刘善民似乎是对儿子妥协，他低声说道：“明天早上车氏就不要去地里了，在家帮你娘做饭。”
不等刘应东帮她拒绝，叶儿就欣喜地应道：“好啊，娘不嫌弃我了？”
饭桌上的菜被端走，刘英连气得摔了筷子，刘丁氏跟着男人过来，想寻个机会骂几声出气，刚好看到叶儿的样子，一团怒火一下子就喷了出来：“家里有我和英连呢，你就不用了。”
刘善民诧异地看了一眼老婆，不明白她为何反悔，刚才商量好了叫车氏留在家的。麦客都是很能吃的大男人，明天早上得蒸一大锅馒头，最少四个菜，赶在辰时初送到地头，这活儿够重的了。刘丁氏知道这些，但她就是见不得车氏高兴。刘应东不明白厨房的活儿有多少，他见娘这样，很生气，连呼吸都粗重了，这变相促使刘丁氏更不想留叶儿。
刘善民还在斟酌，怎样说能把车氏留在家，丁氏却站了起来：“就这么吧，你俩尽快把村北的地割完，村南的和几块小片的，就找麦客。”她拧着小脚走了，刘善民只得在后面跟着。
有麦客帮忙，麦子很快就收了回来，在打麦场堆成了麦垛。
老天开眼，下了一场大雨，刘应东让刘善民雇人，趁着地里的墒情好，赶紧播种。
“地都没有犁，怎么能种？”
“先种下去，，我在前面犁个沟出来，让人点播种子，等这阵子不忙了，我再把苗沟之外的地方犁一遍，若是夏秋雨水好，今年就能有个好收成了”
“二回犁地时，不就伤了苗？”
“伤肯定会伤到一点，但总好过种不上吧？这两年雨水好，有种就有收，还是抓紧的好。”
没有人这么种的，刘善民本来也不善于种地，当然不答应，叶儿见公公婆婆又阴狠又蠢笨，更想分家了。
她刚穿来的时候，自己两眼一抹黑，虽有此心，却没有这个能力，当然不敢盘算这事，接下来是收麦子，就更不能提了，这个家明摆着就靠她和刘应东干活呢，她那时候要闹出来，不管多有理，也不会有人支持，现在收完麦子，种上了秋粮，人们会清闲一阵的，她又开始盘算着分家的事儿了。
这里地多人少，人们不能及时把麦子碾打出来，割回的麦子都堆成麦垛，要到秋粮都种好了，才开始在打麦场脱粒，因此，沈家营一圈的人家，真正看到打麦场忙碌的时候，经常玉米谷子都长老高了。
因为刘善民的愚蠢，麦收后第一场雨没赶上，等第二次下雨，已经农历五月二十二了，刘应东紧赶慢赶，六十亩地，也才种上了二十亩，地就被晒干了。
过了五月播的种，冬天来临时成熟不了，根本就是白费劲，还有三十多亩，只好那样白扔着。
刘善民碰上刘三爷，很无奈地说道：“我身体不好，还得忙着打理铺子，应东还是小啊，周全不来。”
这是怪刘应东没有尽力了。
刘三爷不高兴地说道：“东东一天到晚跟卖给土地了一样，起早贪黑的，又勤快又手巧，你还要这么说，实在是太冤枉娃了。你再寻思寻思，看看地没有种上是不是因为其他原因。”
刘三爷能说这话，还是叶儿把实际情况透露出去的缘故，她这阵子，和刘家同辈的媳妇们走得近多了，尤其是刘三爷的大儿媳妇崔氏，这些人或多或少，把叶儿的委屈和刘应东的无奈，传了出去。
027 退婚
更新时间2013-3-15 8:02:32 字数：2018
叶儿早就想和崔氏结交，无奈一直没有机会，这天，她见一直在地里割麦子的崔氏，忽然送起饭来，而平时送饭的刘三奶奶却在地里割麦子，叶儿看到她拘谨地在地头站着，从头至尾也不敢坐，刚开始还当她在长辈跟前拘束，后来才想明白，她肯定是那个来了。
叶儿手里拿着吃的，主动靠过去：“六嫂，你是不是…”
崔氏红着脸点头。
叶儿本身不是很大方的人，这会儿也显得很羞涩，她低声在她的耳边，说了自己平时怎么打理。
“用上那个，平时就不怕渗出来弄脏衣服。”
崔氏红着脸，千恩万谢：“十三弟妹真是巧，我怎么就想不到。”
“好嫂子，我也是听别人说的，刚才看你站的姿势，忽然想起来。”
崔氏看叶儿的眼光，变得亲切了许多。下雨那几天不能下地，崔氏就过来找叶儿说话，叶儿关了大门，悄悄给她看自己做的文胸，崔氏比她丰满多了，穿紧身背心肯定更难受。
叶儿把这么私密的事儿都说了，崔氏一下子就把她当成了知己，两人关系一好，叶儿身边的事情，就都瞒不过崔氏。唯一遗憾的，崔氏不爱传闲话，不然，刘三爷和刘三奶奶，会知道更多。
刘三爷和刘善民的谈话，根本起不到作用，他虽说比大哥圆滑，没有直接指责刘善民偏心，但话里话外，却都是这个意思，本来是想给四堂弟一点压力，没想到刘善民辩解道：“我身体不好，还得看铺子，东东忙不过来，我不是还请麦客了吗？”
还是说怪刘应东不好，刘三爷见搅和不清，只得换了话题：“你秋后给老二娶媳妇，都准备好了吗？”
“嗯，好了啦。”刘善民脸上忍不住浮出笑意，却不知道，刘英群的媒人，此刻就在他家里，女方要退婚。
刘丁氏虽然心里有准备，但事到临头，还是气得要命：“这就差三个月要娶亲，你们这不是故意折磨人的吗？”
说亲的媒婆张孙氏气鼓鼓地道：“还不是怪你，我为了你家的亲事，鞋子都不知道跑烂了几双，眼看看就要成事儿，现在还要做这两头受气的活儿，你做事怎的这么不密实，竟然能传出虐待儿媳的话，陈家姑娘她姑和她婶子，来了两个人，一个说碰上你和儿子吵嘴，一个说看见你骂媳妇儿，你也太没成色了。”
“唉幺幺，我命苦啊，碰上个不成器的儿子，瘪拙的媳妇——”
“你行了，陈家怎么打听，说你的媳妇又巧又勤快？你怎么能让她一个新媳妇蒸枣山馍？说是活儿漂亮的把你一族人的都压下去了。这样的媳妇能瘪拙吗？还有人说她纺线又细又匀，好得跟蚕吐丝一样？你大儿子身上穿的，周周正正，就算是补丁，针脚也细细密密的，这都是明摆的事情，你越说媳妇不好，越是丢你自己的面子。”
刘丁氏这才发现自己大错特错了，明面上的事情，大家都有眼睛，根本不是她说了算的。
张孙氏见把对方的气势打下去了，心里略略放松了些，女方势在必得，她还真怕这事儿不好办呢。
两个人正说着，刘善民被叫回来了，张孙氏把来意说了：“我也不想你们退亲，没办法，陈家那边是铁了心了，你们给的定亲礼，我很快就会拿过来。”
“不行，这婚书都写了，他们说不行就不行了？陈家这做人，难道没有点诚信了？”
张孙氏看了看刘善民：“他家闺女只要没进你家门，就允许人家反悔，又不是什么高门大户，好说好散不就过去了？”
“我就不答应，我看看他陈家要怎的。”刘善民耍赖。
“哎呀刘大哥，你知道吗？陈家姑娘的小叔叔，去年考过了县试，这好歹算是县太爷的门生了，你们家，总不会和她家打一场官司吧？”
一句话把刘善民的精神打了个粉碎，女方若是非要退婚，他们不答应，就只能上公堂。那个什么叔叔就算没有考中秀才，但也算是学得不错的读书人了，打起官司这边肯定会吃大亏。
“他们家人吃我的呢?就只退订婚礼吗？”刘善民气得要命，只好胡搅蛮缠。
“这个我去说说，看看陈家能不能退出来些。”张孙氏心里直骂刘善民抠门，不过，她脸上的表情却还是笑眯眯的，就看张孙氏眼珠子转了转，“大哥大嫂，你们不要生气，就你这光景，美的跟什么一样，还愁给儿子谋划不来一桩好亲事？实不相瞒，我有个表妹的女儿，那可是又漂亮又乖巧，今年刚刚及笄，和你家小公子堪堪相配，你们要是觉得有意，我去妹子家问问。”
刘丁氏和刘善民，没想到张孙氏竟然会这么来事儿，都愣了一下，但他俩一时还觉得张孙氏是个媒婆，怕她表妹也不是什么好饼，若是娶来一个和对门陈妈一样的，嘴尖皮厚、好吃懒做，除了缝衣做饭，其他一概都不会，那也很麻烦。
张孙氏一看这两个的表情，哪有不明白的：“我那外甥女，十里八乡难找那样的颜色，手巧又能干，要不是表妹眼头太高，也不会耽搁到今天，算了算了，这事不提了。”她手里的帕子一甩，“我就是先给你们透个气，你们看看还有什么说辞，若是没啥意见，等我下次把订婚礼拿过来，你家把婚书和八字退给陈家，这事儿就一拍两散。”
见这两人还在发呆，张孙氏站了起来：“你两个好好合计合计，我走了。”她说成一门亲，也不过能混几顿饭，一双鞋，有时亲家能打赏个十文二十文的，这次陈家退亲，竟然许诺给她二百文，顶她说十家亲了，张孙氏也没想到会这么顺利，走出大门，忍不住咧嘴笑了一下。
对门的陈妈，是认识张孙氏的，她比了个手势，张孙氏摇摇头，而是把两手合十，然后猛然一分，陈妈惊讶地瞪大了双眼。
028 丰收祭祀
更新时间2013-3-16 8:01:58 字数：2062
今年麦子丰收了，刘三爷很高兴地带着全族的人，在祠堂祭奠祖先，感谢他们的保佑。
祭品是每家人自己带来的，无非是各式各样的枣山馍，就是用面捏出花，绕在大红枣上，一层层摞成三角形，再蒸熟。这是每家必备的，其它还有各式各样的动物形状的，都比枣山馍小，放在边上做陪衬，有鱼、鸡、燕子、莲花等，寓意丰收、吉祥、亲情和睦。
叶儿的枣山馍做得非常漂亮，虽然没有娘教，但她是个特别灵巧善于学习的人，她的枣山馍，综合了好多家的优点，往祭台上一摆，别人的都被比下去了，可惜，她今年是孕妇，不能动手做祭品。
祭祀结束，所有参加祭祀的人，都要一起吃饭：一人一碗大烩菜，一个白馒头。女人们是不能上桌子的，要负责做饭。这也不是人人都有机会上手，只有族里公认的几个能干女人有资格。能够被挑上来做饭，就是承认你心灵手巧，所以，能干上这活儿的人，今天都挺胸抬头，特别有面子。族里的女人，前几天都眼巴巴等着刘三奶奶来叫自己。
孕妇是不可以进祭祀灶间的，叶儿和刘丁氏自然只有在祠堂后院等着吃的份儿。她们今年的枣山馍，是刘英连蒸的，家里人这几天可有口福了，刘英连蒸了五个，才出来一个勉强拿得出手的。枣山馍虽然丑，但依然是白白的麦子面做的，吃起来可不受影响，刘应东刚好碰上了，不由分说，抱走了一个，刘丁氏气得骂了他一顿，刘应东根本没当回事。
三个女人一台戏，一群女人在一起，各种言论热闹得堪比春节联欢晚会。每家的枣山馍，都会被狠狠品评一遍，叶儿身边的人，当然会一遍遍说起她当新娘那一年，刘老四家的风光，言下之意，今年她家是给大家垫底的。
“嘻嘻，我的手就够拙的了，也做不出来这样的枣山馍，连模样都快认不住来了，又丑又歪。”一群小媳妇，指着刘英连的枣山馍，捂着嘴嘻嘻笑。
有了枣山馍的由头，叶儿在家怎样被折磨的事儿也被拉出来悄悄嘀咕了，叶儿坐在角落纳着鞋底子，自然感觉到人们悄悄扫射来的视线，还有暗暗的指指点点。刘丁氏和刘英连，也感觉到了，她们气愤地四下扫视，但却不敢说什么来挡住悠悠众口，只有恨恨的瞪叶儿几眼出气，这让闲言碎语更是围绕她家转了。
“听说没？十五叔退亲了。”刘立明家的听陈妈说了，这会儿八卦精神高涨，忍不住把这话给刘九娘说了，刘九娘自然会告诉刘八娘，她俩还会给崔氏说，刘九娘还来叶儿这边核实，一传二传的，后院的女人，差不多都听说了。
刘英连坐在娘娘身边，那些嘁嘁喳喳虽然没有人告诉她，但她还是能感觉得到的。好容易挨到吃饭的时候，人们都忙着搬凳子摆筷子，来来往往，她趁叶儿经过身边时，伸手在她胳膊上狠狠拧了一把。
叶儿疼得：“啊！”了一声，虽然不是很大声，并且赶紧低下头躲开了，院子里的女人，还是很多人看见，听到声音的，也都往这边看，刘英连假装若无其事，叶儿却使劲揉着胳膊，大家也就知道发生了什么事情，九娘这阵子得了叶儿的好处，便站出来打抱不平，拉起叶儿的衣袖，让大家看叶儿胳膊上的红印儿。
“啧啧，还是小姑娘家家的，竟然这么狠，这样的女孩，谁家敢要呀。”刘立明家的，还假装小声，捂着嘴巴说话，一圈人却都听见了。
刘英连气得狠狠瞪叶儿，刘丁氏进了后罩房，不然，叶儿说不定当着这么多人，都有可能被骂。
三奶奶已经陪着刘家仅存的一位长辈，大房的老祖宗坐在后罩房里说话，刘善民这一辈，族中兄弟有七个，刘二奶奶已经死了，留下六个，都被请进了后罩房。刘丁氏认为自己干练清爽，招人喜欢，一贯看不起唯唯诺诺的其他妯娌，她的眼里，只看得见刘三奶奶和刘五奶奶。
今天很奇怪，还来了个亲戚三姑奶奶，就是刘二爷的亲姐姐，算是刘二爷家里，也有个代表了。老祖宗和三姑奶奶坐了上席，居长的刘大奶奶则在下位相陪，刘丁氏略略诧异了一下，想着姑奶奶是亲戚，也就释然了。
几位妯娌，对三姑奶奶特别亲热，三姑奶奶，却对老祖宗毕恭毕敬，饭桌上，几乎没人想起来和刘丁氏说话，刘丁氏也不屑于和她们说话，自顾自吃着饭，不过，听着她们说话，刘丁氏觉得怪怪的。
刘七奶奶，就是刘八娘刘九娘的婆婆，笑嘻嘻地从自己身边垮的布兜里，拿出一个荷包，宝蓝色缎子上面绣着一头金桔色的荷花，荷包的四边还压着大红的牙牙边，她似乎很不好意思地给三姑奶奶说道：“你看，这是爱爱学着绣的，我觉得手工拙劣，实在拿不出手，偏偏八娘和九娘要说好。”
刘七奶奶这是夸她家媳妇和女儿关系好呢，刘丁氏不屑地撇了撇嘴：一家子笨蛋，把两个媳妇顶在额头上，只有一个宝贝疙瘩女儿，却要里里外外的忙乎，纺线织布绣花缝纫，刘应爱一天到晚忙个不停，根本没有她的女儿英连享福。
三姑奶奶用布巾擦了擦手才接过去，眯着眼对着光看了又看：“咦，好好，咱乡下姑娘的手艺，到这个地步也少见了。”
刘丁氏有点不服气，刘应爱的荷包，还不如车氏做的好，不过，她从来不会在外面夸媳妇好，这时候便不吭声。
一圈人把荷包夸了又夸，三姑奶奶笑嘻嘻地把荷包放进了怀里。
门外进来了个极为白皙的小姑娘，这就是七奶奶的女儿刘应爱了。她细眉淡眼小嘴巴，配上白白嫩嫩的小圆脸，还挺耐看的。只见她虽然略有点腼腆，但手下很利落地为大家添茶，三姑奶奶一瞬不瞬地盯着看，应爱出去了，她的脸上露出满意的神情。
刘丁氏就是傻子，也知道怎么回事了。
029 迁怒
更新时间2013-3-17 8:02:13 字数：1818
刘丁氏悄悄问身边的六奶奶，应爱要许给那一家。
刘六奶奶笑了笑，没说话，刘丁氏打起精神仔细听，不一会儿也弄清楚了，郭镇王老爷棉花铺子的管事，是三姑奶奶夫家的堂哥，他家儿子十六岁，据说比老爹还能干。
三姑奶奶是帮她妯娌相亲的。
沈家营所处的梅林县，以前不种棉花，就是这个王老爷的爷爷从外地引进的，他家也开着梅林县最大的棉花铺子。这棉花铺子的掌柜，虽然说是个下人，但一家子穿绸着缎，日子相当富裕，据说，他的老婆闺女，也是两手不沾阳春水，家里雇有丫鬟婆子干粗活。
刘丁氏忽然恨起这一桌子人来，三姑奶奶的来意，竟然没人给她透露分毫，刘英连比刘应爱，只小七八个月的呀，这桩婚事，她的女儿英连也合适，并且，英连比应爱长相要漂亮。
刘丁氏寻了个借口走出去，在院子里找到闺女，让她也进屋添茶去。
“我不去！”刘英连不高兴地瞪了娘娘一眼，“谁爱去谁去，你瞧那个爱爱姐，贱不兮兮干这干那，她这一顿饭，几乎都没吃进嘴，给这个添水，给那个拿碗的。”
“你个小傻瓜——”刘丁氏把三姑奶奶的事儿说了，“好闺女，你就干这么一回，这一辈子就再也不用做活儿了。我就不信了，三姑奶奶若是长眼睛，见到了你，老七家的闺女还能再入她的眼。”
刘英连被娘说得心热，她站起来看看自己穿戴打扮，怎么也比刘应爱好多了，便跟着刘丁氏走进厨房，刘丁氏从开水锅里，给茶壶灌满水，郑重地交给了女儿：“小心点，烫得很。”
刘英连自信满满地进了后罩房，屋里的人都愣了一下，刘七奶奶脸色僵硬地看着刘英连，三姑奶奶如对待刘应爱一样，把刘英连看了又看。
刘六奶奶身边没坐人，刘英连看着是个空儿好添水，便先给她的杯子里倒水，然后是刘丁氏的，下来才是其它人。她干完活还得意地很，笑着走了出去。桌上，三姑奶奶垂下眼皮望着杯子，脸上没有一丝笑容，其它几位伯母和婶娘，则都互相交换着暧/昧的眼神。
刘丁氏急匆匆地跑回家，车氏给她绣的一个抹额，还是新的呢，刚好可以冒充是英连的，等她返回，三姑奶奶淡淡地瞥了她一眼，便殷勤地扭脸给老祖宗夹菜：“大伯母，我记得你最爱吃这卤猪耳朵，过年时你还咬的咯嘣咯嘣给我听呢。”
“难为桂枝能记得我这老东西的爱好，呵呵，我这一辈子，最大的福气就是牙口好。”老祖宗笑得脸上跟一朵花似的。
刘丁氏本想找个机会和三姑奶奶说句话，偏偏三姑奶奶眼里只有老祖宗，她急得出了一身汗，宴席快散的时候，才好容易抓住了机会：“她三姑，英连最近得了空，给你绣了个抹额。”
一桌人都有点诧异，仔细看刘丁氏递过去的抹额，还真的好，虽然绣花的技法，和刘应爱的一样，但它的针脚细密，色彩搭配好，看在眼里，特别舒服，刘七奶奶心头冒火，勉强忍着：“唉，连儿一天什么也不用干，比我爱爱有福气。做得多还真是不一样，这一手好绣活。”刘七奶奶看到落败了，大大方方承认道，反正这比背后让人指指点点要强多了，同时，也提醒三姑奶奶，刘英连在家，可是油瓶倒了都不扶的主儿。
“那是，哪家姑娘能和连儿比，人家连儿天生就是做细活的。”刘大奶奶和刘七奶奶，是表姊妹，嫁进刘家，就比别的妯娌关系更近些，她和表妹一搭一档，说出了刘英连在家什么也不干，当然能练出一手好针线。
“应爱比连儿还大呢，也该专心练练女红了，这个我可得向四嫂学学，八娘和九娘天天抢着下厨房，想跟应爱学一手，可却总是学不到位，应爱才没法卸担子。”好吧，她的媳妇好，女儿好，刘七奶奶可真会夸，一下子三个孩子都表扬了一遍。
刘老七是个厨师，据说他的手艺儿子学不好，偏偏女儿一看就会，有时还有点青出于蓝，应爱名声在外，刘七奶奶这么夸女儿，刘丁氏就没法反驳。
三姑奶奶把抹额收了起来，退下食指上的一个银戒指：“连儿给我这么好个抹额，我也没啥礼物给孩子，一点心意，四弟妹千万不要嫌弃。”
刘七奶奶的脸上，马上阳光灿烂，三姑奶奶认为抹额是给她的礼物了，看来她无意为英连做中间的牵线人。
三姑奶奶肯定看不上这个抹额，刘丁氏这么心里刚起了这么个念头，便联想到刚才那个荷包的色泽十分艳丽，而车氏给她绣的抹额特别素淡，心里的怒火腾一下就升了起来：小贱人，晚上和你算账！
刘六奶奶笑容满面，她和刘丁氏有点不睦，这会儿火上浇油地说：“刚才我从外面进来，看到十三娘胳膊红了一块，不知怎么弄的，你说这孩子，怎么就不小心呢？”三姑奶奶就是没看见外面的事情，也会悄悄打听一下了，刘英连的恶行肯定就会曝光的。
刘七奶奶感激地看了一眼弟妹，心里盘算，回去让女儿绣个帕子给她六伯母。
刘丁氏的眼里露出恨意，心说，车氏怎就这么阴魂不散，到处败坏自己一家的好事呢？
030 动手
更新时间2013-3-18 8:02:23 字数：2132
刘丁氏不是个沉得住气的人，回到家就把事情都给刘善民说了，最后还气愤地说道：“咱们怎就这么命苦，摊上车氏这么个扫把星，什么事儿都让她败坏了。”
刘善民也很替女儿遗憾：“肖家啊，那可是镇上的体面人家。”
“可不是嘛，我好容易才看透他三姑的来意，费事的让连儿进去给她们添水，哼，都白费了，还搭上了一个缎子抹额。”刘丁氏撅着嘴生气。
“好了啦，你怀身子呢，不可以生气的。前几天进货，我看上了郭镇成家杂货铺东家的儿子，长得一表非凡不说，家境也是殷实的，不光铺子店面是自己家的，街面上还有一个呢，赁出去一年不少收租子，这一家虽然比不得棉花铺子的肖掌柜有钱，但好歹是正经人家，也好过咱连儿嫁个奴才的儿子。”
“那，我们赶紧让媒人去说亲呀。”
“哪有女方上赶着去提亲的？上一次我和成东家在一起说话，已经透露咱连儿也快十四了，人若是有心，说不定这段时间就会偷偷相看。”
“嗯，那我就得让连儿注意些，给孩子穿戴好一些。”丁氏心情好了许多。
刘善民换了身上专门出门做客的绸子衣裳，去街面的店铺去了，她家离祠堂比较近，刘丁氏见外面本家人还很多，便进了厨房做饭。
晚饭好了，刘丁氏看看时候尚早，丈夫儿子都没回家，便趁空往东跨院走来，她要和车氏算账。
叶儿今天也挺生气的，无缘无故让刘英连在胳膊上掐了一把，当着那么多人的面，她也不好报复回去，只有五分地，还建了一溜房子，院子能有多大呢？二三十个女人，很难掩住别人的眼光的，刘英连蠢得很，以为占了便宜，其实，她在糟蹋自己的名声，马上就要订婚了，她竟然敢做那么过分的事情，不怕嫁不出去吗？
刘应东已经知道了，他现在就在刘三爷家，向长辈诉苦，要求分家呢。
今天的晚饭是熬小米粥，贴饼子，祭祀散了之后，叶儿去地里挖了些灰灰菜、车前菜，焯水凉拌，这就是他们晚上的菜。
她刚做好晚饭，陈妈过来聊天。她是听见了今天祠堂发生的事情，过来向叶儿打探的。
叶儿一边把厨房抹拭干净，一边对陈妈摇头：“屋里出了什么事，我真的不知道。”