裴舒凡的右手正好罩在那胎记上方，顿时觉得一股巨大的吸力从裴舒芬的左手腕上传过来，像是要把裴舒凡的整个人都要吸进去一样。
裴舒凡的呼吸越来越艰难，她的右手被一股大力紧紧地粘在裴舒芬的左手腕上，想放都放不开。她只觉得自己的身子越来越轻，越来越飘忽。如溺水的人一样，裴舒凡想用唯一能活动的左手使劲地要把裴舒芬推开。情急之下，她的左手搭在了裴舒芬的脖子上。裴舒凡的呼吸越困难，她的左手就痉挛得越厉害，把裴舒芬的脖子掐的也就越紧。
裴舒芬也不知道出了什么事，她的左手被大姐抓住，动弹不得，右手紧紧握着大姐昨日给她的陈表，舍不得放开。
此时脖子被大姐掐的快要喘不过气来了，裴舒芬眼前发黑，正想要把右手上的陈表扔了，去反击大姐，突然听见有人大步走了进来，又听见楚华谨的声音大声道：“舒凡，快放手，你在做什么？！”
楚华谨进到屋里，看见的便是自己的妻子裴舒凡一手抓着她庶妹的左手，一手掐着她庶妹的脖子。她的庶妹此时脸上涨得通红，两眼上插，直翻白眼，却两手都软软地垂在身旁，并不敢反抗自己的嫡长姐。
“舒凡！快放手！”楚华谨看见裴舒芬已经快晕过去了，担心裴舒凡掐死了她的庶妹，顾不得自己手重，一掌往裴舒凡肩上推去。
一推之下，裴舒凡的两手终于松开了，她整个人都软绵绵地往床上倒了下去。
楚华谨忙扶住正摇摇欲坠，要跌下床沿的小姨子裴舒芬，担心地问道：“你还好吧？”
裴舒芬这才喘过气来，坐在床沿弯了腰，大咳起来。
楚华谨见裴舒芬一张巴掌大的小脸缩成一团，无比痛苦的样子，脖子上又有一圈被扼的紫色痕迹，心里十分愧疚，对她道歉：“四妹妹，是我们的不是。还请你不要怪罪你姐姐。她是个病人，不知道自己在做什么。”
裴舒芬好容易才止了咳嗽，抬起头，眼泪汪汪地看着楚华谨，细声细气地道：“侯爷，舒芬不怪姐姐。舒芬违背了姐姐的意思，就算被姐姐掐死也无怨的。”
楚华谨看见她的脸上，目似点漆，灵动过人，心里不由微微一动，忙道：“话不能这么说。你姐姐有时候性子执拗，但也是为了别人好。”
裴舒芬右手一摊，把大姐昨日给她的陈表呈到楚华谨面前，眼含热泪道：“大姐刚刚让我偷偷把这陈表带回去，交给嫡母。想通过嫡母转给大哥，再由大哥呈给圣上。——舒芬一时好奇，问了姐姐这是做什么用的。姐姐说，姐姐说……”裴舒芬的大眼睛里盈满泪珠，摇摇欲坠，十分动人。
楚华谨忍不住掏出怀里的帕子，递了过去。
裴舒芬有些愕然，又有些欣喜，踌躇了一会儿，才大胆地接过帕子，对楚华谨嫣然一笑。脸上又是欢容，又是泪水，容色虽稚，却自有一种婉转风流。
楚华谨微微侧目，不敢逼视。他伸手接过裴舒芬递上的陈表，低下了头，撕开信封，掏出里面的东西，看了起来。
陈表尚未看完，楚华谨已经怒不可遏起来，对着床上躺着一动不动的裴舒凡怒喝道：“裴舒凡！——你为何要绝我楚氏一门的后路！看来你的大才，也不过是浪得虚名而已！——你这种气量狭小，不识大体的毒妇，怎么能做得了我楚氏的宗妇！”说着，楚华谨将陈表大力扔到地上。
裴舒凡苍白着脸，大睁着双目，一动不动地躺在床上，对楚华谨的怒吼置若罔闻。
裴舒芬伸手拦着楚华谨，劝慰道：“侯爷息怒。侯爷放心，舒芬拼着让姐姐不快，也不会做这种损害宁远侯府利益的事情。”说着，低头哭了起来。
楚华谨听了，心里十分感动，忍不住亲自拿过帕子，给她拭泪。
裴舒芬仰起小脸，眷恋不舍地看着楚华谨，轻声道：“不怕侯爷笑话。大姐本来为了益儿和谦谦，打算让舒芬嫁给侯爷做填房。可是如今舒芬忤逆了大姐，大概是嫁不成侯爷了。”又双手捧了脸，哽咽道：“舒芬是个庶女，生母早亡，嫡母又……如今得罪了嫡长姐，她们大概是不会让舒芬有好日子过了。”
楚华谨听太夫人提过，夏夫人带了三个庶女上京探病，打得就是嫁一个庶女进来做填房的主意。他以前是无可无不可，只觉得也许让姨母来做继母，确实是为了两个孩子好。如今听了这话，楚华谨手上顿了顿，不知该如何安慰这个善良又坚强的女孩，心里不住叹息。
裴舒芬仰起头，强颜欢笑，道：“侯爷不必内疚。这都是舒芬的命，舒芬不怪任何人，只怨自己命苦……”
楚华谨心里突然涌上来一股股浓浓的不舍之情：这个尚未及笈的女孩儿，默默地为嫡长姐的孩儿治病，又为了宁远侯府不惜得罪自己的嫡母嫡姐。她为自己做了这么多事情，就算身份低微，却用她全部的身家，为宁远侯府力挽狂澜。哪怕被嫡母错待，被嫡姐忌惮，她都义无返顾地选择了站在宁远侯府这一边。这样的女子，这样的心胸，这样的气度，才配站在他宁远侯楚华谨身边！
“你放心，我不会让你受苦的。等……，我立刻去你们家提亲，绝对不会让她们随便拿捏你！”楚华谨看着裴舒芬依恋又崇拜的眼神，觉得全身热血沸腾：这个柔弱的女子，就这样把自己的终身全部押在了他身上！
两人恋恋不舍地对视了一会儿，屋外传来桐露的问询声，两人吓了一跳，才各自转开眼神，心里都觉得怪怪的。
裴舒芬这时才回头看了一眼床上躺着的大姐，不由吓了一大跳，忙跳起身来，藏到楚华谨身后，有些胆怯地说道：“侯爷，姐姐看上去，有些不妥……”
听裴舒芬提起裴舒凡，又想起那封陈表，楚华谨不禁气急败坏起来，有些咬牙切齿地道：“我倒要看看，她有什么不妥……”说着，大步走到床边，一把拽起了裴舒凡的胳膊。
裴舒凡全身软绵绵地，上半身被楚华谨大力拉得坐了起来。可是她的头却以一种奇怪的角度，无力地往后仰着。
楚华谨这才有些惊慌起来。他放开手，裴舒凡又咚得一声，跌回床面，完全没有知觉的样子。
裴舒芬站在离床不远的地方，全身直哆嗦，上下牙关不住颤抖起来，“侯爷，快……快去叫大夫过来吧……”
楚华谨阴郁地盯了床上的裴舒凡一眼，才对外怒吼道：“赶快给我找大夫过来！”
第四十章 身死 下
更新时间2011-12-18 20:00:57 字数：2632
桐露在外面听见侯爷叫人过来，心里一沉，忙跑进来看了一眼。却看见四小姐紧紧地贴着侯爷站着，侯爷一手往后圈在她细弱的腰肢上，一手指着床上躺着的夫人，不知出了何事。
看见桐露进来，楚华谨猛地把环住裴舒芬细腰的胳膊缩了回来，背在身后，肃然对桐露道：“不是让你去请大夫，你进来做什么？”
桐露忙屈膝行礼道：“奴婢进来看看夫人有何吩咐。”
“赶快去请大夫！！！”楚华谨怒吼道。
桐露忙应了声是，瞥了一眼精致的千工拔步床上躺着的毫无知觉的夫人，转头抹去眼角的一滴泪，赶紧出了上房，去二门让人请大夫进来。
裴舒芬有些惴惴不安的样子，对楚华谨低声道：“侯爷，桐露刚才看见我们了……”
楚华谨低头看见裴舒芬惊惶失措的样子，心下不忍，也低声安慰她道：“别怕，有我在，什么都不用怕。”
“可是桐露是裴家的家生子……”裴舒芬惴惴不安地道。若是桐露给夏夫人透了口信，裴舒芬相信，以嫡母夏夫人的脾气和为人，定是死也不会同意自己嫁给侯爷。
该如何让桐露闭嘴呢？裴舒芬暗暗盘算起来。她低头看见姐姐的陈表被扔在地上，心念一动，装作不在意的样子走过去，踏在了那陈表上。
楚华谨不知她在想什么，看了她惶恐不安的样子一眼，心里越发怜惜起来：连个家生子丫鬟都要忌惮三分，可见她在裴家过得是什么日子！
“你不用担心，她不过是个丫鬟，自然知道什么话该说，什么话不该说。”楚华谨冷冷地说道。
这个桐露，以前死活不愿做他的通房，也就罢了，他从来不强迫女人。他有自己的骄傲，一应女子，都自愿在他身下绽放。可是这次她若是再不知好歹，胡乱嚼舌根，他有的是手段收拾她！
裴舒芬听了这话，重重地点点头，看着楚华谨英俊的面庞，绽开一个如花的微笑。——她已是尽了人事了，剩下的，只有听天命了。
桐露心神不宁地在二门上等着大夫过来。她想起昨晚半夜时分，夫人突然从恶梦中惊醒，大汗淋漓。自夫人病了之后，侯爷再也不跟夫人同房。到了上房，晚上也只去桐叶或者桐雪的耳房待一待，然后歇在暖阁里。
所以夫人床前，一直是桐露值夜。她睡卧警醒，见夫人醒过来了，忙上前仔细帮夫人擦洗换衣。夫人当时怔怔地看了她一会儿，当下就找出了她的卖身契，提前赏给了她。还跟她说，若是夫人来不及亲自送她出嫁，就让她去找夫人的娘家裴家人做主。另外又给了她一幅赤金累丝头面和一幅纯银绞丝头面，当作给她添妆……
夫人昨晚，到底梦见了什么？桐露有些迷惑。她听老辈人说过，快要过世的人，都格外耳聪目明，能看到一些别人看不见的东西……
若是夫人真的梦见了今儿的事情，夫人应该不会跟四小姐起争执才是。可是如果一点迹象也没有，夫人为何要把身契提前还给了自己，还说了那些话？难道夫人梦见的，是别人的事情，跟她自己无关？
想到夫人对她的恩德，桐露又忍不住拭了拭泪。
看见二门上的婆子带着大夫急匆匆地赶过来了，桐露忙打了招呼，领着大夫转身就走。
大夫跟在桐露身后进了上房，先止步在外间，对桐露道：“请姐姐先进去看看夫人准备妥当了没有。”裴舒凡近来病势愈加沉重，大夫都是到内室给她诊脉。
桐露含泪转身道：“大夫请进吧，夫人正等着呢。”
大夫做了个请的手势，让桐露在前面带路。
桐露走到内室门口，定了定神，对里面道：“侯爷，四小姐，大夫过来了。”
过了半晌，听见里面传来宁远侯楚华谨不紧不慢的声音，道：“让大夫进来吧。”
桐露掀开帘子，侧身让大夫进去。
大夫进了内室，看见宁远侯坐在床边，身旁站着一个娇弱俏丽的小姑娘。而宁远侯夫人裴舒凡正躺在床上，身上盖着袷花薄纱被，两眼圆睁，一动不动。
大夫的心里便咯噔一下。他作为大夫，自然见多识广，夫人这幅样子，看上去可是大大地不妙……
楚华谨看见大夫瞠目结舌的样子，心里一沉，起身站到一旁道：“赶紧给我诊脉！——傻站着在那里做什么？！”
裴舒芬见侯爷走到一边，也赶紧跟了过去，十分怯弱的样子，低着头，不敢往床上看一眼。
大夫忙对着宁远侯唱了个诺，躬身过去给夫人诊脉。
夫人的手严严实实地放在被子里面。
大夫回过头来，为难地看了宁远侯一眼，嗫嚅道：“侯爷，夫人的胳膊在被子里面。”
楚华谨不耐烦了，瞪着大夫道：“那就把胳膊拿出来！磨磨蹭蹭，误了夫人的病，我唯你是问！”
大夫打了个哆嗦，正要咬牙把手伸到被子里面，把夫人的胳膊掏出来。桐露几步赶了上来，坐到床边，道：“让奴婢来吧。”说着，把手轻轻地伸进了被子里面，轻柔地把夫人的右胳膊从被子里掏了出来。
大夫松了口气，对桐露低声道了谢，才伸出两个手指头，搭在夫人的脉搏上，诊起脉来。
几乎是一眨眼的功夫，大夫已经对桐露道：“请姐姐给夫人换另一只胳膊。”
桐露依言把夫人的另一只胳膊也从被子里掏了出来。
大夫又轻轻诊了诊脉，摇摇头，还拨开夫人的眼敛看了看。
“请侯爷节哀，夫人病入膏肓这么久，今日终于脱离苦海，荣登仙界去了。”大夫起身对宁远侯楚华谨拱手道。
楚华谨吓了一大跳，他原以为裴舒凡不过是气晕了过去，谁知竟然已经……？！
“大夫，请再诊一诊吧！”裴舒芬瞥见楚华谨脸上难以掩饰的伤痛，忙走过来，唰地一声跪到了大姐的床前，对大夫苦苦哀求，“刚才姐姐还跟我说话来着，怎么一下子就去了呢？——大夫一定是诊错了！”
大夫到宁远侯府也有一阵子了，对裴舒凡的病情当然心知肚明。可是他并不是裴舒凡的主治大夫。先前的大夫，本来是定南侯荐过来的神医，不知出了何事，前几天被夫人赶走了，换上自己这个以前一直给神医打下手的大夫。
“夫人的病，也不是一日两日了。这种事情，也是避免不了的。还请……小姐，节哀。”大夫对裴舒芬安慰道。
桐露在一旁一言不发，泪流满面，也给裴舒凡跪下了，连磕了三个头。
楚华谨怔怔地在床边的圈椅上坐了下来，发现自己居然如此难受。他本来以为，她做了那么多让他烦心的事，他该是厌烦她的。她死了，他该是松了一口气才是。可是在心底里，还是说不出的难受。
他一直知道自己并不是铁石心肠的人，看来就算……，他的心里，还是放不下她的。况且裴舒凡是他的原配发妻，夫妻这么多年，一直相敬如宾，也是有情分的。两人最大的一次争吵，就是她死前的这一次。
想到自己刚刚对裴舒凡的粗暴，楚华谨有些羞愧难言，用手遮了脸，也忍不住流起泪来。
若是知道他那一推，会催了裴舒凡的命，楚华谨觉得自己宁愿气急攻心，也不会动她一根手指头！
裴舒芬回过头来，却见楚华谨一脸痛悔的样子，居然还哭了出来！裴舒芬心里一沉：看来侯爷，也不是对他妻子完全没有情分……
“侯爷节哀！这话虽说不该我说，可是姐姐如今去了，大大小小的事，都要靠侯爷拿主意操持了……”裴舒芬起身走到楚华谨身边，怯生生地提醒道。
楚华谨捂了脸，嗡声道：“我知道，你让我静一会儿。”
第四十一章 报丧 上
更新时间2011-12-19 20:05:53 字数：2568
裴舒芬讨了个没趣，不由小脸通红，讪讪地站到一旁去了。
桐露不动声色地起身拭了泪，对裴舒芬屈膝行礼道：“侯府如今要办丧事，恐怕对四小姐招待不周，还望四小姐见谅。”
裴舒芬忙过来拉了桐露的手，亲热地道：“我们是自己人，你不用这样客气。我横竖也是无事，你跟我说说，看看我有什么能帮得上的？”
桐露诧异地看了裴舒芬一眼，躬身道：“既如此，就请四小姐先跑一趟，跟裴家的人报个信儿，让裴老爷和夫人有个准备。等我们这里收拾妥当了，自会派人正式去府上报丧的。”
裴舒芬听了桐露的话，脸上羞红成一片。她差点就忘了，自己还不是宁远侯府的人，还以为姐姐一死，自己就是胜利者。——若是在现代，她也算大局已定了。可惜在这该死的古代，嫁人可不是两个人出去登个记就了事的。
侯爷连亲都还没有提。
如今这样子，他们只有在热孝一百天内才能成婚。要不然，就得等一年以后了。谁知道这一年里，还会发生什么事情？
裴舒芬不想等，也不想回去，面对裴家人的怒火。还有桐露没有解决……
“侯爷，我……”裴舒芬不死心，希望侯爷开口让她留下来。
楚华谨一手捂着脸，一手对着裴舒芬那边挥了挥，哽咽道：“四妹妹先回去，给岳父、岳母还有大舅哥通个气儿。我晚些时候，再专程去裴家登门报丧……”说到最后一个字，楚华谨的声音更是颤抖起来。
裴舒芬无奈，知道她是没有办法在这个时候留下来了，便对楚华谨屈膝行礼，细声细气地道：“侯爷多保重。妾身先回去了。”顿了顿，又叮嘱道：“今儿前前后后，多亏了桐露在这里照应。侯爷一定不能忘了桐露今日做得事，要好好赏赏她才是。”故意把“赏”说得重重地。
桐露在旁听着，右面的眉梢微微跳了两下。只是她素来沉稳，面上并未露出分毫的担忧不安。
裴舒芬瞥见桐露无动于衷的样子，心里更加忐忑起来。
楚华谨却没有答话，也不知道有没有听懂裴舒芬的话外之音，仍是双手捂着脸，双肩不断颤抖。
桐露便屈膝行礼道：“四小姐，请。”裴舒芬无法，只好跟着桐露出去，大夫也背上药箱，急急忙忙跟着出去了。
外面的人还不知道宁远侯府出了这样的事。
桐露先送了裴舒芬和大夫出去，才折回上房，让人把赵妈妈和宁妈妈叫过来，沉声道：“好教两位妈妈知晓，夫人已经去了……”
赵妈妈和宁妈妈一下子呜咽起来，争相问道：“怎么会这么快？！——不是说至少可以过了这个冬天吗？”
桐露正要说话，眼角瞥见宁远侯玄色长袍的一角，从内室的门帘那里往这边靠近了过来。
“见过侯爷。”桐露忙躬身给楚华谨行礼。
赵妈妈和宁妈妈也跟着屈膝行礼。
楚华谨此时已经恢复了淡淡的神色，走过来定定地看来桐露一眼，转身对赵妈妈和宁妈妈道：“让桐叶去太夫人那里报信，太夫人会派人过来主持丧事。你们预备给夫人擦洗换衣，准备装棺。另外派人去外院找秦大管事，就说夫人的白事出来了，让他把各项要用的东西都准备好。”
这秦大管事，便是楚华谨先前得力的小厮秦力生。兰姨娘的爹兰大管事被卸了差事，送到江南的庄子上做庄头去了。楚华谨便听了裴舒凡的主意，提拔了秦力生做外院大管事。
赵妈妈和宁妈妈赶紧应了声是，一个去寻桐叶吩咐差事，一个去找人到外院报信。两人又带了小丫鬟去旁边的库房给夫人取寿衣去。
上房的外屋里就剩了楚华谨和桐露两个人。
桐露低着头，垂手站在那里。
“你刚才在内室，都看见什么了？”楚华谨不动声色地问道。
桐露恭声道：“奴婢看见夫人病发，就赶紧去请了大夫过来。”
楚华谨默不作声地盯着桐露看了半天，见她低垂着细长白嫩的脖子，一动不动，很是沉着的样子。
这样的人，应该不会嚼舌根。况且桐露是裴舒凡生前的心腹，以裴舒凡的眼光，看人应该还是有分寸的。
楚华谨便沉吟道：“夫人刚去，这上房的事情，你先管起来。特别是益儿和谦谦，你让姜妈妈和洪妈妈一刻也不能离了他们。另外除了他们屋里原有的丫鬟婆子，再各派四个二等丫鬟过去帮衬。”
桐露应了，连忙下去料理。
楚华谨在上房站了一会儿，神色复杂地看了内室一眼，也转身出去了。
他还要去裴府报丧，和提亲。
上房里一时人去楼空，分外安静。
过了半晌，内室旁边的暖阁里，一个生得粉状玉琢的小男孩泪流满面地走了出来。正是裴舒凡的儿子，宁远侯的嫡长子楚谦益。
“娘，娘，你醒醒，醒醒，我是益儿……”楚谦益趴跪到自己娘亲的床边，拉着娘亲已经冰冷的手，轻轻地哭唤着。
他年岁虽小，可是刚才他和姜妈妈待在暖阁里，已经把所有的情形看得一清二楚！
裴舒芬刚来的时候，楚谦益本来正在裴舒凡身边描红。裴舒凡为了见裴舒芬，便让他收拾了东西跟乳娘去暖阁待着。
暖阁和内室只有一个轻纱门帘相隔。
楚谦益一开始在暖阁里面安静的描红，后来又被外面的争吵吸引，过来趴着门帘的缝隙瞧了瞧。结果就看见四姨先同娘亲争执，然后爹爹又大步走了进来，一掌将娘亲推倒在床上！
楚谦益吓了一跳，想要惊叫，姜妈妈眼疾手快，已是赶紧捂住了楚谦益的嘴。姜妈妈知道自己和四少爷看见了不该看的东西，只好紧紧地抱着他，躲到了暖阁深处……
等屋里人走尽了，泪流满面的姜妈妈，才带着同样泪流满面的楚谦益，出来给夫人磕头。
姜妈妈四处看了看，确信上房此时正是忙乱的时候，他们可以趁乱出去，便赶紧也给夫人磕了两个头，低声道：“希望夫人在天有灵，保佑我们少爷平安长大！”说着，抱了楚谦益在怀里，低声嘱咐道：“四少爷，要记住了，刚才的事，你一个字都不能对别人说。”
楚谦益年纪小，不明白这其中的利害关系，睁着大眼睛懵懵懂懂地问道：“为啥？”
姜妈妈抱着楚谦益一边往外走，一边在他耳边轻声叮嘱他道：“等四少爷长大了，自然就明白了。如今一定要听姜妈妈的话，千万不能跟人说一个字！”若是让人知道，侯爷失手打死妻子，又跟小姨子有了私情，别说姜妈妈一家都会活不成，就连四少爷，也保不准会被人下黑手。
而且等到将来侯爷有了解语花一样的新人在身边，旧人和旧人的儿子，自然需要给别人腾位子。到那时候，欲加之罪，何患无辞？更何况，今日的事，只怕就是侯爷和新夫人心里的疙瘩。所有知道的人，若是被侯爷和他的新夫人晓得了，怕是都活不成。
想起桐露，姜妈妈更是不断叹息。——夫人帮桐露寻了门好亲事，还说过年后就要赏了她身契，让她出去做正房奶奶。谁知道她还有没有那样大的福气？
“就连祖母、外祖母、外祖父都不能说？”楚谦益想不到这么多弯弯绕，只是不明白，为什么要瞒着这些他信任和疼爱他的人，十分疑惑。
姜妈妈无法，只好用他听得懂的话，说道：“四少爷要记得，若是告诉了别人，姜妈妈就会被人赶走，再也见不到四少爷了。”
浅，草，微，露，整，理
第四十二章 报丧 中
更新时间2011-12-20 20:00:49 字数：2482
楚谦益从一生下来，就是姜妈妈带着的。除了娘亲，最亲近的人，便是姜妈妈。
他已经没了娘，可不能再没有了姜妈妈！
“妈妈放心，益儿怎么都不会说的！”楚谦益年岁虽小，却得裴舒凡教诲，是一个知道信守承诺的孩子。从此就将今日里见到的一幕，深深地埋在了他幼年的内心深处。
姜妈妈怜惜地抱紧了楚谦益，从上房闪身出来，往旁边楚谦谦的屋子里去了。
楚谦谦的乳娘洪妈妈正拍着她小睡，见了姜妈妈抱着楚谦益进来，脸上还有泪痕，忙问道：“这是怎么啦？”
姜妈妈抱着楚谦益坐在椅子上，对洪妈妈道：“我刚才在上房门口听说，夫人去了……”
洪妈妈也是吓了一大跳，站起来道：“这是怎么说得？——大夫不是说，可以熬过这个冬天吗？”
姜妈妈也掌不住哭了起来，哽咽道：“人有旦夕祸福，这是谁也料不到的事儿。——夫人病了这么久了，这下子去了，说不定还好些。天天拖着病得七死八活的身子，料理这些乱七八糟的事儿，就是没病，也要被活活气死！”
洪妈妈是个聪明人，听了姜妈妈的话，心里也是咯噔一声，觉得姜妈妈话里有话。可是她更知道，在大家子里，如何保全自己，便嗐了一声，换了话题，道：“我们老夫人知道了夫人的事儿，不知要有多伤心！”
姜妈妈拿帕子拭了泪，低头看了看怀里的楚谦益，发现他已经睡着了。——今日突然发生了这么多的事儿，这孩子熬不住了，睡了也好。睡一觉，醒来说不定就能忘了今天发生的事情。
两人在楚谦谦屋里感叹着，上房东面的会芳阁里，已是布置好了灵堂。
太夫人听了桐叶过来报丧，吓了一大跳，忙忙地坐了轿子，带着二夫人过来了。
楚家的太夫人有两个嫡子。老大楚华谨，娶了三朝首辅裴立省的嫡长女裴舒凡为妻，如今袭了宁远侯爵。老二便是楚华诚，今年才二十五岁，在京城卫指挥使司经历司任一个从七品的经历。他的嫡妻黄氏乃是中乡伯嫡次女，两人生有一个嫡女楚谦瑶，今年三岁，和楚谦益同岁，在宁远侯府的姑娘里面排行第二。还有一个嫡子，楚谦孟，今年六岁，在宁远侯府的少爷里面排行第三。
这二夫人，便是楚家二爷的嫡妻黄氏。她在娘家的时候，虽然是嫡次女，也是中乡伯夫人亲自教养的，管家这方面的能力，不比嫡长女差多少。
楚家大房的夫人裴舒凡病重的时候，太夫人本来想让二夫人黄氏接过主持中馈之责。只是裴舒凡担心自己放下管家大权，就更不能护着自己两个年纪幼小的孩子了，便婉据了太夫人的好意，支着病体继续管家。
裴舒凡刚嫁进来的时候，太夫人很有些忌惮她。不过经过这么多年，裴舒凡大事上从来没有出过错，对宗族、妯娌和长辈，都是尽心尽力。又加上终于生了两个聪明可爱的孩子，太夫人对裴舒凡的最后一丝不满也烟消云散。
只是婆媳之间关系刚刚有所好转，裴舒凡便撒手西去。
太夫人想到这个媳妇，不管自己对她如何，都是不愠不怒，也从来不在自己儿子面前显露分毫的不满和委屈。这样大度和能干的媳妇，太夫人认真觉得，是很难再得了。——不是不后悔当初为了打压媳妇，自己不顾脸面，越过媳妇，自作主张把儿子的两个通房抬成了姨娘。这件事，就算媳妇从来没有说过一句怨言，可太夫人自己也是女人，将心比心，她知道媳妇心里肯定是不好受的。
太夫人一边想着，一边叹息，来到了会芳阁。只见这里已经布置成了灵堂，虽然有些小地方还需要收拾整理，大体上还是不错的。
下人见太夫人扶着二夫人的手走进来，赶紧端过来一张大圈椅放在灵前。
太夫人坐在大圈椅上，想着大媳妇裴舒凡，悲从中来，不由老泪纵横起来。
黄氏在裴舒凡的灵前上了香，磕了头，才起身劝太夫人道：“还请娘节哀顺便。况且大嫂一向孝顺，若是知道因为她的事，让娘伤了身子，大嫂在天有灵，一定会不安的。”
太夫人略止了泪，对二夫人黄氏道：“你大嫂去了，你要好好操持她的丧事，既能全了你们妯娌之情，也不要堕了我们宁远侯府的脸面。”
二夫人黄氏忙应道：“娘放心。媳妇虽然没有大嫂那样能干，可是这些年跟在大嫂身边，也学了不少眉眼高低，出入上下的琐事。再说了，若是媳妇有不懂的，自然会回来请娘的示下。”
太夫人听了，不住点头，起身对会芳阁守灵的下人道：“小心看着。这个天，上头是灯，下头是火，灵前又不能断了哭灵烧纸的人，你们都给我放机灵点儿，别在这个事上保不住三四辈子的老脸！”
众人忙应了声“是”，又打点起精神，按职司各自忙碌起来。
“现在什么时辰了？”太夫人一边走向轿子，一边问道。
二夫人身边的人都带有挂表，闻言赶紧拿出来瞧了瞧，对太夫人道：“未时初。还来得及遣人到宫里报丧去。”因是冬日里，天黑得早。皇宫大内到申时中的时候就不让外人再进去了。
裴舒凡是二品侯夫人的诰命，既是皇后娘娘的嫡亲嫂子，又是三朝首辅裴立省的嫡长女。这种身份，足以当得圣上的一份封谥，自然不能怠慢。
太夫人颔首道：“老大应该亲自跑一趟才是。”说着，便叫了上房的人过来问道：“遣人去给侯爷送信了吗？”
上房的婆子忙回道：“回太夫人的话，侯爷刚才换了孝服，去宫里报丧了。说是从宫里回来的时候，顺道要去亲家那里报丧。”
太夫人脚步一顿，回转身来，眉头都皱了起来。她倒是忘了，裴家的老爷和大少爷也都进了京了。