对薛大人的投票，首辅同韩阁老都没有把握。两人都朝薛大人那里看了眼，薛大人乐呵呵的，一点不露心思。
其次就是老国公和老将领们。这一部分，韩阁老同首辅大人同样几乎是旗鼓相当，变数也有，不过很小，影响不大。所以最大的最有分量的变数还是在薛大人这里。靠，韩阁老真想骂娘，没想到竟然让薛老匹夫成了决定事情的关键。早知如此，就该早点同薛老匹夫亲近一二。
首辅大人同样想骂娘，薛老匹夫早不进内阁，晚不进内阁，偏偏在关键时刻进内阁。时间这么短，还没来得急逼迫薛老匹夫站队。失策失策，大大的失策。
景福帝才不管下面的人怎么想到，说了一声：“开始吧。”
投票开始。
投票很简单，黑豆黄豆。赞成韩阁老的人就放黑豆，赞成首辅大人的就给黄豆。最后看谁的豆子多。尼玛，堂堂一个国家的内阁，竟然用豆子来投票，还能更简朴一点吗？
薛大人手里有两个豆子，一个黄豆一个黑豆，投黑豆还是投黄豆，薛大人还没想好。
投到最后，就剩下薛大人手里的豆子。这个时候果然如韩阁老预测的那样，黑豆同黄豆一样多。尼玛，果然是被薛老匹夫左右结局。所有人的目光都有意无意的看向薛大人，就连景福帝也没想到会是这个情况，也盯着薛大人看个不停。
对于刚进内阁的新人来说，薛大人很紧张，就如同害羞的人被抓出来站在众目睽睽下那样的紧张无措。韩阁老面色带笑，给薛大人一个和善的拉拢意味十足的笑容。首辅大人冷哼一声，直接用眼神威胁，小样的，你可要想好了，可别做出错误的决定，否则够你喝一壶的。
薛大人亚历山大，靠，你们还要不要人活了，这是要逼死人的节奏吗。眼睛一闭，随便拿出一颗豆子放在碗里。睁眼一看，竟然是黑豆。韩阁老老怀大慰，不错，不错，有前途，知道选择正确的道路。
首辅大人脸都黑了，好呀，竟然敢耍人，以后有你好看的。
薛大人要哭了，他本想说干脆站在首辅大人这边的，没想到忙中出错，竟然投了黑豆。
结果出来，韩阁老以一票胜出。韩阁老得意的看了眼首辅大人，首辅大人暗自咬牙切齿，可别高兴得太早。咱们骑驴看唱本走着瞧。
景福帝拍板，就照着韩阁老的方案来办。刘长卿负责军事方面，大力练兵。朝廷尽力支持，给钱给粮都不要手软。同时在西北建设工厂，做羊毛纺织。工艺已经有了，技术也有了，只要设备和人员一到位，就可以开工。这样就需要萧明瑜出面帮忙了。谁让工艺和技术都掌握在萧明瑜的手中，当然在朝中是不能这么说的。一个女人的名字，几乎是没资格在朝堂中，尤其是事关军国大事上被提起。
萧明瑜去了趟韩家，韩阁老将事情全盘托出。萧明瑜蹙眉，韩阁老问道，“有问题吗？”
萧明瑜轻轻摇头，“问题不大，技术工艺都有，都已经很成熟。只是外祖父可有想过，真的只让工部和户部去操办吗？朝廷操办，避免不了贪墨和质量低下。而且太子殿下那边，估计也不会放过这样的好机会，肯定想要从中赚一笔。而刘叔同王爷那边在银钱方面就会被人控制，甚至是寸步难行。我觉着，西北军队至少要建一个被服厂。自己至少能够保证冬天能够穿暖。”
韩阁老皱眉，“这些问题，老夫都有考虑。可是在目前的情况下，老夫也只能妥协。不妥协，事情根本就办不成。”
“让商人们去吧，外面的商人进不去，就让西北当地的商人也参与其中。”萧明瑜提议，“一方势力独大，这对谁来说都是一个毒瘤。现在放任，将来想要收回，可就是难上加难。”
“这样重大的事情，皇上是不可能让商人参与其中的。”
萧明瑜偷偷的嘲讽一笑，“外祖父，盐铁很重要，可是盐铁同样让商人参与其中。其实只要不让官府参与经营，只让官府参与监督，我就觉着很好。只可惜，皇上同样不会答应。”
“明瑜，凡事都是一步一步的来，没人可以一口气吃成一个胖子。”
“孙女明白。”萧明瑜点点头，“等过几天，孙女将所有的整理好，就交给外祖父。那些工匠我也交给外祖父。希望外祖父派出的人能够负责一点，不要因为工匠们地位低下就看不起他们。没有这些工匠，外祖父的计划根本就不能实现。”
“你放心吗，这样重要的事情，老夫自然会安排妥当的人去打理。”
萧明瑜很担心周乾那边，随着各方势力进入西北，周乾他们还能单纯的打仗练兵吗？怕是不能吧。
西北这里，刘长卿同周乾盼望已久的消息终于到来，景福帝同意练兵，也会给粮给钱的支持，同时还会在西北建立数座羊毛纺织厂，以缓解西北的局势，增加西北军队的战斗力。对前面那个消息，刘长卿同周乾都很兴奋。对于什么羊毛纺织，二人则是喜忧参半。喜的是，退伍军人有了个安置的地方，军队也能穿上暖和的棉衣。忧心的是，小小的西北地界，聚拢这么多牛鬼蛇神，当真是给大家带来麻烦。以后光是应付这些牛鬼蛇神，防备别有用心的人参透军队，就要花费许多的精力。
刘长卿甚至有些迁怒，迁怒到了周乾的身上。周乾直接梗着脖子同刘长卿理论。萧明瑜组织人手搞羊毛纺织，出发点是好的。可是谁会想到，景福帝竟然会在这个时候开展这玩意，还说什么是为了战局着想。这么大的事情，岂是萧明瑜能够左右的，萧明瑜在这件事情上连说话的资格都没有。所以责任根本不在萧明瑜。而且这未必就不好，说不定军队还能从中找到不少好处。
总归周乾同刘长卿理论了一番，警告刘长卿，以后少玩迁怒这一套。更别将萧明瑜扯进来。
刘长卿冷冷一笑，“殿下脾气见长啊。”
周乾斯文一笑，“都督说笑了，本王只是有理说理。”
“王爷是在指责本都督无理吗？”
周乾笑笑，“是不是有理，都督不是很清楚吗？”
这一回合，二人是不欢而散。当然这点小矛盾不影响二人之间的合作。事情也没有传扬出去，所以知道的人只限于两人亲随范围内。
大冬天的，刘长卿没有放松士兵的训练，士兵们则是叫苦连连，私下里都在说刘长卿就是个吸血鬼。都认为大冬天的，天寒地冻，西凉军队肯定不会出动。却不想，刘长卿之前打了西凉军队一个措手不及，西凉军队在粮草充足，有人有马有战斗力的情况下，岂能不找回场子。不然下面受了损失的部落都要造反了。
于是就在一个月高风黑的夜晚，西凉军队对一座破旧的没来得急修缮的城池发动了进攻，战争顿时打响。
消息传到京城，满朝堂的官员都提起了心。这么冷的天，京城都滴水成冰了，西北那边只会比京城更严寒。在这样恶劣的天气下打仗，自家的军队有胜算吗？刘长卿能够顶得住压力吗？那些兵油子能够听从指挥吗？
有人担心，有人则是摩拳擦掌，准备刘长卿大败的时候，就可劲的弹劾。势要将刘长卿拉下马不可。顺便将宁王周乾也弹劾了，免得宁王的势力在西北坐大。
萧明瑜对此很平静，朝堂嘛，没事干的时候就是弹劾人，反正那些人就是吃这碗饭的。至于太子殿下和苏皇后，立场不同，使坏拖后腿也正常。这种事情防不胜防，就看谁的手段更高一筹。萧明瑜相信，经过这么多事情历练的周乾，已经不是过去的那个周乾。太子的手段，周乾定能化解。
萧明瑜对周乾太自信了，周乾吐出一口血，这已经是这个月第三波暗杀，果然是防不胜防。刘长卿那里的情况也没比周乾好多少。不过到目前为止，两人都活的好好的。这些人敢来刺杀，自然是做好了准备。不成功就成仁。不过这也给了刘长卿和周乾清理军队还有西北势力的机会。这样好的机会，周乾自然不会放过。刘长卿还会小心翼翼，毕竟他是带兵的将领，顾忌很多。周乾则没有那么多的顾忌，他是亲王，只要不挑战皇帝的底线，这西北地界，随便他折腾。
清洗别家势力的同时，周乾则是大肆的安插自己的人手。放过这个机会，那就是傻瓜。同时暗中调查太子殿下在西北经营多年的势力，势要趁着这次机会，将太子殿下在西北的势力连根拔起。
刘长卿就说周乾太急切了，小心太子殿下反扑。周乾不在意的笑笑，反扑就反扑，反正他同太子两人没办法和平共处。不是你搞死我，就是我搞死你。就算他不清洗太子的势力，太子的人也会找上门来，不给他好日子过。既然如此，他何必手下留情，斩草除根才是他该做的。
还有一个月就要过年，萧明瑜再次打包了几大包的东西，通过四通快运给周乾寄过去。抱起壮壮，壮壮重了好多，抱着都有点吃力。轻轻的刮了下壮壮的鼻子，“小宝贝，有没有想父王？你父王如今正在西北吹风吃沙子，好可怜啊。我们要多关心关心父王，希望他能早点打赢，早点回来看望我家壮壮。你说好不好啊？”
咿咿呀呀，父王是什么东西啊，能吃吗？
萧明瑜笑了起来，“你也想父王了对吧，我家壮壮就是好。”
咿咿呀呀，我饿了，我想吃父王。
萧明瑜将壮壮放在床上，拿起一个拨浪鼓逗弄孩子，壮壮的注意力果然被转移了。伸手要玩。萧明瑜将拨浪鼓放在壮壮的手里，壮壮一个人玩的不亦乐乎。听到那叮叮咚咚的声音，就能开心的笑起来。
可惜没有相机，不能将壮壮这个模样拍下来。
萧明瑜干脆拿出画纸和炭笔画画，素描的基础很差，不过好歹这些年也学了琴棋书画，将人物完整的表现出来，还是有这个能力的。只是看上去不那么像。萧明瑜下定决心，从今以后多了一项任务，就是锻炼画技，势要将壮壮的成长历程记录下来，将来制作成一本本画册，一年一本。等壮壮长大了，再翻出来看看，那种感受肯定很不一样。
外面下雪了，壮壮想要出门去玩。萧明瑜让人将壮壮裹的严严实实的，只露出一双眼睛，然后抱着壮壮出了门。
嬷嬷们一个劲的劝解，说是怕孩子冷着了，那可不得了。
萧明瑜笑道，“不碍事，壮壮不冷。你们摸摸他的手，很暖和的。孩子虽然小，可是也该让他感受一下什么叫做春夏秋冬，什么叫做酸甜苦辣。放心吧，就只是在外面站一小会。很快就进去的。”
嬷嬷们劝解无能，只能尽量的挡住吹来的寒风。
萧明瑜笑着举起孩子的手，“宝贝，感受到了吗，这就是寒风。那是雪花，那是雨水。有没有觉着很冷，冷，这种滋味就叫冷。”
萧明瑜带着孩子在外面站了不到一盏茶的功夫，就进到屋里。嬷嬷们这才放心下来。
壮壮很健康，吹了吹寒风，对他并没有丝毫的影响。还一脸很高兴很兴奋的模样，似乎还想出门看看。萧明瑜轻轻的捏捏孩子的脸颊，“今日就不能再出门了，不然嬷嬷们会唠叨死的。”
壮壮咯咯的笑着，看着他的笑脸，萧明瑜整个人都软了，心都化了。真是怎么爱他都不够。只可惜周乾不在身边。要是有周乾在，就可以让周乾抽空陪着壮壮玩。
远在西北的周乾，也在想念京城的老婆孩子。啃着羊肉，喝着羊肉汤，胡子拉渣，都是大老爷们，没必要天天都那么讲究。吃了一口，叹了口气，心道要是在京城的话，这会肯定同萧明瑜一起用饭，一起陪着孩子。他不会带孩子，萧明瑜肯定会忍不住数落他几句，说他将壮壮都带坏了。
想到壮壮那个小子，不知道现在长大了多少，也不知长成什么样子。又想着，萧明瑜是胖了还是瘦了，不过依着萧明瑜的性子，肯定不会发胖的。就算发胖了，也会控制下来。还想着，萧明瑜不会将这手段用在孩子身上吧，孩子那么小可瘦不得。
还在想萧明瑜独自一人带着孩子，京城牛鬼蛇神最多，会不会被欺负。要是被欺负了，萧明瑜要怎么办，哭吗？萧明瑜是个不喜欢哭泣的人，似乎哭泣就代表了懦弱一样，周乾觉着萧明瑜太武断了一点。偶尔那么几次，看到萧明瑜哭，周乾又觉着心都要碎了。所以还是不哭才好。
看看天，看看地，要是孩子老婆都在身边那就好了，不过周乾不舍得让萧明瑜和壮壮来西北这苦寒地方受苦。这地方真的是太苦了，比起京城真的是差远了。大口吃肉，大碗喝酒，周乾就跟西北的糙汉子一样，同周围的人都打成了一片。也只有当他一个人的时候，或者是面对下面牛逼哄哄的官员，面对刘长卿这个人的时候，周乾才会再次显露出他的血统，他的高贵，他的身份和他身为王爷的威严。
再次咬下一口肉，天天吃一样的，也真是够了。真想换换口味。可是大雪封路，外面的进不来，这里的也出不去，说出去都苦逼的很。又喝一碗羊汤，想了想，端起碗，朝着京城的方向，心里默念着，明瑜壮壮，咱们一起喝羊肉汤。然后一口将碗里的羊肉汤喝干。喝完后，身上燥热的很。靠，女人不在身边，只能忍着。这一刻，周乾又希望萧明瑜有机会能来西北这地方，好歹夫妻二人能够解解相思之苦。也好让他再接再厉，在萧明瑜的肚子里再播种一颗种子。只有壮壮一个孩子，真的是太少了。少说也要让萧明瑜再给他生两个儿子。有三个儿子，周乾算了算，觉着差不多够了。再多的话，兄弟间就该打生打死了。最后再有一个闺女，让哥哥们宠着，将来嫁了人，要是被婆家人欺负了，哥哥们都上门去揍女婿一顿。
周乾想到高兴的地方，哈哈大笑起来，自得其乐，也很欢乐。这也算是苦中作乐吧。
刘长卿暗地里鄙视了周乾，有什么乐呵的，周乾只有一个儿子，他可是有两儿子，还是双胞胎。比福气，谁比得上他。
周乾不理会刘长卿，这人用萧明瑜的话说，就是闷骚。等他有三个儿子的时候，一定要来鄙视刘长卿，让他得瑟，让他嚣张。
第212章 明瑜去西北
阳春三月，草长莺飞，正是一年中最生机勃勃，最好的时节。
可是这样的好天气，没有给萧明瑜带任何一点好心情。西北传来的消息，就如晴天霹雳一样砸在了头上。将萧明瑜给砸蒙了，已经不知道该做什么反应才好。
“你说什么？”
“王爷失踪了！”下人如实禀报。
萧明瑜掀翻了茶杯，“失踪？胡说八道，殿下在西北主要是担负监军责任，身边那么多人保护，又怎么会失踪。说，是不是有人别有用心，故意造谣？”
马忠急忙说道，“王妃息怒，这个消息是从宫里传出来的。西北那边来了奏本，王爷好像是为了押运粮草，路上遇到伏击，后来就失踪了。刘都督已经派人去寻找，只是到如今还没有找到人，当然，也没有找到尸体。王爷只是暂时失踪，肯定很快就会安全的回到营地。”
“够了！”萧明瑜惨白着一张脸，“消息是什么时候传来的，事情是什么时候发生的？”
“启禀王妃，消息就是昨儿晚上传回来的。宫里面将消息压了下去，今儿没办法压了。奴才一得知这个消息，就赶紧来禀报王妃。”
萧明瑜紧闭眼睛，她不能让自己的眼泪流下。这个时候是需要坚强，而不是脆弱的哭泣。即便她很想痛哭一场。
马忠见萧明瑜的情绪还算平静，于是继续说道，“根据传来的消息，王爷是在十天前失踪的。”
“十天？”萧明瑜冷笑，“整整十天还没找到人，他们都是吃干饭的吗？”
萧明瑜怒不可歇，几乎都快要恨上刘长卿了。刘长卿到底在做什么，到底又干了什么，怎么会允许周乾。周乾一个堂堂的亲王，凭什么要他亲自出面押运粮草，这简直就是胡闹。萧明瑜冷静下来，“更衣，本王妃要进宫。”
她要进宫去问问，问问这件事情究竟是怎么回事，去问问皇帝究竟想要怎么做。同时，萧明瑜无法放任自己在京城等待消息。既然出事了，那么她就要去离着周乾最近的地方等待他的归来。不仅她要去，壮壮也必须跟着去。就算周乾死了，也要让壮壮见到周乾的最后一面。不过萧明瑜相信，周乾是有九条命，绝对不会这么轻易的死去。
萧明与进宫，拜见魏贵妃。魏贵妃红肿着眼睛，显然已经哭过一场。
魏贵妃这会已经平静下来，“明瑜来了，消息你也该知道了吧。”
萧明瑜忍着伤心，问道，“母妃，儿媳想知道到底出了什么事情，何至于让王爷亲自押运粮草。”
“具体的本宫也不太清楚。貌似是军中进了奸细，连着两次押运粮草，中途都被西凉军队偷袭。长康那孩子太逞能了，第三次说是要亲自押运，同刘都督合计，抓出军中的奸细。一开始都很顺利，可是后来还是遭到了伏击。长康将消息传了出去，奸细也找到了，可是等刘都督安排接应的人赶到的时候，长康同其他人都不见了。西凉人死了不少，可是就是不见一个活人。”说道这里魏贵妃又哭了起来。
“一出事刘都督就派人去寻找。找了两三天没找到，刘都督也慌了，赶紧禀报京城。大致就是如此。”
魏贵妃呜呜的哭了起来，萧明瑜却沉默不语。
魏贵妃反过来安慰萧明瑜，“明瑜，你别太担心了，长康他吉人自有天相，既然没见到尸体，那肯定还活着。唯独担心的，怕是被俘虏了。”
“母妃，不管王爷是被俘虏了还是出现别的意外，儿媳都打算去西北，带上壮壮。”萧明瑜坚定的说道。
魏贵妃睁大了眼睛盯着萧明瑜，“你疯了吗？你知道不知道西北那里很乱，都是男人。你一个女人带着孩子去那里，像话吗？本宫不答应，绝对不允许你去冒险。长康已经出事了，本宫不能再忍心看着你和孩子也跟着出事。”
萧明瑜态度却极为坚定，“母妃，王爷肯定出事了，这是毋庸置疑的。无论他是生是死，我都要去离着他最近的地方。他活，我希望能在他回来的第一刻见到他。他若是死，我也希望我和壮壮都能够送他一程，见他最后一面。”
“不准胡说。”魏贵妃严厉呵斥。
萧明瑜冷冷一笑，“儿媳不是胡说，儿媳是真的打算这么做，还请母妃成全。儿媳不想在这个时候，在京城里无谓的等待。儿媳只愿意带着壮壮，在离着他最近的地方等待。儿媳一番心意，还请母妃成全。”
“你怎么这么傻。”魏贵妃又哭了起来，“罢了，罢了，此事本宫做不了主，本宫得去问皇上。皇上得知长康失踪的消息，也是极为震怒和担心，已经决定派人去西北那边，督促刘都督找人。刘都督这次免不了要吃挂落，若是长康有个三长两短，刘都督这都督也算是当到头了。”
萧明瑜低着头，“儿媳明白了，多谢母妃理解和体谅。儿媳不孝，请母妃见谅。等找到王爷后，儿媳会同王爷一起回来给母妃尽孝。”
“现在说这些做什么，本宫只希望你们都是好好的，千万别出事。”
萧明瑜出了宫，回到王府，抱着壮壮发愣。韩氏带着孩子们来看望萧明瑜，韩老太太本来也想来的，可惜身体不允许，前些天才得了风寒，还没痊愈。韩氏抱着萧明瑜，“傻孩子，干嘛不说话，想哭就哭吧。”
萧明瑜摇头，“不，不想哭。他还没死，我为什么要哭。”
“你这孩子，说你什么才好，总是同别人想的不一样。娘听到这个消息，最担心的就是你。壮壮还这么小，要是王爷有个万一，你可怎么办啊。”韩氏偷偷的抹眼泪，“明瑜，你可要想开一点，你刘叔肯定会找到王爷的。”
萧明瑜扯了一个笑容出来，“娘，我已经同娘娘说过了，我要带着壮壮去西北，在离着他最近的地方等消息。”
“你疯了不成。宫里不会答应你的。”韩氏叫道。
“宫里不答应我，我也要去。”萧明瑜这话说的斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。
“那万一你刚出京，王爷就被找到了，那你岂不是白费这功夫。”韩氏问道。
萧明瑜笑笑，不太在意的说道，“没关系，就当是带着孩子去同王爷团聚。反正这一趟女儿是去定了。娘就不用再劝我，谁劝也不会有用，我去意已定。”
韩氏大哭，“明瑜，你同娘说实话，你是不是怪上你刘叔呢？”
萧明瑜没否认，同样也没吭声。韩氏更是伤心，“明瑜，你刘叔肯定不想发生这样的事情，他已经在很努力的找王爷，肯定能找到了。你不要记恨他，好不好？”
“只要找到王爷，我就不记恨他。要是找不到，我肯定不能原谅他。”萧明瑜的态度很明确，没有任何余地。韩氏很伤心，想不明白为什么事情会变成这个样子。韩氏说服不了萧明瑜，只能伤心又失望的离去。
景福帝在得知周乾失踪的消息的时候，真的有杀了刘长卿的心思。儿子再不好，那也是自己的儿子。他可以肆意的对待自己的儿子，却绝对不允许别人伤害自己的儿子。这下可好，直接来一个失踪，还是这么奇葩的失踪。
要不是顾忌着西北的局势，景福帝当真想要在第一时间撸掉刘长卿的官职，然后将刘长卿押解进京，千刀万剐。
不光是景福帝这么想，无数人都想要趁机将刘长卿千刀万剐，将堂堂亲王给弄丢了，他这个都督撒是怎么当的，他还有资格做都督吗。皇帝也是，刘长卿这样的人，就该直接撤换掉，还留着做什么。
朝中的风声几乎是一边倒的要干掉刘长卿。而在这个敏感的时候，韩阁老还在观望，没有表态。他需要观望清楚皇帝的心思，才好做决定。刘长卿同周乾都很重要，这毋庸置疑。但凡有一线可能，韩阁老都不会放弃。但是在弄明白皇帝心意之前，韩阁老是不会贸然做决定的。因为那两个人的性命再重要，也比不上几千条上万条性命。韩阁老必须为自己的行为负责，所以在做决定之前，韩阁老必须深思熟虑。
景福帝对下面的言论视而不见，直接派人去西北。得知萧明瑜也要去，景福帝直接斥责萧明瑜是荒唐，添麻烦。她一个女人带着小孩去，纯粹就是添麻烦的。魏贵妃就出面劝景福帝，萧明瑜作为妻子，这么想无可厚非。再说了，萧明瑜又不是一个人去，身边有护卫有伺候的下人，安全和生活方面应该不成问题。而且萧明瑜又不是去前线，只是在城里住着，应该不会有多少影响。
魏贵妃的意思是，与其让萧明瑜在京城里乱来，不如将人送去西北，好歹有个念想。
魏贵妃提醒景福帝，萧明瑜的能力可不能小看，小心哪天萧明瑜又捣鼓出什么东西来，届时又掀起一阵风波。而且萧明瑜是苦主，就算是景福帝也不好对她如何。不然就该被人说成没半点良心。
景福帝大皱眉头，不想再管这些鸡毛蒜皮的事情，让魏贵妃自己拿决定。朝堂上还有那么多事情等待处理，女人的事情他没空管。
魏贵妃知道，景福帝这是松口了，变现的同意萧明瑜带着孩子去西北。
魏贵妃苦笑，她还得庆幸，如今是春天不是大冬天，不然她真不敢依着萧明瑜的意思。
萧明瑜让人打包行李，又给西北那边的店铺去了消息，让他们做好准备。同时精心挑选了二十来个护卫，带上数个丫头婆子。没带奶娘，奶娘自个也不愿意跟着去西北那样的地方。再一个，壮壮月份已经很大了，可以考虑断奶的问题。
就这样，萧明瑜带上壮壮，在一个风和日丽的早上出发离开了京城。
太子暗自大笑，周乾失踪了，十有八九是凶多吉少。萧明瑜离开了。如今的宁王府就是一个空壳子，屁都不是。太子殿下冷冷一笑，这一次不管周乾是真失踪还是假失踪，周乾都必须彻底消失。如此，他心头的心腹大患才算是真正的除去。从今以后，还有几个人胆敢同他争抢。
苏皇后出面提醒太子殿下，“不到最后一刻，都不能放松。有多少人都是死在最得意的时候。别管宁王如何，他是生是死，你只做你该做的事情。可别因为他真的失踪了，就麻痹大意，得意非凡，小心惹你父皇不满，让你父皇生出别的心思来。”
太子殿下应下，“母后放心，儿子一定谨言慎行，不敢有丝毫大意。”
“希望你能够说到做到，不要让本宫失望。至于西北那边，动作别太大，小心被你父皇知晓。”
太子殿下点头称是，说是不敢有太大的动作，他也怕被景福帝知晓他私下里做的那些事情。
宫里面的事情，不能影响到萧明瑜的行程。因为带着壮壮，萧明瑜也不敢太过赶路，白日里趁着日头不高的时候赶路，日头出来后，就停下来歇息。等到半下午的时候再继续赶路。然后到了晚上，找到客栈或者是驿站休息。因为萧明瑜宁王妃的身份，所以这一路行来，倒是没遇到什么不开眼的人。住驿站的时候，驿站人员也是尽最大的能力提供最好的服务。对此，萧明瑜都会给出丰厚的打赏。这些驿站的也不容易。
紧赶慢赶，十多天后，萧明瑜一行人终于走到了西北地界。到了西北，明显的看出此地的风貌和人都同中州还有京城大为不同。这里的人无论男人女人都很粗狂，给人一种很糙的感觉。春天风沙大，狂风吹来，面颊上极为难过，偶尔还会带上沙土。在外面半天，绝对是一脸的尘土。天气干燥，致使皮肤干裂。刚进入这地地界，萧明瑜就觉着很难过。对壮壮的照顾也就更加小心，不敢有丝毫的的大意。生怕因为水土不服，造成身体上的负担。
护卫中有来过西北的，说是这地方穷，条件不好。不过再往前面走，会有不少城池，那些地方条件会好很多，风沙也没有这么大。萧明瑜姑且听之，脸上蒙着面纱，即便是在马车上，也很少拿下来。壮壮也被包裹的很严实，不敢让壮壮在这样的天气情况下走出马车。
壮壮有些难受，这两天精神都不好，萧明瑜只能多给孩子喂水，希望能够缓解天气带来的不适应感。
晚上在一个小村庄住宿，好歹吃上了绿色蔬菜。将食物捣碎捣烂，弄成烂糊糊一样的，然后一勺一勺的喂给壮壮吃。吃了食物，壮壮的精神总算好了点，在床上手舞足蹈，很是兴奋。趁着外面没有风的时候，萧明瑜带着壮壮在院子里走动了一会。西北的夜空很美，很空旷，有种苍茫的感觉。这里同京城的奢靡是完全不同的。看到主人家放在脸盆旁边的肥皂，萧明瑜笑了起来。好歹她对这个时代，这个社会还是有贡献的。虽然影响力度微乎其微，至少让老百姓的生活方便了那么一点点。对此，萧明瑜还是有很强的自豪感。
歇息了一会，就准备洗漱睡觉。
半夜，壮壮突然闹床，苦闹起来。萧明瑜很担心，生怕壮壮生病。摸了摸额头，没有发烧，好歹是让萧明瑜松了一口气。将壮壮抱在怀里，轻轻的哄着他，给他唱歌，陪同他讲话，同他说故事。闹了将近一个时辰，总算将壮壮给哄睡了。
而萧明瑜却累坏了。要不是有婆子丫头们在旁边分担，萧明瑜觉着自己迟早有一天会倒下。不过值得安慰的是，很快就会达到目的地。届时，相信一切都会好起来的。
早上起来，本来打算继续赶路的。可是壮壮生病了，一点点小风寒，不严重，萧明瑜却担心继续赶路的话，会加重孩子的病情。不过这里是乡下，没什么好大夫。所以还是赶往了下一个城镇，找了当地最好的客栈，包了两个院子安顿下来。请大夫看病，抓药煎药给孩子灌药。灌药的时候，见壮壮哭的嘶声力竭，萧明瑜也忍不住抹眼泪。觉着自己真残忍，壮壮还这么小一点，就带着他走这么远的路。这又不比现代社会的飞机火车。十几天下来，别说孩子，就是大人也受不住。萧明瑜偷偷的哭了一场，最后还是冷酷的将药强行的灌入孩子的嘴中。
因为被强行灌药，壮壮很伤心，不理会萧明瑜，看来这小子是记仇了。萧明瑜想想又笑了起来，这么小就知道记仇，看来长大了也不是个省油的灯。
让婆子们带着壮壮休息，萧明瑜走出卧房，叹息一声。
墨四同水仙跟在萧明瑜身边，瞧着萧明瑜憔悴的面容，墨四同水仙劝解，“王妃放宽心，小世子肯定很快就会好起来的。王妃这些日子太辛苦了，不如趁着这会有空休息一下。养个两三天，等身体养好了，再继续赶路。”
萧明瑜也觉着身体很疲倦，总感觉下一刻就会倒下去一样。对两人吩咐道，“你们照顾好壮壮，本王妃先去睡一觉。要是壮壮的病情没有减缓，反而加重的话，记得一定要叫醒我。”
“王妃放心，奴婢晓得轻重。”
萧明瑜睡了一觉，睡得很沉，起来的时候天色都已经暗了。原来她连午饭都错过了吗？一起身，在外间伺候的墨四就听到了动静。墨四掀起帘子走进来，“王妃起了，之前见王妃睡得熟，不忍心叫醒王妃。这会起来正好，厨房那边已经准备好了午饭。”
萧明瑜顿了下，“天色那么暗，才中午吗？”
“是啊，看样子是要下雨了。要是真下雨的话，我们的行程又要被耽误，或许三五天后才能出发。正好可以多养一段时间。”
萧明瑜点头，洗漱过后，出了卧房，去看望壮壮。壮壮睡了一觉，出了一身的汗，病情缓解了很多。再用一次药，估计就能痊愈。萧明瑜笑道，“这地方不大，没想到大夫的医术倒是不错。一剂药下去，壮壮的病情就有了起色。”
“王妃说的是。也是壮壮身体底子好，不然也好不了这么快。”
萧明瑜点点头，伸手去抱壮壮。壮壮扭头，显然还在记恨着之前灌药的事情。萧明瑜在他的鼻子上刮了下，这么小记性就这么好，也太夸张了一点。不过小孩子的坏心情，来的快去的也快，说不定一会就好了。
壮壮不让她抱，她就陪在壮壮身边，同他说话，看他玩耍。壮壮则是望着萧明瑜，萧明瑜就冲他笑。次数多了，当萧明瑜再次张开双臂的时候，壮壮颤巍巍的冲进萧明瑜的怀抱。
萧明瑜抱着他，狠狠的亲了口，“小宝贝，你可总算原谅娘亲了。你这么小，就这么爱记仇，将来长大了可怎么得了。”
咿咿呀呀——说的什么啊，听不懂。
“小坏蛋，打你屁股可好。”萧明瑜在壮壮的屁股蛋上轻轻的拍了两下。壮壮还以为萧明瑜是在同他玩耍，咯咯的笑了起来，好欢乐的样子。
看着壮壮露出欢乐的笑容，萧明瑜也跟着笑了起来，心情也变得无比的飞扬。
午饭的时候下起了暴雨，这雨一下就是一天一夜。很显然，即便壮壮身体好了，他们也走不了。得等天晴了，路面干透了才敢走。不然马车陷在泥地里，所有人都要跟着受苦。
这一等就等了足足五天。五天后再次出发，这个时候大家的精神和体力都恢复过来，不复早前的那般疲惫。在路上又走了三天，总算到了目的地，边州城，大都督所在的地方。城门口检查得格外严厉，所有的人所有的行李都要被登记，出城也很不容易，同样要被登记。看来刘长卿对边州城的掌控力度还算不错。之所以看出这一点，是因为城门吏做事都很认真，绝对没有偷奸耍滑的。
城门口排着很长的队伍，大部分都是周围的乡民，其次就是各地来边州发战争财的商贾，听口音也多是西北地带的人，偶尔才能听到混杂其中一两句的带着江南口音的官话。萧明瑜吩咐了下去，跟着大家一起排队。他们到来的消息不宜声张，所以在这里就没必要亮明身份，徒增麻烦。
队伍缓慢前进，差不多等候了一个时辰，总算轮到了萧明瑜这一行车队。先是交上路引做登记，然后还要登记进城后的居住点。还要交城门税。办完了各种手续，总算顺利进了城门。
边州城池并不大，平常不打仗的时候，城里面的常住人口也就四五万人。不过如今是战争时期，各种人蜂拥进入边州，所以城里人口爆满，客栈同样爆满。好在萧明瑜早有安排，下面的人早几年就在这里购置了一座三进的宅院，足够他们一行人居住。
等安置下来后，萧明瑜就让人拿着她的拜帖去都督府，同时让边州的负责人来说话。萧明瑜急切的想要了解当地的情况，尤其是周乾的。在进入城门的时候，已经打听过，周乾还没有消息，很多人都已经认定了周乾死在了草原上。不过刘长卿依旧没有放弃寻找。刘长卿通过私人途径，同西凉那边联系过，那边并没有人俘虏了周乾一行人。又没见到周乾的尸体，既然如此，很可能周乾他们为了逃命，迷路在了茫茫草原上。草原那么大，没有熟悉地形的人带路，迷路是再正常不过的事情。好在如今是晚春初夏季节，只要会打猎，就不用担心会饿死。唯独担心的是周乾他们身上带的盐巴够不够，马匹够不够，能不能找到回来的路途。
这些消息，刘长卿早就禀报给了景福帝，这也是景福帝一直没有下旨处置刘长卿的缘故。但是朝中却一直有将刘长卿革职查办的声音。
因为宁王周乾的失踪，边州着实乱了一段时间。好在刘长卿将混乱强压了下来。西凉那边也不安分，趁着刘长卿后院起火的时候，进攻了好几次，不过每次都是无功而返。刘长卿虽然无法组织起大规模的反攻，但是好歹守住了城池，也算是无过有功。至少比起之前丢失三座城池的人，刘长卿还是不错的。
刘长卿正在焦头烂额，周乾失踪，下面人心不稳。没了周乾，粮草方面，户部也是多次扯皮。有周乾在的时候，粮草方面的事情，刘长卿几乎不用关心。不得不说，在中州那几年，周乾在处理后勤方面，算是彻底毒锻炼了出来。周乾做后勤的确是一把好好手，几乎可以称之为完美。
如今周乾失踪，这些事情，全都要刘长卿来操心。工作量顿时重了一倍不止。每日睡眠不足两个时辰，短短时间，刘长卿就跟老了五六岁一样。
亲兵将萧明瑜的拜帖送上，刘长卿翻开一看，顿时头都大了起来。萧明瑜要来西北的消息，在萧明瑜离京的时候，刘长卿就从各种渠道得知了。刘长卿对此是坚决的反对，还特意写信回京城，给韩家，给韩氏，让韩氏阻拦萧明瑜。同时还给景福帝去了信，不敢诉苦，就只说了一下萧明瑜来这里不合适。这里是打仗的地方，绝对不是女人和孩子能来的。可惜他的意见全被无视了，因为萧明瑜已经出发了，谁也改变不了萧明瑜的决定。没见到皇帝都妥协了。让刘长卿要体谅萧明瑜的心情。毕竟周乾失踪，最担心最无助的就是萧明瑜了。要是周乾真的不在了，他们孤儿寡母好歹能够见到周乾最后一面。
刘长卿盼望着萧明瑜晚一点来，能够再晚一点。没想到，萧明瑜还是赶了过来。
刘长卿揉揉眉心，萧明瑜来了，无论公私，他都要出去见一面。不仅如此，还要安排人保证萧明瑜同孩子的安全。别看边州被军队控制着，其实这地方乱的很，各种势力参杂其中。拖后腿的人更是不少。这样的情况下，刘长卿自然会担心萧明瑜的安全，还要对萧明瑜的安全负起责任。总之刘长卿很不高兴，萧明瑜来这里，纯粹就是给他添乱的。
萧明瑜一身素净的打扮，来到都督府。在花厅见到了刘长卿。
萧明瑜表情冷漠，“见过刘大都督。”
刘长卿大皱眉头，“明瑜，你是在记恨我吗？不然为何如此生分。”
萧明瑜笑笑，“请问大都督，宁王殿下有消息吗？”
“暂且没有。”；刘长卿叹气。
萧明瑜冷冷的说道，“京城那边，很多人都认定了宁王殿下凶多吉少。那么我想问刘都督，你也是吗？”
“当然不是，我一直在派人出去搜寻。很可能宁王一行人在草原上迷了路。因为至少目前为止，西凉那边并没有任何人有宁王的消息。”
萧明瑜皱眉，“能找回来吗？”
“肯定能找回来。明瑜，你不该来这里的。”
“我要等他，无论他是生是死。总之我既然来了，刘都督就别指望在宁王回来之前，我会离开这里。”萧明瑜坚定的说道。
刘长卿大皱眉头，“行吧，既然来了，就安顿下来。你现在住在哪里，我安排你们住进都督府。这样安全一些。”
“不了，我在这里有住处。至于都督府这样大凶的地方，我可住不起。”萧明瑜福了福身，告辞离去。
刘长卿一直皱着眉头，叫人过来，吩咐下去，跟着萧明瑜一行人，看清楚他们住在哪里。然后派人将那地方保护起来。亲兵领命下去。
萧明瑜一来到边州，每日都要出门，毫无目的地的瞎逛。这让亲兵们的保护任务难度大增。而且萧明瑜出门都是做男装打扮，随意的行走在街上，这更是增加的难度。不少亲兵吐槽，为嘛不坐女装打扮，不坐在马车里，这样他们只需要跟着马车就行了。任务简单又轻松。
萧明瑜知道刘长卿有派人保护，不过萧明瑜没领情，只当做什么都不知道。花了三天时间，萧明瑜对边州这地方有了一个大致的了解。只是周乾还是没有消息。
离着边州几百里路的地方，周乾领着一支不成建制的十多人的队伍，匍匐在草丛中。手里拿着各式各样的兵器，每个人都是胡子拉渣，衣衫脏乱。马匹没了，牛羊没了，如今他们想要回边州，只能打劫牧民。
这是一个很小的部落，周乾怀疑这个小小的部落有没有一百个人。因为西凉开战，青壮年都被抽丁。只剩下妇孺和腿脚不便年龄老迈的男人。周乾同他的部下在伺机而动，他们需要粮食，需要马匹，需要盐巴和茶叶。只要有这些物资，他们就能顺利的回到边州城。
被敌人追着跑出几千里，途中经历遭遇战，车轮战，伏击战，终于逃脱敌人的追捕。虽然武器都已经有了豁口，虽然马匹死的死杀的杀，可是周乾一直坚信，他们能够顺利回到边州城。至于这一次的仇，他迟早都会报的。
天色渐渐的暗了下来，牧民们已经燃起了火堆，准备做今日的晚餐。这个时候，也是大家极为放松的时候，对外的警戒也因为食物传来的香气放松了许多。再说这地方本来就偏僻，水草也不丰盛，平时很少有人会来这里。要不是因为部落中的男丁被抽调，他们也不会每日都警戒。