆非地睨了矮胖子一眼，“出门在外，自然要入乡随俗。人家坐得，老爷我有什么坐不得的？”
“是，老爷说得是。”矮胖子满口称是，随后转头，尖着嗓子问亦珍：“小娘子，你家的茶摊有什么喝的？”
“我家茶摊只有凉茶与酸梅汤卖。”亦珍清亮亮地回答。
“那就各来一碗酸梅汤罢。”老爷道，又看了看临桌正在就着茶果吃茶的老妪，“再配些茶果来。”
“好叻。汤伯，三碗酸梅汤并四喜如意茶果一碟！”亦珍脆生生地道，“请稍等片刻，老爷点的酸梅汤与茶果马上就送来。”
矮胖子一边剥开茶叶蛋的蛋壳，一边留神老爷，见老爷神情愉悦，姿态放松，心知老爷这时是极开心的，一边将剥好了壳的茶叶蛋先递给坐在下首的宗冀。
宗冀接过茶叶蛋，咬了一口，细细品味，然后微不可觉地向着矮胖子摇了摇头。矮胖子见了，这才又剥了一只茶蛋，双手奉给老爷。
这时老爷要的酸梅汤与茶果也送了上来。
照例宗冀先尝过了，才由矮胖子奉给老爷。
老爷坐在茶摊里，一边吃着茶叶蛋，一边喝着酸梅汤，眉宇间竟露出一股子说不出的舒爽来，“想不到这小小的路边茶摊，做出来的酸梅汤，竟比家里厨子做的味道还好。”
矮胖子闻言，也滋溜溜喝了一大口酸梅汤，咂舌道：“果然比在家里喝的还酸甜适口，隐隐还透着股子桂花香。”
老爷嘉许地点点头，“你这老东西，嘴巴倒是刁。”
矮胖子嘿嘿一笑，“跟着老爷，有幸能食得山珍海味，这才养出老奴的一张刁嘴。老奴这全是凭了老爷您的福气呢。”
一边正吃茶叶蛋的宗冀听了，几乎被最后一口蛋噎死，忙端起手边的酸梅汤，“咕嘟咕嘟”一下子全灌了下去，这才长长出了一口气。
这次的护卫任务，最辛苦之处，倒不是要陪着老爷天南地北的游玩，而是要时时听矮胖子对老爷无所不用其极的吹捧。即便已听了一路，听到两耳流油，他还是不适应啊。
矮胖子横了宗冀一眼，“哼！不识货！简直是牛嚼牡丹！”
老爷听得哈哈笑，“宗冀在北地长大，不识货也是常理。”
矮胖子瞥了一眼生意很是兴旺的小茶摊，低声问老爷：“老爷若是喜欢，老奴去向那店家问了方子来，回家自做给老爷吃？”
老爷呷了口酸梅汤，摆摆手，示意不必。
矮胖子想一想，便作罢。
三人吃罢，矮胖子自袖笼里摸出一锭银元宝来，婉转曲折地叫了一嗓子：“小娘子，结账！”
亦珍听得心肝儿颤了几颤，赶紧过来，“三盏酸梅汤并四喜如意茶果一叠，拢共一百二十文。”
矮胖子将白胖手心里的银元宝掼到亦珍端着的托盘里，当啷啷一声，惹得不少路人都看将过来。
“客官，小店做的是小本买卖，弹不开这一锭元宝。”汤伯见了，忙趋前来，弯着腰，小声说。
矮胖子“嗤”地一声，“赏你们的，不用找了！”
说罢伴了老爷继续逛庙会去了。
汤伯暗暗觑了亦珍一眼，惟恐亦珍觉得受人施舍，抹不开面子。不料小姐面上云淡风轻，心平气和，“汤伯，既是客人赏的，就收下罢。”
又见左右卖果子与绣品的小贩脸上不无羡妒之色，压低了声音对汤伯道：“今日收入，足以抵得上平日里一旬的收入。汤伯弗如先收了茶摊，回家去罢。”
汤伯一想，也觉得小姐说得有道理。
老话说“财不露白”，刚才那几位给了一大锭银元宝，教周围的小商小贩看见了，还不定如何羡妒呢。再说这谷阳桥前头，本就不是他素日支茶摊的地方，万一要是教有心人看得去，觉得自家的茶摊影响了他家的生意，到时候闹起事来，他一个小老儿，小姐和招娣两个女孩儿家，如何是好？
汤伯赶忙趁茶摊上正巧没有客人吃茶，将茶摊收了，家伙事儿一一都放到独轮车上，关照招娣好好伺候小姐，这才吱嘎一声，推了车，快步往家去了。
亦珍站在桥头，目送汤伯已有些佝偻的背影下了桥，去得远了，这才带着招娣，往西林寺山门前慢慢行去，与英姐儿汇合。
第十二章 一夜成名（1）
亦珍在山门前等了约一盏茶功夫，就见英姐儿与她家的丫鬟婆子走了过来。
英姐儿手里拿着个草编的雀儿，身后婆子手里还拎着两个油纸包。丫鬟在旁替她撑着竹骨油纸伞。
看到亦珍已经等在山门前，英姐儿略略加快脚步，婆子在一边小声提醒：“小姐，步子小些。”
英姐儿很是不耐烦这些，却又不得不听婆子的，只好迈着小碎步，来到亦珍跟前。
“珍姐儿，等久了罢？”英姐儿示意婆子将一个油纸包递给亦珍，“这是我在前头买的新出炉的松饼，快尝尝看！”
她家的婆子又在她背后耳提面命：“小姐，女孩儿家家的，哪有当街拆了油纸包，一路吃东西的？等下到了寺里，寻个僻静处，坐下来慢慢吃才是正经。”
英姐儿烦得真想当街翻白眼，奈何想到家中母亲的手段，终是忍了下来，秀秀气气地说，“妈妈说得极是。”
这才上前挽了亦珍的手，两人一道进了山门。
西林禅寺始建于南宋年间，初时名为云间接待院，后在元朝初年被元兵放火焚烧，毁于一旦。直到太祖时候才得以重建，改名为西林禅寺，并在寺内修建起西林塔宝塔。为纪念创建云间接待院的高僧圆应禅师，故而西林塔又称圆应塔。圆应塔塔势峥嵘庄严，附近州府无出其右者。
禅寺内的大雄宝殿金碧辉煌，巍峨肃穆。殿中供奉的释迦牟尼坐式说法像法相恢弘慈悲，半开半闭的一双法目注视红尘。两旁则供有十八罗汉，观音大士和三十二应身像。
每日都有善男信女来寺中烧香，求神拜佛，初一十五以及各个佛节，寺中香火更是旺盛。今日乃是月望，又逢庙会，寺中香火鼎盛，香客云集。
亦珍与英姐儿跟在信众身后，排队捐了功德银子，随后才一次跨过大雄宝殿的门槛儿，进入殿内。
轮到亦珍与英姐儿时，两人跪在蒲团之上，接过丫鬟递来的三柱清香，以食指中指轻轻夹住香杆，拇指顶着香的底端，自胸前微举至齐眉，在心中默默祈祷，如是拜了三拜，将三柱清香插在案桌上的香炉里。
有寺里的小沙弥递了签筒过来。
亦珍接过签筒，暗暗将自己想求的，在脑海里反复想着，随后轻轻抖动签筒。不一会儿，一支签“啪嗒”一声，自签筒里掉落出来。
亦珍弯腰，捡起地上的签条，看了一眼上头的干支之数，随后默默出了大雄宝殿。
正殿中法相庄严，人人肃穆，英姐儿也沉潜下性子，等出得殿来，这才挽了亦珍的手，小声问：“你许了什么愿？”
不待亦珍回答，又自一笑，“一定是求佛祖保佑你娘，让你娘早点好起来，是不是？”
亦珍抿唇一笑。
英姐儿瞥了一眼亦步亦趋跟在两人身后的丫鬟婆子，压低声音对亦珍说：“你猜我许了什么愿？”
亦珍摇摇头，这哪里能猜得到？
“猜嘛！猜嘛！”英姐自不肯放她过门。
亦珍笑起来，向英姐儿霎眼，低低声音回她，“易求无价宝，难得有情郎，英姐儿莫不是…”
饶是性情爽利如英姐儿，也不由得羞红一张脸，捶了亦珍一把，“珍姐儿！”
亦珍见英姐儿害羞，忙正一正颜色，“我猜不出来，英姐儿你告诉我罢。”
“说出来，你可不许笑话我。”英姐儿慢慢收起脸上的羞色。
“嗯，我不笑话你。”亦珍保证。
英姐儿这才在她耳边小声道：“我在佛祖跟前许愿，要将母亲的绣艺发扬光大，以后将我们顾家的绣坊开到京城去，让所有人都晓得，我娘的绣艺是天下最好的！让他…知道，抛下我娘…是他没有福分…”
英姐儿最后一句话，说得断断续续，没头没尾，可是亦珍却是明白她的，遂轻轻握住了她的手。
“英姐儿…我相信你。”
这世上，本就没有什么不可能的，万事皆有可能，不是么？
两人手挽手，沿着大雄宝殿的前的小径，到一旁的偏殿去解签。
解签的是个上了年纪的老僧，须眉皆白，面上有种淡然而超脱的颜色。每有信众前来，都会悠悠然道一声：阿弥陀佛，施主可是要解签？
若信众答是，他便会垂睫一笑：身从无相中受生，犹如幻出诸形象。幻人心识本来无，罪福皆空无所住。
亦珍远远听了，这解签的老僧，竟是劝解信众，一切尽皆虚幻飘渺，不必执着寻求未知的意思。
可是又有几个人，参得透佛法，放得下心里的执着呢？
亦珍自认做不到。
等轮到她解签，亦珍报上自己的签数，那老僧自签纸箱里，取出亦珍求的签纸来，淡淡问：“请问施主求的是什么？”
亦珍合掌，恭恭敬敬地回答：“求问疾病。”
老僧轻轻展开签纸，“沐手焚香意实诚，阴阳冷热两难分。虽然枯木无枝叶，赖过寒梅又遇春。上上大吉。心诚则灵，施主去罢。”
随后将签纸交予亦珍，一副不欲多言的样子，垂睫不语。
亦珍便也不再多问，接过签纸，细细收在自己荷包里，同了英姐儿退出偏殿，英姐儿拖着她到了寺中一棵枝繁叶茂的松柏下头，在石条凳上坐了下来。
这青石条凳本就是寺中设了供香客休息用的，常年累月地有信众在其上休憩，如今原本棱角分明粗糙的青石，已经被摩挲得光滑明亮，油润如玉，坐上去，犹自带着一丝青石的清凉。
“珍姐儿快尝尝这松糕，再不吃就都凉了。”英姐儿示意家里跟来的婆子拆开油纸包，又让丫鬟去寺里施茶的地方，取了两盏寺中的井水来。
油纸包里是一色四个豆沙馅儿松饼，一只只小巧玲珑，看着都喷香松脆，这时犹有余温，不凉不烫，吃着正可口。
亦珍在英姐儿殷切的注视下拈起一块来，刚打算咬一口，转而睇见顾家的婆子虎视眈眈地望着她，便抬起另一只手，以袖掩面，这才将松饼送进嘴里，咬了一小口。
果然酥松香甜，十分可口。
英姐儿也学了亦珍的样子，小口吃将起来。
等两人各吃了一个松饼后，英姐儿笑着问：“如何？好吃罢？”
亦珍点点头，“确实好吃。”
“下次庙会，我们再约了一道来。我听说前头有家新开的糕店，里头卖一种核桃云片糕，极好吃，一日只卖两个时辰，售完即止。可惜今朝已经卖完了，尝不到了。”
亦珍听后，心间一动。
因母亲病卧在床，家里的茶摊如今只卖茶水与茶果。茶果多是旧年得的果脯蜜饯与各色干果，难免种类单一。倘使她也学做几样适口的点心…
想到这里，亦珍粲然一笑，“好呀，我们下次再约了一道来。”
方家的马车停在西林禅寺山门前，小厮们先后跳下车。
奉墨上前挑起马车上的苇帘，轻轻对里头道：“公子，西林寺到了。”
冗长脸的霍公子首先下了车，随后胖胖的查公子也一按车辕，跳下车来，随后方稚桐扶了脸色苍白的谢公子，霍公子与查公子在下头接住了谢公子的两条膀臂，小心地将他搀下马车。
谢停云双脚落了地，腿仍有些发软，身上的分量半数依在霍公子手臂上。
“我这身体实是不争气，倒要教霍兄查兄方贤弟一路照顾我…”谢停云赧颜。一并出来参加诗会，他坐上马车没多久，便觉得头晕。多得方稚桐思虑周到，马车上备下了清凉开窍的薄荷膏，替他抹在人中与太阳穴，这才好些。
三人听了，都出声安慰他。
“谢贤弟切莫如此。这天气燠热，路途又难免颠簸，你略觉不适，我等照顾你也是应该的。”
“是呀，谢贤弟你同我们还客气什么？”查公子笑眯眯地。
“你就是出来得太少。”方稚桐轻拍他肩膀，“要是你次次都同我们一道出来游玩，保管你药去病除，身强体健！”
“方贤弟说得有道理。”霍公子点点头。旧年重阳，他们同先生东海翁一道，爬佘山登高望远，吟诗作画，谢停云就因身体不适，未能同行，错过了那日松风竹海云淡溪清的景致。
谢停云苦笑，他又何尝不想与同窗们一道外出呢？奈何一则他身体确实弱不禁风，二则祖母总忧心忡忡，怕他有什么闪失，他不想令她老人家再添华发。
查公子见气氛有些低落，忙摇着扇子扬声说：“快快快！我们快些进寺里去，免得到时候好位置都被人抢先占了去。”
气氛一下子又活跃起来。
查公子又道：“西林寺的签最灵不过，等一下我们先去大雄宝殿上香求签，再去圆应塔下头，参加月望诗会。”
其他三人自然毫无异义。
四人相偕进了山门，正午的日头已经渐渐向西偏去，寺内的信众虽多，但已不似最初时那般拥挤不堪。
方稚桐一边护着谢公子朝大雄宝殿走去，一边漫不经心地环视，蓦地，少女灿若夏花的笑靥映入他的眼帘，在他猝不及防的刹那。
那少女一双又大又亮的眼，弯成两泓细细的月牙，嘴角向上翘着，仿佛新鲜采上来的菱角，生嫩水灵，让人情不自禁地想咬上一口。是时正不知说到什么开心事，与一个同她对坐的小娘子相视而笑。
这刹那，他只觉得古刹梵音，都如风一般散逸在周身的空气里，只得那远远一笑的少女，生生印在了他的心上。
一旁的查公子见他久久没有声音，以扇子轻拍他，“方贤弟，看什么如此入神？”
方稚桐这才回过神来，微微一笑，“并没看什么。”
查公子顺着他适才出神的方向望了一眼，只看见来来往往的善男信女，便不再追问。
四人先后进了大雄宝殿跪拜上香，出了大雄宝殿，一道去偏殿解签。
四人俱得了好签，尤其查公子，因问的乃是功名，得了个上上大吉的签文，喜得手舞足蹈。
自偏殿出来，嘴里犹念念有词翻来覆去地将签文反复品咂：“马上朱衣少年郎，春风得意姓名香。草头人姓为知己，己丑佳音至画堂。”
霍公子笑着一拱手，“为兄预祝仲直今秋高中。”
查公子摇头晃脑地回礼：“借霍兄吉言。”
竟生出一副秋闱必定高中的豪情来。
“不知方贤弟求的是什么？”查公子好奇地问。
他与霍公子今秋都将参加秋闱，方稚桐也将下场参考，他以为方稚桐理当也求的是功名。
哪知方稚桐挑眉一笑，“我求签时，脑海里并无甚念想，因并不想欺瞒佛祖，遂什么也未求。”
“那你的签…”三人齐齐望向方稚桐手里的签纸。
方稚桐也不藏掖，大方将签纸展开。
素净的签纸上印着：温柔自古胜刚强，积善之门大吉昌。若是有人占此卦，宛如正渴遇琼浆。
查公子“哎”一声，这竟是一个所求皆利的签文。
“秋闱方贤弟想必定能高中。”霍公子笑道。
方稚桐只是微微一笑。
他是方家嫡次子，上头有嫡长兄方稚松，如今已经成亲，素时在外随父亲方员外料理自家生意。而他因是次子，肩上并没有要挑起继承家业的担子，方员外又一心想让他读书读个名堂出来，考取功名，好弥补自己当年未能在科考一途光宗耀祖的遗憾。是故对他别无所求，只希望他能好好求学，将来能参加会试，榜上有名。
可惜他自己却是个胸无大志，爱玩贪玩的，平生最大愿望，便是做个闲人，对一张琴，一壶酒，一溪云。
奈何他这心愿，若是说给父亲方员外听，恐怕要气得方员外一佛出世，二佛升天，暴跳如雷，请出家法来把他一顿好打，然后关在家中，再不许他出来了。