贺均平：“…”
……
“你空着手？”琸云把收拾好的行礼打了个包挽在肩膀上，皱着眉头看贺均平。贺均平也一愣，“这是要去城里久住吗？”
琸云微微垂眼，“大哥和宋掌柜那边一直没消息，也不知道是不是出了什么事。万一有什么意外，咱们说不定还得去找他们。若是没事自然最好，不过，以后可不能让大哥和宋掌柜两个出去了，咱们也得跟着。”
至于家里的老太太，琸云给她留了二两银子，加上家里头剩下的粮食，够得她一个人在乡下生活一年半载了。老太太得了银子，高兴得不得了，恨不得琸云以后再也不要回来才好。
贺均平看了琸云一阵，没再多说，赶紧回屋飞快地把自己新添的几件衣服收拾好，又学着琸云的样子打了个包，这才回头再来寻她。
二人出了村子，正巧在官道上遇着辆进城的牛车，琸云使了三个铜板，二人便坐了牛车一路进城。
县城并没有什么变化，真要说起来，仿佛是她们上一回来的时候热闹了一些。琸云二人轻车熟路地到了同安堂，却见店铺大门关得紧紧的，她上前去敲了半天也不见有人回。
“怎么办？”贺均平皱着眉头为难地问：“我们要回去吗？”
琸云扭过头瞥了他一眼，拽着他的胳膊往铺子旁边的巷子里走，一边走一边张望，瞅见从巷子旁边的院子里探出来的杏花树，这才停下脚步，把肩膀上的包袱甩给贺均平，自个儿则挽起袖子搓了搓手，往后退了几步，旋即猛地往前冲，一跃而起，三两下便攀上了墙头。
贺均平半张着嘴很是愣了一下，尔后又飞快地反应过来，机警地朝左右看了看，确定四下无人，赶紧也学着琸云攀上墙头。
“院子里也没有人。”贺均平竖起耳朵听了一阵，漂亮的眼睛里闪着兴奋的光，“咱们进去？”
琸云点点头，灵活地勾住杏树的枝桠跳上树枝，顺着树干“哧溜——”一下就滑了下来。贺均平有样学样，也跟着落了地。
“看来宋掌柜的院子还没卖出去。”琸云从树下捡了根细长的树枝走到厢房门口，小心翼翼地对着门上的锁一阵□。贺均平好奇地探头探脑，不抱希望地道：“这玩意儿也能把锁弄开，不大可能吧。”
话刚落音，就听到锁孔里发出一声细微的声响，琸云解开锁，歪着脑袋朝他挥了挥，得意地挑眉，“学着点，小鬼！”一边说话，一边推门而入。
这厢房里陈设简陋，里头只有几样简单的家具，但柜子里好歹还有床单被褥，铺好了总能过夜，到底不要钱，总比花钱去客栈要划算得多，当然，也安全得多。琸云依样画葫芦地给贺均平开了她隔壁的厢房，打发他在那边歇下。
宋掌柜家的这个院子虽然不大，却设备齐全，除了有好几间厢房外，院子的东南角还有个厨房，厨房外竟还挖了口水井。琸云在厨房里翻找了一阵，还找到了小半桶大米，足够她和贺均平吃上一阵子的了。
“我们真要在这里住下来？”贺均平显然没干过这种土匪勾当，很是不习惯，打从他们翻墙进院子起他就缩头缩脑的，一副鬼鬼祟祟的样子，“那个，咱们不会被人抓到官府去吧。”他不安地四处打量，仿佛生怕从哪个角落里跳出个衙役来逮人。
琸云斜了他一眼，笑，“你要是害怕，大可出去睡大街，我又不拦着你。”
“咱们不能住客栈么？”
琸云朝他一伸手，“钱呢？”
贺均平顿时无言以对。
“上回送你来看病的时候我就仔细看过了，宋掌柜家就他一个人，不必担心被人发现。不过话又说回来，就算被人瞅见了也无妨，就说我们是他朋友，暂时在这里住些日子。别人也不会说什么。”谁也不会把他们当做小偷，毕竟一来他们俩年纪小，二来，哪有这么胆大包天的小偷？
“那宋掌柜要是回来了…”
琸云眯起眼睛一脸和蔼地看着他笑，“我们这是在担心他呢。就算他回来了——到时候再说。”琸云对于霸占宋掌柜的家并没有什么兴趣，而今不过是无奈之举，等到宋掌柜和柱子回来，他们手里头有了钱，再去附近赁一个院子就好。当然，如果宋掌柜没有意见，留他们住在这里也是好的，毕竟多多少少能俭省一些。
贺均平见琸云一脸泰然，一颗心也渐渐安定下来，想了想，又问：“那我们去哪里打听消息？”
琸云笑，“你忘了你的徒弟们了么？”
这城里头还有比满城都是的小乞丐、小混混们更消息灵通的人吗？
作者有话要说：
第十八回
十八
琸云与贺均平大摇大摆地走的正门，贺均平被琸云教训过，一改先前鬼鬼祟祟的模样，把架子端得就跟府里的大少爷似的，昂首挺胸不说，还斜着眼睛瞅琸云，直有把她当丫鬟使唤的架势，被琸云狠狠瞪了一眼，立刻就老实了。
琸云领着贺均平在巷子口的馄饨摊子吃了些东西把肚子填饱，又买了俩糖葫芦，二人一手一个，边走边吃，倒也惬意。武梁县并不大，她们绕着城走了不到半个时辰就遇见了其中的两个小鬼。
那些小孩儿还记得她们，远远地瞅见二人就像看到了亲人似的激动地扑过来，眼睛一眨也不眨地黏在琸云身上，巴巴地叫“师父”。贺均平有些不乐意，气呼呼地把他们俩扒拉开，怒道：“瞎喊什么，你们师父在这里呢！”他使劲儿地拍着胸口，把脑袋仰得高高的，用眼角的余光瞥着那俩小鬼，“方琸云是你们师祖，师祖懂不懂！”
那俩小鬼嘻嘻地笑，齐齐朝贺均平拱手作揖，从善如流地唤了他一声“师父”，贺均平这才满意了。
琸云朝四周看了看，没瞧见另外两个稍大些的孩子，不由得问道：“怎么只有你们俩？不是还有两个吗？”
“山哥和小桥哥跟着师父的大哥和同安堂掌柜一起去赚钱去了。”其中一个个子小小的小鬼答道：“山哥说，等他赚到钱，我们就能吃饱饭了。可惜我和叶子太小，掌柜不肯带我们去。”他一边说话一边搓了搓手，琸云注意到他的两只小手冻得红扑扑的，手背上骇然有不少伤口，也不晓得在哪里弄伤的。
琸云心肠一软，声音也放柔了许多，悄声问：“你叫什么名字？你们现在住哪里？”
“我叫阿东。”阿东脆生生地回道：“先前我们跟山哥一起住在城西的城隍庙里，后来山哥和小桥哥走了，我和叶子就搬出来了。我们在巷子里头找了间没人住的旧房子，里头有间屋子还有屋顶，下雨都不怕。”他显然对于自己能找到这样好的地方落脚觉得很得意，说话的时候两只眼睛亮晶晶的，闪烁着兴奋的光芒。
贺均平毫不客气地插嘴道：“真是两个没用傻瓜。”这家伙显然已经忘了当初是谁曾经在这里流离失所，还被那阿东他们四个小鬼揍得毫无反手之力。
“你们吃饭了吗？”琸云对面前这两个有着无辜可怜小动物眼神的小鬼毫无抵抗之力，心下一叹，柔声问。
一直低着脑袋躲在阿东身后的叶子悄声细语地回道：“早上包子铺的阿伯给了阿东和我一个馒头。”他小心翼翼地把怀里收着的还剩一半的馒头拿出来给琸云看，被风吹得粗糙的小脸上露出羞涩的笑容，“是白面馒头。”
贺均平的脸都别到一边去了，他微微低头凑到琸云耳边，不自在地小声道：“方琸云，你说，咱们要是把这两个小鬼给捡回去了，那宋掌柜会不会跟咱们拼命啊？”
琸云抹了把脸，苦笑道：“拼命都是小事，反正宋掌柜那细胳膊细腿儿的恐怕连你也打不过。我就是担心手里头的银子撑不到大哥他们回来。”她拢共也就是上回从宋掌柜手里拿到的十两银子，又是买衣服，又是买粮食，柱子走的时候她还偷偷在他包里塞了二两银子，老太太那里也去了二两，现在剩下的拢共不过三两银子。
这俩小鬼领回来可不只是加两双筷子的事儿，天儿都已经入了冬了，这二人却都是一身破破烂烂的单衣，琸云总不能眼睁睁地看着这俩小鬼受冻。从头到脚、从里到外地换一身冬衣可得不少钱呢。
“行了行了——”琸云也顾不得那么多了，实在不行，她包里头不是还有一株人参么，就算拿去同济堂，也多少能换些银两，总饿不死人，“你们俩也别收拾了，跟着我们一起走吧。”
阿东先是一愣，尔后才反应过来，小脸激动得直放光，“师父，不，师祖是要带我们走么？太好了！叶子——”他一把拽住叶子的手高兴得直跳，“太好了，叶子，我们要跟着师祖和师父一起去学本事。”
琸云在外头转悠一圈又领回来两个拖油瓶，很是忧郁，时不时地回头朝那两个浑然不知未来的日子有多艰难的小鬼看两眼。贺均平鼓着小脸凑到她面前小声道：“怕什么，他们俩个子小，吃不了多少。”
琸云觉得自己好像更忧郁了。
她给了贺均平一吊钱，让他领着两个小鬼先去把肚子填饱了，自个儿则到成衣铺子里给他们俩从里到外地买了两身新衣服。想一想贺均平身上的衣服也不算厚实，于是又给他添了件冬衣，让店里的伙计打了一个大包扛了回去。
回到宋宅的第一件事就是烧水让那俩小鬼从头到脚地洗了个干净，待他俩换上干净衣服，哟呵，还挺像模像样的。
见琸云为了这两个小鬼忙前忙后的，贺均平心里头有些不痛快，他也说不上来为什么，明明开口说要把他们俩捡回来的人是他，可现在瞅着琸云对那俩小鬼这么好，他又觉得心里头怪不舒坦的，仿佛有什么东西被人抢走了一般。
“我说方琸云——”他蹲在琸云身边很小心眼儿地道：“他们俩都多大了，什么事儿不能自己干，你干嘛这么帮着他们，小心惯出他们的坏脾气来。”
琸云斜着眼睛看他，似笑非笑，“要说坏脾气，你肯认第二，没人敢认第一了。贺大少爷昨晚睡得可好，今日午膳用得可香？”
贺均平气得直跺脚，漂亮的眼睛瞪得圆圆的，气急败坏地道：“方琸云，你可别不识好人心。我都是为了谁！真是个蠢货！懒得理你！”他一边说话一边气鼓鼓地站起身，拍了拍屁股上的灰，佯装要走，眼神儿却使劲儿地往琸云身上瞟，只盼着她能开口说句软话。
“哎，等一下——”琸云开口叫住他。
贺均平装模作样地犹豫了一下，摆出一副不情愿的样子又蹲了下来，托着腮问：“干嘛呀？”
琸云笑眯眯地看着他，道：“阿东和叶子跟你住一起。”
“不要！”贺均平立刻激动得跳起身来气得哇哇直叫，“凭什么！不行，绝对不行！他们要敢进我屋，小心我把他们俩扔出去。我可告诉你，我说到做到。方琸云你也太过分了，你凭什么把他们俩塞到我屋里来？我可不习惯跟别人住一起。”
“你不跟他们住一起，难道让他们住我屋？”
“不行！”贺均平跳得更高了，“那怎么行？我说方琸云，你脑袋里头装的都是些什么东西。前两天信誓旦旦地跟我说什么男女授受不亲，这才几天，怎么就立刻换了副嘴脸。怎么着，难不成我还不如那两个小鬼受你待见。咱们俩也算是同生死、共患难的交情了吧，还比不过他们俩。”
他说话时，又狠狠地朝屋檐下怯生生的阿东和叶子瞪了两眼，蛮不讲理地威胁道：“你们俩就睡厨房里，不准有异议。要是敢再说话，小心本大爷把你们扔出去。”
本来贺均平说到“同生死、共患难”六个字的时候琸云还颇有些共鸣，可接下来他那幼稚的威胁立刻就让琸云扶额不起，她歪着脑袋一脸无奈地看着面前气得恨不得鼻孔冒烟的小鬼，怎么也没法想明白，就这么个别扭幼稚的家伙，到底是怎么当上燕国的大将军的。
“你说怎么办吧？”琸云摊手作为难状，“宋家就这几床褥子，便是还有空房间也没法住。正屋是宋掌柜的床，我可不敢动。再怎么着也不能乱动主人的东西，是吧。”宋掌柜有洁癖，要真把他床上的褥子给借用了，琸云毫不怀疑他真会找自己拼命。
“别跟我说赶他们去厨房住。”琸云及时喝止住贺均平的话，小鬼不悦地扁了扁嘴，想了想，眉头一挑，嘴角勾起一丝坏笑，贼兮兮地道：“要不，咱们俩住一屋？”
琸云并没有如他所想象的那样气得跳起来，而是转过头来眯起眼睛看他，脸上似笑非笑，显得高深莫测，“你这主意倒是挺好的嘛。”她绕着他慢悠悠地转着圈子，不急不慢地道：“贺大少爷打小就是丫鬟婆子们众星捧月地伺候大的，过了几天穷苦日子终于熬不住了？怎么，还想让我伺候你呢？”
她一边说着话一边开始摩拳擦掌，笑吟吟地越走越近。
贺均平脸色顿变，连连后退，一副戒备神色，“干…干嘛？”
琸云狞笑，“徒不教，师之过，我觉得，我要是再这么放任下去，你这小鬼真要骑到我头上来了。”
贺均平大呼一声，掉头就逃。琸云咬着牙穷追不舍，两个人一前一后地在院子里绕起了圈子，看得阿东和叶子都傻了眼。
作者有话要说：又是一月例假时，今天白天三十度高温，我穿了一件衬衫、一件开衫，外套一件风衣，觉得自己好像外星人……
第十九回
十九
虽然很不情愿，但贺均平也没有胆子真挤到琸云屋里跟她过夜，只得委委屈屈地跟阿东和叶子住一屋，直到半夜，琸云依旧能听到他在隔壁气呼呼的大吼——这小鬼，欺负起人来倒是一套一套的。
第二天大早，琸云将将醒来伸了个懒腰，就听到院子里一阵鸡飞狗跳的声响，旋即是贺均平的高嗓门。他平时不这么说话，也许真是跟阿东和叶子合不来，从昨儿下午起他就一直咋咋呼呼的不对劲。
琸云胡乱地把头发绑好，穿好衣服打开门，扯着嗓子朝院子里你追我赶的几个小鬼大吼，“你们几个能不能给我消停一会儿，大清早就鬼哭狼嚎的，信不信我把你们仨通通都给扔出去。”
阿东和叶子立刻就老实了，乖乖地站在原地，怯怯地偷看琸云的表情。阿东的胆子大些，小心翼翼地朝琸云道：“师父，我和叶子烧了热水，这就给你打水过来洗脸。”说着话，又朝叶子使了个眼色，叶子立刻颠颠儿地往厨房跑，很快就吃力端着一脸盆热水放到琸云面前。
贺均平使劲儿地翻白眼，生气地直嚷嚷，“谁让你乱叫师父了，不要脸。”他可看不惯这俩小鬼做小伏低讨好人的样子，大清早地起床给方琸云烧热水什么的，也太恶心了。方琸云是他的师父，跟那两个小鬼有什么关系。
叶子显然有些害怕贺均平，被他骂了两句，吓得赶紧往阿东身后躲，这让贺均平愈发的火大，冷笑道：“哟，真看不出来你是个娘们儿，先前跟小爷打架的时候怎么一个赛一个地狠。要不是方琸云跟柱子大哥救了我，只怕小爷早就死在你们手里了。这会儿倒是装起可怜人了，晚了！”
叶子眨巴着眼睛不说话，阿东的小脸涨得红红，小声辩解道：“谁…谁让你跟俺们抢东西吃。”
也不知阿东这句话怎么就刺痛了贺均平，他的脸色愈发地难看，刚开始眼神里还带着些许顽笑，这会儿却忽地一黯，眸中闪过一丝阴霾，仿佛立刻就要发作。琸云见状不对，赶紧出声道：“好了好了，都过去的事了，再它做什么？石头你洗过脸没？”
琸云不傻，当然也晓得阿东和叶子绝非看起来这么单纯无害。那四个小孩在城里混迹多年，见的人多，经历得也多，心思自然也比寻常孩子要重。贺均平打小就长在富贵之家，又被人捧在手心里养大的，一根肠子通到底，虽说比阿东和叶子稍大一些，可却要幼稚单纯得多。
贺均平被琸云一打岔，立刻就忘了之前生气的事儿了，一张小脸拉得长长的，不悦地道：“这俩小鬼说热水要给你留着，不让我用呢。”说罢，又面带嘲讽地瞥了阿东一眼，冷冷道：“小小年纪，也不晓得从哪里学来的看人下菜碟儿的本事，知道我也是被捡回来的，做不得主，自然不把我放在眼里。”
他心里头有什么都提到台面上说，一副坦坦荡荡的模样，不知怎么的，琸云却分明从他的声音里听出一丝寂寥的味道。到底是个孩子呢，还没能适应从山巅跌入谷地的巨大反差，一不如意就气冲冲地发作出来。
琸云看了阿东和叶子一眼，目光中略带责备之意。叶子立刻不安起来，搓着衣角不敢说话。阿东倒是想开口解释什么，可想了想却又找不出话，只得老老实实地闭上嘴。
琸云没哄过小孩儿，也不晓得该怎么处理面前的复杂情况。相比起阿东和叶子来说，贺均平虽是她上辈子的仇人，可也比那两个小鬼要来得亲近些，琸云自然不愿让他受委屈，可是这烧热水洗脸的事儿仿佛也不必兴师动众地大闹一场吧。无论如何，阿东和叶子并非下人，没有伺候贺均平的义务。
待洗过手脸，琸云才去厨房弄早饭。贺均平霸占着灶下烧火的位置不放，时不时地斜着眼睛朝一旁老老实实蹲着不敢作声的两个小鬼瞪一眼，好似给琸云烧火是个多么了不起的差事。
待胡乱地吃过了早饭，那俩小鬼赶紧勤快地上前收拾碗筷。这回贺均平没跟他们争，呲着牙凑到琸云耳边小声地说他们的坏话，“我跟你说，这俩小鬼一肚子坏水，心眼儿又多，你可别被他们给骗了。”
琸云叹了口气，难得地回道：“我心里头有数。”
“有数就好。”见琸云仿佛听进了他的话，贺均平的脸色这才好看了些，精神头也好了起来，兴致勃勃地问：“要不咱们去附近转一转，看哪里有院子要出租，等柱子大哥回来了，我们也好尽快找到地方搬出去。”至于那两个讨嫌的小鬼，那不是还有他们的同伙在么。
琸云伸出手指头点了点他的额头，哭笑不得地道：“大哥还没回来，有没有赚到钱还不一定呢。”虽说宋掌柜是将来的大财主，可这到底是他们头一回出门做生意，难免生疏，能平安归来就已经不容易了，琸云实在没有贺均平这么乐观。
阿东和叶子年纪小，宋掌柜并不曾跟他们提及行程，只说少则半月，多则二十天就能回来。琸云琢磨了一阵，估计他可能去了益州北边的德源、永宁一带。那里与燕地毗邻，虽说而今燕王未反，但一直冲突不断，陆陆续续地打过好几回仗，附近的药商生怕遇着战事，都不愿去那边，这才给了琸云她们这样的机会。
宋掌柜一行已经走了半月不止，虽说依照他的话这几日就能回来，可琸云难免还是担心，每日里都领着几个孩子去城里打听消息，若是遇着有从德源、永宁那边过来的客商，总要想方设法地上前去打听一番。
日子飞快地过去，一连过了近十日，宋掌柜一行却是半点消息也没有，琸云的心也愈发地不安。阿东和叶子很会察言观色，早发现了琸云的不对劲，生怕她发作，愈发地老实乖巧，每天都争着做家务，就连厨房做饭的差事也抢了去。
贺均平这回倒也不跟他们抢，这个时候，琸云也看出了这孩子跟阿东他们的不同。他很镇定，就连琸云都难免开始不安了，他却依旧能镇静自若地继续着每天的生活，仿佛什么事情都没有发生似的——至少表面上如此。
他很安静地早出晚归，每天去酒肆茶坊打听消息，遇着北边来的客商还能说上半天，套出不少话来。他长得俊秀漂亮，举止斯文，穿得虽然不算好，但至少整洁干净，若是存心讨好人，说话还能很动听，故很讨人喜欢，就算在酒肆里坐上大半天不肯花钱，店里的掌柜也不会让人赶他出去。
这日贺均平回来得极晚，天色全暗了他才一身酒气地回来，一进院子就直奔琸云屋里，气喘吁吁地道：“琸云，我打听到大哥他们的消息了。”
琸云“噌——”地一下站起身，噔噔噔地奔过来，拽着他的手拉到桌边坐下，亟不可待地问：“怎么样？没出事儿吧？”
“他们似乎去了燕地。”贺均平的脸上有淡淡的不正常的红晕，说话时酒气扑鼻，显然喝了不少，“我在酒肆里遇着几个燕地来的客商，他们说在燕地仿佛曾见过大哥和宋掌柜。我仔细问过，形貌打扮都与他们无异。”
琸云发现他说话时嗓子哑得厉害，赶紧给他倒了杯茶，拍着他的肩膀哄着他喝下去，罢了又问：“他们可都还好？”
贺均平使劲儿点头，“那客商说他们跟燕地官府的人搭上了线，正在谈生意。若是顺利的话，估摸着这几日就该回来了。”他今儿为了从那些客商口里套话，喝了不少酒，整个人都喝晕乎了，一路勉强撑着才回来，这会儿见着琸云把话说明白了，脑袋就开始发沉，摇了摇，就软趴趴地顺势倒在了桌上。
听说柱子他们无恙，琸云悬了许久的心总算落回了肚子里，这才认真打量起贺均平来。小孩子明显喝高了，小脸红扑扑的，安安静静地倒在桌上呼呼大睡，不哭也不闹，酒品倒是不错。
琸云守了他一会儿，想了想，还是去厨房给他熬了一锅浓浓的醒酒汤，拍着他的脸把他给弄醒了，哄着他喝了一大碗，又叫了阿东和叶子把他抬回去睡觉。
作者有话要说：从六点多就开始码字，一直码到现在才写了这么点，卡文的人真是伤不起啊。
你们忍心还继续霸王我么，呜呜
第二十回
二十
知道柱子和宋掌柜安然无恙后，琸云的心放回了肚子里。没了心事，她闲着没事儿干，就开始观察起院子里的这三个小孩来。
阿东和叶子明显是过过穷苦日子的可怜小孩，难得能有处遮风挡雨的地方，格外珍惜，他们俩生怕琸云哪天不高兴了又把他们赶出去，所以过得分外小心翼翼，每天都察言观色看琸云脸色行事，生怕自己哪里不留意惹恼了她。
而相对的，他们对贺均平便没那么恭敬了，虽说贺均平一个人轻轻松松能打得过他们好几个，可这院子里并非谁的拳头大就听谁的，贺均平在琸云面前不也老老实实的——他们可一点也不信琸云能打得过贺均平。
至于贺均平这小狼崽子，骨子里还深深地保留着世家子弟的矜贵和骄傲，不论处境如何艰难，他总要努力地维持着自己作为贵族少爷的风度，举一个简单的例子——除非是琸云亲自做饭，不然贺大少爷从来不去厨房。
贺大少爷坚决地认为自己与阿东和叶子那种平头百姓不同，绝对不能容忍自己沦落到与他们同样的地步。不同于阿东他们的小心翼翼如履薄冰，贺大少爷过得很是肆意，他甚至都不叫琸云“师父”了，整天“方琸云”长“方琸云”短的，每次叫唤的时候，还会故意朝阿东得意地挑眉来显示自己与他们的不同。
有时候他还偶尔从嘴里冒出一句“云丫头”来，当然，这都是背着阿东和叶子的时候才这么干，因为每次他这么一叫，琸云就会毫不客气地狠狠瞪他几眼，让他觉得挺没面子。
贺均平带来平安消息的第三天晚上，柱子和宋掌柜终于回来了。
宋掌柜进院门的时候整个人都在发飘，他半张着嘴不敢置信地看着院子里多冒出的几个小萝卜头老半天没说话。柱子根本没注意到他的脸色，瞅见琸云和贺均平光顾着高兴了，一个劲儿地傻笑，冲上前来想抱一抱琸云，才刚刚扬起胳膊，贺均平就一脸灿烂地冲到他怀里了。
“大哥你瘦了，”贺均平亲亲热热地使劲儿拍着柱子的背，小脸上满是笑意，欢喜又激动的样子，“你们去了那么久一直没消息，琸云跟我实在放心不下，所以就进城来打探消息。幸亏宋掌柜的房子没卖出去，不然我们俩就得露宿街头了。”他一边说着话一边又躬身朝宋掌柜作揖行礼，“这几日贸然来府上打扰，实在唐突，还请宋掌柜海涵。不过您放心，我们只动了两间厢房，主屋丝毫未动，只是琸云将您房里的被褥抱出来晒过了…”
这小鬼的嘴皮子十分厉害，明明是他们的不是，可从他嘴里说出来，倒好像是他们做了什么好事似的。琸云托着腮看着宋掌柜一口气憋在肚子里怎么也没法子发作，实在忍俊不禁，憋笑憋得肚子都酸了。
“我家二丫就是能干。”柱子听着贺均平的话，洋洋得意地使劲儿夸赞着琸云，宋掌柜无奈地揉了揉太阳穴，眯起眼睛深深地看了琸云一眼，竟是没有再追究，只沉声问：“有没有吃的？”
贺均平立刻掉头去吩咐阿东，“你们俩赶紧去煮饭，家里头不是还有鸡蛋和鱼么，都给弄了。叶子你也去帮忙烧水，宋掌柜和柱子大哥赶了这么久的路，风尘仆仆，恐怕早就累坏了，先洗个热水澡也好解解乏。”
阿东和叶子乖巧地应下，立刻掉头去了厨房。才走了两步，阿东似乎又想起什么事，迟疑了一下停住脚步，转过身怯生生地问：“掌…掌柜，山哥和小桥哥他们…还没回来么？”
柱子猛地一拍额头，立刻回道：“差点忘了这事儿了。我们都是一道儿回来的，小山担心你们俩，一进城就去城隍庙找你们了。若是找不到，想来就会来这边。”
阿东和叶子立刻松了一口气，眉开眼笑地朝柱子和宋掌柜道了谢，高高兴兴地去厨房忙活了。
果然，饭菜还没准备好，小山和小桥就找过来了。这俩孩子在外头奔波了近一个月，看起来像是忽然长大了许多，气度沉稳老练，看起来倒比柱子还要成熟些。琸云看着他们的时候就想，下次一定要把贺均平也带出去走一走，省得这小鬼跟长不大似的，忒幼稚。
一伙人高兴地吃了饭，用餐时柱子眉飞色舞地提起他们此行中的种种经历，引得几个小鬼大惊小怪，宋掌柜一直沉着脸不说话，时不时地抬眸朝柱子瞥一眼，满脸无奈。
他们几个赶了好几天的路，累得够呛，待用过饭后，便各回各屋去休息。宋家被褥不够，只能开这几间房，琸云是姑娘家自然要独占一间，宋掌柜又有洁癖，自然容不得与旁人同住，余下六个人总不能挤在一起，旁的不说，贺均平一定会跳起来反对。
最后还是宋掌柜发话，让小山领着他们几个孩子在附近的客栈住下，贺均平和柱子住一起。贺大少爷虽然有些不满意，但这总比跟那几个小鬼挤一起要好得多了。
第二日大早，小山就领着几个孩子回来了。阿东和叶子继续去厨房干活儿，小山和小桥则帮着打扫院子。琸云起床的时候，瞅见他们一个个忙前忙后，忽然觉得自己和贺均平有些太大老爷做派了，简直有欺负人的嫌疑。
她正自我忏悔着，贺均平眯着眼睛梦游似的开了门，踉踉跄跄地踱到琸云身边蹲下，有气无力地道：“不行了，再这么下去小爷都快活不了的。方琸云，你说柱子大哥以前都好好的，怎么现在忽然打起鼾来，害得我昨儿一晚上没睡。我可不管，今儿晚上不决计不跟他住一屋，就算打地铺我也住你那屋。”
琸云白了他一眼，道：“大少爷您可真挑剔。瞧瞧人家——”她朝院子里正忙得热火朝天的小山他们努了努嘴，一脸鄙夷地道：“您再这么喋喋不休地挑毛病，真不怕我把给你赶出去啊？看看他们多勤快！仔细学着点！”
贺均平轻蔑地斜了他们一眼，一点也不脸红地道：“都是些下人干的活儿，像我这么聪明的人，怎么可能去抢着做那种事。方琸云你不是也不喜欢做这些么？咱们俩都是干大事的人。对了，宋掌柜不是跟燕军搭上了关系么，我觉得咱们可以大干一场…”
他兴致勃勃地跟琸云商量起下回药材生意的事，比如哪些药材更好卖，走哪条路更安全，怎么样才能不引起歹人的注意，云云。这小鬼趁着这几日在外头打探消息的工夫竟然还学了不少东西，这让琸云忍不住对他刮目相看。
贺均平说得口干舌燥了，一抬头，才发现宋掌柜竟不知什么时候站在了身后，微微蹙眉看着他，脸上神色很是复杂。宋掌柜可不比方琸云，他是个大人，而且还是个挺有本事的大人，起码贺均平是这么想的，他心里头有些打鼓，讪讪地朝宋掌柜笑笑，厚着脸皮道：“宋掌柜觉得我说得对不对？”
宋掌柜盯着他看了半天，终于开口道：“下回你跟着我一起去吧。”
贺均平脸色一喜，方琸云托着腮看他们俩，笑眯眯地道：“上回本就打算带着他一起来的，不想这小鬼竟然病倒了，不然跟着我们一道儿，倒也算是不小的助力。宋掌柜可别小看他，他跟着我学了一阵，无论是武艺还是箭术都不错，寻常两三个成年人怕也不是他对手。”
宋掌柜板着脸看她，过了好一阵，才忍俊不禁地笑出来，“你这小丫头说来说去，不就是想说自个儿本事大，下回一定要记得带上你么。心眼儿真多！”
琸云一点也不觉得不好意思，一脸郑重地道：“我都是为了你们的安全着想。现在世道多不太平，宋掌柜出去了一趟，想来感受愈发深刻。您这斯斯文文手无缚鸡之力的，若真遇着歹徒，岂不是要倒大霉。而今我们的生意才刚刚开始，本小利微，实在没有请护卫押送的本钱，就只能靠自己了。对了，我听石头说宋掌柜已经搭上了燕军的线，您仔细跟我们说说…”