过了一会子，许是王三老爷做贼心虚，生怕庄家当真恼了，将他告发，于是送了三四千两的东西过来，又送了五千两，只说是帮扶府上的，并不要还。
庄二夫人灰着脸，拿着这银子去给庄老夫人交差，因气不过，顺手也将庄大老爷写的欠条递上去了。
庄老夫人虽不愿意管，但是见着了，也诧异：“她当真只有这些吗？”瞄了一眼那欠条，终归是自己个的儿子，不好与儿媳抱怨。
庄二夫人心道果然是狡兔三窟，不得不点头，“昨晚上儿媳叫人看着，也不见大嫂拿了东西出去。”
庄老夫人唔了一声，叹道：“我年纪大了，你与你三弟妹去跟你大嫂理论吧。”说着，竟是又要丢开了手。
庄二夫人一愣，心想庄三夫人也是不问事，得过且过的；庄大夫人又并病恹恹，话也说不出，这怎么理论的了？
“母亲……”
庄老夫人闭上眼躺在床上，祝嬷嬷上前道：“二夫人，老夫人累着了。”
庄二夫人满心不甘，却无计可施，只得出了门，回了自己院子里，将新到手的账册一摔，心想自己费尽心机，闹了半日，竟得了这么个空壳子。而她又究竟是为了谁这般操心？难不成追回来的银子就全是她一个人的？这亏空只得认了，日后府中的银子，还少不了大房那一份。因想如此还不如早早分家的好。
心里虽不甘心，不耐烦，但免不得还要再管这事。
忽地想起那无人敢提的放在庄族长那边的十万两银子，心想无论如何也要拿了回来；又想那嫁妆是侯府担了保的，若要勉强留下，必定要得罪了侯府那边，叫侯府不好跟秦尚书交代。
思来想去，庄二夫人就笑了，心想这事算来算去，也只有庄老夫人能说上话，旁人是不能多嘴了，那庄族长那边的银子，到底给谁，还不是得庄老夫人说的算。因又想这几日庄政航夫妇巴结庄老夫人的情形，心里拿不定庄老夫人会向着哪边。虽是公中的银子，要要回来也要费上一些心思。因想还是该寻个稳妥的法子，叫庄老夫人立时就向着她才好。
那边厢，庄大夫人醒来时，就见屋子了空了，只剩下些不大值钱的东西，又儿、春晖等都在哭。
“我死了吗？”
又儿忙摸了眼泪，道：“夫人怎说这晦气话？”因又将今日有人将庄大夫人的东西都拉出去种种说了一通。
庄大夫人闻言，反倒笑了，心想果然是雷声大雨点小，他们闹来闹去，最后还不是要恭恭敬敬地叫她一声大嫂。
又儿疑惑道：“夫人，你怎么不伤心，反倒笑了？”
庄大夫人不言语，要了水喝了。心想自己这也算是因祸得福，借着这桩事，将庄家这烂摊子推开，虽丢了一些小财，但也保住了另外一大笔银子。因想枉庄二夫人聪明一场，只当她此次赔了夫人又折兵，却不知，她也因此金蝉脱壳了，秦氏嫁妆里水田庄子，日后再也不会有人怀疑到她身上；还有，经了此事，不需她对付庄政航，庄二夫人也会将矛头对着他的，就叫那小子知道，钱财还是放在她这里最稳妥。
如此想着，在又儿等人诧异的目光中，庄大夫人虚弱又得意地笑了。
“老爷呢？”
又儿听庄大夫人问，忙道：“叫红娇那蹄子截去了，如今老爷也没从她房里出来。”
庄大夫人脸上的得意一滞，随即心想不过是个跳梁小丑罢了，何须在意，“跟老爷说我醒了没有？”
又儿一怔，忙转身向红娇房里去，过了半响回来，勉强笑道：“老爷累了，尚没有醒来。”
庄大夫人咳嗽两声，觉得手心不住地发烫，心知自己不能再喝了凉的东西，于是道：“拿了凉帕子给我擦手。”
“是。”又儿应着，然后小声道：“夫人，老爷白日里也在红娇那边躺着，毕竟不成体统，夫人不如叫人喊了老爷起来。”
庄大夫人道：“且忍着她两日，看她能蹦跶多高。”
“是。”
庄大夫人忽地想，这家她是再难当下去了，但是就这么着瞧着庄二夫人春风得意，瞧着庄政航与秦尚书厮混，她心里又不自在，心道与其时时刻刻防着庄政航在秦尚书扶持下有了出息，压制了庄敬航，不如此时，就断了他上进的路子。因想就荐了庄政航在家帮着庄二夫人管家好了，依着庄政航的眼界，他若听说能够管家，知道能捞到银子，定然欢喜。至于庄二夫人，庄敏航公事在身，她便是不想用庄政航，也寻不到正经的回绝的道理，如此想着，便对又儿道：“你避开祝嬷嬷，跟平绣说说，叫她跟老夫人说说，就叫二少爷帮着二夫人管家，也免得二少爷游手好闲。二少爷、二少夫人那边，也叫翠缕碧枝去提一提。”
又儿笑道：“夫人病中怎还操心二少爷的事？”
庄大夫人无奈道：“一日做了人家母亲，便是进了棺材，也要替他想周全了。”说了这样不吉利的话，一时又难受起来，对又儿道：“我再也吃不得冷水，你拿了凉凉的茶碗来，叫我冰冰手心。”
“是。”
庄大夫人端着茶碗，忽地又想起先前还白白地给了庄老夫人两千两银子，因想这银子定是要不回来了，心头又是一痛。
51一路货色
一日间,管家的夫人换了，洪二一家虽未被送官，但也抄了家,发卖出去。焦资溪接管了府中的事。府上人心惶惶，各处的婆子忙着跑关系，寻路子。
庄老夫人那日说了要亲自去赔不是，但因庄大夫人病着，她又怕麻烦，于是统统交给庄二夫人掌管，权装作糊涂一般，万事不问。只是平绣跟她说的那么几句，恰说到她心坎里,心想若是这么着，也算是疼了庄政航一回，因此又叫了庄二夫人说话。
庄二夫人一颗管家理事的雄心正烈，听了这话，心里就有几分不乐意，虽是如此，当着庄老夫人的面，还是叫了庄政航过来说话。
庄政航起先听着翠缕、碧枝两人的话，心里也打起鼓，随即又想这话是这两人说的，必然不是好事，与简妍商议一番，更看透此事是个眼前风光、却绝了他后路的法子，于是心里自然不乐意，见庄二夫人来问，就当着庄老夫人、庄二夫人的面，又将要上进谋功名的心表了一番。
庄老夫人见此，也就不勉强庄政航，庄二夫人也乐得夸赞庄政航几句。
倒是庄大夫人听到这事，病中又多了一件糟心事。
仿佛置身事外一般，庄三老爷依旧叫了庄政航去读书，且迟了一步，他也要生一会子气。
广丹将那茶碗锔了，精致的茶碗上，大大小小的铁钉足足有七八个，虽广丹说在锔碗师傅那边试了试，这茶碗滴水不漏，庄政航却是不敢再用，从庄三老爷那边回去，放下茶碗放在桌上摆弄两回，瞧着不顺眼，就如一身锦袍却打了个补丁一般，摆弄了两回，就随手放在百宝槅子上。
简妍因不曾想庄大夫人那边才搜出这么丁点银子，怕庄二夫人对庄族长那边的银子动了心思，便急赶着催促庄政航去买楠木。
庄政航被催得急了，便出外，随着秦盛伏儿子秦十三去秦尚书家中。
到了秦尚书家，便将简妍说由庄老夫人保管嫁妆与银子；且若是分家，跟着庄老夫人过等等一一说了。
秦尚书听了他的话，就问：“将银子交给你家老夫人，这是你想的吗？”
庄政航讪讪地笑笑，秦尚书问：“是何人教你的？”
庄政航道：“是简氏说的，她说既要仰仗舅舅，就该爱惜舅舅名声。因此想了这么个法子，求舅舅给外甥拿个主意。外甥虽知这法子也好，但奈何信不过祖母，唯恐才出蛇窟，又入虎穴。”
秦尚书笑笑，心想那简家的丫头倒当真是想的长远，道：“你媳妇这法子很好。且叫我求了古太傅跟庄侯爷、庄家族长说了，由着他们做见证，自然你祖母不会昧了你的银子。只是你祖母不知肯不肯替你管着？按你说的，既然你父亲糊涂地拿了公中的银子去买，你祖母大可藉此叫你不要那些银子。”
庄政航道：“不独祖母，怕是其他人也要拦着了，简氏说原本跟好的二婶，怕也要倒戈相向了。”
秦尚书捻着胡子，叹道：“既然如此，你且听你媳妇的，买了楠木去讨好你祖母吧。依你的意思，你祖母是个喜享乐的人，你讨好了她，她必会向着你。至于分家，若是分了，你随着你祖母一起过也好。只是这分家两字，万万不能由你来开这个口。且依我看，这分家是要熬上一年半年才分得了的。不然，如今你父亲的事就不止是在府中闹了。”
庄政航连声应是，叹道：“原本跟简氏说光明正大地来舅舅府上探亲，如今怕是要过些时日了。”
秦尚书笑道：“这些倒不碍。你舅母也是知礼的人，并不会怪你。”于是要留下庄政航一同吃酒。
庄政航忙道：“本该陪着舅舅喝两杯的，但是简氏要我将去忠勇王府买木头一事特意告知岳父。”
秦尚书道：“可是方才说的楠木？怎会是从忠勇王府买的？”
庄政航虽不知简家跟忠勇王府的事，但想着秦尚书在朝，若是与忠勇王府有什么牵扯就不好了，于是道：“外甥有一些话要说，说了又唯恐舅舅斥我胡言乱语。”
秦尚书道：“你但说无妨，你的胡言乱语，我又不是没有耳闻过。”
庄政航羞赧地红了脸，嘿嘿笑了两声，便道：“瘦死的骆驼比马大，外甥觉得十年后，忠勇王府必定不复存在了。只是如今还瞧不出什么模样来。”
秦尚书笑道：“你这话不对，忠勇王府如今鼎盛着呢，不说旁的，便看在他家郡主和亲番邦，陛下也要厚待忠勇王府的。”
庄政航不好跟秦尚书直说自己是见过王府抄家的，细想想，仔细寻了寻忠勇王府衰败的蛛丝马迹，忽地想起忠勇王府世子在相思楼里闹的笑话，便道：“舅舅，忠勇王府老老王爷有勇有谋，这个不需说了。老王爷也是个守成之人，只是如今的郡王就有些不像话。舅舅可知相思楼里，将花魁蝶恋花捧到七万银子一夜的是谁？可不就是忠勇郡王与他儿子吗忠勇王爷不好出面，藏在厢房里叫随从喊价，还只当旁人不知道呢。”说着，又绘声绘色地相思楼那夜的盛况。
秦尚书待他说完，蹙眉道：“你一个男子，何至于如此多嘴。相思楼也非正经的地方，以后还是少去吧。”
庄政航见自己方才忘了形，心知秦尚书不是庄老夫人，并不喜他卖弄口舌。忽地又忐忑起来，心里不能十分确定蝶恋花的事情是已经有的，还是后头有的。万幸秦尚书不去那些地方，并不知道究竟。
秦尚书道：“果然是一代不如一代，照你说的，忠勇王府乃是坏在了子孙不肖上头。”说到不肖，自然又要看向庄政航，“只是怎么只有口说旁人，不知反省自己？”
庄政航恬颜道：“外甥如今正随着三叔读书。”
秦尚书点头道：“你三叔是个耿直之人，你随着他读书，修身养性也好。”
庄政航记起考试一事，试探道：“外甥想要去考试，但自知过不了院试。因想着好歹过了一场，出去也能高声说两句话。所以，不知舅舅能不能……”
秦尚书瞥了他一眼，冷笑道：“明知过不去还要考，你这明知不可为而为之，倒算得上是勇气可嘉。只是那歪心思趁早收了吧。我思量着，日后你要么随着我，替我打理外头的事，多认识认识上头的人；要么随着你岳父，趁着你岳父精力尚足，人脉宽广，好好地干一番事业。”
庄政航试探道：“外甥不可为官吗？”
秦尚书蹙眉道：“要为官也可，只是买了那虚职也无大用，不过是好听一些，反倒不如随着我有些权势。只是随着我，若是我去了，你又无依无靠。”
庄政航再三试探道：“外甥自己考取功名，可否？”
秦尚书叹了口气，道：“你有这心是好的。但是，你说，你可能考得上？若是走了歪门邪道，你又并非远到京城赶考的，京城中谁人不知你的底细？这就如双十年华女子冒充豆蔻年华，你见着会将信将疑，三十少妇再去充豆蔻少女，你说旁人可会信？这可是一把砍头刀，你想要那刀在你脖子上悬一辈子？再说，陛下那里，你也过不了关，到时若是连累旁人，害得人家丢官，妻离子散，你可忍心？”
庄政航喃喃道：“果然这路子一开始就是不通的。”因想若是自己先前好歹读读书，不说才华横溢，勉强能叫人当做读书人也好。
秦尚书道：“忠勇王府的事不须再提，我与你岳父说去。”
庄政航点头答应。
秦尚书见他怏怏的，伸手拍了拍他的肩膀，叹道：“见你这副愁眉苦脸模样，我也不好留你吃饭。你且回去吧。”又叫人拿了一块上等的墨砚叫庄政航捎给简妍。
庄政航答应着，心想如今秦尚书还当简妍是那喜欢读书写字的女子呢。出了秦家，一路上想着秦尚书给自己指得两条路，很是费了一番思量后，心想这两条路子，一是替人跑腿，二是做了商贾，哪一条看起来都卑微的很，若是到了抄家之时，定不会躲得过去。
正想的脑仁疼，忽觉面上有水撒过来，闻到酒香，用舌头舔了舔，见是上等的女儿红，仰头去看，便见一二八少女倚在窗户边，那少女楚腰卫鬓、皓齿青蛾，头上簪着碗大的朱红月季，当真是人比花娇，此时探着身子，手中端着一小巧酒杯，神态甚是惬意，一双满是水雾的明眸，似笑非笑地望着庄政航。
庄政航先是被迷了魂魄，暗自在心中算着这样相貌的女子价钱几何，随即心里叹了一声，心想她便是不收银子，自己进了那淑情雅聚，光打赏下人的银子也不够。于是忙拿了帕子擦脸，转而心想这下不妙，若是满身酒气回去，那婆娘定会以为自己出去没办正事，嘴里啐了一声，骂道：“晦气！”于是依旧向前走，走了两步，已经过了淑情雅聚牌楼，忽地想起那貌美女子不就是秦绵绵嘛。虽想起来了，但是已经走过了，也就不愿回去，况且此时再看，也不觉秦绵绵如何，因此径自向前去。
淑情雅聚上，陈兰屿本以为庄政航见着佳人就会自己个上楼求相识，盘算着到时候正好戏弄他，此时见他走了，便用手指捏着秦绵绵的下巴，对着一群狐朋狗友道：“诸位瞧瞧，可是秦娘子不够貌美？还是庄家新嫂子貌美如花，将秦娘子比下去了，叫庄二哥看不上秦娘子？”
众人嬉笑起哄一回，秦绵绵推开陈兰屿的手，强抑住内心被庄政航轻视的不悦，风情万千地关了窗子，许是因为自幼唱戏练功，一双眸子时时刻刻蓄着满池秋水，虽不言不笑，也饱含深情，笑道：“奴哪里能跟人家少夫人比。”因先前众人赌咒发誓说她若是伸伸手指，庄政航就会上楼，她也就信了，此时见庄政航就此走了，失了面子，心里悻悻的。
陈兰屿斟了一杯酒，笑道：“定是庄二哥眯了眼，才没瞧见你。我这厢替他赔了不是，改日庄二哥来了，再叫他亲自给你倒酒赔罪。”
酒席上的纨绔子弟并淑情雅聚自家妓女，俱是见多了世家子弟在妓女戏子面前做小伏低，也不已为忤，都随着陈兰屿吹捧了秦绵绵。
也在席上的燕曾端着酒杯笑道：“诸位要见庄家二少夫人也不难，半月之后，忠勇王府的太妃大寿，她岂会不去？”
陈兰屿忙道：“庄二嫂去了也只在内院，哪里能是我们唐突得了的？”
燕曾笑而不语，心里自有一番盘算。
陈兰屿终归是急着找庄政航救急，于是听下人说庄政航在前面街上停下后，便撸了袖子道：“拣日不如撞日，我这就替秦娘子下去将庄二哥揪上来给秦娘子赔礼。”
秦绵绵嗔道：“人贵自知，奴出身下贱，哪里当得起庄二少爷赔礼，这可不是折了奴的寿吗？”
陈兰屿笑笑，当真快步下楼去追赶庄政航。
陈兰屿一路疾走，果然就寻到了庄政航，见他蹲在摊位前，一颗一颗地捡杨梅，伸手向庄政航背上拍去，手未拍下，便被秦盛伏的儿子秦十三抓住手。
陈兰屿挣扎了一下，先前只当庄政航出门没带小厮，此时见着十三四的秦十三一身小厮装扮，猜着这是庄政航新换的，于是佯怒道：“庄二哥，你快回头瞧瞧，你这小子要弄死你兄弟呢。”
昨日捶腿，简妍只给了一百钱，因庄政航今日出门，简妍好歹又给了他二两银子。庄政航此时身上统共只有二两一百钱，不敢叫秦十三买，唯恐到时候要给秦十三赏钱，于是就自己下了马，还了价钱，亲自一颗一颗地挑。
此时庄政航听到陈兰屿呼唤，回头看他一眼，手上一捏，杨梅汁流到手上。
原先卖杨梅婆子见是个衣冠楚楚的少爷，也就堆着笑脸招待他，此时见他又是讲价，又是一颗颗地拿，就不似方才那般殷勤，忙叫道：“这位少爷小心些。”
庄政航回头忙笑道：“就一颗，瞧你吓成那样。”说着，捏坏了的杨梅却不放进自己挑好的一堆里。
卖杨梅的婆子撇撇嘴，抱着手臂只管往庄政航脸上瞅，边瞅边砸吧嘴。
秦十三放了手，却不叫陈兰屿向前。
陈兰屿道：“庄二哥，你何时换了这么个小厮，忒地没有眼力劲。”说着，见庄政航依旧在挑，笑道：“这是要送给哪位佳人的？竟劳二哥这样细心一颗颗地挑选。”不见庄政航回话，不耐烦地道：“二哥别选了，方才秦娘子请你你不去，人家正气着呢。”说着丢了一两银子，“这一筐我全要了。”回头对自己的小厮道：“给二哥送回去。”
庄政航将自己选好的递给那婆子称，待婆子称好了之后，给了银子，又拿了四五颗放进去。
那婆子看他，他只管赔着笑。
许是爱美之人人皆有之，那婆子本也是斤斤计较之人，见他相貌俊美，只是咕哝了一声，也并未说旁的，包了杨梅递给他。
庄政航拿了杨梅，站起身来，望了眼陈兰屿，笑道：“方才楼上的是秦绵绵？”
陈兰屿忙道：“庄二哥怎知道？秦娘子才进的京，头回在我们府上唱戏，本想叫二哥去看，谁知二哥偏偏被新嫂子拦住。”
庄政航知道陈兰屿这话是有意激他，捧着杨梅道：“陈兄弟去玩吧，我还有事。”
陈兰屿笑着挽着庄政航的手臂，笑道：“庄二哥就会唬我，有那雅兴一颗颗为佳人选杨梅，怎会有事？再说你既然知道那是秦娘子，见着她不进楼，反倒走了，这岂不是有意打人脸吗？”
庄政航抽了手臂，忽问：“陈兄身上可带了银子？”
陈兰屿此时手头正紧，正想着拉拢庄政航与秦绵绵，也好从中弄些银子出来，见他问，忙道：“兄弟一向手头紧的很，二哥又不是不知。”
庄政航蹙眉道：“今日出来的急，只带了几两银子。如今瞧见那边瓜子正好……”
陈兰屿笑道：“兄弟买这些零碎东西的银子还是有的，只要二哥随着我上楼，给秦娘子赔了不是……”
秦十三道：“一个妓女，哪里受得起我家少爷的大礼。”
陈兰屿脸色变了变，斥道：“你是什么东西？哪里有你张嘴的份。秦娘子并非妓子……”
秦十三道：“我不是东西也知良家妇女是进不得那妓院的。”
因旁人看过来，陈兰屿不好再说，只是摇头对庄政航道：“二哥，你这小子忒没有规矩，远不如广丹、广白伶俐。”
庄政航笑道：“既然你喜欢广丹，我将他送给你可好？”
陈兰屿笑道：“二哥说笑了，广丹相貌虽好，但二哥可是知道兄弟向来不喜那□花的。”
庄政航一怔，忽想这可不就是对牛弹琴吗？陈兰屿这厮满脑精虫，竟听不出他的意思。一时，庄政航觉得自己不可再与陈兰屿这等废物厮混了，也不再想骗他几两银子花花，自己个去了瓜子摊边，买了一包，与陈兰屿草草地一揖，敷衍几句就走了。
路上，庄政航却不担心得罪了陈兰屿，心想那无足轻重的小人，你得势他就挤上来拍马；你落架他就翻脸不认人。只要还有权有势，就自然不会得罪了他；便是得罪了他也有限。
庄政航见秦十三一路面无表情，不情不愿，心里有些怒了，心道哪里有小厮给少爷脸色看的。
“你若不情愿跟着我，便与我直说就是。”
秦十三问：“当真？”
庄政航一堵，立住马，更加确定自己被小看了，冷目道：“你不过是一下人，你有何看不起我的？”
秦十三不耐烦道：“大街上呢，吵嚷什么，怪不得是一路货色。”
庄政航方才还说自己跟陈兰屿说话是对牛弹琴，自觉比他高出许多，此时见秦十三将他跟方才在街上叫唤的陈兰屿视作一路人，脸上灰暗起来。
庄政航道：“你不怕我撵了你？”
秦十三哼了一声，“先夫人早将我们的卖身契还了我们，若不是爹念着先夫人的恩情，有心要照顾你，我们早走了，哪里会藏着身契在庄家看人眼色。你若撵，我巴不得早走呢。”
庄政航愣住，也不言语，原先只当上辈子是秦十三看着他没钱没势了，就小看他，如今看来，是自己耽误了人家父子一辈子，难怪秦十三两辈子都看他不顺眼。如此想着，心道暂且忍着他。
“若是我放了你们父子走，可好？”
秦十三道：“晚了，我爹瞧着你跟三老爷好，只当你上进了，接连几日给先夫人上香，如今我爹等着你成那状元之才呢。”
庄政航默然，望了眼秦十三。
秦十三不待他开口，就道：“少爷，我知道，你便是状元，也是淑情雅聚里的状元。”
庄政航被人看轻，心里越发恼怒，心想自己在屋子里叫婆娘看不起，出来了还要看小厮脸色，心里翻覆了半天，就到了庄家门前，本要撵了他，却见秦盛伏老着一张脸殷切地过来牵马，又将到了嘴边的话咽下。
52小人行径
且说庄政航与秦十三回了家,那边广丹听说庄政航出去，没有带他，反倒带了一个突然冒出的小厮,等了半日，终于见庄政航来，忙赶了过去，慌张道：“少爷可回来了。”
庄政航见他慌里慌张，只当是简妍出了什么事，忙问：“你这般慌张做什么？可是少夫人出了事？又或者……老爷找我？”
广丹道：“少爷，不是少夫人的事，是安姑娘的事，三少爷跪在姑夫人院子门口,说要求娶安姑娘呢。”
庄政航冷笑道：“三弟要娶表妹，关我何事？”
广丹愣住，四处瞧瞧，悄声道：“少爷不是喜欢安姑娘的吗？安姑娘也对少爷有意，三少爷这是要从少爷手上……”
庄政航道：“放肆！这些露骨的话也是能随口说出来的？”说完了，并不搭理广丹，又见秦十三晃晃悠悠地去了下人房，心里气不过，抱着杨梅瓜子就向角门去。