季大人瞥了一眼捧着黄金呵呵直笑的夫人，脑海中念头转了又转。
能得皇上金口褒扬，自是他这个臣子最大的荣幸，只是如何能教这褒扬，带来更多的实惠呢？
季大人忽然有了主意，取出收在夫人妆匣内的酸梅汤方子，狠狠地亲了一口，随后出了府衙后堂，叫了管事来。
“把这方子交到夫人开的酒楼大厨手里，告诉酒楼管事的，这乃是御品的酸梅汤，陛下喝了都赞不绝口。”
管事接过方子，小心翼翼地收在怀里。出了府衙，却并未直接去夫人开的酒楼，而是先去了自家相好，卖酒娘子潘寡妇的家中，献宝似地将玉版宣上抄着的方子取出来，给相好的看。
“赶紧抄下来！这可是皇上喝了都说好的酸梅汤方子。你抄下来，随便卖给哪个生意好的酒楼茶肆，都能得不少银子。”
潘寡妇接过方子，取过纸笔细细抄得了，将之还给管事。
管事谄笑着一把抓住了潘寡妇的手，“说，娘子你如何谢我？”
换来潘寡妇好几个香吻。
两人腻歪了片刻，管事这才收起了方子：“我还得去给老爷办差，娘子你晚上等我！”
这才揣了方子去夫人开的酒楼。
而潘寡妇，待他前脚一走，后脚便整了整衣襟，抿一抿云鬓，带着家中的婆子，往县里最大，笙簧缭绕，鼓乐喧阗的未醒居酒楼而去。
如此不出几日，松江府内，大小酒楼茶肆，俱打出了御品酸梅汤的招牌。一时之间，药房内乌梅山楂甘草价涨，田野间刺玫果儿一物难求。
第十七章 一场相遇（1）
方稚桐带着僮儿奉墨，一路行来，只见酒旗招展，茶幡飘扬，个个都招呼路过的客官进去，尝一尝御品酸梅汤。衣冠鲜丽的酒女在门前摇着青罗小扇，朝他招手。
“公子，天热口渴，快来奴家店里喝一杯正宗御品酸梅汤，解渴消暑罢。”
方稚桐一笑，“小娘子你说你家的正宗，她说她家的正宗，倒教在下为难了。”
“自然是奴家店里的正宗！”娇媚的酒女一咬唇，红润饱满的嘴唇，几乎要滴下汁子来，“公子喝过便晓得了。”
奉墨在方稚桐身后嘀咕：“家家都说自己是正宗的，小的看，个个都不如汤老伯茶摊的味好。”
方稚桐回身，以扇子轻拍他的脑袋，“你倒是识货。”
奉墨捂着头，嘿嘿直笑。
“去，进去给公子买碗酸梅汤，装在葫芦里带走。”方稚桐支使书僮。
奉墨衔命而去，不一会儿，捧着葫芦回来。
方稚桐取下葫芦上的塞子，就着葫芦嘴喝了一口，咂了咂味道，塞上塞子，丢回给奉墨。
“味道倒是有些像茶摊做的味道，只是细微处仍有不同，略显逊色，烟火熏烤味更甚。”
“公子果然厉害！小的就尝不出这些微的不同。”
方稚桐哼了一声，“走，先去探望先生。”
他这两日被母亲拘在家中待客，无聊得紧了。
月望诗会那日，他以一首“舟过吴城驿，苍茫暮景斜。古刹淹日月，生计半鱼茶。碧草眠黄犊，青山映白沙。风光长似此，何处不为家”的诗句，受到知府大人与督学大人嘉奖，得了两方有“香彻肌骨，磨研至尽，而香不衰”之美誉的徽墨。
回到家中，祖母与父母亲得了消息，均高兴不已。祖母当晚便到小佛堂里，向家中列祖列宗烧香祭告，方家兴耀有望。
父亲则拍着他的肩膀说：“不愧是我方进的儿子！有出息！”
母亲则张罗着，要好好地庆祝一番。
表妹鲁贵娘更是在花园中“偶遇”他，细声细气地对他说：“恭贺表哥在诗会中荣得三甲。我为表哥绣了个玉堂富贵纹的扇套…”
说话间她身后的丫鬟静静递上一个扇套来。
方稚桐看了一眼扇套，再望一眼羞嗒嗒半垂着睫毛的贵姐儿，如何也不想收下这扇套。
虽则两人是表兄妹，然而男女七岁不同席不共食，贵姐儿眼看都要行及笄礼了，这东西他若是收了，难免要授人以柄。再想起母亲与姨母一副乐观其成的样子来，他便以回房做功课为由，火速离开花园，回了自己的院子。
后来连着下了几日的雨，等到梅雨暂停，先生东海翁家的下人上门送了消息进来，说是老先生因梅雨潮闷，偶感不适，延请大夫诊治，说是老先生年纪大了，本就脾胃不合，又兼天气闷热，夜间贪凉，受了些少风寒，须得将养几日。弟子们这几日都不必去了。
方稚桐这才寻了望先生家探病的因由，从家中出来。带着书僮奉墨，拎了母亲从家中库房里挑的顶好的莲子、贡枣并龟苓，往庆云山庄去。
这一路行来，不时听见这家叫卖“正宗御品酸梅汤”，那家自称“御用珍品酸梅汤”，好不热闹。
方稚桐却倏忽想起谷阳桥头，闲云亭前卖酸梅汤的亦珍来。
这满大街都在叫卖酸梅汤，她家茶摊的生意，可受影响？
待奉墨买了未醒居的酸梅汤回来，他一喝，就知道这酸梅汤的方子，一定就是那茶摊小娘子家的方子，只不知哪一道的手法不对，所以滋味略有出入。
方稚桐淡淡蹙眉，脑海里那双清亮亮生机勃勃的眼挥之不去。
奉墨见公子一副若有所思的模样，便乖觉地撑了伞，跟在公子身后，一路过了县里最繁华热闹的地段，往景家堰而去。
上了谷阳桥，离着老远，方稚桐已看见桥下一张在齁湿闷热天气一动不动的茶幡。
生意想是冷清，那大眼小娘子正在茶摊里同小丫鬟垂头讲话，露出一截白生生的脖颈，方稚桐不由得停下了脚步，只想这样远远的，多看她几眼。
他身边的两个大丫鬟，原是祖母与母亲放在他屋里贴身伺候他的，奉砚温婉，奉池泼辣，可是在他跟前服侍他换衣穿鞋，一向也爱半垂着头，嘴角噙一抹笑，露出一截雪白颈背来，一副欲语还羞，任君采撷的模样。若不是祖母与母亲管得紧，两人又互相掣肘，恐怕早齐齐做了通房。
他向来也不拘着奉砚与奉池，为了争宠当着他的面或者背地里做得那些小动作，使些小手段。这样的事，他在父亲身上，见得多了。
家里母亲是父亲的原配，出身本就好，又连着生了大哥与他两个嫡子，上侍奉守寡的婆婆，下操持内宅一应事务，可谓劳苦功高，便是父亲也分外敬重母亲。
然则再是敬重母亲，父亲也还是纳了三个如花似玉年轻貌美的妾室，外出经商，与人饮酒应酬时，带出去随行伺候他。屋里的通房丫鬟，更是有好几个。
这些人在祖母和母亲跟前，装得老老实实的，可是一旦到了父亲跟前，撒娇做痴，手段百出，只为吸引父亲的注意。
母亲是主母，要端着正室温良贤淑的架子，心中再恨那些姨娘，也要咬牙撑着做出一副大度的样子来。
方稚桐依稀记得他年幼时，母亲曾又有过一次身孕，全家上下，都期望母亲能生个女儿出来。母亲也满怀希望，夏日坐在园子里的藤萝花架下头，一针一线地绣着小小的肚兜，脸上是再美丽不过的温柔笑意。
可是父亲从南地进货归来，一并带着一个充满野性之美的南蛮丽人回来，说是他在南地进货时，收在身边的侧室。母亲虽然当时面上一丝不露，笑着喝了新姨娘敬的茶，赏了一对翠玉雕花的镯子，当晚却动了胎气，直疼了一天一夜，最后生下个浑身青紫气息全无的女婴来。
请来的妇科圣手对祖母说，七活八不活，怎么如此不小心，都这么大月份了，一直养得好好的，就忽然动了胎气呢？夫人生产伤了根本，恐怕今后再难有孕。
自打那时候，祖母就将他抱到跟前去养了。大哥则跟着父亲进出，由父亲亲自教导。
母亲从彼时起，一日日同父亲相敬如宾，疏离客气，全副心思都放在大哥和他身上，一边主持中馈，一边冷眼旁观那些姨娘勾心斗角。
他至今都还深深记得，一日祖母与身边的嬷嬷哄了他午睡，他年幼贪玩，本想假装睡着了，待祖母与嬷嬷出了碧纱橱，就悄悄爬起来玩大哥从外头给他带回来的九连环的。哪曾想，听见祖母幽幽叹息一声，对嬷嬷说：
“这孩子养在我这里，但愿能躲过那些是是非非。那些个姨娘，如今是没有自己的儿子，这往后要是有了，还不知会怎么折腾。”
嬷嬷压低了声音，他听得不是很真切，“…蛮人，擅使毒虫，夫人喝了她敬的茶，孩子就…”
祖母随即低声轻斥：“这话你也就在我跟前说一句，要是传出去，只怕拖了你出去打杀了。他们的事，我不管，由得他们去。我只管把桐哥儿好好地教养大了。你也把我的院子给我管严实了，谁要是跟那几个蛇蛇蝎蝎的坑瀣一气，想要害我的桐哥儿，不必心慈手软，该打杀的打杀，该发卖的发卖，一个祸害也不留！”
嬷嬷应“是”，祖母便有些意兴阑珊，“我也有些乏了，想睡一会儿，你也下去罢。”
他赶紧闭上眼睛，假装熟睡。脑海里却不断回想起祖母与嬷嬷的对话。原来，母亲肚子里的妹妹，是父亲新纳进门的姨娘害死的。以后她们若是有了自己的儿子，还会设法来害自己。
这样的念头一旦在脑海里扎根，便再难拔除，使得他从小就对姨娘妾室之流深恶痛绝。
便是表妹鲁贵娘，小时娇蛮霸道，如今再如何做出一副娇滴滴羞嗒嗒的样子来，他也无法兴出一点点喜爱之情来。
反倒是桥下那素不相识，卖茶汤的小娘子，一瞪眼一垂睫，都教他魂牵梦系，只遥遥望见她一片雪白的脖颈，他都心口“噗通噗通”跳得厉害。
书僮奉墨跟在少爷身后，不防他蓦然停下脚步，便一头撞在了他的后背上。
奉墨“唉哟”一声，退开半步，边摸着自己的鼻子，边瓮声瓮气地问：“少爷，怎么停下来了？”
方稚桐这才继续前行，下了谷阳桥，经过闲云亭，来在茶摊跟前时，装作不经意地瞥了茶摊一眼，只见茶摊里与往日并无不同，只多出一个干净的细竹笼屉来，上头罩着碧纱罩。
汤伯一见他带着僮儿经过，忙笑着招呼他，“方公子，有日子没见了。可要吃一盏酸梅汤，再来两块新做的绿豆沙馅儿的松糕？”
方稚桐微笑，“待我自先生家回转，定要来尝尝这绿豆沙馅儿的松糕。”
奉墨跟在他身后，只见少爷步履轻盈，衣带当风，整个人都似浇足了水的青葱，挺拔了许多。
奉墨偷眼觑了觑茶摊，只见一个黑黑瘦瘦的丫鬟并一个其貌不扬的小娘子，不由暗暗吐了吐舌头。少爷屋里的奉砚、奉池，哪一个不比这两个美艳？据说近日在府上做客的表小姐也是极美的。也不晓得少爷何以如此激动。
第十八章 一场相遇（2）
方稚桐到了庆云山庄，向门上递了拜帖，不消半刻，门上便开了角门，请他入内，有衣着朴素的下人将他引至一间花厅，上茶，请他稍坐。
过了一会儿，张老大人的长子出来待客。
方稚桐示意奉墨送上自己带来的礼品，“得知先生偶感不适，学生特来探望，这是小小礼物，不成敬意。”
张大老爷身边的长随接过礼物去，张大老爷客气地拱手，“家父只是偶感风寒，方公子特地前来探望，家父老怀大慰。奈何大夫叮嘱，这几日须卧床静养才是，所以不能亲见公子，还望方公子海涵。”
方稚桐知道先生年纪大了，身体健康要紧，自是识趣，只坐了一盏茶的功夫，便借口还要去探望同窗，自先生家告辞出来。
“走，少爷带你吃酸梅汤去。”方稚桐拿扇子敲了敲奉墨的头顶。
“少爷，您还要喝啊？”奉墨撑着伞，跟紧了他。
主仆二人一路说话，来到闲云亭里。
“去，买两碗酸梅汤，要两块绿豆沙馅儿的松糕，再配两样茶果送进来。”方稚桐一撩衣襟，靠着近茶摊的阑干，坐在凉亭内的长凳上。
奉墨衔命，下到亭外，对着汤伯道：“今儿换换花样，来两盏酸梅汤，两块绿豆沙馅儿的松糕，并两样茶果。”
趁机瞟了黑瘦的招娣一眼。心道，果然有其主必有其仆。这小姐貌不惊人，连带丫鬟也是丑的。
转而一想，若是丫鬟长得闭月羞花，小姐却是个其貌不扬的，成日看着比自己还美的丫头，还不得抹脖子上吊啊？
招娣老实，奉墨一双眼滴溜溜望她身上招呼，她也只是微微朝后缩了缩。
亦珍抿了抿嘴唇，随即一笑，“这位小哥，一共一百八十文。”
奉墨一抬眼，看见亦珍一双似笑非笑的眼，赶紧低下头，自袖笼里取出荷包里，数出一百八十文钱来，双手奉上。
亦珍笑吟吟地接过铜钱，又细细数了一遍，这才放进收钱的漆匣里，随后取了细瓷碟子，揭开笼屉上头的碧纱罩，拿两片薄竹片夹了两块松糕，垫在清翠的粽叶上头，盛在描花碟子里，一并放在托盘上，由招娣送进凉亭去。
方稚桐取过汤盏来，轻啜一口，微微眯起眼来，回味片刻。
果然还是汤老丈茶摊的酸梅汤味道醇厚酸爽，方稚桐轻喟。
因是老主顾了，汤伯记得每位常客的口味，他的这碗酸梅汤，较一般人浓些。不似那些个酒楼茶肆，千篇一律，浓淡一概相同。
他又拈起一块白净软糯的松糕来，隐隐能看见里头淡淡颜色的豆沙馅儿，闻起来，带着一丝桂花独有的冷香，咬一口，甜蜜且柔韧，十分有嚼头，倒是从未吃过。
方稚桐不由得暗暗点头，这小娘子家的茶摊，倒也不是那等束手待毙，独一味酸梅汤上吊死的。反而很有些头脑，仍卖她的酸梅汤，亦不曾张扬涨价，只另做了新鲜糕点来，不怕没有生意。
不知恁地，他偏偏就想逗一逗她，便捱着栏杆，问下头的亦珍：“其实，这满大街叫卖的御品酸梅汤的方子，原是你家的罢？”
亦珍此时正在茶摊里暗暗欢喜，她向母亲新学得的松糕，第一日拿来叫卖，便颇卖出些去。虽说这满街都有人卖御品酸梅汤了，但喜欢她家酸梅汤的老顾客，照样还是会到茶摊前来，吃一盏酸汤子，见有新的松糕，多少也会赏脸尝一块。
亦珍看新老客官的反应，想必这松糕，还是不错的。
这会儿忽然听见头顶上有人如此一问，下意识抬头，望进一双乌亮带笑的眼里去。
亦珍一愣，随后白了他一眼，心道：与你何干？
迅即低下头去，只当不曾听见。
方稚桐被这一双白眼惹得，轻笑起来，眼角眉梢便带上了一抹艳色。
奉墨在一边见了，不由得格外着意多看了亦珍一眼。
自他跟在少爷身边，他只有幸见过一次，少爷似这般打心里头欢喜的浅笑。
只一次。
还是少爷得了东海翁老先生的青眼，收做了弟子的那回。
旁的时候，少爷哪怕是笑，也不曾露出这样的颜色来。
奉墨想不明白，一个茶摊里姿色平平的小丫头，能有什么让少爷如此开怀的？
汤伯听见亭子里方稚桐的笑声，抬头一看，见他一霎不霎地盯着小姐的头顶，心中一惊，忙清咳一声，询问道：“方少爷觉得这新做的豆沙馅儿松糕味道如何？”
方稚桐缓缓收了笑，“这味道么，倒是好的，比赤豆沙馅儿清爽，又十分细腻。”
“方少爷若是觉得味道不错，小老儿再给您包两块回去。”
方稚桐展开折扇，摇了摇道：“再包个十二块罢，四个一包，扎得好看些。”
一边示意奉墨赶紧掏银子。
奉墨摸了块四、五钱重的碎银子出来，递出去，接过三个用细麻绳扎得方方正正的油纸包来，暗道：少爷这是着了什么魔了？家里还缺点心吃不成？单少爷屋里的奉砚，就是个极懂冷热的，素日里做的杏仁酪，酥油泡螺，那是他们这些下人小厮想都不敢想的吃食。也不见少爷如何喜欢。偏偏这小小茶摊里的一味点心，却教少爷眉开眼笑的。
方稚桐自是不晓得僮儿心中的猜疑，只笑睇着垂首不语的亦珍的头顶心，嘀咕：“这也换不来抬头一笑么？”
然后便带着书童出了闲云亭，悠悠而去。
亦珍等他去得远了，方才抬起头来，朝他远去的背影望了一眼。
她因生得容色寻常，又穿得朴素，随汤伯一道出来摆茶摊一旬之久，倒也不曾遇见欺男霸女的恶少。惟独这个方少爷，对她总是一副若有所思的模样。
他的嘀咕，亦珍是听见了的。
笑？笑什么笑？！亦珍在心里轻啐，自去亭子里收拾了，所以未曾注意到老家人汤伯略带忧心的眼神。
自来了松江府，投亲不遂，夫人决意购置屋舍，在华亭县落脚，一家孤寡老弱在此间安身立命，靠在谷阳桥下支茶摊卖茶汤茶果维持生计，也有十年之久了。虽则夫人小姐平素大门不出二门不迈的，对外头的事未必知晓，但汤伯却是知道的。
这方公子今年十五岁，比自家小姐大了两岁，乃是松江府鼎鼎有名的大善人大富贾方员外的嫡次子。
说起方员外来，也自有一番传奇。
方员外父亲去世得早，留下一间生意尚可的绸缎铺子。这方员外也是个敢闯敢干的人物，见南来北往的贾不仅把松江产的绫布、三纱木棉布销往全国，甚至还大批运往海外，赚得盆满钵满。而一海之隔的帛琉等国所需之量颇大，其中尤以棉布为甚。
方员外彼时刚出了孝期，娶了少时订下的苏州胡家二房的嫡三小姐为妻，生下嫡长子不久，遂禀过了老夫人，带着两船店里的绸缎棉布，出海到海外去了。如此音信全无足足隔了三年之久，才带着满船的银钱财物，回到松江。后来方员外用这笔银钱打通了松江府上下关节，又捐了个员外郎的闲职，生意从此一帆风顺，遍布大江南北，远及海外。素时修桥铺路，建学施粥，博了个方大善人的美名。
方二少爷是方员外生意发达后得的次子，因生得貌美容仪，人又精灵机敏，故有“貌似潘安，才如宋玉”的美名。方员外自己未曾考取功名，嫡长子又要继承家业，所以将所有的希望，都放在了次子身上，冀望他能好好读书，将来能光宗耀祖。故此对他管得是极严的。
汤伯还听说方二少爷幼时由方老夫人带着去西林禅寺上香，偶然遇见一个在寺中挂单的游方和尚，那和尚一见他，便说他与佛法有缘，倘使随他出家修行，他日必有大成。
这方老夫人如何肯？自是万万不肯的。
那和尚倒也并不强求，道方二少爷乃是有缘人，他这才破例点化，既然老夫人不愿，那便罢了。只是方二少爷紫微星在夫妻宫，不可早婚，否则家宅不宁，多争执，甚而硬克刑伤。须得十八岁后，方能天府同偕老，婚姻美满，万事大吉。
方老夫人自是不信那游方和尚的话，带着孙子求见了住持方丈法扁王，将事情前后经过说了，法扁王只说：佛法无边，信则有，不信则无。
方老夫人思来想去，自是宁可信其有，不可信其无。