在上谷守卫之战进行到艰难的第二十二日的时候,燕侯魏劭终于带着他的大军,赶回来了。

……

魏俨独自停马于高岗之上,眺望远处裹着金色夕阳而来的那支军队的影子,神色淡漠。

片刻,他将目光慢慢地转向上谷城池的方向。

距离有些远,他看不清她的面庞。只依稀见到那个立于高高鼓台上的模糊倩影。

但他知道那是她。无论多远的距离,他都能一眼辨认出来。

忽想起了那一年,也似此刻这般,他曾远远地眺望她于鹿骊台上击鼓的一道背影,心怀不可言说的痴妄之念。

而今,她依旧是高贵的魏氏女君。

而他,却连名字也不叫魏俨了。

他出神了片刻,蓦地掩了眸光,挽提马缰,低低喝了一声,掉头,一人一骑纵马而去,身影渐渐消失在了高岗的尽头。

……

君侯领军,及时而归,上谷城墙之上,欢声雷动。

鼓声雷雷,杀声四起,爬了一半城墙的匈奴人纷纷跌落。

军士大启城门,迎杀而出。

这场已经持续了大半个月的上谷保卫之战,没有任何悬念地收尾了。

魏劭归来,带着魏家那支丝毫不逊于匈奴骑兵的铁骑,杀气冲天,雷霆之怒,直达修罗地狱。

匈奴丧了军力优势,连日攻城受挫而低落的士气更是瞬间跌到了谷底。

草草抵挡一阵,便兵败如同山倒,一路往北溃败。

追逐战直到次日。

匈奴死伤、被俘,竟达十万之数。

……

许多次,分明觉得只要再冲一下,城内守军便要抵挡不住,破城近在眼前了。

但一次次,机会却流失而去。城池扎在那里,只隔一道城墙,却始终无法攻破。

乌维越过河界仓皇逃回草原的时候,依旧不敢相信,他踌躇满志,重兵南下突袭,最后竟会以如此惨淡结局而告终。

……

上谷围城之难解除,城池上空压抑了多日的肃杀凝重气氛也彻底消除。

到处可闻欢声笑语。

小乔来不及喘一口气,立刻赶去设于距离城门不远处的临时救治之所去看阿弟。

乔慈手臂后背都负了伤。军医正在为他疗伤。

因为失血不少,他的脸色有点白,但精神抖擞,一边伸着胳膊让军医给自己裹伤,一边与围拢过来的一群魏家军士谈笑风声。

“乔公子,听闻羌女妩媚多情,有中意的郎君,便主动赠花示好,乔公子一表人才,应收过赠花?”

一个刚包扎好伤口的军士发问。

大战过后,男人难免往哪上头想。

乔慈丝毫没有架子,这些天带着搬来的卑禾羌兵和魏家军士同生共死,早打成了一片。那军士好奇发问,边上众人便哈哈大笑。

乔慈脸微微一热,忙摆手,忽看到小乔进来了,眼睛一亮,面露喜色,唤了声“阿姐”,立刻站起来要迎接她。

小乔示意他不要起身。

军士们转头,见女君来了,急忙为她让道。

原本人声鼎沸的救治之所,瞬间安静了下来,无数道视线投向她。

小乔快步来到乔慈面前,见他身上染血战袍还没来得及换下,一身的伤,额头还挂了道血口子,心疼万分,抬手轻轻触了下,问道:“疼吗?”

乔慈咧嘴一笑,道:“小伤而已!不疼!”

近旁军士见状,无不暗暗羡慕。

“阿姐,你可好?”

“我很好。”小乔微笑。

“女君,老夫人如今可好?”

一个裨将问。

小乔抬头,见许多双眼睛都看着自己,朝众人点头,道:“老夫人已送回渔阳安养,必能转安,多谢诸将士牵挂。此次全仰仗诸位奋不顾身,城池才得以保全,我代君侯,向诸位致谢。”

“能为女君效命,我等万死不辞!”

一个胆大的军士高声道。

众人立刻纷纷附和。

小乔含笑,对着一张张用热切目光看着自己的军士的脸,忽然渐渐感到头晕目眩。

这些天来,随着徐夫人的病倒,她实在没得过片刻喘息的功夫,之前凭着一股绝对不能倒下去的意念,一直在强行撑着。

终于等到了解围,方才又得知阿弟负伤,急匆匆赶了过来看望。

见他无事了,整个人松懈下来,身体里一直绷着的那根弦,仿佛突然断裂,再也支持不住了。

“阿姐——”

“女君——”

一阵耳鸣声中,伴随着飘忽的嘈杂声,她的身子软了下去,倒在了地上。

第154章

小乔仿佛睡了长长的一觉。

在梦里,她感到自己整个人都放空了,轻松无比。犹如回到了前世,她不是乔女,只是父母身边受宠的娇儿,没有负担,没有责任,她随心所欲,她就是她自己。

这样的感觉,已经很久很久,都不曾有过了。

她甚至有些不愿醒来,只想留在这个梦里。

但是心底的深处,却又隐隐仿佛有所羁绊,她被缠绕着,千丝万缕,终究还是无法完全释放。

她不断地告诉自己,必须要醒过来。

她挣扎着,终于醒来,听到耳畔有焦急说话的声音。

那声音起先有些模糊,渐渐地,变得清晰了起来。

是阿弟的声音。

“我阿姐如何了?”

“乔公子勿忧。女君应是过于疲劳所致,好生休息几日,应便能痊愈……”

小乔的眼皮子,动了一下。

原来不过片刻而已啊,梦中的感觉,却是如此的悠长……

“她方才晕倒了!你没看见?”

关心则乱,乔慈提高了音量。

小乔慢慢地睁开眼睛,发现自己躺在床上了,乔慈在旁,正脸红脖子粗地冲着手足无措的军医高声嚷嚷。

“乔公子快看,女君醒了!”

军医擦了擦汗,惊喜地道。

乔慈转头,见小乔果然苏醒了,飞扑过来紧紧地握住她的手:“阿姐你可醒了!你如何了?方才你好好的突然晕厥,吓坏我了……”

小乔感到很是虚弱,定了定神:“我无事,应便如军医所言,只是有些累罢了。我再休息片刻便好,你勿担忧……”

乔慈方稍稍松了口气:“阿姐你好好休息。姐夫亲自追击匈奴,应很快便能回了。”

城围解后,魏劭领军继续北向追击匈奴,乔慈带来的羌兵和雷炎的守军则暂时留驻在原地。

小乔微微一笑,点头。

忽然此刻,门外一阵急促的脚步声,接着,贾偲的声音传了过来:“女君,渔阳来急报,家中出了事!”

……

深夜时分,宗祠起火,朱氏被困在里面烧成重伤,怀里紧紧抱着她丈夫和长子的灵位。下人冒死将她从火海里救出的时候,她的嘴里还在不停念叨:“匈奴人来了!我护家庙!匈奴人来了!我护家庙!”

徐夫人之前病倒,被送往距离近些她也住惯的无终城养病,下人不敢拿这消息去惊扰她,是以送到了小乔这里。

……

时间要回溯到七八日前。

朱氏终于还是忍受不住煎熬,从范阳回到了渔阳的魏家。

乔女那日离开范阳时的神态和说话的语气,令朱氏感到了无比的压力。

她的心里生出了一个念头:乔女能做的事,她更能做。她才是魏家主母,绝不能让乔女比了下去,更不能让徐夫人和儿子轻看了自己。

便是因了这个念头,她竟压下心里的恐惧,冲动之下,以魏家守护者、要和魏家共生死的姿态,踏上了返途。

她回到魏家的时候,渔阳城中关于上谷围城的消息一日坏过一日。

她自是痛恨匈奴的,盼上谷的魏家将士能坚持到她儿子引兵回来的那一刻。

但是很快,当渔阳民众耳口相传,是乔女接替了徐夫人的位置,留在上谷激励军士守城,又是乔女的弟弟引来了羌兵援军,那时候,朱氏惊呆了,再一次地遭到了重重的打击。

她明白,从前儿子便视那个乔女如珠如玉,经此一役,倘若守住了上谷,那么往后,在儿子的心目里,乔女恐怕将把自己挤占的连半寸也容不下了。

她感到绝望、愤怒、痛苦,她彻夜难眠,心底的深处,到了最后,甚至爬出了一个令她自己也感到恐惧的阴暗念头。

她希望上谷城破,渔阳城破,这样乔女的一切心机便都会白费,而自己则能够以魏家守护者的姿态永远地存在儿子的心里,哪怕死了,在儿子那里,从今往后,自己这个母亲的地位也将再不能撼动半分。

朱氏被这样一个念头给深深地攫住了,如同中了魔怔,再也无法自拔。她一遍遍地幻想着渔阳城破,当野兽般的匈奴人冲入城门杀掠,到了那一刻,她将以自己的身躯牢牢守住魏家家庙的大门,让儿子、徐夫人以及所有的魏家军士都看到,她,朱氏,才是那个真正能和魏家同生共死的主母。

那一刻,将是她这辈子最为荣耀光辉的时刻。

她不再感到恐惧,反而越来越狂热地盼望那一刻的到来。她做好了全部的准备。

就在前天,关于上谷守城艰难的消息再次传至渔阳。自匈奴南犯以来,笼罩在渔阳上空的压抑气氛达到了空前的紧张,深夜时分,朱氏忽然便发了梦啸。

黄媪说,她衣衫不整地从屋里跑了出来,朝家祠狂奔而去,嘴里不断嚷着“匈奴人打来了”,奔到家祠里,她将人都赶了出来,闩了大门,随后不久,火光便从宗祠里冒了上来。

……

小乔赶回渔阳的时候,渔阳已经到处在传扬君侯回兵上谷,匈奴人大败而退的消息,多日以来笼罩着整个城池的紧张压抑气氛一扫而光,人人喜笑颜开。

朱氏被火烧的重伤,几乎面目全非,躺在那里奄奄一息,目光空洞。

小乔端了一碗药,在床边唤她。朱氏起先木然没有反应,良久,才仿佛被唤回意识,慢慢地将目光定在小乔的脸上,盯了她半晌,忽的,竟直挺挺地从床上坐了起来,双手掐住了小乔的脖颈。

“匈奴!匈奴!我乃魏家主母!有我在,尔等休想入我魏家宗祠半步——”

她双目放着奇异的光,含含糊糊又咬牙切齿地嚷着。

一旁黄媪等人大惊失色,高呼“使不得”,慌忙冲上来阻拦。

朱氏力气竟异乎寻常的大,三四个人在旁连拉带拽,才终于将她那双手从小乔的脖颈上掰开。

朱氏双手在空中乱抓了片刻,双眼一阵翻白,忽又倒了回去,身体痛苦地蜷缩起来,嘴里发出不断地呻,吟。

药碗砸碎在地,小乔趴在地上咳嗽着。

黄媪慌忙来扶她。

小乔捂住脖颈,摆了摆手:“你去照顾她……”

忽然,外头传来一阵急促的脚步声,接着,门被人一把推开。

小乔转头,看到魏劭出现在了门口。

他的身上战甲未卸,袍角染血。

“男君!”

黄媪等人一怔,随即匆忙迎了上去,跪在两边,低头不敢再发半声。

魏劭双目落在床上朱氏的身上,身形定了一定,立刻疾步而入,从小乔身前掠过,几乎是冲到了床前。

“母亲!”

他的声音在微微发抖。

“医士呢?医士呢?人呢?”

他扯着嗓,厉声吼道。

“禀男君,医士昨夜一夜都在夫人边上,就方才出去小歇了下。婢这就去唤他——”

黄媪忙从地上爬了起来,慌慌张张地出去唤人。

“劭儿,是你吗?你回来了——”

朱氏慢慢地睁开浮肿的眼皮,目光在魏劭脸上停留片刻,吃力地抬手,想去抚摸他的面庞。

“母亲,儿子不孝,来晚了,竟让母亲受了这般的苦!”

魏劭握住朱氏那只缠着药带的手,声音低沉。

“我无妨,劭儿你莫为我担心……”朱氏眼睛里露出欣慰的光芒,嘴角噙着满足微笑,喃喃地道,“匈奴人打来了,破了渔阳城门,他们要对我们魏家列祖列宗不利,我便誓死守护家庙,决不让匈奴人得逞……”

魏劭低头,后背双肩微微抽动,声哽咽:“儿子都知道……知道,母亲别说了,先养伤要紧……”

“不不,我没事!我很好!”朱氏目光忽然落到魏劭身后的小乔身上,蓦地全身绷紧,指着小乔道,“叫她出去!我不要看到她——”

她皱眉,咬牙,喉咙里发出一声声的哀叹。

“母亲稍安!”魏劭极力地安抚她。

“劭儿!你还护她——她是匈奴人!匈奴人!我魏家容不下匈奴人!”

朱氏双眼翻白,全身不断地发抖。

魏劭回头,向小乔投来仿佛带了恳求意味的一瞥。

他的双目泛红,隐隐似蕴有泪光。

小乔朝他点了点头,慢慢地后退,退到了门口,转身跨了出去。

她回到了西屋,对着烛火独坐了许久。

春娘带着腓腓还在范阳,没有去接的话,一时还不会回来。

……

次日天亮,魏劭回到西屋的时候,房里已经空无一人了。

仆妇说,女君昨夜连夜去了无终。

女君还留了一句话,请男君放心,她会好生照顾祖母。

……

无终是个养人的好地方。徐夫人被送到这里后,病况便慢慢有所好转。

小乔过去的时候,她的精神比起之前,已好了不少。