东海紧挨着大陆的地方散落着很多零星小岛,渔娘家就住在离码头不远的一个岛上,海岛面积不大,有一个小渔村,住着二三十户人家。
渔娘家傍海而居，踏过沙滩推开篱笆门，便是齐整的小院子,坐落着三间宽敞的房屋，屋顶搭着的不是稻草,而是宽阔的树叶。
“你们坐，我去给你们拿两个胥余解渴。”
卫昇和孟棋楠进屋，只见地上铺了层木板子，比实际的地面要高出些许,想来是为了防潮又图凉快的缘故。屋里没有桌椅，他们只好席地而坐，长衫不便，干脆就撩起袍角别在腰间，孟棋楠也掬起裙摆在膝头打了个结。
没一会儿渔娘拿着砍刀回来了，怀里抱着几个西瓜般大小的青皮果子，状似桃核，一头稍微有些尖。渔娘拿刀在果子硬壳上砍了砍，刨出一个小洞，然后插、进去根秸秆，递给孟棋楠。
“喝吧。”
孟棋楠咬住秸秆，迟疑地吮吸一口，登时睁大了眼：“甜的！”
渔娘麻利地又砍了几个胥余，分别递与卫昇赵刚他们，笑道：“这也是咱们这儿才有的，叫胥余，你先喝里头的水，喝完了再砍开，里边还有层白肉，能吃还能做菜。”
孟棋楠抱着圆滚滚的胥余，小嘴儿嘬得滋滋儿的，卫昇见状忍俊不禁。
“姆妈！”
正喝着胥余水解渴，渔娘的丈夫跟孩子回来了，渔娘兴高采烈地打开篱笆门，给他们介绍客人。
“这几位是京城来的贵客，觉着咱们海边的屋子住着新鲜，所以今晚借宿在咱家。当家的，你去把下在海里的篓子起起来，看看里面有啥虾蟹。”
渔娘丈夫果真是个络腮大胡子，他有着海边渔民特有的精瘦黑黝身材，七八岁的儿子也是这般，光着小脚丫在沙滩上跑，浑身被晒得黑溜溜的。
“好嘞。”渔郎一口答应，立马转身往海边去。
孟棋楠赶紧把胥余扔了追上去：“等等，我也要去玩儿！”
卫昇也只好跟了上去。
海边浪花涛涛，渔娘的儿子负责去找下在海里的竹篓子，牵着鱼线一个个捞起来看，把里面捉到的虾蟹倒出来。孟棋楠向来孩子缘好，跟着他玩了会便打成一片，甚至还让他教自己驾小船，竟也学得有模有样。
卫昇则让渔郎带自己去看买来炸礁石的火药。他瞟了眼站在船尾费力划桨的孟棋楠，会心一笑，不用担心她掉进海里，所以也不曾在意。
“色目人做的火药，包三层油纸就不进水了，然后引子留长些，点燃之后扔进海里，依旧能炸。”
渔郎给卫昇介绍，卫昇掂掂火药的分量，估摸着两三斤重，又问：“这些能炸多少东西？”
渔郎道：“一艘渔船罢，扔进水里能炸开一丈多长的礁石。听色目人说如果想炸得更多，那就要重新配里头的东西，硝石什么的好似要多放些。”
卫昇点点头，回头吩咐赵刚：“你去把卖火药的色目人找到，带到水军统领那儿去。”
话音刚落，冷不丁发现孟棋楠已经站在他身后了，黑漆漆的眼睛盯着他手里的火药出神。
卫昇把火药还给渔郎，对她道：“这东西危险，不能给你。”
孟棋楠这才收回了视线，扬起手中的篓子晃了晃：“谁说要玩儿了，我是来喊你回去吃饭的。”
吃过渔娘煮的晚饭，孟棋楠和卫昇手牵手去海滩上散步，恰逢半个太阳落入了海平面之下，黄昏余晖投射在细软白沙上面，不热不凉。
孟棋楠脱了鞋子，踩着浅浅的海水，任由海浪一波波打在脚背上，笑声如铃。
“表叔公，我们来玩儿画画。”
她拾起一根枯枝，在沙地上画了只雄赳赳的大公鸡，头上是硕大的鸡冠子。她指着公鸡说：“你就是这种不可一世的样子。”
卫昇见状笑笑，抢过树枝很快画了只狐狸出来，尖嘴儿细眼，翘着毛茸茸的大尾巴：“喏，这是你，狡猾的小狐狸。”
“丑死了丑死了！”孟棋楠不依，拿脚去擦他的画，卫昇把她拦腰抱住，又拿树枝在地上哗哗写了几个字。
孟棋楠喃喃念道：“棋楠、东澜…情与天老。”
卫昇在她耳畔低语：“天不老，情难绝，小狐狸，天地存在多久，我对你的情意就有多久，就算沧海桑田也不变。”
孟棋楠抿着唇笑，瞭眼斜他：“百年之后你我都不在人世了，你要怎么证明此情长久？”
卫昇吻她：“朕是天子，寿与天齐，等你我阳寿尽了，帝后同葬，这样便算作长长久久地在一起了。”
“我才不要！成日对着你这张脸，我会看腻的！”孟棋楠冲他吐舌头，大笑着跑开了，他追上去逮她。
海浪打上沙滩，冲刷过他们许下誓言的地方，什么都没留下。
是夜，他们一齐躺在竹窗下，听着涛声入睡。清凉的海风灌进屋子，带着大海特有的神秘味道，孟棋楠轻轻翻了个身，见卫昇没有察觉，便起身蹑手蹑脚走了出去。
推开篱笆门，走过月光下银白的沙滩，她上了渔娘家的小船，解开缆绳。
站在船尾，她摇动樯橹，最后回头看了渔娘家一眼。
“娘娘！”
有人冲进水里，一把擒住船舷。孟棋楠回首一看，是赵刚。
赵刚牢牢抓着船：“您去哪里？”
孟棋楠望着他，沉声道：“我要走。”
赵刚摇头：“属下不能放您走。”
“我不属于这个地方，我不能再呆下去了，我也不愿再回宫里…赵刚，让我走。”她抬眼恳切，手里的樯橹握得愈发紧。
赵刚问她：“您有没有想过，您这样一走了之，皇上怎么办？”
孟棋楠苦笑：“想过，也许他会生气、难过、发狂…但过段时间他淡忘了我，这一切都会过去。而我留在他身边，每当两两相望，只会相互折磨。与其两个人都心存芥蒂、貌合神离，不如我远走高飞，放彼此一条生路。”
赵刚不会嘴巧，也不知该怎么劝，只是坚持道：“您不能走，属下这就去喊皇上过来！”
“站住！你若敢去，我现在就点燃这个！”
忽然孟棋楠拿出一包东西，赵刚定睛一看，是渔郎用来炸礁石的火药。
她把火药包袱拴在胸前，一手抓着樯橹，一手取出火折子，她吹燃火折：“你放手，否则我现在就引燃火线，立刻死在你面前！我说得出做得到！放手！”
赵刚深知她的刚烈，缓缓松开了手，船身荡了一荡。
孟棋楠道：“推我一把，快。”
赵刚无奈，只好一推助力，把船儿推远。孟棋楠抓紧时间摇桨，很快就划出十来丈的距离。
“棋楠——棋楠！！！”
不成想刚才两人说话的动静吵醒了卫昇，他一摸枕旁没有人，赶紧起身追了出来，正好看见孟棋楠驾船离去。
卫昇奋不顾身冲入水中，在海水没腰的时候被赵刚拖住。他声嘶力竭地大喊：“孟棋楠你回来！你给朕回来——听见没有？！”
孟棋楠松开樯橹，远远望着他，默默摇了摇头。
卫昇看见她的动作心都慌了，语无伦次地喊道：“你先回来，有什么话你跟朕说，什么事都可以商量的…可以商量！你想见宣儿是不是？朕把他召回来！还让他住宫里，不会再为难他，就让他陪着你…你不喜欢后宫的嫔妃们，朕就把她们全部打发了！朕以后也不纳新的妃妾，朕就守着你一个！棋楠你回来，你先回来！”
孟棋楠哭了起来，声音嘶哑：“回不去了，我回不去了…表叔公，我不能回去了！”
“快去找只船来。”卫昇低声吩咐完赵刚，又冲上前几步，“朕就在这里，只要你愿意回头，就能回来。”
孟棋楠抬起手背抹了把泪，哭道：“我们中间隔得太远了，你永远是高高在上的晋皇，而我，不过是能为你解闷逗你开心的小狐狸…你喜爱我，但却不敢信任我，而我，永远也做不到纪婉兰为你做的事！我连自己爱不爱你都说不清楚，也许我根本就不爱你…你听到了吗？我不爱你！”
卫昇心头如遭重击，他眼眶一热，从袖子里摸出一张密信，高举着喊道：“朕发誓，从今往后再也不疑心你，朕信你说的每一个字！你是不是楚国郡主都没关系，你是谁也不紧要，你说你是孟棋楠，朕就信你是孟棋楠。小狐狸你看，这是他们从楚国送来的文书，里面记着你的真实生平，朕以前很想知道你是谁，现在朕觉得不重要了，只要你是你，朕什么都不在乎！”说完他把信撕成碎屑，洒进了浩瀚大海之中。
可是他再怎样也阻止不了孟棋楠离开的心，她重拾樯橹，毅然决然地跟卫昇告别。
“不要找我，也不要想我。”
眼看着渔船越行越远，赵刚又还没找到船只，卫昇心急如焚，索性一头栽进海中，朝着孟棋楠游过去。
“别走…你别走…”
“皇上。”很快赵刚划着船追了上来，把卫昇拉上了小舟。
“快追上去！快快！”
卫昇站上甲板，还没来得及喘口气，乍闻前方一声巨响。
火药炸得孟棋楠的船支离破碎，气浪波及，卫昇脚下的船差点被打翻。他惊骇地看着眼前的一切，只见海上火光熊熊，孟棋楠消失在广袤的海面上。
“棋楠——”
卫昇发出一声类似孤狼的哀嚎，作势又要扑上去，赵刚拼死拦住他。
火焰转瞬被冷水侵蚀消灭，当海面重归寂静黑暗，仿佛刚才的一切没有发生。
空荡荡的大海，什么也没有。
卫昇，什么也没有。
第七七章 七年
海州刺史调来所有的精兵,在东海海域打捞了五天五夜,始终没有找到孟棋楠。
卫昇下旨扣下所有出海的船只,逐个搜查了十几遍,也还是没有找到她的身影。
他固执地认为她没有死，她只是逃了。
她是狡诈的小狐狸，怎么可能死了呢？
卫昇滞留天门镇半月有余,还是没有动身的迹象，恰逢晋国西南遭遇旱灾,京城五百里加急的奏折被送来这里，不住催国君还朝。他按下不理，整日整夜地在海岸巡视，甚至有时候跟着水军出海寻人。
赵刚看着他陷下去的眼眶,终于鼓起勇气说出事实：“皇上，娘娘可能已经…没了。”
“胡说！生要见人死要见尸，现在既没有见到人，也没有见到尸体，你凭什么说她没了！”卫昇大怒。
赵刚力劝：“渔民说附近有种能食人的大鲨出没，对血腥极为敏感，那火药威力如此之大，就算娘娘侥幸活了下来，试想受了那么重的伤，能游多远？鲨口逃生的机会又有多大？属下们与水性极好的渔民搜寻了数遍，翻遍了各个岛屿，如果娘娘还在，早就找到了…”
卫昇咆哮：“住口！谁许你诅咒她？谁给你的胆子诅咒她！”卫昇气得发疯，拔出赵刚的佩刀架上他的脖子，“朕砍了你！”
赵刚咬牙跪下：“皇上您清醒一点，娘娘确实已经不在人世了！请您回京处理政务，还有许多大事要您决断，属下一死不足为惜，但您是一国之君，不可因此耽误了天下苍生！”
卫昇的手颤得连刀柄也握不稳，最终还是没有砍下去。
翌日，他起驾回京，留下人马继续搜寻，把打捞的范围又往外延伸了十里。
一个月过去，没有找到。
两个月过去，没有找到。
三个月过去，依然没有找到。
半年之后，卫昇终于放弃了寻找，撤回了水军，被扣留大半年的船只也得以放行。
孟棋楠离开第一年的中秋节，卫昇喝得酩酊大醉，让安盛扶着去了含冰殿，独自在花园的秋千上坐了一夜。第二天，他下令封了含冰殿，所有陈设原封不动，连着他赠给她的步摇东珠，都还摆在打开的妆奁里。
从此，他再也没踏足含冰殿一步。
孟棋楠离开的第二年，朝臣见后宫凋零皇嗣无继，上书恳请重开选秀，卫昇压下不表。同年太后薨逝，卫昇以国丧为由，禁民间三年嫁娶，自己则终身不纳新妃。
转眼，已经是第三个年头了。
春风回暖吹散了积雪，禁宫的楠木堂里，雪砌白马也开始融化，雪水滴滴答答流淌一地，浸湿了卫昇足下华履。
他弯腰掬起一捧剩雪，覆上马背，想修整形状破损的马儿，可是雪化得很快，没多久雪马就成了一堆残雪，形状模糊不辨。
料峭春风掠过耳畔，带来多年以前的一句话。
“表叔公，我要做匹小白马。”
雪色模糊了双眼，卫昇眼睁睁看着白马融化成水，不知去了何方。
纵使他乃一国之君，对此也无能为力。
“皇上。”
安盛陪着卫昇，看他独自消磨了大半日的时光，终是忍不住出言相劝：“您该用晚膳了，咱们回蓬莱殿罢？”
卫昇没有搭理他，不知是否听见了他的话。最近两年多来，卫昇愈发沉默寡言，除了处理朝政，他最常做的事就是静坐发呆。
安盛早就习以为常，堆起笑脸道：“过两天就是中和节，听说南山那边开了好多花儿，有杏花、瑞香、千叶茶花…皇上，咱们去那儿看个花景怎样？这么热闹好玩的地方，若是以前贤妃娘娘还在，肯定喜欢…”
卫昇身子一僵，回头过来冷眼看他。
安盛一副“不慎”说漏了嘴的样子，顿时噗通跪下：“小的该死！请皇上恕罪！”
卫昇无动于衷，又淡淡瞥开了头，低眉垂眸。
良久，方听他黯然说道：“下去准备吧。”
与此同时，数百里之外的晋西山区，有个偏僻的西河县。说起这一穷二白的西河县，不提不得三年前那场旱灾，当时西河水枯，井里也打不出水来，数万农户吃水都成了困难，更别提汲水浇灌农田了，百姓们只能看着庄稼干死，眼见马上就要颗粒无收、饿殍满地，一场惨祸不可避免。这时，朝廷派了赈灾的官员来，发放救灾粮食，再组织当地青壮年到百里之外的湖泊开渠引水，救了这一方百姓。西河百姓感激这位青天大老爷，自发送匾赠旗，在他回京之时跪地相送十里。
这官也是个好官，有感当地百姓诚心，又见西河县土地贫瘠生活疾苦，百姓中识字的不过千之一二，委实蒙昧。于是他自愿填补西河县令的缺，留下当了这里的父母官，从此以后开学堂兴水利，做了许多实事，造福一方。
他姓顾名沉，字子渊。
除了仁心仁德的青天大老爷顾子渊，西河县还有两个名人。此二人都是县老爷的家从，一位是大夫一位是师爷。大夫姓苏，他妙手仁心能起死回生，在县衙旁边开了个医馆，西河百姓有个头疼脑热都爱上他那儿看。特别是姑娘小姐们，连手指头被针扎了个小眼也要找苏大夫包扎，只因这苏大夫极为貌美，宛若春娇扶桑花，一颦一笑就能勾了女子的魂魄去。
黄莺啼春的一日。县衙医馆刚开门，熙熙攘攘的人群就拥搡进来，把苏扶桑围了个水泄不通。
“别挤别挤！排队！一个个看！”
当年善堂里的小乞丐已经长大了，穿着靛蓝的小厮衫，跟随苏扶桑学习医术。他挥舞捣药的石杵，凶神恶煞地威胁来“瞧病”的人。
苏扶桑温柔唤他：“仲儿，好好说话。”
小乞丐，现在叫杜仲，气呼呼跺脚：“好好说话顶什么用？你瞧他们挤来挤去的，这个月门槛都被踩烂第三块了！花银子的地方那么多，顾大人一月的俸禄才几两，你又经常不收诊金四处赠药，家里还有个糟践银子的小祖宗，如何经得起这样的折腾！这日子还过不过了！”
苏扶桑无奈道：“那…我以后收诊金就是了…”
杜仲瞪他：“你就只会说！每次别人一诉苦一落泪，你还收钱呢，你巴不得把裤衩都脱了送给人家！”杜仲说完气鼓鼓把石杵往屋外一扔，撒气撂担子不干了，“我不管你们了！爱咋咋的，饿死算了！”
石杵飞出去，险些砸中刚要进门的人。
“哎哟喂，是谁惹着咱们杜仲大爷了？”
来的是个年轻公子，身上衣裳是低调又华丽的鸦青缎子，腰束锦带手持檀木骨的洒金扇子，翩翩跨过门槛。
医馆里的病患看见他，纷纷打招呼。
“孟师爷早啊。”
此乃西河县另一名人，县衙的孟师爷。别看他长得秀秀气气，却有满肚子古灵精怪的主意，人称“小诸葛”，他一来就帮着县太爷收拾了当地的豪绅恶霸，很快助顾子渊坐稳官位，收服了民心。尽管如此，孟师爷却不像顾子渊和苏扶桑既有名望又受人尊重，而是让人又爱又恨。
撇除他实在是纨绔败家的原由，只因他还有个好男色的毛病，县里长相俊俏的公子小哥，多多少少都被他调戏过，拉拉小手摸摸俊脸什么的，简直是家常便饭。
“早啊早啊，各位乡亲父老你们真的好早哇…”孟师爷点点头，清秀的脸庞挂着纨绔子弟的笑容，一双狡黠的黑眼睛扫过众人，最终落在西河县首富杨大户的千金、杨小姐的身上。
杨小姐赶紧别过头，装作没看见他。
孟师爷却双目一亮：“哟！杨小姐，您又又又——阿嚏！”他“又”了好几个字，打个喷嚏揉揉鼻头，这才把剩余的半截话吐了出来，“又来看病啊？”
杨小姐不情不愿转过身，别扭地向他福了福身：“孟师爷。”
孟师爷伸手要去扶她：“别别别！小姐是病人，我怎么敢受你的礼？快坐快坐，杜仲啊，给杨小姐搬个凳子来。”
杨小姐赶紧后退一步直起腰，视他为洪水猛兽。
杜仲则白他一眼，托腮只顾看天，不理不睬。
孟师爷无奈，只好自己去抬屋角的板凳，都说百无一用是书生，别看他手脚齐全人模人样的，搬根旧凳子却费力得很，赫嗤赫嗤半天，才勉强把凳子拖到杨小姐面前。