沈宜秋瞥了眼何婉蕙，只见她眼眶微红，泪光盈盈，一副泫然欲泣又强自隐忍的模样，真个是我见犹怜。
起初她不明白这副模样的威力，以为何婉蕙手腕不见得多高明，见识更说不上多广博，连争宠的伎俩都乏善可陈，动辄落泪，难道自己不嫌烦么？
后来她才明白，招式不怕老，只要有效便可——对别人有无效验不得而知，对付尉迟越却是杀手锏。
尉迟越与表妹有打小的情分，见她落泪，心便偏了过去，至于她是否真的受了委屈，这委屈是别人给的还是自己找的，日理万机的皇帝哪里有空分辨——后宫这些鸡毛蒜皮扯头花的琐事，于他而言是无伤大雅的小事，孰是孰非根本不重要。
沈宜秋一开始不明白这道理，总想丁是丁、卯是卯地分辩个清楚明白，久而久之才发现，不过是徒劳无益。慧眼如炬、明察秋毫的圣明天子真的看不破一个小女子的争宠伎俩么？不过是因这伎俩于自己无害，又能取悦自己罢了。
若她是男子，在何婉蕙与她这样无趣的女子之间，没准也会偏爱宜喜宜嗔的何淑妃。
何况她不只会耍小性子，还有些恰到好处的小才情和小聪明，不算太多，不至于叫男子觉得她能与自己匹敌，也不算太少，联句唱和绰绰有余。
她温柔起来简直如春风化雨，便是你郎心如铁，也能叫她化成绕指柔。
何婉蕙配尉迟越其实颇为可惜——这厮不解风情，不好风月，娶了京都第一才女，却不能配合她吟风弄月，便与牛嚼牡丹无异。
沈宜秋没去看尉迟越，她不必去看他此刻的表情，也知他定然满腔的怜香惜玉之情。
上辈子她事事退让，尉迟越还生怕她欺负了自己的宠妃，方才她公然讥刺，想必他已经十分恼怒。
沈宜秋殊无惧意，不是她不愿退让，何婉蕙要的是中宫之位，她根本退无可退，既然早晚剑拔弩张，眼下大可不必装出情好款洽的模样——至于尉迟越怎么想，便不是她能左右的了。
尉迟越时不时看向妻子，太子妃却平视前方，就是不往他这儿看一眼。
她的神色一如平日般端庄娴雅，看不出喜愠，太子越看，心中越没底，又怕她恼，又暗暗地盼着她着恼。
凝望妻子半晌，他方才后知后觉想起受委屈的是表妹。
他将目光从沈宜秋脸上剥下，转向何婉蕙，果然见她泫然欲泣，不由蹙了蹙眉，心底生出些许愧疚。但这愧疚从何而来？他自己也分辨不清楚。
皇帝是风月场上的行家里手，一看这暧昧又尴尬的气氛，心下便有了计较。
他的目光落在太子妃身上，只见儿媳面容沉静，腰板挺得笔直，虽容色绝美，但这冷傲的神情未免令他想起自己的发妻张氏，心中便有些不喜。
再看梨花带雨的何九娘，心头就像被那玉一般的柔荑揪了一下。
郭贤妃时常召外甥女入宫，早些年他常去飞霜殿，三不五时能看见那俏生生的小女童，后来他长居华清宫，鲜少去贤妃宫里，倒是有几年未见。
何九娘年幼时便是美人胚子，如今更是出落得沉鱼落雁，犹胜郭贤妃绮年时。此刻微红的眼眶、盈盈的泪光，更添楚楚风姿。
他的心肠几乎要软成一滩泥，便即温声道：“好了，叙过亲便是一家人，朕看太子妃也不是量狭之人，不会同你计较的。”
郭贤妃也安慰道：“陛下说的是，阿蕙这孩子就是心实，也太过小心了些。”
何婉蕙低垂螓首，行个礼道：“阿蕙不懂事，叫陛下、娘娘担忧了。”
当下将此事揭过不提。
沈宜秋这才命宫人呈上礼单，向郭贤妃贺寿。
郭贤妃虽然暗地里与太子妃势同水火，但在她手上吃过一次大亏，又当着皇帝和太子的面，不敢寻衅，只是微微撇了撇，淡淡道一声“有心”，便将礼单收了。
众人寒暄了一会儿，皇帝便命人摆宴。
片刻后，有八个黄门抬了一张足有十尺见方的黑檀大方几案来。
皇帝笑道：“今日家宴，都是至亲，朕一时兴起，叫人打了这张大案，便效贫家小户，团团围坐，同案而食，岂不亲近？”
郭贤妃十分捧场，拊掌道：“陛下奇思妙想，妾无论如何也想不到。”
皇帝便即揽着郭贤妃的肩头，延她入座，捏腔拿调地道：“娘子请入座。”
沈宜秋脸色冷下来，后宫中能称娘子的只有一人，眼下在蓬莱宫甘露殿中。
皇帝戏称贤妃为娘子，自不会当真，不过哄她开心罢了，但如此戏言，却将张皇后置于何地？
郭贤妃受宠若惊，满面红霞，小声娇嗔：“陛下就爱逗妾玩，孩儿们看着呢……”
沈宜秋实在看不下去，移开了视线，眼角余光瞥见尉迟越，只见他面无表情，也不知在想什么。
皇帝与贤妃恩爱缠绵了一会儿，终于入了席，太子夫妇与五皇子也依次入座，轮到何婉蕙，她却坚持不愿入席：“九娘身份低微，是来伺候陛下、娘娘与兄嫂的，不敢僭越。”
不等郭贤妃说什么，皇帝便道：“本是一家人，何须见外。”
何婉蕙再三推辞，皇帝沉下脸，佯怒道：“朕赐你座，若是再推脱，便是嫌弃朕。”
何婉蕙连道不敢，红着脸小心翼翼地入了末座。
当下坐定，宫人们捧着酒肴鱼贯而入，顷刻间水陆珍馐盛陈于前。
今上穷奢极欲，虽突发奇想效仿“穷家小户”围坐聚食，肴馔之珍异却令人咋舌，连粳米饭中都掺了玉屑与冰片。
沈宜秋却没有半点胃口，只拣清淡蔬食用了几块，太子也有些食不甘味。
皇帝和贤妃却是兴致勃勃，赏着歌舞，一杯接一杯地饮酒，直喝得星眼迷离，面酣耳热，举止越发轻浮起来。
何婉蕙不时凑趣与姨母说两句话，沈宜秋与太子意兴阑珊，五皇子则怡然自得，没心没肺地享受着美酒佳肴和乐舞。
筵席从晌午持续到夜晚，好在皇帝和贤妃有款曲要私下里叙，入夜不久便散了席。
皇帝和贤妃回到下榻的芳华殿，叙了一回旧情，皇帝伏在枕上气喘吁吁，直道：“常言道人不如旧，爱妃风韵犹胜当年……今日是你生辰，想要什么贺礼？”
贤妃轻舒玉臂，扶了扶散乱的云鬓，对皇帝道：“妾只求陛下应承妾一件事。”
皇帝道：“你尽管说。”
贤妃长叹了一声，欲言又止道：“还不是三郎的事，他身边没个知疼知热的人，我这做阿娘的终是放心不下……”
皇帝眸光一闪，半真半假道：“朕这么多年身边也只得你这一个可心人儿，怎么不见你替朕操心张罗？”
贤妃乜他一眼，往他肩头软软地推了一把：“妾说正经的呢……方才在瑶光楼是什么光景，陛下也看见了。三郎和阿蕙是自小的情分，若非阿姊看不上我们家阿蕙，她也不至于定下那门亲事，说起来倒是我这做姨母的对不住她。”
皇帝道：“哪门亲事？”
贤妃嗔道：“陛下明知故问，就是那祁家那缠绵病榻的小郎君呐。”
皇帝“哦”了一声：“既已定了亲，那便只能作罢。太子夺臣子之妻，说出去总是不好听，朕从掖庭中采选几个柔顺的美人给三郎便是。”
贤妃欲待再说，觑见皇帝神色，知道此事没有商榷的余地，只得怏怏地住了嘴。
太子妃夫妇回到寝殿，两人心绪都不甚佳，因为何婉蕙的事，尉迟越有些心虚，不敢如昨日那般胡作非为，请太子妃先去汤池中沐浴。
沈宜秋有些疲累，不与他客套，便即去了汤屋，泡了一刻钟便披衣出来。
回到寝殿中，尉迟越便即放下手中的奏疏：“孤去沐浴。”
沈宜秋往榻上一靠，对素娥道：“帮我把昨日读到一半的书取来。”
素娥应了声“是”，但却踟蹰着不去。
沈宜秋与她主仆多年，对她的神情举止了若指掌，立即察觉不对劲，坐起身问道：“出什么事了？”
素娥眉头皱得要打结，朝汤屋的方向看了一眼，咬咬牙道：“方才娘子沐浴时，芳兰院来人求见太子殿下，殿下便走出殿外，去了庭中，奴婢那时恰在廊庑转角处，那一处没灯火，殿下没发现奴婢。”
她顿了顿，鼓起勇气道：“奴婢看见，那婢子将一封书信交给殿下……”
沈宜秋目光微微一动，芳兰院是附建于芳华殿西侧的小院，正是何婉蕙的下榻之处。
她点点头：“我知道了。”
素娥抿了抿唇，满面忧色：“娘子，他们……她怎么能这样……”
沈宜秋对她笑了笑：“别担心，殿下和何娘子是表兄妹，自小亲近，叫人传个信而已，你别同旁人说，免得生出事端来。”
素娥点点头，去侧殿取了书来，不再提这话。
是夜二更，尉迟越小心翼翼地支起身，在沈宜秋耳边轻声道：“小丸，睡着了么？”
太子妃不吭声，呼吸沉沉。
尉迟越又轻轻推了推她，推一下唤一声：“香小丸，肉小丸……”
沈宜秋还是一动不动。
太子放下心来，轻轻掀开衾被，撩开帐幔，小心翼翼地下了床，披上氅衣，拎起鞋，赤足踩着地衣往外走去。
沈宜秋睁开眼睛，透过纱帷，看着尉迟越的背影。
待男人走出屏风外，她轻轻打了个呵欠，翻了个身，抱着被子阖上眼睛。
第74章 劝解
骊山地气虽比别处暖，山间的冬夜依旧寒冷刺骨。
尉迟越出来得急，只在寝衣外披了件狐裘，并不能将浑身上下裹严实，凛冽的山风一吹，他不由自主地打了个寒颤。
出了寝殿，绕过廊庑，走到院门口，已有两名黄门在此等候，一人提灯，另一人从腰间解下钥匙开锁。
尉迟越问道：“东西都带了。”
那小黄门低声应是。
太子点点头，便让黄门在前提灯朝路，径直出了殿庭，到得外院，已有黄门将马牵来。尉迟越翻身上马，绕过墙垣，径直往北面苑囿行去。
华清宫后苑本是山林，营建宫殿时以墙垣围起，稍作修葺，园中古木森然，洞壑幽深，垂葛悬萝，行走其间便如走在山间。
此时更深夜半，园中寂无人声，只有风摇动草木，发出簌簌声响。苑中楼观不如宫中那般星罗棋布，只有零星几处点缀在草木间，廊下风灯在黑暗中发着光。
尉迟越下了马，快步穿过廊庑，来到一处幽僻的庭院前。
提灯引路的黄门扣了木门，片刻后，门“吱嘎”一声开了，一个小黄门探出头来，一看是太子殿下大驾，忙行礼问安。
尉迟越微微颔首，便即大步流星地走进庭中，朝着厢房唤道：“日……”
“将军”两字还未出口，忽有一道黑影从半掩的门扇中冲将出来。
尉迟越不由自主蹲下身。
小猎犬一边摇着尾巴，一边吠叫着扑到他膝上，一跳跳地想要舔他脸。
太子忙将它脑袋推开：“脏死了。”却任由它两条前腿搭在他膝盖上。
日将军吠叫了几声，又变成如泣如诉的呜咽。
照看它的小黄门道：“殿下不知，小日将军今日没见到殿下，一整日蔫头耷脑的趴在廊下，听见脚步声便起身张望，奴喂它肉，它只吃一口，便又无精打采地趴回去。”
小猎犬配合着他呜咽，似在配合那小黄门的话。
尉迟越心中一软，却拍了拍小猎犬的脑袋，正色道：“日将军，你是公犬，不可动辄呜呜咽咽，作此忸怩之态。”
小猎犬圆睁着乌溜溜的眼睛，巴巴地望着太子。
尉迟越自觉方才过于严厉，清了清嗓子，捋捋猎犬毛茸茸的脑袋，缓颊道：“好了好了，孤昼间有正事，这不是来看你了么。”
夜半三更放着温香软玉不抱，顶着寒风来见一条狗，太子殿下简直不敢细想。
他从腰间锦囊里掏出鹿肉脯，托在手心里。
小猎犬欢叫一声便来舔食，尾巴不住左右摇晃。
尉迟越不自觉地缩了缩手，到底还是忍住了，又喂了几条肉脯，在黄门端来的香汤里浣了手，望着日将军脑袋上的月牙斑发愁。
“想不想跟孤去猎狐狸野兔？”
日将军不明就里：“汪！”
太子叹了口气：“孤就知道你想去，但是你这模样，她一见就会认出来。”
日将军用脑袋往他手心里蹭，一边发出呜呜声，忽然就地打了个滚，露出肚子。
尉迟越面露嫌弃，还是揉了两下：“罢了罢了，孤想想法子，带你去就是了。”
太子生怕沈宜秋醒转过来发现他不在，不敢耽搁太久，安抚了日将军一会儿，摸摸它的脑袋：“孤明日再抽空来看你。”
便即出了院子，原路折返，策马回了少阳院。
回到寝堂，他不敢点灯，摸黑去净室中浣手濯足，又将手搓热，这才蹑手蹑脚地回到帐幄中，听见沈宜秋呼吸匀静，显是在熟睡，不由长出一口气，把她搂在怀中，心满意足地轻叹了一声。
太子很快便进入梦乡。不远处的芳兰院中，却有人辗转反侧，难以成眠。
何婉蕙翻来覆去睡不着，索性坐起身，披上灰鼠裘，推开门走到庭中。
婢女秋鸿忙抱着条毡毯跟了上去：“小娘子，外头天寒地冻的，仔细着凉。”
何婉蕙恍若未闻，倚靠在朱阑上，转过脸道：“秋鸿，你说表兄为何不肯见我？”
她本就生得楚楚，此时巴掌大的小脸映着月光，白得发青，越发惹人怜爱。
婢子不敢对上那双水汽迷蒙的眼睛，低下头劝道：“小娘子莫要多想，小娘子在殿下心里的分量没人能比得上……”
何婉蕙凄然地笑了一声：“‘常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐篋笥中，恩情中道絶’，如今我便是这无用的秋扇，他连多看一眼都不愿意了。”
秋鸿道：“小娘子别误会太子殿下，殿下是为小娘子的闺誉着想，这才……”
何婉蕙从怀中取出一封书信：“他连我的书信都不看一眼，也不愿来见我……呵，说什么闺誉，只是托辞罢了，他不过是怕那花容月貌的娇妻生妒，哪里还记得我们兄妹情分呢。”
她说着，忽地怫然作色，发狠将信笺撕成碎片，染了香、绘着白梅的薛涛笺顷刻间叫她撕得粉碎，雪片般纷纷扬扬落在地上。
她犹嫌不足，在碎纸片上踏了两脚，泪珠一串串地落下来，这回却是货真价实的伤心泪。
秋鸿忙拿出绢帕替她拭泪：“小娘子，莫要气苦，气坏了自己身子不值当的……”
何婉蕙肩头耸动，抽噎着道：“秋鸿，你今日也见到太子妃了，你说实话，她是不是比我美，比我好？”
秋鸿忙道：“谁不知道小娘子是京都第一美人，第一才女，全长安谁能与小娘子比？那位不过是仗着身份，依奴婢之见，实在不过是庸脂俗粉，比小娘子差得远了。”
何婉蕙乜她一眼，嗔道：“行了，知道你哄我呢。”
顿了顿，莞尔一笑：“回屋吧，明日一早还要去那边伺候。”
秋鸿道：“奴婢若有半句虚言，便叫这山林中蹿出只大老虎，一口吞吃了奴婢。”
何婉蕙扑哧笑出声来。
秋鸿欲言又止道：“小娘子，奴婢说句大逆不道的话，贤妃娘娘也是……什么事都要你做……”
何婉蕙沉默片刻，轻轻叹了口气：“这话休要再说，她是我姨母，伺候她原也是该当的。”
秋鸿道：“小娘子明日不必太早起来，今日是贤妃娘娘的好日子，陛下也在芳华殿，想来明日会起迟。”
何婉蕙道：“她可以起得迟，我却不能去迟了。”
撕了信笺，她心中郁气稍纾，便即回房睡下。
翌日，何婉蕙仍旧昧旦起床，梳洗停当，便过芳华殿去，问了宫人，道圣人与贤妃还在睡着。
何婉蕙照例亲手替贤妃将玉容汤煎好，煨在小炉上，便去侧殿书房中练字。
何婉蕙的一笔字在京都权贵中小有名气，她写一卷诗帖，都中王孙公子不惜以千金来换，但她自矜身份，当然不会随随便便让手书流出去。
太子癖好不多，书艺算是一个。
何婉蕙叫婢女研了墨，拈起湘竹笔管，不一会儿，雪浪般的笺纸上便出现了一行行娟秀的簪花小楷，赫然是班婕妤的《怨歌行》。
练了半个时辰字，有宫人来禀，道贤妃醒了，请小娘子去房中作陪。
何婉蕙当即搁下笔，起身向姨母的寝堂走去。
房中热气熏人，浓香中夹杂着淡淡的腥味。
郭贤妃穿着寝衣，钗斜鬓乱地坐在妆台前，脸上还留着残妆。
何婉蕙上前行礼请安，便听屏风里传出一阵鼾声。
郭贤妃朝屏风望了一眼，低声道：“圣人还在睡着，举动仔细些，别弄出声响。”
顿了顿道：“九娘替我匀妆，再梳个堕马髻，宫人粗手笨脚的，手艺没一个及得上你，只能叫你能者多劳了。”
何婉蕙一笑：“姨母说得什么话，伺候姨母本就是阿蕙的福分。”
郭贤妃微微动容，执起何婉蕙的手：“好孩子，真是多亏有你，珠儿一走，姨母这里真是乱了套。”
她凑近外甥女耳边，压低声音道：“昨夜我与圣人提了你和三郎的事……”
何婉蕙眼波一动，垂下眼帘。
郭贤妃轻轻叹了口气：“可我好说歹说，圣人还是没松口，恐怕只能等了。”
她捋了捋何婉蕙鬓边的碎发：“阿蕙，姨母说句不中听的话，你已经比人晚了一步，若是等祁小郎……说起来总是守过望门寡，身份上又低了一截，便是三郎对你有情，终究越不过先头那三人去，再说了，女子有多少大好年华？再蹉跎上两三年，唉……”
她拍拍外甥女的手背：“当断不断，反受其乱。”