“蔓儿，”连花儿就有些惶急，她好不容易让连兰儿帮忙，摆脱了孙大娘和小红，就是要单独和连蔓儿谈一谈。这样让连蔓儿回去，那她的苦心可就白费了。“咱姐俩好久没一起说说话了，蔓儿，你…”
“花儿姐，要说话。干啥这么着急？咱回屋子里去慢慢说呗。”连蔓儿扭过头来，淡淡地说道。
“蔓儿，是有些要紧的话，不太方便…蔓儿…”连花儿央告道。
连蔓儿的脚步略顿了顿，改变了刚才的想法。听听连花儿要说些什么，起码可以了解现在的连花儿是怎样想的。打算要什么。
知己知彼很重要。
这么想着，连蔓儿就将手里的菜篮子交给了张采云。
张采云接了篮子，就用目光询问连蔓儿，她怕把连蔓儿一个人留下，连蔓儿会吃了连花儿的亏。
连蔓儿冲着张采云眨了眨眼，以前去县城宋家，她都不怕连花儿，现在是在她家的地盘上，还怕连花儿会耍出什么花样来吗？连花儿要是想耍花样，那么吃亏、丢丑的绝不是她，而一定是连花儿。
让张采云先回去送菜，连蔓儿还将两只小奶狗也打发跟着张采云回去了。
“花儿姐，有啥话你就说吧。”连蔓儿扭过头来，正视着连花儿道。
青石板小路上只剩下她们两个人，连花儿的眼神不由得暗了暗。
这次找连蔓儿私下里谈话，并非出自她的本意。可她却不得不来。现在的她，娘家爹是河间府太仓县的县丞，却把持着一县的刑狱等实权，一家子在太仓过的风生水起。不仅不再需要到宋家打秋风，上两次有人来，还给她送了价值不菲的礼物。
本来是连守仁他们要依靠着宋家，现在虽然宋家还没有事情求到连守仁的门上，但是两家之间的关系已经有了转变。宋家虽说上一代也捐了官，然而实际上却在行商。而连守仁却是科举出身，做着朝廷的命官。
若论门第，连家高出了宋家。
在宋家，她现在可以挺直腰板、抬着下巴做人的。实际上，在连继祖第一次送了厚礼到宋家，并告诉了她太仓的情形之后，她就去找了宋海龙的娘。
她想要把闺女带回自己的院子里，自己抚养。
当然，这个要求，并非像表面上的那么简单。拿回闺女的抚养权，让老夫人向她让步，代表着很多的东西，也是她计划的在宋家掌权的第一步。
可是，老夫人轻轻巧巧地就驳回了她的要求。只要她“好好将养身子，为宋家多多开枝散叶，不要因为别的事情，妨碍了这人伦大事。”老夫人还推心置腹地跟她说，在宋家，没有比生下男孙更大的事、更大的功劳。除此之外，老夫人还说了很多，比如说以后这个家都是“你们”等等。
总之，最后她是无功而返。
在宋家，吃穿用度上，她几乎是要什么有什么，老夫人待她的态度也一贯的慈和。只是家中的事情。她依旧插不进手去。
说心里话，她是有些畏惧老夫人的。连蔓儿要债那件事，老夫人没说什么，但是她总觉得老夫人抓住了她的把柄。不一定什么时候，就要发作。而英子的事情，则让她在老夫人面前颜面尽失。老夫人说了话。最后，还是将英子打发去了太仓，老夫人那边才缓和了。
连花儿觉得，虽然她第一胎生了个闺女，但是只要等她再生一个男孩。在宋家，就没谁能大过她，也就是说，到时候老夫人也要退到她后边。现在，她正为了这一目标努力着。
在此过程中，她还是顾忌着老夫人。
连蔓儿家得了御赐牌楼，老夫人很重视，暗示她要和连蔓儿家处好关系。现在五郎又中了童生。老夫人得到消息，立刻就让宋海龙和她来送礼。这次，更是明示。让她与连蔓儿一家人多亲近。
她还打听到，老夫人之所以这么看重连蔓儿一家，还是因为得到了消息。五郎与沈家的九爷一起参加的府试，并且很受沈家的礼遇。
连蔓儿一家的发迹，让她始料未及，心中发酸。而老夫人眼看着对连蔓儿一家的重视、礼遇程度超过了对连守仁、古氏一家，这更让她又妒又恨，又惴惴不安。
连继祖考了多年，也不过是个童生，看看人家五郎。第一次就考上了。这要是接下来又一举考过了秀才，那就跟原来的连守仁平起平坐了。而在老夫人眼里，连守仁又怎么能跟五郎比。
五郎才多大的年纪，以后前途不可限量。就算连花儿她自己不想承认，她也知道正途出来的官，与连守仁那种捐的官在官场上可是大不一样。连守仁现在是县丞。要升官，只有一个字“难”。而正途出来的，有老师提携、有同案、同年的人脉关系，一步步高升指日可待。更有一种，一开始就进了翰林院，那以后封阁拜相也未可知。
连花儿并不认为五郎的运气会那么好，她心里不服气，可是她又什么都做不了，只能暗恨自己没有争气的兄弟。女人再怎么聪明能干，都比不上有个好父亲、几个争气的好兄弟。
眼看着连蔓儿一个乡下丫头，因为父兄而身份越来越尊贵，连花儿一口气憋在心里，常常心里想着，要连蔓儿她们突然遭了什么难那才合她的心意。这件心事，身边无人可以诉说，竟做了病，让她有时候梦见连蔓儿落了难，大笑而醒，有时候却做噩梦梦见连蔓儿凤冠霞帔地要她跪拜，因而半夜惊醒。
醒来之后，还要过日子。面对众人偶尔的提问，她总是做出一副和连蔓儿一家很亲近，她待她们很好的样子，同时又忍不住明里暗里地贬低连蔓儿几个。
而来到连蔓儿家，她却要格外做出亲近的样子。只是上一次，连蔓儿一家待她虽不失礼数，骨子里却淡淡的，有心人一看就知。而这次，不仅没让她进后院，还让张王氏说话来敲打她。
孙大娘和小红是老夫人的人，专门伺候她出门做客的。这一回去，肯定会将这些事都禀报给老夫人。
在没有怀上男孙之前，她不得不哄着老夫人，因此才会来找连蔓儿。这么陪着小心，低声下气，她是想向连蔓儿求和。
“蔓儿，你还记得我出嫁前，咱们姐妹在后院说过的话吗？”
第四百九十六章 针锋相对
听连花儿这样说，连蔓儿一下子就明白了她想做什么。连蔓儿只哦了一声，就看着连花儿，不置可否。
连花儿是打定了主意来的，自然不会因为连蔓儿态度冷淡而退却。
“蔓儿，还是你说的，一笔写不出两个连字，咱们是嫡亲的堂姐妹，就要相互帮衬着，才是正理。万万没有相互拆台的道理。在家里是这样，以后大家都出了门子，也应该是这样。”连花儿诚挚地说道，一边还觑着连蔓儿的反应。
连蔓儿的嘴角不由得漾起一丝冷笑。
“花儿姐，你好记性。那你是不是也还记得，说话的时候除了你和我，还有谁？我为啥要找了你去后院说话？”连蔓儿就看着连花儿问道。
世界上，就是有这么一种人。她处于优势的时候，就百般不将别人放在眼里，百般的算计。而当她落到了劣势了，就选择性地忘记了她曾经的恶行，反而要用道德、亲情、大道理这些她自己完全踩在脚下的东西来约束、要求别人。
一切，都是为了她自己的利益。别的人、事、物，一切的一切，都只不过是工具。
听连蔓儿这样问，连花儿的眼神就闪烁了一下。她怎么会不记得那，那次她可是吃了亏，还挨了连叶儿的打。只是为了能够顺利出嫁，才忍了下来。
“蔓儿，过去的事…。叶儿不已经出过气了吗。咱们姐妹间，你就别记仇了。要不，我再给你陪个礼？”连花儿看着连蔓儿的脸色，尽量地陪着小心道。“蔓儿，你也看见了，那之后。我可没再做过别的。你的话，我记在心里了。一直想着，能帮衬帮衬你们和叶儿。就是，宋家规矩大，我一个新媳妇，得先把脚跟站稳了，才能想别的。”
“那高利贷的事怎么说？”连蔓儿可不会被连花儿这样小意儿给哄住。“不是你答应的好好的，你借的钱你来还。后来拖欠着不还，差点害得我们家破人亡的，那不是你干的事？”
连花儿就抿了抿嘴，虽然有些不安。但是她既然来了，当然是做好了准备。
“那时我没好意思当你说，蔓儿。我心里的苦，也就我自己受着。有啥办法，谁让那是我的亲爹娘那。”连花儿抬起袖子遮了脸，呜呜咽咽地道。
连蔓儿就眨了眨眼，心里好奇起来，不知道连花儿会怎样圆故意拖欠高利贷的事。
连花儿呜咽了两声，才将衣袖放下。那眼圈周围以至于半张脸就都红了，真的好像是哭过，刚擦干净了眼泪的样子。
“…那个钱，我早就算着日子，给你大伯和大伯娘送过去了。我还嘱咐他们，赶紧回村里。也别非等着到日子。提前把债给还了，也让咱爷、还有咱这一大家子放心。”连花儿扯了扯手里的帕子，向连蔓儿说道，“都安排好了，我也就没去查问。直到你来县城找我，我才知道，他们竟并没有如数把钱送回村里还债。”
“我那时候，真是又气又急。可我为人子女，还能怎么样。我又不好在你面前把这事说出来，又不能说我钱已经还了，就不管家里了。后来还不是我，拿了你姐夫的私房把债给还上了？为了这事，后来我陪了多少的小心。”
竟然将事情完全推到了连守仁和古氏的头上，将她自己撇的干干净净。不仅如此，依着连花儿这么说，连花儿那还是忍辱负重，大大的好人、孝顺女子。
“花儿姐，你现在这么说。当初，我大伯和我大伯娘可不是这么说的。”连蔓儿斜睨着连花儿道，“再说了，花儿姐，那钱是你借的，我们谁也没花过一文。怎么想法子还，你都是应该的。我们因为你受累，难道，还要我们感激你？”
“不，不是。”连花儿连忙摆手，“我就是把这事说说清楚，免得蔓儿你误会我。我还钱当然是应该的。我在心里感激大家伙，尤其是四叔和四婶。四叔和四婶心眼儿都好，有长处，别说当着人面，就是背后里，也从不说人的长短，对自家人，那更是有担待的。”
有长处，是三十里营子的乡村土语，并不是有优点的意思，而是说为人有涵养，不会斤斤计较于小事，值得长期交往、相处的意思。
“都说好人好报，看我四叔、四婶，这不是有了好报吗。蔓儿，你看你们现在这个日子，还有五郎，眼瞅着就能考上秀才。这都是你们为人心善，才会有今天啊。有这样的日子，那过去的事，蔓儿你还有啥可记在心上的那。”连花儿就对连蔓儿陪笑道。
连蔓儿瞟了连花儿一眼。庄户人家若遇到纠纷，严重到自己不能解决的时候，会找来人说和。而连花儿上面那一番因果报应的话，正是很多来人最喜欢拿来劝说那吃了亏的人的。
连花儿这次可真是放下了身段，先是一番恭维，给她一家人都戴上了高帽子，然后又用上了来人说和事情的必杀技，这是让连蔓儿不计前嫌，彻底的原谅她。
似乎如果她们和连花儿计较，那就不是善良的人，就不会有好报了。又似乎，她们能过上如今的好日子，并不是自己努力的结果，而是因为包容连花儿的结果。
简直是此有此理啊。
原谅连花儿，那是她们心胸宽大。不原谅连花儿，那是理所当然。连花儿没有任何立场来要求她们任何事。
“花儿姐，你说我们是好人，那就是说，你也承认，你是恶人？好人有好报，那恶人是不是也该有恶报？”连蔓儿就笑着问连花儿。
连花儿顿时张口结舌。
“蔓儿，过去的事，咱就让她过去吧。咱们是嫡亲的堂姐妹啊。咱们闹的僵了，也是让别人看笑话不是。于咱们谁都没有好处。…我已经不是从前了，我都改了呀，蔓儿。”半晌，连花儿才又重新找回了她的舌头，“蔓儿，你要是觉得我哪里做的不好，对我有啥要求，你尽管说。别的我不敢说，就是这钱…”
连蔓儿扬起手，打断了连花儿的话。
“花儿姐，你说嫡亲的堂姐妹，还说你改了。那要三郎哥娶英子，就是你改好了的证明？花儿姐，你挺能说，可你做的事，让我们咋敢相信你。”连蔓儿质问连花儿。
连花儿再次张口结舌，她没想到连蔓儿的消息这样灵通，连这件并没有成功的事情都知道了。
“这里有误会…”连花儿略一慌乱，立刻本能地辩解，“再说，他跟咱们没法比。二伯家的和你们家的没法比。他们的人品，跟四叔、四婶的人品没法比。蔓儿，咱们姐妹可比他们亲近多了。”
“不知道二伯、二伯娘，还有二郎哥、三郎哥他们听见你这话，该咋想。”连蔓儿眯着眼看连花儿道。
“蔓儿你…”连花儿就皱了眉，心里又着急又是气恼。她都这样低下身段，和连蔓儿解释了半天，可连蔓儿竟然软硬不吃，一句句地将她的话都顶了回来，让她理屈词穷。
连蔓儿则打量着连花儿。她知道，连花儿的脾气有些急，能跟她赔小心陪这么半天，应该是性子在宋家被磨平了些，而且是真的有事求她。
而现在，连花儿似乎是就要耗尽耐心和伪装了。
“花儿姐，我没你脑子好使。你说了这老些，总该是为了点啥，要不，你就跟我直说，大家都省事。”连蔓儿想了想，就对连花儿道。
连蔓儿不想给连花儿好脸色，不过同时，在目前，她也不想将连花儿逼的狗急跳墙。与连花儿辩理，是让连花儿知道，她们不是那么好糊弄的，让连花儿收敛，不敢再做什么小动作。
“蔓儿，我不都说的清清楚楚的了吗。咱们都让过去的事过去，一笔写不出两个连字，相互扶持着，这多好啊。”连花儿只得道，“别让人看着咱们生分，出去讲究不好。”
连蔓儿暗笑，是今天对连花儿和连兰儿的招待，还有张王氏的敲打，让连花儿害怕了，有了危机感，所以才来找她花言巧语地，想哄她给她做脸那。
“这的看你咋做了。”连蔓儿想了想，就道。“生分不生分，这事挺难说。又不单招待你一个人…”
连蔓儿和连花儿相对站着，连蔓儿是背冲着自家的大门，脸冲着官道的方向，而连花儿则是相反。连蔓儿这边跟连花儿说着话，就看见两个人快步地从官道下来，走小路转眼就到了连花儿的背后。
“这是花儿不？”
连花儿闻言就转过身，等看清来人，她立刻紧紧地皱起了眉头。
那两人却是喜笑颜开。
“哎呀，大外儿女儿啊。”
第四百九十七章 纠缠
来的是一男一女，男的正是英子的爹，而那个女的则是英子的娘。英子的爹经常在村里走动，英子的娘却不大出门，还是英子在三十里营子“出名”了之后，连蔓儿才经过众人的指指点点，认识了她。
这夫妻两个，今天都穿了一身的新衣裳，那英子的娘头上还簪了两朵红艳艳的绒花，脸上也抹了脂粉。
连蔓儿从没近距离看过英子的娘，今天就不由得仔细地将她打量了两眼。样子的娘个子略矮，背微驼，窄条脸，脸上满是皱纹。看那模样，年轻时也并不是个有姿色的。这对夫妻，能够生出英子的那个容貌，也算难得。也难怪他们会对英子给予那么大的“期望”。
两个人打扮成这样，见面就这样亲热的招呼连花儿，看来是得了信，就是奔着连花儿来的。以前都是英子的爹出面，这次英子的娘竟然也来了。难道是去了一趟太仓，英子的爹对自家连守仁老丈人的身份更加确定，因此更加有了底气，打算让英子的娘也出来会会“亲戚”？
连蔓儿这么想着，就瞟了连花儿一眼，连花儿的脸已经黑了。
外儿女儿，是乡村对外孙女更亲热的昵称。不过也并非严格限于此，连蔓儿就听见有人对外甥女也这么叫的。
连花儿自恃身份高贵，对于英子的爹和娘这样叫她，自然是羞恼异常。
“花儿姐，那你们说话，我先回去做饭去。”
连蔓儿暗笑一声，扔下一句话，扭身就走。让连花儿去应付这两个人吧，反正事情也是她招惹出来的。
“等等我。”连花儿哪里愿意搭理这两个人，就转身要追上连蔓儿。
可惜。却被英子的爹伸手给拉住了。
“大外儿女儿，你回来了？咋不打发个人给我们捎个信，也让你小姥姥陪你唠唠嗑啥的。”英子的爹腆脸笑道，又将呆站在旁边的英子的娘往连花儿跟前拉了拉。
“跟咱大外儿女儿说句话啊。你。”英子的爹催促英子的娘。