“老爷？”庄大夫人气若游丝地唤道。
庄大老爷一怔，忙道：“你可好些了？”
庄大夫人含笑点头，这两日无人来探望，她倒觉得身上好了许多。因此，心想简妍真是她命中的克星，才嫁进来几日，亲戚就一窝蜂地过来打秋风。
庄大老爷叹息一声，见庄大夫人一身病，开口道：“罢了，我来处置吧。你库房钥匙给我，我去瞧瞧秦氏的嫁妆。”
庄大夫人咳嗽两声，伸手指了指柜子，因只听庄敬航说是关于秦氏嫁妆的事，也不知秦尚书他们说了什么，不敢随意开口。
又儿去拿了钥匙捧在手中过来。
庄大老爷叹息一声，便与又儿去了库房。
待见到库房中，见到满眼的绫罗绸缎并各色古玩，另有尺寸不一的屏风十余架，庄大老爷心道不过是嫁妆，给了就给了，能有多少，于是叫王忠、王义进来，对着单子，将库房里的东西理了理。
理到后头，瞧着嫁妆上的东西少了许多也就罢了，偏偏上头记着的庄子、田地的地契也没了。
没了这么多东西，庄大老爷少不得要去问庄大夫人了。
庄大夫人咳嗽几声，见庄大老爷问，于是道：“老爷忘了吗？当初有人跟政航追债，妾身问过老爷，老爷说这些总归是政航的东西，就用这地契来抵。”
庄大老爷愣住，记起放债之事，冷声道：“你可放过债？你三哥可还在放债？”
庄大夫人闻言，心口烧得慌，手心不住地发烫冒虚汗，张口欲言，眼皮一翻，忽地昏厥过去。
庄大老爷忙道：“快去请太医。”说着，就见庄大夫人眼皮颤颤，人醒转过来。
庄大夫人眼泪落了下来，苦笑道：“老爷，这罪名也是能往妾身身上安的？”
庄大老爷盯着庄大夫人试探道：“秦尚书说的确凿，怕是他手上有证据的。”
庄大夫人凄然一笑，闭着眼，扭头道：“多说无益，老爷心里想什么，就信什么吧。”
庄大老爷见此，心里信了庄大夫人，心道一面之词，与相伴多年的老妻，自然该信老妻的，于是轻哧一声，“姓秦的竟敢诈我，要我将那孽障花去的嫁妆补全，我倒要先告他个诽谤之罪。”
“老爷不可！”庄大夫人忙道，因说得急，人又不住咳嗽。
庄大老爷一边给她扶着背，一边道：“你怕什么，身正不怕影子斜。”
庄大夫人抬头看着庄大老爷道：“老爷，虽是如此，但考核之期将近。老爷，清者自清就算了，何必给自己招惹那些是非，叫有心人钻了空子，毁了老爷的仕途，那才是得不偿失。”
庄大老爷叹道：“也只能如此。”
庄大夫人说了那些话，先将庄大老爷要与秦尚书闹僵的事遮掩过去，才去想补全嫁妆的意思，“老爷说要补全嫁妆，不知这是何意？”
庄大老爷道：“你尚在病中，就莫要关心这些不相干的事情了。”
庄大夫人道：“多谢老爷体恤，只是为老爷解忧，是为妇的职责。”
庄大老爷笑笑，不肯叫庄大夫人劳累，依旧劝着她歇息，转而叫王忠、王义来，去书房算账。
王忠道：“先大夫人的嫁妆如今要补全，还需填进去十万余两。”
庄大老爷早知发妻嫁妆之多，却万万没想还差这么多，忙问：“可有差错？“
王忠道：“老爷，其他的东西两万两就够了。独有水田庄子，先前不值这么多，但是如今那田地，早涨了价，价值不菲，比先前贵了两倍有余。秦家只有先大夫人与秦尚书一女一子，先大夫人自幼丧母，他父亲又未娶续弦，先大夫人把持秦家多年才嫁来，她的嫁妆虽没带过来秦家一半家当，但也差不了多少。”
庄大老爷自然知道这些，只是假作不知罢了，于是挥手道：“去叫了大夫人拿了钥匙，且支了十万两出来。”
“是。”王忠领命出去，半响哭丧着脸回来。
庄大老爷忙问：“可是夫人又昏厥过去了？”
王忠道：“小的在二门上叫了又儿姑娘来说话，又儿听到要这么多银子脸色就变了。过了一会子，又儿姑娘回来，对小的说，夫人听说要这么多银子，当即就晕了过去。”
庄大老爷到底担心庄大夫人身子，忙又叫人去看看庄大夫人究竟如何了。须臾，叫王忠拿了他的字条去支银子。
王忠去了，回来时，就见庄大夫人也叫人扶着过来了。
庄大老爷道：“不是叫你歇着吗？”
庄大夫人放开又儿、再儿的手，腿一弯跪下，惭愧道：“妾身不贤。前头给二哥儿办喜事，因想二哥儿是老爷头一个儿子，于是想着大办一场。府里亏空了一些，如今又要存些银子留待中秋过节。实在是拿不出十万两银子。”
倘若是庄淑娴，自然会听出庄大夫人是将自己房里的事又跟公中的事掺和在一起了。偏这人是庄大老爷，庄大老爷听了庄大夫人的话，扶起庄大夫人道：“委屈你了，我知道你的事难做。只是如今没了银子，这可如何是好？”
庄大夫人撩了撩鬓发，叹息道：“一场父子，骨肉相连，二哥儿定不会叫老爷为难。老爷不若去寻了二哥儿说说？”
庄大老爷甩手道：“叫我跟那孽障低头？若不是怕老夫人受不住，我定要撵了那东西出去。”
若是往常，庄大夫人听了这话该高兴，只是此时却怎么也高兴不起来，又要劝说庄大老爷，却听庄大老爷问：“我的账上还有多少银子？”
庄大夫人思量一番道：“老爷外头少应酬，如今账上还有一万两银子。”
庄大老爷心一灰，问：“公中还有多少银子？”
庄大夫人不语，寻思一番道：“公中还有六万两，还留了三千两过节。”
庄大老爷道：“先挪了来用，待中秋各处送上租子，自然还有一笔钱周转。”
庄大夫人点头应了。庄大老爷见庄大夫人焉头搭脑，心疼起来，忽地心想他难堪到如此地步，以至于要与儿子当面锣对面鼓地对账，庄大夫人为何不出声，便是敷衍一声，说一句拿了她的嫁妆来应急也是好的。
如此想着，庄大老爷秉持着夫妻一体，言无不尽，于是开口道：“不若将你的体己……”
庄大夫人忽地抚着额头倒下去，又儿惊叫一声，忙与再儿左右搀扶着她。
庄大老爷话哽在嗓子里，忙叫人送了庄大夫人出去，待庄大夫人出去后，觉得心闪了一下，今日秦尚书、雪花等人的话一一在脑中回想，逼着他去想庄大夫人究竟会不会如秦尚书说的那般不堪。
“王忠，你说夫人她如何？”
王忠笑道：“老爷跟夫人夫妻多年，自是没人比老爷更知道夫人的。老爷问小的，小的怎么好胡乱说。”
“说的是。”庄大老爷笑道，心想庄大夫人本就体弱，昏厥也是时常有的。暗自庆幸，心道自己险些就叫歹人离间了夫妻之情。如此想了一通，庄大老爷竟难得地生出些虽千万人吾往矣地豪情，拿了纸笔，写了不离不弃四个字叫人送进内宅安慰庄大夫人，然后依旧为银子烦心。
过了将近一个时辰，又儿送来一碗参汤并一万两银子的银票。
庄大老爷见着那汤与银子，发自内心地笑了。
35公私分明
庄大老爷对庄政航而言虽不是慈父,但对庄大夫人而言，却是实在难得的良人。今日在侯府听着秦尚书说了那些话，只是心思动了动,然后依旧坚定不移地信着庄大夫人，爱屋及乌，也一并爱惜王家；并后悔不该在庄大夫人病中提起此事，唯恐她病情加重。
若说性子，庄大老爷的性子倒是跟庄政航有几分相似，俱是心里有事，便要不管不顾，急匆匆做完的。比如庄政航想着日后要抄家，虽抄家是十几年后的事,如今也睡不踏实，很不得今日就封侯拜相，再也不叫人小瞧了他；庄大老爷想着要补足嫁妆，也不去想庄族长定下的期限，一定要立刻补足了才好。
是夜，庄大老爷与王忠、王义并将府中管家焦资溪、洪二一同叫了过来，商议着暂且能从何处挪到银子。
焦资溪毕竟是吃庄家饭的，不好当面说庄大老爷糊涂，为了跟自己儿子算账，将庄家公中的银子也算进来，见已经过了四更，劝道：“老爷，不急于一时，慢慢算来也好。”
庄大老爷道：“不可，早弄清楚了早好，免得叫人说我赖账。”
焦资溪与洪二对视一眼，两人心道这家总归是庄大老爷的，且银子又进到庄大老爷儿子手中，就由着他吧。
洪二实在疲乏，熬到了五更，终于开了口，“小的倒是有个法子，但若是传出去，小的命就要没了。”
庄大老爷问：“什么法子？”
洪二道：“老太爷在老家杭州买下几百亩祭田，还有坟地，如今也用不着，不如……”
焦资溪忙道：“不可，这可是老太爷留下的祖业。且若是动了，到时候闹了出来，也不好看。”
洪二不敢多说。
庄大夫人细细一想，心想那杭州的产业便是要卖，一来一回也要拖上很久，时间长了，定会叫庄政航那小子看轻，因坟地祭田，忽地想起一事，问：“府中的银子，留着给老夫人置办丧事的银子，有多少？”
焦资溪见庄大老爷动了这心思，忙道：“老爷不可，若是老夫人知道了……”
王忠道：“老夫人身子骨硬朗着，想必十几年也用不着。老爷且挪了用，过上三五月，想法子补上来就好，且老夫人百年之后的东西早准备好了，若当真到了那时候，也用不着那么许多，奴才私下里算了算，老夫人的后事，拢共不要一万两，就能办的很体面。”
庄大老爷捻着胡须点头，问：“有多少？”
洪二想了想，回道：“这要去夫人那边的账本才能知道，不过小的想，两三万两总归是有的。”
庄大老爷点头，心想算了算，见勉强够了十万两，心里踏实了一些，冷笑道：“那小子还当他老子拿不出十万两吗？咱们家随便找一找，也能凑出这个数来。”心道何须半月之期，他两日就可还回去。
焦资溪与洪二笑着奉承连声道是。
庄大老爷道：“叫人将杭州的田地好好寻了买家卖掉，也好将府中的账目平了。”
洪二见能在其中赚上一笔，自然极力地赞庄大老爷高明。
因见外头天色晚了，心想各处的门也早关上了，叫众人坐着说了一会子家事，待各处门开了，再放他们走。
第二日，庄大老爷催着众人领了银子出来，就叫人将银子送到庄族长那边。庄族长回话说，先要将秦尚书拿出来的银子还回去，才能再算庄大老爷送来的银子够不够。因此，这银子要先放在庄族长那边，待算清之后，才由着庄侯爷给秦尚书送去。
这边厢庄大老爷要以一己之力补足嫁妆，那边简妍收了简锋的信，知道庄大老爷已经答应了补足嫁妆，却也是对庄政航瞒而不报。
晚间，庄政航又在床上哼哼，简妍过来看翠缕给他上药，见他背上的伤好了许多，待翠缕出去后，笑道：“果然是祸害遗千年，这才几日，伤就好了。”
庄政航道：“本就是晚上从你这里出去才吹了风病的，背上的伤倒是不大要紧。”说着，见今日的简妍格外的和颜悦色，疑惑她又从哪里发了一笔财，“你倒是越加的阔绰了，前两日我听着金钗进来拿戒指，仿佛是妹妹们都有的。”
简妍道：“那倒不值几个钱。”心里想着那嫁妆要到了秦尚书手中，秦尚书见庄政航这般品行也是不放心给他的；但是秦尚书又不能扣着嫁妆不给庄政航，若是如此，岂不是叫人说是他自己起了贪念，要霸占亡姐的嫁妆。既是这般，只需叫人费上几句唇舌，那嫁妆最后便能落到自己手上，如此，岂不是比得了庄政航一半的嫁妆来得痛快。县官不如现管，嫁妆到了她手上，自然就是她的了。
如此想着，简妍脸上笑意越浓，好心地坐在床边给庄政航拔白头发。
一根根银丝拔下放在庄政航手中，庄政航唏嘘不已，叹道：“我这头青丝，都是为了你白的。”
简妍扑哧一声笑了，伸手在他后脑上拍了一下，笑道：“酸不酸啊，你可别冲着我说，指不定那个爱你至深的深情女子听见了，要将我如何了呢。”
庄政航只当她在说安如梦，哼了一声，开口道：“你如今不是跟她好着吗？我看她还送了银子给你。”
简妍说的是蝶衣，见庄政航误会了，也不辩解，在他衣裳上擦了擦手，转身要回隔壁歇着。
庄政航伸手拉住她，“你就在这里歇着吧，我能起身了，晚间也不会劳动你伺候我起夜。”
简妍抽了手，抱着手臂道：“你这又是唱的哪一出？”
庄政航笑嘻嘻地觑了眼外头，“你不知，我病得险些断了气，那几个女人过来还不住地撩拨我，这不是存心要我丧命吗？”
“哟，太阳打西边出来，您老如今还知道养生了？”
庄政航板着脸道：“今时不同往日，若是换了旁人就罢了，偏是那边送来的人，如何能不防着？且你看我如今这样快就好，若是换做先前，病中也不忘跟她们诉说枕上相思，这病足足要拖个一两月才能好。”
简妍来回地打量庄政航，心道果然是士别三日当刮目相看，于是在床边坐下，“你若是想好好地保养，且听我的，将心思都放下，什么事都不要管，不要问。待病好了再出去，可好？”
庄政航笑道：“你当我跟你一般没心没肺？”又嘀咕道：“不知道舅舅跟父亲说了没有，只怕父亲轻易不会将嫁妆拿出来。”
简妍见他眼珠子转转，心想如今万事顺利，庄政航不要多事才好。
简妍叫金枝、玉叶将自己的被子枕头拿回来，然后就坐在一边泡脚，一边手撑在床沿上想心思。
庄政航对着灯，扒拉着自己头发，瞧见简妍披散的头发就在身边，用手去撩拨了一下，见一根白发也没有，有些失望地转身依旧趴着。
是夜，简妍回了房中歇着，依旧是不叫人守夜。原本侍疾的翠缕、碧枝只得回了自己屋子里。
庄政航扭身见简妍抱着首饰匣子缩在一边，一时起了夫妻夜话的心思，蹭过去，嘴张了张，迟疑一会，开口道：“你还不想跟我好好过日子吗？”
“深更半夜，歇着吧。”
庄政航被堵回来，蹭了蹭，头抵着简妍的后背睡了。
第二日，简妍依旧叫阮妈妈的儿子奶兄阮彦文传话给简锋，只说叫简锋凡事要以骨肉亲情为念，这话旁人听了也只当简妍是去劝说简锋，只有简家兄妹知道，这是暗示肥水不流外人田，叫简锋费些力气，将秦氏的嫁妆弄到简妍手中。
未免庄政航病中多事，简妍叫了玉叶、金钗看着他，叮嘱两人看着庄政航，不要叫他多事，又记起简锋说，广白受审的时候，口口声声说当票在庄政航这边的，于是就叫阮妈妈在棠梨阁里好好找找。
之后，简妍照例去给庄老夫人那边请安。庄老夫人如今还留着玉环玩笑，玉环也顺势认了祝嬷嬷做干奶奶。庄老夫人心知庄家夫人都是瞧不上赌博的，于是叫众人打发了她吃饭，就撵了众人回去。
简妍与庄二夫人一路，两人一同向回走。姚氏因毛毛有些流鼻水，在家照顾着，并未出来。
庄二夫人也听庄二老爷说了昨天的事，幸灾乐祸之余，更加不服气，心道治国齐家平天下，庄大老爷连一房人都管治不好，如何能管着满府的事，因此戏谑地对简妍道：“可曾给你母亲请安？你母亲气色好了一些没有？”
简妍笑道：“早上去老祖宗那边之前去过，并未见到母亲的人，也不知她气色如何。”
庄二夫人笑道：“昨儿个听说秦尚书将你父亲叔叔们都叫到了……”
简妍伸出手指嘘了一声，果然见庄大夫人那边的顾婆子匆匆走来。
待那顾婆子走后，庄二夫人笑道：“你去我院子里说说话吧。”
简妍答应着，两人一路向庄二夫人院子里去，进了屋子里，撵了旁人，庄二夫人就拍手笑道：“恭喜了，你原先婆婆的嫁妆要回来了。”
简妍故作不知，茫然道：“二婶这是何意？”
庄二夫人斜睨向她，道：“你还不知？你先头走了的婆婆留下好大一笔嫁妆，老夫人你也是知道的，只要有吃有喝有玩有乐，是不管下头人如何的。因此那嫁妆就叫如今的嫂子管着。昨儿个，你秦舅舅叫了侯爷做证人，你父亲答应了要将嫁妆给二哥儿的。”
简妍惊愕道：“当真？”转而淡淡地笑道：“还回来也是夫君的，与我不相干。而且如今我们在院子里头住着，这几日也不跟舅舅家来信，倒不知舅舅这么匆忙地就跟父亲说了。只是这事怎么跟前几日哥哥跟我说的不符？”
庄二夫人忙问：“怎么不符了？你二叔亲口跟朱姨娘说的还能有假？你不知你前头婆婆可是带了将近一半的家当嫁过来的。那还是老太爷亲自叫媒人去求的亲，那媒人可不就是现在古太傅吗？”
简妍因听庄二老爷是跟朱姨娘说的，心道庄二老爷跟朱姨娘感情倒是好，诡秘道：“我听哥哥上回来说咱们府上可是典当了好些东西在当铺里，便是父亲将嫁妆交给夫君，也该剩不了多少吧。”
庄二夫人笑道：“这你有所不知，那些事我也不好跟你说，只是你父亲是答应补足了嫁妆的。”
简妍忙道：“补足？那可不得费上好些银子？光哥哥跟我说的当铺里的东西就有几万两。”
庄二夫人嘴上笑道：“管他呢，总归该你们的东西还回来就好。”心里也想大房哪有这笔银子来补。
正说着话，朱姨娘掀了帘子探了探头。
简妍忙站起来。
庄二夫人道：“你要进来就进来，这般鬼鬼祟祟的，在侄媳妇面前不嫌丢脸吗？”说着，依旧拉了简妍坐下。
朱姨娘讪讪地笑着，自己打了帘子进来，进来后，打量着简妍吞吞吐吐。
简妍笑道：“可是我在姨娘有话不好说出口？那我还是去了吧。”
庄二夫人忙拉住简妍，笑道：“你别走，瞧她小家子气的，有话就说吧，侄媳妇又不是外人。”说着，给朱姨娘一个眼色。
36八拜之交
妻妾彼此猜忌的多,但是如庄二夫人与朱姨娘这般亲近的却少。原来这朱姨娘是自幼就伺候在庄二夫人身边的，因庄二夫人远嫁来此，两人进了庄家,难免生出一些相依为命之感，因庄二夫人待朱姨娘亲厚，朱姨娘也投桃报李地百般回报给庄二夫人。便是庄二老爷，也常说比起他，朱姨娘更亲近庄二夫人，每常吃了庄二夫人的醋。
朱姨娘见庄二夫人叫她说，于是探着身子，轻声道：“婢妾方才去园子里去瞧瞧五姑娘，角门上恰撞上焦资溪那口子,于是立住跟她说了两句话。婢妾听着这意思，昨晚上大老爷是与焦资溪说了一晚上话的，天亮开了门，焦资溪才回家的。”
庄二夫人啐道：“呸，这话还值当来说，怕是大老爷找焦资溪有事。”
简妍闻言笑道：“该不是说的就是二婶子方才说的话吧？”
庄二夫人道：“你好糊涂，方才那事是你们的家事，找焦资溪做什么？”
简妍笑而不语。
庄二夫人眼珠子一转，心道不妙，该不是老大两口子当真动了心思，要从公中钻空子。因又想她接手代为管家这几日，只处理了一些琐事，上头的账册却是见也不曾见到的。庄大夫人管家多年，定不会干净了。
简妍道：“不知姨娘可问没问除了焦资溪，大老爷昨晚上还跟了什么人说话？若是大事，定不会只找了一人。”
朱姨娘笑道：“平白无故的问这事，可不是叫人起疑心吗？我怎么敢问这事。只是回来的路上倒是有心问了二门上的小子，一个还没留头的小子说天将亮，洪二跟焦资溪一同从大老爷书房里出来的。”
简妍不自觉地看了眼朱姨娘，心想园子角门跟二门，南辕北辙，朱姨娘也能顺路过去，无怪乎庄二夫人这般倚重她。
庄二夫人点头，对朱姨娘道：“去瞧瞧大房那边在干什么。”