再睁眼时，已经日近晌午，马车已经驶出了京都，临近沧州边境。为了能在天黑前住进沧州的客栈，一行人只简单用了干粮便继续赶路，而就在这期间，席沉站在马车外与楼音说话。
“那边的人，已经追上来了。”
楼音嗯了一声，说道：“咱们只管正常前进，他们是不会跟丢的。”
隔着帘子，席沉看不见楼音的表情，但他总感觉她的语气有莫名的兴奋，于是问道：“那公主打算……什么时候动手？”
席沉的声音透过帘子传进来，楼音盘算了一下，这沧州紧临京都，有辅国将军镇守着，自然是不能动手的。过了沧州再由水路至平州，到时候便可动手。
“过了沧州……”话未说话，楼音又想到，若是季翊出事，皇帝一定会即刻召回他们，到时候平州也去不成了。季翊虽要除，但也不能耽误了另一件事，平州受灾严重，重建情况不能不巡视一番。
“返京途中吧。”楼音说道。
席沉说道：“但属下担忧，后边跟上的人妄动了，会误伤公主。”毕竟人家才是刺客，想什么时候刺杀是人家的事，可由不得你这局外人说了算。
楼音掀开帘子，一股冷风灌进来，像刀子一般刮在脸上。她往后看了一眼，却是看不到周国刺客的影子，她笑着说道：“他们为何蛰伏如此之久？就是为了最好能神不知鬼不觉地完成任务，若是大动干戈惊动了咱们皇上，他们的主子也有无尽的麻烦，所以，只有等咱们给他们机会了，他们才会动手。”
席沉领命，勒马去前方领队。香儿将脑袋探出去四处看了看，四周的树木全都秃了，只剩枯黄枯黄的树干，看起来就觉得一阵冷意。
她缩回来，搓着手说道：“不知要多久才能到沧州啊？”
突然，马车停了下来，席沉勒着马转到楼音马车前说道：“殿下，昨天夜里下过雪，前面山路还有些结冰，不如先停下歇一歇，待下午日头融化了路上的冰再前行吧。”
山路本就险峻，再加之积冰路滑，很容易出事，楼音点头道：“那天黑之前能找到住处吗？”
席沉望着这天色，说道：“冬日里本就暗得早，天黑之前赶到是来不及了。但打着火把走夜路也总比行车在这结冰的山路上安全。”
一行人这边挺了下来，除了马车里的人，其他侍卫们都下马搭了几处柴火取暖。楼音的手炉也凉了，枝枝便捧着下马车去加点碳火。席沉抱着剑盯着周围的情况，反而是季翊坐在火堆旁，一身轻松地拿着树枝挑火堆里的枯叶。
枝枝摊开手帕里包着的银炭，丢进了火堆里，不一会儿那几块儿碳便被烧得红亮红亮的，于是她左右看看，从地上捡了两根树枝，去夹火堆里的银炭。树枝是被雪浸湿了的，一时半会儿烧不断，但弯弯曲曲的枝干使不上力，半天也没能夹上一块儿碳来。季翊看了，从火堆里抽出一根长长的树枝，对着银炭一挑，那碳火便带着火星在空中画了一个漂亮的弧度，准确落到了手炉里。
枝枝眨了眨眼睛，她也是从小习武的，怎么就练不出这样的腕力和准头。
又是几块儿银炭接二连三地落进手炉里，季翊将树枝插回火堆里，搅动出一片火星，“回去吧。”
枝枝哦了一声，把手炉紧紧抱到怀里，往马车走去。
帘子被琦兰掀开，枝枝还没上去，便看见楼音探出头来。
“殿下要下车吗？”枝枝一边把手炉递给她，一边说道，“外面冷，仔细冻着了，还是待在马车里吧。”
楼音执意下了马车，在原地伸了伸胳膊腿儿，说道：“坐了这么久马车，再不下来活动活动，骨头都硬了，我如今可是看到马车都要吐了。”
过了晌午，从浓云后冒出一点点头儿的太阳带来了一点点暖意，照在地上，渐渐融化了地上的冰爽。一行人歇也歇够了，火堆也快灭了，便准备接着上路。楼音坐回了马车，歪在隐囊上，马车却半天不见动静。
“怎么还不走？”琦兰撩开帘子，问道，“后面在磨蹭什么呢？”
车夫摇头，他也不知道后面怎么回事，这是郁差骑着马上来了，与琦兰说道：“我们的马车怀了，昨晚连夜赶路，把车轮丁卯颠簸松了，如今是不敢用这马车了。”
琦兰听了也头疼，这荒郊野岭的，上哪儿去找其他马车给他们用呀。
“公主？”琦兰转回身，说道，“您看这怎么办？”
楼音整个人歪着，眼皮都没抬一下，说道：“马车怀了，就让他骑马呗。”
琦兰有些为难，放低了声音说道：“好歹季公子也是一国皇子，咱们这样对他，传出去了不大好听。”
楼音换了个方向继续歪着，“那怎么办？供人坐的马车就这么一辆，难不成叫他上来与我挤在一处？”
说的也是，琦兰叹口气，正要去回了郁差，楼音突然又说道：“慢着！”她坐了起来，眼波流转，眉梢带着笑意，“好歹也是个皇子，不如请他坐我的马车同行吧。”
枝枝哎了一声，拦住琦兰，说道：“公主，这不合适吧？”
有什么不合适的？季翊和自己的流言还少吗？不过是同坐马车而已，还比不得以前自己请他入宫作陪来得刺激。
“也没有别人，咱们的侍卫又不是没见过这等场景。”楼音推了一把琦兰，说道，“快去吧。”
琦兰探出头去，说道：“公主说，请季公子与公主同坐马车。”
“啊？”郁差愣了一回，立马去回复自己主子了。再不合适，也得主子定夺，轮不到他来议论。
“殿下。”季翊站在马车前，风将他的袍角吹得扬起，厚重的鹤氅也压不住这风，郁差说道：“公主请您与他同坐一辆马车前往沧州。”
季翊的脸上淡淡的，也看不出情绪，没有接郁差的话，也没有问其他的，径直往楼音的马车走去了。郁差摸摸脑袋，有的时候他家主子即时不说一句话，只从那一举一动中，他也是能感受到情绪所在的，比如刚才，季翊依然没有说话，亦没有表情变幻，可郁差还是觉得周围都散发着一股欣喜的气息。
*
帘子被人轻轻掀开，一股寒风鼓了进来，楼音把头从毛茸茸的斗篷里抬起来，笑着做了个“请”的手势，季翊也没二话，坐了过去。
可刚坐稳，衣衫还没理好，枝枝便撩开了帘子，楼音利索地钻了出去。
她骑上了席沉备好的马，回头对马车里的季翊说道：“马车就留给你吧，本宫骑马前行。”
风就这样大刺刺地吹进马车，像冰针一样刺进季翊的脸上，他想笑，却发现嘴角像是被冻僵了一般，只能扯出一个怪异的弧度。他猛地从马车上跳下来，一把扯住了楼音的缰绳。
“怎么？”楼音居高临下地看着他，暗自扯了一下缰绳，根本扯不动，“季公子不愿坐马车？”
两人就这么各自扯着缰绳的一段，谁也不松手。季翊不说话，一双璀粲照人的眸子里透出冰凉的光，比这寒冬里的风还冻人。
“外面冷，你去马车里，我骑马。”
料想中便是这个结果，楼音即刻翻身下马，由枝枝扶着，昂着下巴回了马车。
一行人很快又恢复行路，在这荒郊野岭快速前进，楼音从马车缝隙中看着季翊的身影，他一人伴行马车左右，黑色的鹤氅被风鼓起，扬在身后像旗帜一般，将他映衬得单薄，冬天的风可一点不留情，大刺刺往人脸上招呼，季翊那白玉无瑕的脸顿时发白，似乎也要凝结一层冰霜似的。
“瞧，这样不就没人说闲话了。”楼音去外面晃悠了一圈，便被冻得上下牙齿直打架，回到温暖的马车里，她陷在锦锻的大迎枕内，舒服地长吁一口气，“我请他坐马车了，是他自己要去骑马的。”
枝枝皱眉，咳了两下，不知说什么。香儿和琦兰也面面相觑，很快将头埋着，就当什么也没听见。
不知不觉，天空最后一丝光亮也消失了，一行人在戌时一刻赶到了沧州，入住了客栈已是深夜，第二日一早郁差便去购置了新的马车，总算没有耽误行程，一行人不在沧州作停留，总算与五日后赶到了平州。
与楼音想象中不同的是，灾后的平州竟也没有满目疮痍，倒塌的房屋依旧倒在一边，但空旷之处已经建了许多供临时居住的房屋，裂开的路也在修复中，不影响马车的行驶，沿路上商铺也支开了门面，各自营生，看起来倒是一幅重整旗鼓的样子。
“天呐，看来平州恢复的不错呀。”枝枝四处张望着，“主子，您这趟可白来了，这里重建正步入正轨，奴婢觉得好得很呢。”
楼音笑着说道：“是呀，可真厉害。”
平州八月地震，沿路上的路都被山坡滑体阻断了，直到九月中旬朝廷的第一批赈灾物资才运送到平州。才不到三个月，竟已经恢复至此，楼音不得不赞叹平州知州的能力。
因着要在平州常驻一段时间，楼音没住客栈，可是租下了一处二进的院子，足够一行人居住了。枝枝早安排人提前到了平州打点一切，于是楼音到时，便可直接入住。
院子里下人们来来回回打点安顿这，枝枝扶着楼音大致看了一下院子的结构。院子不新，像是有钱人家置的旧宅，但却很大，就正房与厢房之间便隔了老远，要走过去得花好一段时间。
楼音是住在正房的，房屋干净整洁，她很满意。
“季翊呢，他住在何处？”楼音问道。
“西厢房。”枝枝轻声说道，“院子大，西厢房与正房隔得远，也算避了闲。”
楼音没有再说话，枝枝又说道：“刚才我去打点其他人的住处时，听见季公子咳得那叫一个惨哟，快把肺都咳出来了，听那边的人说，他小时候落水便留下了病根子，畏寒得紧，一直没治好过？”
楼音哦了一声，也不知是在回答枝枝的话还是只是敷衍一下，她便没再说话，只觉得乏了，就回屋歇着去了。
☆、38|11.8|
第二日一早，楼音特意吩咐香儿给自己梳了个妇人发髻，香儿不解，楼音说道：“女子出门在外，到底是不妥，不如扮作妇人。如今常有商家妇人走南闯北，倒也说得过去。”
妇人发髻比闺阁女子发髻要繁复些，香儿也没梳过，费了好些功夫才梳了出来，以至于楼音出了正房时，已经日上三竿了。
“怎么样？”楼音在席沉面前转了一圈，这妇人打扮还是席沉建议的，楼音想问问他意见，这妇人到底扮得像不像。
没等到席沉的回话，楼音身后倒是传来一声“甚是好看。”
这声音一出，楼音的脸立马就冷了下来，她也不回头，径直带着人穿过内院，往外走去。只是这一到门外，一行人便傻了眼了，十几个官差站在外面，正打算敲门呢。
“官爷们这是做什么？”枝枝上前问道。
那领头的官差先是看了季翊一眼，又看了楼音一眼，两人被下人拥簇着出来，一看就是主子，于是他也不搭理枝枝的话，径直对季翊说道：“本来昨日就该来了的，想到冬夜寒冷，也就没有上门叨扰了。”他转了一圈眼珠子，问道，“几位是？”
楼音说道：“我们是打沧州来的商人，到平州来做生意的。”
官差上下打量着楼音，问道：“到平州做生意？谁人不知平州才发生地震，有什么生意可做？”
楼音笑着说道：“正是因为平州发生了地震，百废待兴，我才有的生意做呀。”
“这话说的没错。”官差哈了一口热气搓着手，说道，“可如今平州百姓们都靠着朝廷接济过日子，你的买卖可没人来出钱。”
“谁说我的买卖是做给百姓的？”楼音笑得意味不明，“平州百废待兴，一切也要知州大人主持主持才行得通。”
楼音的话说到点子上了，其实这官差也就是冲着这个来的。昨夜里他们进入平州的时候知州大人便得了消息，商人？来灾后地区做生意？那便只能与他知州做生意才能发一笔国难财，于是便派了几个得力的，一大早便来打探打探情形。
官差这时才笑了起来，开始拉些家常了，说道：“夫人不是独自来的吧？不是令夫来了没？”说着，眼睛还往季翊身上瞟。
楼音噎了噎，正要开口，一个小官衙跑上来耳语几句，便官差便匆匆告辞走了。
“咱们出去走走。”楼音只带了席沉与枝枝，出去也放心，可季翊竟也带着郁差趋步跟着，楼音确实不愿，巴不得他就留在院子里被刺客杀了才好，“你跟着做什么？”
季翊也不看楼音，声音淡淡地说道：“皇上有命，让我时刻伴公主身边。”
楼音鼻子里哼了一声，自顾自走了。枝枝紧跟着楼音，在她耳边说道：“公主，周国那边儿的人，已经跟上来了，昨儿夜里就盯了咱们院子一整夜呢。”
楼音点了头，也不说话。周国派来的那群人，没找到绝佳的机会，是不敢轻举妄动的。
*
平州城里，虽有些幸存的商铺也支开了门面，但门可罗雀，商贩们都裹着袄子坐着发呆，这么冷的天，想打个盹儿也睡不着。看见楼音这样穿戴整洁的人经过，个个儿的眼睛都像发了光似的，恨不得用眼神就将这客人吸引过来。
而大范围的，还是倒塌的房屋，一片废墟中总有那么些还矗立着的房屋，但除了谈钱的商贩，其他人是不敢住了。
“其他人都住哪儿去了？”枝枝问道。
“就是咱们刚进城时，看见的那一排排简易搭建的房屋，百姓就是安置在那里的。”楼音回答了枝枝的话，便看见拐角处排着几个人，衣衫褴褛，各个儿手里捧着碗，挤在一起互相取暖呢。
“那是在施粥吗？咱们过去看看！”
枝枝从来没有见过这样的场景，迫不及待地就想去看看，正要跨步过去呢，今儿早上那官差的声音又响起在身后。
“老爷，夫人怎么上这儿来了，让小的一阵好找！”
他这句“老爷”，听得楼音脸一黑，重重地咳了一声，可这官差却看不来脸色，笑眯眯地说道，“老爷夫人在这儿闲逛呢？”
他这句话是对着季翊说的，季翊只嗯了一声，没说其他的，官差便觉着这位年轻老爷是个不管事儿的，便又转头去问楼音：“老爷夫人看起来都不过二十，怎么这么年轻就出来做生意了呢？”
这官差长得油头粉面的，楼音看着就不舒服，不耐烦地说了一句：“家里长辈叫出来历练历练。”
官差哦了一声，又想到昨日这几人进平州时，看着低调，实则早就租下了他们这儿的大宅子，行礼是带了一车又一车，带的下人也各个模样周正，向来家底厚实得很，才干让两个小年轻来这平州发一笔国难财。
“那……”官差搓了搓手，脸上笑得更欢了，可她还想说什么，却被楼音打断了，“官爷莫不是想把我们拦在这大街上说话吧？”
官差连连说不是，“咱们知州大人这不忙着吗，听说平州来了贵客，早就想见见了，待大人得空，一定请老爷夫人到知州府上一坐！”
官差走后，枝枝满脑子疑问，说道：“这知州大人倒是个好客之人，灾后理应忙得不得了，他到在意着咱们这一群商人，一天都打发两次人来问候了。”
“有什么奇怪的？利欲熏心，瞧着有趣的商人比眼珠子还宝贵。”楼音说道，“特别是冲着发国难财来的商人，可不就与知州大人臭味相投，沆瀣一气了。”
嗯？枝枝看了楼音一眼，怎么公主就这么肯定这知州大人一定是个贪官呢？莫非公主是先知不成？
被官差一打岔，完了枝枝还想继续去看看施粥的情况，楼音却叫住了她，“别去了，咱们随意看看就行，专门去瞧了施粥的情况没的惹人生疑，一会儿叫席沉悄悄去瞧瞧便罢了。”
说完，便带着一行人回了住处，留席沉暗中观察城中情况。
平州的夜里，如一座死城一般，不复京都的喧嚣繁华，像是孤立在这世间的一座鬼城一般，了无生气。枝枝抱着肩膀，直抱怨这里阴气逼人，比京都还要冷得多。不过枝枝也不过是自己吓自己罢了，凡是死人多的地方，人们总觉得四周都是阴气。
香儿和琦兰又往屋子里加了些碳火，烧得旺旺的，祛除了一室寒冷。香儿一边添火，一边说道：“琦兰，一会儿你也给西厢房那边添些碳火，我看季公子的行李少，也没带取暖的，别冻坏了。”
两个侍女自说自话，唯有枝枝去看了一下楼音的脸上，她脸上淡淡的，手里拿着一只金钗在挑灯芯，好像没听见她们的对话一般。
香儿和琦兰将碳火灰堆到盆里，两人一人抱一盆退了出去，刚开门便看见席沉回来，席沉一身黑色素衣，为了行动方便就穿得单薄，光看着她那样，枝枝就觉得冷，赶紧把他拉到火盆便烤了一下，觉得不够，还拉着席沉的臂膀将他翻了个面烘烤了一番。席沉觉得枝枝像是在烤红薯，瞪了她一眼，说道：“殿下，属下下午一直躲在暗处观察施粥棚，发现一奇怪的事儿，施粥的时候，官差们时不时便往地上抓一把泥土，丢进粥里。”
听说过往粥里掺水的，竟还有往粥里掺泥土的？
席沉也是不解，说道：“那粥本就够稀了，掺了泥土，还能吃吗？”
“怎么不能吃？”楼音挑了灯芯，转回身说道，“朝廷发下来的赈灾粮食有限，不是算到了每个人头上的，若是家里还有富余的人家户也来领一碗粥，那真正吃不上饭的灾民就没得救命的粮食了。”
楼音这么一说，席沉便懂了，这么往粥里掺沙子，倒是吃不死人，也能填饱肚子，就是口感着实差了点。但这么着一来，那些有还有点家底的人便不会来领这一碗救命粮食了。
“如此看来，这知州大人还是个好官。”枝枝下了这么个结论，楼音也没再说话。
“对了。”席沉又说道，“这些日子咱们一直被盯着，公主打算怎么做？”
楼音站到窗下，透过影影绰绰的薄纱看到院子里灯火通明，除了树枝上偶尔飘落两片枯叶，几乎没有任何动静，“放火。”
席沉跟随楼音多年，这简单两个字他已经明白意思了。思量半晌，他还是开了口，“属下一直不明白，殿下为何一定要置他于死地，这样担风险极大，一旦被发现，殿下……”
他自己也说不下去了，见楼音背对着他不发一言，恍若雕塑一般矗立着，他自觉多言，低头道：“属下多嘴了。”
*
第二日一早，便有人来敲了这院子的大门，听通报的人说，又是那官差来了。楼音没见，倒是枝枝与他寒暄了半晌，回来后，枝枝说道：“公主，奴婢把那官差安置在前天候着，他说知州大人今日在知州府设宴，请您过府一趟。”
“这吃相可真难看。”楼音冷笑，平州大难刚过，知州大人听到有富商来访，便这么迫不及待想捞一笔油水了，想来这赈灾款，也不知他贪了多少。
楼音收拾收拾，带着人便出门了，那候在前天的官差正坐着喝茶，捧着热气腾腾的碗，一口一口嘬着，他一见楼音来了，连忙搁下茶杯，双手在胯边擦了一下，然后拱手说道：“小的王舟，奉知州大人之命，来请夫人过府一聚。”
楼音仰着下巴，让枝枝为她系上斗篷，她说道：“麻烦官爷了。”
王舟说哪里哪里，一边还瞅着四周，“老爷不去？”
枝枝正勒着斗篷，楼音不便说话，这时季翊突然从耳房跨了出来，说道：“去。”
他穿了一身佛头青刻丝白貂皮袄，玉冠将一头黑发束着，看起来哪里像商人，分明像京都里深宅大院教养出来的贵公子。
王舟堆着笑脸，正要引路，却见楼音头也不回地走了，他暗暗摇头，看来这夫妻俩感情不好，男人在家里地位不高，指不定还是入赘到这女子家里的，瞧瞧出了门，二人还分坐两辆马车，当真是貌合神离。
平州知州府外，马车停靠好后，枝枝先跳了下来，扶着楼音走下来。抬头一望，这知州府的气势，啧啧，放到京都去比试一番，也不比那几户侯府逊色。
“知州府可真气派啊。”楼音感慨道。
这王舟不知不觉便带了几分得意，心想商人到底是商人，终究是上不得台面的。这时，府内走出来一位白发老者，洗得泛白的灰蓝色缎面袄子在他身上空荡荡地，消瘦的身子在这寒风中似乎随时要倒地一般，他看了楼音一眼，冷冷说道：“请吧。”
听王舟说，这人是知州府的管家，近日也不知怎么了，成天甩着个冷脸，对谁都这样，许是年纪上来了，叫楼音不要在意。
楼音如何能不在意，她多看了那管家两眼，沧桑的脸上满是沟壑，对插着袖子也不理人，将楼音带进了前厅便甩手走人了。
这管家可真有意思，楼音给香儿递了个眼色，她便出去了。
☆、39|11.8|家
趁着知州大人还没来，楼音打量了一番这前厅，雕梁画栋，碧瓦朱甍，屋子里陈设乍一看不起眼，细细看来确实价值不菲的珍品，就那角落里的沉香木雕的四季如意屏风，便是用了天下一绝的双面绣技艺，非常人不可得。
眼睛转了一圈，最后落到季翊身上，他背对着楼，正盯着墙面上一幅画出神。
这几日季翊就像个跟屁虫一样，整日跟在她身后，虽说有皇帝的“口谕”，但也不至于这样吧，莫非他知道自己的心思？
“两位便是自沧州来的客人？”
这时，一道浑厚的男声传来，楼音只见一身材高挑的男子走了出来，他只穿了玄色长袍，外加一件黑色大氅，五官平淡，蓄了一小撮胡子，看起来倒是正气凛然。
“沧州殷氏，叨扰大人了。”季翊这一会倒是抢着说道，瞥了楼音一眼，楼音只勾唇一笑。
“殷先生，殷夫人，请坐。”
知州大人叫人奉了茶，细细打量了楼音与季翊一番，开门见山说道：“听说殷先生和殷夫人是来平州做生意的？想必二位也知道，我平州才经历了地震，此时名不聊生，何来生意给二位做呢？”
这话是对着季翊说的，季翊便自然而然接了过去，“既然知州大人是爽快人，草民也有话直说了，我夫妻二人是做木材家具生意的，上至铁梨木，下至杨木、桐木、南方衫，都有经手，此次便是看准了沧州需要大量重建房屋，才特地来了一趟。”
知州大人长长地哦了一声，说道：“可是这重建房屋，朝廷发了补贴下来，每家每户钱财不多，恐怕……”
“大人有所不知，杨木、桐木、南方衫等低等木料，油水最是丰厚，草民自然是冲着这个来的。”楼音喝了一口茶，说道，“房屋受害最严重的便是普通百姓，如今他们才是火烧眉毛，需要即刻重建房屋，大人您看……”
知州大人捂着额头，说道：“这……不好办呀，下面还有好几个县令分管着，我一人说了不算，还得与他们商量商量。”
楼音拍拍枝枝的手背，枝枝会意，叫琦兰端了一个彩锦如意六角青玉盒子上来，打开一看，里面是一个曜变天目玉碗，在漆黑的盒子底座中，此碗的图案有旋转之感，每一颗“天目”都闪耀着奇异的光芒，随着角度不同，光芒的颜色还有所变幻，一看便价值不菲。
“小小见面礼，请大人笑纳。”楼音笑着说道，“若是草民能揽了这平州的生意做，定还有更丰富的谢礼献上。”
知州大人看着这玉碗，眼睛都要掉进去了，此时表面上的风度也维持不了了，连连说道：“好说好说。”
有了这曜变天目玉碗做见面礼，接下来的商议便顺利多了，知州大人的话匣子被打开了，直到晌午还非要留人用午膳，楼音是千推万辞才，知州大人见留不下，便说道：“那便不强留二位了，待本官与几位县令商议好了，定会通知二位。”
有了珍宝作诱饵，这会面与楼音的想象中一样顺利，知州大人自己便迫不及待摇起了狐狸尾巴，想不抓住都不行。
“王管家，来送送殷先生与殷夫人。”