肖璟身着玉色长袍，他本就如青竹一般挺拔温润，同他身边的白容微站在一处，谁也要赞一声神仙眷侣。熏香袅袅，外头秋雨绵绵，凉风起，他将自己身上的披风脱下，罩在白容微身上，温声道：“天气冷，小心着凉。”
“我不冷。”白容微冲他笑了一笑，担忧道：“不知凉州那边的天气如何。”
“今夜是中元节，”肖璟看着院子里的细雨，道：“若是怀瑾在府上，便好了。”
“他不会来祠堂的，”白容微摇头，“他不进祠堂。”
“他会进的。”肖璟回答的很肯定。
白容微讶然的看向他，“可是我从未见过他……”
“今日下雨了，有雷声，”肖璟笑了笑，“他会进的。”
“如璧，我不明白。”白容微不解。
“怀瑾很小的时候，就被父亲带去山中，被高士教导。”肖璟拉着她的手，轻声道：“一年到头，我们也难得见他几次。他性子又傲，母亲不喜他舞刀弄棍，其实怀瑾和母亲的关系，一直都不算好。”
肖夫人乃太后侄女，当年是太后赐婚了这一桩姻缘，肖仲武生的英俊威武，肖夫人也很喜欢他。可是成亲后，两人之间的矛盾也渐渐显露出来。肖夫人是长养在屋中的娇花，受不得半点委屈，肖仲武到底是武将，不如世家公子细心周到，虽从未纳过妻妾，但有时少不得让肖夫人心中不满。
他们二人争吵最厉害的那几年，也当是因为肖珏的事。
肖夫人是不希望两个儿子从武的，战场上刀箭无眼，她自己又不喜杀生血腥，信佛柔善。当初肖璟因为身体原因，错过了习武的最佳时机，是不得已为之。而肖珏，自小就被肖仲武当做未来的接班人。
肖夫人不愿儿子走上肖仲武的老路，但从来对肖夫人百依百顺的肖仲武，第一次没有听妻子的劝阻。
儿子同母亲分隔的时间太久了，纵然有血缘亲情，到底生疏了一些。况且肖珏小时候便不如肖璟乖巧温顺，偶尔还会展露出桀骜的一面，面对这个冷淡傲气的儿子，肖夫人也有些不知如何与他相处。
肖夫人同肖珏示好，肖珏的表现也是淡淡的。肖夫人喜欢品茶论诗，肖珏却喜练剑骑马，虽然肖珏诗文也很好，不过最后陪着肖夫人的，却是肖璟。
“我娘私下里告诉我，她其实有些怕怀瑾。”肖璟说到此处，似乎有些好笑，“她后来索性便不刻意去找怀瑾说话，两人相处，总是十分客气。”
“怀瑾其实很可怜。”肖璟的笑容难过起来。
“我爹性情冷硬，待怀瑾并无半分宽容，我后来才知道，他在山上受了不少苦。他不说，我们都以为他过的很不错，换了是我，我大概撑不了多久就逃走了。”他自嘲的笑起来。
白容微安抚的拍了拍他的手，“胡说，你也能做得很好。”
肖璟想起肖珏刚从山上下来那年，他问这个弟弟，“山上如何？”
少年伸了个懒腰，轻描淡写的一笑，“还不错。”
“还不错”三个字，藏尽了他吃过的苦头，留给外头的，只是一个意气风发的肖二公子。
“旁人说严父慈母，我爹待他严厉，我娘却又没常在他身边，后来总算回来了，却又因惧怕他而过分客气。我娘以为他喜欢吃甜食，便常给他做桂花糖，怀瑾每次都吃个干净，连我都被骗了。后来他身边的亲随说，怀瑾原来是从不吃糖的。”
“因为这是娘能表达的爱他的方式，所以他便吃了，纵然不喜欢，纵然也没人问过他，他究竟喜欢吃什么。”
白容微叹息一声，没有说话。
“我虽是他的大哥，却好像从未帮到他什么。旁人总说他无情无义，不如我如何，却不知，我今日之所以可以做光风霁月的肖大公子，正是因为他替我承担了许多。这个道理我懂，他也懂。”他苦笑起来，“我如今，倒是非常后悔当年父亲没能让我从武，若是我没有做文官，许今日扛起肖家重担的，就是我了。怀瑾也不必为外人误解。”
“我们都知怀瑾一片苦心。”白容微轻声道：“爹娘也会知道的。”
肖璟看向祠堂上的牌位，他道：“幼时怀瑾和母亲不甚亲近，三天两头往外跑，其实他是把母亲放在心上的。”
“我娘生性胆小，容易受惊，最怕打雷。每次打雷的时候，怀瑾若是在府上，便会找个理由去娘房间里坐坐。娘每次看见怀瑾，想着和怀瑾如何相处，便将打雷一事忘了。等雨停了，怀瑾再离开。”
“我起初不明白，有一次打雷下雨，我同他都在外面，他却突然说有要事在身必须回府。待回了府，却又说想吃桂花糖，母亲忙着为他下厨，我突然明白过来，怀瑾这家伙，不过是怕母亲因雷声受惊，故意寻个借口回来罢了。”
白容微听到此处，也跟着笑起来，摇头道：“怀瑾真是……”
“可惜母亲到死，都不知道怀瑾对她的心意。”肖璟涩然道，“若是知道，或许今日也不会是这个结果。”
白容微用力握住他的手：“母亲在天之灵会明白的。”
“母亲生前他陪着母亲，死后亦是。只要他在府上，但凡打雷下雨，他都会来祠堂陪着母亲。”肖璟微微一笑，“这是秘密，我没有告诉别人，我想怀瑾他，也不愿别人知道。”
肖珏太骄傲了，他做这些事如绵绵春雨，润物细无声，倒也不苛求是个什么结果。可到头来，认真一想，便觉得他是被亏欠得最多的人。
“所以你才说，若是今日他在朔京，他也会来祠堂陪着母亲的。”白容微恍然。
“他就是这样一个人。”肖璟笑道。
香炉里的烟浮到半空，慢慢的散开了，了无痕迹。过去的人已成为过去，那些未出口的关怀和陪伴，从此再也没有了解释的机会。
“如璧，你要知道，”白容微拉过肖璟的手，温柔道，“怀瑾做这些事，就是为了保住肖家。如今怀瑾远在凉州，徐相一党仍视肖家如眼中钉，你更要打起精神，不可让怀瑾的努力白费。”
肖璟微微一怔，随即笑了，他道：“我自然知道。”
“我知道你心疼怀瑾，”白容微放柔了声音，“但我也心疼你。怀瑾承担的多，你又何尝不是？徐相明里暗里打压肖家，遍寻你的错处，你在朝中步步谨慎，又岂能轻松？”
“你不用担心，”肖璟笑道：“最难的时候已经过去了。”
白容微怔然片刻，也跟着笑起来，“你说得对。”
雨淅淅沥沥的下个不停，朔京的院子淋湿了一片土地，千里之外的凉州，亦有人倚窗出神。他青丝垂在肩头，如绸缎光滑冰凉，神情亦是淡淡，远处传来萧声，不知是谁在吹故乡的小调。他听着听着，便轻轻的笑了。
这笑容带着些自嘲，又有些寂寥，片刻后，他将窗掩上，隔绝了窗外的一片夜色。
屋里的灯火缓慢跳动，映出他如星的瞳仁，桌上摆着的一长条木盘，里头零零散散堆着些米粒，米粒不同地，便插着用红色角布做成的小旗。
沈瀚、梁平等一众教头都在屋里，围在桌前，盯着肖珏的动作。
“都督，这些就是插旗的地方？是不是太多了？”
“不多。”青年身姿如玉，手持棋子，点着最上头的一面红旗，“七日后，白月山上争旗。”
——题外话——
舅舅好惨。
第八十章 争旗
七日时间，足够禾晏的腿上的伤痊愈，虽然手上的伤还没好全，只要不拉弓弩练枪什么的，倒也不妨碍平日里做事。
也就在这七日的等待里，争旗的那一日，终是来了。
梁平在争旗的头一晚来看过禾晏，问禾晏身子如何，禾晏只怕不让自己参与争旗，忙不迭的道：“很好，极好，非常好。梁教头要不要与我过两招？”
梁平想到之前同禾晏比骑射一事，脸上挂不住，当即轻咳一声：“不必了，你没事就行，明日跟着一道上山吧。”
待他走后，禾晏差点没欢呼出声。
洪山笑道：“这下你可算得偿所愿了。”
“不知道争旗到底是个什么样子，”小麦看着禾晏恳求，“阿禾哥下山后，可要一字一句的跟我们讲讲。”
“你哥不也上山去吗？干嘛只问阿禾？”洪山道。
“我哥才不会说。”小麦撇了撇嘴。
凉州卫数万新兵，当然不能人人上山争旗，况且是为前锋营选人，只挑平日演武场表现特别优异的。小麦和洪山都只能算资质平平，并不在争旗一列。他们这间屋子里的人，就只有石头与禾晏被选中上山。
“你手上的伤还没全好。”洪山替禾晏担心，“到时候千万别硬拼，打不过就跑，知道吗？全凉州卫都知道你厉害，也不在乎争那一次输赢。”
“这样阿禾哥也太吃亏了吧，”小麦心中不平，“若不是阿禾哥受伤，第一定然是阿禾哥。”
“没事。”禾晏宽慰道：“我就算受了伤，第一也定然是我。”
屋中的其他人听罢，皆大笑起来。
“又来了！我们禾大擂主又要在山上摆擂台了，有没有人要赌干饼的？”
“赌个屁，上次输的还没还上呢！”
一片吵吵嚷嚷中，倒是让禾晏的心稍微放松了一点。事实上，她也许久没有“争旗”了，而上一次争旗的回忆并不是太好，她也不是表现最亮眼的一个，这一次是个什么结果，谁也不知道。
只是比起争旗的结果来，最重要的还是在争旗过程中的表现。要进九旗营，并不只看这一次的结果，想来白月山头，所有的教头都藏在暗处，将他们每个人的表现尽收眼底。表现出来最厉害的那人，也许就有机会进入九旗营。
所以说，与其说这是一场竞争，不如说是一场戏演，而观众从头到尾只有一个人，就是那位肖二公子。她得打起十二万分的精神，将每一步走的漂亮而周到，才能赢得肖珏的青睐。
她应该能行。
……
卫所外，沈瀚对肖珏拱手：“都督，都准备好了。”
绿耳在旁边踢踏两下，肖珏抚了抚它的头，道：“出发吧。”
沈瀚点头，忽然又记起什么：“程公子那边……”
“我已派人在暗处保护他，不必担心。”他看向白月山的方向，“时辰差不多了，让他们即刻启程。”
沈瀚应道：“是。”
……
禾晏来到演武场那里，没看见梁平，倒是看见了杜茂，杜茂手里拿着一本册子，点了禾晏和石头的名字，二人上前，发现江蛟、黄雄和王霸也站在一边。
“争旗五人为一组，你们同组。”杜茂道：“一炷香后，你们从此地步行出发，往白月山上去，不可越山，山里各处插有红色彩旗。日落之前，你们须回此地。”顿了顿，他又道：“此次争旗共有三十组新兵上山，以回到此地后手中红旗为数，夺旗最多组为胜。”
“兵器架上有兵器，赶紧挑一把趁手的，弓弩不可用。白月山上争旗，不可伤及同袍，点到即止。切勿伤及性命，千万顾忌同袍之谊。”
几人一同点头。
江蛟选了他擅长的长枪，黄雄则是带着他的金背大刀，王霸虽擅弓弩，此战却不可用弓弩，便选了一把凤头斧，瞧着也潇洒，石头拿了一把铁头棍，众人看向禾晏，都以为禾晏要拿那把鸳鸯刀，谁知她却拿了架上一把九节鞭。
“你……”石头有些迟疑。他们都晓得禾晏刀术好，弓弩好，枪术好，却不知她用鞭如何。鞭子到底不如刀剑看着威风。
“等到了山上你就知道了。”禾晏一笑，“我们走吧。”
几人便各自带着兵器，朝白月山急奔而去。
杜茂在他们身后朗声笑道：“我就在此等候你们的好消息了，去吧，儿郎们！”
林中鸟被惊得四处乱飞，人没入树林中，眨眼就不见了。马大梅和梁平从远处走来，各自牵着马，对梁平道：“时候差不多了，我们也出发吧。”
……
三十组人，一百多新兵在白月山里，如鱼入大海，什么都看不见。刚踏进林子，王霸突然出声道：“等等！”
几人停住，看向他：“什么？”
“在我们之前已经有人先进山了，万一此刻他们埋伏在林中，我们踩中陷阱怎么办？”
“放心吧，”禾晏笑道：“争旗才刚开始，大家都忙着去夺旗了，我们眼下手中一面旗帜也无，埋伏我们有什么用。我猜此刻大家都在往……山南白石旁边走。”
“为何是山南白石？”江蛟问。
“石头，给他们看看地图。”禾晏看向石头。
石头从怀中掏出一卷纸徐徐展开，但见纸上囫囵画着几个红点，都只有大致的方位。每一组争旗人会有一张地图，地图上有旗帜的位置，但只有大致方位，地图画的也很潦草，甚至于连标志的树木河流都没有，只有东南西北四个方向。
“你们看，一共二十面旗帜。”禾晏指着最下面的红点，“距离山脚最近的这面，应当是山腰部分，新兵们进山，自然会先搜罗距离最近的旗帜，想要收入囊中。山南白石旁有一条小溪，周围开阔，并无树木遮盖，这一面旗，应当是最好找的。所以想必比我们先进山的兄弟们，大多都去找这面旗了。”
“你怎么知道是山南白石？”黄雄狐疑，“这上面只有一个点。”
“我也只是猜测，不过不用担心，之前巡山的时候，我记过路，所以就算有所偏差，找一找也就找到了。”
“你之前巡山那次不是被狼追了吗？”王霸忍不住道：“你还记得路？”
“嗯，被狼追的时候顺便也看了下路，而且回来的时候又记了一遍，很熟。”禾晏笑眯眯看着他，“你要相信你的老大，绝对没问题。”
王霸闻言，忍怒转过头，不看禾晏了。
禾晏失笑，战场上记住地势各条道路都是必要的，她曾在前锋营呆过，最重要的一条就是在一开始摸清敌情和周遭环境，以便判断布置。
“那咱们现在还等什么？直接去山南白石边抢旗呗！”黄雄将大刀扛在背上，“怎么走啊？”
禾晏：“……”这是个不识路的。
“我们不往这个方向走。”禾晏道。
“为什么？”黄雄蹙眉。
“此刻那里肯定有很多人都在抢同一面旗，要想抢到，对手实在太多，很不划算。”禾晏摇头，“就别去凑那个热闹了。我们往这个方向走。”她指着地图上和方才相反的方向，那里也有个红点。
“此处有密林，路很陡，容易迷路。我想了想，除非是路记得很清楚的人，否则很难找到这面旗。所以它应当不容易被人拿走，我们直接过去，先拿下这面旗。”
“一共只有二十面旗，我想我们只要拿到一半以上，就能得胜。所以一开始，我们就找这些隐蔽的，但没什么人注意的旗帜，省些力气。毕竟争旗这回事，要用的不一定是手上力气，而是这里。”她指了指自己的脑袋。
这是变着法儿的夸自己聪明吗？几人都有些无语。黄雄问：“你真记得路？”
“千真万确。”禾晏眨了眨眼，道：“我过路不忘哦。”
少年穿着赤色劲装，虽是瘦小羸弱，一双眼睛却格外狡黠灵动，从林间缝隙透过的日光照在他身上，显得他整个人都在发光。
“行行行，那走吧。”王霸最先开口，“赶紧走，再晚点都被别人抢光了，争个鸟啊！”
石头和禾晏是一伙的，自然不会说什么，江蛟年轻，况且之前比枪一事对禾晏心生佩服，也没什么异议。几人都同意，年纪最大的黄雄也没说什么了，最重要的是，他根本就是个路盲，若没有人带路，简直能在里头转上三天三夜。
于是这五人，竟不约而同的以禾晏为首了。
他们五人一同往山上走去，因着没有骑马，山路崎岖，一开始众人还担心禾晏会跟不上，但见她后来身姿轻盈，一路神情轻松，不见勉强，才渐渐放下心来，知道禾晏的体力，登至山顶应当是没什么问题。
而禾晏果然也如她所说，仿佛将白月山的路走了无数回似的，各种小道牢记于心。她避开每一条可能和别的组相撞的大道，专走小道，路是难走了些，距离却近许多，况且每一条看似无路的灌木丛，被她扒开一通走，竟又走出一条道。
“你们哪，凡事要多想几步，”禾晏叹道，“路一定要是直的吗？曲的不可以吗？人就一定要走在地上吗？学壁虎往墙上爬不可以吗？规矩是死的人是活的，用点心，很多事根本没那么复杂。”
众人：“……”
黄雄闷声道：“我今年四十六。”
禾晏边走边应：“嗯。”
“你今年才十六。”
言外之意，一个十六的臭小子凭什么教训长辈？长辈吃过的盐比你吃过的米还多！
禾晏道：“可你还是不识路。”
这话黄雄没法接，这是个什么人啊，完全刀枪不入油盐不进嘛。
他们说着说着，翻过一个土丘，便看到藏在灌木丛中的一杆小旗，孤零零的立在地上。
“找到了！”江蛟眼睛一亮，三两步上前将旗帜握在掌心，“真的有！”
“还真被找到了。”王霸嘟囔了一句，见那少年靠在树上，悠然道：“我早说了，我过路不忘。”
藏在灌木丛远处的监员见状，往外走了两步，低声议论：“怎么回事？怎么这么快就被找到了？”
按理说这一处的旗帜藏得深，路又不好走，眼下的话，大多人应该去争山南白石那一面旗帜才对。不过以这个时辰，他们这组人是一开始就直奔这里而来，而且路上还没遇到阻碍，他们……是提前知道了放旗的地方吗？
“别管了，赶紧回信。”监员迅速在纸条上写了几字，封入鸽子腿上的铜管中。
……
卫所房间里，棋盘上黑白子错落，有人在对弈。
一只鸽子飞到青年肩头，咕咕叫了两声，后者将铜管从它腿上取下，抽出纸条看完。
沈瀚疑惑的看去。
肖珏将纸条递给他，沈瀚接过来一看，片刻后震惊道：“竟然这么快就找到了？”
“意料之中。”肖珏勾唇笑了笑，眸色越发清透，他道：“以此刻的时间算，他一早就直奔此地而去。”
白月山上二十处旗帜，最近的一面在山南白石旁，虽然一早就有人已经发现，但因为来抢夺此旗的人实在太多，到现在都没分出胜负。反而让禾晏手中的这只成了第一面被找到的旗，因为根本没人来抢。