“幼恒哥没和你一起回来啊?”连蔓儿又问。

“我和幼恒哥一起从府城回来,幼恒哥留在县城了,说要过了五月节才能回来。幼恒哥还要留我在府城住一两天,我没答应。…就知道家里盼我回来。”五郎笑道。

“沈小胖说他也要考府试。哥,你看见他没?他考的咋样?”问完了王幼恒的情况。连蔓儿又想起了沈谦。

“看见了。”五郎点头,“他也考过了,还在我前头。”

连蔓儿就有些惊讶。

“他启蒙的早,有底子。现在教他的那位先生,听说是辽东府顶顶有名的大儒,就教他一个。”五郎就道。“你别看他在咱们家,跟咱们是那样。在府城里,我第一眼看见他,还差点没认出来。我看他跟别人,那说话行事,就跟变了一个人似的。”

“…小九聪明着那,以后他再到咱家来,蔓儿你也别总把他当孩子看。”最后这句话,五郎略低了声音,是只对着连蔓儿说的。

“五郎,你这次去府城,到沈家了没有?”连守信就问。

“去了。”五郎就道,“我去沈府门口递了帖子,求见六爷。…六爷有空没空见我是一回事,我总归是要去投个帖子、拜一拜。…我还让那看门的小厮帮我找了钟管事。”

“对,主人家要拜,像钟管事这样咱们相熟的,也不能少了礼数。”连守信赞同地点头。

连蔓儿也连连点头。到沈府投贴,对于见不见得到人却并不执着。见钟管事,礼数也只是其一。五郎办事能这么通透、老道,她很高兴。

“那你这次去,见着六爷没?”张氏就问。

“六爷去了军营,不在家。”五郎就道,“这还是钟管事告诉我的。”

说到这,五郎忍不住笑了一下。

“是小九让人接了我的帖子,请我进府去见了面。…钟管事跟我说,是小九特意跟门房的人留了话。说若我去了,门房的人敢为难、不通报,他一定不依。…还留我吃了饭,小九陪我吃的。 还要留我住在沈府,说到时候一起考试,这个我没应。”

“小九哥很够义气哎。”小七听了,就点点头道。

“能这么着,还算够朋友。”连蔓儿也道。

“怎么这么没大没小的,该叫九爷。”张氏就道,“你们还小九小九的叫人家,还有你蔓儿,你还管人家叫小胖。也就是人家脾气好,你就这么叫咱们村里的孩子,人家还兴许生气那。”

几个孩子就都笑。

叫他小九、小胖,才是真心待他那,连蔓儿心里暗道,真要叫九爷,那是和他生分。

不过…

“哥,你好像和小胖处的挺好的。”连蔓儿就看着五郎道。若非如此,怎么叫小九叫的那么流畅。

“还行。”五郎就笑道。

那就是相处的不错,连蔓儿想。

“娘,你别用你那老脑筋想事。叫他小九怎么了,我哥和他一起考的童生,以后还要一起考秀才,我哥兴许比他先考上。那个同案啊、同年啊,不论年纪大小,也不管出身,都是平辈相交的。”连蔓儿见张氏还有些不赞同的表情,就说道。

“小九的先生给小九押了题,小九把那题给我看了,还让我写了文给那先生批阅。”五郎又道。

“小九哥太够意思了。”小七就道。

“那题压中了没?”连蔓儿问。

“和考题不一样,但很有帮助。”五郎就道,“我也把鲁先生压的题告诉小九了。鲁先生压中了第二场考试的试题。”

“哥,你对小九哥可真够意思。”小七道。

“鲁先生这个先生,咱家是捡到宝了。”连守信就激动道。

“哥,这个咱自家说说就好,咱都别往外说。”连蔓儿下意识地往窗外看了一眼道。

“这个我知道,鲁先生压的题目,只有我、幼恒哥和小九知道。我们都说好了,要保密。”五郎就道。

“这个肯定不往外说。”张氏和连守信都道。

连枝儿本来就嘴紧,不用担心,连蔓儿就看着小七。

“我也肯定不说。”小七说完,就抿紧了嘴。

一家人说笑了一会,就收拾五郎带回来的行李。

小七在旁边看着,一双大大眼睛忽闪忽闪的。上次五郎去县城考试都带回来不少的礼物,这次去府城,肯定会有更多、更好的礼物。

小七很期待。

连蔓儿也很期待。她平时也就是赶一赶青阳镇的大集,县城只去了一次,这次五郎去府城,她特意给五郎多带了一些银钱,嘱咐五郎,若在府城看见什么稀罕的好东西,就买回来。

五郎这次带回来的东西还真不少。

他去拜了沈府,沈府自然有回礼。然后就是考试录取之后,还拜了知府,知府也有回礼。

知府的回礼很简单,就是一套笔墨。

沈府的回礼则是用两个大盒子装着。其中一个盒子里面包括一个石青色的尺头,两锭银子,一套笔墨砚台,一把纸扇。这份礼,中规中矩,一看就知道,大约是沈府管事的预备的标准规格的“万金油”型回礼。而另一个盒子里面则是五花八门,包括两匣子精致的小点心,两套无锡泥人、两个万花筒、一个银镶玉髓的小圆镜子,一小匣子莹莹润润红的、绿的、白的珠子,另外也有两套笔墨砚台。

除此之外,还有一封没有封口的信。

连蔓儿拿起信来,疑惑地看着五郎。

“是小九写给你和小七的。”五郎就道,“这盒子里的东西,也是他送给你们俩的。”

听五郎这样说,小七就凑了过来。

“小九哥真够意思,送了这么多好吃的好玩的,还给我和姐写信了?!”小七就要看信。

连蔓儿却没急着打开信封,只是拿着,问五郎。

“哥你看过了没?”

“看过了。”五郎就点头道。

连蔓儿这才将信纸从信封里抽出,打开。小七就将脑袋凑过来,和连蔓儿一起看信。

“蔓儿贤妹并继贤贤弟惠鉴…”

“噗…”

第四百九十三章 道贺

一看这开头,连蔓儿就不由得莞尔了。没办法,只要想想沈小胖用如此正经的书面语气称呼她为贤妹的样子,她就忍不住笑。

小七却很高兴。他长这么大,还是第一次有人给他写信,这让他感觉非常好。那是种被当做大人看待、重视的感觉。

“小九哥的字写的挺好看的。”小七端详着信,就道。

对此,连蔓儿也不由得点头表示赞同。就像鲁先生说的,五郎的字规正有余,而灵气略显不足。而小七的字,则还没有定型。按照鲁先生的标准,沈小胖这个字便是笔锋圆润,而又内藏风骨。

五郎心性是爱读书的,但是因为以前的家庭条件限制,没有得到正规的启蒙,只是他自己有心,识了字,写字却只能拿树枝在地上比划。这个情况一直持续道他们分家出来。分家后,五郎才得到了接受正规教育的机会。五郎很珍视这个机会,又因为早熟、懂事,自觉地背上了担子。那就是走科举的道路,而且一定要成功。

这样的客观环境,激励了五郎发奋读书,同时也制约了他个性的发展。好在科举,主要考的八股文,本来就是最规矩板正,容不得个性的,要取的就是端正的人才,五郎这样,正合了科举之道。

小七则是因为年龄还小,身上也没有五郎身为长子那样的压力,虽然也懂事。但是他的字还需要慢慢的磨练。

而沈小胖,是很早就启蒙了的。世家弟,哪怕学问并不好,但是那一笔字怎么着都要见人。所以就算是被家里长辈特别的宠爱,沈小胖在书法方面,应该是下了很多功夫的。沈小胖所处的环境优越。以前也没有科举的压力,再加上世家大族,耳濡目染,才会有那样的笔迹。

所谓字如其人,就是如此。

看过了信的抬头,连蔓儿才继续往下看。

沈小胖这封信写的并不长,不过是些平常的想念、问候之语。并告诉连蔓儿和小七他也考取了童生资格,今年秋天就要和五郎一起参加院试。还问连蔓儿和小七什么时候去府城,一定要到他家看他云云。

很中规中矩的一封信,连蔓儿很快看完了。

小七见连蔓儿看完了,就捧了信过去。反复地看了起来,笑的眉眼弯弯。

“这孩子,性子可真实在。”张氏看着沈小胖送的那一盒子东西,就感叹地道。

对于沈六和沈九这两兄弟,要说心里稀罕,连家的人都更稀罕沈九。小孩子,长的招人喜欢,又没架子,不挑食吃什么都香。很容易让人喜欢、亲近。

将沈家和知府的回礼都收了,大家伙又看五郎从府城给大家伙带回来的东西。

府城时新的各色尺头,老字号的点心、酱货,从成都府新进的仕女刺绣纨扇、绢扇、还有给张氏、连枝儿和连蔓儿每人一件府城最时新样式的首饰,象牙梳、双层竹篦子,另外还有从书局淘来的书册若干。林林总总地,一家人归置了半天,才归置清楚了。

沈家和知府的回礼,连蔓儿都登记造册,五郎又将在府城的花销,大致和连蔓儿说了,连蔓儿也记了下来,其中大部分走的公帐,还有一部分,是五郎。连枝儿、连蔓儿三个出的私房钱。

都理清楚了,连蔓儿就抱着自己的那一份回了西屋,小七拿着沈小胖的书信屁颠屁颠地也跟了过来。

姐弟俩上炕坐了,小七就将书信递给连蔓儿。

“姐,这信还是你收着呗。”

“舍得放下了,不看了?这信都让你看出花来了。”连蔓儿就笑道。

“第一次有人给我写信吗。”小七嘻嘻地笑,“姐,你不高兴吗?小九哥真够朋友。”

“嗯。”连蔓儿就打开盒子,将书信放了回去。

小七凑过来,姐弟两个拿了盒子里的东西玩。

连蔓儿就让小七挑了一套泥人,一个万花筒。

“这些你拿前院书房玩去,就只别光顾着好玩的,把该做的功课给耽误了。”连蔓儿就道,“笔墨我先帮你收着,等你现在用的那个用完了,你再找我来拿。”

小七就点头,抓了一把那红的、绿的、白的珠子在手里把玩。

“这珠子真好看。”小七就道。

连蔓儿也拿起几个珠子仔细地查看,刚才她就在怀疑这珠子的质地,现在仔细看了,证实了她的猜测。能不好看吗,这珠子莹莹润润的,都是质地极好的玉和蜜蜡。

连蔓儿心中一动,又将那笔墨仔细地看了看,才小心地放下了。

这些东西,想来都是沈小胖平时珍藏、把玩的。

“这珠子不要拿出去玩了,收着吧。”连蔓儿就对小七道。

小七就将手里的珠子放回匣子里。

连蔓儿刚将东西收好,吴王氏就带着吴家玉来了。她是得到了消息,来道喜的。

三十里营子,只有王举人父子,一个是举人,一个是秀才,然后就是连家,连守仁是秀才,连继祖是童生。现在五郎考上了童生,这个消息就跟长了翅膀似的,这一会的工夫,大家伙都知道了。

“我刚听说,立刻就来了。一会家兴和他爹也过来。这么大的喜事,可得好好庆祝庆祝。咱们五郎这么年纪小的童生,别说是三十里营子,就是咱们青阳镇也是独一份。”吴王氏春风满面地给张氏和连守信道喜。

“婶子,就是童生,考过了也不是大事。婶子的好意我心领了,就别兴师动众的了。”五郎就忙道。

“五郎这孩子懂事、稳重。”吴王氏就道,“不过啊,我们又不是外人,咱自家人庆贺庆贺,有啥兴师动众的。”

很快,吴玉贵和吴家兴也到了,爷俩个还大包小包地拎了酒、烧鸡、酱肘子、酱猪蹄等。

本来一家人晚上也准备要做一桌丰盛的饭菜给五郎接风洗尘,并做庆祝,吴家的人来了,正好大家热闹,因此略推让了一番,张氏、吴王氏、连枝儿、连蔓儿和吴家玉就去厨房准备饭菜,连守信、五郎、小七,吴玉贵和吴家兴则是在前厅坐了说话,另外连守信又打发了一个长工上山去,请鲁先生早点回来。