“咳咳……”许莘呛着了。
第一章：生孩子是个系统工程第一章：生孩子是个系统工程（51）
冬天，天黑得快，不到五点钟天就黑下来。许莘内心又开始激烈地拼杀：他不会要请自己吃饭吧？是答应还是不答应呢？如果不答应，显然不礼貌；可是如果答应，她实在不敢对对方的品味抱什么信心……
结果没想到，助理研究员压根没给她矛盾的机会。还没等许莘拼杀完，助理研究员就说：“那今天就这样吧，我答应我妈要回去吃饭，这就得走了。”
许莘瞠目结舌。
助理研究员看见许莘呆呆的表情，富有亲和力地笑了笑：“和你聊天真的很高兴，我已经很久都没有这么仔细地逛一逛中心广场了，上次逛好像还是1999年，这个广场刚刚建成的时候。”
许莘几乎把满口牙咬碎，还要努力笑着说：“是啊，我也好久没有这么‘仔细’地逛这个广场了……”
“那咱们下次再见吧！”助理研究员高兴地看看许莘，似乎很满意两人的谈话达到了相同的高度，“改天给你电话。”
“好。”许莘继续咬牙假笑，然后目送助理研究员的背影消失在瑟瑟寒风中。也是巧，他的背影刚消失，段斐的电话就打来了，许莘接起电话，没等段斐说话就咬牙切齿地说：“姐，你想吃点什么就抓紧吃点什么吧！果果就托付给我好了！我绝对不会让你再有幸看见明天早晨的太阳！”
电话那边传来顾小影幸灾乐祸地提问：“是我，在你姐家，专程代表全家人来问问你相亲结果如何？”
“你——去——死！”许莘恶狠狠挂上电话，恰有一阵冷风吹来，许莘爽快地打个哆嗦，然后带着腾腾的杀气直奔自己的二手小奥拓，目标：段斐家！
走在路上吹着空调热风，怒气消了一半之后，许莘才一边开车一边叹息——你说，为什么这种极品男都让她遇上了呢？
上次相亲的时候，遇见一个丑得惊天地、泣鬼神的化学硕士，其实她也不是完全以貌取人的人，但是审美都有底线，她也不想天天晚上对着这么一张脸做恶梦啊，再说丑就罢了，气质还猥琐，让她以后怎么带出门去参加朋友的聚会啊；再上一次相亲，倒是遇见一个相貌堂堂、家境殷实的银行职员，金融学校中专毕业，见面后第一个问题就是“研究生和博士哪个大”；再再上一次相亲，是个学历、模样都挺靠谱的公务员，可是个人优越感忒强烈，一晚上都在介绍自己庞大的社会关系，比如某某厅长经常和他一起吃饭、某某局长是他的好兄弟、某某处长是他党校同学，某某领导有某某轶事，某某行业的未来前景如何如何……许莘现在觉得，哪怕是负心的孟旭，都不枉当年被段斐相中一场；而顾小影口中那个“呆头呆脑”的管大哥，简直就是当代公务员的楷模。
她又想起了来之前顾小影千叮咛万嘱咐的那句话：外在形象可以改变，生活品味可以培养，要多给对方机会，要多见面才能深入了解，要宽容，不要挑剔，要客观，不要偏激……真奇怪，为什么所有给人介绍对象的热心人，都会说这套话？
其实，在内心深处，许莘觉得，这就是人们对大龄未婚女青年的一种怜悯，似乎这些台词背后还有个潜台词，就是“不要太苛刻，姑娘你拖不起了”……可是，不挑了，将就了，就对得起自己了吗？
第一章：生孩子是个系统工程第一章：生孩子是个系统工程（52）
在此之前，许莘承认，自己总比段斐这样的良家妇女以及顾小影这样的现实主义者晚熟——她俩看琼瑶、席绢的时候，她忙着看日本漫画；她俩初恋的时候，她秉承老妈“不准早恋”的训诫，热衷于参加各类貌似容易发展爱情，但实际上都被她发展成了‘兄弟遍天下’的学生社团；她俩结婚的时候，她开始有一搭没一搭地应付着相亲，但显然态度很不端正，审美观亦不严肃，只顾沉浸在自己“一个人吃饱了全家不饿”的状态中自得其乐；现在她俩一个离婚了，一个准备生孩子了，她才终于迫切地想要找个男人结婚了，可是天可怜见，她还没恋爱过！
最惨的是，她居然还因为这个理由而被拒绝相亲一次，理由是对方不打算给没谈过恋爱的人当免费培训学校！
神啊！这是怎样淋漓的鲜血！这是怎样惨淡的人生？！
这么一路悲愤着，许莘把自己的红色二手小奥拓轰隆隆地开到了段斐家楼下。顾小影看见许莘下车就趴在段斐家阳台上龇牙咧嘴地坏笑着喊：“许莘，你都是要住进高尚住宅区的人了，怎么还开奥迪的小弟弟？”
许莘没好气地往二楼阳台上看一眼，结果刚好听见段斐抱着果果大声呵斥顾小影：“不要说这么有歧义的句子，人家好歹有一颗拖拉机一样质朴的心。”
许莘气得七窍生烟。
一路怒气冲冲地冲上二楼，许莘迎面就看见段斐和顾小影站在家门口，一个比一个笑得八卦，还抢着问：“怎样了？这个行不行？”
“我不就是开了个像拖拉机一样的二手奥拓吗，我怎么得罪你们了，你们非得给我塞个拖拉机手？”许莘瞪眼前两个人一眼，“嗖”地冲进屋里取暖。
“拖拉机手？”顾小影很惊讶，一边关门一边问，“不是助理研究员吗？”
“他还不如拖拉机手大方呢，”许莘先甩掉高跟鞋，再恨恨地把桌上不知道谁喝剩了一半的热果珍大口喝进肚，这才喘着气把下午的段子从头到尾讲了一遍，然后总结，“人家拖拉机手可以是简朴，他整个就是铁公鸡、葛朗台！”
面前两个人笑得眼泪都出来了，顾小影一边找面巾纸一边上气不接下气地说：“你得感谢人家，你也好多年没有那么仔细地逛过中心广场了吧？上次好像也是1999年，咱俩一起去的。”
“自作孽，不可活，”许莘坐在沙发上一边揉脚一边叹气，“我以后相亲都穿休闲鞋！”
“你也别就这么否定了人家，有机会的话，如果他还约你，还是去见见，”段斐一边笑一边安慰妹子，“可能他除了略微有点俭省以外，别的都不错呢。”
“快算了吧，就我俩这消费观念压根不是一路人！”许莘满脸哀怨，“我怎么就这么命苦啊！为什么姐姐你相亲就能遇见一见钟情，小苍蝇穿着睡衣去餐厅买饭也能遇见公务员楷模……只有我，我的生命中充满了极品！”
“可是我离婚了。”段斐神态平静。
第一章：生孩子是个系统工程第一章：生孩子是个系统工程（53）
“公务员楷模不等于老公楷模，”顾小影摊摊手，“我还想问为什么我的生命中出现不了一颗强壮的精子呢！”
“那也不怪你老公，是你自己不正常吧？”许莘斜眼看顾小影。
“放屁！”女土匪匪气立现，一个抱枕迎面砸到许莘脸上，“谁让他一个月就回家一次？告诉你们，要是能有一颗坚持成活96小时的强壮精子，我肯定能怀孕！”
“96小时……”段斐咽口唾沫擦冷汗，“那不是精子，是草履虫吧……”
“哈哈哈，”许莘大笑，“是红线虫吧，喂鱼的那种……”
噗——又一个抱枕横空出世，劈荆斩棘而来。
抱枕阵下，许莘郁闷地想：为什么每个结了婚的人都在婚前死抓着“同路人”这个标准不放手，可是轮到给别人介绍对象的时候，他们就把这条重要标准忘到了脑后，开始游说一对完全不搭调的男女别扭地组合？
这什么世道啊……
（12）
打断三个女人疯闹的，是管桐打来的电话——看见手机上闪烁着管桐的照片，顾小影愣了一下才接起来：“老公？”
“你在哪儿？家里的电话都没人接。”管桐略有些迟疑地问。
“我在师姐家，”顾小影瞄一眼许莘，在她警告的目光下仍然憋不住地坏笑，“许莘去相亲，遇见了一个极品，我给你讲讲啊……”
管桐耐心地听顾小影用长达十分钟的时间声情并茂地叙述了许莘的悲惨遭遇，尽管中间几次被许莘暴力打断，但顾小影还是顽强地坚持把故事讲完。管桐就那么听着，不怎么说话，偶尔捧场一样“呵呵”地笑两声。直到顾小影开始抱怨说“老公我想你了，你怎么还不回家”的时候，管桐才清楚地感觉到有笑容浮上嘴角，而一股暖流，瞬间在胸膛间流淌。
他只是没说，他就是突然很想听听她的声音——雀跃的、兴奋的、热闹的，那是来自“家”的气息，他抗拒不了，深陷其中。
直到挂断了电话，管桐也没有告诉顾小影，这个晚上，他遇见了以前的女朋友蒋曼琳。
其实，都在官场里行走，他早就知道，有些人，避不开。
第一章：生孩子是个系统工程第一章：生孩子是个系统工程（54）
这些年里，他有很多次都在大型会议的会场或某些工作场合遇见过蒋曼琳，匆匆一瞥，甚至不是每次都能互相看见对方。偶尔有点空闲，点头打个招呼都已经算是完备的礼节，至于交流，从未有过。但这并不等于听不到和对方有关的消息——从人事厅到省政府，“酒量好”、“能力强”、“背景了得”通常就是蒋曼琳的三大标签。也恰好这三个标签就是一个女人在官场行走的通行证，所以提起蒋曼琳，在圈子里也算是颇有名气。
所以，他从没有想到会看见蒋曼琳喝醉酒。
他认识她的时候，她还不会喝酒。第一次喝酒应该是研三毕业前夕，她顶着家里要求她和管桐分手的压力，在研究生会的散伙饭上一杯接一杯地喝啤酒，才不过一瓶而已，就已经醉得不辨方向。那是初春，管桐记得他抱着她坐在操场边的看台上，给她灌水，再看着她吐；吐完了继续喝水，然后再吐……他要送她回去，她不肯，只是那么紧紧抱着他，在夜空下嚎啕大哭。
那年那月，他们是真的爱过。
可是爱情敌不过世俗——蒋曼琳的父母无法接受一个来自农村的女婿，更不愿意让女儿有个农村的婆家，说是不愿意让女儿将来受委屈，所以在一番冠冕堂皇的说辞后仍然是坚持让他们分手，然后给女儿找了个“门当户对”的男朋友，没过多久就操办了婚礼。
后来因为工作关系，管桐也见过蒋曼琳的丈夫——挺好的一个小伙子，也算一表人才，父亲是副省长，他本人在公安厅政治部工作，一身警服挺拔帅气，言谈举止张弛有度，一看那份气质就知道是官宦世家里熏染出来的“童子功”。管桐没觉得不平衡，反倒觉得这样的男人配蒋曼琳，俩人彼此都不亏，算是桩好姻缘。
所以，他更没想到，蒋曼琳会喝醉酒——她不快乐，管桐猜。
但到了他们这个年纪，衬着一副已经不错的酒底子，再醉，也不可能像当年那么失态了。
管桐看见蒋曼琳的时候她已经从饭店里出来，坐在后院的花坛边上，仰头不知道在看什么。手边一瓶矿泉水，喝了一半，没盖盖子放在那里。手机掉在地上，都没想起来要捡。
管桐抬头看看楼上——三楼的某个包间里酒席仍在继续——基层接待省政府领导向来是不遗余力，虽然来的不过都是处级和科级干部，却已经足够地方上震动一把，恨不得出动一整套县委班子来陪客。
管桐看看不远处的蒋曼琳，见她如同雕塑一样一直坐在那里仰头看天，犹豫了很久，还是走过去，站在距离蒋曼琳大约两米远的地方问：“你还好吧？”
蒋曼琳扭头看他一眼，微微眯一下眼，笑了：“管县长好。”
第一章：生孩子是个系统工程第一章：生孩子是个系统工程（55）
“你的手机掉了，”管桐指指地面，提醒她，“走的时候别忘了拿。”
蒋曼琳歪头看看管桐，那一瞬间的神态突然让管桐有点恍惚，觉得时间一下子跨越了八年，而蒋曼琳脸上仍然是研究生毕业前夕那带点绝望的单纯。
然后他听见她说：“管桐你真的变了，放在以前，你不用说，就帮我捡起来。”
管桐这下子终于可以确定她喝醉了——在清醒的时候，他们一样，从来不提以前。
“管桐，你有孩子了吗？”蒋曼琳看着他问。
管桐愣一下，看看她，再看看地上的手机，答：“还没有。”
“我想儿子了，”蒋曼琳低下头，眼睛看着落在地上的手机，可是仍然不肯捡起来，只是那么看着，像在自言自语，“五岁了，很聪明，刚才还打电话跟我说得了一个小红旗……”
“你们这次下来要走几个地方？应该不会超过一周吧，”管桐安慰她，“用不了很久就能回去了。”
“除了儿子，我谁都不想看见，”蒋曼琳低下头，管桐看不见她的表情，“我真受够了。”
她抬起头，眼里含了泪，管桐心里一软，终于还是走过去，帮她捡起手机，放在她身边。直起身来的瞬间，突然被她抓住了袖子，管桐怔住了。
“管桐，”她这样叫他，带一点偶尔的清明，“让你看笑话了……”
“没有，你就是喝得太急了，”管桐略挣一下袖子，可是被抓得太紧，挣不脱，“那是白酒，又不是白水，你就算不喝又怎样？”
“我讨厌应酬，可是我没有选择，”蒋曼琳慢慢把脸贴在管桐的袖子上，管桐心里一震，不知道为什么就想起了很久很久以前，他们还能够相依相偎的年代，听见她说，“走到这一步，怎么可能不应酬……你不喝，人家说你仗着省长的背景摆架子，你喝，老公不愿意，说你不顾家……儿子跟我一点都不亲，他是我婆婆带大的，只要有奶奶，妈妈永远不回来也不会觉得想念……我婆婆那人……呵呵……那个人啊真是不知道该说她什么……别人看我什么都有，可是我除了儿子，什么都没有……”
她这样絮絮地说着，管桐走也不是不走也不是，好不容易盼到自己的手机响，掏出来接听，听见县长着急地问：“管县长你去哪里了？这么久不回来不合适吧？我跟你说蒋处长不知道去哪里了，她一个女同志……”
“我出来接电话，看见她了，她也在接电话，好像是家里人有事找，”管桐撒谎，“我这就回去。”
“好，抓紧点。”县长这才放心地收线，管桐扭头看看蒋曼琳，只见她抬起头，眼神有些迷离地看着他，又好像是在看他头顶上方的月亮。
第一章：生孩子是个系统工程第一章：生孩子是个系统工程（56）
管桐叹口气，伸手掺蒋曼琳站起来。蒋曼琳的行动还算利索，也没多话，只是乖乖地站起来，随管桐往外走。走到酒店正门口的时候，管桐犹豫一下，还是拐个弯，带蒋曼琳去了客房部，要来备用钥匙，把她送回房间。临走的时候管桐倒一杯温水放在床头柜上，顺手再拧开小夜灯。温暖的灯光下他看一眼蒋曼琳，只见她躺在床上，闭着眼睛，眼角还有泪痕。
管桐突然不知道该说什么好。
那晚，一直到离开后，管桐的脑海中都一直交替着蒋曼琳的影像：过去的，现在的，意气风发的，失意哀伤的……她没怎么变，仍然漂亮，气质越来越好，头发剪短了一些，看上去更加精明干练，估计都不会有人知道，背人处她心里的苦。
说到蒋曼琳的婆婆，管桐略知一二：省地税局的党委书记，能干，说一不二。若是把这份强悍带到家庭生活中，管桐不用猜也知道，蒋曼琳绝对不是她的对手。如果蒋曼琳是个能承受委屈的小媳妇倒也罢了，可偏偏蒋曼琳自己从小到大也是优越感强烈，她能忍一天两天甚至一年两年，却未必能忍一辈子。
管桐没有幸灾乐祸——虽然他们分手了，虽然她第二次的选择不像他想象的那么幸福，但是想想顾小影，他们自己的生活又岂是一帆风顺？
说到底，谁都不容易。
所以，他才那么想听到顾小影的声音，撒娇也好，发脾气也好，手舞足蹈地给他讲笑话也好，都是生机勃勃的。他最喜欢她的怕也就是这一点——她不是没有烦恼，但她不往心里存烦恼，甚至很多时候自己就把烦恼转化了，然后用一种货真价实的快乐去感染周围的人，迅速而又真挚。
有她在他身边，他的生活便多了很多的轻松。
他想着想着又想起蒋曼琳迷离的表情，和那句委屈的话：我想儿子了……
她只剩这一样寄托，因为这个寄托，她酒醒之后仍然会微笑、会像没事人一样忘记这个晚上对他所说的一切。她因为这种寄托，可以吞下去所有的苦——管桐突然想，或许，他真的应该有个孩子了。
不是敷衍，不是安慰，是真的想要一个孩子了。作为生命的延续，看他（她）牙牙学语，蹒跚学步，像蒋曼琳说的那样，陪孩子长大……其实即便是在以前，他都不是不想要孩子，他只是觉得不合适，严格说起来，他觉得自己没有这个条件与资格。
难道不是吗，单就“陪孩子长大”这一条，他就做不到。
不过这段时间他也知道自己变了：他开始犹豫，开始踟蹰，他不希望再亏待顾小影，让她一直等下去、一个人孤零零地等下去。她以前从来没有说过她害怕，可现在他知道了，日复一日的孤独的确是可以销蚀掉任何人本来坚强勇敢的外壳。顾小影的梦魇、每一次打电话时说的那句“我想你了，你什么时候回来啊”，还有所有那些对生一个孩子的渴望……未必是她刻意的重复，但足以让他歉意深种，无法忘怀。
是的，现在他知道了，婚姻不只是一个男人放心大胆往前走的后盾，还是GPS全球导航器——那是种规划，告诉你尽可以按照你自己的意愿往前走，但要限速、要注意前方的交通指示灯、要晓得变道、切勿跑偏。要记住，无论你走多远，身后都有一个家，这是你往前走的勇气与力量，也是你必须要考量到的限制与顾虑。
其实凡事都是如此——因为付出爱与惦念，才能收获信任与依赖、支持与动力。
管桐想，或许，现在，他真的应该为他俩的未来、这个家的未来，去做点什么了。
第二章：怀孕是场最艰难的考试第二章：怀孕是场最艰难的考试（1）
第二章：怀孕是场最艰难的考试
关于怀孕这件事，常常是试了才会知道：你努力了，你真的努力了，你恨不得把自家男人榨干了，可到了用验孕棒查成绩的那天，照样提心吊胆，照样名落孙山……所以，现在顾小影知道了，怀孕不仅不是件容易的事，而且根本就是一场最艰难的考试！
（1）
年前，管桐终于回了家。
他仍旧没有告诉顾小影和蒋曼琳见面的事情，当然更不会提到蒋曼琳带给他的触动与反思——开始时是怕她多心，后来则彻底觉得没必要了，因为顾小影的心思压根不在除了生孩子以外的任何一件事情上面。
而周围的人们显然也是把生孩子这件事放在了头等大事的高度上：大年三十，管桐和顾小影一起回家，结果进家门没多久就被管利明刺激了。
管利明的原话是这么说的：“唉，你们也不要给我买衣服、买吃的，你们给我生个孙子，我的人生才算有意义。”
顾小影想喷笑，又死命憋回去，抬头看看管利明，很想从他脸上看见一点许三多的执着。结果许三多没找着，反倒被管利明瞪：“小影啊，你岁数也不小了，女人不抓紧生孩子就生不出来了。年轻人啊，不要光想着自己……我还不知道你们吗，你们就是不想生孩子……”
岁数不小了？生不出来了？光想着自己？
顾小影听得差点揭竿而起，多亏管桐在她之前率先和他爹对抗：“爸，我们不是不想生孩子，我们现在是条件不具备。”
管利明急了：“怎么会不具备呢，你们还想要什么条件？”
管桐耐心地答：“我还在下面挂职，她一个人在家，也不方便。再说就算方便，我们一个月才见一次面，也没那么容易啊！”
管利明差点掀桌子：“你们咋能一个月就见一次面呢？当官还不放假吗？光干活不放假当官干什么啊？还不如我们种地呢！我说你念书念了那么多年，钱没挣回来多少，怎么连孩子都生不出来一个？”
管桐也有点急了：“说多少次了，不是生不出来，是时候不到。”
可是这次连谢家蓉都站在了管利明一边：“要什么时候？那时候你爸还在外面打工呢，也没耽误我们生孩子。”
第二章：怀孕是场最艰难的考试第二章：怀孕是场最艰难的考试（2）
管桐忍不住瞪眼了：“我们能和你们那时候比吗，你们都不知道现在的孩子都多聪明，如果没有我们给他们打好基础，他们不管是物质上，还是父母付出的精力上都落后人家一步，从小就输在起跑线上！”
“什么起跑线不起跑线的，那你妈还不识字呢，不照样培养你这么个研究生？”管利明快气死了，“啪”地把筷子扔到地上，吼，“小兔崽子你岁数不大还反了？”
“那是什么时代，现在是什么时代，能一样吗？”
……
顾小影闷头吃饭，由着这父子俩吵。不过她也没多委屈自己——第二天就死拉活拽着管桐回了娘家，反正初三本来就是要回娘家过的，眼下这个情况，更是让她一秒钟都没法在管家再呆下去。
结果自己家的日子也不好过。
起因是顾小影的堂妹带着满一岁的儿子来大伯家拜年，顾爸和顾妈看着那么可爱的小孩子几乎脚都拔不动了！
一边逗小孩子还要一边感叹：“真可爱啊，要是自己的外孙子多好，就不用给人家送回去了……”
顾小影本来也乐滋滋地逗小孩玩，听见这话，差点抓狂。
好不容易等堂妹一家走了，顾爸和顾妈的晚饭都吃得不顺畅，一边吃一边对管桐和顾小影旁敲侧击：“今天那个小孩子挺可爱是吧？”
因为战场转移到了顾家，所以顾小影理所当然要变成前锋。于是管桐闷头吃饭，顾小影奋勇迎敌：“是啊，很可爱。”
顾妈很高兴：“你们也抓紧呀！”
“抓紧着呢，这事儿也急不得啊！”顾小影摊摊手。
“你们这样不行啊，两地分居，还都作息不规律，”顾爸叹气，“好的生活习惯是孕育一个健康宝宝的先决条件。”
“我回去就办健身卡！”顾小影赌咒发誓。
顾妈还是叹气：“可是……也不知道什么时候能真的让我抱上个软乎乎的小孩子……”
顾爸还是羡慕：“对啊，那孩子真是可爱，那眼睛多精神啊！比影影小时候不差……”
第二章：怀孕是场最艰难的考试第二章：怀孕是场最艰难的考试（3）
顾小影咽口唾沫，干脆不说话了。