木乔不知道该怎么安慰他，小小年纪，一年之中有大半年都在京城独自求学，等到年底回家，恐怕也只能虚应个景儿，面对别人的合家团圆。
她心中一酸，蓦地冒出一句，“其实我跟你，是一样的。”
沈亦儒抬眼瞧她。眼神里那一瞬间的东西很是复杂。看得让木乔这个活了快三十年的成年人眼泪都差点没忍住的掉了下来，不小心眨眨眼珠子，到底还是落了下来。
她急急伸手去抹，对面的沈亦儒却做了一个很超乎常规的举动。他展臂把木乔抱在了怀里，还非常的用力。头搁在她的肩上，语带哽咽，“以后我有你。你有我，我们就不再是一个人了。”
这话听得人更想掉眼泪了，但也…也让木乔打牙根发酸。
话说，她跟这小子到底什么关系呀？总不会是啥早早订下了娃娃亲吧？
木乔觉得她有必要抓紧时间。弄个清楚，“你。你说我们…这到底是怎么回事？”
沈亦儒的眼神一下子又变了，很明显，这小子又被惹毛了。忿忿的把她一推，“等你自己想去！”
男子汉很英勇的擦了把没出息的鼻涕，抱着她送的小包袱，大踏步的往外走了。
木乔慌慌张张追了出去，“我是真的忘了，你就告诉我吧！”
她出门一次容易么？要是继续打着这个哑谜多难受啊！所以，她没注意到院子里已经多了一个人，也没理可人的拼命打眼色。还拉着沈亦儒的胳膊，眼巴巴的望着他。
可沈亦儒是男子汉，既然下定了决心不说。就是不说！
“你要想不起来，就是心里没我。我说了也没意思！你要心里有我，迟早就想得起我！”
颇为幽怨的甩下这么一句，小毛孩子拧着脖子就走。却不小心绊了个趔趄，差点没摔倒，忿忿又瞪了木乔一眼，跑了。
木乔无奈的看着他的背影，只来得及喊一句，“自己小心照顾自己！”
待转过身来，吓了一大跳。不知何时，一位老道长已经来在院中，将一切尽收眼底。老道长须发皆白，却是鹤发童颜，看起来仙风道骨，甚有气势。默默的看了木乔一眼，转身回了自己房间。
人家不过是瞧了一眼，还不至于到杀人灭口的地步吧？木乔好心的放过了这位目击者，招呼可人，一起回去找书雯了。
只是突然想想，觉得有些不对劲，方才那老道的背影，竟是说不出的眼熟。想再看一眼，人又没了。她摇了摇头，肯定是自己糊涂了，这怎么可能呢？
书雯见她半天不回，倒也沉得住气，和她一起去了山中观景，眺望漫山红叶，游玩得尽兴，她们才回转头去找苏姨娘。
苏姨娘已经看完病了，满面笑容，只夸那老道长医术高明，说得极准，“只是方才还差一味药引子，那小徒弟不知道地方，得他回去找找，一会儿就来。”
等不多时，诊室的后门里走进一人。木乔顿时怔了，这不是方才那位院子里的老道长？
这回近距离的观察，她更加觉得眼熟了。
老道长凉凉的瞥了她一眼，将药递给苏姨娘，“拿回去照着方子服用，不出半年，应该小有成效。”
不对！若真是他的话，可声音却为什么如此苍老？木乔又有些不敢确定了。
苏姨娘千恩万谢，却也表示希望
他半年后能够再来，万一没效果，也好复查一番。
老道长又居高临下的瞥了木乔一眼，“贫道过些时便将远行，或许明年这个时候还会来此，若是有缘，咱们再见吧。”
这一次，木乔不再怀疑了。这样看她的眼神，全天下只有一个人。
这家伙，这家伙分明就是霍老三！他怎么把自己弄成这副模样，连家也不回，还在此装神弄鬼？
第98章 缘份
直到回了府中，木乔还有些浑浑噩噩的回不过神来。
沈亦儒那满腹幽怨的小眼神，霍老三的凉凉两瞥，跟走马灯似的在她脑子里打转，两个都是谜团，两个都叫人那么费神思量。
木乔思之再三，也摸不着边际，只能无奈放弃，在心底暗叹，如果说女人心是海底针，那男人心就是天边刮过来的一阵风。海底针再细，总也有捞着的时候，男人的心思要是别扭起来，完全无从探寻。
算了，她一个三十好几的人，不跟俩孩子一般计较。于是，从打击中成功恢复过来的木乔在踏进上房，瞧见新来的教习嬷嬷时，即便是倒吸了冷气，却没有再次凌乱不堪。
只在心中感慨，也许今儿万氏挑的黄道吉日真是太过吉利了，否则怎么会带给她这么多的惊喜？
当着人面，万氏异常慈爱的招呼着两个大女儿，“快来见过肖嬷嬷！她可是宫里的老人儿了，往后你们就跟着她学规矩吧。”
瘦高瘦高的妇人不紧不慢的起身回礼，一张口，标准的官腔里犹带些江南软语，“见过二位姑娘。”
不用介绍，木乔认得。
肖嬷嫲，本名肖金桂，在宫里的时候有个文雅的名儿叫素锦，今年应该五十有六了。打小起在宫里服侍了二十多年，主子过世的时候，承蒙皇后恩典，把她们那一宫的宫女都放了出来。
若问木乔为何知道得这么清楚，那是因为这位肖嬷嬷就是她上一世的授业恩师。
那时肖嬷嬷才回乡不久，人还年轻，又未婚配，让木乔管她叫桂姨。原本手中还是有几个钱的。但很快就被家中众多父兄消耗一空。为了生计，只得去乡间一些富贵人家教养女孩儿，赚几个小钱。
但乡人悭吝，即便如此也至多学个仨月半载，大概知晓些皮毛也就罢了，所以肖嬷嬷的生意不是很好。唯有遇到木乔之后。因为岑父真心疼爱，让木乔足足跟着她学了三年。直到肖嬷嬷家里给她说成了一门亲事，才不得不送走了她。此后，就失了音信，却不想今日竟又在此重逢。
缘份哪！
不过肖嬷嬷从前虽然不胖。但也是个中等身材，很是匀称，怎么今日瘦成竹篙一般？脸色也不太好，虽然施了脂粉，头发也染得乌黑。梳得油光水滑。但木乔还是看得出她眼底的阴影与憔悴，想来婚后的日子也许并不如意，否则怎么会一把年纪了还跑上京城重操旧业？
万氏却对这位谨慎有礼的嬷嬷颇有好感，帮她在子女面前立威，“肖嬷嬷从前可做过宫里的教引嬷嬷，专门教规矩的。就连现今好几位殿下公主都受过她的指教，她能来教你们。是你们的福气，可要好生学习。不要怠慢了。”
咦？木乔听得心中一愣，肖嬷嬷从前有过这样辉煌？从前可没听她提过，只说是个普通宫女，没甚么特殊的。要真是这等身份，她为何不留在京城，给大户人家供奉，却偏要回到乡下，赚那几个小钱？
不等木乔弄清楚，艰苦的训练就开始了。
再度回归肖嬷嬷手下，木乔总算知道当年这位桂姨确实是手下留情了。教了她三年，全没认真要求，比不得现在，跟着她上一天的规矩课，光站就站得两腿发麻，跟灌了铅似的沉。
她和书雯还好，毕竟年纪大些，知道好歹，吃点苦也能咬牙忍着。但书静和书杰就不行了，那个哭得哟！简直是要把屋顶都给掀破了。
但万氏这回是奉了索光弼的圣旨，铁面无私，毫不留情。对家中三子一女一视同仁，除了随年龄大小对课程轻重有些不同的调整，其余全都放手给肖嬷嬷去做。
期间姚姨娘闹了两回，有一回还把索家老太爷老太太给折腾来了，但万氏当着下人的面，亲自跪在厅前，坚决不肯退让半步。
大道理那是一套一套，犹如黄河之水，滔滔不绝。她又不是存心虐待，确实是教他们规矩，为他们成材，让索老太爷和老太太看得虽然心疼，但也无计可施。
最后一声长叹，令底下人以后都不许多嘴，就躲回西院里去了。俩孩子再怎么哭，也吵不到他们，耳不听为静！
小孩子都是最会看人脸色的，当书静和书杰发现亲娘并不能保护他们，而最终的话语权是掌握在嫡母的手上，小心思立即开始变了。
反正哭也没有用，那还哭个啥？老实学吧。学得好还可以象两个大姐姐一样，在万氏面前讨好卖乖，得些小恩小惠，那他们干嘛不学？
万氏的权威日渐高涨，正妻嫡母的身份一日比一日更让几个孩子刻骨铭心。
而木乔在艰苦的学习之余，还不忘打发可人去龙门观再问问霍梓文，到底是怎么回事。当然，她是不敢直接问的。也不知那小子有什么安排，不敢胡乱拆他的台，连可人也没细说，只是让她以查访苏姨娘到底看什么病为由，让她跑了一趟。
可人还莫名其妙，苏姨娘不是看个胃病么？木乔这么关心做什么？再说那老道一天看这么多人，能记得住一个苏姨娘的？
令可人没有想到的是，她这一查还当真查出了点东西。回来告诉木乔，“姑娘，咱们要不要告诉夫人知道？”
木乔摇了摇头，她更加关心，“那老道长有没有带什么话给我？”
“有。他让你没事少操些心，要不小姑娘家会老得很快！”可人顽皮的吐吐舌头，把原话带到，听得木乔脸都绿了。
就知道给那小子看到自己和沈亦儒相见没好事，光想想他那天的眼神就让木乔头皮子发麻，没想到居然这么小心眼，说这样话刺她，真是没风度！
正腹诽着，可人又抽出一个纸包交给她，“这是那老道长给你开的，说是秋天喝喝，对身体有益处。”
木乔急急打开，里面包着的一副降燥滋润的药，里面还写着用药的方子，也不知真假，但仔细看那上面的字体，只见在防风、天冬、当归上略有不同，如不是熟知他字体的人，断然无法察觉。
木乔很快就明白了，这小子还要在那儿招摇撞骗，所以让她不要走漏风声，等入了冬，他自然就会回去了。
算了算了，念在他也是自己的半个合伙人，木乔也就睁只眼闭只眼，不去追根究底了。横竖她现在天天学规矩，累得半死，就是有些想不到，记不清的事情也是情有可原的。这可绝对不是她心虚，她有什么可心虚的？是不？
和肖嬷嬷多相处几日后，发现她除了上课，其他时间还是很好说话的。书雯也曾经问她家里可还有什么人，肖嬷嬷说还有一双儿女，都在乡下。
听得木乔好奇不已，以肖嬷嬷这年纪，若是她亲生的儿女，应该年纪还小，不可能割舍得下。但若不是亲生，那是从哪儿冒出来的儿女？
“请问嬷嬷，你来了此处，儿女可舍得下么？”
肖嬷嬷微有窘意，似有些话不方便说，只随意找个话题就揭过去了。但木乔留神打听了下，肖嬷嬷除了白天教授他们规矩，晚上还要做针线活，有大人有小孩的，据说是给她的儿孙。
那就肯定不是她亲生的了，多半是继子继女吧？但既然远上京城，还想着给孩子们做针线，那感情应该不会太差。若是感情不差，又要上京来谋生，想必是家中遇到什么烦难，急需用钱吧？
家家有本难念的经，木乔微叹。却未曾留心，肖嬷嬷看向她的眼神里，也多了几分探究之意。
学规矩的日子虽然不好过，但总还是日复一日的捱过去了。
云姨娘也偷摸过来瞧过两眼，看完之后，她倒难得的没有阴阳怪气，反而私下拿了些钱打赏给书雯的丫头们，让她们好生伺候着，晚上多替她揉捏揉捏解解乏。
到底是亲娘，木乔纵是有钱也羡慕不来。
只是没想到阮玉竹听说她开始学规矩之后，也很快的泡了一瓶药酒让甘婶特意送来，并带了话来，“夫人说，她不在你身边，纵是有心，也使不上力。这学规矩虽累，但却是一辈子受益的大事，就是吃些苦也是值得的。可别心生怨言，知道么？”
木乔捧着药酒，瞬间就如那风吹雨打后复苏的小花，别提有多精神了！只是霍梓文的事，还是不敢说的。
这可绝对不是不敢得罪他！木乔在心里这么给自己鼓劲，却是对干爹干娘那边颇生心虚之意。咳咳，到底是何故，只有她自己心知肚明。
一日下学，书雯悄悄问，“我昨儿睡一觉醒了，瞧见你那边竟还亮着灯火，都这样辛苦了，你还做针线么？”
唉！木乔是哑巴吃黄连，有苦说不出。谁知道学规矩会这么辛苦？要是早知道的话，她才不答应给沈亦儒做鞋呢！
虽然那小子说一双就行，但木乔眼前总晃着他那只敞在外头的大脚趾，躺下了也睡不着。于是只能强撑着快散了架的骨头坐起，不止给他做鞋，还得给他做袜子。
第99章 生日
日子一天冷似一天，起北风了，飘雪花了。赶在入腊月之前，木乔终于做好了给沈亦儒的鞋袜。
包了个包袱，又拿了二十两银子交给可人，“你去问问他喜欢什么颜色什么花，上回匆匆忙忙的也没空问。这回告诉我，下回再给他做，我就知道绣什么了。至于买马，我这一时半会儿的也出不去，没法帮他挑。你把这银子给云飞，让他帮忙挑挑。我给四哥买的马才十两银子，他这足足贵了一倍，总该满意了吧？”
可人听得咯咯直笑，促狭的问，“那二回二少爷又跟您闹，您可怎么办呢？”
凉拌！木乔鼓着眼睛瞪着她，“让那小子别打着我的名头去显摆，要是再闹，就什么都没有了！”
可人笑着走了，原封不动的把话带给了沈亦儒。顺便还告诉他，“马已经给您挑了两三匹，您要的话，直接去那家马行，找老板选就得了。姑娘还请您路上一切当心，年后回来再给您问好。”
沈亦儒东西全部照章收下，却瘪着个嘴，脸拉得老长，小心眼里只惦记着一样，“她给哥哥做东西就可以说，给我做点东西有什么见不得人的？哼！”
话虽如此，但当他回了屋，打开包袱，看见里面放着一双做得结结实实的布鞋，一双絮得厚厚的棉鞋时，还是没出息的落下泪来。
尤其底下还放了一沓袜子，两双薄的，是平日里穿的，两双厚的，是木乔狠心剪了一块霍公豪送她的好皮子做的。穿在脚上，毛绒绒的，温暖无比，纵是早晚读书，也不怕冷了。
沈亦儒偷偷抹一把眼泪，却跷着脚丫子得瑟起来。这样好东西。可是霍梓斐那小子没有的！他明儿一定要去他面前显摆显摆，就算不指名道姓，也得让那小子知道。不光他有个好姐妹，别人也有！
这些恩怨纠葛，木乔在府中自然一无所知。她做完了沈亦儒的针线。就盼着赶紧放假。她想睡觉，睡觉！
好歹，腊八节到了。
道观寺庙，富贵人家都要施粥以表善心，索家自然也不例外。早早就准备了八种米豆。提前一日就给泡上，一大清早就开始熬煮。
而这一日，也是木乔的生日。
这是木乔进索家后过的第一个生日，鉴于她进门之后的表现良好，万氏打算摆桌酒，请台小戏子给她热闹热闹。
趁着这年前的工夫。再把霍家、周家等几户交好人家的夫人小姐都请来，既是给她庆祝。也是大人们之间的人情往来，走动联络的好时机。
索光弼非常赞成。他到翰林院已经熟悉了一段时日，正是要找机会更加熟络的时候。虽说女儿过生日算不得什么大事，但木乔生得日子好，恰逢过节，何况她还是霍公亮的干女儿，有太傅大人的面子在，那一班翰林清贵们还是多半愿意卖个面子的。
至于索家几个孩子，更是一百二十个赞成！难得有机会放假，谁不愿意谁就是傻子！
于是，索二小姐的生日宴就在众望所归下，热热闹闹的召开了。
说是给她过生日，其实木乔比谁都累。
因为索光弼还得早朝，又不能不就他的时间，所以天还黑着木乔就起来梳洗。换上新衣新鞋，先去小祠堂里给祖宗牌位磕头。然后是去给索老太爷和老太太磕头，两位老人家都没起床，只在门外磕了，有丫头给了早就准备好的小红包，意思意思也就完了。
再回到上房给索光弼和万氏磕头，他们二人倒是起来了，受了她一礼。索光弼送了她一块玉珮一本女则，万氏送了她一副金灿灿的八宝缨络和一套针线。既是金玉满堂，又有教导她恪守妇道，勤于女工针线之意。
木乔谢了赏，恭送索光弼出了门。见万氏面有倦色，木乔很识趣的请她歇息，自己便去外屋候着，准备早上的请安。
万氏笑拉着她道，“自家母女，不必拘束。你也累了，就在我这边的碧纱橱里歪一歪吧，否则一会儿客人来了，可没精神。”
木乔见她是真心留自己，便也不客气，宽了外衣，在那边歇了一时，等姨娘她们来了，戴上新首饰，相互见了礼。姨娘姐妹们也各有些小礼物赠送，不过皆是字画针线，应景而已。
只有书雯是很用心的做了双绣鞋送她，“成日里总看你给别人做鞋，今日我也给你做双鞋，请妹妹不要嫌弃。”
木乔知道，这段时间学规矩不易，书雯这份礼物算得上是很用心了。诚心诚意的道了谢，又道，“今日来的客人不少，还请姐姐多帮妹妹周全着些。”
书雯一笑答允，姐妹俩心中都颇有些一笑泯恩仇的感觉。
只是云姨娘瞧见木乔颈间晶莹璀璨的缨络和腰间的玉珮有些妒忌，酸溜溜的道，“还是二姑娘有面子，小小年纪过个生日就能有这么大的阵势，也不知其他几位少爷姑娘下回可也能如此。”
万氏冷冷的横过去一眼，“你若是想吃醋就回房吃个够！可没人留你在这里，今儿要来不少贵客，你们说话都小心些！谁要是丢了自己的体面，就是丢了索家的体面，看我不剥了她的皮！”
云姨娘讪讪的不敢吱声了，就是其他几位姨娘也敛气屏声，貌甚恭顺。
等到天光大亮，各家客人都陆续来了。
最早到的便是阮玉竹，甘婶悄悄在木乔跟前告密，“夫人大清早的就起来了，收拾好了，一直坐在那儿等着天亮，你看这眼睛，还红着呢！”
木乔无限幸福的偎进干娘怀里，心中那一份满足无法言述。
阮玉竹却拉着身着新衣的她上下打量，很是感慨，“真是长大了！今儿是小寿星，再过几年就该是人家的小媳妇了。”
木乔脸一直红到耳根子，“干娘又打趣人家！”
因为今儿过寿，所以她穿的一件万氏新给她做的，大红牡丹刻丝袄子，下面是同色的长裙，外面还有一件大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，这是霍公豪之前给的，在一身的红里露着白色毛边，配在一起，十分暖和又体面。
因为不想太出风头，所以她头上只戴了一件凤钗，再加上璎珞和玉佩等饰物，确实是比素日清雅的装扮成熟不少，又是一身的红，难怪阮玉竹会想着她出嫁的那一日了。
见她害羞，阮玉竹却笑了，“趁现在还没人来，先打趣几句，过会子人一多，想打趣也打趣不了了。快跟干娘说说，这些时可辛苦了吧？干娘瞧着你都瘦了，都学了些什么？”
母女俩才说了几句，却是又有客到了。这回来的，是周姨娘和周菡母女。再后头，韦氏母女，晋阳王妃和女儿杨秀儿，包括好些达官贵人家的夫人小姐们都前后到了。
这其中，也包括了佟氏母女。她们今儿很是低调，除了贺寿之外，别的什么也不提。但木乔还是有些担心，不时就要捏捏袖中郑小虾送的那柄如意刺，并让可人紧跟自己。
等到日中，索光弼从衙门回来了，顺便也请来了大批的官员同僚。一时间，索家门前是车如流水马如龙，热闹非凡。
外面的热闹女眷看不到，但大家看得到的是万氏的忙碌。
她是家里的女主人，也相当于大总管，什么大事小情都要汇到她这儿，真真是眼观六路，耳听八方。
连带着木乔等一众儿女及姨娘都各有分工，忙得团团转。幸好有阮玉竹在此，既是干娘，便也算半个主人，她又生了个好儿子，极得那些贵夫人们的青睐，着实替万氏和木乔分担了不少的应酬。
京城里的大半小姐们都对霍梓文这位青年才俊倾慕不已，顺带着对木乔也异常和善，就是偶尔因为人多手杂而有些招呼不周了，也都一一带过了。
所以总体上来说，还是相处甚欢的。
只是忽地，木乔发现姚姨娘的神情有些不对，一个劲儿的往阮玉竹那边的贵夫人堆里钻，眼神闪烁，似是有话想讲又没找着机会的样子。
想想她那双儿女，木乔暗道不好。刚起身过去，还没来得及阻止，就听见姚姨娘似是发现了她的过来，慌慌张张的开了口。
“各位夫人！”她这冷不丁的一开腔，就把众人的视线全吸引了过去。连在那头招呼客人的万氏也留意到了。心头大恨，难道这贱婢竟然要当众出丑不成？可是这时候，已经无法将她拉下去了。
姚姨娘确实是决心破釜沉舟了，她忍了许久，才有这么个机会，实在是不想错过，“几位夫人都是见多识广，明理之人，现有…”
“现有一道糕点，不知哪位夫人识得。”木乔笑吟吟上前，口齿伶俐的把姚姨娘的话打断。今天是她的生日，若是让姚姨娘得逞，那她还有什么面子？
转身跟书雯低语几句，让她去厨房取出一样小巧细致，又八种颜色的精致糕点来，“此为八宝糕，乃是我们府上的秘制，姨娘方才与我打赌，看有没有人能吃得全这里面的东西，还请各位夫人小姐品评。”
“是么？那给我也来一块。”忽地，身后有个淳厚温润，带着磁性的声音响起。
第100章 失礼 T
只用震惊二字，已经不能准确的形容出木乔此刻的心情。
京城的腊月，比江南更冷。早早的就百花凋零，草木枯黄。但用这样的景致待客，却不是大户人家的礼数。