这么玩味了一会，他便转到了厨房，来到了琼娘的身后，只看着那截纤腰出神，忍不住想要去搂一搂，可是刚伸手，琼娘手起刀落，便以披荆斩棘之势，斩开一颗萝卜，然后拎着菜刀转身去切下一个。
“厨房烟油的重地，君子当远之。还请王爷去坐一坐，奴家一会就做好了。”
琅王讨了个没趣，冷哼一声，自回到厅堂，选了挨着厨房近些的桌子坐下，伸脚将有些碍眼的屏风往旁边挪了挪。
隔着半面的帘布，虽然看不见脸，但是可见那一双小脚在襦裙下若隐若现地来回移动，当真是莲足生花，凌波微步。
这么出神地看着，耳边是热油嗞啦响，刀切砧板的当当声，鼻息间尽是厨房里溢出的说不出的香气。只渐渐的，时光却似乎在蒸汽里凝滞，恍惚人也变得迟缓，只想安静地坐在此处，等着佳人玉掌擎盘，纤指握筷……
也不知过了什么时候，琼娘端了个大托盘出来，将制好的菜肴一一摆布上来，然后抹了抹额头的汗水道：“菜皆齐备了，还请王爷用餐。只是素斋无酒，奴家煮了青梅茶水代替。”
楚邪看了看她白嫩却挂满了汗珠的面皮，也不说话，只看了看满桌子的菜肴。
若是不说，乍一看，水晶肘子挂满了芡汁，红烧狮子头油光闪闪，素鸡腿切成窄片，骨肉相连的光景……还真是肉菜齐备，令人食指大动。
自这厨娘走后，原来的厨子被管家找回来继续掌管小厨房。可是以前吃惯的味道再重新捡起，却跟走了的那位有了比较，不是味道太重失了食材的清香，便是油腻太多有些喧宾夺主。
待回到江东时，一连换了几个厨子，那味道却似越来越差，叫人食不下咽。
等夹起一块“肘子”放入口里时，一股子莫名熟悉的味道迅速充斥舌尖，溢满了口腔。
琅王端起碗来，大口吞咽的同时，心里想的是：若不将这小娘弄回，自己只怕是要挑剔得活活饿死！
琼娘见他吃得甚是顺口的样子，便一边在柜台后抹着灰儿，一边琢磨着措辞，斟酌地说道：“听闻先前的食客偶尔提及，王爷打算在京中久住，也不知是不是谣传。”
琅王将一盘子的素鸡腿吃得干净后，长出了一口气道：“京城人杰地灵，赏玩之物满地，倒比江东热闹许多。本王的确打算长住，只是新王府的开宅之仪还未举行，倒是少不得要宴请宾客。少了个主持宴席的大厨……不知小姐可愿意赚上一笔丰厚的酬银，去本王府上忙上几日？”
听了这话，琼娘倒是抬眼看了看他，一个没忍住，嘲讽出了口道：“奴家食斋忙碌，食客盈门，恐怕难以抽空去赚王爷的几钱酬金。”
第33章
楚邪怎么能听不出她话里的嘲讽？只正色道：“先前本王对小姐你有些误会, 以至于小姐入本王别馆时受了许多的委屈……现在想来，的确是本王的不对……至于那五千的银子, 本王是有心归还的，但是平白给了小姐，倒让王府的下人说嘴，本王朝令夕改，以后如何服众？你且去帮忙几日, 五千两银子算作了酬金还你可好？”
要依着琼娘看，这琅王满嘴的鬼话。
什么叫找个名目归还讹来的钱？全天下就是这位江东王能一本正经地扯出这么多面大鼓来, 还敲得咚咚直响！
琼娘立在琅王的身旁给他倒了一杯青梅汁，慢声问道：“这么算来, 奴家若答应了, 收回原本是自己的五千两, 还得停馆搭工几日，那这几日岂不是又赔钱去帮忙了？难怪人道江东富足，王爷可真是个精打细算的当家人……”
琅王没有说话，只将高高的鼻梁抬起，微微斜眼看着她, 依着她对他的了解，又是一副不顺心气儿的样子。
收了水壶，琼娘立刻自省，什么时候能改了牙尖嘴利的毛病, 还当自己是贵女不成？招惹了不该惹的人, 可没人给自己当靠山。
本以为王爷会借此发作, 没想到他却点点头道：“崔小姐所言甚是，在五千两外，本王再额外付给你一千两作为停馆的赔偿如何？”
琼娘觉得他有意聘自己入府，大约是色心未死的缘故，当然要绝了他的念想，道：“奴家真是不能接……大约过些日子，奴家便要嫁人，自然要抽时间绣一些被面嫁妆……”
楚邪闻言笑了：“新郎可是那个叫尚云天的书生，那本王先恭喜小姐与他百年好合啊！”
琅王能这般落落大方，琼娘自然抿嘴承谢。
这时琅王又言道：“听说你柳家的大哥，似乎借了什么高利钱贷，据说拆东墙补西墙的还钱，利钱越滚越多，收贷的闹到了柳府，把柳大人气得不轻，看你也是跟柳将琚兄妹情深，此番赚了钱，也好去帮衬下他不是？”
说完也不待琼娘反应，便从怀里掏出了六千两银票放到桌子上，然后起身离去，边走边说：“就这般定了，明日本王开宴，你莫要迟到，不然让满府的贵人饿肚子，你可真吃不了兜着走了……若是觉得人手不够，带上你的爹娘哥哥都行，明天自己去京城朱雀巷子的王府里去找楚盛，要开单子采买什么，尽去找他……”
那长袖猎猎，真是来去如风，话音还在屋内，人却已经没了踪影。
琼娘想好了措辞，追跑出去的时候，只看见他在坡下上马，一抽马鞭疾驰而去。
刘氏正好吃酒回来，一边上坡一边疑惑地揉了揉眼，问：“女儿，我方才怎么好像看到了那个讹钱的王爷？”
琼娘捏握着手里的银票，一阵的苦笑，这次不光讹钱，还要讹上一顿百来号人的盛宴呢！
但是琅王说的大哥的情形可是真的？
想起他之前拿来银票的情形，琼娘心里一翻，觉得大约真是这样，如果柳家父母不肯拿钱，大哥也只有借贷来得最快。
柳家的家教想来严苛，当年大哥不愿从文，每日在学馆里懈怠度日，几乎日日都被柳梦堂用软竹板抽打。
此番又私贷了高利钱贷。大约也不会跟柳家父母吐露钱款的去处。此事又闹得沸沸扬扬，岂不是折损了柳家的脸面？这让好面子的柳父如何忍得？岂不是要将大哥活活打死？
不行，不管怎么样，这钱都得尽早还了大哥，决不能因为这事，玷污了他的名声，影响他日后从军升迁。
再说开食馆的，讲究的是开门生意，若是有人外包宴席，只要酬银丰厚，多是不会拒绝的。
琼娘虽然百般不愿，可是事到如今，也只能先应承下来，用这银票补了大哥的钱窟窿再说。
这个琅王，这几个月真的回江东了吗？京城里家宅不宁静的事情，他都能一清二楚。再想想这位造反王爷以后可能会在京城里掀起的莫测风云……琼娘只觉得清晨时的清爽心情，顷刻间烟消云散。
原以为今日的霉事当时终止于此。
可是没想到这么清冷的日子，却来了第二波儿客人。
只听屋堂外传来的马蹄的声音，然后是有人喊话迎客。许久未曾露面的柳萍川，携着她的母亲尧氏一起下了马车。
那尧氏下车时，打量了这食斋的屋堂，越看心里越气。
一向稳重的大儿子，居然不声不响地在外面借了巨债。只几个月的功夫，利钱便驴打滚地上翻。虽则，柳将琚又在外面筹借了不少钱，还了点利息，可还是捉襟见肘，只几天没有还利息，便被人追讨上门了。
别人不知，她跟柳梦堂一听这钱数，便知儿子是为琼娘筹款赎身。当下只能拿钱打发走了要账的泼皮，更是将儿子狠狠责骂了一番。
原本这事情也就到此为止，柳将琚既然当初并没有亲自出面，也没漏了柳萍川的底细。那就算他们柳家倒霉，自当给了琼娘陪嫁，也不枉养育了她十五年。
可是近些日子，听女儿萍川提及，她才知，琼娘在京郊开了个食斋。心里不禁产生了疑问：这开食斋的钱是哪里来的？莫非是拿了柳将琚的高利钱贷做的本钱？
其实尧氏原也不在意，奈何到底是记住了“素心斋”的名号。
几次组局参加夫人们的宴会，都听她们提及了皇山下的“素心斋”是如何好吃。若是赶上初一十五这样的正日子，除非提前预定，否则一桌难求。
在那次宴会上，还有位好事的夫人，闲着替那素心斋拢了一笔账，一顿胡算下，若是赶上好时节，真是日进斗金呢！
听了这话后，女儿萍川回家时在马车里笑着道：“姐姐还真厉害，我离开崔家时，还甚是清贫，这才就久的功夫，就开了日进斗金的食斋……既然这么赚钱，怎么不顾惜着大哥，让他平白被父亲打骂……”
尧氏这原本存着的闷火，就这么的在女儿的轻声慢语下，越烧越旺。当下她决定，抽空去拿食斋看看，若是真像那些个夫人说的，那她便要好好说道说道，提醒下琼娘以后莫打琚哥儿的主意，
当初两家错换了女儿，虽然是她柳家刚开始做了亏心事，但是吃亏的却是柳家的女儿，白白去了崔家吃了十五年的苦，却将崔家的女儿养得才貌出挑。
这么仔细一算，也算是两清了。
凭什么两家换回了女儿后，却要柳家出钱，崔家闷声发大财？
结果下了马车一看，这食斋的装潢排布，可不比京城里的食馆差。光是新修的马棚便是长长一溜，可见平日的生意是多么兴隆。
再打量那牌匾，别致的灯笼，新立的石雕厅柱，莫不是花费柳家的钱财得来，想起公中还了一部分，自己也从嫁妆里挪了一部分还债，府里的日子拙荆见肘，自己花钱也不像以前那么便利，这心内的负气更盛。
那刘氏原本出门迎客，待看清来者是尧氏时，脸色也不虞起来。
当初发现抱错女儿后，依着崔家的意思，是要先慢慢来，让两家的女儿都各自归家住上一段时日，待得熟悉了日常，再换回来，往后一家女儿两家走，崔柳两家只当各自养了两个女儿，常来常往，岂不两全其美？
可没想到这官家的太太，却言语轻蔑，说话也从来托婆子过话，全不见当年在破庙避难时的落魄相。
那捎来的话里话外，都是快些换回女儿，免得影响了柳家的清誉。他崔家若是肯替崔萍儿着想，最好以后再不要来相认，不然萍儿将来的婆家都难找。
刘氏觉得柳家把穷人看扁了。生怕他崔家占了柳家的便宜去，所以再换走了萍儿后，就算再怎么思念，也不肯去柳家门外望上一眼。
没想到自己躲得远远的，这尧氏却主动找上了门来。
不过那脸色可不大像来认亲，一脸的晦气，像是谁欠了她钱一般，只站在那儿，上下打量了一番，才开口道：“听说你们在这里开了食斋，月初得闲，便来看看。”
琼娘听到了声音，边擦手边走了出来，看见尧氏，顿时一愣。
算一算，当她从如梦前世醒来，这是第一遭见到尧氏。若真的是快要十六岁的琼娘，只怕要不看脸色，飞扑到尧氏的怀里哭着叫娘亲。
可是现在，住在这娇软身子里的，是一抹冤死在井中的魂。
所以她只是心内翻腾地看着尧氏，朝着她福了福礼，却不知该如何开口相唤。尧氏看到了琼娘出落得竟然更加水嫩了，心里也是百味杂陈。
倒是随后而来的崔萍川打破了僵局，笑着说道：“母亲也是对姐姐思念多时，姐姐不请母亲到屋内说话吗？”
琼娘看了看崔萍川的笑脸，便往门旁站了站道：“柳夫人，柳小姐，请到屋内饮茶。”
尧氏听了她开口的称呼，虽然按理也该这么称呼，脸上却是一冷，只觉得自己养了十五年的女儿是个白眼狼，亏得萍川总是隔三差五的回芙蓉镇看崔家。可是她呢，似乎还怨恨着自己与夫君将她送回柳家呢。
虽然特意拣选了食斋相对冷清的日子前来，但是尧氏不欲久留，生怕遇到了京城熟人，待得落了座，便开门见山道：
“听闻琼娘前些日子，因为与琅王府的人起了纠葛，欠下钱银，所以去府里帮佣。听闻这事时，我与老爷都是心疼得不行，想着托人将琼娘赎回。但是府里佃租没有收回，手头也差了一点。偏偏琚哥是急性子，竟然偷偷借了私贷。”
刘氏听了这话，再绷不住神。她看那柳家就柳将琚一个实诚的孩子，可怎么去借私贷，那利滚利的钱，哪是能还得完的？
她连忙出声道：“啊，他……他怎么……”可话说到一半，便又说不出口了。不是柳家的儿子借钱，她的琼娘也赎不出来啊！
想到这，刘氏便愧疚得什么话也说不出口了。
就在这时，柳萍川在一旁柔柔地开口了：“大哥心疼姐姐，也是应该的，毕竟在他的心里，姐姐才更亲近些。只是这利钱太厚，气得父亲暴跳如雷，直扬言要打死哥哥……姐姐若是不管，只怕哥哥要被撵出家门了。”
刘氏紧声问道：“借了多少？”
“本钱是四千两，可是利息已经滚了一半，大约得六千两……姐姐，你不是旁人，当知道父亲在朝为官清廉，每年的俸禄也是有数的，虽则家中有良田佃出，但府里养着佣人婆子，都是花销，一年下来，公中的结余也是不多。不过勉强维持名门大家的样子罢了。这一下子拿出六千两来，岂不是叫父亲颇多为难？”
琼娘心里替哥哥难受，又是一阵难言的感动。
可是看着柳萍川那似笑非笑的脸，就觉得厌烦，便开口问：“那你看，这事怎么了解才算圆满？”
柳萍川自打宫中出丑后，回家受了尧氏的埋怨，可是之后她在替尧氏搭理她娘家嫁妆店铺时，查出了好几笔账面上隐匿着看不出来的错漏，清查了私吞钱款的掌柜。
这倒让尧氏对她刮目相看，便在她的提议下，又替相熟的几位夫人梳理了一下她们名下的店铺账目。果然也找出了蹊跷。
柳家女，善理财，会持家的名头一下子打得响亮，倒是扳回了之前乞巧节不会逢迎上峰的负面影响。
不过只有柳萍川知道，她这是又捡拾了琼娘的牙慧。
想当年琼娘为了笼络贵妇，经常替她们清账盘查错漏，乃是贵门里有名的金算盘，名目大的那几件，她当年从江东返回柳家时，经常听柳氏提及，自然也记得清楚。
但是这到底不是自己的本事，这次京城殿试，那尚云天竟然名落孙山，考场失利。
柳萍川暗暗心急之余，知道必须按部就班等得下次科考。这样一来，她学琼娘的样子早早嫁入尚家岂不受穷？
所以当务之急，自己的名下得有个生金蛋的鸡才行！