祁三夫人想说什么，祁十二郎向她摆摆手：“是儿子的主意，她什么也没说，这么拖着人家不厚道。”
祁三夫人点点头，哽咽道：“好，都依你……”
祁十二郎又道：“还有一件事，求阿娘成全。儿子想回洛阳看看。”
祁三夫人愕然道：“你在病中，怎可劳顿？”
祁十二郎道：“长安到东都也不远，在车中也是躺着，无碍的。”
他顿了顿，接着道：“这几日时常想起洛阳老宅园中牡丹，临……临走前能再看一眼，我便无憾了。”
说罢一笑，依稀有当年风流少年的影子。
祁三夫人点头：“好，阿娘带你回去……”话未说完，已然泣不成声。
说了两句话，祁十二郎疲累不堪，很快便睡了过去。
祁三夫人在床边坐了会儿，替儿子掖了掖被角，站起身走到外面廊庑上，将儿子房中下人尽数叫到跟前：“方才何家娘子同小郎君说了什么？”
一个婢女答道：“回禀夫人，方才何家娘子一到，小郎君便即叫奴婢们退出房外，他们语声又低，听不清说了些什么，只是……”
祁三夫人道：“只是什么？”
婢女答道：“何家娘子出来时眼睛又红又肿，想是一直在哭。”
祁三夫人闻言脸一沉：“我知道了。”
第89章 决定（加更）
晌午，尉迟越从权府返回甘露殿，张皇后和沈宜秋一见他凝重的脸色，便知权老尚书的病情多半十分棘手。
太子果然道：“权老尚书突发卒中，经陶奉御及时施针，性命无虞，只是左侧身子无法动弹，恐怕很难痊愈。”
张皇后叹了口气：“叫陶奉御辛苦些，无论如何全力救治。”
尉迟越道：“是，儿子已让陶奉御在权府留上三日，以防权公病情有变。”
张皇后点点头，伤感了一回，又道：“如此一来，议和使只能另选贤能了。”
顿了顿道：“三郎心中可有人选？”
尉迟越微微蹙眉道：“儿子一路上思前想后，能担此大任者唯有卢公与恩师毛老将军，然卢公熟谙内政，于军国事务上略逊，且卢公为人圆融，行事多留余地，与吐蕃人打交道，却是一步也不能退的。”
张皇后接口道：“至于毛老将军，为人耿介，性子又急躁，恐怕说不上三句话就要兵锋相向。”
尉迟越无奈颔首：“母后所言甚是。”
张皇后道：“可除了这两位，余者不是年资不够，便是见识稍逊，再就是欠缺气魄胸襟，难堪此任。”
尉迟越看了一眼沈宜秋，答道：“因此儿子想自请出任议和使，前往凉州。”
此言一出，不仅是张皇后，连沈宜秋都有些难以置信，简直怀疑自己听错了。
张皇后道：“正所谓千金之子坐不垂堂。本朝立国至今，从无太子离京的先例。你以一国储君之身远涉边关，此举甚为冒险。”
太子道：“儿子知道。只是儿子思来想去，朝中无人比儿子更合适。儿子虽愚鲁，文才武功皆无足取，但儿子对边关及西域事务略知一二，若有棘手之事，也可立决。”
张皇后沉吟半晌，也不得不承认他说的是事实，他熟知边关事务，这几年燕军与吐蕃数度交手，皆是他做的决策，万一事情身边，他在场也可随机应变。如此一想，满朝文武无人比他更适合当这个议和使。
“此事究竟过于异想天开，言官定不会轻易罢休，”张皇后苦笑，“你最好有个准备。”
尉迟越道：“儿子知晓，故此特来求母后。”
张皇后哑然失笑：“你啊你，竟来算计你母后！”
张家手握北衙禁军，是一大强援，只要得到张将军的支持，他此去凉州便无后顾之忧。
尉迟越道：“儿子恳请母后襄助，此行若是顺利，我大燕可趁此机会取回安西四镇，至少可保西北边关数十年安宁。”
张皇后乜他一眼：“你不开这个口，莫非我就不帮你？”
尉迟越笑着作揖：“儿子谢过母后。”
他看了眼沈宜秋，又道：“儿子打算取道灵州，顺便检阅朔方军。”
沈宜秋听见“灵州”两字，眼中隐隐现出渴望。
尉迟越看在眼里，笑着对张皇后道：“既已劳烦母后，儿子便再提个不情之请。”
张皇后没好气道：“得寸进尺。”
尉迟越看向沈宜秋：“阿沈，你想不想回灵州看看？若是想，便与我一同求母后恩典。”
沈宜秋眼睛倏地一亮，她自然想去。
灵州是她生于斯长于斯的故土，阿耶与阿娘长眠在贺兰山下，若是能回去看一眼，她愿意拿一切去换，然而入了宫，这一眼就成了妄想。
没想到如今这妄想竟似触手可及，沈宜秋忍不住想点头，可随即便冷静下来。
此事不止异想天开，已是惊世骇俗，言官的唾沫星子得把东宫淹了，她摇摇头道：“多谢殿下好意，不过此事于礼不合，且灵州去长安千里，妾也怕苦。”
张皇后将她的神情看得一清二楚，知道她并非不想去，只是顾虑重重，这才故意这么说，便狡黠地一笑：“什么与礼不合，太子妃好端端的在甘露殿中替我侍疾，接连数月深居简出。”
沈宜秋几乎不敢相信自己的耳朵，愣怔了半晌，方才轻声问尉迟越：“当真可以？”
尉迟越笑着牵她的袖子：“还不快与孤拜谢母后。”
张皇后也笑了，眨眨眼道：“七娘哪里都好，就是太老实。”
沈宜秋仍是难以置信，恍然如在梦中，整个人懵懵懂懂的，跟着尉迟越下拜谢恩。
张皇后见了她这模样，不禁有些心疼，将她拉起来，柔声道：“我也是在边陲长大的，是皋兰，真是做梦都想回去看看。”
她说着，目光便飘忽起来，仿佛可以越过宫墙，越过城垣，一直抵达很远很远的地方。
她的声音有些哽咽：“我是去不成了，你替我去看看大漠和草原吧。”
沈宜秋握着张皇后的手：“好。”
张皇后转过头，佯装咳嗽，偷偷掖了掖眼角。
沈宜秋不免有些担心：“妾只怕跟去会拖累殿下。”
尉迟越没好气地道：“谁叫你习武总偷懒，早知今日何必当初。”
张皇后笑着揶揄道：“你一同去才好，免去三郎多少后顾之忧！”
三人聊了几句，母子两人便开始旁若无人地谈起西域的局势，尉迟越全然没有叫太子妃回避的意思，沈宜秋不觉听得入了神，不知不觉半日过去，日头已经偏西。
尉迟越命黄门去传膳，对嫡母道：“请母后见谅，今日用罢夕食，儿子还要去一趟邵侍郎府邸。邵侍郎不日便要前往洛阳，在他离京之前，儿子还需就转运之事与他商讨一下。”
他转过头对沈宜秋道：“一去西北便是数月，你也去向舅父舅母道个别。”
沈宜秋知道他去舅父家的确是有公事，但舅父初七启程，在此之前哪一日去都行，他赶在今日去，其实是为了她。
张皇后知道太子妃与舅家亲近，邵安又是一心为公、才学卓著的能臣，连连点头：“应该的。”便即催促他们尽快用膳，早些出门。
尉迟越道：“不急，邵侍郎从骊山回京，这会儿恐怕还在路上。”
两人陪张皇后用了膳，便即登上马车，出了蓬莱宫，向城南嘉会坊行去。
其时坊门已经关闭，邵家人才用罢晚膳，一家人围着大案饮茶，听邵安绘声绘色地讲述元旦大朝会的见闻。
就在这时，便听外头传来叩门之声。
岳氏奇道：“这会儿怎么还有人来？”
邵芸道：“多半是坊中邻里，给咱们送好吃的。”
岳氏在女儿脸上重重地刮了一下：“吃吃吃！就知道吃！”
两个老仆腿脚不怎么利索，邵泽便被母亲支使着去应门。
他打开门往外一看，登时唬了一跳，只见两驾东宫的马车停在门外，后头跟着一队随从侍卫。
尉迟越上回见识过邵家的院落，这回轻车简从，只带了十来个人，但也将邵府门前的小巷挤得水泄不通。
邵泽自打入了宫中，时常伴在尉迟越左右，但见了太子仍旧有些紧张，此时突然见着他，脑海中一片空白，半晌才回过神来行礼：“仆……仆仆参见殿下，太子妃娘娘。”
尉迟越与沈宜秋对视一眼，都笑了起来，便即向他拜年。
太子道：“表兄不必见外，今日孤和宜秋走亲访友，只叙家人礼。”
邵泽这时才冷静下来，忙将他们迎入庭中。
此时邵家余人已听到动静，出来相迎，将两人延入堂中。
叙过温凉，他们便围着大方案坐下——邵安荣升侍郎，家中也未添置几张食案茶床，仍旧是一张大案，既作食案又作茶案。
不过比起皇帝那张东施效颦的紫檀大案，这张杂木案几却亲切得多，连渗进木头里的浅浅油渍都让人心底蒸腾起一股懒洋洋的暖意。
几人围着几案饮茶聊天，尉迟越忽然觉得这矮屋窄院比之华庭高轩，却有一种别样的烟火气。
甚至这甘愿“匹夫匹妇”，看着有些惧内的邵家舅父，也令他有些许羡慕。
他与太子妃总是隔着一层，虽说相敬如宾，到底少了几分自在随意，比如邵夫人方才在邵侍郎胳膊内侧拧那一下，太子妃决计不会对他使出。
邵侍郎虽然疼得龇牙咧嘴，但看他的神情却似甘之如饴。
尉迟越暗中打量着他们夫妇的举止，只觉十分新鲜逗趣。
几人聊了一会儿，太子便提了西北之行。
岳氏听说沈宜秋也要去，既替她高兴，又有些担忧：“那么远的路，可要小心些。”
沈宜秋道：“舅母别担心，有禁军精锐随行的。”
邵芸却是兴致勃勃：“啊呀，真巧，你们去西北，我们也要去洛阳。”
邵夫人在她胳膊上拍了一下：“什么你们我们的，在殿下与娘娘面前没个尊卑。”
尉迟越道：“说了只叙家人礼，表姊这么说并无不妥。”他近来表兄叫得既顺口，也不在乎再多个表姊。
邵芸得意道：“连殿下都这么说，就阿娘你穷讲究。”
沈宜秋道：“舅母和表姊也一同去洛阳么？”
邵夫人苦恼道：“还不是叫她缠得受不住……”
她瞪了邵芸一眼：“可不许妨碍你阿耶公干。”
邵芸道：“阿耶管阿耶公干，我管我玩，哪里就妨碍了，不过是搭邵侍郎的便车，托侍郎的福住一住驿馆罢了。”
众人都笑起来，只有邵夫人愁眉苦脸：“这么大个人，成日就知道玩，出门在外不比在家，可得规矩些，别叫人笑话你阿耶。”
邵芸道：“阿耶阿娘且放宽心，到时候我扮作个小郎君，你们就说是亲眷家的孩子。”
邵夫人气得牙根发痒：“瞎胡闹！”
沈宜秋却好奇道：“阿姊真要扮作男子么？”
邵芸道：“可不是，难得出趟远门，定要玩得尽兴，我连衣裳鞋袜都预备好啦。”
尉迟越目光落在沈宜秋脸上，若有所思道：“这倒是个好办法。”
第90章 踌躇
邵芸一向天马行空，在她自己看来是奇思妙想，却总被她阿娘骂胡闹和不着调，阿耶唯娘子马首是瞻，阿兄是根愣头愣脑的木头，以前除了小丸表妹几乎没人给她捧场。
眼下听太子这么说，邵芸顿生知己之感：“不愧是太子殿下，有见地。”
说罢起身回房，抱了个盒子来，打开盖子，拿出两撮黑毛摆在唇上：“你们瞧，我连胡子都准备好了。”
邵氏气得直冒烟，便要寻笤帚。
其他人都笑得前仰后合，邵安也咧着嘴，眼角余光瞥见夫人怒容，赶紧收了笑，拉下脸，清了清嗓子：“大娘，莫要胡闹。”
沈宜秋好奇道：“这是用什么做的？”
邵芸道：“是黑羊毛，我做了好几副呐。”
尉迟越和沈宜秋借来端详，原来是将黑羊毛用胶贴在纱毂上，十分逼真。
太子拿出一副又大又蜷曲的，放在沈宜秋脸上比划了一下：“如何？”众人见她眉清目秀，却满面虬髯，尽皆笑起来，连邵夫人都忍俊不禁。
邵芸道：“小丸生得太秀气，便是作男子打扮也该是面白无须、粉雕玉琢一般的小郎君。”
众人笑闹了一会儿，尉迟越和邵安便移步书斋商议政事。
邵安此去洛阳是为了检视含嘉仓，以及关东至关中之间的漕米转运情况。
两人谈了一会儿，邵安叹了一口气：“殿下，仆说句实话，纵然解决了三门峡一段的漕运问题，也是治标不治本，江南粮米运至京师所费不菲，能救一时之急，终非长治久安之计。”
尉迟越默然片刻，点点头：“舅父所言甚是。”
邵安道：“立国之初，租庸调制大行，造帐、造籍、授田，再以田产多寡来征租，可谓轻徭薄赋、为民制产，按制三年一造籍，可这几十年来制度形同虚设，户部中的籍帐早成空文。徒以授田的名义加重赋税，授田与否没个定准，可赋税却只增不减，遂至于重为民病。”
他顿了顿，苦笑道：“殿下自然知道症结所在，请恕仆多言。”
大燕传国逾百年，积弊渐重，权贵大肆设立庄园，兼并田地，大量农户无田可耕，只能依附于豪富，以至于大量人口隐没。
尤其是先帝和今上两朝，储位都夺自兄长手中，一旦御极便大肆封赏，京畿土地几乎被权贵瓜分殆尽，豪富动辄兼并数万亩土地，关中缺粮，大抵上便是由此而起。
尉迟越沉吟半晌，方道：“舅父心怀社稷万民，令孤感佩。舅父放心，孤虽不才，亦有匡时救弊之心，届时还望舅父鼎力相助。”
此病深入骨髓，要治无异于刮骨疗伤，而今上在位，这些人暂且动不得，只能徐徐图之。
邵安闻弦歌而知雅意，行个礼道：“有殿下这句话，仆粉骨碎身亦无悔。”
两人又聊了一会儿，已是月上中天的时分，尉迟越便起身告辞。
邵安道：“殿下与娘娘此去西北，千万珍重。”
太子道：“舅父放心，孤一定护小丸周全。”
话一出口，才发现自己不经意将太子妃小字脱口而出，不禁有些尴尬。
邵安却是一笑，随即有些伤感：“舍妹与舍妹夫长眠西北，娘娘嘴上虽不说，心里一直盼着回灵州看看……仆替娘娘多谢殿下成全。”
顿了顿又道：“殿下请恕仆多一句嘴，娘娘年幼失怙，沈老夫人待她又严厉，故此心比旁人重些，什么事都放在心里，外头看着不免有些冷，仆看得出来娘娘心里有殿下，若是有什么得罪之处，还请殿下海涵，仆这做舅父的先替她赔个不是。”
尉迟越目光微微一动：“孤明白，舅父请放心。”沈宜秋的性子他是知道的，不过上辈子她对他一往情深，这一世虽说心里暂且有别人，但水滴石穿，过个一年半载，想来能将一颗心转回他身上。
邵安欲言又止，终究还是叹了口气道：“仆这半生最后悔的事，便是娘娘幼时未曾执意将她接来抚养，实在愧对她父母。”
尉迟越道：“舅父不必伤怀，你有你的难处。”
太子妃毕竟姓沈，且邵安出身寒门，位卑职低，非但师出无名，也无力与沈府相争。
他认真地对着邵安施了一礼：“舅父请放心，孤定不会负了小丸。”
邵安感慨道：“舍妹与妹夫泉下有知，定然欣慰。”便即送他出门。
沈宜秋也与舅母、表姊依依惜别。
岳氏拉着外甥女的手甚是不舍：“这一分别便是小半年见不着，娘娘可千万保重。”
邵芸道：“阿娘想小丸么？不如我们去完洛阳再去西北吧。”
岳氏牙根发痒：“想得美，洛阳回来便给你找个婆家赶紧嫁出去，让婆母管教你！”
邵芸一脸不以为然：“阿娘，我劝你还是早些认清，你女儿八成要砸在手里了。”
众人都叫她逗笑了。
沈宜秋道：“舅母放心，沿途都有邮驿，我们可以常通书信。”
邵芸道：“小丸也要给我写啊，沿途的趣闻轶事都记下来。”
沈宜秋一口答应。
岳氏又对儿子道：“你多照应着娘娘，出门在外机灵些。”邵泽是东宫侍卫，这回也要随在尉迟越身边。
邵泽挠挠头：“阿娘，儿子尽力。”
众人又笑了一回，两人方才辞出邵家，登上马车，返回东宫。
太子自请担任议和使的消息一经传出，果然在朝中掀起轩然大波。
群臣纷纷上疏劝谏，奈何太子心意已决，又有卢尚书、毛将军、张太尉等一干股肱之臣站在他一边，朝中也确实无人比他更适合担当此任。
皇帝得知此事，虽震惊，倒是并未多加阻拦。他虽醉生梦死，当年亦有过雄心壮志，若是能将龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇重新纳入大燕羁縻，将来写在青史上自是丰功伟绩——这可是算在他头上的，太子愿意出力，何乐而不为？