两人正说着，门板被轻轻敲了两声。
执棋问了一句，知道是贺妈妈来了，便起身去开了门。
贺妈妈是来寻执棋的，见执画也在，扭捏着不肯坐下。
执画看出来贺妈妈对她有些顾忌，只是她心情好，什么都没说，笑着出去了。刚走到正屋外头，突然想起落了东西在房间里，又扭头折了回来。
想到贺妈妈在里头，执画在门口停了步子，正要清清嗓子提醒，却听见贺妈妈的声音传了出来。
“姑娘，实在是手头紧，这才腆着脸来向姑娘借一些。”
执画闻言不由皱了眉头，一把推开门进去了，见贺妈妈扭头望了过来，她靠着门板笑道：“妈妈，今日奶奶才发赏钱，忘了你的那份吗？这刚领了赏钱就手头紧了，传出去还当是我们奶奶小气呢！”
贺妈妈红了脸，讨好地唤了一声：“执画姑娘…”
执画蹬蹬走到她跟前：“旁的就不说了，妈妈上几个月一共借了执棋的八两银子什么时候还上？”
执棋冲执画摇了摇头，示意她别多说。
执画却不肯，道：“妈妈，我们都是做奴才的。虽说是一等，比其他二等、三等的体面些，多些赏钱，但也有自个儿的难处。妈妈是不是觉得，执棋老子娘都是主子面前得脸的，她不缺钱，才一次又一次的来借呢？八两银子，不是天大的事，也够外头穷苦人家吃用大半年的。执棋的俸钱多少你也知道，这一点一点攒下来。俗话说，有借有还再借不难，妈妈说呢？”
贺妈妈叫执画一番话说得无地自容，尴尬不已，扯了几句别的就先走了。
执棋拉了执画坐下，叹气道：“你这脾气呀！我晓得你为了我好，我们只说不借不是好了吗？何必这么为难她。”
“我知道你心软。”执画冲房门的方向努了努嘴，“你借她，可不是帮她。贺妈妈的钱去了哪里，谁都知道的。贺二那个人，除了赌还是赌，那就是个无底洞。上一回刚叫昼锦和云在罚了，这一转头又进了赌坊。要我说啊，就应该叫贺二还不上赌资，叫人狠狠打上一顿才好。”
执棋不愿多言贺妈妈的家事，劝了执画几句，又道：“你不是要去和奶奶说出门的事吗？”
“啊呀，你不提我都要忘记了。”执画起身整了整衣衫，“我去奶奶那儿了，贺妈妈要是再来，你可别借她。”
执画进了东次间，臻璇正坐在书桌旁抄着经书，她放缓了步子，立在了一旁。
臻璇抄了半个多时辰，不由肩酸，放下了笔揉了揉。
执画过去换了一盏热茶，又替臻璇揉肩：“奶奶，后日奴婢可否上街一趟？想替家里买些东西。”
臻璇晓得执画家中情况，道：“杏绫的老子娘都在裴府里当差，她也想买一些送回去，你们两个一道去吧。有个人作伴，我也放心一些。”
“那敢情好，杏绫一手好针线，叫她给奴婢琢磨琢磨，给家里做什么款式的衣服。”执画笑着应了，说完，又想起贺妈妈的事，有些犹豫地道，“奶奶，贺妈妈刚才跟执棋借银子。”
256章 腊月（三）
臻璇正在吃茶，听了此话略顿了顿，等着执画往下说。
执画把来龙去脉仔细说了，道：“不是奴婢爱嚼舌根，贺二那人实在爱赌，贺妈妈每个月的俸钱都叫他输光了，这眼瞅着要过年了，越发是赌得厉害。我怕贺妈妈借不到银子，贺二急了做出些什么事情来…”
对于贺二那人，臻璇全然无好感。而贺妈妈，平日里做事还算稳当，在郑氏跟前也得了几分信任。
臻璇放下茶盏，点头道：“这事我记在心上了。”
执画见此，也不再多说，心里想着后日出门的事，脸上带了几分笑容。
陈妈妈进来，忍不住打趣道：“姑娘这般高兴，有什么好事与我们也说道说道。”
执画莞尔，不瞒着，说了要出门的事。
陈妈妈感慨道：“到底是要过年了。”
臻璇请了陈妈妈坐下，问道：“妈妈寻我有事？”
陈妈妈闻言略有些尴尬，看了执画一眼。
执画一怔，以为陈妈妈说的事不方便她听，想寻个借口出去，谁知陈妈妈先开了口。
“刚才，贺妈妈与奴婢借钱嘞。”陈妈妈干笑了两声，看着执画道，“在姑娘那儿吃了闭门羹，换着人借呢。”
执画紧着眉头，轻声问道：“妈妈，刚才动静有这么大？”
陈妈妈点点头：“院子里都听见了。这会儿，但凡手上有点闲钱的都躲着贺妈妈。”
执画倒也不怕旁人听见，转着眼道：“是不该借了她。”
陈妈妈没有接执画的话。只与臻璇道：“外院那些男人，哪个没点儿恶癖。赌钱的喝酒的找姑娘的，多的去了。只要别惹到后院来，本也同女眷们没什么关系。”
臻璇琢磨着陈妈妈的话。陈妈妈是好意，一来是提醒她贺妈妈在做的这些事体，二来怕她贸贸然管到前头去了叫人说臻璇手长，平白惹了闲话。
臻璇颔首，笑着道：“前头的事自有前头的管事管着。也是因为贺妈妈在天一院里做事，才有了这一茬。执画刚也与我说呢。就怕万一没借到银子，贺二在外头发狠撒泼是与我们无关，若是到天一院来寻贺妈妈，就不怪我们不客气了。”
陈妈妈也是这个意思。
执画听了，便道：“那奴婢一会传个话给云在，盯着贺二，决不让他再跑到天一院外头来撒野了。”
贺妈妈整整一日都借不到钱，整个人都奄奄的。
杏绫送了查先生刚给杜越娘换的方子过去，就见她歪在屋里，杏绫与贺妈妈打了个招呼。放下东西就走了。
初十一大早，执画与杏绫拿了臻璇的对牌，相携出门去了。
臻璇支着下巴翻看着张管事昨日送来的胭脂铺子的账册，她的心思倒不在那对错上，只想着等下个月，罗正安接了这铺子之后。到底要如何经营才好。
中午时夏颐卿回来，见桌上摊着账册，知道臻璇这是头一回做铺子的东家，心里没有底。
臻璇见夏颐卿的视线落在了账本上，她垂首，长长的睫毛微颤，轻声道：“原本想过的，虽然我是新手，但这是老铺子了，还是做这胭脂生意。我不用操太多心，应该也能顺利经营。可有时又想，虽然是同样的东西同样的铺子，可换了东家换了掌柜，会不会就做不起来了。二爷。我是不是太瞻前顾后了一些？”
夏颐卿是个出色的商人，臻璇很想听听他的意见。
“说不上瞻前顾后。”夏颐卿揽了臻璇一道坐下，他明白臻璇这种担忧，这种担忧他甚至是熟悉的，想起从前事，他多少有些感慨，“我也是这么过来的。”
“咦？”臻璇惊讶，抬眸去看夏颐卿，对方的眼底几分怀念几分了然，似是在回忆从前。
“夏家做了百年的生意了，我很小的时候就跟着父亲学看帐学做买卖，我从不觉得这些事有什么难的。直到十五岁的时候，父亲把其中的几家铺子全部交给了我去做。”夏颐卿说得很慢，抿了一口茶，才又继续道，“没有换生意，也没有换管事，除了管理者从父亲换成我之外，什么都是一样的。那半年多，我每天都很紧张，怕铺子的生意一日不如一日，怕管不好铺子叫父亲失望。我也想了很多，是固守成规还是开辟新的路子，很多计划在脑海里，思前想后，犹豫不决。”
“后来呢？”
“每月对账时，看着那数字，才会略略松一口气。如此过了半年，生意稳中有升，这才敢小试着改变一些东西。”夏颐卿握住了臻璇的手，十指相交，宽慰道，“那时的我，也就和现在的你一般大。”
臻璇的心一紧，不知怎么的，她倏地觉得心痛，没有抽出被握住的手，反而回握感受他的指节分明。
她想，她能懂那时候夏颐卿的压力。
郑氏只夏颐卿一个儿子，况且夏家又只有嫡长才能管了家族产业管了皇家生意，夏颐卿无路可退，只能顶着压力，一日日做，直到用那些成绩来给自己增加信心。
驰骋商场的生意人，也是一步步坚持下来的。只有迈过去这些磨难，再回头看时，才会恍然已是走了这么长的一段路了。
而这些往事心境，夏颐卿从未向谁提及，与长辈说，就像是软弱了退缩了，与朋友说，亦不合适，似乎也只能同枕边人去述说。
屋里的丫鬟都已经避了出去，臻璇也顾不上羞涩，慢慢将头靠在夏颐卿肩上。
夏颐卿的那些努力的过往，臻璇没有经历，却也想在他偶尔回忆起的时候，能给一份温暖一份体贴。
“你的胭脂铺子…”
隔了许久，夏颐卿先开口说了话，臻璇转头看他，对上那温柔双眸，脸颊微微染红：“二爷说什么？”
“城里的女人们一般如何买胭脂？”
如何买？
臻璇微怔，知道这是夏颐卿在指点她，她仔细思考起来。
城中女眷买胭脂，路子还是有一些区别的。
大户人家多有长期订购商户的娘子送进去给女眷们挑选，极少有自个儿上街买的，就如她从前在闺中时一样，那些胭脂都是公中份例，姐妹们用的全是一个铺子的东西，铺子出了新玩意送进府里来，周氏那儿管胭脂采买的妈妈会一一分到太太、奶奶、小姐们的手中，若是喜欢了就报上去，自会备好了送来。
穷苦人家的女儿用不起好胭脂，平日里节俭，好不容易攒些碎钱向走街串巷的货郎购买，挽墨没有被卖进来之前帮着家里挑过货担儿，臻璇有听她提起过。
而一些小商小户的女眷又是不同的。她们平日里出入随意些，手上也有些闲钱，看不上货郎的东西，就喜欢上铺子里买些胭脂花露。另有大户人家的丫鬟，除了上头赏下来的，偶尔在出门时也会买一些，执画这一回就想买了送给她的娘和妹妹。
想清楚了这些，臻璇再回想前几次去铺子里的时候，所见到的在选购的娘子姑娘们的打扮，倒都和她的这番想法吻合。
臻璇理了理思路，想这些与夏颐卿说了。
夏颐卿弯了唇角，指着账册说与臻璇听：“你来看，铺子里虽然是好的差的都有，但每月的进货出货，流动得多的，都是价格适中的胭脂。”
臻璇凑过去看，果不其然，铺子里很少进价格高的东西，也几乎卖不动；而便宜的有一些，也能卖一些；出入最多的便是那价格适中的，有几样臻璇认得，上一回去铺子里时张掌柜的拿给她试用过，其中一种桃绫也买过一瓶。
接管了铺子之后，并不需要多调整什么，要根据城里的流行上一些胭脂色，记着这价格的布局，应当还是稳妥的。等罗正安懂了胭脂，后头的事也能水到渠成。
有夏颐卿领路，臻璇踏实了许多，抿唇笑着对夏颐卿道：“谢谢。”
用了午饭，夏颐卿出去了，臻璇回内室小憩，多睡了一会，到了申初被桃绫叫了起来。
臻璇更衣梳头，想着执画与杏绫出门去了，便问：“执画与桃绫回来了没有？可有买到中意的东西？”
桃绫一面替臻璇绾发，一面笑着道：“还未回来哩，定是难得出一次门，舍不得早早回来呢。”
臻璇闻言也笑了。
厨房里送了甜汤，桃绫盛了一碗给臻璇，臻璇见还有不少，笑着道：“陪我一块用些。”
桃绫伺候臻璇多年，陪着一道吃喝的时候也不少，便不推辞，坐了半把椅子。
正评说着这甜汤口味，突然院子里传来吵闹声音。
臻璇侧耳听着，还未分辨清楚，就见杏绫风风火火冲了进来。
桃绫赶忙起身，瞪着杏绫道：“还有没有规矩了？亏得二爷不在。”
杏绫是后头提拔上来的，跟着桃绫与挽琴做事，自是不敢与她们比高低，平日做错了什么，挨训也是有的。见桃绫不满，她苦着脸急急道：“奶奶，桃绫姐姐，奴婢是拦不住执画姑娘了，姑娘寻贺妈妈说理去了！”
257章 腊月（四）
“说理？说的什么理？”臻璇再去听外头动静，其中执画的声音格外响些，她皱了眉头。
与执棋、执画打交道，不过是进门之后的这小三个月，可臻璇也能摸清楚这两个人的脾性，执棋大度好说话，执画爱笑又仗义，平日里做事都是极其稳当的，这般不顾规矩大声喧闹是从未有过的。
桃绫与臻璇说了一声，拉着杏绫出去瞧了。
桃绫刚出了正屋，扫了院子里一眼。
贺妈妈住着南面抱厦的东屋，执画堵在门口，执棋在一旁劝着拉着。陈妈妈与高妈妈也在，拦在她们之间。
挽琴本要过去，见几个二等、三等的丫鬟探着脑袋看热闹，一个冷眼过去，把她们都唬得缩了回去。
挽墨不晓得这里发生了什么，从厨房里转出来，桃绫冲她努努嘴，挽墨会意，直接进屋去臻璇跟前伺候了。
杏绫拉着桃绫匆匆说了几句。
今日杏绫和执画出门，原本是高高兴兴的，结果执画的钱袋子叫人摸了走，查到了后头竟然是贺二使人摸的，执画哪里咽得下这口气，旁的都不管了，回来与贺妈妈理论。
执画手里还拎着她下午买的猪肉，新鲜的猪后腿，这会儿沾了不少泥，要不是陈妈妈和高妈妈拦着，这肉要直直甩到贺妈妈脸上去。
贺妈妈哭丧着脸，道：“姑娘，我的好姑娘，先消消气吧！”
“怎么消气？我难得出趟门想送些东西给我那老子娘，你那好儿子竟然做出这等事体！”执画叉着腰。瞪大了眼睛，“我不就是不让执棋借你们银钱吗？一来我舍不得那银子去填那无底洞，贺妈妈你一个月那么点月俸，留在自己口袋里的更是几个板儿。你还不出银子来，我们能逼着你不成？不逼你还，便是我们的辛苦钱没了，谁不心疼银子！二来也是为了你那不争气的儿子好。你以为给他钱是好事？对！是我找的云在，是我叫云在看着他些，这难道不对吗？亏得有云在使人看着，不然我今日哪儿说理去！”
贺妈妈口拙，又是理亏，执画一口咬定贺二偷了她的银钱，贺妈妈反驳不得，两眼都是泪水：“姑娘…这，这…”
执画还要再说。桃绫赶紧过去挽了她的手。道：“便是委屈。也别作践了这好好的猪腿肉。”
执画本想甩开，一看是桃绫，她也只能忍一忍。
高妈妈见此。赔笑着从执画手中取过了猪肉，拎着道：“虽是弄脏了些。仔细洗一洗应当也无妨。姑娘前几日不还说小炒肉香吗？回头我禀了奶奶，眼瞅着过年了，我们也弄一桌吃个酒，我炒一盘小炒肉，姑娘尝尝？”
执棋亦劝道：“高妈妈这个主意好，我们都有口福了，晚些我陪你多喝几杯。”
执画叫她们左一劝右一说，肚子里的气发不得，长长睫毛颤着，咬着下唇噼哒噼哒落眼泪。
执棋掏出帕子替执画擦了擦：“晓得你委屈了，奶奶在屋里等你回话呢，是非对错，都有奶奶做主。”
执画点点头，看也不看手足无措的贺妈妈，扭身随着桃绫和执棋去见臻璇。
贺妈妈腿下发虚，靠着门板才能站住，陈妈妈扶了她进屋坐下，叹息道：“你那儿子做的事，我知道你这个做娘的是有心管也管不上。”
贺妈妈看着陈妈妈，这是臻璇的陪房妈妈，地位不一般，若能有她周旋几句，那…
似是抓住了救命稻草一般，贺妈妈一把抓着陈妈妈手臂，哭道：“老姐姐帮帮我吧。”
陈妈妈拍了拍她的手：“我怎地帮你？如果贺二真的犯了大过错，又叫云在揪住了，这前头的事，还能去插手不成？”
贺妈妈知道陈妈妈说的是正理，眼神暗了下去，低着头不吭声。
“你听我一句吧，回头奶奶问起来，你只实话实说，不知道的就是不知道了。你那儿子救不回来，你当心把自己也赔进去了。”陈妈妈说完，不再管贺妈妈，起身出来了。
院子里已经风平浪静，挽琴守在正屋外头，丫鬟婆子都不敢造次，埋头做活。
陈妈妈走了过去，低声与挽琴道：“我瞧着她是想不转的。”
挽琴也压着声：“要是想得转，老早就转过弯来了，不消等到出事。妈妈劝了几句，也是尽心了。”
陈妈妈点了点头。
若真像执画说的，贺二使人抢了银子又叫云在的人抓住了，贺二定然没有好果子，贺妈妈估计也没法留在这儿了。只是，贺妈妈到底是郑氏跟前说得上几句话的，陈妈妈尽了这份心，也是叫她莫要怨上臻璇撵她。
东次间里，臻璇坐着听执画回话。
执画跪在地上，杏绫和桃绫站在一旁，执棋守在外间，门口是挽琴，倒也不怕有人偷听。
执画簌簌落泪，言语倒也清楚，把事情仔仔细细说了出来。
杏绫与执画出了门，按着计划，选了布料买了胭脂，执画的家并不远，时候又还早，两人便去摊子上买肉买菜，想趁着午前送回去。
今日采买的人不少，肉摊跟前围了一圈，等了一会儿才轮到她们，执画选肉的时候叫人给轻轻撞了一下，她也没留意，等掏银子的时候发现钱袋子不见了。
执画急了，那里头可是她辛苦积攒的，是要送回去叫她娘好好收着过日子的钱，没了还得了？
肉摊贩子姓邢。
邢婆子一想刚才，拍着腿儿道：“定是刚才那个小兔崽子！我说怎么觉得那乞儿面熟呢，前几日还来我们摊上摸过铜板！当家的，这两位姑娘的钱，叫那崽子摸了！”
邢屠是个热心肠的，一听这话，把摊儿交给他婆娘看着，摸了一把杀猪刀，道：“我知道那贼小子的窝在哪里，姑娘随我去。”
那亮晃晃的刀子在跟前晃着，换作平日里，执画没有那么大的胆子，可一想到那钱袋子，她咬咬牙，等杏绫付了肉钱，拎着猪腿与她一道跟着去了。
沿着街巷七绕八绕，在一阴暗巷子后头，他们找到了那个乞儿。
乞儿见人追来，又被那杀猪刀一吓，跑也跑不动了，磕着头道：“是有人叫我摸姑娘钱的呀。”
执画问杏绫借了三百文，道：“谁叫你做的，告诉我，这三百文就给你了。要是胡说八道，我们都是官老爷家的丫鬟，把你送了衙门，你也没命了。”
这笔帐，不用算乞儿也知道怎么做，当下把那人的衣着模样说了一遍。
执画一听，不由恨得牙痒痒的，乞儿说的这人不是贺二是谁？
把钱扔给了乞儿，又谢过了邢屠，执画黑着脸与杏绫去了玲珑阁。
夏颐卿今日不在，云在却是在的，一听这话，让两人在玲珑阁里坐一会，他叫了几个人去贺二经常出入的赌坊寻人。
贺二正赌在兴头上，不顾赌客笑话他拿女人用的钱袋子，誓要赢上一笔。
来找他的人一把夺过那钱袋，人赃俱获押到了玲珑阁里。
云在二话不说就把人扣下了，作为夏家的下人，夺人钱财这种事传扬出去，夏家名声受损，管事也都要倒霉，再者，贺二抢的还是夏颐卿和臻璇屋里的丫鬟，再想到前日执画与自己提过贺二的事情，这便是有意报复了。
银子贺二输掉了大半，执画心疼得要命，一口气上来，拉着杏绫回了夏府。
执画说完，含着眼泪磕头道：“奶奶，奴婢知道今日这事做得不妥当，可真的是气急了。”
臻璇没叫起，眯着眼想着这桩事。
贺二打劫执画的银子，这个不用说，已经是确定的事情的。
但这事贺二仅仅是路上偶遇了执画临时起意，还是有意为之？若说是偶遇，怎么知道执画身上带了多少银钱？
腊八那日，是执画阻止执棋借钱给贺妈妈，又去找云在提了盯着贺二一些。贺二要是知道这些，又晓得执画今日要出门，故意摸她的钱袋子，就是处心积虑报复了。
只不过，腊八那日的事，执画声音是大了些，天一院里好多人都听见她落了贺妈妈的脸，可贺二是怎么知道的？
执画提醒云在，云在定是以为这都是臻璇吩咐的，也断不会乱说，又怎么落在了贺二耳朵里？
执画和杏绫今日出门，知道的也都是丫鬟婆子，又是如何被贺二所知？
贺妈妈没有这个胆子。
是谁把这天一院里的琐事往外头、往前院传出去了。
臻璇看了一眼屋里的丫鬟，又把院子里的丫鬟婆子的脸在脑中过了一遍，还未挑出个嫌疑来，夏颐卿回来了。
门外挽琴急急请安，跟着便是执棋的声音，帘子撩起，夏颐卿进来了。
夏颐卿在外头就隐约感觉气氛不对，正屋外头平时都是二等守着，今日倒是稀罕，挽琴站在那儿。到了里头一看，四个大丫鬟在，三个站着的神情严肃，跪着的那个哭花了脸。
夏颐卿只当是臻璇训丫鬟，这些屋里事他不插手，受了礼，便道：“时候差不多了，别叫祖母等我们。”
臻璇瞄了一眼西洋钟，应了，又道：“桃绫与杏绫随我去听风苑。执画先退下吧。”
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感谢书友sunfloer889的平安符与香囊～～258章 腊月（五）
执画抹了抹眼泪，从地上爬起来退了出去，外间的执棋过来扶了她，指了指她的膝盖。
执画摇摇头，示意自己没事。
臻璇替夏颐卿换了一身衣服，一块出了天一院。
这个时间正好，不用加紧步子赶，臻璇看夏颐卿丝毫不提执画，估摸着他大抵还不晓得贺二的事情。
“二爷，下午有见到云在吗？”臻璇试探着问了一句。
夏颐卿不解臻璇此意，看了她一眼，答道：“不曾。”
果然是不晓得。
臻璇往夏颐卿身边靠近了一些，低声把事情讲了一遍。
夏颐卿听完紧了眉头，道：“贺二那厮，云在自会处置。内院的事情，你且看着来。”
云在会怎么处置贺二，臻璇一时判断不得，但贺妈妈，她是不想再留在天一院里了。贺妈妈的脾性改不了，早晚还要引来麻烦的。
臻璇快速看了夏颐卿一眼，对于内院的丫鬟婆子，他一直说让她看着来。之前她卖芸茵告采翮时，夏颐卿也没有出过什么话，只是，贺妈妈毕竟有些不同。
臻璇正犹豫着要怎么与夏颐卿再提上一提，夏颐卿知道她顾及什么，突然开了口。
“你若不留了，少不得要与母亲说一声。”
夏颐卿这话的意思，便是同意臻璇撵贺妈妈出天一院，但也提点她要顾及郑氏的面子去问一问，不过，贺妈妈只是在郑氏跟前能说上几句话。并非十足体面，出了这种事，自不会一味包庇。
臻璇心里有数，又眼见着要进听风苑了。这话便止了不提。
待用完了晚饭，郑老太太笑着听夏景卿说着趣事。
臻璇悄悄与郑氏道：“母亲，媳妇有些事想请教母亲。”
郑氏看向臻璇，见她面上带了几分小心。估摸着这事不好当着众人说，便笑着道：“颐卿媳妇陪我到园子里走一走，克化克化。”
郑老太太听见了，笑着道：“外头起风了，当心着了凉。”