今日齐聚养心殿的这群人，还都有些亲戚关系，如果在民间，也确实是一家人。——只可惜是在皇室，皇帝对你说是亲戚，不过是客气话，千万别当真。
裴立省当然心知肚明。特别是看见圣上马上就要把这事摆在宁远侯府和皇后娘娘面前，到底是什么意思呢？——是不是圣上对此计十分赞同，以至迫不及待地想看看宁远侯府众人的嘴脸？
裴立省惴惴不安地跟着宏宣帝入了偏殿，陪着宏宣帝天南地北的闲话起来。
而宁远侯府里，裴舒芬同楚华谨还有太夫人一起接了旨，都有些丈二金刚摸不着头脑，赶紧换了朝服，跟着楚华谨一起进到宫里来。
皇后娘娘先他们一步来到养心殿的偏殿里，同宏宣帝共坐到偏殿南墙的大炕上，中间隔着一个小小的炕桌，对宏宣帝小声说着家常话，不时叫他几句“官人”，如同民间夫妻一样亲昵。
裴立省在下首看见皇后娘娘的样子，坐立不安。忍了半天，终于起身拱手道：“君臣有别，还望圣上容臣去殿外等候。”
宏宣帝脸上平静地点了点头，道：“也好，你先在外面候着。等着宁远侯府的人过来了，再一起进来吧。”
裴立省如蒙大赦，赶紧起身出去，只在心底里诧异不已。不知一向对圣上恭恭敬敬的皇后娘娘，怎么突然摆出这一幅夫妻情深的样子。
皇后笑着看着裴立省出到外殿，对宏宣帝笑道：“裴老夫子今日进宫，可有要事？”
宏宣帝莫测高深地笑了笑，从炕桌上玉白瓷海棠花样式的点心盘子里拈起一块小点心尝了尝，道：“是有事。跟你们宁远侯府，还有几分关系呢……”
皇后蹙了蹙眉，将那点心盘子往宏宣帝那边推了推，道：“裴家人也管得太多了。”隐隐对裴家有些不满的意思。
宏宣帝偏着头看了皇后一眼，见她强作镇定的样儿，在心底里失笑了几分，面上却云淡风轻地道：“裴家是宁远侯府的亲家，管自己的女儿，也不算是多事吧？”
皇后知道说得是裴舒芬，不以为然地道：“女儿既然出了嫁，就是婆家的人，哪有娘家人还天天对出了嫁的女儿耳提面命，管头管脚的？也就是这裴家，仗着自己在陛下这里有几分脸面，不把宁远侯府放在眼里。自从裴舒凡去后，裴家人就当宁远侯府是仇敌似地，真不知哪根筋不对。——这裴老夫子真是年纪大了。该管的不管，不该管的，却拼命打压。做父母的，也不能偏心到这种地步吧？”暗指裴立省对裴舒凡和裴舒芬差别对待。
宏宣帝默然半晌，有些艰难地道：“话不能这么说。裴家是书香世家，嫡庶看得重。”算是驳了皇后的话，认为重嫡轻庶是应该的。
皇后本想反驳，可是转念一想，圣上看重嫡庶，岂不是对自己有利？马上又改口笑道；“官人说得是，是妾身想岔了。”
宏宣帝左额旁太阳穴的青筋微微跳了两下，声音有些发沉，道：“只有我们两人的时候，叫‘官人’倒也无妨。”言下之意便是，等会儿有人来了，可别再“官人”、“官人”的乱叫唤。
皇后笑意盈盈的脸有些僵硬起来，直愣愣地看着宏宣帝俊美的侧影，喃喃地用裴舒芬教她的话，企图唤起宏宣帝的共鸣：“官人……陛下，难道忘了我们当日在西南两情相悦的日子？”
宏宣帝说完话，正端了茶杯喝茶，闻言一口热茶喷了出来，将身上的缂丝墨色底绣五爪金龙的常服喷了个透湿。
外面伺候的内侍探头进来看了一眼，吓了一跳，赶紧进来领着宏宣帝去旁边的屋子换衣裳去。
皇后有些尴尬地坐在那里，隐隐觉得自己这一招“平等相待，共忆旧情”，好象不起作用。
宏宣帝换上雪青色右衽常服，腰间系了羊脂玉腰带，摘了那些挂坠，缓步回到养心殿的偏殿里坐下，拿起一本杂书翻看，也不再同皇后闲话。
皇后低头坐在一旁，手里翻来覆去地绞着帕子，不知该如何是好。
好在没过多会儿，宁远侯楚华谨、宁远侯夫人裴舒芬和宁远侯太夫人，都相继过来了。
裴立省在殿外跟着他们一同进来，又对坐在上首的宏宣帝和皇后娘娘行了大礼。
宏宣帝伸了伸手，让他们平身，又赐了座，便示意裴立省先说话。
裴立省此时已经面色如常，先对宁远侯太夫人见了礼，才将先前对宏宣帝说得话，又说了一遍。
皇后娘娘先就吓了一跳，手里的帕子甩到炕桌上，就想开口说话。
宏宣帝一个眼神扫过来，皇后娘娘知趣地闭了嘴。只是描得小小的樱桃小口抿得紧紧的，让鼻翼两旁的法令纹都明显起来。
宁远侯楚华谨头一个反应过来，有些讪讪地对裴立省行了礼，口称“岳父大人”，又劝道：“岳父大人多虑了。——就算没有岳父大人这番求请，小婿也不会让益儿有事的。”
裴立省笑了笑，束着手站在一旁，并没有接话。
宁远侯太夫人心里倒是觉得此计甚妙，笑着开口道：“亲家老爷此计甚妥，依老身看，就这么做吧。”
这话大出宏宣帝和皇后娘娘的意外。
宏宣帝还没有发话，皇后娘娘再也忍不住道：“娘，这事当从长计议才是。”楚谦益重要，可是在皇后娘娘看来，裴舒芬更重要。若是让她在宁远侯府没了指望，那皇后娘娘和几个皇子以后可要靠谁去？
裴舒芬听了这话，心里十分难过，眼里立时便有了泪，哽咽着对裴立省问道：“爹，我也是您的女儿”
裴立省眼望着裴舒芬，一字一句地道：“就是因为都是我的女儿，所以我不能厚此薄彼。”
像是话里有话的意思。
裴舒芬心里一紧，低下了头，不敢再言语。
楚华谨见裴家人如此不把裴舒芬放在眼里，心里气愤，出言道：“岳父大人，舒芬心地良善，仁厚宽宥，就连几个庶子都照顾得妥妥当当，怎么会苛待益儿和谦谦？——再说，如果益儿，益儿……运气不好，又关舒芬什么事？舒芬将来生的孩子，也是我的嫡子啊”
说完，楚华谨对着宏宣帝拱手道：“陛下，如果照裴大人所言，我宁远侯府哪还有嫡子承爵？”已经不再称裴立省是岳父，看来是真气着了。
宏宣帝便在上首笑着道：“宁远侯府是皇后的娘家，如果没有嫡子承爵，这个爵位也没有再封下去的必要。”
这话让楚华谨、裴舒芬、太夫人和皇后娘娘一起倒吸了一口凉气。
下首端立的裴立省却微翘起嘴角，打算再来一手狠的。
第五十七章志存高远
听了宏宣帝似是有心，又似是无意的提议，裴立省立时打蛇随棍上，拱手赞道：“陛下所言甚是不如陛下现下就将宁远侯府的爵位收回，我们益儿不做世子正好。微臣正手痒，想亲自教养益儿去考科举，将来也去搏个状元回来，给陛下，给我们裴家，也给他早死没福的娘争个脸面。让世人看看，我们益儿，可不是只会享祖荫的酒囊饭袋，而是能靠自己的本事顶天立地、忠君为国的好男儿——再说，只要有陛下在，益儿和谦谦自然后福不尽，哪里需要同别人一样苟苟营营呢？”没有了爵位，有些人就不会吃饱了撑得，铤而走险去谋害楚谦益了。——倒是跟裴舒凡临死前的陈表不谋而合。
显见是父女，都想到一起去了。
说完这话，裴立省又笑着对宁远侯府的太夫人道：“亲家母，若是圣上许可，我们便不管舒芬的事儿了。我们益儿和谦谦以后的祸福，也跟她无关了。——她是好是歹，都是你们宁远侯府的人，跟我们裴家再无关联。”算是在宏宣帝面前，正式跟宁远侯府划清了界限，为自己的大儿子裴书仁铺平了入文渊阁的路。
宏宣帝听见裴立省的话，嘴角不着痕迹地勾了勾，便平复了下来。他的思绪，已经随着裴立省的话，飞到安郡王的缇骑给他顺来的裴舒凡临死时候的陈表上，不由微微闭上了双眼，在心底里暗暗叹了口气。
宁远侯府的人和皇后娘娘听了裴立省的话，都是勃然大怒。
太夫人虽然同意将两个孩子的安危着落在裴舒芬身上，可是还没有想过让圣上夺爵。一时间，太夫人也想起了裴舒凡临死前的陈表，越发信了是这裴家看不得宁远侯府好，有意使袢子呢。——老宁远侯楚伯赞活着的时候，对裴舒凡十分看重，凡事都愿意跟裴舒凡商榷，却将太夫人屏弃在一旁。太夫人对此一直耿耿于怀，认为裴舒凡哪有那样大才？不过是有个能干的爹在背后帮衬她而已
如今裴立省的话，不就证明裴舒凡临死前的陈表，完全是这老狐狸搞得鬼
太夫人忍了怒气，向裴舒芬看过去。这个媳妇，虽然不得她娘家欢心，可是难得一颗心完全向着婆家，想婆家之所想，急婆家之所急，比她大姐裴舒凡强百倍。——裴舒凡向来只会慷婆家之慨，为她娘家人铺路。
想到这里，太夫人真正对裴舒芬一改以往半利用、半打压的心思，走过去拉了她的手，看着裴舒芬仰着头，泫然欲泣的小脸，真心劝道：“好孩子，难为你了。”
裴舒芬实在忍不住，眼泪如断线珠子一样往下淌，惹得太夫人赶紧拿了帕子给她拭泪，又低声叮嘱道：“陛下面前，不可嚎哭失仪。”
裴舒芬把脸盖在太夫人的帕子下面，微微点了点头，忍住了要脱口的哭声。
楚华谨见裴舒芬委屈成这样，还强忍着不哭出声来，心里也很不好受。只是在陛下和皇后面前，也没有什么是他能做的，只好把拳头握了又松，松了又握，歪着头看向偏殿那边大大的紫檀木细棱格窗棂，不去看着那一脸幸灾乐祸样子的裴立省。生怕自己忍不住，在圣上面前口出恶言，留下个“不孝”的坏名声，这辈子也别想出头了。
皇后本来还微微含笑，现在也板了脸，指着裴立省厉声尖叫道：“放肆”
裴立省赶紧跪下磕头道：“臣不敢——臣乃肺腑之言，一片忠心可昭日月娘娘息怒，且莫惊扰了陛下”
偏殿里面的人都向宏宣帝看去，却见他坐在上首闭目沉思，似乎没有听见刚才殿里众人的争执，就连皇后的尖叫声也没能打扰他的样儿。
宁远侯府的人面面相觑，大气也不敢出，俱等着圣上发话。
过了一会儿，宏宣帝睁开眼睛，偏殿里面的人赶紧低下头去，不敢跟宏宣帝眼神对视。
“裴爱卿，怎么跪在地上了？——朕早就说过，今日叫大家过来，只论亲戚，不论君臣。你行这样的大礼做什么？”说着，宏宣帝从上首的炕上走下来，将裴立省亲手扶了起来。
裴立省赶紧向宏宣帝道谢，末了低头敛目垂手站在一旁道：“微臣的提议，让皇后娘娘不快。——被罚也是应当的。”
宏宣帝将身子向裴立省那边凑过去，在他耳旁笑着轻声道：“你够了啊……不是你挖了个坑，皇后哪里会往里面跳？”顺手却拍了拍裴立省的肩膀，在旁人看来，好象是在安抚他一样。
裴立省挺得直直的腰又略微垮了下来，并不敢做声。
宏宣帝含笑瞥了裴立省一眼，似在夸他识时务，便转身走回先前坐的炕沿上，对外面伺候的人吩咐了一声“传茶水”。
外面的宫女便鱼贯而入，将早就备好的茶点装了一式椭圆形中规中距的水晶盘子，给偏殿里面的众人送了过来。
宏宣帝又给众人赐了座，摆了高几在各人面前，还真像是一家人团座过节的样子。
偏殿里面剑拔弩张的气氛才稍稍淡了一些。
“皇后觉得裴爱卿刚才的提议如何？”宏宣帝见大家都入座了，才偏头看向身旁的皇后，微笑着问道。
皇后不敢直视宏宣帝的眼睛，低了头嗫嚅了半天，道：“……总能生出嫡子的吧。”完全牛头不对马嘴。
宏宣帝笑得肩膀抖了抖，转头又对着楚华谨半开玩笑地道：“若是真的要到休妻那一步，那宁远侯也可以再娶继室，再生嫡子就是了。——上一次，是皇后给你赐的婚。下一次，要不要朕再给你赐一次？”
楚华谨和皇后同时想到了刚被圣上赐婚的曹子爵曹家，忙异口同声地道：“些许小事，不敢劳烦圣上”
皇后同自己的大哥楚华谨对视一眼，便转开视线，回头掩袖对着宏宣帝笑道：“陛下放心，臣妾担保，世子和乡君一定能顺顺当当长大，承袭宁远侯府。”将裴立省刚才提议，要宏宣帝立时夺爵的话，轻描淡写地驳了回去。
楚华谨和太夫人也赶紧附和道：“娘娘所言正是”
宏宣帝笑着摇了摇头，手里拿着个糖玉镇纸翻来覆去地转动，对着下首的人道：“其实这件事说白了，是宁远侯府的家事。若不是宁远侯府是皇后娘家、皇子外家，而且宁远侯是朝廷重臣，辖军户数万，老宁远侯当年也是威震一方的名将，至今在军中余威犹在，朕也不会去掺和你们的家务事。”已经是很明显的暗示，若是宁远侯府愿意交出军户，退出朝堂，宏宣帝便会放他们一马。
皇后、楚华谨和裴舒芬都听出了这层言外之意。
皇后下意识地向裴舒芬看过去，却看见裴舒芬对她微微摇了摇头，又迅速低下了头，摆出一幅怯懦不敢说话的样子。
宏宣帝坐在上首，下面的人无论有什么动静都看在眼里。
裴舒芬摇头的动作虽然不大，却也没有逃过心细如尘的宏宣帝的双眼。
“怎么，宁远侯夫人有异议？”宏宣帝的瞳孔微微缩了缩，看向了坐在楚华谨旁边的裴舒芬。
裴舒芬是一品侯夫人，穿戴着正式的诰命夫人的凤冠霞帔坐在那里，很有气派的样子。她身段高挑，同裴舒凡的身形有几分相似。只是裴舒凡常年病弱，不比裴舒芬纤侬有度，有股子勃勃的生机。
听见宏宣帝的问话，裴舒芬不能不答，只好起身走到偏殿中央，对着宏宣帝和皇后福了一福，垂眸道：“臣妇不敢。”
宏宣帝双眸紧紧锁在裴舒芬身上，追问道：“那你刚才对着皇后摇什么头啊？”居然一步也不肯放过，不像以前都是看在眼里，放在心里而已。
裴舒芬忍不住抬起头来，飞快地扫了宏宣帝一眼，却看见宏宣帝墨黑的瞳仁紧紧地盯着她，像是在看着她，又像是看着别人，让她觉得十分不自在。便赶紧低了头，轻声道：“陛下误会了。臣妇想着，这些都是朝堂上的事，事关重大，不是我们妇道人家可以置喙的。因此臣妇只是对皇后表示，不用多管，将此事交给圣上裁决便是。——圣上雄才大略，宅心仁厚，当得一个‘仁’字，绝对不会有错的。”
这回答实在挑不出一点儿错。
连裴立省都在一旁抬起头，眼光迅速地在裴舒芬身上打了个转，又收了回来，低下头，默默地想着心事。
皇后也赶紧笑着打圆场：“正是这话，陛下实是多虑了。我这个大嫂，十分守妇道。凡是不该妇人做的事情，一件也不会做。不该妇人走得路，一步也不会多走。——陛下且莫当她是同以前的大嫂一样，事事都要掺一脚，只有她最厉害，别人都是她脚下的泥，手里的傀儡。”又不轻不重地踩了裴舒凡一下。
宏宣帝倒是有些愕然皇后今日的敏锐，忙收了心思，也点头道：“原来是这样啊。看来是朕多虑了。——宁远侯，娶妻娶贤，老宁远侯真是为了你寻了门好亲呢”言罢看着裴舒芬那边展颜一笑，神光离合，看得裴舒芬这个在前世见惯美男的人心里都怦怦直跳。
楚华谨愣了一下，狐疑地看向皇后。皇后却笑得云淡风轻，一幅见怪不怪的样子。
裴立省见状重重地咳嗽了一声，对宏宣帝道：“陛下圣明，如今就端看宁远侯府是愿意除爵，还是愿意让宁远侯夫人做出牺牲了。”
裴立省的话打消了裴舒芬的绮思。她定了定神，又对自己的胡思乱想失笑了几分，摇摇头，把心思放到目前的难题上来。
如今看来，裴家是靠不住了。虽然以前也靠不住，可是宁远侯府的人不知道，自己还能拿娘家当虎皮扯大旗。这一次公开撕破了脸，宁远侯府的人就都知道裴家根本不会再为自己撑腰。
没有娘家撑腰，自己要如何在宁远侯府立足呢？
听见裴立省的话，裴舒芬迅速地思考起来。她从前世的一个名人那里知道，枪杆子里面才能出政权。若是让宁远侯府交出军权，退出朝堂，皇后很快就不是皇贵妃的对手。而皇后一倒，宁远侯府还有什么前程希望？——所以军权不能交，楚华谨也不能退。但是暂时避其锋芒是可以的。
不过是让楚谦益顺顺当当地长大而已，裴舒芬在心里冷笑，也太小看她裴舒芬了，她会做出那种不上道的行径，明着去谋害楚谦益？别说她娘家不会答应，就连老谋深算的太夫人，也不会答应。再说了，让他活着还不容易？——况且只是活到成年而已。等他加冠成年之后，就跟她裴舒芬没有干系了。这个世上，也有兄终弟及这回事……
想到此，裴舒芬主动上前道：“陛下言之有理。益儿一定会顺顺当当长大成人，承袭宁远侯府的爵位，为圣上尽忠，为皇室效命。”
裴舒芬也知道，圣上说得好听，交了军权，就可以保得爵位。可是如今这点子事，跟以后皇后所出的皇子登上皇位的好处比起来，实在不算什么。
裴舒芬灵机一动，索性在皇后面前卖个好，宁愿自己的孩子不能承爵，也要为皇后留住这条保命符。——只要自己辅佐皇子登了位，还怕自己的儿子没有爵位？区区一个宁远侯又算得了什么？像是镇国公那样世袭罔替的国公爵位还差不多。到时候自己生五个儿子，公、侯、伯、子、男一个个封下去才好呢……
宏宣帝眼光锐利，步步紧逼。裴舒芬知道，她今日要不表态，说不定宁远侯的爵位就这样不明不白地没了。
裴舒芬计议已定，对宏宣帝行礼道：“圣上既然有旨，臣妇莫不敢从？——以后益儿和谦谦的安危，就着落在臣妇身上。若是他们有个三长两短，自然是臣妇的错，臣妇愿意领罚。”主动请缨，解除了宁远侯府除爵的危机。
不仅皇后松了一口气，就连太夫人都有些目含泪光，楚华谨更是满怀感激和怜惜地看着裴舒芬。
第五十八章母子情深
裴立省听见裴舒芬的话，只在心底里叹息了几声，便对着宏宣帝拱手道：“陛下，既然宁远侯夫人应承下来，就劳烦陛下做个见证吧。”这是要请个谕旨的意思。
裴舒芬虽然另有盘算，可是看着这位父亲对自己丝毫不念父女之情，一味对自己赶尽杀绝，心里也有了几分气性。后来再想想，自己本来就不是这个世间的人，不过借了个躯壳而已。既然他不把自己当女儿，自己可是毫无心理负担，就能不把他当父亲的。
宏宣帝不动声色地往偏殿里面的众人那里一一看了过去。
皇后欣慰地看着裴舒芬那边微笑，见宏宣帝的眼风扫了过来，皇后也回头微微含笑点头。
宏宣帝面色不改，又看向裴立省。只见他端坐在那边的高几后面，两眼紧盯着面前的点心盘子，看得入了迷。
而宁远侯夫人裴舒芬已经回到原来的座位上，宁远侯楚华谨从高几下面伸出手去，悄悄握住了裴舒芬的手。
宏宣帝的眉梢又轻轻跳动了两下，心下暗自琢磨这位宁远侯到底晓不晓得他面前的高几是空心的，他在桌面下做得一切小动作，都会被坐在对面上首的人看得清清楚楚……
宁远侯太夫人一脸慈爱地看着裴舒芬，对她很是满意的样子。
宏宣帝的目光又落在了裴舒芬身上。
裴舒芬立时敏锐地觉察到圣上看了过来，赶紧把手从楚华谨的大手里挣脱，正襟危坐起来。
宏宣帝嘴角勾了勾，终于应了裴立省所请，对裴立省道：“既然裴爱卿坚持，朕就多管闲事一次，做个见证人吧。”
裴立省赶紧从座位上起身，对宏宣帝行了大礼，感激涕零道：“谢主隆恩——赶明儿也让益儿和谦谦进宫一趟，亲谢圣上的照拂爱护之意”
宏宣帝想起楚谦益和楚谦谦的样子，点点头，道：“他们逢年过节的时候，也都有跟着宁远侯府的人入宫朝贺。今年倒是一直没有见到他们，朕也怪想他们的。——对了，他们同镇国公夫人结得干亲，到底怎样了？”
裴立省一窒，他可不想把镇国公府又绕进来。
“陛下，臣妾和宁远侯夫人先前都专门送了礼过去了。——那镇国公夫人因此同镇国公生隙，让我们好生过意不去呢”皇后咯咯地笑起来，声音清脆玲珑。虽然年岁不小，皇后却一直是养尊处优，依然有股不谙世事的娇憨。
宏宣帝含笑看了皇后一眼，声音里略微带了些温情，“那朕就放心了。可不能因为自家的事，让别人吃了亏。”
皇后连连点头，应之不迭。
裴舒芬见宏宣帝的心情好象好了许多，便暗暗地推了楚华谨一下，又朝太夫人那边努努嘴。
楚华谨想起他们进宫之前商议过的事，便对太夫人使了个眼色。
太夫人本来笑眯眯地看着坐在上首的皇后女儿和皇帝女婿，又看见他们相处融洽，圣上明显对皇后厚待几分，心情正是好的时候。
楚华谨的眼色让太夫人愣了愣，才反应过来，赶紧起身对宏宣帝道：“陛下既然应了为亲家公做个见证，请问陛下，我们的益儿和谦谦，何时能回宁远侯府呢？——好久没有见过他们了，不光陛下想他们，我们这些做长辈的，也想他们想得紧呢”
裴立省虽然低着头，可是全幅注意力都放在宏宣帝那边。
宏宣帝没有立时回答，而是过了一会儿，才悠远地道：“这倒不急。”
裴立省这才起身回话，笑着道：“太夫人真是把两个孩子放在心上呢。其实两个孩子虽说养在我们裴家，到底是楚家人。这三年来，逢年过节，四时祭祀，他们可都是回了宁远侯府的。每次住个十天半个月的，太夫人也只见过他们一两面而已。——我们还以为，太夫人贵人事忙，实在照应不到孩子身上，才把两个孩子在我们家多留了留。”
太夫人被裴立省噎了回去，一时找不到话回应，张口结舌地，脸上涨了通红。
裴舒芬忙起身走到太夫人身边，轻轻帮太夫人顺着气，安慰道：“娘别急，慢慢说。总能说出个青红皂白的。”说完，又笑着对宏宣帝道：“陛下不知，裴家每次虽然送了孩子回来，可是婆子丫鬟乳娘一大群，都是从裴家带过来的，将两个孩子护得跟眼珠子一样，我们想见都见不着呢”
皇后会意，也对宏宣帝道：“这话倒是不错。娘进宫的时候，也三番五次地提过此事，每提一次，就要哭一次，好不可怜见的。”
宏宣帝默然半晌，道：“太夫人所求也有道理。只是他们在裴家住了这么久，突然就让他们回宁远侯府，也对两个孩子不妥。这样吧，给他们一年时间，裴卿家也慢慢跟他们说一说。有了一年的时间做准备，大概到明年这个时候，再回去就无碍了。”
裴立省有些失望，但还是起身大声道：“臣遵旨”
太夫人也有些失望，可是圣上这次到底给了个准话。——他们三年都等了，也不在乎多等一年。
当下宁远侯府的人也对宏宣帝行了大礼，感谢圣上让两个孩子回宁远侯府。
从宫里回去之后，裴立省见夏夫人还带着两个孩子在镇国公府盘桓，想着此事有了结果，也要跟镇国公夫人通报一声。这个主意可是她先想出来的，如今的情形，都被她事先料得八九不离十。裴立省便亲自去了镇国公府，一来接夏夫人和两个孩子回家，二来顺便会一会这位镇国公夫人。
贺宁馨今日跟着两个孩子一起做了许多事。最重要的事，便是趁夏夫人去陪楚谦谦午睡的时候，自己带着楚谦益去了内室，偷偷地向楚谦益问了那几幅图画的事儿。
楚谦益先还不肯说，无论怎么问，都是咬紧了牙关，说是自己瞎画的，还想把画从贺宁馨那里拿回来。
贺宁馨将此图已经烧了，当然拿不出来。
楚谦益有些不高兴，低头坐到一旁的高椅上，不肯再理贺宁馨。
贺宁馨轻叹一声，走过去不顾楚谦益的挣扎，将他抱了起来，一起靠坐到南墙下的软榻上。
楚谦益不好意思地挣了挣，可是贺宁馨的怀抱实在太过温暖，有一股同他娘亲裴舒凡一样的味道，让他不能抗拒。
看见楚谦益终于乖乖地靠在自己怀里，将头搭在自己的肩膀上，贺宁馨心里纵然有无限酸楚，也被楚谦益毫不掩饰的孺慕之情感动，心情渐渐好了起来。
“益儿，干娘知道，你答应过别人，一个字都不能说，对不对？”贺宁馨循循善诱。
楚谦益点点头，小声道：“我用了你教的法子，对着小瓶子说过了。”
贺宁馨微笑着缓缓低头，在楚谦益的额头上亲了一下。
楚谦益有些害羞，可是依然回手搂住了贺宁馨的脖子，在她耳边道：“干娘，你真像我娘”
贺宁馨全身震了一下，忙按住自己翻腾的心情，有些结结巴巴地问道：“真的……真的像你母亲？我可没见过你母亲生得什么样呢……”
楚谦益靠在贺宁馨怀里，抬头看着贺宁馨白皙柔嫩的下颌，低声道：“长得当然不像。可是只要我闭上眼睛，我就觉得我娘就在身边，特别是跟干娘在一起的时候。”跟着这话，楚谦益的眼睛往屋里四处看了看，有些失望，又有些憧憬地对贺宁馨问道：“干娘，你说是不是我娘舍不得我和谦谦，所以一直没有到天上去，而是在我们身边陪着我们？”
看见贺宁馨露出怔忡的表情，楚谦益又忙解释道：“大舅母跟我们说，好人都是天上的星宿下凡历劫。他们去世了，就会重新回到天上，变做星辰。——干娘，你说，我娘是愿意回到天上变成星星，还是愿意在地上陪着我们？”
不等贺宁馨想好了话回答他，楚谦益已经自问自答起来：“虽然回到天上做星星更好，可是我还是希望娘能在这里陪着我们。——就算我看不见她，可是只要我知道她在我身边一直陪着我，从来没有离开过我，我就很满足了。”说完，脸上还露出一个幸福的微笑，对贺宁馨道：“我一定会做一个很乖很好的孩子，这样娘是不是就会一直陪着我？”
贺宁馨的眼泪毫无征兆地夺眶而出，从光洁的面颊上滚了下来，滴落到楚谦益扬起的小脸上。
楚谦益唬了一跳，还以为自己说错了什么话，惹得干娘伤心了，忙从袖袋里掏出帕子，往贺宁馨脸色拭去，语无伦次地安慰道：“干娘别伤心啊益儿喜欢娘，也喜欢干娘”拼命向贺宁馨解释，自己不会厚此薄彼。
贺宁馨脸上还带着泪，却已经笑了起来。从楚谦益手里接过帕子，自己拭了泪，道：“不，干娘不伤心。干娘很高兴，益儿是个孝顺的好孩子。”
楚谦益放下一半的心，又想继续解释他对干娘和娘可以做到一视同仁，让贺宁馨不必如此伤心。
贺宁馨含笑将楚谦益又往怀里抱紧了些，将下颌轻轻抵在楚谦益黑黢黢的顶发上，道：“益儿，你母亲是你的生母，你将她放在干娘之前，是应该的。干娘不会伤心，更不会生气。干娘只会觉得益儿是个知礼节，懂进退的好孩子。这样的儿子，干娘疼爱还来不及呢，怎么会伤心生气呢？”
楚谦益的眼睛黑亮晶莹，转头仰着脸看向贺宁馨，不解地问道：“那干娘为什么哭了？”在楚谦益看来，只有伤心失望生气愤怒的时候，才会哭。
贺宁馨笑着摇了摇楚谦益的小身子，道：“那是高兴的泪水。等益儿长大了，就知道有时候高兴，也会流泪的。”
楚谦益似懂非懂地点点头，不再纠结此事，倒是把思绪转到楚谦谦身上，对贺宁馨叹了口气，道：“如果谦谦也能高兴得流泪，多好”
贺宁馨露出不明白的样子，“谦谦怎么啦？”
楚谦益抿嘴笑着，道：“谦谦很少哭，可是一旦哭起来，谁都劝不住，只叫着要‘娘’。到现在才好些。”
贺宁馨本来微笑着的脸色又淡了几分，将怀里的楚谦益又搂得紧了些。
楚谦益有些吃痛，可是并不敢叫唤。同他一直期待的娘亲的怀抱相比，这点痛算什么？他甘之如饴。
没过多久，外面的丫鬟进来回话，打断了屋里的气氛。
贺宁馨低下头，看见楚谦益脸上的表情有些奇怪，又觉得胳膊有些发酸，才明白自己大概是用力过猛，不由对楚谦益又多了几分怜惜。赶紧将紧紧搂着他的胳膊松开几分，对他嗔道：“益儿，不舒服就要说出来，千万不要忍着。”
楚谦益忙有些着急地表示：“没事的我受得住，一点都不痛”生怕他叫了痛，贺宁馨从此就不再抱他了。
贺宁馨看出楚谦益的小心思，言笑盈盈地安慰他：“就算你叫痛，我也不会不抱你的。”又点着楚谦益的鼻子打趣道：“等你长大了，干娘想抱你都抱不了所以要趁你小的时候，多抱一抱才好”
楚谦益一本正经地保证：”可以抱，干娘想什么时候抱，就什么时候抱。——如果益儿长大了，干娘抱不动了，就换益儿抱着，不，背着干娘吧。”
贺宁馨连连点头叫好，扳着指头数：“那你要背的人可就多了。有你外祖父、外祖母、祖母、父亲、继母……”
楚谦益的脸色沉了沉，伸出小手，将贺宁馨伸出来代表“继母”的那根手指按了回去，道：“不，没有继母。”
贺宁馨沉默半晌，还是将那根手指伸了出来，对楚谦益正色道：“不管你的继母为人怎样，又做过何事，如今的她，是你的继母，是不折不扣的长辈，在别人眼里，你要对她不敬，就是你的错。——我想就算你母亲还活着，也不愿意看见你这样七情上面，做出这样招人话柄的行为。”
楚谦益皱起眉头，反驳贺宁馨：“如果我娘还活着，那轮到她做继母？她又算老几，也配让我孝敬”
第五十九章三娘教子
一向乖巧有礼的楚谦益毫不畏惧地看向贺宁馨的眼睛，脸上居然有几分桀骜不逊的神情。