她站起身来，真挚地向沈子翼和萧文卓施了一礼，道：“多谢沈大哥和萧大哥对小竹的爱护。只是小竹一路所言全凭推断和臆想，并没有作实地考察，而且见识浅陋，幼稚可笑。二位兄长忽有感悟，从中得出治国之策，那是二位兄长的本事，怎么能署上小竹的名字，把功劳让给小竹呢？这让小竹如何敢当？”
沈子翼正色道：“小竹莫要妄自菲薄。我虽然从小不喜欢政事，但受到的皇家教育、还有耳濡目染之下，也知道些治国之道。你所说的那些，是几百年来治国者都没有想到的问题。我父皇看过你的建议之后，连呼茅塞顿开，大获裨益，说如果你愿意，南海国当以国士之礼待之。一国之君岂有戏言？小竹你再要自谦，岂不是说我父皇没有识人之明？”
“这…”林小竹抬起头来，无奈地看了沈子翼一眼，“既如此，赏赐我就厚颜收下来了；国士之礼，愧不敢当。”
她不是矫情，而是确实是觉得自己说的那些言论，不过根据前世的见识随便说说，她又不是经济学家，所说的这些就是泛泛而谈，三位皇子当成闲话听听就算了，哪里当得起这么高的评价和礼遇？这让她感觉自己颇有沽名钓誉之嫌。但沈子翼都说到南海国的皇帝的识人之明上来了，她便受些物质上的奖励好了。
沈子翼见林小竹接受了奖励，高兴地道：“记得啊，明日需得呆在家里，宫里自有人来传唤。不过你放心，我会去那儿陪你的。”
第二日，果然有人来传唤林小竹，林小竹坐了皇里派出来的辇车到了宫里，跟沈子翼的父亲、南海国的皇帝沈曦见了面，在他的问话中，进一步地提出了许多观点。沈曦惊诧于林小竹的从容气度和才气，对她越发的看重，又赐了一件一米多高的红珊瑚，这才着人送她回来。
“下午没什么事了，我带你去见两个人。”中午吃饭的时候，袁天野道。
“谁？
袁天野笑笑：“见了面你就知道了。”
见袁天野卖关子，林小竹也不追问。不过她很好奇，袁天野既说见了面就知道了，那岂不是说明，那两人她是认识的？会是谁呢？
吃过饭，两人便上了马车，袁十驱车直奔闹市，最后在一家酒楼面前停了下来。
林小竹下了车，抬头看着高达三层的酒楼，念道：“得月楼。”
“走吧，进去。”袁天野携了林小竹的手，直往里走。
“客官，里面请。”一个小二热情地迎了上来。
“给我个稍大点的包房。”袁天野吩咐。
“是，客官楼上请。”小二领着他们上了楼，到了三楼开了一间包房，给袁天野和林小竹上了茶，这才问：“不知客官想要吃些什么菜？我们这里有…”
袁天野打断他的话：“灌汤黄鱼，油焖大虾，就这两道，去吧。”
“是。”小二满脸郁闷地退了出去。这两人穿着讲究，还带着三个穿着同样不凡的随从，却只点这两个菜，当真是抠门。不过，这两人倒也会吃，专点咱得月楼的招牌菜。
菜很快便上来了，袁天野递了筷子给林小竹：“尝尝。”
听得袁天野点灌汤黄鱼，林小竹就怔了一怔。此时见这道菜上来，只见大黄鱼鱼身完好的躺在碗里，洋葱垫底、芥蓝心贴身。她抑住心里的激动，用筷子夹起一块鲜嫩雪白的鱼肉，鱼腹中的汤汁夹裹着热气与香味缓缓淌出，亦动亦静的美味在光彩氤氲间宛若一幅泼墨山水画，精致的美食趣味就在这汩汩流动中展露无遗。
“这…这是…”林小竹满眼激动地看着袁天野。这怎么不叫她激动，这道菜，是她前世在谭家菜馆吃过，后来在山庄偷偷练就而成。在偷练的时候，她只让同组的夏山、苏小舒、周玉春和杨羽吃过。他们也曾见过她做这道菜。现在袁天野说带她来见故人，此时又惊现这道菜，那必然是山庄里的这些伙伴。
而这道菜，最离奇与珍稀之处是在于它囊朗朗乾坤于腹中却周身滴水不漏，滴水不漏的关键就在于去肠取骨却肚腹不破的技术。这从鱼的嘴鳃之处划一小口，将腹中之物取出的技巧，她曾练过无数次，在失败了无数次后，夏山给了她一个建议，这才让她取物成功。
所以，十之八九她今天见到的将是夏山。
她拿起勺子，把鱼腹里流出来的浓汤舀了一勺入口，这汤极清，清如淡茶，能一眼望见汤碗的碗底花纹，味道却鲜美醇厚。
这种鲜美是那么的熟悉。她敢肯定，这里的汤汁，是用瑶柱、燕窝、鱼翅、裙边、鲍鱼、海参等名贵的八种海料加清鸡汤熬成。
“是不是夏山？”她抬起头来。
袁天野嘴角含笑，却不说话，伸过筷子夹起一只油焖大虾，放到林小竹的嘴前：“再尝尝这个。”
林小竹嗔了他一眼，张开嘴巴将那只大虾纳入嘴中，轻轻咀嚼。吃了几口，她看着袁天野：“还有一个是苏小舒。”
这道油焖大虾，林小竹曾教过苏小舒。
虾，是海里的大对虾，肉质鲜嫩且经煮后依旧丰满多汁。除对虾外，还用鲜活的小河虾入油炸制后提出色泽明艳营养丰富且鲜味盎然的虾油，再用这虾油去煎抽了虾线的大对虾，如此一来，对虾的鲜香和色泽就都有了保证。在煎虾的同时，再适当地放入酱油若干，黄豆的香气和虾的鲜美相互融合，相得益彰。上菜时，和对虾一起上席的还有一碟金灿灿的虾油和一小碗点着黑芝麻的米饭，小碟小碗一铺一倒，再拿筷子稍加搅拌，营养和美味便悉数入怀。
这些，都是她的做法。而把这些做法学了去的，正是苏小舒。
袁天野盯着她，眉毛一挑道：“见到夏山，你是不是很高兴？”
想到要见到两位好友，林小竹心情大好，顽皮地伸出手去揉揉他板着的俊颜，“吃吃”地笑了起来：“吃醋了？”袁天野黑着脸吃醋的样子，极为可爱。
袁天野一把抓住她的手：“我要吃醋，就不带你来看他了。他能让我吃醋么？他配让我吃醋么？哼！”
包间里除了他们俩，并没有别人。林小竹也不跟他辩驳，笑眯眯地凑过去，“叭唧”一声亲了他一口，转过头朝外面叫：“小二。”
第三部 南海之旅 第二百七十三章 夏山与苏小舒
推门进来的却是袁十：“林姑娘，小二不在，我去唤他。”
“你让他把他们的夏山和苏小舒大厨叫来，说有北燕国的故人来了，邀他相见。”林小竹道。
“是。”袁十应声而去。
在原来袁天野还没夺权的时候，因为涉及到机密问题，林小竹从没问夏山他们的情况。后来又发生了那么多事，这一路行来沈子翼都没给两人单独相处的机会，林小竹知道有些事不宜让沈子翼知道，便也没问。此时趁袁十去找夏山的功夫，林小竹忙问起这些人的情况。
却原来，夏山等人在林小竹离开山庄后，就被派到了北燕各要紧人员家里去做厨子，完成各自的任务。袁天野夺权之后，其他的人大部分仍留在原地，而夏山和苏小舒则被派到了南海来，开了这家酒楼。
“他们的家人都已接来了。而且这酒楼的收益，每年我都给他们每人两成的分红。”袁天野道。
“其他人也这样？”林小竹看着袁天野。
“答应他们的事情，我一定会做到的。
在钱财上我从不亏待他们，而且也把那些做出成绩的人的家人接了出来，安置妥当。不过夏山因为曾经照顾过你，在分红上要比其他人都多。”
林小竹沉默了一下，问了一个一直想问却又感觉不该问的问题：“那吴彩云她们呢？”这些被派去做小妾的女孩子，下场如何，是她一直最想知道的。她不赞成袁天野的这种做法，但她又很能理解他不得不这样做。
袁天野也知道这是林小竹的心结，耐心地解释道：“当初派她们去做小妾时，都是问过她们，她们自愿的。夏山他们完成了任务，却还是我的手下他们的卖身契还在我手里。但那些做小妾的女子，她们得了一笔比较丰厚的钱财，又接了他们的家人，送到一个没人认识她们的地方，获得了下半生的自由和富庶生活。”
林小竹长长地舒了一口气。如何取舍，是每个人自己的自由。袁天野至少给了她们选择的机会，又妥善地安置了她们，也算不得太过份。至于她们，也算是各得其所吧。
袁天野仲出手摸摸林小竹的脸，“你舅舅他们，你打算怎么办？”
林小竹长长地叹了一口气：“麻烦你派个人，帮我带一百两银子给他们吧。至于接出来，还是不要吧。其实在山里面物质上困难一些，但生活相对单纯很多，没那么多的烦恼。我舅舅好赌，我舅母又不安份。接他们出来，他们要是知道我要嫁给你不知会闹出什么乱子。定期送些钱财进去，让他们在当地成为富户，也算是报了养育之恩了。”
袁天野点点头，握住了她的手。
“哒哒哒…”楼道里忽然响起了一阵急促的脚步声。
“他们来了。”林小竹欲要把手抽出来，却发现袁天野握得紧紧的，就是不松手。
“喂，你干什么。”林小竹嗔道再用力抽手，却还是没抽出来。而此时门口已传来了袁十的声音：“公子林姑娘，夏山和苏小舒到。”
“让他们进来。”袁天野道。
袁十推开了门：“二位请进。”
进门的首先是夏山。一年多不见，他又长高了些，原来脸上仅有的一点稚气已完全消失不见面容更显得冷峻成熟。一进门，他的目光就盯在了林小竹身上看到林小竹出落得更为俏丽，他的目光顿时激起了涟漪继而慢慢炽热起来，颤抖着声音叫了一声：“小竹。”早已忘了应该先参拜袁天野这个主子。
而紧跟着进来的苏小舒，眼里本来满是激动的，但看到夏山这模样，脸色渐渐的沉郁下去，咬着嘴唇，看向了林小竹。
“夏山，苏小舒。”骤然得见两位好友，林小竹自然十分高兴。她站了起来，想要跑到夏山和苏小舒身边，给苏小舒一个拥抱，却不想袁天野拉着的那只手把她拽了一下，一个踉跄差点碰到了后面的椅子。幸亏袁天野及时扶住了她的腰，这才幸免于难。
“你啊，总是毛手毛脚。”袁天野宠溺地看了她一眼。
夏山看着握在一起的一大一小两只手，再看看扶在林小竹腰上的那只大手，袁天野那满眼的宠溺，而林小竹不但不反抗，还冲着袁天野笑了一下，他不由得握紧了袖子里的拳头，下巴骨咬得死紧。而苏小舒看着这情景，满脸的惊异，更多的是不敢置信。
“怎么，见到我这个主子，连个礼都没有吗？”袁天野忽然冷下脸来。
夏山和苏小舒骤然一惊，连忙跪了下去，行了个磕首礼：“属下夏山（苏小舒）拜见王爷。”
林小竹见他们下跪的方向正是自己，连想往旁边躲闪，却不想袁天野的手极有力，牢牢地禁锢住她不让她动弹。这时候又不能跟袁天野争执，没奈何，只得跟袁天野一起受了夏山和苏小舒一个大礼。
“起来吧。”袁天野道，声音还是那么威严。
“是。”夏山和苏小舒爬了起来，却垂着头，肃手站立，再也不敢往林小竹这里张望。
“把你们这一阵经营的情况说一说吧。”袁天野冷然道，一面拽着林小竹坐下。
“是。”夏山应了一声，把这几个月的经营情况都说了一下。袁天野把他们俩派来管厨房，还派了一个掌柜搞管理，形式倒跟林小竹在燕京开的火锅店情况差不多。酒楼开始两三个月一直在“熬码头”，随着大家慢慢知道了他们的手艺精湛，来吃的人越来越多，现在生意已经做上去了，从上个月已开始有了盈利。
“嗯，好好干。”袁天野道。又问了问他们两人家人的情况，听得王爷还关心自己的家人，夏山和苏小舒倒很感动，把情况也说了。
“好了，公事谈完，坐下跟小竹说话吧。”袁天野站了起来，转头对林小竹柔声道：“我出去跟掌柜的谈谈，你们好好聊聊。”
袁天野在此，夏山和苏小舒一定拘谨，三人说话肯定没劲。林小竹很感谢袁天野这一贴心的行为，冲着他笑了一下：“好。”
袁天野轻捏了一下她的手，转身出去。
看到袁十也出去了，苏小舒松了一口气，转过头来盯着林小竹道：“小竹，你跟王爷这是…”
自己跟袁天野的经历，岂能是三言两语能说清楚的？而且两人也没有成亲，这其中还有诸多变数。林小竹便不想解释太多，只含糊地点了点道：“就是你们想象的那样。”
夏山变了脸色，压低声音道：“小竹，你别糊涂，豪门贵胄家的小妾，岂是那么好当的？我在北燕做厨子时，就曾眼睁睁地看着当家主母把一个小妾给打死了。那种生活，看似花团锦簇，其实暗底里不知有多肮脏。”
“是啊是啊，你还记得吴彩云吧？她在端王府的时候，曾悄悄跟我诉过苦，说表面上有奴婢伺候，有漂亮衣服穿，有山珍海味吃，但整日里提心吊胆，生怕自己被人算计了去，生怕若主母不高兴，生怕端王爷不高兴。说她以后一定找一个平民百姓好好过日子，再不要到富贵人家去做妾。我看她那种心里的累，哪里叫做过日子？纯粹是受罪！她那是没办法，但你不同。小竹，你完全可以嫁一个王爷的手下，过一夫一妻的生活。”苏小舒道。
林小竹感动地望着苏小舒。苏小舒为了夏山，大概是最渴望自己嫁人的吧？但还是出言劝告自己。她对自己的好，真是没得挑。
林小竹走上前去，握住苏小舒的手，笑道：“放心，我不是当小妾，王爷说要娶我作正妻。”
“正妻？”夏山和苏小舒都吃了一惊，不敢置信地打量着林小竹，“真的？”
“真的。”林小竹用力地点点头。
“逸王妃？”苏小舒又问。
“是的，逸王妃。”林小竹道，“在他封王的时候，太后想让我当侧妃，王爷他拒绝了。”
“你…”苏小舒难以置信地看着林小竹，“小竹，你的家世不是有什么隐情吧？或是…谁认了你做干女儿？”
“呃，没有。”林小竹被苏小舒一问，忽然有些心乱。袁天野，他不会知道自己有玉牌吧？他不会是冲着玉牌才答应娶自己的吧？如果是这样，那…
苏小舒见林小竹有些发愣，担心地道：“小竹…”
“我没事，放心，他是真心对我好。”林小竹与其说安慰苏小舒，不如说在安慰自己。
“那就好，那就好。”苏小舒想着林小竹有了归宿，夏山便再不会对她抱有幻想，这里心顿时高兴起来。
夏山神情黯然地看着林小竹，不再作声。
“你们现在怎么？家里人住在哪里？他们平时都干些什么？”林小竹问起了他们的近况。
苏小舒把两家的情况都说了，然后看了夏山一眼。其实夏山的父母也很希望两家能结成亲家。
三人聊了好一阵，袁天野才回来，道：“今天你们就聊到这儿吧。沈子翼派人来找了，说有急事。”
第三部 南海之旅 第二百七十四章 消息
“急事？”林小竹一惊，看向袁天野，不过她在袁天野脸上也看不到什么异色。此时当着夏山和苏小舒的面，她也不好问，站了起来，对他们道：“那我们就先走了。”
苏小舒依依不舍地上前拉住林小竹的手：“保重。”她知道，大家天各一方，以后见面的机会就少了。
林小竹本想劝劝夏山放开心思，接纳苏小舒；又想鼓励鼓励苏小舒大胆地追求夏山。但张了张口，还是闭了嘴。姻缘这东西，还要看缘分，不是努力就能得到的。强扭的瓜不甜，如果夏山真不喜欢苏小舒，勉强在一起苏小舒也不会幸福。
上了车，她问袁天野：“沈子翼派人来，说是什么急事吗？”
袁天野摇摇头：“只说有急事，让我们赶紧回去，却不说是什么事。”又握紧林小竹的手，安慰道，“放心吧，不会有什么大事的。他的性子你还不知道？经常一惊一乍的。”
林小竹点了点头，不在说话。刚才苏小舒那无意的一句话引起的怀疑，仍萦绕在她的心头。不过此时静下心来细想一想，她的心慢慢的平静了下来。
她做事一向很小心，即便是跟她走得最近的苏小舒和周玉春，都不知道她胸前挂有玉牌。仅有的一次露馅，也就是在沈园里被沈子翼看见。而那时袁天野根本不在场，跟着她的袁五娘也离得远，根本看不见她的玉牌。除非前一阵她被玉儿一家掳走，他救了她后坐在她的身后，帮她换衣…但他明明在在山庄时就对她动了心，后来在皇宫里也说要娶她为妻，路上在马车里也明确说过这一世只娶她一个人。他怎么可能是因为玉牌而想要娶她的呢？
想到这里，她抬起头来望着袁天野的俊脸，心防松懈下来。
马车很快在沈子翼的宅子门前停了下来。林小竹透过车窗看到沈子翼竟然站在大门口，眉头紧皱；萧文卓和萧潇也在一旁，脸色同样不好看。而跟他们站在一起的，竟然还有袁林。她心下一惊，连忙跟着袁天野下了车。
见马车停稳，袁林便急急迎了上来，袁天野脚还没落地，他便道：“王爷，太上皇病重，召你回去。”
“什么？”袁天野眼眸一紧。看到袁林，他便猜想着国内应该发生了大事，却不想竟然是这么个消息。
“你确定？”他盯着袁林。
“属下亲自去给太上皇请过脉，太上皇确实是因为原来的病症加重，导致两腿血脉不畅。据内侍说，你离京后，他的心情就一直不好，前一阵就感觉到了腿痛，慢慢就已下不了床了。”
袁天野望着北燕国的方向，心情极为复杂。他虽然因中毒流亡国外，跟父母相处的时间不长，但父亲对他一直是极牵挂的，常常派人去关心他的衣食住行，关心他的学业；不管他遇上什么大事，都会收到父亲辗转几千公里的来信；后来他悄悄回国，父亲更是常常拖着肥胖的身躯，不辞辛苦地去看望他。多年流亡在外，他极渴望家庭的温暖，而父亲的这些举动，让他倍感温暖。所以，他对父亲的感情一直极深…
想起父亲帮着大哥夺权，对付他之事，袁天野晃了一下脑袋，将担心与牵挂放到了一边，问袁林：“是皇上派你来请我回去，还是太上皇？”
“是太后。”袁林答道，“她将属下召去，哭着问您在哪里，叫属下赶紧派人来找您回去。”
袁天野点点头：“收拾行李，马上走。”不管父子之间有什么矛盾，不管袁知柏之前如何对他，这一趟，身为儿子，身为大夫，他势必要回去的。不为天下人口中的孝道，也为自己的良心。
“王爷，您跟林姑娘的行李都已收拾好了，两辆马车也准备妥当。”袁十连忙从人后走出来，禀道。
袁天野微一点头，转过脸，正要对沈子翼和萧文卓说几句歉意的话，沈子翼却抢先道：“天野，实在对不住。邀你来南海为我父母诊治顽疾，却没想到耽误了你父亲的病情。我真是…不知该说什么好。”
袁天野拍拍他的肩膀：“无需内疚，这是天意。”眼睛看向了萧文卓，“文卓，你是打算在此多玩一阵子，还是…”
萧文卓此次离国去找袁天野，便是想促使他跟萧潇的感情。此时既然知道他跟林小竹两情相悦，自己妹妹没了机会，而且北燕国政治形式复杂，他既为西陵国太子，身份敏感，此时不宜出现北燕国，便道：“我们再在这里玩几天，然后回西陵去。伯父吉人天相，你不必太过着急，一路多加保重。时间紧急，我们就不送你们了。”
袁天野对着他们拱了拱手，走到了林小竹身边，眼睛看着她，道：“父皇病情紧急，我要骑马先行一步。你是留在南海，还是乘车跟在后面与我一同回北燕？”话虽是这么问，但眼睛里全是期盼。
林小竹心里一暖。其实她是不愿意跟袁天野去北燕的，她最想做的事就是在此买下一家酒楼，经营好了之后再逐渐扩张，从而形成一个美食王国。她想凭自己的力量去赚钱，提升自己的身份地位。而不是像一株没根的浮萍，跟着袁天野回北燕去。哪怕袁天野娶她为逸王妃，她没有自己的根基，心里也不踏实。
但此时袁知柏病重，作为袁天野的未婚妻，她理应跟着袁天野回北燕去看望未来的公公，否则，就太不懂事了。有些事情，是必须做的，不能凭喜好去作决定。袁天野此时能够问她一句，而不是理所刍然地带着她离开，于他而言已是极难得的了。°
她又怎么能把留下说出口呢？
她看着袁天野，坚定地道：“我自然是跟你回北燕。”
袁天野嘴角翘了起来，深深看了她一眼，转头吩咐袁十等人：“把林姑娘的行李搬上车。袁十、袁二跟我走，袁林和袁三跟着林姑娘。”又转头看着沈子翼，“可有会武功的仆妇？派两个送小竹一程。”
“没问题。”沈子翼忙传命下去，不一会儿，在北燕的沈园曾伺候过林小竹的庄嬷嬷和碧玉便拿着包袱出来了。因沈子翼离开北燕的时候是跟袁天野在一起，他怕带着丫头婆子让袁天野嫌弃，便吩咐她们跟在后面自己回国。她们是前天到的海京。庄嬷嬷和碧玉都有武功在身，在北燕的沈园也曾伺候过林小竹，此时正好护送林小竹到北燕去。
此时袁二、袁三等早已把马和马都车赶了出来，停在了大门口。袁十递给林小竹一个包袱：“你看看还有什么东西落下的？”
林小竹看了一下，摇摇头：“没有了。”南海国皇帝赐给她的那些钱财，她已托沈子翼都换成了银票，除了还欠他的钱，其余的都放在了身上。衣服首饰袁十也让抚琴帮她收拾好，没什么东西落下的了。
“小竹，等伯父病好了，你跟袁扬去我们那里玩吧。”萧潇这一段时间跟林小竹感情渐深，见林小竹离开了，心里万分不舍，走上前来拉着她的手，叮嘱道。
“好。”林小竹笑着点点头，见袁天野跟沈子翼等人告辞，忙跟萧潇说了一声，带着庄嬷嬷和碧玉转身上了车。
袁天野翻身上马，对沈子翼和萧文卓拱了拱手：“告辞。”纵马前行。而袁三赶着马车，赶紧跟了上去。一行人到了城门口，出了城，袁天野又不放心地叮嘱了林小竹和袁林、袁三几句，这才带着袁十和袁二纵马狂奔而去。
而此时，离海京城几千公里的轩辕界境内，一人风尘仆仆骑马到了皇宫，求见轩辕圣上。
“刘胜，有何事禀报？”此时龙椅上坐的，正是酷似林小竹爷爷的轩辕圣上，轩辕宇。
“圣上，北燕国皇帝袁拓，欲要借其父生病之机，对袁扬不利。”刘胜禀道。
“哦？”轩辕宇皱眉，“袁知柏不是真的有病？”
“袁知柏倒是真的病了，两腿疼痛，不能下床。”
轩辕宇冷哼一声，一拍龙椅：“袁拓不顾老父安危，竟然欲借老父重病对亲弟不利，真是岂有此理！”又问，“这段时间，他在北燕政绩如何？”
“他上台之后，实行机构改革，施行了官吏考核制度；又运用铁腕手段，抵制住了贵族阶层的反对，强制颁布了一系列的政策，如调整税收，改革人才选举制度等，北燕国如今一片欣欣向荣景象。所以袁拓便想趁此人心所向之机，把政权从袁扬手中抢夺过来，摆脱他的压制。”
轩辕宇把身体往椅子上一靠，眼睛眯了一眯：“有才能，有魄力，不甘于人下，这袁拓倒也是个人才。”
刘胜搞不懂轩辕宇对袁拓到底是赞赏还是憎恶，他据实解释道：“其实袁拓的很多想法，都是袁扬提出的。袁拓不过是施行者而已。”